***
Простор зала, в который Мебиус привел Дениса, потрясал воображение. Он оказался просто огромнейшим с длинным овальным столом по центру, освещаемый дневным светом, что струился из окон в пол. Судя по количеству седых мужчин самых разных возрастов, парень решил, что королевских ангов достаточно много. Меби пояснил, что так, якобы, решения принимаются действительно большинством, а не трое стариков собрались в кружочек и что-то там порешали. От пестрых нарядов и огромного количества камней у парня зарябило в глазах. Тут что, показ мод? Каждый пытается перещеголять другого? И от толпы, как у него всегда и бывает, разболелась голова, а в голове помутнело. - Меби, я не смогу, - он впился в руку Верховного анга и жалобно посмотрел тому в глаза. - Денис, мы уже это обсудили. Твоя роль тут маленькая - просто сиди с невозмутимым лицом и говори, как репетировали по пути сюда. Понял? - Ох, что-то живот прихватило, - вымученно выдавил он. - Не глупи! - отмахнулся маг и решительно вывел парня. Разговоры сразу стихли, анги расселись по кругу и внимательно уставились на опустившегося на стул Дениса, который отчаянно пытался унять дрожь в ногах. А вдруг он запнется и забудет слова? А вдруг его обман раскроется? Его тогда убьют? Не успел он продолжить самобичевание, как Меби, что сидел на соседнем месте, неожиданно поднялся. - Я, Мебиус, Верховный анг Короля и страны Као, собрал вас всех здесь, чтобы сообщить радостную весть. Небеса услышали наши молитвы и направили на землю Бога, который станет посредником между этим миром и тем. Бог поклялся оберегать нас и направлять на путь истинный, покуда воля небес будет благоволить нам... Анги довольно закивали головушками, а парень в этот самый момент был готов подняться с места и банально дать деру. Черт, Меби, о чем он только думает? Какой посредник, какое благоволение? Он помочь пытается или ямку поглубже вырыть? - Мебиус, как ты можешь проявлять такое открытое неуважение к богу, говоря перед ним самим за него же? - недовольно проскрипел анг, сидящий напротив Мебиуса. Кригвин был старше Верховного анга практически на двадцать лет. Он был самым сильным магом в королевстве и уже готов был занять главенствующий пост, но тут появился юнец из ниоткуда и проявил себя во всей красе, превзойдя даже самых опытных ангов в мастерстве. Он сразу же не понравился Кригвину. Было в нем что-то странное, таинственное. Не мог простой ребенок обладать силой, способной превзойти ангов, которые постигали это искусство на протяжении всей своей жизни. А когда буквально через пару месяцев этот мальчишка занял желанное место, о котором мужчина мечтал всю свою жизнь, ради которого спину рвал, изнуряя тело сильными заклинаниями, возненавидел его всей душой и сердцем. И теперь каждый раз пытался унизить его или тыкнуть носом в ошибку. - Что ж, я был груб, - лучезарно улыбнулся Мебиус, от улыбки которого Кригвин скривился, а Денис почувствовал резко накатившее волнение. - И признаю свою ошибку. Маг развернулся к так называемому богу и низко склонился перед ним. Парень же испугался еще сильнее. Зачем он извиняется?! Надо было сказать, нет, он должен был сказать, что богу неприемлемо разговаривать с простыми смертными, а не кланяться на глазах у всех! - Простите ли вы мою дерзость? - спросил тот, не поднимая головы. - Меби, я... - от волнения парень вновь сошел с формального тона, что явно не было проигнорировано со стороны ангов, которые активно зашептались, а сам Мебиус вздрогнул. Кригвин довольно улыбнулся и застыл в ожидании, что же будет дальше. Сейчас ведь сам бог на глазах у всех ангов унизил самого Мебиуса! Ради этого стоило было так долго мучиться. И только поняв, что совершил ошибку, Денис осознал, что нужно действовать, спрятав свой страх как можно глубже. Иначе он и сам подставится, и мага в придачу с собой ко дну прихватит. Поэтому, собрав всю храбрость в кулак, он довольно резво поднялся. Ножки стула противно заскрипели по каменным плитам, заставив окружающих резко замолчать. Мебиус ошеломленно взглянул на него исподлобья. - Я признателен Меби за его усердную работу, - четко выговорил парень, а маг даже выпрямился от удивления. Он что, специально его еще раз так назвал? - Но никак не могу понять царившего здесь недовольства. Человек не достоин, чтобы его имя произносил Бог, но я сделал исключение, потому что признаю его силу. Он должен быть благодарен мне, потому что я так нарек его. Как только Денис закончил, старики вновь одобрительно закивали, и у парня сложилось такое впечатление, что они только и делают, что все время кивают. Кригвин состроил противную гримасу, а Мебиус же одобрительно еле заметно похлопал его по руке. Бог выдохнул с облегчением. Вроде все не так ужасно, как казалось. - Так что же Бог намерен делать? - спросил какой-то старичок, и парень возликовал. Наконец-то они достигли сценария. - Боги послали меня на землю, потому что недовольны. Их голос уже давно не достигает этих земель, и в ярости они наслали засуху на все живое. - Но почему они не слышат нас? - Сердце этой страны погрузилось в хаос, оно отгородило этот мир от богов. - Что еще за сердце страны? - Бог имеет в виду дворец, - Мебиус состроил такое страшное выражение лица, словно не понять этого мог только дурак, и больно активный анг прикусил язычок, а парень тем временем продолжил. - Я собираюсь вновь вернуть эту связь, пока она не утратилась навсегда, пока это еще возможно. Я выберу того, кто сможет разогнать эти тучи скверны, что смогом нависли над вашей страной. Я сам изберу следующего правителя этой страны. После этих слов начался реальный бардак. Анги повскакивали со своих мест, принявшись всем скопом орать нечленораздельные фразочки, которые терялись в огромном голосовом потоке. Они размахивали руками, брызгая слюной, и походили тем самым на пациентов лечебницы, у которых одновременно начался приступ. Кто-то возмущался о принципах престолонаследия, кто-то твердил о традициях, кто-то пытался протолкнуть своего кандидата на престол. Но гам был бессовестно прерван громким хлопком по столу. - Как вы смеете проявлять столь открытое неуважение перед Богом?! - Мебиус говорил спокойно, но в его голосе читалось что-то такое устрашающее, что Денис ни за что не захотел бы с ним спорить в данный момент. - Вы еще смеете называть себя королевскими ангами? Кому вы вообще служите? Разве не этой стране? Устроили беспорядок прямо во время переговоров. Милостивые боги послали нам единственный шанс на спасение, а вы еще можете оспаривать их решение? Разве прежде нам не нужно думать о благополучии граждан, а не о каких-то там устаревших традициях? Разве не видите, куда они привели страну? Да она рушится прямо на наших глазах, наследника нет, боги разгневаны. Разве мы в праве что-то еще тут обсуждать? Маги стыдливо опустили глаза. Никто не мог возразить столь убедительному убеждению. Время шло, анги молчали, а Денис мысленно молил их ускориться. Он ужасно хотел есть, что грозное бурчание грозилось наполнить эту кромешную тишину своим истошным воплем, а тогда сразу станет понятно, что никакой он не бог. От Мебиуса тоже не ускользнул сей факт. Парень весь побледнел, буквально валясь с ног. - На сегодня все. Богу нужно заняться делами, - Мебиус решительно встал и протянул парню руку. Тот с благодарностью принял помощь, и они поспешно удалились, после чего зал заседаний вновь наполнился шумом. Лишь только Кригвин задумчиво смотрел вслед еле стоящему на ногах божеству.***
Вопреки всем опасениям, обед с наследниками прошел намного глаже, чем предостерегал маг. Да и Денис, наконец, был сыт, плотно перекусив перед званным обедом, чтобы не наброситься на еду на глазах окружающих, как голодный волк на кролика, терзая острыми зубами мягкую плоть, пробуя дурманящий вкус крови. То ли Меби слишком утрировал, то ли принцы хотели понравится, что каждый из кожи вон лез. Здесь же парню вообще не пришлось ничего говорить, он просто сидел и слушал нескончаемые разговоры наследников о своих планах, если они станут правителями, старательно пытаясь не заснуть. Как он понял, самыми ярыми активистами были только трое из... пятнадцати? присутствующих. На самом деле их намного больше, но прямые права на трон имеют только эти трое, которые сидели прямо напротив бога на другом конце стола. Гвиней был самым старшим сыном, родившимся от союза короля и первой королевы, а потому был главным претендентом на престол. Он был амбициозен и самолюбив, зачастую слишком импульсивен. С самого детства он знал, что рожден быть королем, унаследовав от матери властолюбие. Ему всегда нравилось руководить людьми, распоряжаясь чьими-то жизнями. Только от него зависело, умрет сегодня человек или продолжит влачить свое жалкое существование в надежде прожить еще пару дней. Это чувство походило на охотничий азарт, или на азартные игры, когда, окунувшись с головой, уже невозможно выбраться из этих сетей. И появившийся бог мог подарить ему желаемое - заполучить весь мир, где он будет кукловодом, а все остальные - его игрушками. Гамир родился через два года после старшего брата. Он был любимым маменькиным сыночком, королева в прямом смысле сдувала с него пылинки. Он очень был привязан к ней. Когда мальчику было пять лет, из очередного военного похода отец привел во дворец плененную принцессу. Она была так прекрасна, что юный принц влюбился в нее без памяти. Но боготворил ее он до тех пор, пока не родился он. Ребенок, из-за которого мать страдала несколько лет подряд так сильно, что каждую ночь мальчик слышал ее слезы. И тогда любовь переросла в ненависть. Он ненавидел ее за терзания матери и за утерянную любовь отца. Гамир знал о существовании наложниц, но, поскольку был мал, не понимал, что они нужны лишь для удовлетворения физического желания. Он просто считал их такими же подданными своего отца, и даже королева никогда не воспринимала их как что-то серьезное. Лишь только одну женщину она возненавидела всей душой, потому что та стала единственной, у кого получилось украсть сердце короля. Когда принцесса умерла, Гамир знал, что это мать ее убила. Уж слишком женщина была весела в те дни. И вроде ненависть к той принцессе с ее чадом поутихла. С годами он начал забывать лицо той, в кого безумно влюбился еще ребенком. Пока не встретил мальчика, как две капли воды похожего на свою мать. Он смотрел лицом матери на повзрослевшего Гамира равнодушными фиалковыми глазами, чем лишь напомнил ему о ненависти и предательстве. С тех пор принц всячески старался испортить жизнь своему сводному братцу, но тот был непоколебим. Он оказался слишком сильным противником, которого невозможно было сломить как морально, так и физически. Сколько раз его закрывали в холодных подвалах, сколько раз били, не давали еды и воды, а он все продолжал жить, словно таракан. А когда появился Мебиус, стало намного труднее изводить парня. А семь лет назад он вообще покинул дворец, прибившись к армии короля. Гамир не понимал, искал ли Гувалерен спасения в этом, или же это было что-то другое, но он почувствовал явное облегчение, когда тот, наконец, пропал из его поля зрения. Встречаясь с ним еще пару раз после этого, он старался вести себя как можно более надменно, но воину было все равно. И это стало скучным. А когда появился этот рыжеволосый бог со взглядом загнанного олененка, Гамир подумал, что будет весело немного с ним поиграть. Геральда родила королева за полгода до своей смерти. Мальчик вырос очень тихим и послушным ребенком, и больше всего он ценил знания. Для него информация была всем. Многие важные шишки постоянно приходят к нему за советом, что принц завоевал высокую репутацию у знати. Он изучил все книги, свитки и скрижали в этой стране, какие только смог найти. Хоть он и был молод - всего-то двадцать два года, - но с его умом не мог сравниться никто в этом мире. Его уже нечем было удивить, пока не появился этот странный паренек, назвавшись богом. Его-то Геральд и решил изучить в ближайшее время. Денис заметил, что рядом с тремя братьями сидела прекрасная девушка. Она была спокойна и безучастна, не пыталась даже и слова вымолвить. Парень понял по цвету глаз, что она тоже королевских кровей, но все же решил уточнить у рядом сидящего Мебиуса, которого тоже пригласили на обед. - Меби, - тихо шепнул парень. Маг скосил глаза в его сторону. - Что это за девушка рядом с принцами? - Гелинора, принцесса. Что, тоже понравилась? - усмехнулся Мебиус, а Денис слегка смутился. - Даже богу постижимо желание? - Прекрати нести бред, - стыдливо отрезал он и отвернулся от мага. Вот до чего может довести простое любопытство. Парень уже хотел было на стенку лезть от скуки, если бы не случившийся дальше казус, который просто перевернул с ног на голову все то, к чему он так стремился. Когда старший сын решил произнести тост, двери в зал неожиданно распахнулись, и на пороге появился тот, кого Денис хотел бы не видеть всю оставшуюся жизнь. - Не хотел отвлекать от еды, но мне нужен этот бог.