***
Много времени Несколько мгновений спустя
***
Тейлор неспешно отмеряла шагами путь, оглядываясь по сторонам, заново узнавая этот непривычный ей город. Казалось, целая вечность прошла. Бетонная дорога, серые, однотипные дома, редкие, мигающие бледно-желтым светом фонари уличного освещения. Улицы были безлюдны, казалось, неведомая сила разогнала их всех по домам, запретив покидать под страхом смерти. Не слишком далеко от истины, гулять ночью по Броктон-Бею - вполне надёжный способ нарваться на неприятности. Тейлор не боялась, сегодня она и есть неприятность. Ещё до своего... путешествия, девушка редко ездила на автобусе, предпочитая добираться пешком, по этому местность была ей знакома, но то и дело разум цеплялся за самые разные детали. Было ли здесь это кафе? А магазинчик, точно назывался "Мир цветов", а не как-то иначе? Куда пропала скамейка на углу и откуда здесь взялась эта парковка? Она вообще в своём мире? — Успокойся, Тейлор, — девушка хлопнула себя по щекам, —столько лет прошло, неудивительно, что детали стёрлись. Ты просто накручиваешь себя, вот увидишь, отец дома и с ним всё в порядке. Она, в общем, не ошибалась. Разум человека зыбок, он редко запоминает такие мелочи, концентрируясь на самом важном. Сколько взрослых людей может по именам назвать всех своих одноклассников, тех, кого не видели годами? Смогут ли отличить, был среди них этот человек или не был? Бессмысленно насиловать свою память, по приходу домой всё и выяснится. Тейлор шла медленно, оттягивая момент возвращения. Она не собиралась скрывать правду - давно уже вышла из возраста, когда сокрытие важных вещей считается хорошей идеей. Между человеком и его семьёй, конечно, не перед всеми остальными. Её отец заслуживал знать, что именно случилось с его дочерью, даже если это не принесёт ему радости. Всей правды, впрочем, рассказывать тоже не стоит. Были в её биографии моменты, о которые хотелось умолчать, убрать их на дальнюю полку воспоминаний, аккурат между скелетами, фамильными и тайными. Это не значит, что она не опасалась возможной реакции. Получить вместо комплексующего подростка взрослую, непрошибаемую женщину, с горой трупов за спиной... Это может стать тяжелым ударом. Тейлор потёрла виски, как ни крути, а сдаваться надо, она не хочет жить в мире, построенном на лжи. Честность - лучшая политика. — Стой, — спокойный, уверенны голос догнал девушку из-за спины. Она обернулась, не стесняясь рассматривая незнакомца. Мужчина, в тёмно-синей броне с серебряными вставками, верхняя часть его лица была скрыта глухим забралом. В руках он держал большую алебарду, не самое подходящее оружие для одиночного бойца. Бездна, как он подкрался так близко? После возвращения она непозволительно расслабилась. — Чего тебе? — быть вежливой упорно не хотелось, ведьма была раздражена и вымотана, казалось раздражение вот вот хлынет из ушей. — Тейлор Энн Эберт, вы арестованы за повреждение государственного имущества, нападение на несовершеннолетнего и причинение вреда с применением параспасобностей. Встаньте лицом к стене, руки за спину, мы транспортируем вас в камеру содержания СКП, — мужчина приблизился, доставая наручники из подсумка. Всё это - с непрошибаемым выражением лица. — Кто ты такой? Страж? — нет, правда, кто? Редко встречаются идиоты, способные докопаться до опытной ведьмы. — Нет, Протекторат. — ни о чём не говорит. Вроде, какая-то структура, то ли ополчение, то ли местная городская стража. Это было странно. Девушка понимала, что законы её родины отличались от привычных, но ситуация складывалась малопонятной. На Рэкласте не было единого свода правил, но были традиции. Одна из них регулировала отношения между скитальцами и стражей поселений. Воины-одиночки зачастую на порядки превосходили в силе отряды местного ополчения, следовательно принудить их к выполнению правил было затруднительно. С другой стороны подобный произвол нередко оборачивалось другими проблемами - отказ в предоставлении ночлега, лечения, торговли. И конечно столкновением с покровителем этого места. Потому и появился довольно простой принцип - стража ведёт себя вежливо и говорит по делу, взамен скитальцы не теряют берега. Совсем уж сильно. По этому такой жёсткий наезд ведьму изрядно удивил. Нет, серьёзно, что она успела сделать? Шкафчики попортила, так заплатит, не впервой, даже за одежду рассчитается. Или это из-за девчонки? Так, та сама полезла, её она не убивала и не калечила, считай легко отделалась. Нападать на явного мага неизвестной силы, это совсем соображения не иметь. Нет уж, прогибаться под бородатого она не станет. Рангом не вышел. На что он вообще надеться? Девушка внимательно осмотрела оппонента, аурное зрение выдаёт отсутствие даже минимальной магической защиты, нет ни рун, ни амулетов, просто незачарованные, хотя и качественные, оружие и броня. — Не интересует, — Тейлор развернулась и двинулась дальше. Глухой хлопок и что-то, вспениваясь и шипя, расползается вокруг её ног, прилипая и мешая движению. [Грозовой переход] Короткая вспышка дезинтеграции уничтожила неизвестную пакость, в то время как сама ведьма, разорвав дистанцию, хмуро посмотрела на неприятеля. — Слушай меня очень внимательно, поскольку я скажу это только один раз. Я проделала долгий, действительно долгий путь, чтобы вернуться домой. И все, кто пытался мне помешать, легли в фундамент этой дороги. Оставь меня в покое или присоединишься к ним. — Вы признаётесь в массовом убийстве? — кажется мужчина был удивлён. — Ты понял, что я тебе говорю? Страж крутанул алебарду, направляя острием в лицо девушке, и что-то дёрнул на древке. Пшик и густая проволочная сеть устремилась ей на встречу. [Сфера бурь] Плотный сияющий шар, из туго скрученных молний, срывается с её руки. С угрожающим низким гулом, он стремительно сокращает дистанцию, наматывая на себя сеть и влетает в пытающегося уклониться стража. Напрасно он это, уже давно ведьма научилась направлять свою магию силой мысли. Щелчок, энергетический щит принимает на себя небольшой дротик, выходит бородатый пришёл не один. [Грозовой переход] поднимает Тейлор на крышу, прямо перед женщиной в тёмной камуфляжной одежде. Её лицо её закрывает очень знакомый флаг. Незнакомка не теряется, длинное ружье моментально меняется на оружие покороче, но что-то ещё сделать просто не успевает. [Слабость] Облако зыбкого темно-зелёного тумана отправляет стрелка в глубокий обморок. То, что с трудом замедлило бы обычного, но сильного воина, срабатывает на местных просто превосходно. Похоже магической защиты у них не просто нет - она в глубоком минусе. Последним нападает ещё один мужчина, прямолинейно, нагло и очень быстро. Красная вспышка мерцает на периферии зрения - Тейлор рефлекторно уплотняет щит. Противник начинает кружить вокруг, выжидая момент для атаки, пока ведьма щедро сеет зёрна магических структур, разбрасывая по всей поверхности крыши. Когда тот начинает атаковать, поле молниевых ловушек уже готово. [Ловушка молний] Последний Оппонент падает парализованным на пол. Она изрядно сдерживалась в силе, только поэтому все трое до сих пор дышат. Тейлор подошла к краю крыши и посмотрела вниз. На улицу заезжали тяжелые грузовики, чуть дальше, по крышам, приближались ещё трое ряженных. Нет, хватит с неё на сегодня. [Грозовой переход]***
Родной порог встретил её неприветливо - ключи Тейлор потеряла в школе. Где лежат запасные и есть ли такие вообще, девушка не помнила, пришлось обходиться подручными средствами. [Лезвие ветра] аккуратно срезало щеколду, впуская потерянную дочь в дом. Время не тронуло это место, оно точно такое же, как и в самых давних, самых драгоценных воспоминаниях. Тейлор неспешно проходит по гостиной, осматривая полки с книгами, кажется, половину из них она когда-то перечитала. Пальцы сами поглаживают корешки, нос улавливает частицы пыли, да, давненько здесь не убирались. Тейлор не беспокоилась об отце, бледное сияние родственной ауры выдаёт его присутствие на втором этаже. Девушка заходит на кухню и включает свет, перед серьезным разговором требуется серьезно подкрепиться и собраться с мыслями. На стол она достаёт чай, хлеб, остатки масла, на плите медленно закипает чайник. Тейлор садится на стул и откидывается на спинку, она наконец-то вернулась домой. Легко не будет, это ведьма понимает чётко, как не бывает легко никогда. Она уже пошла на конфликт с местными и судя по знанию имени те в курсе кто она и где живёт. Стоит ли ждать в гости осадную группу? Пожалуй, что да. Выбор у неё не слишком-то большой. Остаться одиночкой, вступить в разбойничью шайку или присоединиться к страже. После долгого размышления, последний вариант казался самым разумным. Натужно скрипнула лестница, вниз спустился мужчина довольно потрёпанного вида, мятая одежда, мешки под лазами, он довольно долго мучается бессонницей. Энергетика пестрит цветами затянувшейся депрессии и тихо точащего нервы отчаяния. Всё это поправимо... В конце концов она вернулась. Тейлор поднимает кружку с чаем, салютуя приветственным жестом. — Здравствуй, папа, я очень по тебе скучала.