Дракон и его мальчик

      Падение казалось невероятно быстрым. Потоки воздуха практически били в лицо и плечи, почти царапал тонкие перепонки крыльев. Вокруг была неосязаемая вата сиреневых облаков.       Резко падение оборвалось ударом расправленных крыльев о воздух, как о поверхность воды. Полет стал ровным, облака рассеялись. Внизу, среди поросших лесами холмов и блестящих кристальных рек, то там, то тут, мелькали необычной формы растения и строения из природных материалов. Это были дома местных наземных жителей. Возле них, иногда, стояли и смотрели в небо, длинноухие двуногие. Некоторые из них ходили хороводами вокруг костров, растянуто пританцовывая. Они двигались ритмично под игру нескольких музыкантов, то и дело повторяя одни и те же движения. И все кружились. И всё кружилось…       Я открыл глаза услышав отдаленный сигнал отцовского будильника и, замерев, слушал как он поднимается с постели и идет в ванную. Как только донесся едва различимый звук воды, я вскочил и по скрипучим половицам почти пробежал до двери с чердака. По лестнице я спускался перепрыгивая особо скрипучие ступеньки. Перед тем как идти в ванную на первом этаже, я заскочил на кухню. Нужно было очень спешить.       Мачеха уже суетилась перед плитой. Я достал из шкафчика пластиковый продуктовый контейнер – специального контейнера для школьного завтрака никто мне не покупал – и в спешке намазал два куска нарезанного хлеба для тостов ореховым маслом. Накрыв их вторыми кусками, положил в контейнер. Кинув сверху несколько маленьких помидорок (больше на кухне не нашлось фруктов, которые я мог бы без риска взять) я защелкнул крышку контейнера, положил его в пакет и, уже слыша шаги отца на лестнице, выскочил через кухонную дверь на улицу. Оббежав дом, я спрятал пакет с контейнером в разросшемся кустарнике неподалеку от почтового ящика. Убедившись что с дорожки ничего не видно, я поспешил в дом через переднюю дверь.       Завтрак прошёл как всегда. Еда была такой же безвкусной и камнями падала в желудок. Разобравшись с посудой я быстро направился к выходу, почти крикнув от двери «Спасибо за еду!» и тут же выскочил из дома, переходя на бег. Почти упав в куст, выхватил пакет с обедом и припустил так шустро, как только мог.       Когда я открыл тяжёлую дверь скромной городской библиотеки, легкие просто горели. - Не хлопай дверьми! – донесся раздраженный голос миссис Гранд откуда-то из недр ее пыльных владений.       Совершенно не смущенный ее тоном я подошел к столу библиотекарши и оглядел передние стеллажи. Откуда-то доносились шуршаще-скребущие звуки, но из-за вперемешку стоящих заполненных стеллажей, шумы многократно отражались и становилось невозможно определить их источник. Когда я впервые пришёл сюда я всего лишь надеялся, что выбор книг будет хоть немного отличаться от школьной библиотеке. С тех пор я приятно удивлялся при каждом посещении. - Миссис Гранд, это я! – предупредил я. - Ну кто еще мог заявиться в такую рань. – миссис Гранд вдруг появилась из другой комнаты, дверь в которую была у меня за спиной.       Библиотека всегда казалась мне волшебной. Но когда-то я боялся этого места и миссис Гранд. Она казалась мне такой же злобной как ведьма из «Библиотечного полицейского», и я все боялся что за задержанными мной книгами заявится страшный дяденька. К счастью мое заблуждение быстро развеялось, когда оказалось что миссис Гранд мама директора школы. И она однажды спасла меня от отчисления – когда директор выяснил, что я все уроки, что прогулял, провел в библиотеке за чтением. Я очень горжусь уважением директора. А учителя за его симпатию меня недолюбливают. - Можно я у вас оставлю свой обед? – спросил я для проформы, уверенный, что она разрешит. - Опять будешь разбрасывать мне тут крошки. – для вида возмущалась старушка направляясь со стопкой книг в глубь помещения.       Я прошел в конец читального зала и оставил пакет с контейнером на нижней полке дальнего стеллажа.       По дороге в школу я вспоминал сегодняшний странный сон. Он не был похож на вчерашний, но я чувствовал – как иногда бывает со снами – что они связаны. Прежде мне снились полеты, я даже как-то парил во сне на парашюте. Но эти сны были совсем другими, в них была какая-то загадка. Было приятно вспоминать о настоящих крыльях которые ощущали потоки воздуха. О шуме ветра в ушах и чудесной природе внизу.       В школу я успел до начала первого урока. Все еще наслаждаясь воспоминаниями о волшебном сне, я подошел к своему шкафчику чтобы достать нужный учебник. - Смотрите кто тут у нас! – раздался знакомый голос прямо за спиной.       Я обернулся и сразу наткнулся на взгляд Кевина. Парни из его свиты перекрыли мне пути отхода. Я так погрузился в приятные мысли, что даже не услышал, как он подходил. Что будет дальше было не сложно предсказать. Страх комком сжался в животе. Даже как-то замутило.       И тут я вспомнил про Араши. Меня обдало жаром и я окинул взглядом школьников в коридоре за спинами Кевина и его прихвостней. Кажется белой шевелюры нигде видно не было, но он мог появиться в любой момент. - Посмотрите, оно ищет кому бы поплакаться. – по-своему истолковал мое поведение задира.       Я не стал ему отвечать хорошо зная, что нет слов, которые помогут от него отделаться. Если начать спорить и защищаться, мне только сильнее достанется. Если бы я мог дать сдачи…       Кевин, как всегда, говорил что-то неприятное и, заметив, что я не слушаю, сильно пихнул. Я ударился спиной о дверцу своего шкафчика.       Раньше я в такие моменты искал как сбежать или после первого удара падал на пол притворяясь, что удар был слишком сильным. Наврятли этих злобных псов можно как-то разжалобить или напугать, но решив что я уже «не на что не гожусь» они скорей всего потеряют интерес. Сейчас же я собирался стоять на ногах. Пускай я не могу дать сдачи, но я не опущу головы, пока меня не заставят. - Чего молчишь, нытик? – ткнул меня в бок Кевин.       Я только сжался, прикрывая больное место. Обломанный зуб снова заныл. Но что-нибудь предпринять я сил в себе не нашёл и лишь отвернулся. Чтобы отгородиться от страха и унижения, лучше думать о чем-нибудь приятном. Например об оранжевых небесах, фиолетовых облаках и странных танцах вокруг костра…       На подоконнике снаружи сидели птицы. Это было довольно необычно, потому что так теснились они только в самые холодные дни зимы. Я сконцентрировал внимание на них, изо всех сил стараясь не слышать Кевина и гадостей, что на перебой говорит его свита. - Оглох что ли?! – меня снова пихнули спиной в шкафчик и повернувшись я заметил, что Кевин замахивается для удара.       Я вздрогнул и рефлекторно поднял руку над лицом, чтобы защититься, но тут птицы за окном шумно заскреблись, будто безумные. Все повернули головы к окну, как раз вовремя, чтобы увидеть как белый ворон бешено махая крыльями, порхал прямо у окна. «Каар!» - прямо таки прорычала странная птица.       Озадаченные таким зрелищем все застыли. Этим я и воспользовался – прошмыгнул мимо Кевина и в несколько шагов добрался до двери в класс. В этот момент и прозвонил звонок. Мне повезло, что я прежде уже видел эту странную птицу-альбиноса и не растерялся как остальные. Может этот ворон бешеный? Нет, кажется птицы бешенством не болеют.       Все расселись, готовясь к уроку. В кабинете появился учитель, а за ним, последним, вошел Кевин. - Что ж, начнем урок, если Кевин соизволит занять свое место! – предложил учитель под общие смешки. - После школы тебе конец, придурок! – прошипел последний, проходя мимо моей парты.       Но я не испугался. Мне стало легче от того что в ближайшее время мне нечего бояться. К тому же в обед я собирался вместе с Араши уйти в библиотеку и сам я возвращаться не буду.       К счастью остальные предметы нам с Кевином преподавали в разных классах. Уроки не были особо интересными, но вполне терпимыми. За исключением биологии – рассказывали об отличиях птиц от прочего животного мира и мне стало интересно. Но спрашивать прямо на уроке я не решился и с нетерпением ждал когда наступит перемена, чтобы узнать у учителя о птицах-альбиносах. Правда ли бывают альбиносы среди воронов или это отдельный вид, как у тигров.       Наконец урок закончился и, дождавшись пока все выйдут из класса, я подошел к учителю. Он что-то читал в журнале, но поняв что я стою у его стола, уставился на меня как на пришельца. Наверно ему было чему удивляться – я не помню когда в последний раз обращался к учителю биологии. - Мистер Маппи, а среди птиц бывают альбиносы? – прямо спросил я. - - Конечно. – учитель тут-же пришел в себя. – Правда в природе их почти никогда не встречают. - Почему? – удивился я.       Ведь в зоомагазине то и дело встречаются кролики и крысы белые как мел с розовыми глазами. - К несчастью в мире птиц такая окраска воспринимается очень плохо. Альбиносов изводят еще птенцами. - Почему? – не удержавшись я почти выкрикнул.       Выражение лица учителя снова стало озадаченным, но всего на секунду. Нашего размеренного и степенного дяденьку-биолога такой внезапно возникший интерес у ученика ожидаемо выбивал из калии. - Просто так устроена природа. То, что выделяется из общего порядка не способно к выживанию. - Почему? – я все еще не понял. - Ну, возьмем к примеру… - Белого ворона! – перебил я. - Белого ворона, ладно. Белый цвет очень редкий в природе и такая птица во время добычи еды всегда будет бросаться в глаза хищникам. Возможно другие ее сородичи и не могут так осознанно размышлять, но инстинктивно они отвергают подобные отклонения. – привычным учительским тоном рассуждал мистер Маппи. - Но белый ворон может вырасти большим? – уточнил я. - В принципе может… - учительница задумалась. – Иногда их выращивают в неволе, если такой вылупляется к примеру в зоопарке… - А просто на улице? – снова перебил я. - Это большая редкость. Такие птицы обычно отвергаются стаей и вынуждены выживать сами. – с сомнением ответил мистер Маппи.       Я вспомнил как тот сероглазый белый ворон сидел среди черных сородичей. Он оказался еще необычней.       Прозвенел звонок. - А почему ты… - начал о чем-то говорить учитель, но я не хотел краснеть перед всем классом, опоздав на урок литературы. - Ой… До свидания мистер Маппи. – быстро попрощался я и выскочил из класса.       До обеденного перерыва время текло нудно. Наконец дождавшись долгожданного звонка я первым выбежал на задний двор школы и как можно быстрее добрался до стоянки школьных автобусов. Там я сел на землю, прислонившись спиной к колесу. Здесь всегда пахло грязью и немного резиной. - Почему ты ничего не сделал? – раздался рядом знакомый голос, не успел я даже отдышаться.       Я внимательно посмотрел на Араши, пытаясь понять о чем он. Его серебристые глаза сияли от возмущения. И тут до меня дошло. - Ты все видел, да? – спросил я, опуская взгляд. - Почему ты им ничего не сказал? Почему не остановил их? – Громко спрашивал беловолосый.       Не знаю чего я ожидал, но такая реакция показалась мне странной – в его голосе было столько эмоций, будто Кевин оскорблял его, а не меня. Не слишком ли близко к сердцу он все принял? Или он беспокоится за меня? От такой мысли становилось тепло на душе. - А что я мог сделать? – тихо спросил я, все еще не поднимая взгляда. - Все что надо. – в голосе Ароши засквозил металл и я посмотрел наконец ему в глаза. Он был полон решимости. - А если он ответит? Их же много. – настаивал я, а голос звучал как-то жалко. - Тогда я помогу! – с запалом пообещал Араши. - А что сможешь сделать ты один? – это все казалось безнадежным. - Я гораздо сильнее, чем кажется. – вызывающим мурашки голосом сказал он и, глянув в его сузившиеся глаза, я безоговорочно поверил взгляду бури.       Немного посидев за автобусом мы побрели в городскую библиотеку. Я предложил Араши больше не возвращаться в школу и он согласился. Было классно идти с другом прогуливать школу, даже несмотря на то что мы почти не разговаривали. Манера общения Араши вообще оказалась довольно своеобразной, но это было даже любопытно. Никогда нельзя было предугадать, как он поступит. При этом он ни разу не сделал и не сказал мне ничего плохого. Его возмутило то, что случилось утром в коридоре. Все же мне его слова по этому поводу понравились. Может если со мной будет Араши, я смогу наконец постоять за себя. Даже если вдвоем нам все равно не победить.       Войдя в библиотеку мы не обнаружили миссис Гранд чему я совершенно не удивился. Я достал свой контейнер с обедом и мы расположились за последним столом читального зала. Предлагая Араши помидоры и бутерброд я не знал понравиться ли ему такой скудный обед, но он взял все что я предлагал без слов.       Затем мы заварили в теплой воде из кулера чайные пакетики, которые я взял из тумбочки библиотекарши. Теплый чай из пластикового стаканчика – это не очень удобно, но после бутерброда хотелось пить. Все таки хотя бы такой чай лучше просто воды.       Пока мы ждали когда заварится чай, потом пока мы его пили, и я и Араши, не сговариваясь, разошлись бродить по библиотеке. Среди стеллажей выстроившихся вкривь и вкось, создавая своеобразный лабиринт, удавалось на удивление долго плутать и даже потерять друг друга. В какой-то момент я понял что не знаю где сейчас Араши и решил найти его и узнать нашёл ли он что нибудь интересное.       Забавно, но заходящий впервые в эту библиотеку подумает: как же здесь тесно. На первый взгляд кажется что книг здесь раз, два и обчелся. Только стоит подойти к стеллажам и поймешь что их не так уж и мало, а как начнешь бродить рассматривая книги, не заметишь как пролетит несколько часов.       Медленно, чтобы не расплескать чай, я прошелся между рядами. Звать вслух я посчитал лишним. В тусклом солнечном свете, пробирающимся из окон через книги и мимо стеллажей, пустая библиотека казалась заброшенной. Для полной атмосферы нахватало только пылинок, танцующих в редких золотистых лучах, но миссис Гранд каким-то мистическим образом – ведь она была единственным работником библиотеки – поддерживала безупречную чистоту, как в читальном зале, так и на книжных полках.       Я чувствовал себя очень уютно, без спешки заглядывая за книжные полки. Где-то, прямо на полу, стояло несколько забытых кем-то книг, где-то стояла забытая библиотекаршей книжная тележка, где-то среди книг на полу сидел белый ворон, где-то на полу между стеллажами лежал коврик и даже пара подушек… Я резко остановился и вернулся на пару шагов назад.       Нет, здесь не было ворона, здесь с задумчивым видом стоял Араши. Наверное его белая как снег шевелюра, в неверном свете напомнила мне о вороне-альбиносе. Мой друг разглядывал незнакомую мне книгу. - Нашел что-то интересное?       Араши не повернул ко мне головы, только кивнул. Я подошел поближе и прочитал «Эрагон». Какое странное слово «Эрагон». Похоже на «Дракон» или «Эра драконов». Усмехнувшись про себя над своими ассоциациями, я перевернул книгу и прочел аннотацию. Удивительно, но эта книга действительно оказалась о драконе. О драконе и его всаднике. Это что-то необычное – раньше я слышал о злых драконах, охраняющих золотые горы и украденных принцесс. Таких драконов должен был победить рыцарь, получить сокровища и принцессу в жёны. Никогда не думал что дракон может быть напарником и другом. - Хочешь ее взять?       Араши снова ответил просто кивком, но по выражению лица я понял, что ему действительно хочется прочитать эту книгу.       Я взял пару книг для себя и мы подошли к столу библиотекарши. - Ты не записан? – спросил я. - Нет. – нейтрально ответил он. - Тогда я запишу твою книгу на себя. – предложил я и Араши снова ответил кивком.       Можно было бы конечно подождать библиотекаршу. Она должна быть в здании. Правда иногда ее можно долго громко звать и она не появиться, а иногда, в разговоре тихо произнесешь ее имя и она вдруг появится из-за угла.       Мне было так спокойно на душе, после хорошо проведенного в тихой библиотеке времени, и не хотелось разрушать эту атмосферу. Поэтому я просто сам нашел свою карточку и записал на себя свои и Араши книги.       После библиотеки мы сходили на мой любимый утес. Расположились под деревьями с видом на море, читали и говорили пока небо не приобрело оранжево-розовый оттенок. Подходило время возвращаться домой.       Стало темнеть и немного похолодало. Хотя заметил это только я, а Араши наверно так бы и сидел, читая в темноте и холоде. В полутьме, его необычные глаза, цвета неба в непогоду, немного поблескивал, будто кошачьи. - Пойдем уже? – позвал я и только тогда мой друг оторвался от чтения.       Я протянул ему руку, чтобы помочь встать и мы побрели через лес. Мне не хотелось расходиться, но и гулять всю ночь наверно не получилось бы. - А может… - я сглотнул комок в горле. – Может зайдем к тебе?       Араши поднял на меня удивленный взгляд. С его цветом глаз это было то еще испытание. - Ну, я имел ввиду, посидим перед теликом… Или домашку сделаем… - пытался я придумать причину, все больше понимая что этому никогда не бывать.       Повисла пауза. Видимо Араши решал, как бы повежливее объяснить что моя наглость неуместна. - Может лучше пойдем к тебе? - Ко мне? – я так удивился, что даже остановился, а мой друг как не в чем не бывало прошествовал мимо меня вперед.       Очнувшись, я догнал его и снова пошел рядом. - А тебя не будут искать? – уточнил я, пытаясь представить как может выглядит его семья. - Нет. – как всегда лаконичный ответ. - Может… Нужно родителей твоих предупредить? - Нет.       «Это как?» - подумалось мне. - Ты что, из дома сбежал? – выдал я первый пришедший в голову вариант.       Араши резко замер, задумавшись, и на этот раз я чуть не прошел мимо него. Странно, но я не мог вспомнить чтобы он прежде так задумывался над ответом. - Да. – наконец подтвердил он. – Сбежал.       Я чуть не остановился снова. Первым порывом было возмутиться «Ну так же нельзя!», но вовремя сдержался. С какой стати мне указывать Араши как поступать? Я бы и сам сбежал из дома, если бы не был таким трусом.       Но что он собирался делать, где жить и вообще… - А хочешь жить у меня? – сказал я, не успев подумать. – Ну, только в подвале: туда отец никогда не спускается. – предложил я и замер, пытаясь обдумать, как это звучит.       На удивление, выражение лица Араши особо не изменилось. Он ответил привычным мне кивком и пошел дальше. Мне ничего не оставалось, кроме как догнать его и указать дорогу к моему дому.       Когда мы пришли, было уже совсем темно и мне было вдвойне страшно столкнуться с отцом. Но добравшись до подвала я немного успокоился, хотя мне все еще было не по себе. Странно было принимать у себя гостя, скрывать его от отца и мачехи. Странно было прятать беглеца. Странно больше не быть одному, ночуя в подвале. В знакомом серебристом свете малой луны, нежно-сиреневые облака приобретали мерцающий покров, пока крепчающий воздух из под крыльев овивал и уплотнял совсем темные сгустки. Ветер поддерживал крылья и повинуясь внутреннему потоку, закручивал в воронку огромные облака.       Все внутри трепетало, откликаясь на величие создаваемой стихии.       Таинственная и изящная тень только мелькнула откуда-то сбоку и ее силуэт, сквозь облако, стал виден на той стороне вихря. Полет превратился в синхронный танец. От силуэта отделилась яркая искра, рассыпалась ворохом маленьких искорок, заполнила как звездами темное нутро закрученного облака. Оно накатило и заполнило все вокруг, будто сама вселенная обступала со всех сторон.       Утром, когда я как всегда завтракал с отцом и мачехой, мне было гораздо спокойней от осознания, что как только все это закончится, я сразу же увижусь с другом. И мне не надо ждать или искать Араши. Мы с ним стали как братья. Он будил меня по утрам, если я засыпал в подвале. Он ждал меня за автобусом, во время обеденного перерыва. Мы проводили в библиотеке вторую часть дня и вместе возвращались домой. За несколько недель я совсем к этому привык, хотя и продолжал волноваться по поводу родителей Араши. Он совсем мне о них не рассказывал, а я особо не настаивал, хотя наверно надо было бы. Но я не хотел бы говорить о своем отце и казалось нечестным докапываться до него.       Все же я пожалел о своей тактичности, когда в один из дней Араши не появился у школьного автобуса во время обеда. Я ждал его почти час, и в итоге, очень обеспокоенный, сам пошел в библиотеку. Осмотрев как следует лабиринт стеллажей, и не найдя своего друга, я немного подождал его здесь. Предчувствие беды все нарастало. Что могло случиться? Может он о чем-то меня предупреждал, а я не запомнил? Его нашли родители? Или кто-то еще? Он попал в беду? Иначе почему он мог вот так исчезнуть и даже записки не оставил.       Не в силах больше ждать я окликнул библиотекаршу. Миссис Гранд не отозвалась. Возможно она куда-то вышла по своим делам или сейчас в подсобном помещении. Я снова прошелся среди стеллажей. - - Миссис Гран… - Чего ты кричишь? – от внезапного голоса прямо за спиной я даже подпрыгнул. - Миссис Гранд, вы не видели здесь моего друга? – закрыв глаза на внезапное появление женщины, спросил я нетерпеливо. - Ты привел сегодня друга? – вопрос прозвучал как-то странно.       Да, миссис Гранд не видела раньше меня с друзьями, но ведь за последнюю неделю она должна была запомнить беловолосого Араши, который приходил со мной. Я сам ее не разу не видел, но я уверен что она как всегда была где-то рядом. - Не сегодня. Мы приходили раньше, вчера, позавчера и всю неделю до этого. Помните? - Я видела как ты пил чай и оставил стакан на подоконнике. – укоризненно заметила библиотекарша. – А твой друг вел себя совсем тихо и не мусорил… Раз я его не заметила.       Я больше не о чем не стал спрашивать миссис Гранд, просто пошел искать дальше. Не знаю как могла библиотекарша не заметить кого-то с такой внешностью… Или может она соврала мне? Но зачем?       Гадать было бессмысленно и я продолжил поиски. Прежде чем идти в школу, я решил заглянуть в приют для животных. Мы пару раз заходили туда с Араши, играли с Чернышом, пока его не забрали. Теперь когда мой котенок живет в собственной семье, не представляю зачем Араши идти в приют, но я должен был убедиться.       Может родители моего друга смогли его выследить и он вынужден прятаться, просто не может выйти, боится. Если так, то он может быть в любом знакомом месте.       Охранник как всегда встретил меня приветливой улыбкой, которая как-то дрогнула, когда я спросил его о беловолосом мальчике, который прежде приходил со мной. - Видно вы приходили не в мою смену. – ответил он, пропуская меня через ворота.       Странно. Я кажется никогда не видел на входе других охранников. Думал он тут только один. Наверно я просто не обращал внимания. В любом случае, сейчас это не важно. Если Араши решил спрятаться в приюте, то дядя Джон мог его видеть.       Над операционной горела красная лампа «не входить», значит ветеринар был занят работой. Дожидаясь его я обошёл все комнаты приюта, даже заглянул в кабинет дяди Джона, хотя без спроса туда прежде не входил. Я спустился в сырой подвал и поднялся на грязную крышу, проверил пустующие клетки для животных. Если только Араши не ассистировал дяди Джону, моего друга в приюте не было. - Ты стал водиться с панками? – удивился дядя Джон, когда я спросил не видел ли он возле приюта мальчика с белыми волосами. - Нет, он не высветлял волосы! – возмутился я. – Он альбинос… - продолжил уже без азарта. - Альбинос? – совершенно справедливо удивился ветеринар.       Почему-то только сейчас я понял что даже не спросил у Араши почему у него волосы такого цвета. Но возможно ему как раз и нравилось, что я не задаю вопросов о его необычной внешности.       Я попросил дядю Джона, если он увидит здесь Араши, передать ему что я его ищу, и пошел в школу. Просто сидеть и ничего не делать я не мог – не находил себе места от беспокойства. И почему я сразу не спросил что случилось? Почему он сбежал из дома? От кого…       В школу я вошел после звонка на урок. Какой он по счету я не знал, да и не собирался сидеть на занятиях. Я как можно быстрей добрался до мужской уборной и минут десять просидел заперевшись в кабинке, дожидаясь пока коридоры опустеют. Только потом я выбрался из своего неприглядного убежища и зачем-то обошел все коридоры школы. При этом мне приходилось идти быстро и оставаться на чеку, чтобы не наткнуться на вдруг вышедшего в коридор учителя.       Конечно я не нашёл Араши в школе – если он здесь и был, то сидел на уроках. Но как это проверить я не представлял. Не мог же я без причины заходить в чужие классы во время урока, а на перемене найти кого-то, когда все ученики носятся по коридорам, просто нереально.       Из-за школьного автобуса меня спугнул водитель, явившийся на свое место работы – развозить школьников по домам. С самого обеда я ждал здесь Араши, но теперь очевидно что он уже не придёт.       Оставалась только одна надежда – мой любимый утес над морем. Порывистый ветер снова предвещал бурю. Солнце уже успело спрятаться за линией горизонта, отсветом озаряя грозно нависшие над морем темно-синие облака. Я едва успел встать на плоский камень на краю, как заморосил дождик.       Сначала возникло чувство, что в воздухе стоит влага на подобии тумана, а затем более крупные капли застучали по козырьку кепки. Ждать здесь и дальше было бессмысленно и я уже хотел пробежаться до дома (чтобы под дождем было не так холодно), но внезапно блеснула молния и я боковым зрением уловил что-то странное.       У меня был ужасный день и настроение походило на сгнившее яблоко. Наверно поэтому воображение пыталось уцепиться хоть за что-то интересное. Я вгляделся в небо, дожидаясь пока очередной проблеск молнии его осветит, но в итоге внезапная вспышка только меня ослепили. Правда мне снова удалось уловить что-то темное и крупное в облаке. Возможно это был просто обман зрения. Я продолжал всматриваться в неясный мрак, силясь через яркие всполохи разглядеть структуру облаков. Один разряд осветил однородную серость, но в следующем я снова увидел какой-то сгусток.       Чтобы это могло быть? НЛО? Самолёты ведь не летают в таких облаках. Как-то я слышал о метеорологических аэростатах, которые ученые запускают в центр бури…       Гроза явно не собиралась заканчиваться и меня, помимо холода и непрерывно льющейся с небес воды, стала беспокоить открытость места, но котором я стоял. Даже маленькие дети знают, что нельзя стоять на обширном открытом месте во время грозы. Когда я уже решился уйти, произошло еще что-то странное. Ну может и не странное, просто я такого прежде не видел. Я почти отвернулся, когда очередной зигзаг воткнулся прямо в гущу деревьев вдалеке. Моя любимая скала располагалась на повороте к небольшому углублению - маленькой бухточке – из за чего роща растущая на высоком склоне, находилась как бы на другом берегу.       «Так ведь иногда бывает…» - подумал я, но тут же еще она молния ткнула совсем рядом. Хотя, может так показалось из-за расстояния, а на самом деле попадания были довольно далеко? Но когда еще и третий разряд мелькнул в ту же сторону, у меня побежали мурашки уже не от холода.       Порывы ветра как будто усилились, а молния била снова и снова, и все в том же направлении. Нет, это точно очень странно! Неужели молния действительно бьет в одну цель? Я постарался всмотреться в то место, куда она попадала. Козырек кепки не давал воде заливать глаза, но водяная стена все равно заслоняла глаза, а в полутьме вокруг лица клубился пар, в который холодный воздух превратил дыхание. Рассмотреть что-то отсюда было просто невозможно. От мелькающих вспышек рябило в глазах. Мне даже стало казаться, что молнии попадают не в деревья, а в что-то большое и черное, глянцево отражающее свет, спрятанное между ними.       Похоже мое воображение абсолютно сорвалось с цепи.       По дороге домой я совсем забыл об этой грозе поглощённый надеждой, что в подвале меня всё таки ждет Араши или хотя бы весточка от него. Но ничего не было. Что же все таки с ним случилось? Из-за беспокойства я едва сумел задремать к утру и чувствовал себя ужасно. - Пока нас с твоей мамой не будет, чтоб из дома не выходил! – наказывал отец.       Меня так коробило то, что отец называл моей матерью мачеху, что я не сразу осознал о чем он говорит. Не выходить из дома? А школа? И куда они с мачехой идут? Как же работа отца?       Наконец я сообразил что сегодня выходной. Отец всегда велел мне оставаться дома и не выходить, когда они отправлялись за покупками. Было жалко тратить выходной на то чтобы сторожить дом, но зато почти целый день я мог быть дома один. В других ситуациях мне редко выпадала такая возможность. Правда сейчас я был не очень ей рад – мне хотелось снова пойти искать Араши. Мысль о том, что он в опасности не давала мне покоя.       Я решил подождать полчаса, чтобы убедиться, что отец внезапно не вернется за чем-то забытым, и вновь постараться отыскать моего единственного друга. Чтобы как-то себя занять и отвлечься, я прошел в гостиную и включил большой плоский телевизор. Он был одной из причин, почему я люблю оставаться дома один. На моем скрипучем чердаке этого волшебного экрана не было, а проводить вечера в гостиной рядом с отцом и мачехой было невыносимо.       Где-то вдалеке грозным голосом грома бубнила буря, а здесь, среди деревьев, все было поглощено тьмой. Непроглядный и как будто наполненный. Мрак как будто шевелился, источая холод и необъяснимый ужас. Что-то внутри тянулось к нему, как в вакуум, в пустоту. Внезапно мелькнула молния и попала прямо в сгусток тьмы. В нем мелькнули кроваво-красные глаза с вертикальным зрачком, а в свете небесного электричества проявился силуэт гигантского монстра.       Я выпал из сна как продукты из порванного пакета. Еще не открыв глаза почувствовал порыв ледяного воздуха, подскочил, думая что проспал до самого возвращение отца, и столкнулся со «взглядом бури». - Араши? – зачем-то уточнил я, буквально вскочив с дивана.       Он молча смотрел на меня как будто не зная что сказать, но к такому я уже давно привык. - Где ты был? – потребовал объяснения, а потом опомнился. – С тобой все порядке? – я подошел к другу, стараясь понять как он себя чувствует.       Выглядел Араши как всегда. И выражение лица у него было – как всегда. Я оглядел его нейтральное лицо, растрепанную белую шевелюру, неприметные бежевые брюки и безукоризненно белую футболку. На вид он явно не пострадал, на бледной коже не было не намека на синяк или ссадину. - Где ты был? – снова потребовал я. - Встретил… - я изумился, подметив на его лице легкую тень печали. – старых друзей. - И ты был все это время с ними? – возмутился я.       Араши в ответ как всегда лишь кивнул. Меня это просто взбесило. Я уже начал думать где разыскивать его труп, а он просто пошел погулять с друзьями! - Так почему ты меня не предупредил!? – взорвался я. – Я же уже начал думать что с тобой что-то случилось!       Мне на мгновение показалось, что белая бровь удивленно приподнялась. - Я не мог вернуться раньше. – с обычной без эмоциональностью ответил он. - Что значит не мог!? Ты хоть представляешь как я переживал!? – я понимал что Араши говорит искренне, но просто не мог остановиться.       Скопившееся беспокойство, накатившее облегчение и негодование из-за того что он мог так легкомысленно со мной поступить, сплелись в жгучий ком обиды, склизко подступающий к горлу и пытающийся выдавить слезы. - Что ты тут кричишь? – в гостиную внезапно вошел отец и недовольно уставился на меня. – Иди погуляй, нечего сидеть тут одному весь день. – голос имел знакомые нотки скрываемого раздражения.       Я слышал отца как будто сквозь вату. Он только что… Только что вошел в гостиную, прошел совсем рядом с Араши и сказал… Зачем ему делать вид что парня со странной внешностью здесь нет.       Прежде я не приводил друзей, но никак не думал что отец станет надменно делать вид, что его нет. Он пытается так мне что-то сказать? - Чего встал как истукан, рот открыл? – поторопил отец. – У нас гости, не путайся под ногами! Не хочешь гулять, так вали в свою комнату! – окончательно вышел из себя он. - Пойдем, Томми. – с сожалением на лице позвал Араши.       В гостиной появилась мачеха, прошла мимо Араши, как мимо призрака. Уж она то, я был уверен, не повела бы себя так. Но она даже не взглянула в его сторону. Не понимаю, как такое могло быть. Даже если бы отец велел ей делать вид, что Араши нет, она ведь не видела его никогда прежде. Она просто не могла не кинуть хоть одного удивленного взгляда на его не по возрасту седые волосы. А они не смотрели на него, будто он… невидим. - Пойдем. – снова позвал мой друг. - Я не понимаю, что происходит? – не выдержал я. - Я сказал, У НАС ГОСТИ! – интонацией выделил отец, уже с трудом удерживаясь, чтобы не перейти на крик. – - Марш наверх! – и отвесил мне подзатыльник, от чего я пошатнулся и с трудом удержался на ногах. - Пожалуйста, пойдем в твою комнату. И я все объясню. – кажется в тоне Араши проскользнула мольба и наверно именно это вывело меня из ступора.       Я отмер и посеменил за Араши, чтобы снова не схлопотать от отца. Из прихожей послышались знакомые голоса отцовских друзей – это семейная пара к которым отец с мачехой иногда ходили на вечеринки и праздники. А я под скрип поднимался вслед за Араши, совершенно бесшумно ступающему по ступенькам.