Владыка... Хаоса

Ночь постепенно сгущалась над окрестностями Эрантеля, мягко обнимая своими мягкими темными лапками высокие городские стены. Лишь бледный отблеск луны пытался сопротивляться полному превосходству мрака, и вместе с факелами в руках патрулирующих стражей тускло освещал округу. Из Южных врат медленно выехала небольшая повозка в окружении пяти орихалковых авантюристов. Луна осветила беспокойное лицо их предводителя, украшенное глубоким шрамом через все лицо. Воин внимательно осмотрел дорогу и подал сигнал рукой: - Все чисто, можем выдвигаться. Коренастая грузовая лошадь с усилием потянула повозку, и небольшой караван выдвинулся вперед, оставив город позади. Среди авантюристов, лишь командир восседал на коне, поэтому передвигались они не слишком быстро. Один из наемников покрепче сжал в руках факел, и нервно посмотрел, на тусклую змейку дороги, по которой продвигалась повозка. - И вот почему надо было выходить именно ночью – проворчал он, недовольно замечая, как звездное небо постепенно затягивается облаками – неужели заказчик еще денек подождать не мог? - Сам же знаешь, просить у этих снобов аристократов отсрочку, себе дороже – сурово ответил командир по имени Бейн – опоздаем хоть на минуту, и вообще денег не получим. Видимо, эта редкая штуковина ему прямо позарез нужна. - Все равно не люблю такие вылазки – авантюрист стиснул рукоять факела еще крепче – путешествия ночью гораздо опаснее, чем днем. - Я бы так не сказал – резонно ответил ему предводитель – после того, как Мамон уничтожил армию нежити, и высшего вампира, и южане недавно добили еще одного кровососа, в округе Эрантеля не осталось ни одного крупного ночного монстра. Против пятерых орихалковых авантюристов ни одна тварь не посмеет даже и пикнуть. Уверен, этот переход будет безопасным. - Как скажешь, командир – воин неуверенно пожал плечами – просто мне не нравится, что небо закрывается облаками, не видно ни черта. - Бастьен, зажги еще один факел, а то у Грегори уже ноги от страха трясутся – рассмеялся Бейн – вроде опытный вояка, а как маленький боится темноты. Вокруг тут же раздался дружный смех авантюристов, всегда готовых подколоть своего товарища. Грегори что-то проворчал, вроде «Да пошли вы все…», и пошел вперед. - Не волнуйся ты так. – прокричал ему вдогонку Бастьен: рослый полуэльф, вооруженный двумя мечами,– ведь с нами едет жрец из ордена Истинны, уж он то света добавить может. - Не дождетесь – буркнул молодой парень в белом балахоне, сидевший в повозке рядом с большим сундуком – я не стану использовать свою силу, чтобы развлекать вас. - Вам и не придется, господин – ответил ему командир, и бросил суровый взгляд на авантюриста-шутника – мой отряд гарантирует вам полную безопасность. - Да, но мы совершенно не можем отвечать за безопасность портков Грегори этой ночью – ехидно уточнил полуэльф, и весь отряд снова разразился хохотом, даже хмурый жрец улыбнулся на пару кратких мгновений. - Командир, впереди движение, примерное расстояние, около двухсот метров – внезапно сказал рейнджер, до этого тихо идущий вслед за повозкой. - Принято – Бейн вскинул кулак, и вся группа остановилась – Грегори, проверь, что там, Каин, можешь сказать сколько их? - Одинокий странник, скорее всего человек – уточнил лучник – идет пешком и быстро движется в нашу сторону. - Говорил же я, что в эту ночь обязательно что-то произойдет, а вы мне не верили – буркнул воин, идущий впереди, и выставил факел вперед – небось, опять какой-нибудь нищий будет слезно просить милостыню. -Скорее всего, ты прав – командир пришпорил лошадь, поравнявшись с авантюристом – но нам нужно сохранять осторожность, что видно впереди? - Сплошной мрак, капитан – Грегори неодобрительно покачал головой – луна закрыта тучами, я совершенно ничего не вижу. Хотя, стоп, и правда впереди бежит человек. Вскоре в неровный круг, очерченный пламенем факела, вбежала босая девушка, одетая в грязные лохмотья. Тряпье на ее правом плече было темным, набухшим от просачивающейся крови, а в серых глазах бедняжки читались лишь боль и отчаяние. Девушка бросилась к авантюристу, и обняв его ногу в стальном доспехе, в страхе пролепетала. - Умоляю. Спасите меня… - Эй, эй, полегче, успокойся – Грегори с трудом оторвал испуганную странницу от своей ноги, и помог ей встать, осветив факелом заплаканное и побледневшее лицо – от чего ты бежала? Что произошло? - Я… я путешествовала вместе с семьей, мы бродячие торговцы – дрожащим голосом ответила девушка – хотели сегодня ночью добраться до Эрантеля, чтобы закупить товаров и отдохнуть… Но в пути на нас напали демоны… -Что? Демоны? Невозможно… - произнес капитан Бейн, подъехавший к собеседникам – после бегства Ялдабаофа из столицы ни один демон не объявлялся в пределах королевства. Скорее всего, девчушка спутала их в темноте с гоблинами или баргестами. - Это были демоны… - сквозь слезы простонала бедняжка – никакой зверь не мог, так чудовищно расправиться с моими родителями… Я до сих пор слышу в ночи их дьявольский хохот… - Не переживай, теперь ты в безопасности – авантюрист приобнял девушку, и по отечески погладил ее по коротким черным волосам – никакая тварь не посмеет атаковать сразу пятерых воинов, пусть только попробуют. - То, что впереди могут быть монстры, это весьма проблематично - командир задумчиво потер подбородок, покрытый грубой щетиной – Каин, тащи свой тощий зад сюда! Мне нужна разведка тракта, возможно, нам потребуется сменить… Слова Бейна прервал тонкий металлический свист. Грегори внезапно дернулся, вскрикнул, и упал на землю. Из глазниц воина торчали два окровавленных лезвия, от которых поднималась теневая дымка. Девушка, несколько секунд бывшая в ступоре от падающего тела, посмотрела на свои окровавленные лохмотья, и громко закричала. Факел откатился от трупа немного в сторону, теперь командир вместе с шумом ветра мог слышать еще и жуткий вой, отдаленно напоминавший злобное хихиканье гиены. - Твою мать! – Бейн схватил девчушку под мышку, и направил лошадь в галоп под спасительный круг света около повозки – Каин прикрой нас! - Вас понял, капитан – рейнджер наложил на тетиву сразу две стрелы и прицелился в темноту за спиной всадника – Усиленный выстрел. Стрелы свистнули над головой предводителя и исчезли во мраке ночи. Злобное хихиканье за его спиной перешло в визг, а затем и вовсе стихло. - Что происходит? – парень в балахоне поднялся на повозке и обеспокоенно посмотрел на капитана – На нас напали? - Не сейчас! – Бейн спрыгнул с лошади и достал из ножен свой двуручный меч – Девчонка, залезай на телегу, остальные, живо в круговую оборону! Оберон, готовь защитные заклинания, и мне нужно больше факелов, установите их по периметру повозки. -Я поняла – пролепетала девушка, а затем, спустившись с лошади, нетвердым шагом отправилась к повозке. - Слушаюсь – маленький, пухлый друид, до этого сохранявший молчание, сделал несколько пасов руками – Малое групповое усиление брони! Вокруг тел авантюристов, сгрудившихся вокруг телеги, возникла небольшая золотистая аура. Бастьен зажег еще два факела, и, воткнув их в землю перед собой, достал из-за спины свои любимые парные мечи. - Что произошло? – нервно спросил полуэльф – Кто вообще на нас напал? - Неизвестно, – ответил Бейн, пытаясь вглядываться в темноту, – но эти твари за пару секунд убили Грегори, он даже не успел среагировать. - Они приближаются – Каин сменил бесполезный в этой ситуации лук на короткий меч – около десяти существ, очень быстрые. - Готовьтесь к атаке – шрам командира гневно засверкал в ярком свете огня – Усиление способностей! Великое усиление способностей! Тело Бейна снова окутала золотая аура, в этот момент в светлом кругу факелов появились темные фигуры. Мерзкие, человекоподобные существа, сотканные из клубящейся тени, медленно ходили вокруг повозки, никак не решаясь, напасть. Несколько секунд монстры лишь злобно шипели, буравя авантюристов своими красными, словно кровь, глазами, а затем, по чьей-то незримой команде напали, выставив вперед острые, как бритва когти. Командир, издав яростный боевой клич, разрубил одну из тварей напополам. Ее место тут же заняли две другие, зажав клинок Бейна в своих черных лапах. - Не возьмете, суки! – взревел воин. Тяжелым ударом кованого сапога он повалил чудовище на землю, и точным ударом в красную глазницу добил его. Третья тварь попыталась запрыгнуть на него сверху, но Бейн отбил атаку, развернув меч плашмя, а затем тяжелым, крестообразным навершием размозжил ей голову. По всей дороге разлетелись темные ошметки, тут же впитавшиеся в землю. - Доклад! – рявкнул командир, отражая яростные удары четвертой бестии. - Кроме легких ранений, ничего – прохрипел Бастьен, на него наседали сразу три темных монстра. - Оберон ранен! – прокричал Каин, воткнув меч в спину твари, вздумавшей полезть на повозку – с севера приближаются еще, командир, еще немного, и они прорвутся. - Вот же гниды – Бейн отсек туловище еще одному противнику, и уперся спиной в повозку – господин, похоже, нам потребуется ваша помощь, иначе они просто задавят нас числом. - Но… - пролепетал побледневший парнишка – Но, что я могу сделать против этих монстров. - Это обычные теневые демоны – командир с трудом отодвинул от себя огромные когтистые лапы, и пригвоздил к земле еще одну тварь – нам нужен лишь мощный источник света, и эти твари от нас отстанут. - Я… я попробую – жрец поднял руку в воздух и дрожащим голосом прокричал – Божественная вспышка! Яркое белое сияние заполнило окрестности повозки. Демоны, атакующие авантюристов, завыли от жуткой боли, и словно растворились в воздухе, распадаясь на маленькие, испускающие дым клочки. Спустя какое-то время свет погас, и в воздухе повисла пугающая тишина. Из-под облаков в небе снова появилась бледная луна - Черт, вот это отправились на ночную прогулку – пробормотал полуэльф, втыкая свои клинки в землю – Все целы. - Оберону здорово досталось – рейнджер влил в рот друиду баночку с синей жидкостью – нам срочно нужно отступить в город. - С этой телегой мы будем туда вечность тащиться – Бейн осмотрел местность на предмет недобитых противников, но никого не обнаружил – Каин, бери мою лошадь, активируй навык скрытности, и срочно отправляйся в Эрантель за подмогой, мы же останемся вместе с телегой и будем держать оборону. - Но… - Никаких но! – командир сурово посмотрел на лучника – Нам необходима поддержка из города, и добраться туда сможешь только ты, выполняй! Рейнджер в капюшоне недовольно хмыкнул, но все же вскочил на лошадь, и галопом отправился в сторону города. - Странно – Бастьен помог раненому товарищу встать и прислонил его к повозке – эти твари больше не нападают. Может, испугались нашего жреца? - Нет… – прошептала девушка в лохмотьях – Они просто ждут, когда луна снова исчезнет… После слов напуганной бедняжки светлый полумесяц снова затянулся черными облаками. До ушей Бейна снова донесся вой, похожий на хихиканье, и на повозку бросилось полчище черных тварей. Полуэльф и командир встали спина к спине, расплескивая вокруг себя клинками отвратительную теневую жижу. - Господин! – прохрипел авантюрист, едва сдерживая мечом острые когти чудовищ – Если вы еще раз провернете тот фокус, это было бы очень кстати. - Боюсь, он уже не слышит тебя – раздался грустный голосок за его спиной – у парня сейчас немного другие проблемы… Бейн с усилием развернулся к повозке, разрубив по пути еще одного демона, и широко распахнул глаза от ужаса. Та девушка, которую он недавно спас, сейчас стояла рядом с повозкой, в ее руках сейчас билось обливающееся кровью сердце. Молодой жрец лежал у ее ног, и на его груди появилось огромное кровавое пятно. Юноша из последних сил повернул голову в сторону командира, и из его покрытых кровью губ донесся неясный шепот: -Помогите… -Ах, ты шлюха! – командир попытался пробиться к парню, но дорогу к нему перегородил еще один теневой демон. Бастьен, перегруппировка! Эта тварь на самом деле Мастер теней! Но полуэльф уже не обращал внимание на слова авантюриста. Острые когти проткнули его тело в нескольких местах, а затем и вовсе повалили на землю. Несколько монстров добрались и до Оберона, не давая друиду даже шанса сбежать или оказать сопротивление. Увидев, как медленно погибают его товарищи, Бейн перехватил меч и с криком бросился на девушку в лохмотьях: - Мразь! Я отомщу тебе за моих друзей! Но она лишь выставила руку вперед и с легкостью перехватила двуручный меч, словно он был игрушечным. Командир изумленно посмотрел на хрупкую кисть девушки, внезапно превратившуюся в когтистую лапу, сотканную из теней. Ее большие серые глаза грустно взглянули на пересеченное глубоким шрамом лицо. - Ничего личного – печально произнесла Мастер теней – мне просто нужно то, что находится в сундуке. - С таким хладнокровием… положила столько народу – Командир изо всех сил старался продавить оружие вперед, но все его попытки были тщетными – я, то думал, что истинные монстры это теневые демоны, но ты в тысячи раз хуже… чудовище! - Чудовище? – Алисия медленно наклонила голову, все еще с легкостью продолжая удерживать одной рукой тяжелый клинок – Поверь, я смотрела в лицо истинному чудовищу, словно заглянула в глаза смерти, и я даже на йоту не могу считаться ей равной. И тут Бейн почувствовал, как его грудную клетку разрывают когти теневого демона. Командир охнул, медленно опускаясь на колени. - Не стоит называть чудовищем ту – бывшая шпионка наблюдала, как тело воина стремительно покидает жизнь – кто подарила тебе настолько быструю смерть. Некоторые лишены даже такой скромной милости. Командир упал на землю, и его глаза закатились. Алисия вытерла кровь, брызнувшую на ее одежду, и одним движением руки превратила лохмотья в шикарное черное платье. -Прочешите округу, никто не должен уйти живым - девушка отдала приказ теням, собравшимся вокруг повозки, и демоны разлетелись в разные стороны. «Чудовище?» - Алисия задумчиво посмотрела на свою руку, по которой перебегали маленькие струйки мрака – «Я слышала истории про Мастеров теней. Этот класс считался проклятым, никто из его обладателей не доживал до старости, либо исчезая во мраке, либо впадая в безумие и умирая. Я чувствую, как мое тело наполняет сила, но что если платой за такую силу станет то, что я окончательно потеряю человечность и действительно стану монстром?» Девушка увидела, как рядом с ее ногой появился маленький демоненок с красными глазами. Алисия поморщилась и одним пинком ноги вернула монстрика обратно во мрак. «Нет» - шпионка с силой сжала кулак, и темные струйки тут же исчезли – «Я не могу превратиться в чудовище, должна выстоять, хотя бы ради него…» - И, что это мы тут прохлаждаемся? – рядом с Алисией появился полупрозрачный силуэт Керои в симпатичной белой ночнушке. Магичка была бледной, словно вампир, по телу стекал крупный пот, а ее глаза бегали в разные стороны от ужаса – сундук кто открывать будет? - Госпожа? – девушка испуганно отскочила от призрака и удивленно распахнула глаза – Что с вами? У вас такое лицо, будто вы только что увидели Айнза ол Гоуна без одежды. - Да если бы это было так – по телу волшебницы пробежала крупная дрожь – я увидела кое-что гораздо… гораздо хуже. - Вам приснился кошмар? – Алисия всеми силами попыталась выразить на лице сочувствие. - Еще какой – лицо магички побелело, словно снег – Видишь ли… за мной во сне гналась утка. - Утка? – девушка не удержалась и прыснула от смеха. - Да утка! Причем не просто утка, а большой селезень размером с человека. Вместо крыльев у него были руки, а одет он был в бескозырку и какую-то синюю морскую форму, знаешь, которую обычно юнги носят. - Не понимаю, о чем вы говорите – Алисия грустно покачала головой - Но самое страшное – Кероя продолжала говорить, словно не замечая комментариев собеседницы – Он был без штанов! Бескозырку надел, рубашку напялил, даже красную бабочку зачем-то нацепил, а про штаны забыл! Я сразу поняла, что этот наряд на нем был, неспроста и бросилась наутек. Утка начала крякать что-то мне вслед, и я даже смогла разобрать в этом кряканье слова, вроде «Остановитесь…», и «Давайте поговорим…» - Немыслимо – шпионка едва сдерживалась, чтобы не рассмеяться в полную силу – как можно разобрать в кряканье утки отдельные слова? - Сама не понимаю – магичка пожала плечами – Как я уже говорила, он уже был без штанов, и я понимала, что этот селезень хотел со мной сделать на самом деле. Я уже оторвалась от него, и думала, что смогу спастись, но… - Что же случилось? – в глазах Алисии загорелся неподдельный интерес - Мне дорогу перегородила еще одна утка! – зрачки Керои расширились от ужаса – она была гораздо старше, носила черный цилиндр, очки и опиралась на палочку. И у него, как и у той странной утки тоже не было штанов, словно это мода какая-то! Тот селезень сзади радостно прокрякал: «Дядюшка!» , и эти козлы зажали меня в кольцо. Старая утка на чистом человеческом языке сказала, что я должна ему деньги, но у меня при себе не было даже медяка. Тогда селезень сзади прокрякал, что есть лишь один способ рассчитаться с долгами… - на лице магички появились слезы – а затем они надругались надо мной! - Погодите – шпионка уже не могла сдержать смех – вы хотите сказать, что вас во сне изнасиловали две человекоподобные утки? - Не вижу ничего смешного – резкий удар фантома Керои в солнечное сплетение Алисии прервал хохот девушки, и заставил ее согнуться пополам. Волшебница, что-то выпила из своей маленькой фляжки, и окрепнув духом продолжила – Этот селезень в матроске, даже в самом разгаре моего растления продолжал крякать. Я кричу: «Нет, перестань, отцепись от меня, найди себе нормальную утку», а он все «Кря-кря-кря, кря-кря-кря!». Сущий кошмар! Что стоишь, лентяйка, давай открывай сундук! - Как прикажете – прохрипела шпионка, и подала знак демону. Монстр открыл сундук, и его разнесла в прах яркая вспышка света. - Молодец, что сама не открыла – магичка задумчиво потерла подбородок – но свиток все же должен быть где-то здесь. Попробуй пошарить по карманам этого мальца. - Вы искали это? – Алисия протянула Керое аккуратно перетянутый свиток, заляпанный по краям кровью. - Именно – пергамент развернулся перед лицом магички – это карта, на которой отмечено местоположение Великой библиотеки. - Я слышала об этом месте, его охраняет орден Истины – Алисия мрачно улыбнулась – не знала, что госпожа так сильно любит читать. - Еще один едкий комментарий, и кое-кто лишится передних зубов – волшебница многозначительно подняла палец вверх - Итак, ты должна отправиться в эту библиотеку, найти там старую каргу, по недоразумению называемой старейшиной, и убить ее, чтобы эта старая кошелка не смогла распускать про меня грязные слухи. Если ты обнаружишь по пути слуг господина Айнза, то библиотека должна быть полностью уничтожена, вместе со старушкой. Я детально объяснила задание? - Я не уверена, что смогу выполнить его, орден Истины очень силен. Даже этот молодой жрец смог дать моим подопечным достойный отпор. - Не переживай, солнышко – Кероя своей призрачно рукой по матерински потрепала щеку шпионки – я уверена, ты справишься с этими твердолобыми фанатиками. Речь волшебницы прервал душераздирающий вопль, доносящийся со стороны дороги в Эрантель. - Ой, похоже твои питомцы догнали того незаметного лучника в капюшоне – Кероя зловеще улыбнулась – я даже отсюда слышу, как демоны выедают его внутренности. Хорошая работа, Алисия. - Но… Я не хотела этого – лицо брюнетки резко побледнело – я дала им приказ только остановить… - Остановить можно разными путями, твои собачки лишь проявили… изобретательность , в следующий раз, уточняй свои приказы– фантом Керои похлопал шпионку по плечу – ты хорошо исполнила мое первое задание, будешь продолжать в том же духе, получишь достойную награду. А теперь не теряй время, эти олухи Стражи уже наверняка отправили кого-нибудь к библиотеке, ты должна поспешить. Магичка щелкнула пальцами и исчезла, оставив Алисию одну на дороге среди растерзанных трупов авантюристов…