* * *
Иван Громов прибыл на место, где недалеко от берега патруль наткнулся на орка-отшельника. Об этом тут же было доложено ему, но патрульный передал, что отшельник настоятельно жаждет пообщаться с главным. Как бы Громову не хотелось остаться в штабе, но что-то подсказывало ему, что лучше разобраться с этим лично. И вот он прибыл в место средь древних руин, где перед его очами предстала хижина, созданная из останков корабля. А перед хижиной сидел старый орк, седой как лунь и, укрывшись за магическим барьером, с любопытством кошака поглядывал на солдат сови, что его окружили. — Наконец-то ты прибыл, генерал-хан Жуткий Гром. Старик довольно шустро для своего возраста поднялся и снял с себя защитное поле. Патруль впрочем не спешил его брать в оборот, ведь перед ними не слабой такой величины маг, который ведёт себя довольно мирно. — С кем имею честь разговаривать? В этом мире обо мне такое чувство только ленивый не слышал, похоже. — От ваших мертвецов и узнал. Вы хорошо успели повоевать. Кое-кого из них удалось призвать и допросить. Я — Драк’Тул, скромный помощник Гул’дана. После этих слов дуло генеральского автомата оказалась направленным на старого орка. — Чернокнижник значит. И что же тебе от меня понадобилось?! Только не заставляй меня применять к тебе силу. У нас оружие такими пулями заряжено, что даже демона упокоят навеки. — Откровенно сказать, я слишком стар и не настолько силён как чернокнижник. Просто я был на побегушках у Гул’дана. На самом деле я разбираюсь только в магии душ. И причём не настолько, чтобы с этим что-то менять в своём текущем положении. И старик рассказал про всё, что посчитал нужным. Это отчасти подтвердило информацию от нежити. А суть оказалась вот в чём: когда Гул’дан прибыл на острова, то оказался в ловушке. Демоны разрывали его отряд внутри гробницы, а верные Орде кланы на берегу. В результате те из погибших на острове орков, кто не пережил сражения, остались навеки бродить здесь неприкаянными душами. Старик предлагал сови свои услуги, если они помогут ему упокоить бывших соклановцев. — И как ты себе это представляешь? — Вот. Это костяная ловушка душ. Отыщи три алтаря в руинах неподалёку от гробницы. Положи ловушку душ на каждый алтарь, после чего уничтожь их все. Так души моих сородичей будут собраны и помещены в ловушку, а якоря которые держат их в этом мире будут уничтожены. — А что на счёт Гул’дана? Мне стало известно, что его дух скитается по гробнице. Сможет твоя ловушка его удержать? Нам эта скотина очень нужна. Старик стал быстро что-то прикидывать в уме. Похоже просчитывал задачу. Наконец он убрал с лица задумчивое выражение. — Похоже не всё так просто. Эти алтари удерживают здесь его душу. А воины наших кланов стали его тенями, не имея возможности вырваться прочь. Я помогу вам открыть гробницу Саргераса. Придётся переработать кое-что из того обряда, что я задумал.* * *
Как оно обычно бывает в жизни? Запрячет какой злодей супероружие в какой-нибудь подземной шараге и кучке героев приходится выковыривать его оттуда с огромными потерями. Что же в таком случае сделал генерал Громов? О, это было нечто. Не смущаясь ничего Громов взял целый танковый батальон армагеддонов и просто заехал в бывший храм ночных эльфов, ставший Гробницей Саргераса. Вот просто взяли и заехали, снеся к чёртовой матери все препятствия! Двери говорите у вас там зачарованные? Да фигня вопрос! Если не пустили в сердце, через печень постучимся. Собственно так и получилось, что «кротами» прорыли дорогу через стенки по бокам двери и просто заехали. Правда перед входом была военная деревня нагов, но кого волнуют такие мелочи. Армагеддоны проехали сквозь постройки нагов как нож сквозь масло. В итоге перед Гробницей на отмели остались только кучи перламутра, камня и кораллов. Ну и давленных гвардейцев наг, которые наивно полагали себя достаточно крутыми со своими зачарованными трезубцами, надумав развалить армагеддоны пополам. Только краску поободрали своими зубочистками, да залили синей кровью гусеницы. — Драк’тул, что у тебя там? Генерал лично руководил прорывом в Гробницу Саргераса с помощью мобильной крепости «янычар». Во всяком случае он был единственным среди всей экспедиции, кто имел представление, как эта машина себя ведёт на местности и в боевой обстановке. — Иван-хан, ты безумец. Демоны тебя побери, если бы Гул’дан был хотя бы в половину таким же гениальным как ты, то мы бы Кил-Джедена на поводке бы выгуливали. — Кто такой этот Килька-как-его-там? — Один из заместителей Саргераса. — Ещё выгуляем. Громов заявил это со всей непреклонностью, но внутри у него такой уверенности не было, учитывая, что ему успел Драк-Тул рассказать за время подготовки про демонов. Показывать он правда этого перед орком не собирался, так что морду кирпичом и вперёд на штурм. Зачем генерал решился использовать столь громоздкую и неповоротливую технику, как «янычар»? Ну не в легких же машинах располагать ловушки душ? Да-да, Иван не смущаясь никого решил перестраховаться и исключить убегание демонов в иной пласт реальности. Если уж уничтожать заразу, так основательно. А с душами демонов и не только, всегда есть шанс что-нибудь сделать. В научных лабораториях разберутся. Так что когда танки начали нырять в помещения циклопического храмового комплекса, большей частью скрытого под землёй, то почти сразу же были атакованы стражей гробницы. Ох, кого здесь только не было. Танкам было всё равно, кто перед ними, ибо выстрелы массивных орудий разрывали любого серьёзного противника на куски, а всю мелочь наматывало на гусеничные траки. — Что-то как-то слишком просто. Следом за танками в храмовый комплекс зашли и солдаты, возглавляемые чистильщиками, тесловиками и огнемётчиками. Почти сразу же пошёл сбор целых частей демонов, которые запаковывали в герметичные пакеты, укладывали в контейнеры и сразу вывозили с поля боя. — Я сожру ваши души! Проблемы начались, когда одна из рот заехала в огромную каверну в земле служившую местом для святилища. Размеры этого помещения просто поражали воображения. Огромная каверна, хрен пойми какими силами держащаяся в пространстве. Такое чувство, что это был огромный газовый пузырь в лаве, который так и застыл, а газы потом по трещинам в породе его покинули. Ну или магией такое получили. А судя по оплавленным стенкам этого места, то так оно и есть. — А вот и Малбадион. — Иван-хан, как ты его назвал? Я не ослышался? — Да, и мы его сейчас будем малость убивать. Вот правда у десятка привратников ада имелось собственное мнение на этот счёт. Три армагеддона просто пригвоздили к земле своими клинками. Но теперь понятно стало, почему проходы в храме были такие высокие. Привратники ада просто были ростом по десять метров и активно махали своими клинками. Правда были довольно неуклюжи, если требовалось резко развернуться, что и продемонстрировала парочка из них, свалившись с ног. — Убью! Разорву! Малбадион громче всех из привратников орал и ловчее всех маневрировал среди руин подземелья и на его счету уже находилось пять танков. Правда и демоны в числе резко сократились. — Проклятье, какая резвая тварь. Рядовой Дробин, займи моё место! Тут особый подход нужен. Поскольку само место боя окружали различные зиккураты, то проблема в глазах генерала была вполне решаема. Пока Малбадион нахрен все танки не перебил, надо было его заманить прямо под выстрел «янычара». И Иван Громов решился на очередную авантюру, прямо в своём лучшем стиле. Что сделает здоровенная демоническая дура со шпалой, заменяющей меч, увидев мелкую муху, что к тому же обещает интересный пешеходно-эротический маршрут? Правильно, забив на обстрел, разъярённый демон-великан рванул в ту сторону. И как раз вышел на линию огня «янычара». Последующие события произошли в мгновение ока. Громов активировал гравишют, взлетая кабанчиком с вершины зиккурата, куда Малбадион решил опустить свой клинок. Поза у демона оказалась соответствующей. И именно в этот момент снаряд «янычара» попадает в командира привратников ада, срывая с него сзади броню, взрывая амулеты защиты и к чертям собачьим отрывая хвост. Одним словом Малбадион оказал…ась мордой в развороченном зиккурате, кверху опалённой филейной частью, по которой хлещет кровь из оторванного хвоста. — Да ёб твою мать! Громов сбитый в полёте огрызком хвоста, только и смог, что перегруппироваться и выхватить свои трофейные клинки, прежде чем приземлиться. Есть у Александра Сергеевича Пушкина строки, как раз подходящие для этой ситуации. «И вонзился он как раз, своей тётке прямо в глаз.» — КЬЯЯЯЯЯ!!! Иван в последнюю секунду успел совершить на испорченном гравишюте прыжок в сторону, когда оказавшаяся бабой Малбадион рванула в неконтролируемый забег до странной арки, теряя последние остатки амуниции. На бегу вскинув руку, демоница активировала… врата? — Вашу мать! Она уходит! Стреляйте! Несмотря на вывихнутую руку и синяки по всему телу, Громов выкрикнул приказ экипажу «янычара» добить подранка. Третий выстрел орудия мобильной крепости опоздал на десятую долю секунды, улетев следом в адские врата и разрушая их. Оставалось только надеяться, что Малбадиону расщепило в процессе переноски. — Ну вы дали, командир, я конечно понимаю, что мы всех наших врагов трахали в хвост и в гриву, но чтобы в прямом смысле… Лежащий средь руин Громов рассмеялся как дурак. Воистину он удачно попал… во всех смыслах. Вот только надо привести себя в порядок, а то кровью из оторванного хвоста его сильно обдало. Нордскол. Цитадель Плети. Нер’зул начал входит во вкус личного управления Плетью через свои аватары, которые стараниями Идзуми-тян всё больше превращались в произведение искусства. Властелин даже спарринги между самим собой устраивал. Восхитительное чувство, хотя по идее нежить не может испытывать чувства, но Нер’зулу об этом сказать забыли. Одним словом он захотел себе ещё больше аватаров, ведь они дают ему невиданную свободу и власть.* * *
Один аватар постоянно присутствует рядом с Идзуми-тян, которую после эксперимента по созданию новой ледяной девы раздуло словно огненный шар, переполненный энергией. Нер’зул лично скармливал ей разумных, так как самостоятельно Идзуми не могла даже передвигаться, точнее могла, но только вдоль какой-нибудь поверхности, так как изменившаяся геометрия тела вызывала определённые трудности. Кроме всего прочего расчёты и приблизительно не угадали расход крови, плоти и душ, который потребуется для такого. Пришлось экстренно создавать ферму для поддержания уровня жертв. В качестве питания для Идзуми шли любые животные, включая леммингов. Девушка-нежить жрала как не в себя. Ругалась на собственный провал и умоляла повелителя прекратить её мучить. Да, создание новых ледяных дев причиняло материнскому организму страдания несмотря на то, что Идзуми вообще-то нежить. — Надо попробовать другой подход.* * *
И властелин мёртвых решил повторить свой опыт. Для этого пришлось потратить месяц, но жертв, которые подходили под его запрос, оказалось не так просто добыть. Главным условием был хоть какой-нибудь дар к ментальной магии. А дальше извращённый разум Нер’зула развлекался как умел. Первые три жертвы ему удалось превратить только в промороженные куски мяса, которые пошли на корм Идзуми. Ещё четыре жертвы превратились в духов, а две в призраков и одна в привидение. И только две последних жертвы оказались пригодны для создания ледяных дев. Сёстры-близнецы в ужасе следили всю неделю за его приготовлениями и судьбой остальных, что помогло создать между ними могучую связь. Обеих Нер’зул обратил в ледяных дев одновременно, благо тот орган, который у него при жизни болтался между ног, после смерти стал весьма нужной конечностью, распространяющей чуму и смертельный холод. А что вы хотели от демонов? У них весьма извращённое чувство юмора, так что прикованный за голову, руки и ноги Нер’зул за неимением другой свободной конечности начинал свой путь в роли короля-лича весьма специфическим образом. Так что и обретя свободу перемещения в аватарах Нер’зул использовал пятую конечность по прямому назначению. Да впрочем и секрет изготовления саранитовых клинков включал в себя внедрение фрагмента пятой конечности в клинок. Правда для этого его дух выращивал себе уже хвост. Девушки пытались что-то сказать, когда в них проник смертоносный холод, который не обжигал тело, но замораживал душу и одновременно окунал её в ледяное пламя. На пике ритуала преобразование в нежить пошло лавинообразно. В следующее мгновение на руках у аватара властелина уже сидели бывшие близняшки, превращённые в ледяных дев. — Что желаете, повелитель? — Направляйтесь в покои Идзуми-доно и помогайте другому моему аватару в уходе за госпожой. — Исполним с радостью!* * *
Два других аватара сейчас расположились каждый на одном из двух пиратских островов, где Культ Проклятых пустил свои корни в местной среде негодяев, пиратов и убийц. Требовалось вывести эти два острова из игры, что никто не успел сбежать и предупредить людей на материках Аратор-Азерот о том, какая судьба постигла острова. Нер’зул по праву гордился своей задумкой, ведь когда жители собрались на Праздник Капитанов, культисты использовали особое снотворное, чтобы усыпить всех празднующих. Так что с точки зрения властелина мёртвых пьянка удалась на славу. Пока все жители островов напивались до поросячьего визга, Плеть активизировалась и взяла под свой контроль все корабли и малые поселения. Проснувшиеся с утра жители начинали мгновенно трезветь, а их волосы покрывались сединой, потому что они обнаруживали себя в клетках среди таких же идиотов, а вокруг была нежить. Всех капитанов и команды кораблей сразу превратили в верных слуг властелина, а выжившим он дал шанс вступить в Культ Проклятых добровольно. Всех тех, кто проявил недовольство или попытался сбежать тут же потащили на алтари, где и повязали кровью неофитов. Теперь судьба каждого на островах превратилась в рабство. Крестьян благополучно отпустили по деревням и хуторам, чтобы работали и производили всё необходимое. Зачем нежити еда испуганные пейзаны не понимали, но если им сохранили жизни из-за этого, то чтобы и не работать? Местных проституток, обслуживающих пиратов, Нер’зул сразу перевёл в разряд подопытных для испытания чумного семени. Немногочисленных ремесленников же властелин мёртвых начал убеждать присоединится к себе, обещая им бессмертие, высокий статус и богатство. Подумали ремесленники над предложением высшей нежити и согласились, тем более, что рядом из неудачников лепили поганищ или скармливали в ритуалах по усилению нежити. Теперь у Нер’зула появилась возможность вырастить больше новых инженеров. Те немногие технологии, что попали к нему в руки, теперь смогут быть использованы. Конечно у Плети уже есть технология магической машины для строительства зданий, но вот «приданное», что досталось ему вместе с бывшими имперцами надо подогнать под стандарты Плети. Ладно машину Афина удалось превратить в нечто рабочее. Разлагатель — машина поддержки пехоты, что плюёт в противника направленным потоком смертоносной энергии, уничтожающей всё живое. Впрочем и косной материи достаётся, ибо стоит подкрутить параметры заклинания от которого это работает, как поток энергии начинает действовать как кислота. Вот только для каждой такой машины нужно бракованное сердце гнили. А даже бракованное сердце гнили, что качает ману смерти на порядок сильнее лича, требует для своего создания редких ингредиентов. Так что машина получается дорогой. Ну хоть производство чумных и морозных артефактов, похожих на пулемёты бывших самураев налажено. Опасность правда у единичного выстрела слабая, если только в глаз попадёт. Да и сам артефакт приходиться подзаряжать постоянно. Опять без сердец гнили не обойтись. Однако, не взирая на трудности его гвардия тренируется постоянно, не делая перерывов. Если только их не просят поучаствовать в опытах с чумным семенем.* * *
Тем временем на далёком юге в подземном королевстве Ан-Кираж продолжалась великая стройка. В недрах подземного государства шло полное преобразование старого образа жизни. Превращённые в немертвь киражи готовились к прибытию к ним культистов Сумеречного Молота. Век’лор и Век’нилаш ставшие повелителями песков готовили ловушку. Нер’зул прекрасно понял, что получить в свои руки Чо-Галла будет огромной удачей. Ну и кроме того здесь под горами Южного Калимдора скрылся в неизведанной глубине К’тун — один из Древних Богов. Пока что никому неизвестно, что Ан-Кираж поменял хозяина. Двуглавый огр должен будет прибыть сюда, чтобы стать ещё одним верным его воле существом. Ловушка уже подготовлена. Теперь стоит заманить сюда рыбку. А чтобы никто не ушёл, властелин приказал найти ему подопытных. И таковые были найдены — с десяток бессознательных тел странных эльфов был принесён с поверхности. Работал над телами властелин в отдельной лаборатории, но в конечном счёте у него получилось создать кое-что на грани двух основ: крови пленников и личинок воинов киражи удалось получить новый вид воинов — танцоров лезвий. Четыре руки этой новой немертви оканчивались изогнутыми хитиново-костяными клинками. — Очень интересный результат. — Повелитель, а как нам добиться закрепления результата в других особях? — Я поработаю с вашими королевами. Собственно вот волшебный эликсир, что вызовет нужные мутации. Лок’хонар, приведи сюда одну из королев. Бывший пророк киражи, что помогал властелину в лаборатории поклонился и исчез, чтобы спустя час доставить самую никчёмную из прошедших чумное перерождение королев. Его выбор был крайне продуманным, ибо если что-то случиться с этой княгиней голода, то её потеря не станет фатальной. Если же она сможет давать успешно преобразованных воинов, то займёт своё место в иерархии Плети. — Для меня честь послужить вам, Повелитель. Княгиня голода киражи поклонилась, после чего подошла к властелину. Нер’зул вручил ей склянку с эликсиром и приказал выпить, после чего начал воздействовать на неё заклинаниями, закрепляя результат. По прошествии трёх часов властелин приказал увести подопытную, а ещё через неделю бывшие императоры киражи должны будут наполнить брюшко подопытной княгини голода чумным семенем. — Вот и посмотрим, что дал нам этот опыт. Архипелаг Куль-Тирас. Остров Вигилхилл. Как только, до правительства СССР поступили данные о происходящих бедствиях у Альянса, они осознали, что не готовы к возможным последствиям. Казалось бы, наоборот, всё отлично, но нет. Агенты внедрения, что вели активную пропаганду, сподвигли массы, что может и жаждали у себя построить лучший мир, но из-за своей неподготовленности и, чего уж скрывать, безграмотности и внешней угрозы побежали, правда, пока малым потоком, но грозящимся перерасти в настоящий потоп в «земли обетованные». Как всегда, люди слышат только то, что хотят и вместо главной идеи коммунизма — сотвори и вознесись (не духовно, а эволюционно), слышат лишь про блага, которые не дарует бог или кто иной, а только твой труд и ничей иной, правда не осознавая ещё, что в этом надо принимать непосредственное участие. Правительство старалось максимально сгладить возникшие трудности из-за внезапности происходящего: «сливали» безопасные маршруты, под видом контрабандистов агенты КГБ переправляли через опасные моря людей, стараясь доставить всех в целости, в то время, как армия и флот, жертвуя собой максимально зачищали воды и берега архипелага от монстров, пиратов и прочей нечисти. Правда, ради стабильности и плавности интеграции новых беженцев пришлось пойти на не самые приятные, но крайне важные и необходимые действия, а именно построить новый концентрационный и фильтрационный лагерь. Хоть сама идея и смысл лагерей не несёт ничего плохого, но вот у любого советского гражданина они ассоциируются только с живыми кладбищами земного Альянса, где чего только не было, хотя нет, в них не было человечности, даже извращённой. Поэтому хоть все и знали, что они никогда в жизни творить подобного не будут, но только от самого слова «концлагерь» неприятно сводило челюсти, а костяшки рук белели от непроизвольно сжимающихся кулаков. Нет, в СССР существует ГУЛАГ, но это не кладбище для двуногого скота, а полноценный лагерь для заключённых, где те трудятся на благо общества. В начале двадцатого века, конечно были перегибы, но к веку двадцать первому подобное постарались исправить везде. В этих самих лагерях всех людей из Лордерона сначала проверят на всякие болячки и прочие прелести магического мира, затем вылечат, а сомневаться, что это потребуется нет причин, ведь чудотворная магия исцеления, хоть и в магическом мире осталась прерогативой богатых и властных, а значит, от особенностей средневековой жизни придётся лечить всех. Попутно беженцев будут опрашивать и составлять на них документы. А в перерывах между сопутствующими процедурами просвещать настолько, насколько это возможно, чтобы беженцы могли соответствовать хотя бы уровню островитян КТССР в познании коммунизма и реалий новой жизни. Но самые противоречивые чувства испытывали работники этих лагерей, они много что в своей жизни повидали, однако, чтобы видеть, как люди, попадающие в такие места вместо толики опасения, брезгливости или иного негатива, искреннее радуются тесным баракам, постной, но тёплой и съедобной еде, выдаваемому ширпотребу взамен уничтожаемым вещам. К сожалению, объяснение нашлось очень просто — бедняки, что жили даже без защиты патрулей, семьи, что влачили жалкое существование на побегушках у своих более зажиточных сограждан, в общем классические пролетарии-люмпены, которым некуда податься и нечего терять кроме своих цепей. Им проще всего покинуть «насиженные» места, их ничего не держит, а вот голод, болезни и орды нежити очень здорово подгоняют, так как своим правителям они и гроша ломаного не стоят, а значит остаётся только отринуть единственное, что держит — своё прошлое и поставить на кон всё, что имеют. И эта ставка — жизнь с верой в те истории, что рассказывали целители из новой гильдии, что заглядывали в трущобы, бедные окраины деревень, хутора и повествовали о живой сказке. О людях, что живут без господ, о людях, что не верят в богов, даже если те явятся перед ними, о людях, что не плывут по рекам судьбы, а сами их прокладывают, о людях, что протянут руку помощи, а не будут насмехаться над убогим, о людях, для которых жизнь — это не игрушка и прихоть, а единственное, что есть и что надо беречь, о людях, с такой же красной кровью, что и у любого другого, живущих так, как ни одному человеку не снилось. А пока охрана лагеря придавалась тяжёлым думам, очередная группа детей беженцев шла на забавные представления, что вели для них чудаковатые, но добрые сови. Каждый раз это были разные представления, то басни, что читают барды, то спектакль с тряпичными куклами, то забавные игры в красноармейцев. Сами представления, незаметно для самих детей, вносили в их души искры «красного огня», мысли о том, что есть на свете справедливость и надежда на лучшее. А в конце добрые дяденьки или тётеньки вели их в столовую, где некоторые впервые чувствовали такое незнакомое для себя чувство сытости, а после можно было поиграть с игрушками, а не идти просить милостыню возле храмов или помогать вспахивать поле. А железная двухъярусная кровать с матрасами и перьевыми подушками казались детишкам какими-то кроватями вельмож, а может быть и королей. Другая же группа, из тех, что старше, не без малого интереса посещала уроки агитации и пропаганды. Где впервые, уже не на уровне догадок за вечерними посиделками у костра, объясняют странное поведение вельмож или торгашей и многое другое. Вот например, почему всей деревне приходится скидываться на охотников на монстров, когда из-за ранее разорённой деревни лэндлорд и так поднял оброк, но толку от этого нет, ведь явно, что беда сама собой не пройдёт, а ещё одна уничтоженная деревня только добавит забот. А ответ очень прост, лорд не дурак, по крайне мере с его позиции, как ему выискивать милости перед более властными чинами, если у него вообще ничего не происходит? Вот завелась банда разбойников и зачем лорду её разгонять, если её существование — это отличный повод поднять налоги, а в палате лордов браво отчитываться о повышенной доходности и какой ты молодец, а через какое-то время говорить, что о ужас, бандиты табунами оказывается начали ходить и вообще, занимаются не только грабежом, а подымают мятеж и посягают на святое (уж выбить нужные показания с очевидцев проблемы не составит). А что это значит? Правильно — можно просить о дотациях, уменьшении налогового бремени для лорда и заручиться силой королевской армии, что будет истреблять разросшуюся опасность. Банда-то знатно разрастётся и в неё всё равно, так или иначе попадут личности, что негативно настроены к власти. Вот и получается сплошная выгода, налогов собрал больше, часть потратил на подкуп нужных людей, потерял несколько деревень, а взамен не потратил и гроша на стражу, расправился с отбросами чужими руками, так ещё и от короны получил послабления на следующие несколько лет плюс тебе нагнали людей для основания новых деревень взамен уничтоженных. Ну, а ежели местные сами разобрались, так это тоже плюсик в личное дело и рост репутации. А значит можно смело рапортовать об успешном уничтожении банды или чудища и рассчитывать на поощрение от короны. — А во оно как на самом деле! — То ли от изумления, то ли от возмущения делился впечатлениями от прошедшего урока Явик из Дальних Буков, смогшим своим языком довести до того, что его аж лично помещик велел прилюдно выпороть в своё время. Хоть среди обычных людей Явик и считался ещё тем любителем почесать языком, но благодаря ему же, мог быть всегда в курсе даже дел каждой лягушки в болоте, а так как развлечений у сельчан не особо много, то послушать его всегда все собирались. А тем временем известный всем беглецам балагур и смутьян продолжал, сам того не подозревая разжёвывать и сглаживать непонятные углы из прошедшего ликбеза, ведь одно дело, когда тебе говорит чужак, а другое, когда правдоруб, выбивший лорда из душевного равновесия на чистую воду простыми, но жизненно важными вопросами простого люда и понёсшим незаслуженную кару. Ставший для многих настоящим мучеником, а значит, его слово, всегда будет иметь вес, как бы не больше того же лорда, по крайне мере для смердов. — Тогда же всё сходится! Зачем им нас лечить, если же мы платим подати за каждый рот? Вот пускай баба нарожает побольше, значит больше выживет, несмотря на болезни. — С важным видом и жестами, пародирующими политрука, продолжал вещать Явик, забравшийся для пущей убедительности на бочку. — А вот теперь осознайте всю жопу! Если бы не появились сови, как демоны из табакерки и не заставили эти Барские Задницы шевелиться, то не появилась бы на ясный свет гильдия лекарей, то нас бы тут и не было. Понятно, что такое выступление наблюдали не только простые беженцы, но и работники лагеря, которые с пониманием сжимали кулаки вместе с бывшими бедняками Лордерона. Ведь и сами не так давно гнули спины на баринов и царя. — Вспомните, кто первый нам сказал, что те зёрна похожи на прокажённые и уговорил старосту сжечь их, несмотря на наше негодование? Кто предупредил, раньше аж на целый сезон, о странной болезни, что тихой поступью умерщвляет даже крупные деревни, а что же ж говорить тогда о нас? Подохли бы в тихих стонах умирающих крысиной смертью и никто бы не заметил. Вот если бы у Лорда, сдохла борзая и то больше у него интереса было бы. Так эта мразь же знала о всей этой хераборе, нас не предупредила, зато заранее собрала подати! Чтобы его дочь-потаскуха ему пса выносила! Толпа беженцев неодобрительно загудела при упоминании бывшего господина. А сам Явик тут же задал вопрос, который все бедняки-беженцы себе задали. — И что же мы имеем по итогу?! Да за один, ЗА ОДИН грёбаный день, люди, что о нашем существовании не подозревали, сделали больше, чем лорды за последние годы. Да за одну неделю Явика-работника у сови я готов отдать всю свою собачью жизнь Явика-смерда! Я за эти дни забыл, что такое вечный голод, холод и грязь. Уже более тихо, но с какой-то детской обидой в голосе Явик продолжил свою речь. — И я себя ловлю на мысли, а может чужаки, да какие теперь уже чужаки, правы? Вот им ни боги, ни духи, ни господа нахер не сдались и живут же и даже получше некоторых лордов. Да вот ещё лордов ведь и сотни не наберётся, хотя если прибавить сюда всю кодлу их родственников, то такое чувство, что их как деревьев у эльфов в лесах. По глазам вижу, что хотите сказать, якобы боги и духи от нас тогда отвернутся, так сами посмотрите! Богам до нас столько же дела, как и лорду на ваш пустой желудок, а духи, так покрутите своей глазелкой получше и увидите, что их тут больше, чем … чем, у семейки нашего бывшего лорда рогов! Разросшаяся за время монолога толпа слушателей чуть животы не понадрывала от смеха, ведь о порочности лорда и его семейки, знала не то, что вся провинция, а даже, возможно и другие представители Альянса. Проще назвать, под кем они не переспали, а слухи поговаривают, что и животных со зверолюдами можно включать в список. — Так что, не знаю как вы, а я лучше на шахте у сови проработаю всю жизнь, чем обратно вернусь. Ясеневый Лес. Обитель Кенариуса. Кенариус находился внутри своей обители, состоящей из необычайно разросшегося дерева, которое бы сови определённо назвали бы бадьяном великим. Вот только бадьян, служащий домом Кенариусу был под стать размером своему владельцу. Тем более, что Дикий Бог с помощью магии природы превратил это растение в натуральную артбатарею плодов, плюющихся кислотой, да и цветки его могли сбить с ног даже демона. Именно в этом месте располагалось небольшое природное место силы. И здесь Дикие Боги могли общаться со своим живым коллегой. В данный момент они обсуждали проблему сови. А тут ещё разведчики донесли о том, что появилось под боком и другое государство — Орда. — Сови добрались и до гноллов. Они настраивают зверолюдов против нас. А поскольку наше возрождение затягивается, то сил следить за всеми не хватает. Хорошо, что мы разбудили друидов. И всё равно этот дурак Малфурион даже из Изумрудного Сна оказался способен разглядеть этих сови и восстать против меня. Ещё и Тиранду у меня забрал. Сын, ты должен ускорить приготовления по нашему возрождению. Говорившей оказалась калдорайка с серебрянными волосами и такого же цвета глазами, сияющими невероятно ярко, правда чёрные белки глаз портили картину. Впрочем Элуне было плевать на внешность своего аватара. Она жаждала вернуться в этот мир независимым существом, чтобы можно было бродить где угодно и заниматься любимым делом. — Как мне сделать это? Сови используют такое оружие, что даже меня оно может сокрушить. — Воспользуйся своими познаниями в магии природы. Если бы не демоны, то кал’дорай тоже бы пошли по этому пути, так что сам не высовывайся, а действуй через своих верных помощников. Пускай сови тратят свои силы на демонов. И нам спокойней будет, и наши враги будут заняты. И не смотрите все на меня так, словно мы в первый раз занимаемся этим. Тут Дикие Боги не могли ничего возразить. Элуна была верна себе. Некогда они были простыми духами, которым меньше всего перепадало внимания троллей. Они были всего лишь покровителями родов, пока Элуну не посетила мысль о том, как сделать так, чтобы стать кем-то большим, чем просто одними из множества лоа. И они поверили ей и пошли за ней. В обычных условиях лоа никогда не стали бы богами, но сила Источника Вечности смогла помочь им в обретении заветного статуса. Ну и плюс ко всему Элуна смогла договориться с титанами на этот счёт. Договаривалась она с титанами вероятно самым приятным для себя способом. Вот так и получилось, что группка слабосилок из числа лоа смогла совершить качественный скачок. Пока тролли вели непрерывные войны с инсектоидами-арахнидами, Элуна и остальные отыскали Источник Вечности и воспользовались его силой, чтобы обрести материальные тела. Правда повезло здесь как всегда только Элуне, которая смогла захватить под свой контроль заблудившуюся девочку из народа троллей. Остальные довольствовались теми животными, что приходили на водопой к Источнику Вечности. Ну, а дальше Дикие Боги занимались тем, что распространяли своё влияние среди животных и троллей. Последними занималась Элуна, которая заманивала охотников к Источнику Вечности и использовала их для создания новой расы. Возможно это было несколько цинично, но Элуна шла к своей цели не считаясь с методами, хотя своих детей она любила независимо от того, хиршаты они или дори. Ну, а поскольку они её дети, то за ними пригляд нужен. А то там какие-то проказники к Источнику Вечности свои ручки шаловливые тянут, в другом месте начинают задумываться о смысле жизни, а другие как последние хулиганы в телескоп смотрят, разглядывая луны Азерота. — И, Кенариус, постарайся обойтись без своего оленьего гонора. Я не хочу вмешиваться в это сама. Я заботливая мать для хиршатов и кал’дораев. И я буду очень разочарована, если ты опять наломаешь дров, как обычно любишь. Чего у Кенариуса было не отнять, так это звериной ярости и соответствия со своей оленьей природой. Приходилось периодически его одёргивать, чтобы верховный правитель двух народов Хранителей Природы не увлекался раздачей наказаний. Правда у Элуны были и иные способы контролировать ситуацию помимо Кенариуса и своего жречества. — А остальные чего вид имеют такой поникший? Живо за работу. Вашим друидам нужна соответствующая накачка, чтобы у них в голове от этих глупостей из иного мира не начали мозги размягчаться. Дикие Боги согласно мотнули головами, понимая, что делать действительно что-то надо. Иначе пришельцы сови смогут захватить себе всех зверолюдов. Довольнее всех был Голдринн-Логош, чьи последователи в последнее время активно увеличивали свою численность в людском королевстве Гилнеас. Правда тонкие ручейки силы шли и всем остальным. Тортолла же решила про себя, что с сови можно договориться. Ничто не помешает ей пообщаться с сови самой. И такие же мысли стали приходить в голову остальным богиням. Авианна, Яноха и Тарунга, как и Тортола чувствовали по прежнему своих потомков. Правда в этом отношении Тарунге — Богине-корове меньше всего требовалось беспокоиться, ведь её минотавры никогда не примут сови, особенно после всего, что те сделали в Мулгоре. Впрочем и братья медведи смотрели на заявления Элуны с некоторым снисхождением, ведь им поклоняются не только друиды-медведи, но и все беорны. А пандарены заключили с сови мирное соглашение. Правда выступать против Элуны братья точно не хотели, ибо с этой сучки станется применить карательные методы воздействия на других Диких Богов. С Элуны станется проявить свой стервозный характер на полную катушку. — Я всё же не считаю, что с сови нужно воевать. Можно ведь разделить сферы влияния. Это на собрании появился Мамтот собственной духовной персоной. Бог-мамонт единственный не боялся Элуны в гневе, потому что был банально сильнее её. Собственно он единственный мог что-то сказать ей поперёк. — Я не буду участвовать в этой войне. Я уже убедился, что попытки воевать с сови обречены на провал. Я не поведу магнатавров на убой. Я своё слово сказал. Мамтот развернулся и был таков, исчезнув в пелене снега, оставшейся на полу белой бахромой. Волкоград. Бункер генсека. В кабинете генсека в бункере сейчас присутствовало только два человека. Первым был сам хозяин кабинета, а вот вторым был главный псионик СССР, начальник КГБ Леонид Юрьев. И когда он наконец-то закончил свой доклад, то у генсека просто не было слов… цензурных. — То есть вы просто наехали на душу Гул’дана? Типа он был послан нами в прошлое, чтобы исправить тиранию Нер’зула, а вышло ещё хуже? — Да именно так мы всё и поставили. Бедный герой Вася Пупкин не справился с заданием и теперь должен расплачиваться по полной программе, проверяя на себе виртуальную реальность. — Танки НИ-1 в действии. Поверить просто не могу. — Зато используя отличную память бронзовых драконов, удалось реализовать эту историю. Он теперь свято будет уверен, что был водворён в прошлое под личиной орка и смог изменить историю, правда не так, как нам хотелось бы. Орда не стала править Азеротом, но последствия всё равно оказались трагичными. — Значит вы показали ему историю Нер’зула из параллельной временной нити? — Да, и я был очень удивлён, сколько вариантов развития событий хранит память бронзовых драконов. Пришлось ещё товарищу Гул’дану напомнить о его прошлом. Небольшие ссылки на несчастливое детство в детдоме, молодость в дружном разведвзводе и гибель товарищей от лап гроннов, что были использованы Нер’зулом для усиления боевой мощи Орды. Главный особист и разведчик передал генсеку папку с описанием сценария жизни Гул’дана — советского шпиона и диверсанта глубокого внедрения Васи Пупкина. А заодно рапорты о том, как сейчас идёт работа с резидентом, который с огромным ахером «вспоминает» своё прошлое. И то как вызвался добровольцем для борьбы с тираном. — Вы его там до суицида не доведёте? Всё же резкая смена личностных приоритетов. — Миша, об этом не беспокойся. Я лично проконтролировал весь процесс. — Отлично. Весь проект под твою ответственность. Вербовка такого специалиста поможет усилить СССР. Тем более, что им отчаянно не хватает информации о Пылающем Легионе, а судя по донесениям разведки, Гул’дан с демонами разве что в дёсны не долбился. Хотя есть же у Легиона суккубы? Должны быть, судя по тому, что удалось узнать о чернокнижниках, любящих развлекаться с демонессами. — А почему Вася Пупкин? — Мы собираемся для него организовать пару утечек информации о программе клонирования. Лишённый связей с прошлым, он сам додумает недостающие фрагменты истории. — Ладно, Лёня, полагаю все риски тобой были учтены. И что там кстати с клонированием? Начальник разведки почесал себя за левым ухом. — Так материал сейчас собираем. Надо же использовать нормальный материал, вот и будем выращивать соответствующую «яичную ферму». А с продуктами этой фермы будем уже вести работу. Придётся базовую основу набирать, но думаю в течении трёх лет сможем начать поставлять первых взрослых клонов. Генсек важно покивал на это, вспоминая об истории клонирования в родном мире. Вот уж действительно был тернистый путь проб и ошибок. Методика СССР даже не сказать, что была клонированием в чистом виде. Природа ведь не терпит фабричного метода, так что мировым державам приходится идти на разные хитрости. В Альянсе например идут путём длительных опытов и тщательных отборов материала, генетических модификаций и корректировок на протяжении всего процесса выращивания, но и получают они элитных клонов. Япония пошла по пути развития партеногенеза, то есть часть их женщин клонов имеющая самый высокий индекс плодовитости занимается только тем, что мечет икру, причём в самом прямом смысле слова. Они имеют слабые псионические способности, но высокий уровень плодовитости. Нанитами им отращивают жабры и содержат в идеальных условиях, где эти девушки мечут свои копии в виде икры. За месяц это даёт примерно десяток копий с одной несушки. Для мужчин же в Японии предусмотрена специальная программа донорства стволовых клеток, имеющая юридическую поддержку, социальные льготы и финансовую премию. Все мужчины от двадцати одного до тридцати шести лет должны хотя бы раз сдать генетический материал для выращивания клонов. С одной донорской сдачи можно получить до сотни полноценных клонов. В теории можно и тысячу, но качество материала после первой сотни клонов начинает неуклонно падать, хотя специальными методиками добиваются получения двух сотен клонов. Первые сто идут в качестве воинов, а вторая сотня — становится гражданскими специалистами. СССР в этом плане менее всего придерживается самого клонирования. Советы собирают генетический материал своих граждан, выращивают из него соответствующие органы и попросту создают огромный запас сперматозоидов и яйцеклеток, после чего начинают скрещивать разные образцы. Непосредственно само клонирование начинается сугубо природными методами, ибо на этапе первых делений зиготы советские учёные добиваются шестнадцатикратного увеличения будущих эмбрионов. В результате такого близкого к природе метода у СССР наблюдается самый низкий процент брака в производстве клонов. — У нас же есть генетическая база народов СССР. Зачем всё с нуля начинать? — Наш банк генетического материала — мы уже используем. А я говорил не про советских людей. Мы собирает генетический материал местных. Сам понимаешь, как тяжело работать в таких условиях. Маскируем это всё под стандартную диспансеризацию. Генсек снова кивнул головой в понимании. Действительно задел на будущее. А если удастся проковырять окно обратно на Землю, то… Первый важный груз точно будет состоять из местного генофонда с описанием видов. Архипелаг Куль-Тирас. Остров Штормвалли. Северный из трёх островов, окружающих Новый Владивосток был местом обитания эттинов, которых на остров завезла Орда в попытках штурмовать гордое княжество во вторую войну. Попытка не удалась, а примитивные двуглавые гоминиды так и остались на острове, раз в полгода беспокоя окрестные деревни на предмет жертв. Обычные крестьяне не могли рассчитывать на то, что их проблемы заинтересуют князя Даэлина Праудмура, потому последние тридцать лет регулярно жертвовали скотину для пропитания эттинов. Ну и соответственно охотится из-за этих тварей в их лесу никто не мог, да похоже скоро и нечего будет ловить в том лесу, а эттины перейдут на людей. И наверное никто бы и внимания на это не обратил, но всё поменялось, когда пришёл Советский Союз. Сперва никто даже не обратил на это внимание, зато сами Советы обратили внимание на проблему эттинов. Буквально месяц назад всех мутантов изловили и поместили под замок, на выпас на подконтрольной территории. Ну и кроме двуглавых гоминид поймали ещё и племя мурлоков, которых содержали в загоне по соседству. А местные жители с окрестных деревень ходили одно время смотреть на всё это как на ярмарку. То ещё зрелище было, смотреть на этот зоопарк тупиковых ветвей эволюции. Начальник сего «зверинца» только хмурился, смотря на то, как прибывшие учёные работают с мурлоками, обкалывают жаболюдов десятками уколов и ещё псионики в этом участвуют. Не, задумка конечно интересная, но что из этого получится. Народ снова начал бегать и смотреть, как недалеко от бывшего Дризбурга, который был также известен как Крепость Даэлина, а теперь переименован в Порт Серп, появилась деревня мурлоков недалеко от побережья. Правда дальше уступа, отделяющего деревню племени Золотой Звезды от Порта Серпа никого не пускало оцепление из солдат, но даже так зрителей хватало в первый месяц. Сови даже установили бинокли на штативах на краю уступа, чтобы наглядно показать, как труд превратил жаболюда в разумного ихтиандра, а разумного ихтиандра в коммуниста. Правда когда в местные города и деревни прибыла первая партия бумаги, созданная из водорослей, что выращивали мурлоки Золотой Звезды, стала заметна практическая польза и местные жители уже по иному стали смотреть на сови. Поддержка населения стала вовсе неоспоримой. Ведь мало нации тираси того, что благодаря сови у них появилась работа, бесплатная медицина и бесплатное образование, так ещё и мурлоков коммунисты смогли обратить в свою веру. Комиссары на местах стали с удивлением замечать о том, что народ стал повторять известные высказывания советских людей. В библиотеки потянулись желающие почитать книгу «коммунизм для чайников» и не только. Одним словом после эксперимента с мурлоками Золотой Звезды оказалось, что народ начал втягиваться в образовательный процесс и идеологическую подготовку. Понятное дело, что в КГБ одно с другим быстро соотнесли и запустили информацию в народ о племени Красной Чешуи. — Ещё чуть-чуть и скоро потребуется создавать продвинутый экскурс в коммунизм. — Надо в Новый Владивосток доложить и дальше по инстанции. — Так, а что там с этими двуглавыми гигантопитеками? — На самом верху решают. Поговаривают о том, что специалиста нашли, который занимается ускоренной эволюцией и магической хреномутью с душами связанной. Вроде хотят часть наших погибших в войнах с Альянсом и Ордой выдернуть обратно. Собеседник посмотрел на говорившего круглыми глазами. — Что ты на меня смотришь? Сам же видел, что здесь душа — это не басни святош, а вполне материально-магическая субстанция. Речь шла про упокоение призраков на побережье, что не могли найти покой и периодически беспокоили живых. — Сам бы не видел, не поверил. Это получается эттинов используют как… — Да, руководство планирует их довести до ума и использовать в качестве донорских тел. Всё равно они безмозглые животные. Примитивные инстинкты без проблеска мысли. — Даже то что они дубины используют — это инстинкт? — Не начинай вот только, в этом сумасшедшем мире некоторые утверждения придётся пересмотреть с поправкой на магию. Если раньше мы сражались с врагом, который засел внутри самой природы человека, то теперь приходится сталкиваться с существами с другой логикой. На той неделе разумных пауков на Друстваре гоняли. — Ну поглядим, что там у особистов получится. Ладно, загляни ко мне с рапортами через пару дней. Надо всё оформить, как полагается. Архипелаг Куль-Тирас. Остров Друствар. В сердце западного острова, примыкающего к Новому Владивостоку с древних времён обитала всякая неведомая ерунда. Но нет такой ерунды, которая бы переплюнула танк армагеддон. Ну и «Катюши» с фау-4 прошлись предварительно по местности. А дело всё было в том, что с приходом советов на Друстваре пробудились его древние обитатели, которые в своё время и дали название острову. Бывшие друсты, превратившиеся в дендроидную нечисть-нежить принялись совершать набеги на деревни. Но их встретили порохом и пулями советские солдаты, а потом и сами перешли в контрнаступление. Каждое вычисленное логово друстов закидывалось ракетами и бомбами, после чего туда заезжали армагеддоны и кроты и начинали перепахивать весь квадрат с целью. Буквально за месяц с логовами тварей было покончено, но тут обнаружились ещё и странные аборигены тортолланы. Черепахолюды обосновались на западном берегу острова в неприметной деревеньке и никак не контактировали с местными жителями, пока их не обнаружила разведка сови. Дети богини Тортоллы оказались на редкость миролюбивыми созданиями. И это не могло не радовать, ибо сови уже замахались воевать с агрессивными недоразвитыми созданиями, порождёнными безумными Дикими Богами. Из них только Элуна имела гуманоидный облик, но вот только на её сиськах пятого размера всё и заканчивалось, ибо судя по недавно обнаруженным калдораям, влияла на них Элуна очень скверно. — Вы не верите в богов? И считаете их плохими? Старейшина деревни был сильно удивлён тому, что говорили эти новые люди. Тортолланы уже успели оценить, что их больше не донимают пираты с требованием дани, но теперь не понимали чего от них хотят новые хозяева островов. — Я бы очень хотел поквитаться с тем, кто нас создал. Вперёд выдвинулся кентавр, который был мягко говоря плохого мнения о Диких Богах. — Посмотри на меня. Если бы не сови, то я бы до сих пор бегал бы с голым задом по степям и жрал бы всех чужаков на завтрак, обед и ужин. Сови дали нам разум, которым не наделили жестокие боги. И Дикие Боги должны получить наше презрение и ненависть! Тортолланы даже и не знали, что думать. Старейшина начал предлагать платить дань из жемчуга. Остальные были шокированы тем, что рассказал им кентавр. Сови ещё рассказали, что возвращают разум свинобразам, гарпиям и прочим зверолюдам, которых встречают. — Мы не верим вашим словам. Сделай для нас больше чем сможет Тортола и мы выслушаем вас. Наши собратья на острове Зандалар страдают от тирании троллей. Помогите им, если вы такие могучие, как говорите. Контакт не задался, но по крайней мере Советы узнали, что есть какая-то империя троллей Зандалар, которые тиранят несчастных тортолланов, а может быть и другие народы. А что касается дани, то сови пообещали охранять деревню, лечить её жителей и обеспечить их поддержкой в трудное время, заодно начав ликбез, в обмен на дары моря. Архипелаг Куль-Тирас. Новый Владивосток — Сука! Ну почему только у меня сегодня проблемы?! — Что случилась? — Тут драка? Вбежавший Чак-Чак ухудшал ситуацию. Дело в письме, с требованием обмена. Адмирала флотилии дирижаблей на преступную шишку. — Эту авантюру нам разрешат провести, только в случае войны с Альянсом. Ааааа… Сука! — Успокойтесь босс. Просто наденьте на кого-то мешок и скажите, что это «тот урод о котором вы просили», и всё тело в мешках, дело в шкафах. — Они сами диктуют условия, и ловушка не получается. — Тогда скажите ханам, что армия пиратов… эмм, а она где? — В туманном альбионе, да не знаю где она. — А подайте нашим хитрецам-писарям, вдруг они найдут что-то на бумаге? — Нашли чернила из кальмара. — А разве у местных кальмаров синие чернила… — Чак-Чак ты гений! Герой среднего детектива побежал в библиотеку. Он искал альманах морских созданий, где должно быть подробно написано про каждую животинку всё и даже больше. Среди красочных карт и о месте обитания этого «Хиатино окули сюипа». — Вот они где прячутся.* * *
Телия Мельборн и Кар’джин вошли в таверну. Черные как смоль стены украшали кованные кандилы, с которых годами не убирали воск. Телия искала, так называемого «языка», а точнее своего брата. Горе и гордость своей семьи опустошал очередную кружку пинты. Понятно дело, ведь после прихода советской власти он оказался за бортом. Ранее корсар, контрабандист и патриот, а ныне пьяница и тунеядец. Раньше к нему обращались как к специалисту, который с лёгкостью отправит пиратов на дно, незаконно привезёт нужные государству вещи, и с невероятной лёгкостью внедрялся в банды особо опасных пиратов, и уничтожал организацию изнутри. Ему даже Праудмур отправлял письмо с благодарностью. Но сейчас он пустое место. — А дорогая сестрёнка! Пришла меня в гарильник засунуть? — Нет Мерч я не пришла тебя забирать в обезьянник, мне нужна твоя помощь. — Что опять на ранки от канатов подуть? Или хочешь похвастаться своим положением? А, убийца террористов? — Нет пираты похитили одного человека и… — И меня это не интересует. И да придешь снова плакаться на духа ветра, который не даёт тебе удержать грот, запомни нужно канат наматывать вокруг руки, а не держать в руках и искать папу. — Послушай ты! — Телия набрала воздуху полную грудь. — Гражданин Мерч Мельборн, как представитель законной власти я требую от вас сотрудничества в поимке беглого преступника — леди Эшвейн. И весь кабак затих. Фамилия Эшвейн, уже давно стала синонимом беды. Под их контролем были огромные подпольные предприятия: казино, рынки с рабами, пивоварни с разбавленным алкоголем, специалисты по выбиванию долгов… пока не пришли сови, которые положили конец их преступной деятельности на архипелаге, на большей части. — Хммм, правду говорят, что сови поехавшие, раз они решили поймать Эшвейн. Эх, ладно, пошли, поймаем причину всех старых бед. Талия, Кар’джин и Мерч покинули кабак, направляясь с зданию ГУВД. — Да, только моему начальнику не надоедай. — А кто он такой? — Железная Клешня. — Ты не шути так, сестрёнка, этот псих многих преступников отправил за решетку. — Вы подружитесь. Хотя он не любит капиталистов. — Кого? — Сам узнаешь.* * *
Брат с сестрой шли по коридорам ГУВД Нового Владивостока. И как оказалось снова всё не слава Свету. Из-за вагона и маленькой тележки проблем, управление трясет как от землетрясений. — Хей! Куди пішов? Сюди без попиту не можна. — Да он сь омной! — Ааа… Ну так би відразу. А че ви такі схожі? Рідня че чи? — Братъ. — Ось воно че!.. Та йду я! Мерч на это всё смотрел с открытым ртом. Всё вокруг него так крутилось, двигалось. Где-то пробегает железный паук по потолку, то огр смотрит сразу на два волшебных зеркала, связываясь с кем-то, то кто-то из златокожих троллей колдует что-то странное. Скажем сразу, это ни в какое сравнение с стражей под командованием Сайруса Крестфола. Сайрус Крестфол — это неподкупный ветеран первых двух войн и герой для каждого горожанина. Но как бы этот человек не пытался очистить улицы от грязи, корпорация Эшвейн и Ко подкупала очередного дворянина и всё возвращалось на круги своя. Но долго Мерчу не пришлось топтаться на месте, ведь по лестнице начал спускаться он. Овальная шляпа, строгий костюм, железная искусственная рука, и строгий шаг, чей стук отдаётся нервным, но тихим громом. — Ещё один капиталист. Как же меня всё задолбало. Курсант! — Я! — Кто это такой? — Мерч Мельборн, мойн брат и тот кто паможет нам в поимке Эшвейн. — Только гражданских мне не хватало. После чего Дмитрий обратил свой взгляд на корсара-шпиона. — Драться умеешь? — В городских драках и на море мне равных нет. Феролас. Когда показался выход из подземного лабиринта пещер, расходящихся от горы Хиджал на многие мили вокруг, братья Ярость Бури и их женщины вздохнули с облегчением. Весь путь под землёй занял три недели, так что за почти месяц плутаний в подземных лабиринтах настроение успело у всех испортиться. Особенно Тиранда с каждым днём напоминала пантеру. — Поверить не могу! Мы выбрались. Радостные голоса эльфиек прервал Иллидан, поднявший руку. Все послушно заткнулись, ибо лишний раз ввязываться в неприятности не хочется. До сих пор от белок не отошли, что требовали подать им Кенариуса для снятия с него шкуры за похищенный жёлудь. Жуткое зрелище, если честно. Разумные белки, подземный лес, грибы, светящиеся в темноте пещер красивым бирюзовым оттенком. И в этой жутковатой обстановке растут красные растения. — Это не отменяет того, что нам надо быть осторожными. — Что такое, брат? — Ничего, показалось, что рядом сатиры, но терять бдительности не стоит. Надеюсь в Фераласе мы не заблудимся. Сказана Иллиданом эта фраза была с многозначительной интонацией. Малфурион немного смутился. Подумаешь свернули не туда пару раз! Он же не во всех туннелях был по молодости, чтобы каждый камень помнить досконально. Может их за эти десять тысяч лет проело? Короче группа кал’дораев вышла в лес и направилась на юг, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. Но словно лес услышал их молитвы и был пустым. Где-то правда далеко иногда слышалось на границе слышимости чьё-то присутствие, где-то как будто что-то быстро-быстро стрекотало и что-то происходило, но ни Иллидан, ни Малфурион ничего не могли понять.* * *
Уже неделю они неуклонно продвигались на юг в сторону пустынных земель Южного Калимдора. И в последние сутки стали замечать странное шебуршание вокруг отряда, кто-то мелкий и достаточно быстрый наблюдал за ними. Слышался только пару раз малопонятный цокот, как будто клинком провели по камню. — Проклятье! Я уже сутки не могу спокойно жить. Эта тварь с металлическими когтями меня нервирует. Майев уже начала сама раздражаться, как и Тиранда, взбешённая самой ситуацией, в которой они все оказались. Бывшая жрица Элуны теперь впитывала в себя свет луны каждую ночь, но никак не могла набрать в себя достаточно его энергетики, чтобы поддерживать своё спокойствие долго. Кал’дорай без лунного света вообще превращались в разъярённых неуравновешенных фурий, особенно женщины. Наверное это и объясняло тот факт, что никто в лесу не рисковал столкнуться с толпой бешеных калдораек при поддержке воинов-мужчин. Однако больше всего отряд удивился, когда на их пути попались заброшенные руины. Наверное в древние времена это было небольшим храмом посвящённым пантеону Диких Богов, вот только следы в этом храме были свежими. Кто-то был здесь относительно недавно и изменил интерьер внутри на прямо противоположный. И это точно не были сатиры, которые боялись таких мест и редко когда занимались осквернением храмов. Им это попросту было ненужно. Уж слишком вероятно ответное проклятие от Диких Богов. — Что здесь случилось? Когда ночные эльфы вошли внутрь, стало понятно, что произошло. Постамент с дикими богами был заменён на изображение красной звезды с серпом и молотом, а статуи богов свалены грудой обломков у основания. — Кто мог это сделать? Майев и Тиранда были шокированы происходящим. Странная композиция на постаменте вместо уничтоженных статуй богов, непонятные надписи на стенах, сделанные на кусках странной материи и прилепленные на стены с помощью печатей. И только Иллидан был доволен, что у кого-то смелости хватило высказать идею послать Диких Богов в известное место. — Кто бы это не сделал, но я думаю мы с ними подружимся. — Я знаю, кто это был. Это символ сови. А здесь похоже перечислены их претензии к Диким Богам. Здесь надписи на дарнасском. — Где? Все подошли к стене за алтарём. Там был прибит свиток со списком прегрешений Кенариуса. Его и других Диких Богов обвиняли в безответственном создании народов зверолюдей, тирании, создании религии для эксплуатации народа ночных эльфов обманным путём, в угнетении и вредительстве народу ночных эльфов. Далее расписывалось в подробностях, как именно Дикие Боги воспользовались кризисом власти в империи кал’дораев после окончания Войны Древних, чтобы установить вместо неё теократическую тиранию, где каждого несогласного можно бросить в тюрьму и сгноить. — Мне эти сови уже нравятся тем, как быстро они разобрались в вопросе. Похоже с ними можно иметь дело. — Иллидан, но они тут такого наворотили… — Голос бывшей жрицы был неуверенным. — Тиранда, это в тебе обида говорит. А ведь по сути вы с Малфурионом оказались выброшены на обочину, как только попробовали воззвать к голосу разума. Вот только Дикие Боги чихать хотели на этот голос разума. Им лишь бы не прекращался поток жизненной энергии, что поддерживает их существование. Тут внезапно стукнул посохом о камни пола Малфурион. Лицо верховного друида перекосила такая злость, что ауру ярости почувствовали все присутствующие. — Ну и дурак же я! — Ты наконец это признал, братец? Не ожидал от тебя такого. — Иллидан, ты просто не понимаешь, потому что никогда в Изумрудном Сне не был. У этого измерения есть своя хозяйка — зеленая дракона-аспект Изера. Вот только за десять тысяч лет я ни разу её там не видел. И никто из друидов не видел! Ночные эльфы стояли и хлопали глазами, явно не понимая тонкостей пребывания друидов в Изумрудном Сне. — Да как же вы не поймёте, я говорю о том, что там, где пребывали наши тела и души и что выдавалось за Изумрудный Сон, я никогда не встречался с хозяйкой этого плана, да даже с другими зелёными драконами, которые его населяют, хотя даже с друидами волками пересекался пару раз. Иллидан первым догадался о чём ему толкует брат и демонические глаза охотника на демонов начали разгораться огнём с такой силой, что пламя выплеснулось через повязку. — Ты хочешь сказать, что место вашего пребывания может быть и не Изумрудным Сном? — Я сам не пойму. Мне не с чем сравнивать, просто потому, что не знаю, как он должен выглядеть. Я мог оттуда наблюдать за реальным миром, но всю последнюю тысячу лет я словно оказался в одиночестве. А ещё внутри мне всё чаще хотелось принять звериный облик и спокойно пастись на лугу. Иллидан ещё раз обернулся на описание того, как сови будучи совершенно чужими для этого мира существами быстро и без затей разобрались в политической ситуации у калдораев. Это пугало, но не тем, что его народ оказалось так просто вычислить, а тем, что ночные эльфы настолько деградировали, что чужие народы с лёгкостью предсказывают их мотивы и действия. — Малфурион, я говорил тебе, что ты — олень? Ах да, сто раз уже. Значит повторю ещё раз. Малфурион, ты — даже не олень, а тупая совуха! Тиранда, это тебя тоже касается. Ну что, не знаю как вы, а я точно готов сотрудничать с сови. Впервые в жизни мне стыдно за свою расовую принадлежность. Это позор просто! Империя, что правила огромным материком, всем указывала, что делать и была в своё время самой передовой — скатилась к кучке жалких религиозных дикарей, живущих в симбиозе с деревьями и занимающихся всякой ерундой во славу Диких Богов. И тут Иллидан замолчал, уставившись за спины своей семье. Просто он первым заметил присутствие чужаков. Услышав пощелкивание железных когтей и остальные повернулись на этот звук. В здание храма зашли, быстро перебирая конечностями, три железных создания. Более всего они походили на крабов или пауков. Вот только пауки и крабы не бывают металлическими и знаков сови на себе не несут. А эти не просто несли на себе красный символ сови, который немедленно узнал Малфурион, но и вооружены были куда как лучше, чем те железные создания сови, которых он видел во сне. — Это что за монстры? — Надо полагать это те железные создания сови, которые я видел, находясь в спячке. — А нам что делать? Майев и Найша встали в позу, загородив собой остальных, готовые сорваться в атаку. Впрочем железные монстрики мгновенно перенацелились на них, как представляющих наибольшую угрозу. Три создания издавали щёлкающие звуки. Судя по всему они так общаются. — Для начала убрать оружие. Я видел, как этим малюткам на один зуб большинство разумных существ. Тем более, что эти ребятки тут похоже не одни. Я чувствую присутствие в округе как минимум стаи странных созданий. — Стаи? Вместо ответа в древние руины храма Диких Богов явились странные создания. Чем-то они напоминали лесных волков, вот только у тех не бывает железных лап и брони с символом сови. — Это что за твари?! Эльфиек явление жутких полуметалических полуживых созданий весьма впечатлило, и не сказать, что это знакомство было приятно. Даже Пылающий Легион так филигранно не владеет способами замены конечностей и частей тела на артефакты. Создаётся впечатление, что сови скрестили механическое существо и волка. И тут снаружи раздался медвежий рёв. Все создания сови тут же выстроились двумя группами, показывая, что ночные эльфы должны идти между ними. Полсотни калдораев переглянулись, но выбора особо не было, сами к сови решили сбежать от тирании Кенариуса. Так что придётся подчиниться требованиям этих странных существ, что служат не менее странным людям. — Ох, совуху об пень! Какого демона? Снаружи их ждали трое медведей, но каких. Один был таким огромным, что просто самим своим видом внушал опасения. Похоже сови умудрились поработать не только над волками, но и других животных поставить себе на службу. — Похоже эти создания в достаточной мере разумные. — Брат, я не удивлюсь, что большую часть их разума обеспечивают железки у них в головах. — Возможно, Иллидан, что ты прав. Два более мелких медведя оказались закованы в броню не так жёстко, как их крупный сородич, которого покрывало нечто похожее на кольчугу. Белая тигрица Тиранды попробовала рыкнуть на огромного медведя, на что тот взревел так, что калдораи попросту попадали, оглушённые грозным рёвом огромного бронированного монстра сови. — Тиранда, держи свою кошку на поводке. Демона ему в печень! Я почти оглохла! Майев начала ругаться, ибо ей досталось больше всех от громового рёва. Правда хуже всем пришлось Иллидану, которого два медведя по-меньше взяли на караул и дали понять, что ему лучше не выделываться и идти под конвоем. — Чего это они? — Ну единственное, что тебя отличает от нас — это глаза демона, так что похоже эти медведи научены чувствовать запах Скверны. Впрочем остальной отряд тоже взяли в кольцо и повели под конвоем куда-то через лес. Волкоград. От одного только упоминания запретного в кругу учёных слова «магия» у оных начинается такая головная боль и бугурт, что кажется, будто лучше в бога уверовать, нежели в этой чертовщине разбираться. Однако делать нечего, кроме учёных никто этим заниматься не будет, да и не всегда всё так плохо, как кажется, можно было бы сказать, но мир Азерота, будто видя таких упорных рационализаторов и людей мысли, пытается сломить их дух новой неведомой ранее фигнёй. Мало им такого непонятного пока фактора, как магия, так выяснилось, совершенно случайно, когда один нерадивый вор под заклятиями невидимости и отвода глаз попытался спереть обработанный мифрил и неожиданно при соприкосновении с ним развеял свою магию. С происшествием долго разбирались, пока кто-то не догадался проверить саму руду и неожиданно выяснилось, что это называть мифрилом нельзя. Абсолютно неизвестная ранее руда, которая не пойми откуда появилась. Шумиха поднялась знатная, учитывая паранойю КГБ в адрес всего магического. Долгие разбирательства и мигрень учёных помогли найти ответ. Выяснилось, что из-за действия машины времени часть многих ранее привычных и не совсем минералов стала менять свойства и преобразовываться. Особенно ярко метаморфозы проявились на магических рудах в определённых точках местности. Раньше, они являлись великолепными проводниками магии и были полезны в основном волшебникам и их же собратьям по цеху. Теперь же, руда, что ранее должна была проводить магию, то ли пожирает её, то ли развеивает, то ли ещё хрен пойми что. Но эффект понятен, и в нынешних реалиях очень полезен, правда никто не решился делать хоть сколько бы то не было серьёзного упора на само открытие, пока нет более фундаментальных исследований в данной области. Но и отказываться от столь щедрого дара глупо. Правда придётся сейчас всем дружно выяснять, не попал ли новый минерал в «подарки», поскольку вреда они могут принести немерено. Ну, а пока, люди в форме, проверяют каждый гвоздик, инженеры и учёные пытаются найти применение открытию. Первичные маго-геологические исследования давали только приблизительную карту появления новой руды. А такой ценный ресурс следовало поставить на строгий учёт. — А я говорю, опасно пока в открытую использовать её, тем более, нам не известно, сколько у нас вообще есть новой руды под кодовым названием «двимерит». Поэтому надо максимально рационально использовать то, что мы имеем. — Из того, что у нас есть, можно максимум снабдить несколько спецрот, что будут на подобии истребителей всякой магической фигни. — Нет, наши территории постоянно расширяются, а значит такие роты смогут действовать постфактум, а это никуда не годится. Предлагаю более расточительный, но в наших условиях самый оптимальный вариант. Перемолоть руду в пыль и на мелкие фрагменты, и проводить эксперименты с возможными наполнением или смешением такой пыли с чем-нибудь, чтобы у каждого взвода были спецгранаты или дымовые шашки, что создавали бы заслон против магии. Несколько недель спустя, испытательный полигон. На полигоне присутствовали не только люди из военной комиссии, но и разнообразные маги, задача которых использовать заклинания и по итогам испытаний дать свою оценку новым изделиям. Ну и кроме того сюда набилось много военных и учёных, которые по смежным направлениям работают. Первым испытательным образцом шли дымовые шашки с разным процентным содержанием двимеритовой пыли и различных особых примесей. Вот выдёргивается чека и шашка, брошенная матёрым воякой, летит плавной дугой и приземляется прямо перед мишенью. Срабатывает небольшой механизм подброса шашки, ради большей эффективности она подпрыгивает на метр с последующей детонацией, покрывая тёмно-серебристым облаком пространство перед мишенью на добрые пять метров. Заранее подготовленный маг выпускает стандартный огненный шар, который теоретически должен спалить мишень. Однако, стоило огненному шару, начать входить в дым от шашки, как он стал таять на глазах, и по итогу в мишень врезается жиденькое пламя, которое было на последнем издыхании, таким только сухую солому поджигать, не более. Данный результат был предсказуем, и поэтому маг продолжил запускать огненные шары один за другим, на исчерпание своего запаса маны. Спустя ещё десять заклинаний облако значительно развеялось и начало пропускать достаточный урон по мишени. Маг тут же остановился, а комиссия занесла в протоколы испытаний результат. Далее шашку этого образца стали проверять на прочность другими видами магии. Все результаты тщательно записывались. Что-то проходило хуже, что-то лучше, но ни одно заклинание с первого удара не преодолело дымовой барьер. Только заклинания школы воздуха могли быстрее помочь разрушить облако, но даже запитанные маной под завязку воздушные кулаки не наносили мишени критический урон. Потом последовал ещё десяток разных двимеритовых шашек, что отличались между собой. Самой выделяющейся оказался состав с примесями ферромагнетика. Такая шашка хоть и создавала менее устойчивое облако, зато очень агрессивно разрушало заклинания. Самый странный результат показала шашка созданная молодым специалистом Аникеем Стариковым. Облако от такой шашки оставалась висеть очень и очень долго, но, к сожалению, оно только ослабляло стихийные заклинания, хотя с другой стороны, она показала себя сверхэффективной против проклятий и тому подобной магии, поскольку не имея физического воплощения такая магия не могла даже при сильной подпитке преодолеть нерушимый барьер, уже не говоря о том, что такая шашка давала самое большое покрытие в двадцать пять метров. Далее, шли уже более натурные испытания. К примеру: заменили состав динамической защиты танка, на иной с примесью двимеритовой пыли. Такая защита в пассивной форме давала высокую сопротивляемость проклятиям, а в активной, могла спасти танк от парочки смертельных заклинаний, что должны были бы разметать машину на клочки на многие метры вокруг. Одной из самый необычных новинок, стали фары, сделанные с примесями двимерита, свет от таких фар, хоть никак и не вредил магам или магии, но теперь позволял невооружённым взглядом увидеть неосязаемое — магию. То есть, увидеть активные руны или раскрыть невидимку, или заметить завихрения магии рядом с активным её источником (можно увидеть, что маг готовит заклинание или работает артефакт). Никому не надо объяснять, сколь востребована будет новинка, представители многих ведомств уже написали заявки на выпуск и поставку такого оборудования. По результатам испытания, средства с применением двимерита были одобрены и рекомендованные к использованию, поскольку они давали шанс, даже неготовым к противостоянию с магией и магическими тварями взводам хотя бы отступить, а может быть и захватить инициативу. И в отличии от артефактных насадок давали шанс не только атаковать в ответ, но и защититься в ровном поле от любой неожиданной магической напасти.