1_Благоприятный случай

Аудиенция закончилась и друзья вышли из дворца. Этот выход мог бы стать триумфальным — ведь письма герцогини исполнили прекрасную роль в их карьере. Но, несмотря на благодарность императрицы, настроение у всех троих было подавленное. Никита шел, ничего не видя вокруг. Он как-то выдержал разговор с Елизаветой Петровной, словно во сне отвечая на ее вопросы. Кажется, она спросила о его учебе за границей, на каком поприще видит себя, чего желает. Какими могли быть его пожелания сейчас, когда сердце разбито, а голова разрывалась от вопросов: "Почему Фике отвечала на мои чувства, если готовилась стать женой наследника? И что мне остаётся теперь? Горькое сознание, что мною воспользовались от скуки в дороге, а затем выбросили, как ненужную игрушку? Или все же следует принять, что хоть немного любим и мы оба - заложники обстоятельств?" Алексей с тревогой посматривал на Никиту. "Встреча с вчерашней подопечной обернулась горьким разочарованием, как ему забыть такое... вот же угораздило..." — думал он. Направляясь домой, к любимой и сыну, молодой мичман сейчас испытывал неловкость за свое семейное благополучие. И пускай скоро им опять предстоит разлука, но сейчас мысль о долгожданной навигации согревала душу. Он до сих пор помнил отвращение, которое он испытал при осмотре камзола убитого француза. Хотя, надо сказать, это увенчались успехом для всех троих... Сейчас, после завершения возложенной на него Бестужевым шпионской миссии, стоившей тяжёлого разговора с друзьями, Корсак только рад был возвращению на корабль. Саша был погружен в собственные мрачные мысли. Кажется, успешная карьера, о которой он мечтал совсем недавно, становилась реальностью. Но свежий приказ о произведении в подпоручики лейб-гвардии совсем не радовал, как и благосклонность Государыни. Он снова и снова прокручивал в памяти тот злополучный момент драки на мельнице. ...Они с Брильи вернулись к незавершенному поединку. Выпад шпагой в сторону француза заставил того отшатнуться к проёму пола. Но вот, весьма неожиданно, соперник спрыгнул вниз! Ещё не понимая причину маневра, он последовал за ним и услышал выстрел. Брильи падал на Анастасию, рядом стоял с пистолетом Жак. Страшная догадка пронзила его, Саша кинулся на Жака. Ярость придала силы, их схватка закончилась быстрее, чем можно было ожидать... Право, уж лучше б гораздо позже... А если уж на прямоту с собою — то и целым оставаться не стоило! Ибо тогда он не стал бы свидетелем этого их прощального разговора, не видел бы, как склонялась его любимая над лицом умирающего. Увидев Сашину протянутую руку, Анастасия ещё пару минут посмотрела отрешенно на убитого шевалье, затем поднялась на ноги и сказала тихо: — Что ж, пойдем. Перед отъездом, когда они приводили себя в порядок после кровавого боя, она внезапно взялась обработать заметный порез на его руке. Но при этом ни разу не взглянула в лицо... И это было сродни самой глубокой ране. Все ее дальнейшие действия в пути совершались с тем же задумчивым видом и односложными репликами. "Я жива, со мною все хорошо..." — этот монотонный ответ просто сводил с ума. И возводил незримую непробиваемую стену, будто перед ним была не милая возлюбленная, а недоступная холодная звезда. На четырёх ночлегах уставшей спутнице предоставлялась отдельная комната, куда она удалялась сразу после трапезы. В первую же ночь, желая поговорить наедине, Саша постучался к ней в дверь. Но ответ получил красноречивую тишину и более не повторял этих двусмысленных попыток. Хотя, право, сейчас ему уже не до алькова было! Лишь бы снова увидеть обращенный на себя прежний взгляд. В Петербурге это напряженное сосуществование закончилось. Когда Анастасия стремительно покидала гостеприимных Чернышовых, обеспокоенная её судьбой тётушка предложила в качестве тайного пристанища заброшенный флигель родственников, дабы переждать возможные напасти. Неизвестно ещё, какие указания по поводу беглой фрейлины поступили от Елизаветы, посему в фамильный особняк возвращаться пока не стоило. Однако на Малую Морскую был отправлен с дороги курьер, и слуги уже успели подготовить к приезду госпожи её новое жилище. К флигелю они подъехали за полночь. Анастасия попрощалась со спутниками и лишь легко пожала Сашины пальцы: — Я хочу отдохнуть с дороги и желаю побыть одна... Не нужно провожать, поезжай лучше с Никитой. Двое суток, прошедшие с той ночи, никак не разрешили ситуацию. Саша пробовал увидиться, подходил к ее окнам, стучал в дверь. Горничная, которая была вызвана барышней из особняка, отвечала одно и тоже: "Барышня отдыхают, никого не желают видеть". Передав письмо, в котором умолял о встрече и сообщал о том, что их вызывают во дворец, он пообещал себе, что назавтра не станет осаждать дом и будет терпеливо ждать ее ответа. Но умолять Императрицу о браке все же решился, ибо следующей возможности могло не быть. И странное пожелание видеть их обоих обязывало к решительному разговору.