Солдат Штормграда

Столько времени. Колоссальное количество времени. Осознаёшь, сколько же у тебя было нормального времени только после того, как оно завершается. И ты понимаешь это кристально ясно. Это не обман зрения. Не сон. Да, ходят слухи, Изумрудный Кошмар – да и сам Сон, если уж на чистоту – может быть невообразимо неправдоподобен. Но это же не он, и она не знает пути туда. Плита гроба короля реальна. Ставший словно чужим зал реален. Новый король, мальчик, он же ещё мальчик, этот мальчик-король, бесы раздери, реален. Во всё это без серьёзных потерь можно поверить. Она слышала не раз, видела доказательства, знала, что они существуют, но настоящий мир рухнул, когда Чиистерс Кэндол рассыпался пахучим дымом, и на его месте возник двухметровый скалящийся монстр. Не такой, каких она видела с чернокнижниками, даже не такой, какие были на картинках. Всё это прошлая жизнь. До того момента, когда осознание её настигло: Кэндол, Мария, Дэниэл, Хонни, Самуэль, Кара… Развеявшимся дымом образам нет числа. Всех их больше нет. Нет смысла думать, что она ничего не сделала для их спасения, ничего не сказала, даже когда подумала, что с ними что-то не то. Никакого смысла, в голове только имена. Мальчик-король за её спиной, а чудовище бросается прямо к нему. Восприятие работает болезненно быстро, рука до боли сжимает рукоять меча, но перед глазами встаёт лицо того образа, в котором это чудовище стояло здесь секунды назад. И она мешкает. Мастерским ударом этому кошмару сметает голову. Одной стрелой. Она оглядывается и видит верховную жрицу богини Луны. Не мягкую, не спокойную, не призрачно-красивую, не как всегда. - Не спи,-звонко бросает она и мгновенно отпускает ещё несколько стрел, уже не смотря на стражницу. Всё, что ей остаётся, это схватиться с очередным противником. На чистом адреналине уклониться от быстрых следующих сразу друг за другом ударов одного и второго широкого меча. Приблизиться чересчур, почувствовать вкус и запах серы, воткнуть лезвие в грудину чудовищу. Кажется, он держал образ Милдрета. Нет смысла думать. Калдореи со скверной в крови, пахнет так же, как чудовища. Поначалу, когда его клинок, закручиваясь в воздухе ядовито-зелёным вихрем, пролетает мимо, она на автомате отскакивает, и в следующий миг видит, как лезвие рассекает пополам очередного пришельца. Это уже ни в какие ворота. Хочется заорать, как будто она оказалась посреди постановки, о которой не имела понятия, но это отчего-то её дико волнует. Плоть у напавших живая, их кровь отличается лишь цветом, но сила у них такая, что бесполезно перебарывать. Возгласы их голосов выдают бесконечную жажду битвы, и даже не вслушиваясь в их слова, даже не понимая их язык, возникает пугающее чувство: за этими придут другие, и так без конца. - Уничтожьте их порталы!!-звенит над сводами зала будто раздробленный на множество других голос охотника на этих чудовищ. Приказ заставляет жить и рваться, вдыхает силы. Стражница тут же замечает новых врагов у входа в зал. Должно быть, они прибывают откуда-то из замка. Благо, она знает этот замок очень хорошо. Без слов Молли Бонкрек перехватывает её взгляд. Она её об этом не просит, но Молли всё равно рванулась вместе с ней к выходу, берёт на себя сразу двоих, отвлекает, и стражнице удаётся перекатом проскользнуть между ними. Она оказывается в коридоре, и благодаря своему внезапному, быстрому появлению, расправляется с ещё двумя, подсекая мечом ноги одному, валя его на другого, чудом уклоняясь в последний момент. Хотя чем-то её всё же задевают – хвостом? – и форменный шлем слетает с головы. Перекошенные яростью лица монстров, пылающие жаждой убийства нечеловеческие глаза. Нечеловеческих глаз она успела повидать, когда впервые встретилась с теми, кто научил людей магии, с их предками, с другими, кто пришёл из чужих миров. Но эти явно отличались, как будто всё, что она знала до этого, было незначительнее песчинки. Враг здесь. Впереди нескончаемая гонка из битв, битв, смертей, крови, серы. Закрыть портал. Разрушить, прервать, чтобы на день, а может хоть на час остановить их. Она знала замок, и потому направилась в единственную комнату в этом коридоре, где можно было ожидать воронку, надлежащую к уничтожению. Не имела понятия, как её обезвредить, но увидев её, увидев, как из неё начинает показываться ещё один монстр, она сама ломанулась вперёд прежде, чем подумала. Смысла думать ведь всё равно нет. На секунду монстр отразил смесь невольного удивления, смешанного с всё той же яростью, и видел только силуэт стражницы. Она проехалась по полу и изо всех сил рубанула по каменистым отросткам у основания воронки, надеясь, что это сработает. На несколько секунд её оглушил грохот. И сквозь пелену она услышала рокочущий голос чудовища. Не понимала его слов, но намерения его были очевидны. Она без меча, ещё не успела встать, а оно уже занесло свой меч высоко над ней. Мощный удар должен был разрубить её пополам. Она со странной смесью безразличия и спокойствия прикрыла глаза. В её сознании отсчиталось секунды три. Ничего не произошло. В ушах была пелена от недавнего взрыва, так что на слух положиться было нельзя. Она открыла глаза, и увидела труп пришельца прямо перед собой. Из грудины лилась кровь. Часть её попала и на стражницу, но она этого не заметила. Поодаль лежала Молли, на боку, сжимая меч. Должно быть, сразу после удара в напавшего, она не смогла удержаться на ногах. Стражница поднялась, чувствуя себя так, будто ноги в любой момент могут подвести. Приблизилась к соратнице, опустилась на колени. Раны Молли были терпимы. Они уничтожили портал вдвоём. Нужно узнать, что с королём и другими. Потребность во времени для принятия ситуации отпала за один этот бой. Краем сознания она поняла, что нужно всё время двигаться дальше. И также понимала, что с остальным, должно быть, разберутся другие, раз в эту комнату до сих пор не заглянул больше ни один враг, а когда отошёл немного слух, дальше по коридору послышались знакомые голоса. Это чудо, что они обе остались в живых, хотя не исключено, что в один прекрасный день их подменят, как подменили сегодня большинство её товарищей. Вслед за этим в голову забралась мысль быстрее вернуться к родным, убедиться в безопасности и придумать несколько планов и паролей на случай угрозы. И уже потом она осознала, что может быть, у магов есть способы различить подмену, ведь скверна оставляет следы. Сегодня они были не подготовлены, а захватчики, должно быть, спланировали атаку с чёткостью часов. Но что было бы, если бы охотник не раскрыл их? Что если бы один из них успел подойти к королю достаточно близко для удара? Охотники необходимы, их непременно нужно поместить в городе, в каждой столице. Даже если без охотников и можно научиться отражать атаки, пребывая в постоянной готовности, изредка позволяя себе сон и не убирая от себя далеко меч, это не приведёт ни к чему. Охотники знают, куда направить контратаку, и ещё много чего знают. Возможно, у них даже есть план. Вновь поднявшись, убедившись, что Молли не умрёт, продолжив лежать тут, стражница направилась к выходу. В коридоре несколько трупов пришельцев и много их крови. Другие стражники и с ними охотник. Он назвал себя Джейсом. Уже получил распоряжения и теперь сообщал магам, как зачистить замок. Из его речи было понятно, что охотники уже обосновались в Штормграде, на каком-то отшибе. Не так уж плохо, как могло бы быть. Вскоре она с Молли получила первую помощь. И им, не смотря на все ужасы, нужно было снова быть на посту, на этот раз дольше, потому что теперь людей в страже катастрофически не хватало. Джейс ушёл, но вместо него появились двое других. Хоть они и выглядели враждебно, раз увидев их способности, стражница могла махнуть рукой на всё и довериться. Если что-то будет не так, они увидят это сразу. Впереди были не только патрули в городе, не только бессонные ночи в попытках защитить граждан от новой угрозы, но и первая атака оплотов врага. Нельзя было дать им закрепиться в родном мире, и даже стражница это понимала. Благодаря уже нажитому опыту она давно научилась относиться к смерти просто. Есть и есть, происходит каждый день, не она главное. Однако потеря близких, знакомых, друзей вот только что была словно нож под рёбра. Больнее всего. В действиях охотников сквозила слепая решимость, и сражница ощущала, что они прошли через потери бесчисленное множество раз. Теперь лишь на долю, но она понимала их. Как и то, что с новым врагом надо бороться без колебаний, постоянно, безжалостно, не замечая ран, потому что этот враг обязательно придёт уничтожить всё.