Элисса поймала на ладонь снежинку. Воздух снова похолодел, едва они ступили во владение гор. Перевал был расчищен ровно настолько, чтобы могла проехать повозка, нависающие же по обочинам снежные сугробы кто-то надёжно подпёр деревянными балками на протяжении всей дороги. Все в отряде поняли, что причиной внезапно открывшегося пути стала отнюдь не весна.
— Говорят, гномье королевство очень зависит от торговли с поверхностью, — рассуждала Винн, — а большую часть прибыли оно получает за продажу лириума Церкви и Кругу магов. Наверняка больнее всего снежные заносы ударили именно по гномам.
— Похоже, они всё-таки взяли лопаты и всю зиму копали ход. Кто бы мог подумать, — усмехнулся Алистер, приложил ладонь козырьком и всмотрелся в искрящиеся снежные пики.
Отряду в очередной раз пришлось прижаться к занесённой снегом обочине, чтобы пропустить повозку, их лошадь недовольно фыркнула. Многие наземные гномы-торговцы уже прослышали про свободный перевал, и теперь к Орзаммару двигалась целая вереница телег и фургонов, набитых товарами для обмена с подземным королевством.
Зевран успел умыкнуть из-под навеса проезжающей телеги какую-то позолоченную безделицу, но под укоризненным взглядом Винн положил обратно и пожал плечами. Ему нравилось её дразнить.
Бухающие шаги Шейлы неизменно раздавались позади, но теперь их ритм еле заметно ускорился. Старая чародейка говорила, что в Орзаммаре должна быть великолепная библиотека, в которой точно есть сведения о големах, и, возможно, что-то из этого сможет пробудить память Шейлы. Как появляются големы, кем Шейла могла быть до того, как её в забвенном поселении гномов обнаружил маг? Возможно, если память вернётся, это позволит Шейле решить, зачем она живёт и что будет делать дальше.
Элисса не собиралась мешать делам своих друзей в Орзаммаре, но её прежде всего волновал договор Серых Стражей с гномами. В отличие от магов, у гномьего королевства есть регулярная боеспособная армия, которую мог предоставить Стражам король Орзаммара. Кроме того, гномы живут совсем рядом с Глубинными тропами и не понаслышке знают, как опасны порождения тьмы.
Герленов перевал вёл путников дальше через Морозные горы, мимо горного озера и выводил в конце концов на Имперский тракт по другую сторону природной границы уже в Орлее. Стражи свернули с этой дороги на широкую тропу, ведущую к воротам Орзаммара. Вскоре она сузилась и резко пошла вверх, по левую руку постепенно вырос крутой склон, и на обочине стали появляться деревянные ограждения. На буграх и холмиках теснились ели и сосны и с высоты выглядели как вечнозелёные островки в белом море. Хвойный запах слабо ощущался сквозь льдистый воздух.
Торговцы хлестали замешкавшихся быков и ослов, чтобы те тянули поклажу быстрее, под ругань выстроившихся позади возниц. Стражи с трудом обошли их вместе со своей лошадью, которая постоянно соскальзывала одним копытом с края протоптанной дороги и беспокойно фыркала. На обочинах всё чаще стали появляться украшенные резьбой невысокие каменные столбы с горящими факелами, лесистая долина осталась далеко внизу, и путников приветствовали арки из камня и железа.
Элисса подняла глаза и едва не вздрогнула. С вершины горы, словно безмолвный страж, на них смотрела исполинская статуя бородатого гнома с огромным молотом над головой. На другой стороне перевала над верхушками елей виднелась такая же. Воинственным видом они охраняли вход в Орзаммар и внушали страх всем недругам своего народа. По пути вверх по правую сторону попадались статуи поменьше, врезанные прямо в гору. Ещё две статуи с секирами стояли у подножия короткого массивного моста. Все они не отличались детальностью лиц и выглядели скорее как обобщённый образ гномьего народа. Суровые и стойкие как их создатели.
Уже почти дойдя до цели, спутники услышали гомон множества голосов и, завернув за гору, увидели толпящихся по всему перевалу гномов с повозками, ящиками и фургонами. Одни сгрудились у лестницы к воротам и ругались с привратниками, другие разложили товары и устроили рынок прямо на улице. Третьи пытались уехать, но поток новых повозок на дороге не оставил им и шанса повернуть назад.
— Что здесь происходит? — пробормотала Элисса и обвела взглядом перевал. Она видела впереди огромные кованые ворота, ведущие в сердце горы, но привратник отрицательно махал руками и никому не позволял к ним приблизиться.
— Нас же они обязаны пропустить? — с сомнением произнёс Алистер и увидел цветной широко расставленный шатёр с символом зелёного дракона, который охраняли закованные в броню люди. — А вот это мне не нравится.
— Логэйн в Денериме. Это не может быть он, — вслух подумала Винн.
— Кажется, вон чей это шатёр, — Лелиана указала на фигуру человека в парадных доспехах с широкой перевязью через плечо.
Его крупные охранники в закрытых шлемах растолкали по пути возмущённых гномов и позволили своему командиру беспрепятственно подняться по лестнице к воротам, но там его остановили привратники, выставив мечи. Из-за гомона было невозможно расслышать, о чём они говорили, но человек в парадных доспехах явно терял терпение и злился.
— Что случилось? Почему в Орзаммар не пускают? — спросила Элисса у гнома-торговца, который устроил оружейную лавку рядом со своим фургоном. В отличие от многих своих земляков, он не носил бороды, выглядел довольно молодо и смотрел на ворота Орзаммара с заметным равнодушием.
— Говорят, король недавно умер, вот и закрыли город, и не пустят, пока новый король не прикажет, — ответил торговец.
Элисса с товарищами переглянулись.
— А новый король не хочет открывать город?
— Так нового короля-то и нет, — пожал плечами торговец. — Что-то у них там не заладилось, вот и не пускают никого. Только жители Орзаммара могут войти. Из-за этого теперь у многих торговые сделки срываются.
Элисса обвела взглядом толпу.
— Но почему не пускают всех этих гномов… и вас?
— Мы не жители Орзаммара. Мы наземники. В Орзаммаре нас давно вычеркнули из каст. Для них мы такие же чужаки, как и вы.
— Это несправедливо, — посочувствовала Элисса, но гном махнул рукой.
— Чужеземцам не понять. Я родился уже на поверхности, так что тоже не особо знаю, а вот дед постоянно вздыхал по Орзаммару. Он говорит, я чувство Камня потерял. Ну да ладно. Мне и здесь неплохо.
— Но нам
нужно войти в Орзаммар.
— Ну, попытайтесь. Тот тип уже неделю тут торчит и достаёт стражников, как пещерный клещ.
Элисса недолго подумала и заплатила торговцу, чтобы он присмотрел за их лошадью. Зевран хмыкнул, что они видят эту лошадь в последний раз, но Элисса ничего не ответила и направилась прямиком к воротам. Король Орзаммара умер, гномий народ в смятении ожидает нового, а Мор захватывает всё больше земель. Даже сейчас из южных владений Редклиф остался единственным эрлингом, которому ещё удаётся давать тёмным тварям отпор. Если древний договор гномов с Серыми Стражами не откроет перед ними ворота Орзаммара и не позволит призвать на помощь гномью армию, Элисса не знала, что делать.
Она подождала, пока люди Логэйна отойдут от ворот и скроются в шатре, подошла к главному привратнику и вежливо поздоровалась.
— Моё почтение стражам Орзаммара. Я слышала, что в городе сейчас сложная ситуация, но мне и моим спутникам необходимо войти. Прошу вас. Это дело государственной важности.
Стражник с обветренным лицом, губы готорого терялись в тёмных усах и бороде, удивлённо посмотрел на Элиссу. Давно к нему не обращались так вежливо, да ещё и наземники из народа людей, а потому гном принял из её рук старый документ и принялся его изучать.
— Что ж, тут явно королевская печать, да древняя какая, — сказал он после паузы. — Значит, только Ассамблея имеет власть тебе ответить. Можешь войти, Серый Страж. Но сначала представь себя и своих спутников. Мы о вас доложим.
Привратник дал знак другому гному записывать.
Элисса решила, что таиться нет смысла. Если по всему Ферелдену им приходилось скрывать свою принадлежность к ордену и прятаться при виде королевских солдат, то в Орзаммаре звание Серого Стража имело вес. Гномы всегда были союзниками ордена и знали, что такое полчища порождений тьмы.
— Моё имя Элисса, это Алистер. Мы Серые Стражи, — начала она официальное представление. — Лелиана, послушница лотерингской церкви. Старшая чародейка Круга магов Винн. Кунари Стэн из бересаада, — все поочерёдно кивали в знак приветствия. — эльф Зевран… — Элисса запнулась, не зная, как его представить.
— Бывший убийца Антиванских Воронов. Помогаю Стражам, — закончил за неё Зевран и подмигнул. Элисса кивнула и продолжила:
— Морриган из Диких земель Коркари. Голем Шейла и мой мабари Чейз.
Колдунья закатила глаза, голем демонстративно хмыкнула, а волкодав гавкнул.
— Интересная у тебя компания, — заметил привратник. — Проходи, Серый Страж. Хотя не знаю, кто тебе поможет…
Загремели засовы, кованые петли протяжно заскрипели, и тяжёлые створки медленно распахнулись. В лица ударило тёплым, почти душным воздухом. Спустившись по широким ярко освещённым ступеням вниз, в сердце горы, соратники ступили под высокие горные потолки, подпираемые массивными каменными столбами. Факелы и ручьи лавы, текущие в глубоких желобах у самых стен, освещали огромный зал множества статуй.
— Добро пожаловать в Орзаммар, Серые Стражи, — отсалютовал гном-стражник, едва за отрядом закрылись ворота.
— Добрый день, — в ответ поздоровалась Элисса, всё ещё очарованная окружающей обстановкой, — Как величественно, — пробормотала она, осматривая могучие каменные изваяния.
— Это Зал Героев, Страж. Здесь ты видишь статуи всех наших Совершенных от Эндрина Каменный Молот до Бранки.
— Совершенные — это лучшие из их предков, насколько я помню, — тихо сказал Алистер, заглядывая за колонны.
— Надо же! Оказывается, ты смышлёней, чем кажешься, — съязвила Морриган.
— А ты вообще про них знала? — пробурчал Страж. — И хватит уже называть меня тупицей. Это ранит мои чувства. Все до единого.
— Мы соболезнуем о смерти вашего короля, — обратилась к стражнику Элисса. — Кто в Орзаммаре сейчас исполняет его обязанности?
— Никто, — отозвался гном.
— …Я имею в виду, кто отвечает за всё, пока новый король не сядет на трон? — уточнила Элисса, решив, что её не так поняли.
— Никто, — повторил гном.
— Понятно, — терпеливо вздохнула она. — Нам сказали, что только Ассамблея имеет власть вести дела с Серыми Стражами. С кем в связи с этим нам необходимо поговорить?
— Вам нужен старшина Банделор. Он председатель совета Ассамблеи.
— Благодарю за сведения, — вежливо ответила Элисса.
И на том спасибо.
Гном снова отсалютовал и пропустил их вперёд на широкую лестницу в восемнадцать ступеней, ведущую вниз к основанию первой статуи.
— Подумать только… если бы это были големы, — размечталась Шейла, разглядывая каменных Совершенных.
Статуи были похожи на те, что соратники видели снаружи, и мало чем друг от друга отличались, разве что оружием и элементами одежды. По треугольной каменной юбке и кузнечному молоту в руках Элисса догадалась, что перед ней изваяние женщины-кузнеца. Другая статуя держала в руках огромный топор, и только по бороде до пояса и могучей мускулатуре можно было понять, что она изображала мужчину-воина. Для гномов лица статуй были чётко различимы, но Элисса не могла уловить в их угловатых чертах большой разницы.
— Интересно, они делают их такими огромными, чтобы им было не так обидно из-за их роста? — усмехнулся Зевран.
— Эти статуи даже больше тебя, Шейла, — заметил Алистер.
— Когда-то я была гораздо больше! — обиделась голем, — Но жена коротышки-мага вечно ворчала, что я не прохожу в дверь, и это маг меня уменьшил.
Уменьшил! Долотом! Представляете, какая наглость!
— Э-э, да… должно быть, неприятно.
Следующие массивные двери открыли перед ними город. Огромный вздымающийся спиралью ввысь и освещаемый множеством огней Орзаммар. Гномий город со стороны напоминал огромную лампу, накрытую тяжёлым колпаком с множеством отверстий, через которые непрерывно лился свет. По гладким дорогам и каменным строениям, врезанным прямо в скалу, повсюду пробегала узорная вязь, на перекрёстках стояли кованые указатели и причудливые скульптуры, напоминающие угловатые деревья из камня. В столбах-чашах горели огни, а на стенах светились разноцветные камни.
Элисса рассматривала резьбу у себя под ногами. Простая на вид картина изображала гору, окутанную ярким сиянием. Во всём, что касалось украшений, статуй и картин, гномы придерживались строгой геометрической гармонии. Каждый узор состоял из фигур и углов, образуя затейливую вязь, и она покрывала практически всё — от дорог до стен.
— Ух ты… — протянул Алистер. — Значит, это и есть Орзаммар? Он просто огромен!
— Сколько лавы-то. Интересно, как часто туда кто-нибудь падает? — заметил невзначай Зевран.
— Лава плохая. Не ходи рядом с лавой, — отчеканила Шейла, словно была не понаслышке с лавой знакома.
Во всём городе было невероятно душно, вопреки морозу снаружи. Как люди строят свои города и деревни возле воды, Орзаммар выстроили у лавы. Свет и жар, идущие от огненного озера круглый год обогревали город, вероятно, из-за чего у всех здешних гномов были разрумяненные лица. Лавовое озеро пересекала плотина и вела к огромному округлому строению. Стены подпирали исполинские статуи бородатых гномов, которые держали на своих плечах каменный шар, переходящий в естественную горную породу. Покрашенные в светлые тона массивные ворота заметно выделялись на фоне серокаменного строения, а от огненного сияния лавы рябило в глазах.
Как соратники узнали позже, это была арена гномьих Испытаний — боёв во славу предков, которые помимо яркого зрелища, имели некое ритуальное, почти религиозное значение.
Вот только за последнее время бои начали всё чаще происходить прямо на улице. Элисса хотела спросить у первого прохожего гнома, где ей найти старшину Банделора, как услышала неподалёку громкие голоса.
Пожилой гном с длинной седой бородой и в богатых одеждах стоял напротив молодого русоволосого гнома, облачённого в доспехи. Позади каждого из них стояли сторонники и сверлили друг друга взглядами.
— Короля выбирает Ассамблея, а наследника объявляет король. Ни то, ни другое не имеет ничего общего с твоими притязаниями по крови, — рассудительно заметил пожилой гном.
— Или это ты пытаешься всех обмануть, — нахмурился молодой и объявил во всеуслышание. — Кто знает, что мой отец говорил в свои последние часы жизни, когда рядом был только этот узурпатор Харроумонт!
Вооружённый гном стороны Харроумонта выступил вперёд и обратился к стражникам, наблюдавших за ситуацией неподалёку:
— Кто-нибудь уберите отсюда этих смутьянов. Я не позволю Белену начать бунт!
— Не смей так говорить о будущем короле! — угрожающе воскликнул сторонник Белена.
Из обоих окружений раздались возгласы, началась словесная перепалка, которая быстро переросла в вооружённую потасовку. Прохожие испуганно пятились, орзаммарские стражники качали головами. Пожилого Харроумонта сторонники оттеснили назад под свою защиту, Белен дрался сам. Когда пролилась первая кровь и один из гномов мёртвым упал на каменные плиты, сторона Харроумонта отступила. Сторонник Белена на прощание плюнул на труп.
— Да что здесь творится? — нахмурившись, прошептала Элисса.
— Гражданская война, — фыркнул позади неё стражник. — Сторонники Харроумонта и Белена, знай, льют из пустого в порожнее, а нам отдувайся. И так за порядком не уследить, так они драки прямо на улицах устраивают… ещё и перед наземниками.
— Прошу прощения. У ворот нам сказали обратиться к старшине Банделору. Где нам его найти? — спросила Элисса.
— А, это вам в Алмазный квартал. Справа от дворца стоит здание Ассамблеи. Старшина должен быть там.
— Благодарю.
— Да осветят предки ваш путь, Серые Стражи.
Элисса удивлённо моргнула и слегка склонила голову в знак благодарности. Новость о том, что в Орзаммар вошли Серые Стражи, мгновенно облетела город. Многие прохожие смотрели на них с почтением и уступали дорогу. Даже Шейла, которая в людских городах вмиг привлекала всё внимание, не была так интересна гномам, как живые Стражи.
— Я так привык скрываться из-за указа Логэйна, что теперь непривычно, что с Серыми Стражами разговаривают так уважительно.
— Действительно. Когда ещё ты, Алистер, о себе услышишь доброе слово? — Морриган скривила губы в усмешке.
— А ты завидуешь, да? Ведь никто не скажет добрых слов ведьме с отвратным характером.
— Мне их доброта и вовсе не нужна.
— Ага, рассказывай.
Отряд прошёл через весь квартал, который гномы называли Общинными залами. Здесь располагались дома простолюдинов, таверны, кузницы, торговые лавки и орзаммарский рынок, который ныне ломился от товаров. Похоже, вопреки тому, что многие наземные торговцы ждали открытия дверей снаружи, кто-то из местных всё же ухитрился совершить с некоторыми торговые сделки и стремился побыстрее продать всё по завышенным ценам, пока город не оправился от недостатка товаров из-за долгой изоляции. Так что ныне рынок после тяжёлой для Орзаммара зимы снова расцвёл под каменными сводами. Торговцы активно зазывали покупателей и предлагали каждый свои товары с поверхности от тканей до продуктов. Спутники Элиссы с любопытством осматривались вокруг.
— О, глядите, сыр! Интересно, он местный… хотя нет, откуда под землёй взяться сыру, — потёр колючий подбородок Алистер.
— А вы слышали о милых розовых свинокротиках, похожих на кроликов. Их ещё нагами называют? — защебетала Лелиана, с детской радостью рассматривая прилавки. — Вот бы добыть такую и воспитать.
— Ты вон о тех?
— Храни Создатель! Они их… едят?! Такого я не ожидала…
— Я слышал, что какого-то гнома возвели в Совершенные за то, что он открыл съедобность этих нагов. Мне об этом гном из Серых Стражей рассказывал, — вслух подумал Алистер.
— Интересно, где находится их знаменитая библиотека? Живя в Круге, я всё мечтала в неё попасть…
— Это здесь делают големов? Я пока ни одного не встретила.
Элисса неожиданно остановилась, и все замолкли. Она повернулась к друзьям и спокойно сказала:
— Наверняка нам придётся здесь задержаться. Мы с Алистером поищем того, кто нам нужен, а вы можете осмотреться и подыскать ночлег.
***
Общинные залы растянулись внизу вширь, в то время как Алмазные залы вздымались ввысь, образуя нечто грандиозное. Самое высокое здание огибало естественный лавовый водопад, невероятным чудом заарканенный в гигантский полый столб, построенный так, чтобы обезопасить от лавы жителей и сделать из неё украшение Орзаммара. По величавости это было первое здание квартала, и в нём безошибочно можно было узнать королевский дворец. По обе стороны от дома орзаммарских королей выстроились плотными рядами особняки знати.
Высокие каменные поместья, освещённые снаружи мягким светом лавовой реки, изнутри сияли оранжевыми отблесками факелов и бирюзовым мерцанием лириумных жил. Над входом в каждое здание был выдолблен герб знатного гномьего рода и каменная гравюра, иллюстрирующая заслуги его основателя. Здесь жила вся знать Орзаммара — самые видные и именитые семейства, в роду которых были заслуженные полководцы, короли или Совершенные. Главы этих семей являлись деширами — членами Ассамблеи — и наряду с королём вершили судьбу Орзаммара.
Теперь перед ними стояла задача избрать себе нового короля — вождя, который бы дальше вёл Орзаммар к процветанию… задача, с которой они не могли справиться и на тринадцатый раз.
— Да ты из ума выжил, если считаешь, что мы поддержим этот закон! — пыхтел от гнева Эльгнар Латена. Его тщательно прилизанные на макушке волосы теперь стояли торчком, а раскрасневшееся от эмоций лицо походило на помидор.
— Предложение будет действовать, пока у нас не появится король, — терпеливо объяснил Вотред Хрилдан.
— Ага, а вы пока перехватите все выгодные контракты. Не бывать этому!
— Уж лучше так, чем слушать твоё нытьё, — вмешался Борван Сеус.
Зал заседаний имел форму амфитеатра. На помосте напротив входа неизменно находилось ныне пустовавшее кресло короля, а на нескольких ярусах располагались ложи, где восседали семьдесят пять членов Ассамблеи и по обыкновению ругались.
Старшина Банделор стоял под высокими сводами зала в центре этого бардака и едва выдерживал, чтобы самому не сорваться на крик от негодования. Меж его мохнатых, как две гусеницы, седых бровей давно залегла глубокая складка, а возле глаз за последний месяц прибавилось морщин. Будучи председателем Ассамблеи он нёс за неё ответственность, в том числе отвечал и за порядок на заседаниях. Сам он не имел права голоса и не мог открыто поддерживать какую-либо из сторон, поэтому молча выслушивал все дебаты. Но то, во что превратилась после смерти короля Эндрина Ассамблея, вынуждало его кипеть как чайник.
— Лорды и леди! Ассамблея! — наконец, прикрикнул Банделор. — Я уже удвоил охрану Залов. Может, мне позвать ещё стражников для порядка?
Но его голос мало кто услышал среди громогласных споров нескольких деширов и множественного шушукания остальных.
— А не пропихиваете ли вы всякие незначительные законы и отвлекаете Ассамблею, пока Белен, пользуясь неразберихой, захватывает власть? — с прищуром обратился к Сеусу Рошин Герлон.
— А ты рассчитываешь, что Харроумонт для этого сгодится? — с вызовом бросил Хрилдан и стукнул деширским посохом.
— Я считаю, что нам пора выбрать короля! — заявил Латена.
— Да что ты! А чем мы тут занимаемся последние три недели? В «алмазный ромб» играем?
— Предлагаю поставить вопрос об обсуждаемом законе на голосование, — примирительно подняла руку Альтильда Гарен.
— А я предлагаю тебе попробовать мою фамильную палицу! — Хрилдан показал Альтильде кулак, хотя держал в уме куда более неприличный жест.
— Хватит! — вдруг взревел Банделор, и его голос прокатился по каменным стенам, увешанным гобеленами. — Я объявляю перерыв заседания, пока члены Ассамблеи не сумеют справиться со своими эмоциями!
Несколько десятков гномов притихли, а после начали медленно расходиться, как это бывало в последние три недели, ни с чем. Банделор проводил их всех до единого раздражённым взглядом, когда заметил, что у порога зала заседаний стоят и осматриваются двое людей — необычные гости для Орзаммара, да ещё и в такое время. Банделор сделал глубокий выдох и направился к ним, продолжая еле слышно ворчать про деширов:
— Забвенные Камнем болваны! Пыльные тряпки! Прошу прощения, — вежливо обратился он к людям, — но в зал заседаний Ассамблеи могут входить только деширы и почётные гости.
— Простите, мы не хотели мешать, — так же вежливо ответила женщина.
Да этим болванам и сам Мор не помешает! — нахмурился Банделор, из-за чего его верхние веки почти утонули в густых бровях, но он быстро взял себя в руки, погладил заплетённую в аккуратные косы седую бороду и поинтересовался, чем он может помочь.
— Это вы старшина Банделор? Нам сказали найти вас, — вступил в разговор мужчина.
— Мы Серые Стражи, — добавила женщина.
— Ох, верно! — воскликнул старшина.
Он и забыл, что во время заседания в зал вошёл стражник и шепнул ему на ухо о визите Стражей в Орзаммар. Члены Ассамблеи даже не соизволили отвлечься на это событие, поэтому стражник никем не замеченный вернулся на свой пост, а Банделор в тот момент немного поразмышлял и снова вернулся к своим деширам.
— Боюсь, здесь совсем плохо, — посетовал старшина. — Король Эндрин Эдукан отдал душу Камню больше трёх недель назад, и с тех пор споры в Ассамблее не утихают. За трон борются двое претендентов: последний из оставшихся в живых сын Эндрина Белен Эдукан и бывший королевский советник Пирал Харроумонт, которого сам Эндрин на смертном одре назначил своим наследником.
— Почему он назначил наследником не сына?
— Это тёмная история, и я не буду распространять слухи. Известно, что король велел прогнать от своей постели Белена и дал благословение на трон старому другу и советнику Харроумонту. Вот Ассамблея и не может решить, кому из них отдать корону.
— Почему, если наследник назван?
— Здесь не всё, как у людей, уважаемые Стражи. Король может лишь предложить наследника, но кого сажать на трон, всегда решает Ассамблея. Хотя зачастую её выбор совпадает с желанием короля, сейчас другой случай. Белен и Харроумонт поделили голоса и идут вровень. Я не поставил бы на исход и медной монетки.
— Может ли Ассамблея отложить свои разногласия и исполнить договор гномьего народа с Серыми Стражами? Снаружи начался Мор. Сейчас не время для склок.
Банделор многозначительно кивнул. Если Серые Стражи появляются в Орзаммаре и требуют встречи с королём или Ассамблеей, то дело и впрямь серьёзное, но, в отличие от людей и прочих народов поверхности, гномов не так легко напугать Мором. Все из них слышали о порождениях тьмы, а многие видели их воочию, хотя отряды разведки и Легион Мёртвых стараются не подпускать тёмных тварей к рубежам города. Банделор согласен, что Мор — это угроза для всех, вот только…
— Боюсь, здесь я мало чем смогу вам помочь, уважаемые Стражи. Армия находится под непосредственным командованием короля, которого у нас на данный момент нет. Пока он не появится, вряд ли кто-то из деширов услышит вашу просьбу.
— Но ведь Мор угрожает всем. Если порождения тьмы победят, весь мир будет уничтожен, и Орзаммар тоже. Ваши деширы этого не поймут?
— Орзаммар и есть их мир! — беспомощно развёл руками Банделор, — И он уже трещит по швам. Эндрин Эдукан был великим королём, и его будет трудно заменить. Пока не решится этот вопрос, боюсь, никакой другой их заботить не станет, даже если вся поверхность превратится в руины.
Элисса тяжело вздохнула и умыла ладонями лицо, задержав их на переносице. Мор близко. Она чувствует его краем сознания, во сне слышит, как где-то под землёй шевелится тьма, набирает силы и ждёт своего часа, видит, как эта тьма принимает облик осквернённого дракона, и знает, что он жаждет убивать.
— Тогда что нам делать? — с трудом взяв себя в руки, спросила она.
— Ждать, когда деширы наконец-то определяться с королём, хотя ждать, чую, придётся долго. Либо вы можете поддержать одну сторону. Присутствие таких важных гостей не осталось для Орзаммара незамеченным. Возможно, именно вы станете тем камешком, который склонит чашу весов на одну сторону.
— Мы лишь гости. Не нам вмешиваться в вопрос престолонаследия другого народа, — ответила Элисса.
— О котором мы, к слову, ничего не знаем, — добавил Алистер. — Серые Стражи обычно хранят нейтралитет в таких вопросах.
А вот с Логэйном — другое дело.
— Тогда остаётся ждать, — снова развёл руками Банделор. — Но одно могу сказать точно: чем дольше продлится это противостояние, тем хуже это отразится на Орзаммаре.
— И поверхности, потому что архидемон с каждым днём становится сильнее.
Банделор снова кивнул и на том оставил Серых Стражей наедине с их проблемами. Они в задумчивости покинули здание Ассамблеи. Элисса сделала несколько шагов то в одну сторону, то в другую и тяжело вздохнула.
— Что будем делать? — спросил Алистер.
— Не знаю. Давай пока попробуем понаблюдать, а дальше посмотрим, — она снова провела ладонями по переносице. — Ты устал? Я бы отдохнула. Интересно, наши друзья нашли ночлег?
* * *
Таверна «У кабатчиков» была, наверное, самым шумным и многолюдным местом в Орзаммаре, исключая разве что трибуны по время Испытаний. Ещё у порога, стоило соратникам открыть дверь, их обдало зловонием пота и рвоты, которая оказалась «ароматом» местного спиртного, а с помоста высотой в одну ступеньку выступали уже вконец пьяные гномы… по крайней мере, так могло показаться по их несвязным речам и издаваемым звукам.
— Это… какое-то массовое самоубийство? — в замешательстве пробормотал Стэн.
— Думаю, это не просто пение. Там кого-то убивают, — кивнула Шейла и едва протиснулась в маленькую дверь, расцарапав дверной проём выступающими на плечах кристаллами.
Морриган покосилась на странного вида жидкость, которую хлебали гномы, расплёскивая её по своим бородам, столам и стульям, и скривилась.
— Только не надо здесь ничего покупать… и трогать тоже не надо… и присаживаться. Пойдём отсюда.
— Тебе не нравятся пьяные гномы? — невинно спросил Зевран. — Что же в этом такого?
— О, всегда хотела попробовать гномий эль! Говорят, он просто с ног сшибает, — усмехнулась Винн, словно только что вспомнила молодость.
Раздался грохот. Прямо перед соратниками рухнула скамейка вместе с двумя сидевшими на ней гномами. Содержимое их огромных кружек вылилось им на лица, со всех сторон послышался гогот.
— Помню-помню, — заметила Лелиана, обмахиваясь ладонью из-за жары. — Я как-то пробовала гномий эль. Очнулась неделю спустя в Джейдере. В полотенце на голое тело и башмаках.
— А я слышал, что гномий эль — это вовсе не эль. К тому же он чёрный. Прелесть просто!
Винн демонстративно кашлянула, напоминая себе и остальным, зачем они сюда пришли. С помощью Шейлы она протолкнулась сквозь гурьбу напившихся гномов к усатому тавернщику за стойкой и спросила:
— У вас есть комнаты для ночлега?
— Комнаты есть. Да только они не для ночлега, а чтобы, если кто из знати напьётся вдрызг, так его туда отволочь протрезветь. И все комнаты, кстати, уже заняты.
—…Где же тогда у вас останавливаются путники?
— Кто с поверхности приходит, гостит в доме тех, кто его пригласил.
— Нас никто не приглашал. Мы пришли по делу.
— Эх, не повезло. В неудачное время вы пришли.
— Нам об этом уже все сказали, — закатила глаза Морриган.
— Вы с Серыми Стражами пришли? Эх, был бы жив старый Эндрин, он бы Стражей с радостью у себя во дворце принял, — продолжал как ни в чём не бывало тавернщик. — Да вот беда…
— Да вы… ик… можете встать посреди площади… ик… и заявить, что ночлег ищете! — промямлил сидевший рядом выпивоха. — К вам очередь выстроится.
— А ведь он прав, — ухмыльнулся тавернщик. — Принимать Серых Стражей — честь для любого в Орзаммаре, кроме, разве что бескастовых. Только аккуратней. Сейчас все разделились на сторонников Белена и Харроумонта, и любой, кто предложит вам погостить, относится к одному из лагерей.
— И что с того? — снова заговорила Морриган, ей не терпелось, наконец, уйти подальше от этого места, упасть на нормальную кровать и заснуть.
— Он имеет в виду, что жители подумают, будто Стражи приняли одну из политических сторон, — пояснила со знанием дела Лелиана. — Вряд ли мы можем так бездумно рисковать их репутацией.
— Может, стоит их самих спросить? — устало потянулся Зевран. — Мне вдруг стало всё равно, где поспать. Согласен даже на комнату по соседству с пьяными гномами. Куда только жизнь не заносит!
— Но ведь свободных комнат нет…
— Вот незадача. Надеюсь, у наших Стражей дела получше.
