Вопрос чести

9. Сестра Ордена Оракулов Аверин Палова шла по направлению к бульвару Хритерх, часто оглядываясь по сторонам. Платок на ее голове скрывал прическу, а остальная одежда была выбрана так, чтобы всем казалось, что она обычная домработница в домах низшей знати. Ее, как и остальных Оракулов, знали немногие. Но те, кто ее знал, ни в коем случае не должны были видеть, куда она идет. И к кому. Хорошо, в это время вечера улицы уже были пустынны. Она помнила их первую встречу. Узнав от пары знакомых о привычках офицеров городской стражи, которые служили в Башне Дануолла, она оказалась там же, где и он — в баре «Радость охотника». Очень быстро они нашли общий язык. Ее образованность и знание о том, что происходит в разных уголках Островной Империи очень нравилось ему. А ей в свою очередь были интересны последние сплетни и события в Башне Дануолла. С хорошим пивом и превосходными отбивными из мяса кровавого буйвола их знакомство прошло превосходно. А еще после одной кружки пива все стало еще веселее. Ей очень понравилось пить пиво. Ему понравилось наблюдать за ней, ей хватило так мало пива, чтобы существенно опьянеть! Тогда он проводил ее до моста. Как раз перед началом комендантского часа. Она шла по мосту, сжимая в руке салфетку с его адресом, и редко попадающиеся прохожие могли видеть ее легкую улыбку. Но сегодня вечером она нарушала сразу все Семь Запретов. Свернув с бульвара на Пулвик-стрит, Аверин посмотрела направо. Отсюда открывался великолепный вид на Дануолл, особенно на другой берег Ренхавена. На общем фоне выделялись серые здания Затопленного Квартала и темная полуразрушенная башня у Старого Порта. Прожекторы с Колдуинского Моста освещали реку. А за ним были видны следы от других прожекторов, направленных в небо, там была канцелярия Верховного Смотрителя. Именно из этого монументально-холодного здания в Орден Оракулов пришел запрос на анализ и прогноз по личности Максима Каммерера, неизвестного дикаря из Пандуссии, появившегося в Дануолле в начале года. Именно Максим был рядом с Императрицей Джессаминой, когда ее убили и похитили ее дочь Эмили. После его ареста и полугода пыток в Колдридже Максим сбежал, и с помощью заговорщиков избавился от всех людей бывшего лорда-регента, начиная с Верховного Смотрителя Кэмпбелла и заканчивая самим Берроузом. Потом Максим неизвестно как нашел Эмили, объявился с ней в Башне Дануолла, восстановил ее на троне, и сосредоточил в своих руках почти неограниченную власть. Но, несмотря на это, за последние полтора месяца действия Максима были достойны всех похвал. Отступающая чума, излечение больных и организация масштабных проектов для искоренения безработицы и нищеты стремительно разилось с авторитарным стилем правления Берроуза, опиравшегося на аристократию. Максим был слишком последовательным и рациональным, но его неожиданное стремление бороться с ересью путем нахождения и изъятия предметов культа Чужого, а также его работа по ворваниевым снарядам для полета в небеса вызывали подозрения у Аббатства. И эти тайны Аверин хотела разгадать. Она хотела стать следующим Верховным Оракулом. Любой ценой. А нарушение Запретов не пугало ее. Слишком хорошо она знала про то, как нынешняя Верховный Оракул нарушала их ежедневно. Она постучала в дверь. Офицер городской стражи Арнольд пригласил ее войти. Он выглядел гораздо лучше без его формы, в белой рубашке и серых свободных брюках. Когда она его видела в первый раз, он не произвел такого впечатления на нее. Может дело в шлеме закрывающем тогда его волосы? Все равно он был довольно привлекательным для своего возраста. А еще он был личным охранником Максима. Хотя еще неизвестно, кто кого охранял. На столе стояла бутылка тивийского вина. Это же целое состояние! Неужели он достал такую ценность для нее? Но Арнольд невозмутимо открыл ее и налил два полных бокала. Ну что же, я могу ответить на таком же уровне! Она сняла платок. Ее дрожащие пальцы развязывали пучок своих светлых волос, которые упали ниже плеч как водопад по спине. Женщины Дануолла обычно либо носили короткую стрижку либо связывали волосы вместе. Даже куртизанки в «Золотой Кошке» обычно не распускали волосы при встрече с клиентами. Распущенные женские волосы шли вразрез с Шестым Запретом Аббатства. Он выронил свой полупустой бокал с вином. Аверин захлестнуло сильное чувство, не страсти, а власти. Власти, которую невозможно было достичь даже став Верховным Оракулом. Власти над мужчиной. Он притянул ее к себе, срывая с нее одежду. Она не хотела чувствовать себя как шлюха, но наслаждалась этой властью, а также была возбуждена тем, что ее могут поймать. Но, конечно же, никто никогда не узнает… — Это… так быстро. Может вернемся за стол? — Нет. — Он начал страстно ее целовать, не останавливаясь на губах, срывая с нее остатки одежды… Помимо Шестого запрета были и другие причины, почему сестрам Ордена Оракулов запрещалось такое поведение. — Ну что, по третьему разу? — спросил Арнольд через час. — Что ты о нем думаешь? Кто он такой? Не как лорд-защитник, а как человек? — сказала Аверин, не замечая вопроса. Они лежали обнаженными в объятиях друг друга. — Ты не ответила. — Ответила? На какой вопрос? — Еще раз? — Нет, не сейчас. Устала. Но все-таки, что ты думаешь о Максиме? Как он взлетел на такие высоты? — Он очень толковый парень. Дает советы самому Соколову. Очень добрый. Не любит, когда его хвалят за его силу. Говорит, у них все люди в Пандуссии такие. Хотя он и убивал людей, он до сих пор об этом переживает. — Но все-таки? Он уединяется далеко от всех? Шепчет странные слова? Есть ли у него непонятные знаки на теле? Какие-нибудь необъяснимые способности? — Глупая моя, ну какие знаки? Вот у бывшего лорда-регента был личный палач — у него и знаки были, и еретическое сооружение в подвале, где он пытки устраивал. А Максим от него избавился и всю ересь вывел. Он без всяких суеверий отменный боец, это точно. — Тогда зачем он и Соколов строят аппараты для путешествия в Бездну? — Ну вот это я не знаю. Говорит, нам всем будет полезно знать, что там. И для Академии Натурфилософии это огромный интерес представляет. Потом, ты знаешь сколько людей каждый день плавают работать на Остров Кингспарроу? Около пятисот человек! У меня знакомый в отряде инженерного обеспечения, они только и успевают новых рабочих получать. Вокруг этого уже начали и лавки открываться, торговцы сами плавают на остров, еду рабочим возят. Лодочникам работы прибавилось. Говорят, что скоро и торговый район Радшор будут восстанавливать. — Хорошо бы. — Она слышала о неудачном рейде Смотрителей в Затопленный Квартал два месяца назад. Но не испытывала к ним симпатий. Их погубила жажда личной славы и глупость. — Может ты действительно и прав насчет Максима. Он наверное искренне хочет помочь людям Дануолла. — Конечно. Я верю в него. Императрице Джессамине не хватало твердости воплотить свою любовь к простым людям в жизнь. Она слишком была занята лордом-защитником. Он уехал год назад и исчез. — Прямо как ты со мной? — улыбнулась ему Аверин. — Ты тоже исчезнешь? — Нет. Слишком много вопросов ты задаешь для голой женщины. — рассмеялся Арнольд, и повернулся на бок. Это была ее судьба — стать следующим Верховным Оракулом, думала она засыпая. ~~~ — Всего лишь двести фунтов полезной нагрузки? — Согласно этим расчетам выходит даже чуть больше, где-то двести двадцать. — Вы уверены, Антон? Вы точно знаете окружность и массу планеты? — Это был риторический вопрос. Конечно же великий Соколов мог назвать эти числа даже во сне. Максим знал, что значения были такими же, как и на Саракше. Масса была всего на полтора процента больше земной. Радиус — процентов на десять больше. И первая космическая скорость должна была быть около четырех целых трех десятых миль в секунду. А для достижения такой скорости… — Разумеется, — фыркнул Соколов. — На основе наблюдения небесных сфер и изучения скорости падения разных объектов с разных высот. Уже почти двести лет мы знаем эти тайны нашего мира. — Массаракш! Классическую механику освоили с блеском, но до сих пор даже не знаете что такое нефть! — в сердцах сказал Максим. У ворвани был позорно низкий удельный импульс. Даже в сочетании с жидким кислородом она давала примерно шестьдесят процентов от твердотопливных двигателей Земли двадцатого столетия. А в «карамельном» твердотопливнике и того меньше. — Куда мне с вами в космос! — Что есть то есть. Зато из Академии Натурфилософии попросили вас провести семинар по этой, как ее, аэродинамике. — ответил Соколов. Как и ожидалось, знания Максима производили полный фурор в Академии. Студенты и профессора внимали каждому его слову, конспектировали, записывали, начинали планировать эксперименты. Максим работал по трем направлениям. Первое — математическое. В Академии были известны производные и интегралы, и даже дифференциальные уравнения первого порядка. Но с векторным анализом и тензорным исчислением дело обстояло плохо. Второе — вычислительное. Существовали примитивные механические калькуляторы, была развита электромеханика на ворвани, но ни вакуумных ламп, ни твердотельных полупроводников не было в принципе! Положение частично исправлялось тем, что при определенных условиях очень хорошо переработанная ворвань имела некоторые полупроводниковые характеристики. В Академии экспериментировали с примитивными компараторами на ворваниевых «транзисторах», но ни о каких микросхемах пока не могло идти и речи. И наконец третье направление — материаловедение, где дела пожалуй обстояли лучше всего. Островная Империя выпускала многочисленные сплавы, и алюминий и титан были известны. Могли производится довольно сложные расчеты прочности и перегрузок. Расчеты характеристик сплавов в условиях высоких температур были тоже на высоте. Единственным проблемным местом была недостаточная прочность сплавов при очень низких температурах. На жидкий кислород запаса прочности хватало. А на жидкий водород - нет. Из-за этого и приходилось в качестве горючего использовать ворвань, что сильно огорчало Максима. — Есть еще один способ, — сказал Соколов, отрываясь от своих исписанных формулами бумаг. — Если не выходить на орбиту, то можно отправить больше… около двух с половиной тысяч фунтов нагрузки на противоположную точку мира. А если увеличить нагрузку еще больше, то дальности хватит до столиц всех островов. Пускай попробуют нам тогда угрожать! — Прекрасно. Будем работать по всем направлениям — ответил ему Максим — Тогда в первый раз на орбиту мы отправим аудиограф и радиопередающее оборудование с записью голоса Эмили. Это будет выдающийся триумф научной мысли! А затем можно будет и исследовательские спутники разработать, в таком легком весовом исполнении. — Хорошо. А там, кто знает, может мы когда-нибудь и этот твой керосин найдем. Чужой его знает, может мы его уже нашли, но не догадываемся. Я давно привез из Пандуссии ящики минералов с неизвестными свойствами. После первого запуска, поможите с их исследованиями, Максим? — Обязательно! ~~~ — Я вернулась, Дауд. — Галия вернулась раньше ожиданий. По-видимому, «платеж» не понадобился. — Отлично. Что у тебя? — Дауд перебирал свой сундук у кровати. — Ничего хорошего. Ни один из этих артефактов на глаза ему не попадался, и ни в каком городе Гристоля их нет. Но кое-какую информацию я все-таки у него раздобыла. Через него проходит очень много слухов. Недаром его зовут Шкуродел. — Хорошо. Что ты узнала? — Что некоторые из местных коллекционеров тоже задают похожие вопросы. Также он почти уверен что артефакты разбросаны по островам. Он думает что Хрустальный Левиафан находится в Морли, а Сдвоенный Нож — в Тивии. Светильник Бездны стоит рядом с кроватью и портит тебе сон. Вроде он слышал, что упоминающиеся в записках смотрителей Кольца Сфер видели где-то на Серконосе. — А этот цветок для путешествий во времени? — Остается только Пандуссия. Там же есть какие-то странные костяные амулеты с его изображением. Делают их из костей летающих змеев. — Не слышал о таких. Хотя моя мать больше всякие галлюциногены и яды изучала. Интересно, а кто задает эти вопросы? — Дауд опять посмотрел в свой сундук. Там лежала руна, и пара костяных амулетов. Внизу открылась дверь и вошел Томас, в маске смотрителя. За ним два «китобоя» внесли ящик. Только что прибывший из Бригморского поместья Томас сопровождал инспекторов и изъял все те вещи, которые посчитал «ересью». Книги и записи Далилы, несколько из ее картин, одежда ведьм, пара амулетов. Это богатство предстояло разбирать долго, но Дауд не возражал. Он мог не спать трое суток. — Дауд, думаю что содержание заклинаний Далилы позволит нам получить все, что мы пожелаем. — Даже невинность всех Сестер Бойл? Не говори загадками, Томас. Что за заклинания? — Они связывают объекты в одно целое. Устанавливают связь между ними. — Томас достал что-то из кармана плаща. — Вот эта кисть из волос Эмили и была тем элементом который пыталась использовать Далила для своего ритуала, чтобы вселится в Эмили навсегда. А лампа, которую ты принес с собой — нечто вроде центрального блока, к которому с помощью заклинаний можно присоединить любое другое связующее звено. — Даже этот цветок времени? — Любое другое звено, описанное заклинаниями. Дауд закрыл глаза. Он должен был во что бы то ни стало найти этот артефакт. ~~~ — Интересные результаты, Аверин — сказала Сестра Пелагея. — Выходит, Максим пытается физически попасть в Бездну, как это и описывают бульварные романы. — Да, и это возвращает нас к вопросу, где кончается наука и начинается магия? Где кончается послушание и начинается ересь? — И где кончается цель, и начинаются средства, не так ли, дитя мое? — О чем вы? — Аверин не смогла побороть удивления на лице. Ведь всего две ночи назад… — Ты знаешь о чем я. И ты не первая сестра, которая хочет пойти легкой дорогой, слегка прогнуть этот неудобный шестой Запрет. Ведь всего один раз и никто не узнает, правда? — Но… — Я всего десять лет назад была в твоем возрасте, и тоже хотела всего и сразу. Но у меня хватило мудрости не поддаваться на искушение. Я изучала историю Аббатства, ходила по местам сражений Войны Очищения, читая Литанию Белого Утеса в моем сердце. А также впитывала в себя и содержание библиотек и слухи торговцев на рынке. — Сестра… прошу тебя, не говори Верховному Оракулу! — На лице Аверин был ужас. Она не видела, как двое других Сестер вошли в комнату. — Я никогда больше ничего не нарушу! — Она уже обо всем знает. И Канцелярия тоже. Поначалу они хотели тебя заклеймить Клеймом Еретика, чтобы ты медленно умерла от голода. Верховный Оракул склонялась к этому. Но я смогла убедить их, тебя всего-навсего сошлют в Карнаку. — Спасибо, Пелагея. Ты спасла мне жизнь. Я теперь должна тебе. — Ты права, Аверин, ты должна… Ты должна отдать мне свои волосы! — Что? — Две вошедшие сестры схватили ее за руки и связали их за ее спиной. Одна из них достала ножницы… — За нарушение Запретов надо платить. Или ты все-таки предпочитаешь клеймо? Выбор за тобой! Аверин начала плакать. Она действительно достала ценную информацию, но плата за нее была гораздо больше, чем она ожидала. Никогда теперь она не станет Верховным Оракулом, и ей предстояло отправится на юг Империи, на край мира. Цели и средства, думала она, когда ее золотые кудри падали на пол. Какова была конечная цель Максима? Но узнать это предстояло другим сестрам. Может, если все равно помогать Сестре Пелагее? Хотя сомнительно, что ее когда-либо допустят к ритуалу Пророчества... И все-таки, где была та самая граница?