Кроваво-красный

Монотонный стук копыт бил по ушам уже третий час, ледяная крошка иногда долетала до опущенного лица, царапая щеки. Это перестало отвлекать от мыслей слишком быстро, и теперь они наполнили сознание вязкими и холодными догадками, одна из которых была хуже другой. Ранние сумерки наступили слишком быстро после все еще короткого дня, и мгла между деревьев навевала мысли о Ярости Ситиса, с которыми уже не было сил бороться, а спросить напрямую язык не поворачивался. Услышать ответ означало бы утратить всякую надежду, хотя и без этого верить в счастливый исход событий удавалось с трудом. Спикер был молчалив и мрачен с утра, явно страдал от недавних ран, и задавать какие-то вопросы Терис не решалась, только старалась без промедления исполнять немногочисленные приказы, ежеминутно жалея об отсутствии у себя каких-либо навыков лекаря. "С Корнелием он тоже вряд ли много разговаривал", - чужой шепот становился все настойчивее по мере того, как темнело небо. - "Не убил на месте, отпустил в часовню". Терис уже не сопротивлялась догадкам, сдаваясь перед их убедительностью. Ярость Ситиса приходила сама. Не сразу, как будто бы давая время раскаяться, но после находила где угодно. Не было смысла ни бежать, ни прятаться. Особенно в ее случае. Если Корнелий, которого обучали в Гильдии, который знал молитвы, не выстоял, то она была обречена уже в тот момент, когда коснулась костяного лука. "И гнедую кобылу тоже брать не стоило", - сомнения росли и крепли, подводя под нарушение все ее действия в тот день, когда решимость ехать убивать Филиду взяла верх над здравым смыслом. Хотя смирение перед неизбежностью смерти близкого человека до сих пор не вязалось со здравым смыслом, и раскаяние, на которое божество отвело ей время, так и не приходило. Полукровка закрыла глаза, отчаянно пытаясь провалиться в сон или хотя бы сосредоточиться на чем-нибудь важном, но вместо положенных для обреченной на смерть мыслей в голову лезло что-то бессмысленное и несерьезное. Хорошо бы еще раз увидеть Альгу и Винсента. Что-то подсказывало, что данмерка точно поняла бы ее поступок и, наверное, поддержала бы. Может быть, снова обставив все самым несерьезным образом или вцепившись в детали. Ей бы точно понравилась подушка с голубями и розами. Наверное, стоило захватить ее с собой в качестве подарка, а не давать Спикеру выкидывать в овраг. Тенегрив замедлил шаг, когда глухая лесная дорога вывела к до боли знакомому и узнаваемому даже ночью тракту. Впереди - покосившееся деревянное строение таверны, справа - низина с болотом, а еще дальше едва различимо белели среди голых деревьев камни алейдских руин, где около года назад она умудрилась спалить себе волосы и часть спины. Тогда это стоило ей двух недель без нормальной работы, теперь же казалось не такой уж серьезной проблемой, как и все остальное, что бывало до ее вступления в Братство. Стража если и ловила, то чаще ограничивалась штрафом и нотациями на тему, что нельзя ошиваться около чужих домов, воровать с прилавков яблоки и залезать в чужие огороды. Пару раз стражники даже проявляли некоторое сочувствие и давали советы, бывшие, по крайней мере, логичными – найти работу в какой-нибудь таверне, мыть полы и посуду и не пытаться пополнить ряды и без того многочисленных после Кризиса бродяг, большая часть из которых не доживала до двадцати. Наверное, даже в тюрьме, откуда ее вытащил Умбакано, было не так уж и плохо, не считая лихорадки. И в тот день, когда ее дернуло взяться за Торонира, надо было бросать все и бежать еще утром подальше от столицы – все равно потом ее не слишком искали, и главным препятствием на пути к свободе был ее собственный страх перед наемниками. Спрыгнув со спины Тенегрива, Терис поспешила отойти подальше – конь непрестанно косился на нее алыми глазами и норовил пожевать испачканный в крови рукав. Дуплет был безнадежно испорчен, и его жалеть не имело смысла, но что-то говорило, что на нем зверь не остановится и непременно заинтересуется ее рукой. - Вам помочь? – Терис все же сделала шаг вперед, когда Спикер с трудом спустился со спины Тенегрива и оперся о ствол дерева, стараясь не наступать на покалеченную ногу. - Бери сумку и иди к таверне, я догоню. Тенегрив никак не отреагировал, когда Терис отстегивала от седла сумку, и ткнулся носом в плечо хозяина – не то от искренней преданности, не то чуя запах крови. Лашанс привычным движением отодвинул морду коня, и тот, освободившись от лишнего груза, потрусил в темноту лесной чащи. Терис замерла с сумкой в руках, с сомнением глядя, как Спикер с трудом отрывается от дерева, опираясь на трость. Собственный рост и отсутствие физических сил в очередной раз вызвали сожаление, но красноречивый взгляд убийцы заставил сдвинуться с места. Таверна приближалась, вырисовываясь в темноте и навевая воспоминания о полузабытой, казавшейся бесконечно давно закончившейся жизни, но сейчас эти мысли занимали меньше всего. Хорошо, если Манхейм не сильно пьян. У него должны водиться бинты и какие-нибудь лекарства, хотя бы самые дешевые вроде тех, что готовят местные алхимики. Хотя, если вспомнить, как она сама привозила им половину ингредиентов, лучше дважды подумать, прежде чем брать их. И не дайте Ноктюрнал и кто-нибудь еще милостивый к ней, чтобы в этот вечер у Манхейма был кто-то из стражи… «Мы просто не очень удачливые путники, ранили в руинах», - объяснение было заучено еще с вечера, и в него даже отчасти верилось – вид был крайне потрепанный у обоих, а окрестности Бравилла всегда славились наличием разномастного сброда, промышлявшего как контрабандой таки и относительно законным исследованием руин и пещер. Дверь открылась – впервые за все время без скрипа заржавевших петель, и тепло зала впервые пахло чем-то вкусным. - Терис?.. – голос, прозвучавший раньше, чем собственное приветствие, принадлежал не Манхейму. Клаудиус Аркадиа смотрел на нее широко раскрытыми глазами и медленно поднимался из-за стола, без слов понимая, что она пришла за помощью. *** - Долго тебя не было. Я думал, сгинула в каких-нибудь руинах, - непривычно трезвый Манхейм неторопливо вытирал тарелки, и стук, с которыми они вставали в ряд на полке, напоминал о давних временах, где не было ни Братства, ни Ярости Ситиса, ни постоянных страхов что-то нарушить, ни смысла существования. Правда, сейчас разговор с нордом успокаивал и не давал думать о темноте, что осталась за дверью таверны, а тепло и свет очага держали в зале, даря иллюзию защищенности. - Я хотела заехать, но никак не получалось. - Терис ощутила укол вины и поспешила заглушить его глотком теплого вина, впервые за все время ее знакомства с Манхеймом не отдававшим кислотой. - Вино лучше стало. Вино лучше, в таверне чисто, нашлась горячая вода, бинты и даже оставленная на продажу кем-то из воров одежда, которую ей выдал Клаудиус Аркадиа взамен ее собственной, заляпанной кровью и грязью. - Это все Клаудиус. - норд довольно усмехнулся, - Сразу видно - ученый человек. Нашел нужных людей, с деньгами что-то провернул, теперь у меня дела в гору пошли. Глядишь, к лету пристройку сделаю. А потом вообще постоялый двор отстрою. Одно плохо – стража зачастит… - Сейчас легионеры не тревожат? - Когда как. Сегодня нет, как видишь, вряд ли кто-то придет. А что, проблемы? - Да нет, просто их не люблю. – Терис понадеялась, что норд не станет устраивать допрос. – Рада, что вы с Клаудиусом поладили. - Тут я тебе должен сказать спасибо. Правильно, что ко мне прислала. Как стража заезжает - он уходит, а так все спокойно. Хороший человек. Толковый. Книжек много прочитал, мне рассказывает. Даже читать учит. - Манхейм радостно ткнул пальцем в лежащую на прилавке книгу. - И охотиться умеет, не голодаем. Я его еще научил ставить силки на зайцев, чтобы зимой не слишком по лесу шлялся. Давай тебе еще мяса положу. Терис не стала отказываться и протянула опустевшую миску. - В город, правда, я один езжу. У него со стражей проблемы. - Норд тяжелой походкой вышел из-за прилавка и опустился на скрипнувший стул напротив полукровки, положив натруженные руки на стол. - Говорит, ты ему здорово помогла тогда. Терис пожала плечами, молча дожевывая кусок мяса и надеясь, что не придется вдаваться в подробности их с Клаудиусом знакомства. Тем, что он сидел в тюрьме, Манхейма не удивишь, хозяин таверны в прошлом там бывал, а его нынешняя деятельность была далека от законной, если учесть торговлю с сомнительными личностями. Куда сложнее было бы объяснить, что делала в тюрьме она сама. И что-то подсказывало, что Клаудиус Аркадиа не сообщил своему новому другу о своей связи с Братством. - Ты сама куда пропадала? - новый вопрос вселял не меньшее желание уйти, чем разговор про их знакомство с Клаудиусом. - Работы много было, приходилось ездить... Здесь даже проездом не бывала, сегодня первый раз. - Все со своим альтмером работаешь? - недовольство в голосе норда не было лишено некоторой надежды, и, когда Терис отрицательно покачала головой, он одобрительно улыбнулся. - Правильно. Всегда знал, что уйдешь когда-нибудь. Все эти коллекционеры и богачи - темные люди, скамп знает, чего от них ждать. Помню, один такой умник меня чуть за решетку не упрятал, когда наше дело накрылось... - норд резко замолчал и перевел взгляд на Терис. - Ты, вижу, теперь не одна. - Работаем вместе. - Ну да, я так и подумал. - вор кивнул, всем своим видом демонстрируя, что воспринял ее слова в другом ключе. Терис промолчала, решив не возражать и не объяснять Манхейму его заблуждения. Норд периодически пытался ее познакомить с кем-нибудь из своих клиентов, рекомендуя их как порядочных, честных и надежных людей. В их случае честность заключалась в почти своевременной выплате долгов за выпивку, а надежность - в отсутствии скуумовой зависимости и слабом интересе со стороны Легиона. Некоторые из них даже ни разу не были за решеткой и считались успешными и подающими большие надежды - до тех пор, пока не пропадали однажды в окрестных болотах и руинах или не связывались с местными головорезами, тут же переходя в категорию последних ублюдков. - Надеюсь, лицо не он тебе так... - Нет, что ты. Тут...небольшие проблемы вышли в пещере, он меня вытащил... Очень честный и порядочный человек. «И обязательно женится, у нас же будет ребенок». – Заученное наизусть в особняке продолжение поневоле всплыло в памяти, заставляя вспомнить Довеси. Тот же тон, те же оправдания и столь же сильный страх, что правда каким-то образом всплывет. Манхейм не слишком доверчиво кивнул, ковыряя ногтем столешницу и хмуря белесые брови. - Если что-то понадобится, проблемы какие будут, ты приходи. Я тебе работу подыщу. Терис выдавила вежливую улыбку и с усилием заставила себя сделать глоток из кружки. Проблемы уже были - такие, что норду и не снились, и помочь не мог ни он, ни его надежные и честные товарищи, ни Клаудиус Аркадиа при всей его начитанности и образованности. Ситиса вряд ли интересовали такие мелочи. - Я постараюсь заехать, когда все наладится. Тебе что-нибудь привезти? - Себя живую. - Манхейм поднял помрачневший взгляд, заставивший полукровку остаться на месте, несмотря на желание встать из-за стола. - Сказать честно - не нравится мне это. То, во что ты влезла и с кем связалась. - А...куда?.. - голос дрогнул, от попытки изобразить непонимание веяло фальшью, и Терис с досадой на себя ощутила, что запас сил врать и изображать что-то иссяк еще в Лейавине. Остался там вместе с украденным оружием, лошадью и трупом Филиды, и гнетущее чувство близкой расплаты убивало все способности к лицедейству. - Раньше за тобой стража не гонялась. Ну да, штрафовали, в тюрьме посидела немного, с кем не бывает. Но ты от них не бегала, а сейчас... - Манхейм поднял на нее потяжелевший взгляд, - тебя ведь ищут. И бинты ты зачем просила? Ранили? - Ну да, в пещере... Ты знаешь, я и в руинах калечилась. - нервная улыбка была плохим щитом от внезапно обострившейся интуиции норда. - Я не буду спрашивать, что ты натворила, - он со вздохом откинулся на спинку стула. - Но спутник мне твой не нравится. Терис тихо скрипнула зубами, молясь, чтобы Клаудиус Аркадиа вернулся из леса побыстрее и избавил ее от впервые проявленного столь сильно участия норда в ее жизни. - Ты сам говорил, чтобы я кого-то нашла. - Кого-то из наших. А у этого на лице написано, что воровством ограничиваться не будет. Воздух застрял в горле, ломая голос, и надежда на появление бывшего аристократа сменилась желанием сбежать. Вскочить, разбудить давно заснувшего в каморке за дверью Спикера и бежать подальше от слишком догадливого хозяина таверны. Останавливало только то, что бегать сейчас может она одна. - Ты сам был наемником... - Ну да, лет тридцать назад. Ходили отрядом, обыскивали руины, гоблинов били. Каюсь, пару человек покалечил, всякое бывало. - Норд развел огрубевшими жилистыми руками. - Такая у наемников жизнь. Сама Защитница однажды своего бойца сгоряча убила, за что и посадили... - Так ты правда ее знал? – желание перевести разговор в иное русло граничил с искренним удивлением: Манхейм не впервые говорил о ней, но обычно все его рассказы о знакомстве с героиней Сиродиила начинались после немалого количества спиртного, и зачастую сопровождались такими фантастическими подробностями, что верить в это казалось невозможным. - Знал, знал. - Норд кивнул, глядя на Терис трезвыми голубыми глазами. - Не думай, это я не только спьяну про нее рассказывал. Два года в одном отряде ходили, пока она Малуру кишки не выпустила. Сам виноват, редкостный был идиот... - И...все, что ты про нее говорил, правда? - Ну, большая часть точно. Антония, была крестьянкой. Замуж выдали рано за какого-то непутевого дровосека, с детьми что-то не получилось, потом муж не с теми людьми связался и сгорел вместе с домом. Ну а она, благо топором махать у мужа научилась, пошла в наемники. С ее внешностью, честно говоря, больше ничего и не оставалось, да и возраст ей шел не на пользу. Но хорошая женщина, честная. Когда я к ним пришел, она отрядом уже лет семь командовала. Терис промолчала, воскрешая застрявший в памяти образ. Широкоплечая, с грубоватым лицом, далеко не юная, явно повидавшая в жизни всякое, что давало право не бояться огня Обливиона. Наемница, совершенно не похожая на святую, которую из нее, вероятно, сделают лет через сто, когда умрет большинство тех, кто ее знал в жизни. - И где она сейчас? - Около Скинграда, в деревне... Мы года четыре назад виделись, и то случайно - я в их таверну заехал. Ну и она там сидела. Для своих лет неплохо держится, я скажу, почти не поседела, охотится. В деревне ее любят, она детишкам игрушки из дерева вырезает... – Манхейм подался вперед, и его интонации утратили все тепло, - Да не о ней речь. Убила она того данмера, потом раскаивалась, даже когда попалась страже, не сопротивлялась. Я потом от всего этого отошел, воровать не так грешно. А на убийц у меня чутье, можешь поверить. Этот ночью глотку перережет - глазом не моргнет. И через покойника перешагнет, даже глаз не закроет. "Зачем перешагивать, из них скелеты получаются"... - Ты в нем очень ошибаешься, все совсем не так. - вымученная фраза снова заставила вспомнить о гостях в особняке. Все так же, разница лишь в том, что гости, даже узнай они правду, унесли бы ее с собой в могилу. - Ну да, как же... Мне можешь сказки не рассказывать. - Норд фыркнул и снова откинулся на спинку грубо сколоченного стула, и несколько мгновений был слышен только треск поленьев в очаге. - Тебя тут пару недель назад Дж`Дарса искал, помнишь его? Полукровка мотнула головой, промычав что-то нарочито невнятное в надежде, что разговор о хаджите не зайдет дальше. - Ты еще тогда у него лунный сахар и скууму покупала для какого-то наркомана. У него сейчас намечается свое производство скуумы, на самой границе с Эльсвейром. Хотел взять тебя в долю как курьера. - Нет, спасибо. Я больше этим не занимаюсь. - Я вижу. Но на будущее имей ввиду. Он надежный, не обсчитает... Скрип двери прервал речь Манхейма, и его недовольная гримаса сообщила о причине молчания. - Терис, выезжаем на рассвете. Спать. - Лашанс оперся на трость, явно не намереваясь уходить в одиночестве, и Терис была отчасти рада такому повороту: настойчивая забота Манхейма пугала, как и его проницательность. - Спасибо большое, - полукровка осторожно вылезла из-за стола, стараясь не смотреть в глаза норда, - я и правда засиделась, тебя отвлекаю... Манхейм только фыркнул, и Терис физически почувствовала, как тесный зал наполняется взаимной неприязнью, вынуждающей ускорить шаг. Темнота тесной и холодной после теплого зала комнаты проглотила, и негромкий хлопок закрывшейся двери напомнил лязг зубов. Чернота ползла из углов, заполняла узкое оконце под самым потолком, и очерченные светом контуры двери невольно манили ложной верой в то, что там, где свет и огонь, Ярость Ситиса не дотянется до нее. - Завтра поедем до Имперского города, остановимся за его пределами. - Лашанс с явным облегчением опустился на кровать, аккуратно прислонив трость к стене. – Дальше будет видно. - Вам точно лучше? – Терис заставила себя оторвать взгляд от двери, из-за которой доносились тяжелые шаги норда и стук расставляемых по местам стульев. - Если нужно, мы можем здесь задержаться. Манхейм... - Чем быстрее мы уедем, тем лучше. Я рад, что Клаудиус Аркадиа с твоей подачи нашел себе место, но нам лучше не задерживаться. - Вам не нравится Манхейм? – Терис забралась на край кровати, до ушей кутаясь в плащ и стараясь не смотреть в угол комнаты. - Очень. Причем взаимно. У меня очень хороший слух, иногда это мешает спать. Терис дернула ухом, пытаясь не думать о темноте как о чем-то живом и враждебном. - Он... бывает резким, но он хороший человек, мой друг. После приюта он... - Познакомил тебя с наркоманами. – Лашанс поморщился, придвинув полукровку к себе – теснота кровати вынуждала, иначе, как казалось Терис, ее отправили бы куда-то подальше. «Как Корнелия», - опустевшее убежище и всеобщее стремление уйти подальше от вызвавшего гнев Ситиса выворачивало мысли наизнанку, гоня сон и усталость прочь. - Манхейм хотел как лучше. - Тебе в приюте не объясняли, что наркотики это плохо? - Я сама никогда не пробовала, только возила иногда. Когда деньги были очень нужны. Потом бросила. - И нашла себе наемников в столице. - А что мне было делать? - Сразу кого-нибудь убить и не усложнять свой путь в Братство. Или попробовать делать то, чему тебя учили. Ты хотя бы пыталась? - Да. Не очень удачно вышло. - Терис умолкла, надеясь, что можно будет обойтись без подробностей. Первая хозяйка, к которой ее в десять лет отправили в качестве посудомойки, сдала ее обратно сама после нечаянно опрокинутой полки, предварительно надавав подзатыльников. Спустя пару лет она сбежала сама от второго хозяина - на вид добродушный старичок проявлял нездоровый интерес ко всем своим неудавшимся ученикам и ученицам. - Я не удивлен. - Спикер... - Хватит на сегодня, спи. – красноречиво натянутый ей на голову плащ сообщал, что сейчас лучше всего замолчать, хотя мозг выдавал все новые аргументы в защиту Манхейма. В любом случае, норд не учил ее ничему плохому, только скупал некоторые вещи, продавал необходимые в ее ремесле отмычки и иногда знакомил с потенциальными клиентами – все это было куда безобиднее, чем раскапывание могил и воскрешение покойников в виде скелетов и зомби, чем увлекался сам Спикер в более раннем возрасте. Терис свернулась, поджав ноги и стараясь не думать ни о чем. Усталость брала свое, и страхи стирались под натиском сна. Темнота окутывала, стирала все вокруг, даже полоска света под дверью исчезла, как будто бы ее затопила густая смола. Не было слышно, как ушел Манхейм - тишина пришла и лишила мир звуков, приняла форму, потянулась холодной, однородно-черной рукой... Хотелось кричать, но тишина лишила даже собственного голоса. Терис чувствовала, как билось сердце, но кровь не стучала в висках, только что-то болезненно ныло внутри. Конец. Ничего не поможет, даже если она попытается бежать. Тело дернулось в последней попытке спастись, крик прорезал тишину – с запозданием на бесконечность… - Ну по ребрам зачем… - хрип и кашель где-то рядом выдернули из водоворота темноты, возвращая в мир звук и краски – немногочисленные, заглушенные густым сумраком, но не сливающиеся в сплошную черноту. Колено болело от удара об пол, в ушах стучала кровь, сердце билось – она все еще жила, и остатки кошмара медленно расползались по углам. - Ярость Ситиса… - Терис выдохнула – почти с облегчением, хотя тело все еще била дрожь, и, когда ее за шкирку потянули обратно на кровать, сил на подъем с трудом хватило. – Она…она была здесь… - Нет. – Спикер качнул головой, борясь с приступом кашля, - Принеси воды. Ноги подгибались, но приказ заставил доползти до двери и шагнуть в полумрак зала. Огонь в очаге погас, только угли тлели, освещая столы и прилавок, за которым на лавке спал хозяин таверны. Дрожащими руками Терис дотянулась до полок, сняла стакан, неожиданно быстро наткнулась взглядом на кувшин с водой… Руки тряслись, как и в ту злосчастную ночь в Чейдинхолле, хотя теперь не было снотворного, что вызывало сожаление на грани паники. Оставить все и рвануться в Лейавин, если только возвращение утраченного оружия и лошади как-то поможет делу… Может быть, Ситис дает время на исправление ошибок, проявляя странное милосердие?.. - У меня... - Терис нервно комкала слишком длинный рукав рубашки, глядя в потемневшие половицы, - У меня еще много времени? Я ведь могу что-то исправить... Если вернусь в Лейавин. Хотя бы забрать лошадь... Если я верну, то воровство не будет считаться? Лашанс закашлялся – на этот раз подавившись водой, но перехватил руку полукровки раньше, чем она попыталась постучать ему по спине. - Простите… - она сама отдернула руку, запоздало вспомнив про потраченные на перевязку бинты. – Ярость была здесь, я подумала… - Она не придет, успокойся, - Спикер с трудом выдохнул и лег, до подбородка натягивая плащ. Ухо нервно дернулось, и что-то в привычном мире перевернулось, ломая давние представления о нарушении Догматов. - Но…я же нарушила Догмат. Украла… - Я тебя прощаю. Считай, что я сам отдал тебе оружие. - А лошадь? - Ты не первая, кто терял лошадь на задании. Это не преступление. - Но я сказала, что у меня поручение Черной Руки, то есть обманула... Спикер вздохнул, не открывая глаз дотянулся до Терис и аккуратно уложил ее рядом, с заботой о собственном здоровье завернув в плащ и лишив способности двигаться. Ответа не последовало, и молчание стало знаком того, что подобные вопросы должны быть прекращены. За ней не придут. Не в этот раз. Каким бы странным это ни казалось, надо принять на веру и не лезть в вещи, ей недоступные, не задавать лишних вопросов и привыкнуть к тому, что жить еще долго, если, конечно, ее не убьет что-то другое. Хотя бы сам Спикер, если она еще раз неосторожно ткнет его локтем во сне. Терис осторожно перевернулась на бок, чувствуя, как тревога сменяется желанием спать, а все еще несвязные мысли постепенно наполняются спокойствием. Все хорошо, и неважно, в чем причина такого милосердия. Филида убит, Спикер жив, они на пути домой, и окружающий сумрак больше не внушает страха, снова становясь верным союзником.