Убивая вкус

Конец лета неумолимо приближается, а вместе с ним и мероприятие, о котором он не желал бы ничего знать, но тем не менее… Хакс уже дал свое согласие и подтвердил, что его «плюс один» отменяется. Несмотря на то, что он уже две недели спит со своей клиенткой, сильной и независимой женщиной в бежевом брючном костюме и с бриллиантовым кулоном на платиновой цепочке. Наверное, и то, и другое он делает от скуки и еще отчасти — от безысходности. У него нет ответов на вопрос, почему ему так неестественно, невыносимо и тоскливо везде, где он появляется, и с каждым, с кем приходится говорить или молчать. И если бы не мастерская Кайло, куда Хакс может заехать, чтобы продолжать и дальше продавливать старое кожаное кресло и перебрасываться ленивыми колкостями и ехидными замечаниями со своим «другом», он бы, наверное, совсем позеленел от тоски. Накануне эпичного события, которое должно соединить священными узами брака престарелую пантеру и моложавого плейбоя, Хакс пытается соскочить последний раз в телефонном разговоре с Дэмероном. Но тот замечает с сожалением, что хотел представить его нескольким знакомым своей невесты и порекомендовать этим денежным мешкам его услуги, и Хакс сдается. Человеку, работающему на себя, всегда нужно иметь в запасе парочку-другую клиентов. Тем более он может поработать и сверхурочно и, может, тогда его хандра развеется. Да и приобретение долгожданного жилья станет возможным уже в обозримом будущем. Образ Роуз, которая могла бы блистать рядом с ним в сногсшибательном красном платье, начинает преследовать его уже тогда, когда он сворачивает на парковку перед роскошным загородным клубом, территория которого наполовину скрыта в хвойном лесу, наполовину раскидывается на берегу чистейшего озера. Естественно, место для помпезной церемонии подготовлено прямо на лугу с видом на живописнейший пейзаж. А рядом в огромном белоснежном шатре завершаются приготовления к фуршету. Играет живая музыка. Кто бы сомневался. Едва найдя свободное место и припарковав машину, Хакс направляется к пестрой и до смешного рафинированной толпе гостей, придерживая одной рукой подарок, другой — поправляя на ходу бабочку. Потерпеть этот кошмар всего каких-нибудь пару часов, подцепить нескольких клиентов, а затем со спокойной душой домой. Он медленно прохаживается туда-сюда между гостей; среди толпы незнакомцев мелькают и знакомые лица: у фуршета подъедается Люк с видом человека, повидавшего уже не один десяток таких мероприятий и точно знающего, что королевские креветки достойны его внимания больше, чем политес; такую башню, как Кайло, полностью в черном, не заметить просто невозможно — его Хакс, наверное, сможет увидеть с любого конца луга; а рядом с ним он замечает ту самую Рей, хоть и не сразу узнает в яркой, блистающей (во всех смыслах, благодаря блесткам на платье) девушке девчонку из мастерской: с подведенными глазами и уложенными волосами она кажется старше. Хакс мысленно пожимает плечами: что ж, броско, да, но… не безвкусно. Со всеми ними он хоть и издалека, но здоровается. Он приветствует легким кивком даже старую приятельницу Леи, молодящуюся кошелку с модным цветом волос, Эмилин Холдо, с которой ему пришлось не так давно свести знакомство благодаря Дэмерону, заманившему его на ужин в их новую с Леей квартиру под предлогом посмотреть уже обживаемое жилье. Хакс не удержался и попал на смотрины, где кроме него и хозяев оказалась еще эта плотоядная особа. Ужин оказался ужасным еще и потому, что тоскуя, он то и дело оглядывался на коридор, где они с Роуз дали волю своей животной страсти. В общем, вечер выдался престранным и удручающим. Единственный, встречи с кем Хакс избегает, это Финн. Он сразу же, как появился, высматривал парня, потому что знал: тот должен быть на свадьбе друга, и как только заметил его, стал обходить за десяток-другой метров, чтобы ненароком не пересечься. Хакс и не думает прятаться, бояться ему тоже нечего, но уж больно неуютно делается, стоит только подумать о том, чтобы посмотреть тому в глаза и фальшиво улыбнуться. В голове так некстати всплывают слова Роуз, произнесенные в последнюю их встречу. Перед началом церемонии его находит распорядитель и предлагает положить свадебный подарок, который так и зажат под мышкой, к остальным подаркам в специально отведенном под шатром месте. Хакс глядит на опасно пошатывающуюся пирамиду из коробок в нарядной упаковке и пристраивает свой у подножия. Молодоженам он купил отнюдь не дешевого робота-пылесоса — выбор был прост: побывав у них в гостях, он понял, что такой подарок им необходим. Чтобы лицезреть церемонию, Хакс находит себе место в последних рядах. Ему вовсе необязательно слышать всё до последнего слова или видеть, блестят ли слезы счастья на глазах у невесты и как сверкает белоснежная улыбка жениха. Поэтому, пока где-то вдалеке играет классическая музыка, а Дэмерон и мать Кайло сочетаются узами брака под ахи и вздохи своих близких и не очень друзей, он лайкает фото в инстаграме Пейдж с фейкового аккаунта — лишь те из них, на которых видит Роуз. — А как же твое намерение бойкотировать очередное замужество матери? — спрашивает он у Кайло позже, когда на улице повечерело, по периметру шатра, у столов и в беседках зажглись гирлянды фонариков, а гости с закусками разбрелись по поляне, танцуя и беседуя. Кайло не смотрит на него, обводя праздник благодушным спокойным взглядом, и дергает плечом. — Если она счастлива, то почему нет? — просто замечает он. Хакс отпивает из бокала и саркастически кивает. Рядом с ними показывается Люк с тарелкой, полной закусок. — На свадьбе с Ханом все по-человечески было, — недовольно замечает он. — Был банкет с сидячими местами и положенным порядком выноса блюд. А тут что? — он показывает на тарелку. — Что еще за изысканная хуйня на шпажках? Это кто-то уже жевал или они свежее вынесли? Чего в следующий раз ждать? — Вы полагаете, будет следующий раз? — интересуется Хакс, не поведя и бровью. — Будь уверен, малец, — со значением в голосе отвечает дед и уходит, покачивая головой при взгляде на свой «улов». — Так ты даже не торопишься домой? — сделав еще один глоток, спрашивает Хакс. — Рей уговаривает потанцевать, — неохотно признается Кайло, наконец-то выказав признаки беспокойства, нахмуренным взглядом окинув носки своих туфель. — Танцевать? — Хакс фыркает в бокал. — Надеюсь, ты шутишь?.. — Кайло, пойдем, — тянет того за руку вернувшаяся из дамской комнаты Рей; ее глаза прикованы к танцующим, а Хакса она даже не замечает. — Не хочешь этого видеть, да? — с мрачной улыбкой бросает напоследок Кайло, увлекаемый сквозь толпу. — Ни в жизни. — А придется. Да. «Друг» исчезает, и Хакс вдруг чувствует себя слегка растерянным, оставшись теперь в одиночестве посреди пышного праздника. Пойти что ли напомнить Дэмерону, что тот хотел познакомить его с кем-то? И пока он высматривает счастливого жениха поблизости, его взгляд натыкается на Финна. Хакс вздыхает и поджимает губы. Парень уплетает тарталетку, стоя с края от танцующих и приплясывая в такт. А ведь у него сейчас может быть разбито сердце. Хакс призадумывается: в каком-то смысле они сейчас близки в своем горе. Двое одиноких… одиночки. Он решается - подходит к Финну и хлопает по плечу. — Ого! Привет! — тот сердечно жмет ему руку. Хакс вежливо, но не притворно улыбается: сейчас-то им делить нечего, и ему совершенно не хочется ненавидеть такого добряка. — Как жизнь? — До тоскливого без изменений, — искренне признается он. Надо же! Приятно быть откровенным с этим парнем. — А твоя? Он весь обращается в слух, чтобы из-за музыки не пропустить и слова - вдруг услышит что-нибудь о Роуз. Например, что все уладилось, и она уже собирается вернуться. — А, да ничего! — Финн беззаботно отмахивается. — Ты знаешь, работа-дом, дом-работа. Вот хоть какой-то повод для гуляний выдался. Жалко, моя девушка слегла с гриппом, мы так хотели вместе с ней пойти. Но у нее сегодня температура, и я обещал принести ей кусок торта… — Девушка?.. Что за девушка? — резко перебивает Хакс. — Ну, — Финн в замешательстве смотрит на него и пожимает плечами. — Девушка. Кайдел, работает с По. Мы с ней съехались недавно. Хакс тихо выдыхает. — А я думал, ты до сих пор по Роуз сохнешь. Финн добродушно усмехается, скривив лицо. — Да ты чего? Мы, можно сказать, и не встречались. Так, пару раз в кино сходили и за ручки подержались, да и с Кайдел у меня в то же время закрутилось все, поэтому я не особо и надеялся на что-то. Тем более она еще полгода назад сказала, что ей никак визу не продлить, а там какие-то проволочки, что ей несколько лет ждать до возвращения. Вот и думал, мол, идеально: закручу ненадолго, а потом она уедет, и никаких проблем. Хакс зависает, уставившись в одну точку. Его полушария со скрипом ворочаются, обрабатывая параллельно сразу две мысли, и он не знает, за какую первым делом схватиться. Но в конце концов выбирает ту, что имеет реальное значение для всего. — Она давно знала, что ей придется уехать? — Да, — Финн снова набивает рот, рассеянно глядя на танцующих. — И выходит, у вас с ней ничего не было, а значит, вы и не расставались? Финн смеется. — Нет, конечно! — И значит, она не могла быть расстроена до слез из-за того, что вы расстались. Как и из-за того, что она якобы недавно узнала, что у них проблемы с документами… Последнее Хакс проговаривает уже для себя. — Чего? — непонятливо прищуривается Финн, чем вырывает его из напряженных размышлений. Хакс снова смотрит на «рубаху-парня», у которого дома гриппует подруга, не догадывающаяся о том, что в одно время с ней он кадрил и вторую девушку. — Мы с Роуз спали, — холодно и отчетливо произносит он, сдерживая мстительную улыбку. Финн разводит руками, как бы говоря: «Ну и ладно, а мне что с того?», и Хакс покидает его, чувствуя, как на лице оформляется брезгливая гримаса. Его Роззи не заслужила такого обращения. А шестерни в голове все продолжают вращаться. Только бы выбраться поскорее отсюда, чтобы обдумать все в тишине. И плевать уже на потенциальных клиентов. Ведь, кажется, Роуз в него влюблена! Однако за шатром по направлению к парковке его внезапно настигает По, судя по сбивчивому дыханию, бежавший за ним от танцпола. — Хей, Арми! Уже уходишь что ли? — он, как всегда, кладет руку ему на плечо, что сейчас раздражает еще сильнее. Дэмерон уже потерял где-то свой смокинг, жилет и бабочку, и теперь бегает по лугу как какой-то парень с обложки ширпотребного любовного романа: в рубашке с расстегнутыми верхними пуговицами и закатанными рукавами. — Ухожу, — Хакс без раздумий стряхивает с себя руку и подбирается. — Спасибо за гостеприимство. — Да не вопрос, — По подходит ближе, опять водружая руку ему на плечо, и выясняется, что он еще и изрядно выпимши. — Ты ж это… Давай пересечемся, когда мы из отпуска вернемся? — Не вижу необходимости досаждать тебе и Лее, тем более… — отвечает Хакс совсем уж нелюбезно и опять скидывает с плеча руку, но та сразу же возвращается на место, прерывая его на полуслове: Дэмерон, очевидно, подобным образом надеется удержаться на ногах. По делает еще шаг, и уже дышит проспиртованным дыханием ему в лицо — Хакс морщится, радуясь, что хоть разница в росте выручает. Но с другой стороны, он опасается, а не хлопнется ли этот олух без сознания, и, поскольку с этой стороны шатра никого нет, ему придется тащить это тело к Лее самому… А потом Дэмерон подносит к его лицу другую руку и проводит пальцами по губам. — Так речь-то и не о Лее вовсе, а только о нас. Это что еще за хуйня? Хакс наблюдает за происходящим, как в кошмарном сне, когда подвижно лишь сознание, а руки-ноги команд мозга не слушаются. Да и были бы еще эти команды. — Я ж сразу понял, какой ты, — почти шепчет пьяный Дэмерон, навалившись на его окоченевшее и прямое как столб тело. — Девушки нет… весь из себя ухоженный, зачесанный… Я еще тогда все понял, когда ты про этот… как его… кашемир ляпнул. Хакс уже пытается отодвинуться, но он также и продолжает ошеломленно и чуточку испуганно всматриваться в лицо По, прикидывая в уме, сколько раз тот умудрился его полапать за все их непродолжительное знакомство. А между тем отодвинуться не выходит, потому что Дэмерон крепко держится за него, продолжая городить чушь. — А ведь нам еще с тобой загородный дом проектировать. Он томно подмигивает ему в режиме замедленной съемки, а Хакс уже начинает с силой отдирать чужие руки от своего пиджака, как вдруг По оказывается сбит в сторону не шибко сильным, но метким ударом того, в ком Хакс, помедлив и придя в себя, опознает Кайло. Тот глядит на свою руку, распрямляя пальцы и снова собирая их в кулак, потом бросает взгляд на стонущего на земле и не предпринимающего попыток подняться По, а затем смотрит на самого Хакса, причем так обыденно, что тому делается немного обидно. — Нормально все? — спрашивает друг. — А так не видно? — саркастически замечает он, поправляя лацканы смокинга и приглаживая прическу, хоть та у него и не растрепалась вовсе — просто от нервов. — Ты матери расскажешь? — Да. Кайло бросает еще один бесстрастный взгляд на тело на земле, и Хакс понимает, что ситуация под контролем и он, хоть и все еще шокированный и взвинченный, может все-таки поспешить домой. Но, прежде чем сделать это, он забирает своего робота-пылесоса.

* * *

На часах без четверти пять утра — это первое, что бросается Кайло в глаза, когда, разбуженный внезапным звонком, он их открывает. Рей спит, прижавшись к нему сзади и обхватив руками его бока, она называет это «большой ложкой», и ему не хочется ее тревожить, поэтому он аккуратно пододвигается к тумбочке и только тогда порывисто хватает телефон, горя желанием узнать, кто же это. Кто тот человек, который может в скором будущем ответить за такой несвоевременный звонок? По крайней мере, Кайло надеется, что это не мать, решившая среди ночи перепроверить или уточнить его слова. Но неосторожным звонящим оказывается Хакс. — Сдурел? — шепотом орет в динамик Кайло. А в ответ доносится такой же возглас, только вовсе не угрожающий и уж точно не тихий: — Слышишь, пошло оно все нахер! Я покупаю квартиру! — Кайло растирает пальцами глаза и переносицу: верно, все это сон. — В Азии, Кайло, в Азии! А потом Хакс кладет трубку. Кайло спросонья ошалело глядит на экран, а потом бросает телефон под кровать. Он как знал, что сегодняшний стресс загубит такого сверхчувствительного идиота, как Хакс.