Царский союз

Дохнуло сыростью из раскрытого люка, ведущего в узкие влажные катакомбы. Освещение там отсутствовало, поэтому Шур зажёг на лапе огонёк свое магией. - А ты думаешь, это единственный путь? - поморщилась Рарека, влезая следом. Лапы наступили на мокрый металл. - Не придирайся, - бросил дракон недовольно. - Радуйся, что это система водоснабжения, а не старый колодец, куда сливают мусор! Небольшие огонёчки теперь горели у обоих драконов в лапах, ещё более тускло озаряя окружающее пространство. Коридор спускался вниз, под лапами лязгал металл пандуса. Внезапно, Шур дрогнув, увидев впереди крылатую тень, быстро отступил за поворот. Рарека выглянула уже осторожнее - тень так и не двинулась, а из звуков различалось лишь журчание воды. - Это... статуя. Рогатая и копытная. Откуда у вас Инанна в канализации? - Строго говоря, это водопровод, - Шеш тоже осторожно вышел из-за поворота. - И всё равно, кому понадобилось! - возмутилась Рарека. По её понимаю, это было прямой издёвкой в адрес бывшего сар-волода Нашара, которая, к тому же, стала куда сильнее, возвысившись. Смеяться над ней всё равно, что самому подписывать себе смертный приговор! - На истории религий мы проходили, что христиане в первые века совершали богослужения в подземных кладбищах, чтобы не попадаться на глаза страже. Может, тут было аналогично... только у почитателей архидемоницы-демиургессы, - Шур подошел к статуе Соборной, выливающей воду из чаши в бассейн с большим сифоном. - А ещё это хороший ориентир для секретного хода, вроде тех, что, говорят, есть во дворце Инанны в столице Нашара. - Умно, но я как-то не разбираюсь в секретных проходах, - самка огляделась по сторонам, подсвечивая кристаллом мокрые стены. - Куда нам идти, если идти некуда? - Неужели книг про Инанну не читала? - рассмеялся дракон, залезая в воду. - Главное, чтобы со стороны Оплота не было охраны. - Ох, не нравится мне это, - Рарека сжала свой огонёк в лапе, теперь он светился у неё в ладони. Шур уже скрылся под водой, вынырнул, морщась, и снова нырнул, благо глубина канала позволяла. Рарека со вздохом полезла следом. Нет, плавать она любила, но не под землёй, не в тёмном коридоре и не на территории Ардина! В воде пранический свет распространялся не так далеко, как на поверхности, очертания стенок трубы скрадывались, а поддерживать заклинание было нелегко без регулирования дыхания. Рарека задумалась - как бы здесь смог пролезть Шур, если бы до сих пор страдал от близорукости?.. Может быть, такие водоканалы строятся по типовому образцу и их изучают в институтах Ардина? Так или иначе, Рарека продолжала следовать за другом до тех пор, пока он не поднялся вверх. А дракон продолжал плыть вперёд, да ещё оглянулся на подругу, проверяя, не отстала ли. - Фух! Приплыли? - Рарека попробовала отдышаться и оглядеться по сторонам, но обнаружила, что головы драконов торчат из воды в каком-то узком помещении, больше похожем на железную коробку. - Воздушный карман, здесь есть вентиляция и воздух, - плюнув, Шур показал на небольшой тёмный квадрат над своей головой. - Дальше канал расширяется и плыть станет легче, но и потеряться можно, так что не отставай. - Больше похоже на какой-то колодец... - задрала голову ант. - Ты уверен, что нам не здесь вылезать? И вообще, ты уже проникал в Оплот этой дорогой? - Нет, но я примерно понимаю, как тут всё устроено. Через эту дырку ты даже если втиснешься - попадёшь в шахту, которая выведет нас куда угодно, только не к хранилищу, - Шур вытащил лапу из воды, плеснув на морду Рареки. - Только вниз, затем вперёд, затем влево, вперёд, влево, вверх, вправо, вверх. Весь путь займёт не больше четырёх минут. - Какая подробная словесная карта... - фыркнула самка. - Тогда доверюсь проводнику! Надышавшись перед более долгим погружением, драконы снова нырнули. Труба действительно расширилась до целого туннеля, даже до лабиринта туннелей. Рарека нечаянно выдохнула несколько пузырьков от страха, представив, что будет, если они заблудятся... Дракон вёл вроде бы уверенно, ориентируясь как-то в тёмном и пустом пространстве, потому Рарека старалась держаться рядом с ним. Несколько секунд они плыли словно в космической пустоте, не торопясь двигая лапами и помогая себе хвостами. Но наконец впереди показалась стенка, мерцающая переплетениями рун, которые обозначали "технический тоннель" такого-то уровня. Рарека подгребла с помощью крыльев к боку Шура и осторожно дотронулась до него лапой, другой указав на проход. Кивнув в ответ, молодой дракон погрёб к нему. Хотя мохнатая драконица была достаточно натренирована, из-за волнения и колдовства живот уже напряжённо подрагивал, а в лёгких начала скрестись духота. Пушистый мех и длинная грива, хоть и развевались красиво, в воде замедляли движения. Но Рарека старалась не думать об этом всём, попробовала отвлечься на окружающее пространство. Поток воды не был столь быстрым благодаря ширине тоннеля, даже начали появляться неведомо кому нужные здесь маленькие лампочки. Теперь плыть стало веселее, огоньки хотя бы задавали направление. Только вот ощущала себя Рарека не очень хорошо, неприятная спёртость растекалась в груди. Всё же она не слишком часто тренировалась в нырянии, да ещё и волнение примешивалось, так что нехватка воздуха ощущалась всё сильнее. Чтобы отвлечься от него, самочка сосредоточилась на хвосте Шура, мелькавшем перед её мордой. Оба дракона погасили своё магическое освещение, ограничиваясь тем полумраком, что давали редкие мигающие лампочки и экраны с рунами о состоянии потока и чистоте воды. Если им верить - практически без примесей и даже без микроорганизмов, отфильтрованная до кристальной чистоты мёртвая вода. И как бы им самим в ней не помереть... Шур остановился перед развилкой, вспоминая или прикидывая дальнейший путь. Ему было уже сложнее соображать - живот втянулся, слегка подрагивали задние и пальцы крыльев, из ноздрей то и дело сбегал пузырёк. Рарека подплыла поближе, чуть повернувшись и взяв его за лапу, посмотрев прямо в глаза. Шур кивнул, зажмурился и вплыл в один из проходов, увлекая за собой самочку. Скоро они снова развернулись, пробираясь через лабиринт труб - спёртость в груди заставляла их спешить, отталкиваясь от стен. Сцепив зубы, Рарека зажмурилась, полагаясь на друга, который тащил её за собой. Шур, ориентируясь на чуть более яркий свет сверху, начал всплывать. Это получалось не так быстро из-за судорог. Дёргались лапы и крылья, хлопали крылья, мотался хвост. Но Шур не сдавался, старался терпеть горячие позывы в груди, сжимавшийся живот и вилявшие бёдра... Но терпения оказались тщетными - путь наверх преграждала решётка. Светящиеся буквы оповещали о фильтрации крупных объектов. - Мррлабл?! - парень дернулся, не сдержав испуганный булькающий стон. Ворох пузырей вырвался из пасти и, дробясь, проскочил через решётку. Рарека подплыла к нему, сначала не понимая, чего это самец замер на месте, а затем схватилась за решётку сама, пытаясь сдвинуть её вместе с другом. Всё было тщетно - сколько бы сил они не прилагали, сдвинуть решётку не удавалось. Напрягаясь изо всех сил, драконы и не заметили, как прижались друг к другу... - Брилбль... - взвизгнула Рарека тоньше, когда её пушистый низ живота надавил на чешую. На мгновение жар в промежности перебил духоту, но потом она вернулась с новой силой, изматывая молодое тело до дрожи. Рарека отступила, снова нырнула в тоннель, Шур поспешил за ней, еле сдерживая выдох лапами. Возможно, они нырнули не в тот тоннель и ещё оставалась надежда на спасение. Драконесса нырнула первой, но оглянувшись увидела, что Шур подотстал и отчаянно скребёт лапами по стене, опустив голову, из последних сил удерживая себя от вдоха. Выдохнув последний воздух испуганным и возмущённым рыком, Рарека схватила его пастью и, отталкиваясь лапами от стен, совершила последний рывок к кислородному карману - победный рывок к выходу из водной западни.