Грива Льва.

***

Утро в Магнолии всегда шумное и веселое. Стоит первым лучам солнца позолотить крышу собора, как город просыпается и начинает кипеть жизнью. Люди снуют по улицам, каждый спешит по своим делам. То и дело раздаются крики торговцев, зазывающих людей взглянуть на их пестрый товар, в воздухе парит едва уловимый аромат крепкого утреннего кофе и булочек с корицей, доносимый из ближайшей пекарни. И звенят на весь город птичьи голоса. Магнолия — город зелени, птичьего пения и цветов. А еще многочисленных водных каналов, разделяющих его на части. Невозможно остаться равнодушным к цветущим деревьям, блеску водной глади, многочисленным ярким витринам магазинов. А когда лучи солнца попадают в лицо, хочется улыбнуться, даже засмеяться, а еще обязательно поделиться с кем-нибудь своей беспричинной радостью. Таков город Магнолия… Веселый, шумный, беспечный, окутанный странным спокойствием, наполненный атмосферой радости и счастья. Ни один человек, попавший сюда, не уходил из города без счастливой улыбки на лице. Лучи солнца проскользнули между колышущимися занавесками и упали на лицо спящей девушки. Заскользили по подушке, по золотистым волосам. Блондинка слегка зажмурилась сквозь сон, повернулась на бок, подставляя теплым лучам лицо, улыбнулась и открыла глаза. Сон сразу же слетел с нее, и девушка приподнялась на локте, откидывая в сторону одеяло. — Прекрасный новый день! — она потянулась и откинула в сторону занавеску, позволяя лучам затопить светом всю комнату. — Такое прекрасное солнечное утро, что мне уже прямо сейчас хочется смеяться и веселиться, хотя ничего еще не успело произойти. Так, и чем я сегодня займусь? Она выскользнула из кровати и накинула на нее покрывало. Солнечные зайчики танцевали по комнате, и девушка танцевала вместе с ними, причесываясь, выбирая платье, пристегивая к поясу свои ключи. Все внутри пело и радовалось непонятно чему. — Наверное это просто потому, что день такой солнечный, — решила Хартфилия, проходя мимо зеркала и бросая на себя удовлетворенный взгляд. — А раз Нацу с Хэппи не заявились ни ночью, ни с утра пораньше, значит я смогу выбрать задание самостоятельно. И дом будет целее, — девушка криво усмехнулась, вспоминая свою последнюю уборку после визита вышеупомянутых дружков. Дверь захлопнулась за ее спиной, и Люси с удовольствием втянула в себя утренний еще прохладный воздух. Поправила на поясе связку ключей и направилась вдоль канала по улице. Знакомые рыбаки снова кричали ей вслед «Люська, не свались, по краю ведь идешь!», а девушка лишь весело смеялась им в ответ. Еще несколько минут, и вот оно, здание гильдии. Люси взбежала по ступенькам и распахнула дверь. — Всем доброго солнечного утра, — закричала она, так что все присутствующие сразу обернулись к ней. — Не знаю, как у вас, а у меня сегодня определенно счастливый день! — Счастливый день? — лениво отозвался Гажил, на мгновение отрываясь от созерцания устроившейся в окружении книг Леви. — В лотерею что ли выиграла? — Да нет же, — рассмеялась Люси. — просто у меня сегодня настроение прекрасное. Хочется петь и смеяться. И внутри все поет. — Петь? — оживился Гажил. — Ребят, подайте мне мою гитару, щас нам Люси споет, а я подыграю. — Нет-нет-нет, Гажил, не надо музыки, — Леви подняла голову, встряхивая голубыми волосами, и сквозь очки строго взглянула на убийцу драконов. — Так я не смогу закончить перевод. — Конечно, Левичка, как скажешь, — отозвался железный, отворачиваясь от блондинки. — Я могу тебе чем-то помочь? — Можешь, — холодно отозвалась Леви, не отрываясь от книги. — Помолчи хотя бы пять минут. Дракон оскорбленно умолк, а Люси, не дожидаясь развязки этого любовного романа, направилась к барной стойке приветствовать Мираджейн. Та, как обычно, занималась натиранием до блеска стаканов и приготовлением коктейлей. — Привет, Люси! — встретила ее Мира своей ослепительной улыбкой. — Мирочка, ты прекрасно выглядишь сегодня! — солнечно улыбнулась блондинка подруге, устраиваясь на стуле. — Тебе и вишневый цвет хорошо шел, но зеленый мне больше нравится. Красивое платье. — Спасибо, — откликнулась Мира, оставив в покое свои стаканы, поправляя платье и белые волосы, подошла к стойке и положила перед Люси лист с меню. — Ты ведь не завтракала, да? — Неа. Хотела побыстрее в гильдию. Кстати, где Нацу и Грей? Вопреки обычаю, их не слышно сегодня. — А… Их с самого утра Эльза забрала. Буквально волоком за собой утащила, — усмехнулась Дьяволица. — Они взяли задание высшего класса. — Понятно. Бедная Эльза… Дай угадаю, опять ее тортик пострадал? — Угу. Нацу попал им в Мастера, — рассмеялась Мираджейн. — О. А где Мастер? — блондинка сделала заказ и теперь слушала, опершись подбородком о руки. — Наверху. Его Эвергрин и Биска от крема оттирают, — Мира поставила перед Люси ее заказ. — Приятного аппетита. Эльза ушла всего два часа назад. Если ты хочешь — можешь ее догнать. — Неа, — отмахнулась Хартфилия, накидываясь на сдобные булочки. Опьяненная запахом корицы, она и думать забыла о соблюдении фигуры. — Я сегодня хочу взять какое-нибудь особенное задание. Есть что-нибудь интересненькое? — Ну… есть одно задание, — отозвалась Мираджейн. — Я его на доску не вывесила. Мастер сказал, что это задание прям для нашей Люськи. Тем более там в награде ключ звездного духа. — Покажи-ка? Мира вытащила из кармана вчетверо сложенный листок. Люси развернула бумагу и задумалась. — Собственно, о самом задании не сказано почти ничего. Найти какую-то Хельгу… Требуется заклинатель духов. Лабиринт… Ничего не понятно. Но награда приличная. Ладно, схожу узнаю. — А ты никого не хочешь с собой взять? — Ну… если только Леви. Алло, Левичка, ты еще не освободилась? — обратилась Люси к голубоволосой подруге. — Сходим на задание вместе? — А? Что? Нет, Люсь, извини, у меня поручение Мастера. Я не смогу пойти, — отозвалась Леви, бросая недовольный взгляд на слишком близко придвинувшегося к ней Гажила Редфокса. — Ну ладно, — Люси ничуть не расстроилась отказом. — В конце концов я не одна. Со мной мои звездные духи. — Пока, Мира. Я пошла. — Удачи, Люська, — Мираджейн помахала ей вслед. — Возвращайся живой и целой. Люси выскользнула за дверь и снова глянула на задание. — Господин Люциус… город Клевер… О, знакомые места! Интересно, после нападения демона Зерефа, Колыбельной, его уже совсем отстроили? Ну вот и посмотрю. Надо успеть на поезд. Спустя несколько минут Люси уже устроилась на обитом мягким бархатом удобном сиденье отъезжающего поезда. Она лениво растеклась по креслу, сквозь полудрему то и дело поглядывая в окно. Хотелось уснуть под равномерный стук колес и мерное покачивание. — Как хорошо без Нацу путешествовать. Никого не укачивает… И постоянных перебранок между ним и Греем нет. Можно просто ехать и наслаждаться поездкой, — размышляла она, провожая взглядом убегающие назад перрон, столбы, исчезающую вдали Магнолию. — Хотя у меня сохраняется стойкое ощущение, что я что-то потеряла или забыла. Мне не хватает ребят. Скучно без них. В команде все же лучше. Веселее, это точно. Дорога пролетела незаметно. Едва Люси сошла с поезда, как сразу окунулась в совсем другую атмосферу. Здесь было далеко не так солнечно и тепло, как в Магнолии. Налетающий с заснеженных гор, окружавших город, ветер холодил тело, и девушка невольно поежилась, пожалев о том, что не захватила свитер. В воздухе словно притаилась буря. Люси ощущала тяжесть какой-то скрытой таинственной магии, чудовищное напряжение. Она не знала что и думать. Пригнувшись под сильными порывами ветра, сдирающего листья с деревьев и вздымающего пыль, девушка побрела по улице, отыскивая нужный дом. Небо заволокли облака, сквозь них почти не пробивались лучи солнца. Люси оглядывалась по сторонам, в поисках хоть какого-нибудь указателя, но ничего вокруг не было. Да и спросить было не у кого, город как будто опустел. Окна домов были закрыты, ни одного человека не встретилось ей на дороге. Люси вспомнила, что и станция, на которой она выходила, была совсем пуста. — Что же здесь случилось? Где все? — недоуменно подумала она про себя. — Люська! — позади нее раздался радостный возглас, и Люси резко обернулась. Она ожидала чего угодно, но не этого. По дороге во весь дух бежала… Юкино. Ее легкое платье раздувалось по ветру, так что не было сомнений, что и она приехала только что, и совсем не ожидала застать здесь такую погоду. — Юкино, — вскрикнула Люси, бросаясь подруге из гильдии Саблезуб навстречу, и обняла ее. — Как же я рада тебя видеть! Ты здесь откуда взялась? — Я на задании, — весело ответила беловолосая волшебница, сердечно тряся руку подруги. — Сюда приглашали заклинательницу духов, и я взяла это задание. А ты какими судьбами, Люси? Так, стоп… ты… ты тоже на задании?! — Да, — Люси непонимающе пожала плечами. — Спасти какую-то Хельгу из лабиринта. — И у меня это задание, — Юкино нахмурилась. — Но кто этот Люциус, и зачем ему две заклинательницы духов? Мне это задание Минерва подсунула, а тебе? — Мираджейн. Сказала, что от Мастера. — Что-то затевается, — Юкино подозрительно огляделась. — И местечко мне совсем не нравится… — Давай сначала найдем этого Люциуса. Может быть это ловушка, а может кому-то действительно нужна наша помощь, — Люси схватила Юкино за руку и потащила ее за собой в переулок. — А если будем так дальше стоять на ветру вообще простудимся. Идем. Час блужданий по пустынному городу ничего не дал. Нужный дом они так и не нашли. Им осталось обшарить только совсем уже трущобы на краю города. Люси уже совсем продрогла и подумывала о том, чтобы призвать свой дух Часов и немного погреться в них, но несправедливость по отношению к тоже замерзшей подруге и некоторая боязнь выдать себя неведанным врагам всплеском магической силы ее останавливали. Внезапно шедшая впереди Юкино остановилась и шепотом позвала. — Люсь, а это не тот ли дом, который мы ищем? Люси подняла голову и увидела небольшой домик, затаившийся на опушке близко подошедшего к городу леса. — Точно. Вон и зеленая крыша, и белая труба. Это он. Идем, Юкино. И нужно быть настороже, — блондинка отстегнула с пояса свернутый звездный хлыст, выскользнула из-за забора и решительно направилась к лесу. Юкино поспешила за ней. В их компании, Люси всегда играла роль старшей подруги. Она догнала Хартфилию уже у самого дома. В этих окнах, сквозь темные гардины, проглядывался свет ламп. Люси подошла к двери, огляделась, прислушалась, и решительно постучала. Несколько минут ничего не происходило, но когда Люси уже собралась постучать еще раз, дверь тихо скрипнула и приотворилась. Из нее выглянул низкий закутанный в плащ человек и хриплым голосом произнес. — Покажите знак вашей гильдии, — Люси выставила вперед руку со знаком своей гильдии, и полный человек облегченно вздохнул. — Ну наконец то. Дождались таки. Входите скорее, господин Люциус ждет вас. Люси цепко схватила за руку Юкино, словно опасаясь, что ее оставят на улице, и проскользнула в полумрак дома. Деревянный пол под ними тихо заскрипел. Дверь за спиной захлопнулась, закрылся засов, и человек прошел вперед их, указывая дорогу. Они прошли в небольшую комнату, освещенную лишь двумя лампами и горящим камином. В большом просторном кресле перед огнем кто-то сидел. Заслышав шаги, человек в кресле зашевелился, откинул в сторону цветастый теплый плед и поднялся им навстречу. — Дорогие мои феи, как же я рад, что вы откликнулись на мою просьбу и пришли! Отблеск огня упал на лицо человека, и девушки изумленно вскрикнули, бросаясь вперед. — Король! Ваше Величество! Откуда вы здесь? Король поймал руки обеих волшебниц и сердечно пожал их. — Прошу, садитесь. История долгая. И мне очень нужна помощь заклинательниц Духов. — Мы к вашим услугам, Ваше Величество, — ответила Люси, устраиваясь в соседнем кресле. Огонь камина приятно согревал озябшее тело. — Правда, Юкино? — Да, — почтительно отозвалась беловолосая, опускаясь на стул. — Но прежде я хотела бы узнать, Ваше Величество, здорова ли Принцесса? — Вот поэтому я вас и вызвал, — сразу помрачнел король, опуская голову. — Нет у нас больше нашей принцессы… — Что??? — в один голос воскликнули ужаснувшиеся девушки. — Как, где она? — Похищена. Аркадиус искал ее по всей стране. Но лишь два дня назад удалось напасть на след похитителя. Именно поэтому мне нужны Вы, заклинательницы Звездных духов. И ваши двенадцать золотых ключей. Люси и Юкино переглянулись. И одновременно кивнули. — Мы сделаем все, что в наших силах, и даже то, что не в наших силах. Нефрита — наш друг. Мы спасем ее. — Спасибо вам, добрые феи. Тогда, слушайте… Много лет назад, во время Великой Магической Войны, был создан подземный Лабиринт…