Царский союз

Небо стало затухать, освещение пропадало вслед за падавшим за край земли солнцем. Александр встал и начал спускаться по скале в заросли. Есть ему после поглощения душ не хотелось, но нужно было найти воду и безопасное место для ночлега, а это не всегда можно увидеть с воздуха, тем более в темноте при скрывающей землю листве. Но в сумрачном подлеске Варлад хорошо ориентировался, видимо, глаза умели приспосабливаться к плохому освещению, к тому же, энергетическое зрение добавляло целый новый слой информации о прячущихся от большого крылатого хищника зверях и птахах. Пока что Варлад никого крупнее себя не находил, и это вселяло оптимизм: не придётся летать от опасных созданий, желающих тебя съесть. Даже без аурозрения, которое весьма облегчало охоту, дракону было бы проще прожить на природе, чем бомжуя в городе. Нос большими щеловидными ноздрями уловил запах свежей сырости, острые уши различили чуть слышное журчание ручья по устилавшим ему путь камням. Александр двинулся в ту сторону, раздвигая гибкий кустарник грудью, плавно ступая лапами. Он уже полностью вжился в образ самого грозного хищника планеты, но о клещах, которых, возможно, тут и не водилось, предпочитал не думать - всё равно не имел от них защиты и надеялся только на прочность шкуры. Звук воды становился сильнее, и даже глазам открылся неравномерный, хаотичный блеск текущей воды. Варлад ускорился, подбираясь к берегу, пробираясь через заросли, отделявшие от более открытого пространства, но на самой границе опушки наступил передней на скрытую в высокой траве лиану. Лишь только к ней прикоснулась ладонь - толстый побег натянулся и взвился вверх, к ветвям, зацепившись за пушистую шею и стянувшись на ней, как удавка. Испуганый рык прервался на полузвуке. Ничего не понимая, Варлад неожиданно завис над землёй - не высоко, но даже отчаянно вытянутые задние только слегка царапали землю, только длинный тонкий хвост яросто бил кисточкой наотмаш по траве. Зубастая пасть бессильно раскрылась, бесполезно хватая воздух, язык напряжённо вытянулся, ярко горящие бесплодным гневом глаза округлились от страха. Руки тут же резко вцепились в агрессивное растение, пережавшее трахею, но острые когти только соскальзывали с гладкого стебля в густой смоле. Разом всемогущий хищник превратился в беззащитную пташку, пойманую удавом, которая могла только вертеться в его кольцах и хлопать крыльями в попытках упорхнуть. Но как бы ни были сильны чёрные оперённые крылья, они только раскачивали угодившего в ловушку висельника рваными взмахами. Передние с отчаяной энергией вцепились в лиану, силясь хотя бы облегчить тугие витки, но Варлад не смог уменьшить давление собственного веса, только закатывать очи то вверх, в листву, из которой свисала смерть, то вниз, к дрыгающим лапам. Процент адреналина в крови перерос содержание кислорода. Александр ощутил, как от душного огня в лёгких напряглась промежность, а кончик вытянулся и зачесался приятным нетерпением, и это противоестественное желание спятившего разума чуть не заставило потерять сознание от опустошающего липкого ужаса. Непроизвольно выйдя из тела, уже не державшего душу, Варлад, однако, ещё больше сошёл с ума от испуга, смотря на собственное умирающее тело со стороны. Чёрный крылатый бился в агонии, как пойманая в паутину муха, ярко-жёлтые глаза в забытьи потухли до тёмно-золтого, по шерсти бессвязно, но яростно метавшейся ноги тонкой струйкой стекала моча. Разозлившись на растение, внезапно оказавшееся сильнее и хитрее разумного зверя, Александр ударил по лиане эфирной лапой, но из неё не потекла вовнутрь него чужая душа, видимо, и не обладало растение нужным тонким телом. Оставалось лишь усиленно думать, как спастись, смотреть по сторонам и на отрешённую морду большого зверя... Внезапное осознание пути спасения настолько ярко озарило разум Александра, что его мысленное тело отреагировало тут же. Возвратив человеческий облик, оно буквально втолкнулось в тело физическое, сразу ставшее меньше. Скользкий сок, только мешавший когтям, сейчас лишь помог свалиться вниз из ослабленной петли. Удар о землю выбил из лёгких душный воздух, но Варлад был настолько испуган и столь желал спастись, что не стал тратить времени ни на передышку, ни на ориентацию, метнувшись прямо вперёд, резко отталкиваясь от земли когтями инстинктивно вернувшегося облика дракона. Остановился он только у замеченного ранее ручья, наступив в него и обдав себя брызгами, чем и привёл себя в чувство. И раньше хотелось, после стягивания горла ещё больше сушило. Утолив жажду чистой и вкусной водой, Варлад обмылся и сам, уложившись прямо на гальку, так, что поток шёл навстречу и, мощно обдавая тело, быстро снимал грязь, напряжение и негатив. Александр облегчённо задрал голову вверх, к небу, которое уже приобрело холодный ночной оттенок синего и пригласило первые звёзды располагаться на ночные посты. Эта небесная красота, которую редко где можно увидеть на Земле, когда небосвод засвечивался иллюминацией городов, своим белым мигающим светом оттеняла опасности мира, в котором, как сейчас казалось Александру, крылатые либо нищенствовали в городе, либо выживали на природе. Но, может, он чего-то не разглядел? Опустив голову в нормальное положение, попаданец проследил ручей к его истоку - вода вытекала из небольшой пещеры в скале, за тысячи лет влага проела широкий проход, а сам поток остался лишь на дне с краю. Варлад решил, что ночевать в пещере будет побезопаснее, чем на открытом воздухе. Растений, что в этом мире оказались отнюдь не пассивными и беззащитными, там нет, а если она заселена животным - он уж как-нибудь справится. Возможно, вида его широкого оскала хватит, чтобы предыдущие обитатели сбежали, поджав хвосты. Но, подходя ко входу в подземелье, Александр постепенно переставал считать эту затею идеальным решением. Мрак в зеве земли чернел гуще ночной темноты снаружи, создавая впечатление, что там укрылись неизвестные враги, внимательно наблюдая за каждым движением и ожидая, что добыча зайдёт к ним прямо в пасть. Любой шум воспринимался как приближение кого-то невидимого, и парень сразу оборачивался в его сторону, несколько моментов прислушиваясь и рассматривая, но ничего не замечая и продолжая идти к пещере. Уже зайдя в неё, он увидел какую-то длинную тень, метнувшуюся в потоке, который в гроте оказался гораздо глубже, или воспринимался таким от большей темноты. Осторожно проходя по сухому выступу, Варлад не сводил с неё глаз, готовый в любой момент отразить атаку или пуститься наутёк - он сам пока не знал, что именно. Но именно поэтому, фокусируя внимание в другом направлении, он пропустил нечто ещё более угрожающее. Из высокой расщелины сбоку от входа, куда пушистый не пошёл из-за тесноты, чтобы не покорёжить крылья, тихо высунулось гибкое щупальце, которое было настолько темно, что сливалось с кромешной темнотой в лазе. Оно ловко оплелось вокруг хвоста, вытянутого назад для равновесия, и дёрнуло дракона к себе с такой силой, что тот, вскрикнув, растянулся на карнизе над подводной рекой, крепко вцепившись когтями в камень. Обернувшись с испуганным рявканьем, которое принялось биться эхом о своды, Александр порезал наглый отросток когтями задних, что даже слегка обгоняли по длине когти на передних, но лапы были быстро схвачены и раздвинуты прибывшими на подмогу щупальцами. А первое продолжило скользить по хвосту вверх, стараясь подтянуть добычу. Варлад боялся отпустить передние, чтобы не свалиться в воду или чтобы отростки не утащили его к своему обладателю, потому мог только рычать и извиваться, пока щупальца медленно по нему забирались. Только выпрыгнув из тела, он был тут же схвачен эфирными двойниками щупалец, которые не то, что не дали похитить свою энергию, но попытались втянуть в себя силы самого крылатого. Но в тело вдруг вернул буйный инстинктивный хохот: одно щупальце, стянувшее обе задние лапы над лодыжками, защекотало пятки и подошвы существа, приспособленного больше к полёту, чем к ходьбе; второе, обвив бедро над коленкой, извивалось по нежному животу и там, где он переходил в бёдра. Завыв от безумной смеси страха и смеха, втянув живот и сжав ладони задних, Александр не удержался и отпустил передние, чтобы сорвать с себя гибкие конечности, знавшие, как обезвредить хищника с обострёнными чувствами. Однако и передние столь же ловко оказались обвиты и защекочены в ладони, между тем щупальце с хвоста уже добралось к промежности и плавно перетекло на стержень, туго стягивая его в массирующие кольца, своим концом туго тыкаясь в набухшую мошонку. Разум Варлада поплыл в безумие. Абсолютный ужас сводил сознание с ума, пока заведённое в насильно причиняемом удовольствии тело потащилось за задние в тёмный пролом. Александр просто беспомощно рыпался, не в силах ни вырваться, ни противостоять стимуляции, и со скулом молился... сам не зная кому. В глазах начало темнеть от постоянного смеха, но внезапно эта темнота сгустилась в силуэт крылатой, что стояла прямо сбоку от расщелины. В духовном пространстве в отростки полетели целые ряды резких энергетических выплесков, которые как лезвия порвали в клочья и эфирное, и физическое тело отвратного монстра. Дракон тут же стал скидывать с себя в воду отрубленные щупальца, путаясь в их мёртвых узлах, но вдруг обратил внимание, что самка нескромно и внимательно осматривает его промежность, и поспешил прикрыться кисточкой хвоста, стыдливо и взволнованно опуская уши. - Кажется, тебе понравилось? - Драконица протянула приторным голосом, слегка выдавая усмешку. - Нет!! - Уши Варлада тотчас же обиженно встали, а он сам, невзирая на слабость в лапах, быстро поднялся на них, продолжая скрывать себя между лап, где продолжало реагировать, но уже на красивую девушку, явно им заинтересовавшуюся... Только и она не была человеком, да и сам Александр не выглядел им! И если второе стало почти привычным, то первое выходило за рамки его разума, потому что Александр ещё считал себя человеком... внутренне хотя бы, и то, уже неуверенно. Сделав несколько шагов назад от странной крылатой, он сделал попытку перевести разговор на более нейтральную и, что важнее, актуальную сейчас тему: - Здесь есть хоть одно нормальное место, где нет психов или вот этого? - ткнул пальцем в сторону слабо дёргающихся обрывков щупалец. Ответом стал звонкий смех, в жёлтых глазах самки всё ещё читался интерес к Александру (хорошо, если деловой): - Привыкай... тёмный. В этом мире почти нет мест, где бы не притаилась опасность для тела и души. К счастью, то, с чем ты пока что сталкивался, обычно легко обезопасить или обезвредить. "Легко? Меня чуть не задушили!" - подавив внутреннее негодование, "тёмный" коротко поинтересовался: - Даже эту пещерную пакость? Ответ обескуражил: - Не знаю, я лишь уничтожила видимое проявление. Можем зайти в пещеру и поискать источник - сейчас я тебя точно не оставлю одного. При последних словах крылатая облизнулась. Или ему показалось после стольких потрясений за день? Но, даже при всей странности драконицы, даже при том, что именно из-за неё Александр сейчас блуждал в угрожающем жизни и рассудку измерении, на фоне всех кошмаров она воспринималась надёжной и благожелательной. И уж точно знала об этом месте и том, чего следует опасаться, лучше него. А прежде, чем получится отдохнуть от всех напастей и выспаться, следует удостовериться, что пещера более не несёт опасности. Поэтому Александр посторонился, пропуская чернокрылую вперёд: - Раз ты меня сюда притащила, можешь рассказать, где мы? Я сразу понял, что это не Земля, а может, и вовсе другая вселенная. - Это Нашар. Только что тебе с того, какое расстояние разделяет твой старый дом и нынешний? - Девушка провела Варладу по боку крылом, пройдя мимо, и тот с секунду просто стоял, осязая гладкое прикосновение. - Возвращать тебя я не собираюсь. - Не уверен, что местные горячие головы позволят мне тут располагаться как дома… - Александр, идя по туннелю вдоль подземной реки за самкой, вспоминал, что не все жители Нашара были столь дружелюбными (до того, как их души пошли на прокорм). Спутницу, ступавшую без звука шагов впереди, это не озадачило: - Не со всеми получится договориться, но со всеми можно разобраться. Что до горожан, местные правители пока только набирают силу и популярность, и их подданные не могут контролировать абсолютно всё. А противников много: слишком ответственные светлые, деструкторы, считающие себя темнее тёмных, даже банальные работорговцы, которые ловят представителей самой выносливой расы галактики и увозят невесть куда… Между тем погода зловеще и быстро портилась. От звезды к звезде забили зарницы, с горизонта заспешили тяжёлые тучи, под светом кровавой луны походя на сгустки запёкшейся крови. Спутница, опасаясь летать в грозу, принялась выискивать в пещере место повыше и посуше, оба без сил легли на каменный пол. Варлад надеется, что сейчас его накроет сон, и все заботы и страхи уйдут, но даже при его усталости камень был слишком жёстким, а пережитое - слишком шокирующим. Незнакомка отправила его в мир, полный угроз и безумия, и даже не желала извиняться. Только молчала и лежала рядом со вновь появившейся на морде хитрой ухмылкой. Не слишком понимая, что опять она нашла столь весёлым, проследил за её взглядом... и тут же перевернулся со спины на живот, строго посмотрев на чернокрылую, которая поднялась на лапы и приблизилась вплотную: - Ты же понимаешь, это само не пройдёт... И у меня тоже. То возбуждение, которое неведомым и страшным образом вызвалось ещё уродливым пришельцем, никуда не пропало, оно лишь заглушалось на время желанием выжить и сбежать. Черношёрстая девушка же воспринималась куда более эстетичной и привлекательной. Хотя она не была человеком, как и сам Александр сейчас, её гибкое стройное тело приковывало к себе внимание не меньше, если не больше, и её загадочность, не нёсшая угрозы, завораживала и притягивала, тем ещё больше раздражая сознание: - Если у нас завязался такой откровенный разговор, расскажешь о себе? - Александр не стал прогонять самку, даже когда она легла рядом с ним вплотную, грея теплом гладкой шкуры бок. - Ты обо мне знаешь больше, и это нечестно... Женщина и не думала раскрываться даже после всего пережитого, только настойчивее прижалась к Варладу, обнимая за грудь передними: - Ты всех просишь быть с собой честными, даже навов вроде Баотаса? Сознание Александра нехотя уступало инстинктам тела, но ещё не побуждало ласкаться в ответ, только расслабиться и отдаться пушистой крылатой: - Может, он нас не тронул, потому что ты от него, а? - Рррыырр! - С улыбающимся оскалом драконица перевернула его на спину, ложась сверху. - У тебя богатое воображение. И безотказная паранойя. Такая поза, свойственная больше людям, чем звероподобным созданиям, вконец смутила парня, и тот не ответил, что в таком мире без паранойи нельзя. И даже имя не переспросил. А потом уже... не до того было.