Владыка... Хаоса

- Дядя Себас, а мы долго еще будем идти? – спросила Юна, сидя на плечах дворецкого. - За сутки без экипажа мы все равно не доберемся до Эрантеля, - холодно ответил старик, даже не поворачивая головы, - так что через полчаса остановимся на привал. Суаре, кажется, устала. Наши путники свернули с тракта и остановились около небольшого озерца в тени большого дуба. Солнце медленно склонялось к закату. Горничная, при посильной помощи малышки собирала хворост для костра, а Себас, стал устанавливать палатку. Спустя какое-то время на берегу озера уже был создан маленький уютный лагерь. Разгорелся костер, аккуратно обложенный камнями. Суаре поставила над ним котелок, распространяющий по округе ароматный запах. Юна села около костра и стала с интересом тыкать палочкой в огонь. Дворецкий же подошел к кромке берега, его стальной взор устремился к закату. Варево в котелке начало приятно побулькивать. Горничная ловкими, профессиональными движениями разлила похлебку по мискам и достала ложки. Малышка, радостно взвизгнув, принялась за еду. Суаре, закончив все приготовления, тоже присоединилась к трапезе. - Вкуснятина, - произнесла девочка с набитым ртом, - ты настоящая искусница, тетя Суаре. А почему дядя Себас ничего не ест? - Мне не нужно, - ответил старик, возвращаясь к огню, - отдохните, как следует, дамы. Ранним утром мы снова отправимся в путь. - Поняла, - Юна послушно, набивала щеки, становясь похожей на хомячка, - дядя Себас, почему ты согласился проводить меня к маме? - Только пока нам по пути, - холодно уточнил дворецкий, - вы ведь сами говорили, что помогать людям, попавшим в беду… естественно. - Да, поэтому ты и спас тетю Суаре, - малышка закончила трапезу и отставила пустую миску в сторону, - хотя внешне и не напоминаешь героя из книжек. Но ведь я не совсем человек, и ты это прекрасно понимаешь. Милая горничная непонимающе вертела головой, переводя взгляд то на старика, то на ребенка. - Вы весьма умны для вашего возраста, юная леди, - дворецкий задумчиво погладил свою короткую бородку, - мне очень интересно ваше общество, и я с удовольствием провожу вас до Эрантеля. Дальше наши пути, к несчастью разойдутся. Мы с Суаре пойдем через великий лес Тов, а это не место для прогулок маленьких девочек. - Жаль, очень жаль, - ребенок печально вдохнула, - тетя Суаре так хорошо готовит, мне не хочется вас покидать так скоро. - И еще кое-что, - серые глаза дворецкого уставились прямо на Юну, словно пронизывая ее насквозь, - мне бы хотелось провести с вами небольшое испытание, чтобы окончательно проверить вашу уникальность. - Хорошо, - во взгляде малышки появились огоньки любопытства. - Суаре, - старик выставил левую ногу вперед, сжал кулаки и встал в боевую стойку, - зайди, пожалуйста, в палатку, закрой уши и глаза. - Поняла, господин Себас, - девушка послушно откинула тканевый полог и скрылась за ним. - Юна, - дворецкий повернул голову в сторону малышки, - встаньте на ноги и подготовьтесь к атаке. - К атаке? – девочка удивленно распахнула глаза. – Ты собираешься бить меня, дядя Себас? - Пожалуйста, просто делайте то, что я говорю. Она встала на ноги, отряхнув с платья прилипшие листики и травинки, продолжая непонимающе смотреть на старика. Вокруг них сгустилась странная темная аура, закрывшая от взора Юны все окружающие предметы. Сейчас здесь находилась лишь девочка и дворецкий, все остальное съела живая, пульсирующая фиолетовыми жилками тьма. Правый глаз старика потемнел, а затем в его центре появилась зловещая красная точка. Рядом с Юной стали появляться огромные острые шипы из чистого льда. Тело малышки немного вздрогнуло от внезапно поднявшегося порывистого ветра. Казалось, что потоки воздуха поднимут бедняжку и размозжат о ближайший ледяной кристалл. Но тело девочки все еще продолжало стоять прямо напротив дворецкого. - Неужели это вся проверка, дядя Себас? – удивленно спросила малышка, смотря прямо в красноватую точку в его глазу. - Я еще даже толком и не начинал, - спокойно ответил мужчина, отводя руку в белой перчатке для удара. Его кулак, в этот момент, казавшийся прочнее стали, ринулся вперед со скоростью молнии, просвистев в миллиметре от нежного розового ушка девочки. Но Юна, даже не шевельнулась, словно это была не атака воина, а маленькая снежинка, пролетевшая ранним морозным утром. - Впечатляет, - хмыкнул старик, убирая руки за спину, - не думал, что в столь раннем возрасте можно полностью отринуть страх смерти. Госпожа Юна, вы действительно удивительны. Мрак тут же рассеялся, и они вернулись в уютный лагерь на берегу озера. - Я должна была испытать страх? – девочка недоуменно наклонила голову. – Да когда па… то есть мама злится, текут реки крови и случаются природные катаклизмы. А такие шоу она каждый пятый вторник для прислуги устраивает, чтобы в тонусе держать. Затем вдалеке прозвучал тихий, тихий хлопок, словно в тысяче миль отсюда грянул гром. Малышка чихнула и забавно потерла носик. - Кажется, она как раз сейчас выпускает пар, - продолжила девочка, - в общем, твое шоу не поразило, дядя Себас, по крайней мере, меня. - Что вы имеете в виду? - Некоторые люди не так устойчивы, как я, - ее маленькая ручка указала в сторону палатки. Дворецкий повернул голову и увидел абсолютно бледную Суаре, пытающуюся прикрыть лицо руками. Плечи горничной мелко дрожали, но когда она заметила, что на нее смотрят, дрожь тут же прошла. На огромных голубых глазах девушки появилась маленькая хрустальная слезинка. - Суаре, - старик подошел ближе и взял ее за руки, - ты испугалась? - Вовсе нет, господин Себас, - тихо ответила горничная, - мне больше было страшно за девочку. - Пойми, я должен был проверить, действительно ли Юна так уникальна. Если ты думаешь, что я это сделал просто так из злых побуждений, то… - Я никогда так не подумаю, господин Себас! – девушка подняла голову. – Вы спасли меня, вытащили с самого дна, когда я уже не смела, даже думать о помощи. Вы самый лучший и добрый человек на свете, единственный, кому я могу всецело доверять. Горничная немного подалась вперед. Сейчас ее лицо находилось в опасной близости от лица дворецкого. Она закрыла глаза и придвинулась к нему еще ближе. - Суаре…- смущенно пробормотал Себас, - Суаре, я… Ее губы уже почти прикоснулись к его губам, чтобы слиться в долгом поцелуе…, но тут рядом с ними раздался тихий скрип. Девушка и дворецкий синхронно повернули головы, увидели Юну, парящую в воздухе и старательно что-то записывающую пером на пергаменте. Настолько старательно, что из уголка рта даже высунулся от усердия маленький розовый язычок. Заметив строгие взгляды подопытных, малышка поняла, что ее раскрыли, и небрежно махнула ручкой: - Нет, нет, не стесняйтесь, продолжайте. Старайтесь вести себя как можно естественней. - Госпожа Юна, - холодно ответил Себас, - по-моему, вы ведете себя неприлично. - Да знаю я, - девочка тяжело вздохнула и щелчком пальцев убрала письменные принадлежности, - просто не получается у меня понять суть человеческих взаимоотношений. Никакая мировая библиотека не поможет. А мама не хочет выводить меня к людям. И как прикажете мне это изучать? - В столь юном возрасте вам такие знания все равно не пригодятся, - произнес дворецкий, поворачиваясь к ней спиной, - они приходят с опытом, госпожа Юна, вам нужно лишь подождать. Оставайтесь у огня, я пока осмотрю округу. Старик медленным шагом отправился в сторону дуба. А малышка и горничная тем временем расселись около костра, разлив по чашечкам душистый травяной чай. - «Вам нужно лишь подождать», - передразнила девочка Себаса, прихлебывая зеленоватый напиток, - а что если я не хочу ждать?! Неужели нет никакого другого способа? - Есть еще один, - ответила Суаре, отставив чашку в сторону, - можно понять взаимоотношения изнутри, испытав их на самой себе. - И что для этого требуется? – в зеленых глазах девочки загорелся огонек азарта. - Для этого нужен тот, с кем ты готова разделить все, - Суаре мечтательно посмотрела в ту сторону, куда ушел Себас, - и радости, и горе, и даже всю свою жизнь. Когда ты найдешь такого человека, то сможешь испытать всю гамму чувств, которая может быть доступна людям. - Нет уж, спасибо, - обиженно надулась Юна,- если для этого нужно самой целовать дядю Себаса, то я лучше буду просто записывать. - Какой бы обыкновенно ты не была, - Суаре улыбнулась и подняла голову, чтобы взглянуть на звездное небо, - внутри остаешься маленькой девочкой. Постарайся не потерять это качество, Юна, ведь не всем из нас доступно счастливое детство. На лице горничной появились нотки печали. Она вздохнула и отправилась в сторону палатки. Спустя несколько минут, девочка услышала оттуда тихие всхлипы и причитания: - Моя дорогая сестренка. Неужели я тебя никогда не увижу? Малышка задумчиво хмыкнула и улеглась на травку, намереваясь отдохнуть прямо под открытым небом. Это была ее первая ночь в этом новом и загадочном мире. *** - Гелион, - лицо Алисии смущенно покраснело, - я чувствую себя немного неловко. - Это еще почему? – раздался спокойный голос за ее спиной. - Не привыкла быть настолько беспомощной, - девушка грустно вздохнула и посмотрела себе под ноги, - давай я сама буду толкать эту странную штуку. Наши герои скрывались от всевидящего взора злобной волшебницы в каменистой глуши, расположенной между столицей Ре-Эстизе и Эрантелем. Бывшая шпионка проезжала мимо огромных серых глыб, восседая на странном резном кресле с большими колесами по бокам. Усатый мужчина во фраке шел сзади, толкая это мобильное сооружение за стальные ручки, приделанные к спинке. Судя по уставшим и невеселым лицам обоих путников, по этой непроходимой местности они двигались уже целый день. Солнце уже медленно склонялось к закату. Где-то в сорока километрах к северо-востоку, Себас с девочками уже планировал останавливаться на ночлег. Гелион же и не думал останавливаться, цель его путешествия была еще впереди. - И вовсе это не странная штука, - важным тоном ответил усач, - можешь гордиться, сейчас ты восседаешь на раритетной мебели, привезенной из самих Азерлийских гор. К несчастью, контрабандой, но я не виноват, что гномы не введут прямой торговли с королевством. Пришлось оббежать весь город и подключить кое-какие связи, чтобы достать это сокровище. - Раритетная мебель? – в глазах брюнетки промелькнул интерес. - Раньше в таких повозках разъезжали зажиточные гномы. Правда, теперь, когда кваготы захватили добрую половину их земель, уже почти никто не может себе позволить такую роскошь. Такое удобное кресло, сейчас просто пылилось на складе, я всего лишь, позволил ему снова вернуться в работу. - Все равно чувствую себя неловко, - Алисия скромно опустила взгляд, - я же не дворянка, чтобы меня возили, словно куклу. -Если ты будешь толкать его сама, то мы будем двигаться гораздо медленнее, - возразил глава разведки, - нести тебя на руках тоже плохая идея. Тогда я буду небоеспособен. - Небоеспособен? – в голосе шпионки появилась тревога. – Так вот почему ты так гнал целый день. Что случилось, Гелион? Тебя заметили во время твоей вылазки в столицу? - Заметила, - по спине мужчины в цилиндре пробежали холодные мурашки, - твоя старая знакомая. - Кероя снова появилась в столице? – девушка сжала подлокотники кресла так сильно, что костяшки на ее пальцах побелели. – Ты видел ее? - Я видел ее… посланника, - усач явно не хотел затрагивать эту тему, - мне ясно дали понять, что заклинательница от нас не отделается. Она предложила оставить тебя для развлечений, а самому убегать, куда глаза глядят. - Погоди, ты же не собираешься… - Так просто меня не запугать, - Гелион старался выглядеть спокойным, но в его голосе все равно проскакивала дрожь, - мне удалось выяснить еще кое-что, насчет вчерашнего взрыва, вызванного артефактом. - О, великие боги, - Алисия молитвенно сложила руки на груди, - пусть это было оружие, способное завалить эту мерзкую змеюку. - Оружия не было, вместо него на складе Восьми пальцев появилась девочка. - Девочка? – брюнетка удивленно посмотрела не него. - Какая-то обычная девочка является «слабостью великого демона»? - Девочка как раз не совсем обычная. Судя по показаниям очевидцев, несмотря на то, что она выглядит максимум на три года, малышка одним заклинанием молнии вывела из строя одного из бандитов. Другие горожане утверждали, что видели ее летающей на центральном рынке. След малышки обрывается на восточном тракте. Она отправлялась в сторону Эрантеля в сопровождении горничной и старого дворецкого. Это все, что мне удалось выяснить. - Невозможно, - Алисия покачала головой, - молния и полет, это заклинания минимум третьего уровня. Даже обладая абсолютным талантом, такое невозможно выучить в трехлетнем возрасте… Погоди, ты же не хочешь сказать, что эта девочка – ребенок нашей злобной ш*лавы? - Судя по тому, что она двигается в сторону Керои, невероятно сильна, и, по словам стражи у ворот ищет маму, это единственный вывод, который напрашивается. - Стражи у ворот? – девушка удивленно присвистнула. – Тебе даже с цепными псами Газефа Стронофа удалось договориться? В столице же введено особое положение после… моего нервного срыва. - Деньги и связи решают все проблемы, - усач протолкнул кресло вперед, а затем поставил ее на тормоз, - и сейчас с их помощью я хочу привести этого ребенка к нам. Сейчас путники стояли около огромной черной пещеры, вырубленной среди скал. Солнце уже едва освещало местность, но наметанному взгляду шпионки и этого сета была достаточно. Снаружи казалось, что это место полностью необитаемо, по крайней мере, видимых следов присутствия людей, брюнетка не обнаружила. Но вот ее нос ощутил едва-едва уловимый запах, очень странный запах. - Гелион, куда ты меня привел? – нервно спросила Алисия. – Оттуда несет кровью, мне здесь не нравится. - Именно поэтому, я пойду туда один, - спокойно ответил усач, прислоняя кресло к одной из скал, - подожди меня здесь. Нам придется нанять пару способных ребят, чтобы они нашли девочку. - Способных ребят? – презрительно фыркнула девушка. – Да в таком месте могут жить либо разбойники, либо наемные убийцы. - Что поделать, гильдия Авантюристов не принимает заказов по похищению детей. Даже воркеры стараются не заниматься подобными заказами, – шпион печально вздохнул, - поверь, Алисия, я сам не горю желанием здесь находиться. - Тогда давай мы сами поймаем девчонку. Зачем все усложнять? - С тобой мы будем двигаться слишком медленно, а бросить тебя снова я не могу, - Гелион по-отечески положил руку ей на плечо, - Кероя может напасть в любую минуту. - А что если твои «профессионалы» не справятся? - Поверь, они мастера своего дела. Даже если наемники потерпят неудачу, это как минимум задержит продвижение ребенка и позволит нам самим догнать ее. - Хорошо, - Алисия печально вздохнула, - делай то, что считаешь нужным. Я подожду тебя здесь. - Вот и хорошо, - рука в белой перчатке заботливо пригладила ее выбившуюся черная прядь, -Я вернусь, не успеешь даже соскучиться. Шпион повернулся к ней спиной и, опираясь на свою трость, медленно пошел к черному зеву пещеры. Его лицо приобрело стальной оттенок и выглядело максимально сосредоточенным. - Гелион! – раздался взволнованный крик за его спиной. - Да? – мужчина тут же остановился, но головы не повернул. - Возвращайся, как можно скорее. - Хорошо, - по бледному лицу усача пробежала улыбка, - не переживай, Алисия, я больше тебя никогда не оставлю. Произнеся последние слова, шпион сделал шаг вперед и скрылся в темном проломе. *** Внутри пещера выглядела совсем не так, как снаружи. Высокие каменные потолки, яркие факелы на стенах, массивные, грубо вытесанные колонны, к которым были прислонены различные орудия убийства, неровный пол с кучей выбоин и темно-красные брызги крови по всей комнате. Внимание шпионка привлекла огромная клетка, стоявшая около входа. Толстые стальные прутья были прикрыты грязным коричневым пологом, поэтому Гелион не видел, кто заперт внутри. Усач с интересом протянул руку к пологу, но его остановил жуткий звериный рев. Клетку тряхнуло так сильно, что она слегка полетела в воздух, и грохнулась обратно, подняв вокруг себя облачко пыли. Мужчина даже сделал несколько шагов назад от неожиданности. - Не бойтесь, он не кусается, - раздался голос из темноты пещеры, - по крайней мере, пока я не прикажу. Рад снова вас встретить, господин Гелион. На свет факелов вышел человек в черном плаще, украшенным по краям вороньими перьями. На его теле был надет полный доспех, состоящий из маленьких металлических пластинок. Плащ немного распахнулся, и шпион увидел на его поясе короткие парные клинки, обмазанные чем-то зеленым. Усач с трудом оторвал взгляд от этого убийственного вооружения и перевел его на лицо незнакомца. Ничего примечательного: короткие черные волосы, загорелое лицо, на вид лет так под тридцать пять. Картина была бы просто идеальной, если бы не шрам, пересекающий все его лицо сверху низ, проходя прямо через левый глаз. - Жаль не могу сказать того же, господин Абас, - холодно ответил шпион, - удивительно, с моего последнего визита, вы значительно расширились. Даже иллюзия на ходе стала гораздо качественней. - В последнее время дела пошли в гору, - учтиво сказал убийца, - власть короля слабеет, дворяне начинают грызться между собой, пытаясь выбить себе место под солнцем, в такое время услуги убийц наиболее ценны. Заказы стали приходить гораздо чаще. -Неужели денег стало так много, что вы решили позволить себе предметы роскоши? – спросил Гелион, показывая тростью в дальний конец комнаты. Там стояла величественная статуя, выполненная в полный человеческий рост. При достаточно ярком свете факелов, шпион смог разглядеть тонкую фигуру, одетую в полосатый деловой костюм, украшенный строгим галстуком. Вытянутое лицо с заостренными ушами было скрыто за жутко улыбающейся демонической маской. Его руки в черных перчатках оканчивались длинными острыми когтями, по виду способными разорвать самые прочные доспехи. - Неужели вы решили здесь устроить маленький культ имени Ялдобаофа, господин Абас? – с легкой усмешкой в голосе спросил шпион. - Вы не понимаете, - поморщился убийца, - великий демон открыл для нас тайные знания, саму суть этого мира. Он одним махом заставил исчезнуть тысячи людей из самого охраняемого города королевства. Думаете, это не может вызвать священный трепет у простых смертных. - Поверьте, я встречал тварь, рядом с которой этот демон покажется безобидным младенцем, - Гелион невольно поежился, - Но раз уж Ялдобаоф открыл главе ордена суть…, то, что он открыл вам, господин Бартон? Усач посмотрел наверх и увидел, как из-под потолка на тонкой веревке спустился эльф в легком кожаном доспехе. В руках остроухий сжимал лук, довольно внушительных размеров. - Следующую цель, - холодно ответил лучник, поправив свои длинные светлые волосы и начав натягивать тетиву на свое оружие. Казалось, он совершенно не обращает внимания на Гелиона, - я слышал ваш разговор снаружи. Мы этим займемся. - И что же вам потребуется? – шпион скрести руки на груди. - Мне нужен хаос, - эльф быстро выхватил стрелу и прицелился, - и глазное яблоко. Один меткий выстрел, и крыса, бегающая в противоположном конце помещения, взвизгнула и упала на пол, убитая стрелой в глаз. - Яблоко? – мужчина во фраке невольно хмыкнул, увидев мастерство лучника. – Я не понимаю. - Нам удалось воспроизвести одно древнее заклинание, - тут же уточнил Абас, - оно позволяет заказчику наблюдать за ходом выполнения заказа через одного из наших коллег. Так вы можете лично убедиться, что работа выполнена быстро и чисто, а нам не придется везти доказательства. Правда для этого потребуется свежее глазное яблоко. - Это… впечатляет, - Гелион рассеяно похлопал по своим карманам, - вот только все лишние глаза я сегодня оставил дома. - Не переживайте, - убийца щелкнул пальцами, - у нас есть все необходимое. Еще один культист Ялдабаофа, одетый в бесформенный грязный балахон, вошел в круг света и жестким пинком ноги выбил в центр комнаты юношу , раздетого почти догола. Все тело бедняги было покрыто ранами и ссадинами, со стороны он был похож на кусок отбитого мяса. Бедняга тихо застонал и попытался подняться, но глава ордена остановил его ударом сапога в живот. - Прихватили сувенир на последнем задании, - пояснил Абас, заметив немой вопрос в глазах шпиона, - юнец служил в охране одного мелкого лорда и оказался слишком… исполнительным. Поганец, даже посмел порвать мой любимый плащ. Пришлось заняться его воспитанием. Бартон! Услышав свое имя, эльф грубо схватил парня за волосы, рывком задрал его голову, свободной рукой достал стрелу из колчана и вонзил ее бедняге прямо в глаз. Гелион скривился и повернул голову, стараясь не обращать внимания на жуткие крики юноши. Спустя несколько минут все закончилось. Лучник отбросил затихшее тело назад и протянул шпиону стрелу, с «сувениром» на конце. - Когда он приобретет синеватую ауру, приложите к глазнице и наслаждайтесь зрелищем, - убийца широко улыбнулся, - его стоимость мы включим в общий счет. - Половина сейчас, половина, когда вы приведете девчонку, - Гелион аккуратно завернул «подарок» в платок и бросил Абасу мешочек с чем-то увесистым и звенящим, - я надеюсь, что все пройдет гладко и без заминок. А что насчет хаоса? - Я бы хотел попросить вас послать птицу с посланием в окрестности Эрантеля, - Бартон медленно убрал стрелу обратно в колчан, - пусть по вашим каналам пройдет слух, что сейчас на тракте не спокойно. Пусть наша цель и ее сопровождающие сойдут с дороги, так будет гораздо меньше нежелательных жертв. - Хорошо, - шпион повернулся и пошел в сторону выхода, - птица будет на месте не позднее, чем завтра. - До встречи, господин Гелион, - произнес Абас на прощание, - надеюсь, что наше сотрудничество будет долгим и плодотворным. - А я надеюсь, что больше здесь никогда не появлюсь, - брезгливо буркнул шпион, - исчезая в черном проходе пещеры.