Дитя тьмы

В такой день, как этот, не хотелось делать совершенно ничего. Ночью прошёл сильный ливень, размыв и без того разбитую дорогу, садовые клумбы до краёв наполнились водой. Вода текла по каменной тропинке, ведущей к дому, и стекала в канаву, перед этим размыв небольшой огородик. Природа явно не любила этот городок, раз подставляла его жителей такими погодными капризами: то адская жара, то проливные дожди, а то и вовсе снегопад. Не самые лучшие условия для проживания. Те, кто живёт здесь давно, больше тринадцати лет, скажут, что до этого не было ничего подобного. Тринадцать лет сплошного ада. Скажи кому постороннему — никогда не поверят, пока не увидят собственными глазами. Дожди размывали дороги, из-за обильного снегопада невозможно было покинуть городок, жара уничтожала весь урожай… Многие годы считалось, что Бог забыл про это место. На деле же всё было куда сложнее. Он никогда не забывал. Всё случившееся — целиком и полностью его рук дело. Хотя… Утверждать подобное было бы глупо, не зная всех подробностей. История эта начинается в глубокой древности, но сейчас это не имеет значения. Алексис с трудом открыла глаза и устало потянулась, с неудовольствием отметив, что ещё раннее утро; стрелки часов не останавливались ни на секунду, что крайне разочаровывало. За дверью уже были слышны голоса родителей и малышки Мисси. Девушка перевернулась на другой бок, обнимая скомканое одеяло, и закрыла глаза, в надежде, что снова вернётся в сказочную страну снов. Её ждало разочарование. Дверь со скрипом отворилась, и на пороге возникла милая женщина лет тридцати. — Алексис, вставай! Завтрак на столе. Мы с отцом поехали в город, Мисси с нами. Пара часов свободы — что может быть лучше? Отношения у Алексис с родителями были хорошие, да и с Мисси не было никаких проблем, но иногда просто хотелось посидеть в одиночестве, послушать музыку… и поспать. Хороший сон — главное в жизни. Особенно в жизни тринадцатилетнего подростка. Когда голоса и звуки шагов стихли, девушка широко зевнула и наконец открыла глаза. На её лице появилась улыбка, стоило ей увидеть на краю прикроватной тумбочки леденец с прикленной к нему запиской. Обычно такие оставляли родители, когда куда-то уезжали без старшей дочери. И пусть они отрицали, что это их рук дело, списывая всё то на ангелов, то на домашних эльфов (так и не договорились, чья версия лучше), старшую дочь этим не обманешь. На этот раз записка содержала в себе довольно позитивное пожелание: «Да пребудет с тобой Сила Леденца, соня!» И все эти записки Алексис хранила в деревянной шкатулке. За столько лет их накопилось относительно мало — всего двадцать три. Быстро распаковав леденец и засунув его за щеку, девушка переоделась в домашнюю одежду и направилась ко второму любимому месту в доме — после кровати, разумеется, — а именно к холодильнику. Сок кончился, а вот бутылка газировки осталась. Ну и где справедливость? Чайник уже давно остыл, поэтому пришлось кипятить его заново. За то время, что он кипятился, Алексис успела сгрызть леденец и съесть остывший завтрак — яйца с беконом. На приготовление чая ушло всего полминуты. Горячая вода обжигала горло и согревала душу. Самое то в такую холодную погоду. Лето заканчивалось, а это значит, что скоро опять начнётся засушливая пора. Не самое приятное время. Возможно, семья Алексис давно бы уже переехала подальше от этого злополучного места, если бы не парочка нюансов — искать работу и дом в новом городе нелегко, да и оставлять уже ставший родным город не хотелось; помимо этого неподалёку жили родители и кузина Азалии, мамы Алексис. Переехать поближе к ним не было возможности. Но и уезжать далеко не хотелось. Вот и застряли в этой… дыре. Помыв за собой посуду, Алексис уселась на диван и включила телевизор, вот только из-за ужасной погоды и перебоев со связью единственное, что сейчас показывали все ТВ-программы, — снежную бурю. И от этого становилось тоскливо. Хоть в такое время нечего смотреть, просто сидеть без дела тоже не хотелось. А заняться сейчас было абсолютно нечем. Музыку слушать надоело, читать нечего, погулять тем более невозможно. Скука. Чтобы не сидеть два часа и тупо пялиться в потолок, Алексис решила порисовать. Блокнот с рисунками хранился под кроватью — только туда Мисси боялась залезать. Да и родители заодно. Рисунки не были идеальны, а потому показывать их никому не хотелось. Да и кому захочется показать плод своей больной фантазии? Это занятие невероятно успокаивало. За ним можно было провести несколько часов, что Алексис и собиралась сделать. Чаще всего она рисовала мужчину с крыльями за спиной. Вообще, самих крыльев не было, лишь их тень. Этот человек не раз появлялся в её снах, расправлял невидимые крылья, легко улыбался и бесследно исчезал. Однажды он назвал своё имя, но Алексис его почти не расслышала и называла его Гейб. Простое имя непростого человека. Вот только эти сны прекратились месяц назад, а сегодня она его опять увидела. Только теперь он не улыбался. И это было странно. Незаметно прошло два часа. Алексис медленно пошла к окну в гостиной, что выходило прямо на дорогу. Так она просидела ещё минут десять, пока из-за поворота не появилась знакомая машина. Что странно, неожиданно закончился дождь. По дороге шли два человека: темнокожий мужчина лет сорока в строгом костюме и молодой светловолосый парень в похожем костюме. Шли они, казалось бы, тихо и плавно. Тот, что помоложе, повернулся к дому и посмотрел прямо на Алексис. По крайней мере, так ей показалось. Он остановился и слабо улыбнулся. Мило, приветливо, но как-то… неестественно, фальшиво. Второй же остановился посреди дороги в ожидании чего-то. Но на него Алексис не смотрела, больше её интересовал первый, что смотрел на неё. Он заложил руки за спину и внезапно его глаза засветились небесно-голубым светом. Таким красивым, но таким холодным и чуждым. Алексис вздрогнула и отпрянула от окна. Кем бы ни были эти люди, они пугали её. Но больше её пугало, что сейчас там были её родители. Медленно, чтобы её не заметили, она снова прильнула к окну и едва содержала крик. Машина перевернулась. На дорогу вышел отец, чтобы разобраться с темнокожим мужчиной, который неожиданно всадил ему в сердце что-то вроде серебряного кинжала. Алексис закричала и сквозь слёзы услышала, как кричит мама и Мисси, и как резко смолкают их крики. По дороге расползались кровавые дорожки, а двое людей шли прямо к дому. К счастью, дверь была надёжно заперта. Но вряд ли их это задержит… Девушка упала на колени и зарыдала. Как?! Как такое могло произойти? Почему? За что? Кто эти люди? Что они им сделали? Страх, боль, отчаяние, злость… Как же больно! Из-за слёз и накатившей головной боли, Алексис не услышала, как рядом что-то прошелестело, будто пролетела огромная птица. Чьи-то мягкие руки легли на плечи девушки, от чего та резко отшатнулась и широко распахнула глаза, лишь увидев его —  того самого человека из сна. — Уходим, соня, — произнёс мужчина и потянул Алексис за руку. Вдруг дверь с грохотом слетела с петель, пропуская тех людей внутрь. Что интересно, молодой шёл впереди. — Зря ты ввязался в это, брат, — лелейным голосом произнёс он. — Отцу это не понравится. — Ему всегда что-то не нравится, — фыркнул мужчина, закрывая своей спиной Алексис, с трудом сдерживающую слёзы. — Благословленная Дьяволом должна умереть! — истерично вскрикнул темнокожий мужчина, поднимая серебряный клинок. — Рафи, ну хоть ты не лезь, — закатил глаза защитник девушки. — И без тебя тошно. — Рафаил, остынь, — спокойно произнёс молодой парень, жестом руки приказывая своему брату замолчать. — Старшие сами все решат. Это явно оскорбило мужчину, раз он гневно сжал губы и отвернулся. — Старшие? — саркастично усмехнулся мужчина, легонько сжав руку Алексис. — Ты, похоже, Рафика обидел. Вон, как надулся! — Не уходи от темы, Гавриил. Решим всё это по-взрослому. Не будем же как дети малые устраивать бойню на мечах? Прошли уже те времена. — Вот именно, — неожиданно серьёзно произнёс Гавриил, — Прошли. Но кое-что осталось неизменным. И тебе ли, Михаил, не знать об этом. Никто не смеет решать дела человека, не поставив в известность его ангела-хранителя. Что-то не припомню, чтобы меня ставили в известность. — Что-то не припомню, чтобы тебя назначали её хранителем, — передразнил его Михаил. — Целый легион ангелов следит за ней. — Тюремщики, — буквально выплюнул Гавриил. — Ты знаешь, я не могу игнорировать приказ отца. Тебе придётся подчиниться, брат. Не повторяй ошибок Люцифера. На целую минуту повисло напряженное молчание, нарушаемое лишь прерывистым дыханием Алексис. Гавриил выбирал. И пусть выбор был очиведен, оставалось ещё много вопросов, которые предстояло решить. И решать их нужно было как можно быстрее. — Я решил, — наконец произнёс он. Михаил склонил голову набок, ожидая ответа. — Идите к черту, братишки, — фыркнул Гавриил, резко сел и вдруг исчез вместе с Алексис. Рафаил резко подался вперёд и раздражённо топнул ногой, яростно глядя на Михаила, что сохранял невозмутимое выражение лица. — Ты слишком импульсивен, — заметил он, что ещё больше взбесило Рафаила. — Импульсивен?! Ты позволил ему забрать это дьявольское отродье! Когда отец узнает… —…он одобрит сложившуюся ситуацию, — закончил за него Михаил, задумчиво глядя в окно. — Я предполагал, что Гавриил явится защищать её, а потому решил не стоять у него на пути. С ней он уязвим. Так его проще найти. Мне знакомы все его трюки. Не зря же я его тренировал. — А если мы его не найдём? — чуть успокоившись, спросил Рафаил. — Известно, где он может её прятать, — усмехнулся парень. — Слишком предсказуемо. Послышался шелест крыльев, и Михаил исчез. — Лучше бы ты оказался прав, — покачал головой мужчина, исчезая вслед за братом. * * * Между ангелом-хранителем и его подопечным всегда существует незримая связь, почувствовать которую не каждый способен. Прочность связи зависит от силы ангела и человека, что он охраняет. Гавриил не был простым ангелом, как и Алексис не была обычным человеком. Между архангелом и девушкой образовалась прочная связь, помогая первому всегда знать, что происходит с подопечной, а ей, в свою очередь, иногда видеть своего хранителя. Только благодаря этой связи Гавриил почувствовал, что подопечная в опасности. Но что ещё хуже, он её до сих пор ощущает. Словно над ними нависло грозовое облако, предвещающее дальнейшую бурю. Была парочка вариантов, но все они не подходили по разным причинам. Сначала Гавриил хотел оставить Алексис у себя, но этот вариант был слишком нереальным. С ним у неё не будет нормальной жизни. Хотя… о какой нормальной жизни уже можно говорить? В конце концов, он хранитель, а не нянька. Позже пришла безумная идея оставить девушку на попечение Каина, что уже много столетий ведёт тихий образ жизни. Но вот заявиться к Первому Убийце с просьбой присмотреть за подростком, за которым охотятся Небеса и Люцифер в придачу? В лучшем случае — очень культурно пошлёт достаточно далеко и довольно надолго, а в худшем… Летать Гавриил ещё хотел, поэтому лучше уж не лезть к довольно злопамятному Рыцарю Ада. Были ещё Бальтазар и Кастиэль, но первый занимается непонятно чем, а второй уже давно стал личным хранителем Винчестеров. И тут в голове словно лампочка загорелась. Ну конечно! О Винчестерах он не подумал! Лучше бы и не думал… Проще было договориться с Каином, чем с этими двумя баранами. Да и безопасность Алексис ставилась под вопрос. После открытия адских врат, взлома Печатей, что позволило Люциферу выбраться на свободу, да и если учесть, что один брат травил себя демонической кровью, а второй играл роль палача в Аду, картина получалась не самая солнечная. Поэтому в первую очередь лучше побеседовать с Каином. Правда, возникала новая проблема. Он ненавидит ангелов. * * * — И что тебе на Небесах не сиделось, пернатый? — с лёгкой долей иронии спросил Первый Убийца, стоя спиной к внезапно прилетевшему ангелу и поправляя пчелиный улей. — Нужна помощь, — ответили ему. Каин фыркнул и повернулся к своему собеседнику, скрещивая руки на груди. Ангелу явно было некомфортно в месте, что до самой последней молекулы пронизано аурой Тьмы. И хоть виду он не подавал, Рыцарю Ада это показалось странным. Лишь приближаясь к его владениям, ангелы теряли свои силы и спешили уйти по-хорошему. Этот же реагировал как большинство сильных демонов. Разве что насквозь был пропитан Светом — уж настоящую сущность ангела Каин мог разглядеть. Вот только свет этого был не небесно-голубым, как принято, а золотистым. Значит, выше рядового ангела. — Архангел… ? — Гавриил, — представился мужчина. Из-за спины его робко выглянула темноволосая девочка лет тринадцати с заплаканным лицом. — Беглый, — хмыкнул Каин. — Сбегают преступники, я ушёл, — серьёзно ответил архангел. — А есть разница? — чуть улыбнулся старик, снимая перчатки и вместе с тем обдумывая сложившуюся ситуацию. В своё время он не раз слышал об архангелах и даже лично встречался с Люцифером и Михаилом. Та ещё парочка. Первый, несмотря на возраст, был импульсивным мальчишкой, что винил в своих бедах всех, кого только можно. Михаил же, как и полагается старшему, усмирял Люцифера, воплощая собой мир и порядок. Про Рафаила Каин слышал вскользь. А вот Гавриил, младший из четвёрки, вызывал больше всего вопросов. Не принимая ни одну из сторон и оставаясь вне конфликта, он был единственным, кто благосклонно относился к людям, при этом обожая разыгрывать и смеяться над ними. Видимо, это и послужило причиной его ухода. Только непонятно, почему тот, кто смеет критиковать своих старших братьев и отца в открытую, так настороженно ведёт себя с Рыцарем Ада. По силе он превосходит Каина, так что не так? Быть может, всё дело в девушке, вокруг которой постепенно сгущается Тьма? Знакомый блеск в глазах, переплетения Света и Тьмы… Неужто, свершилось? — И когда Люцифер успел благословить это дитя, пребывая в Клетке? — мрачно спросил Каин, глядя на Алексис. Та снова спряталась за спиной Гавриила. — Он и Небеса ищут её, — произнёс архангел. — Я прошу тебя… — Просишь? — перебил его Первый Рыцарь. — Помнится, после того, как я спрятал тебя от твоих братьев, ты обещал, что никогда больше не появишься. Гавриил потупился и вдруг вскинул голову, смело глядя в глаза Убийцы. — Я не прошу ничего для себя. Просто присмотри за Алексис, пока я не найду для неё надёжное убежище. Старик нахмурился, бросил мимолетный взгляд на девушку, что так и стояла за спиной архангела, и как-то странно фыркнул. — Алексис, значит… — задумчиво протянул он, вкладывая в голос как можно больше мягкости. Девушка робко выглянула из-за спины своего хранителя. Каин протянул ей руку и по-доброму улыбнулся. — Любишь чай с медом? Ты не пробовала мой мёд — тебе обязательно понравится. На лице девушки не дрогнул ни один мускул, но она всё же протянула руку, и Каин повёл её к себе в дом. Он ожидал, что Гавриил останется ждать, но тот резво пошёл следом, с подозрением оглядываясь вокруг. А вот это уже было интересно. Никто не решался подойти к дому Первого Убийцы. Демоны не знали, ангелы боялись, а людей здесь почти не было. Правда, как-то раз к нему заявились архангелы. Двое! Только Рафаил сразу сбежал, а вот Михаил гордо прошествовал до пасеки, но так и не дошёл до дома. На том месте стоит столбец с выцарапанным именем — чтобы все ангелы знали, до куда смог дойти старший архангел. Когда же Гавриил спокойно прошёл мимо столбца, Каин мысленно нахмурился. Как же так вышло, что самый младший архангел сильнее самого старшего? В доме Каин заварил чай и поставил на стол вазочку с мёдом и отдельно тарелку с сотами. Алексис сидела на диване и смотрела в одну точку, так ни разу и не моргнув. Гавриил застыл мраморным изваянием на пороге, ожидая, когда сможет поговорить с Первым Убийцей наедине. — Дай мне неделю, — произнёс архангел, когда они оказались на кухне. — Три дня, — ответил Каин, развалившись на стуле. — И скажи, зачем это твоим полоумным братишкам понадобилась её смерть? Вообще, ответ он и так знал, но пусть лучше Гавриил думает, что всё происходящее в мире его не волновало последние сто лет. — Потому что мой отец — распоследняя мразь, — буквально выплюнул мужчина. — Каждый раз, когда люди молятся, чтобы у них родились дети, он исполняет их желания, помогает появиться новой жизни. Но в этот раз он проигнорировал молитву и… — он замолчал на пару секунд, внезапно вздрогнув, — Её благословил Люцифер. — Занятная ситуация, — погладил бороду старик. — Но ты так и не ответил на мой вопрос. — Папочка разозлился и решил убить творение блудного сына, — закатил глаза Гавриил. — Вот только опоздал — к этому времени она уже родилась. Не пойдёт же он убивать ребёнка! Всадники отказались помогать, вот он и выставил легион ангелов, чтобы следили за ней. А после послал Михаила с Рафаилом устранить проблему. — И ты, как самый благородный, решил спасти её, — закончил Каин, наклоняясь вперёд. — Ты о последствиях думал? Между вами есть связь — любой низший демон это разглядит. И эта связь погубит вас обоих. Ты подумал, что будет, если она умрёт? Или наоборот, что будет с ней, когда тебя не станет? Пусть я и демон, но знаю, к чему приводит разрыв связи хранителя и подопечного. Гавриил слушал его, опустив голову. Впервые в жизни один из сильнейших воинов Небес, трикстер и фокусник… не знал, что делать. Он оказался в безвыходной ситуации и втянул в это Алексис. И что теперь делать? — Она будет жить, — твёрдо произнёс архангел. — Через три дня я вернусь и увезу её в безопасное место. Больше ты обо мне не услышишь. Раздался шелест крыльев, и Гавриил исчез. — Что-то не верится, — покачал головой Первый Убийца. * * * Начался третий день, но за это время Гавриил так и не нашёл никого, кто бы присмотрел за Алексис и защитил её от ангелов и Люцифера. Бальтазара нигде не было, Князьям Тьмы нельзя доверять, а люди… Что они могут противопоставить Небесам? Время шло. К закату он должен найти убежище. И с каждой секундой безнадёжности и отчаяния вариант с охотниками не казался таким уж безумным. Архангел неуверенно постучал в дверь номера дешёвого мотеля и отошёл на шаг назад — лучше не рисковать. Дверь медленно распахнулась. На пороге стояли двое мужчин, с недоумением смотрящих на Гавриила. — Ребят, нужна ваша помощь, — устало произнёс воин Небес, переходя порог.