Ничего изменить уже нельзя

-Артур! Ты в порядке?-голос прозвучил слишком искусственно, а на губах растянулась ядовитая усмешка. Буквально несколько минут назад ребята играли у берега реки, а сейчас Артур стоял насквозь промокший. Неожиданная зима ударила по королевству с огромной силой, которое за считанные дни превратилось в королевство льда. Люди не были готовы к такой резкой смене погоды, поэтому приготовления к уже пришедшему времени года были восстановлены. За последние 300 лет это первый холодный май в истории королевства, но ничего изменить люди были не в силах. Как бы холодно не было, воде нужно чуть больше времени на крепкое замерзание, поэтому в момент попадания хоть и почти невесомого, но всё же тела на хрупкую корочку, та треснула и мальчишка провалился под воду. Удовлетворённая улыбка засияла на лице Кая, когда Артур просил его о помощи. Но он даже не думал идти на выручку назойливому братцу. Ненависть на столько завладела разумом, что сквозь эти тернии невозможно было дотянуться ни до звезды. Зерно доброты в душе рассыпалось на мельчайшие частицы, но не возродилось из пепла, подобно фениксу, а лишь оставило скверну после себя, постепенно "поедавшую" Кая изнутри. Через несколько минут, что показались часом, Артур смог выбраться из колючей и невероятно холодной воды. Тело начинала пробивать дрожь. -Всё хорошо, не волнуйся за меня,-рыжеволосый сверкнул добротой глаз и искренней улыбкой поразил брата, который чуть не разрывал плоть на ладонях ногтями, безжалостно впиваясь в нежную кожу. Артур постепенно восстанавливал дыхание, хоть и с огромным трудом, пытаясь хоть как-то согреть себя. Шатен бросил на брата взгляд, полный отвращения, а потом сорвался с места и бросился в чащу леса,что выглядела мрачнее из-за подступающей темноты. Святой Рыцарь усыновил Артура, когда тому было лишь 5. Поскольку жизнь мальчишки не была из лучших, она сразу же разделилась на "до" и "после". Но родной сын не одобрил выходку отца. Он всеми способами пытался избавиться от того, кто давал надежду на лучшее в жизни лишь улыбкой. А ведь Кай так не умел,от чего ненависть к брату становилась с каждым днём всё сильнее и сильнее. Уже прошло достаточно времени, но шатен так и не смог свыкнуться с мыслью, что он теперь часть их семьи. -Кай!-крикнул в след убегающему мальчишке осевшим голосом Артур, а тело совершенно не хотело слушаться. День клонило к вечеру, о чём свидетельствовал зашедший за горизонт золотой диск, оставляя после себя лишь последние тусклые лучи и холодный оттенок розового на небе, что нежно переходил в более тёмные цвета. Пронизывающий ветер, посланый Святым Божеством, словно насмехался над ним. Ему как можно скорее нужно было добраться до дома, но это делалось весьма проблематичным, поскольку любое движение причиняло сильнейший дискомфорт. Внезапно на хрупкие плечи опустилось чужое тёплое пальто с белым мехом, пропитанное приятным женским парфюмом. Хоть и не сразу, но тепло вещи опалило хрупкое тело и заставило съежиться от столь сильного контраста. Стоило обернуться, как фиалковые глаза встретились с лёгкой загадочной улыбкой женщины, которая выглядела безупречно. Хоть и в белой рубашке с фиолетовой завязкой под воротником, заправленной в брюки свободного покроя,которые чуть сужались у лодыжек, и в лодочках в такой холод, она оставалась женственной. От такого нескрываемого интереса её глаза блеснули несвойственным той озорством, а появившееся в руках хлопковое полотенце из корзины она решила использовать по назначению. Женщина присела на корточки в силу роста Артура и поднесла к густой рыжей копне волос мягкую ткань, которая тут же впитала воду и полностью избавила их от влаги. Щёки мальчишки пылали, а губы не могли произнести и слова. -Тебе нужно домой как можно скорее, иначе в такой мороз иммунитет ослабнет и в конечном итоге ты заболеешь, даже не пытаясь сопротивляться вирусу,-та выпрямилась и поправила рыжеволосому пальто, съехавшее с плеча, а потом дружелюбно улыбнулась и положила узкую ладонь мальчишке на макушку, слегка потрепав, а тот смущённо отводил взгляд. -Спасибо вам,-несмотря на сложившуюся ситуацию, даже сейчас он не утратил своей улыбки,-до нашего дома недалеко. Вы зайдёте на чашку чая? Рыжеволосый пристально наблюдал за точеной фигурой женщины, храня маленькое зёрнышко надежды в душе на положительный ответ. -Я пришла сюда за кое-чем особенным для экспериментов, что так и не успела собрать,-начала издалека та и через плечо поглядывала на Артура, чтобы наблюдать за изменениями его настроения и вовремя сменить тактику общения. -С рассветом я могу помочь! Я знаю одну поляну, где много-много растений! И вы обязательно найдёте нужные!-он с восторгом произносил каждое слово, от чего женщина не смогла удержаться от тени улыбки. -То, что нужно мне-достать довольно трудно. Анотеры, хоть и распускаются по ночам, не имеют никаких магических свойств. Но в Вальпургиеву ночь меняется всё. Этот цветок становится одним из сильнейших магических предметов. Поэтому именно сегодня мне нужно быть на окраине леса,-с долей сожаления подвела черту женщина, и вдалеке показались тусклые огни окон. Она в очередной раз кинула мимолётный взгляд на ребёнка и изумилась. Рыжеволосый опустил голову и смотрел себе под ноги, шмыгая носом то ли от холода, то ли от подступивших слёз досады. Ещё минуту поколебавшись, волшебница пропустила через чёрные, словно чернильные волосы длинные пальцы и дошла ими до затылка, тяжело выдыхая. -Но я могу подождать ещё год,-произнесла брюнетка и снова потрепала по голове Артура, который тут же оживился. -Я Артур,-при произнесении имени, правая бровь женщины поднялась от такого невероятного совпадения, поскольку предсказание короля Бартры основывалось именно на нём. -Святая Богиня,-шокированно произнёс мужчина и схватился рукой за голову, осознавая поступок сына. Мерлин торопливо спустилась вниз и прошла ко входной двери, на ходу открывая её, но тут же напоролась на мальчишку, который удивительно яркими глазами недоумённо смотрел на женщину. На лбу красовалась ссадина, а кровь уже успела запечься. Одежда в некоторых местах порвана, а порваная в некоторых местах шубка покоилось на плечах. -А я вам тут анотеры принёс,-проинформировал Артур и протянул ей букет из "сапфировых" цветов, прикрывая глаза от усталости,-это то, что вам было нужно? -Да, Артур, это те самые цветы,-тепло улыбнулась брюнетка. Он еле держался на ногах, но до последнего стоял и протягивал букет. Женщина аккуратно взяла цветы и положила их в корзину, одиноко стоящую у самого входа. Потом подхватила невесомое тело мальчишки, заставив его обвить руками шею,а ногами талию, и понесла в комнату, где уложила мальчишку в кровать и накрыла одеялом. -Спи спокойно, дитя надежды,-убаюкивающим голосом произнесла последние слова Мерлин и поднялась, оставляя того наедине с мнгновенным сном. Этот ребёнок не так прост. Ему нужна сила, которая в конце спасёт всё королевство. Нужно лишь время. Попрощавшись с мужчиной, брюнетка отправилась обратно в лес. Она аккуратно провела подушечками пальцев по лепесткам цветка, которые луна нежно серебрила и улыбнулась. Это было не то, что нужно, но видеть разочарование и грусть в глазах рыжеволосого было бы невыносимым. Аккуратно положив их в корзину, Мерлин поправила чёлку и иронично улыбнулась, вспоминая растрёпаный вид того мальчишки, а потом продолжила свой путь. *** Солнце только вышло из-за горизонта, а рыжеволосый уже подскочил с кровати и пошёл обходить дом, чтобы убедиться, что вчерашняя волшебница уже успела прийти. Но, обойдя все возможные комнаты, в которых она могла бы быть, пыл мальчишки остыл. Не было ни намёка на присутствие женщины. Может, она рассержена на него за вчерашнее, и поэтому не стала сегодня к ним заходить? -И чего ты тут шумишь?-гневно потребовал ответа Кай, сонно потирая глаза,-ищешь ту волшебницу? Её тут нет. Потому что ты ей не нужен на самом деле. Просто вежливая попалась. И к тому же жалостливая. Ядовитые слова подтверждали его страхи, что само по себе было неприятным, поэтому рыжеволосый тут же подорвался и побежал обратно к себе, утыкаясь в подушку и еле сдерживая слёзы. Нет. Она не может его оставить. Но прошёл час. Затем другой. Никто не приходил и не интересовался, здесь ли мальчишка. Никто ничего не передавал, от чего тоска в груди росла. Ближе к обеду он решил выйти из дома, чтобы хоть как-то унять неприятные мысли, что словно рой неугомонных пчёл жужали и мешали. Но как только вышел на порог, тут же наткнулся на знакомый запах парфюма, от чего радостная улыбка расползлась на губах. Её же лицо ничуть не изменилось. -Куда-то торопишься, Артур?-голос был сдержан, но весёлые нотки всё же присутствовали. -Вы пришли!-воскликнул тот и открыл дверь шире, пропуская женщину внутрь. Лицо Кая, вышедшего на шум, исказилось в гриммассе, а кулачки сжались до побеления костяшек. Святой Рыцарь уже собирался уходить, поэтому времени на разговоры почти не было. -У меня есть к вам важное дело. С королём всё обговорено, так что дело осталось за малым,-сразу же начала Мерлин и расправила платье, а потом сложила руки в замок,-я хочу забрать Артура в Лионесс на обучение. Ваш сын имеет огромную силу, которая необходима нам всем, поэтому нужно как можно скорее полностью раскрыть его способности. Тот перестал приглаживать непослушные каштановые волосы и остолбенел, тщательно обдумывая и раскладывая всю поступившую информацию по полочкам. Это было непростое решение, в котором нужно взвесить все "за" и "против". -Леди Мерлин, это довольно неожиданное заявление,-выдохнув, мужчина опустился на стул,-вы уверены, что именно малыш Артур сможет помочь нам всем? -Ошибки быть не может. Именно он внесёт огромный вклад, чтобы выиграть неизбежную Священную Войну,-рыжеволосый с интересом слушал всё, что она говорила. -В таком случае, я не имею права его удерживать,-сдался тот после минутного молчания и через силу улыбнулся,-а где он будет жить? -Всё уже готово. Юному рыцарю отведены покои в замке короля Лионесса. Там у меня есть лаборатория, так что обучать и присматривать за ним буду я,-твёрдо произнесла брюнетка, всё ещё ожидая точного ответа. Глаза мальчишки загорелись, а подходящих слов не было, чтобы описать восторг. Тяжело было расставаться с семьёй, но это огромная возможность стать Святым Рыцарем, как отец. -Артур, как желаешь ты?-повернулся к сыну мужчина и увидел восторг в его глазах, что сам говорил за себя. -Я не против,-рыжеволосый смущённо отвёл взгляд и оглянулся на Мерлин, рассматривая её острые черты лица. -Что ж, леди, ваша взяла,-мужчина тяжело встал и крепко обнял сына, словно в последний раз, а потом всё той же грузной походкой прошёл к выходу и произнёс: -Надеюсь, с тобой будет всё будет хорошо. И скрылся за дверью. Тишина продлилась недолго. Рыжеволосый тут же подорвался с криком о сборе вещей и побежал вверх по лестнице, оставляя слегка удивлённую Мерлин наедине с Каем, всё это время стоявшим поодаль от них. Нахмуренные тонкие брови свидетельствовали о недовольстве мальчишки, который, не отрываясь, смотрел на женщину. -Вы ошиблись,-на полном серьёзе выдал тот и сложил руки на груди,-это меня вы заберёте в Лионесс, а не этого неудачника. Это я должен быть надеждой всех! Этот сопляк ничего не может, кроме как... Он не смог довести речь до конца, поскольку выражение лица Мерлин и её жест, означающий "стоп", выглядели устрашающе. -Я знаю о твоей вчерашней проделке, Кай. И в какой-то мере благодарна за это. Не сделай ты так, я не смогла бы найти Артура и почувствовать его силу. А скоро он станет не просто Святым Рыцарем, а надеждой всех и каждого. И твой поступок не принёс тебе никаких достижений. Продолжай в том же духе и останешься ни с чем,-монотонно кинула та и начала подниматься вверх по ступенькам, в комнату мальчишки. -Ты уже всё собрал?-неожиданное появление брюнетки заставило рыжеволосого вздрогнуть. -Я... Почти,-старательно затягивая узел, Артур снова посмотрел на фарфоровое лицо Мерлин и только заметил родинку под правым глазом, что не могло не вызвать улыбки. Эти двое уже забрали его вещи и спустились вниз, направляясь на улицу. -Вы не обращайте внимания на слова Кая. Я понимаю, что он меня недолюбливает, но на самом деле, не держу на него зла... Мальчишка не успел договорить, поскольку врезался в остановившуюся женщину, которая поглядывала на него через плечо. -Ты должен был быть осторожным со своим братом,-сверкнула янтарными глазами та и сжала губы, словно вспомнила что-то неприятное,-он хотел причинить тебе вред, не понимая последствий, но его возраст не оправдывает поступки. Поэтому именно тебе нужно быть осмотрительным. Тот факт, что ты не хочешь видеть в мире зла, погубит. Оно есть. И тебе стоит в любом случае опасаться его. В любую минуту ты можешь подвергнуть опасности как себя, так и близких. -А я буду сильным! Таким, как мой отец! И я смогу побить всех, кто посмеет обидеть семью или вас!-пылко произнёс свою речь маленький будущий рыцарь и снова покрылся румянцем, отводя взгляд. Понимая, что ему стало неловко, женщина просто улыбнулась и в ту же минуту перенесла себя и своего спутника в королевство. Рыжеволосый с удивлением начал рассматривать дома, маленькие лавочки с продуктами и людей, не обращавших никакого внимания на этих двоих. На удивление, в королевстве ярко светило солнце, а снега не было и в помине, поэтому тот быстро снял вчерашнюю порваную шубку и убрал в сумку. -Почему здесь такая погода?-недоумённо поинтересовался Артур и последовал за Мерлин, которая леветировала довольно быстро. -Видишь ли, место, где ты жил, для оттачивания своих навыков выбрал один из Святых Рыцарей, но всё вышло из под контроля и королевство погрузилось в холод,-разъяснила леди и ускорилась. Уже через минуту мальчишка потерял из виду свою наставницу, а вместе с ней и надежду на благополучное завершение путешествия к замку и встрече с королём. Толпа лишь давила на него, но кто-то цепко схватил его за предплечье и утянул в переулок, подальше от городской суеты. Это была светловолосая девчонка примерно его возраста, которая с любопытством осматривала одежду и копну рыжих волос, изредка дёргая за пряди. -Ты ещё кто?-удивлённо поинтересовался мальчишка и с тем же интересом оглядывал её, в то время как та просто фыркнула и сложила руки на груди. -Я Джиоан, а ты очень странный,-ткнув в него пальцем, а на губах застыла усмешка. Он не смог ничего ответить, поскольку до глубины души поразился такой наглостью и беззаботностью. -Вот ты где,-монотонный, но устрашающий голос Мерлин эхом отразился от стен и заставил обоих посмотреть в её сторону, в то время как сама брюнетка хмуро оглядывала Артура. Оттенок гнева в глазах был неподвластен объяснению, что было совершенно ново для неё, ведь эта женщина привыкла знать и понимать всё. Встреча взглядами с этой светловолосой заставила янтарные глаза презрительно сузиться, а Артура хотелось поскорее забрать и не подпускать эту девчонку к нему. -Леди Мерлин, а я о вас наслышана,-хитрая улыбка совсем не понравилась той, от чего губы скривились в полуулыбке,-вы ведь на устах каждого из жителей. Такая информация не обрадовала женщину, хоть и понимала, что о талантах будет знать каждый житель в Лионессе, если разговоры уже не вышли за пределы королевства. -Артур, нам пора. Король хочет с тобой встретиться лично,-в последний раз бросив холодный взгляд на блондинку, Мерлин схватила маленькую ладонь в свою и повела прочь, оставляя в недоумении будущего рыцаря. -У вас холодные руки, вы замёрзли?-поинтересовался рыжеволосый, в который раз ставя брюнетку в ещё более неловкую ситуацию,-давайте я дам свою шубу. В ней тепло. -Артур, мне не холодно,-женщина как можно мягче проинформировала мальчишку и попыталась выдавить улыбку. Что-то в той девчонке явно было не так. Особенно эта ядовитая улыбка, предназначенная только ей. И это, по-видимому, только начало. *** -Мерлин!-восторженный голос Артура отразился от стен и разошёлся по всей лаборатории женщины, которая стояла у стола с раскрытой книгой в своём теперь уже привычном одеянии. Высокий рост хорошо подчёркивали фиолетовые сапоги на каблуке, а шорты и накидка в цвет с высоким воротником открывали вид на всё то, что обычно женщины скрывают. Смущение Артура было очевидным, но она не торопилась что-то менять. -Не за чем так кричать, если только не началась Священная Война,-подала голос та и обернулась к нему, посылая привычный мягкий взгляд. -Джиоан сегодня меня поцеловала,-мальчишка смущённо отвёл глаза в пол и стал ждать реакции наставницы. Но женщина лишь молча улыбнулась и отвернулась к книге, снова принимаясь за расчёт правильной пропорции жидкого металла и сушеных стрекоз, но ничего получалось. Она слишком привязалась к этому мальчишке, чтобы делить его с кем-то ещё, и было это не очень привычно. Голову брюнетки обычно заполняли знания, а теперь всё стало по-другому. Всё изменилось лишь из-за мимолётных слов, которые он произнёс невзначай. "Мерлин, когда-нибудь, я обязательно посвящу тебе свою победу и мы будем вместе навечно". -Могу поздравить тебя, юный рыцарь,-наконец, после долгого молчания, произнесла брюнетка привычным тоном и потрясла колбу с голубой непонятной для Артура синей жидкостью, которая тут же оказалась в котле. Ему было привычно сообщать наставнице о своих успехах и достижениях, но темы Джиоан она всегда старалась обходить. В любое время, когда блондинка приходила, Мерлин отходила на второй план и утыкалась в книгу, а иной раз возвращалась в лабораторию, аргументируя это недоделаным экспериментом. Его подруга объясняла такое поведение тем, что ей неинтересно с ним, и лишь она действительно его любит. На удивление юноши, с возрастом она стала походить на наставницу. Стащила отвар из чёрной ромашки для смены цвета волос в ближайшей лавке, отрезала некогда длинные волосы до плеч, не решаясь лишь на чёлку. Сменила брюки на открытые платья, за которые Святые Рыцари часто ругали и не пускали к мальчишке. Изменения кардинальные, но Джиоан добилась своего:юноша в ней видел ту, кем она пыталась стать. -Что-то не так?-он всё таки решился озвучить вопрос, мучавший его с первых минут общения волшебницы с Джиоан, и подошёл ближе. -О чём ты говоришь?-в полоборота повернувшись к парню, женщина выгнула правую бровь и прекратила помешивать бурлящее зелье. -Ты меня больше не любишь, да? Ты хочешь меня оставить?-с застывшими на глазах слезами, рыжеволосый крепко сжимал кулаки с огромной силой, от чего костяшки побелели, но поднять голову так и не решался. Такое заявление поразило брюнетку до глубины души, и она не смогла найти подходящих слов для ответа. Затяжная пауза была расценена как положительный ответ, поэтому, смахнув проступившие слёзы, Артур скрылся за тяжёлой дубовой дверью, спешно сбегая по ступеням, а брюнетка всё так же стояла без движений. "Больше не любишь меня, да?"-слова прочно въелись, поражая всё больше и больше кусочков памяти. "Она не любит". А любит ли? Несомненно. "Любит, любит, любит". Она действительно любит его. Принятие своих чувств стало слишком тяжёлым для Мерлин, а понимание слова "люблю" ещё сильнее добивало. Она не любит его как сына. И как младшего брата тоже. Она любит его. Хочет, чтобы он больше не касался губами той девчонки. Чтобы она исчезла из их жизней. Чтобы не говорила всякие глупости про то, что она не любит Артура. Весь день женщина провела в раздумиях, два раза чуть не подорвав лабораторию из-за невнимательности, что было не свойственно ей. И вот, работа на этот день закончена. Оказавшись на улице, она была крайне удивлена, поскольку небо уже сменило множество своих оттенков, приобретая сейчас более тёмные тона. Неужели столько времени понадобилось лишь для создания пилюль уменьшения? Хмыкнув, женщина поправила воротник и направилась к замку, чтобы проведать своего ученика. Он был слишком эмоционален, что мешает обучению, поэтому нужно искоренить как его чувства к Джиоан, так и чувства волшебницы к Артуру. Это будет лишь помехой. Оценив всю ироничность ситуации, смешок вырвался с её губ. -Всё так же смеёшься над своими мыслями?-доброжелательный голос парня добрался до слуха Мерлин, но та, не оборачиваясь, продолжила свой путь. -А ты всё такой же коротышка?-парировала брюнетка. -Тебя что-то тревожит. И это удивительно, поскольку придворный маг Лионесса, за всё время нашего долгого знакомства, ни разу не проявляла своих проблем,-Мелиодас всё так же лучезарно улыбался, но лишь она знала, что скрывается за этой маской и находится в его душе,-так что мы сейчас идём в бар выпить эля. -Я бы с радостью, но нужно кое-что уладить,-передёрнула плечами та и в поле зрения попался замок, в окне которого показалась маленькая фигура принцессы,-Элизабет тебя ждёт. -Я знаю, но кружечка эля нужна не только мне, так что отказы не принимаются,-с нотками беспокойства в голосе ускорился блондин и улыбнулся. Эта улыбка не похожа на ЕГО улыбку. А ведь отдых нужен даже магам. Артур сильно повзрослел за время пребывания в Лионессе. И не только физически. Его дух стал крепче, а силы увеличились вдвое. Он стал тем, кого смогла полюбить Мерлин. Всем своим холодным сердцем. Неизменна осталась лишь улыбка и наивные фиалковые глаза, не умеющие различать добро и зло. Войдя в таверну, в нос ударил терпкий, слегка сладковатый запах напитка, который распивали в помещении все. Но по-настоящему она удивилась, когда рыжая макушка нашла своё место на барной стойке, а глаза еле держались открытыми. -Мерлин, а это не твой ученик?-потерев подбородок, Мелиодас кивнул в сторону Артура и нахмурился, наблюдая за её реакцией. На секунду прикрыв глаза, женщина подошла к рыжеволосому и попыталась поднять, но лишь с пятой попытки смогла заставить закинуть руку на шею, пока сама придерживала юношу за талию. Тогда блондин встал перед волшебницей и с лёгкостью закинул на плечо еле держащееся на ногах тело мальчишки, а потом пошёл на выход, так и не выпив ни кружки. -Спасибо,-в привычном тоне женщина поблагодарила приятеля за услугу, когда тот положил безвольное тело на кровать, на что он кинул: -С тебя эль, ни-ши-ши. А потом исчез за дверьми, оставляя всё остальное на мага. Тяжело вздохнув, женщина накрыла юношу одеялом, поправив его непослушную чёлку, а сама скинула сапоги и села у ног, задумчиво заглядывая в окно. Правильно ли она поступает? К чему приведёт эта её любовь и нужно ли от неё избавляться? Два часа пролетели незаметно, но именно через столько Артур пришёл в себя и начал тереть глаза, всё ещё не понимая, что происходит. -Ты перебрал в баре и мой приятель помог мне донести тебя до комнаты,-тихо произнесла брюнетка, не отрывая взгляда от окна и не меняя позы. Рукой она подперла голову и локтём уперлась в спинку кровати, а ноги согнула в коленях. Лунный свет серебрил её чернильные волосы, придавая особого шарма, от чего Артур улыбнулся, но, вспомнив всё, что тревожило его, нахмурил брови. -Ты хотел ответа на мой вопрос, но почему-то так и не дождался. Почему ты убежал, даже не дав мне сказать?-не отрывая взгляда от звёзд, женщина съёжилась от прохлады,-всё, что ты там себе надумал-полная чушь. Это не так. -Тогда почему ты не ответила?-рыжеволосый, казалось, за этот маленький промежуток времени приобрёл невероятную смелость. Он не без труда поднялся с кровати и подсел к наставнице, пытаясь обратить её взгляд к себе, но та даже не думала поворачиваться,-и кто тот приятель, который помог тебе? -Артур, я не была готова признаться самой себе, в первую очередь. Это для тебя просто слова, ведь так? Это для тебя отношение, как матери к ребёнку. Или же старшей сестры к брату. Но на самом деле истолкование этих слов иное,-наконец, посмотрев в фиалковые глаза, которые сияли, словно тысячи звёзд в ночи, сердце женщины сжалось,-так что я не смогу сказать этого. В то же мгновение тело парня прижалось к продрогшему телу женщины, делясь своим теплом. Он обнимал её так, словно это последние объятия в его жизни. Словно через них он пытался сказать что-то, что не мог сказать словами. Подняв голову, парень откинул свою чёлку и прикоснулся подушечками пальцев к щеке Мерлин, заглядывая в янтарные глаза. Она понимала, к чему всё идёт, но пыталась отогнать от себя эти назойливые мысли, кричащие о неисправимом. -Ты до сих пор пьян, Артур. Потом будешь жалеть, заставляя то же самое испытывать и меня,-мягко предупредила брюнетка, даже не пытаясь отодвинуться. Так и оставив это без ответа, парень сделал то, чего она так опасалась. Разбил ей и себе сердце одним единственным поцелуем. Разбил все стены, удерживающие их на расстоянии. Теперь только он и она. Она и он. Стены комнаты запомнили каждый стон, звучащий в помещении. Каждый вздох этой ночи, растворяющийся в темноте. Запомнили ту атмосферу, затягивающая в омут два сердца. И лишь на утро Мерлин ужаснулась от того, что произошло. Артур, её маленький рыцарь, который так пылко обещал ей защиты, сейчас лежал обнажённый, напоминая ей о слабости. Мимолётной слабости, чтобы стать на минутку счастливой, но это принесло лишь горечь. Собрав все свои вещи, женщина попыталась избавиться от следов прошлой ночи, а потом немедленно отправилась в лабораторию. Там осталось много работы, поэтому, как только брюнетка вошла в помещение, принялась за работу. Попытавшись закрыть мысли в тёмной комнате на замок, руки начали на автомате начали новый эксперимент и продолжали до тех пор, пока в котёл не попала неожиданная влага. Сама того не заметив, по щекам прокладывали путь слёзы, находя свой конец в оранжевом зелье. Тело пробила дрожь, а голова не хотела принимать тот факт, что она получила желаемое. Но какой ценой и что это принесло... Теперь он возненавидит свою наставницу, желая выкинуть все воспоминания из головы, а тело оттереть от её ненавистных касаний. Столько прошло времени в его компании, а теперь это всё нужно бросать. -Мерли-и-ин, у тебя есть что-нибудь от головы?-парень, еле добравшийся до башни, держался за голову, а с губ слетали мучительные стоны,-у тебя глаза покраснели. Эксперимент вышел из под контроля? Весь его вид говорил о том, что он слишком много выпил в таверне, что было весьма опрометчивым поступком. Он даже и не подумал о слезах, поскольку его наставница ни за что бы не позволила себе такой слабости. -Держи,-женщина с серьёзным лицом кинула ему пузырёк с необходимым и отвернулась обратно, чтобы он не увидел отчаяния в её глазах. -Спасибо огромное!-с детской радостью юноша улыбнулся, но тут же зашипел, поскольку боль дала о себе знать. Артур принял лекарство и с наслаждением от моментального избавления от проблемы плюхнулся на стул, с улыбкой наблюдая за занятой фигурой наставницы, что так ловко перемалывала что-то противное и хрустящее в деревянной ступке, а потом пересыпала в бурлящий котёл. -Как ты себя чувствуешь?-не поворачиваясь, поинтересовалась брюнетка, помешивая жидкость против часовой стрелки. -Благодаря твоему лекарству гораздо лучше, но я многое не помню из вчерашнего. Только помню, что сначала пришёл к Джиоан. Она меня выслушала, а потом...-он сразу же залился краской, что насторожило волшебницу, но ничего сказать не решалась,-потом мы с ней... Того... Ты меня поняла! И после этого я пошёл в таверну. Ещё помню, как пришла ты. А дальше пустота. Пожав плечами, рыжеволосый покраснел от воспоминаний с подругой, даже не замечая шокированое лицо своей наставницы. Эта информация поразила её до глубины души, вытягивая оттуда всё то, что могло ввзвать у неё улыбку. Он был с ней после того, как сделал это с Джиоан. Она была после этой девчонки. Ироничная улыбка тут же заиграла на лице, а смешок сам сорвался с губ. -Но это было странно. Она чем-то похожа на тебя, но я ни в коем случае не представлял тебя на её месте. Ни разу. Я бы... Ты что, я не...-не успел он договорить, как Мерлин остановила его своим:"Я поняла тебя", а потом отвернулась и продолжила. Юноша покрылся румянцем ещё сильнее, не в силах ничего больше сказать. На душе было странно от того, что он действительно провёл вечер с нелюбимой девушкой, так ещё и не помнил ничего о ночи. Было такое чувство, что он упустил что-то очень важное. -А у тебя есть зелье, чтобы восстановить воспоминания?-этот мальчишка в который раз ставит её в тупик, не зная, как ответить. Ей не хотелось ничего менять, поэтому было принято решение уйти из его жизни вместе с воспоминаниями. Их воспоминаниями. Это было крайне эгоистично, не предоставив ему всей информации и выбора, но так будет лучше для обоих. -Прости, Артур, но здесь я не могу тебе помочь. Да и вряд ли тебе нужно что-то вспоминать. Мой приятель привёл тебя в комнату, а я уложила и ушла,-обернулась та и пожала плечами. -Ты уверена, что это всё?-прищурившись, тот с недоверием посмотрел ей в глаза и пытался найти правду. -А что ещё могло быть?-парировала женщина, вопросительно подняв бровь. -Что ж, тогда я пойду. Тело полностью не восстановилось после вчерашнего. Обещаю больше не пить,-на последок кинул рыжеволосый и оставил женщину в полном одиночестве под булькающие звуки из котла. Всё было решено. Она исчезнет вместе с их воспоминаниями, оставив после себя лишь пустую холодную лабораторию. Больше нельзя мучать ни себя, ни его. После признания будет не легче, поскольку она совершенно не та, кто ему нужен, поэтому чувства должны в последнюю очередь волновать волшебницу. Он должен быть с Джиоаной, которую любит, а она-собирать грехи с Мелиодасом, поэтому лучше оставить сейчас ВСЁ. *** -Ты уверена,что хочешь вернуться туда именно завтра?-с недоверием поинтересовался Мелиодас, сделав большой глоток Бернийского эля. В один из дней, когда они, наконец, полностью собрали специальный отряд, как и предсказал король Бартра, был замечательный пир, на котором Мерлин призналась приятелю, что таких сильных чувств, как к Артуру, она не испытывала ни к кому. Грех льва, Эсканор, до безумия любил женщину, но вызвать то, что она крепко запечатала к бывшему ученику, было невозможно. Это стало запретным для неё, а когда прошёл слух о том, что королём Камелота стал именно Артур, а сам он скоро женится на подруге детства, было принято решение снова попытаться забыть, но уже навсегда. А теперь заново приходится проходить через это, не позволяя воспоминаниям одержать верх и вернуться обратно. Как оказалось, именно в Лионессе сейчас собраны все, чтобы отпраздновать день Рождения одной из принцесс, Элизабет, а так же помолвку юного короля. -Ты в этом сомневаешься?-ироничная улыбка появилась на губах, как бы показывая, что всё идеально, но Мелиодас видел и без слов. -Хей, чего это вы тут кисните,-Бан, оказавшийся за спиной волшебницы, схватил её голову и потрепал волосы, но тут же получил сильные увечия от удара женщины. -Не смей больше так делать, Лис,-прищурив янтарные глаза, Мерлин хихикнула и вышла на улицу, где уже сидел Эсканор. Вечером, ближе к ночи, он превращался в маленького хрупкого мужичка, который с трудом открывает пробку из бутылки с элем. Но именно тогда его пробивает на поэзию, которая и позволяет женщине слегка расслабиться. Она относится к этому мужчине неоднозначно, но подпускать к себе близко не имела права. -Тебя что-то тревожит?-запинаясь, спросил Эсканор, оттенок волос которого был схож с Артуром. Она всегда искала знакомые черты в каждом из мужчин, но всегда понимала, что он один-единственный. -Всё в полном порядке. Не прочтёшь мне одну из своих последних раб...-женщина не успела договорить, поскольку в поле зрения попал блестящий золотой доспех, который делала сама Мерлин. Рядом с НИМ была маленькая хрупкая фигура Джиоан, что всё так же пыталась быть похожей на дочь демона, хоть черты лица и не позволяли стать ею. В сопровождении нескольких стражников конь прогарцевал перед ступеньками, останавливаясь прямо перед с женщиной. Сильные руки сняли шлем, от чего на вечерний свет показалась рыжая копна волос всё с той же непослушной чёлкой. Два года прошло с момента их последней встречи, а рост не увеличился ни на дюйм, когда тот спрыгнул с коня, поэтому лёгкая улыбка коснулась губ волшебницы. -Здравствуй, Мерлин. Давно не виделись,-с лёгким укором и холодностью произнёс Артур, не пытаясь даже скрыть ноток злости в голосе. И она понимала, почему юный король злится, ведь брюнетка бросила его, не объяснившись. Лишь приставила к нему свою обученную "собачку" Вивьен, исполняющую роль наставницы. Когда началась неловкая пауза, во время которой каждый из этих двоих пытался найти что-то в глазах другого, к нему подскочила невеста и повисла на руке, надменно оценивая внешний вид женщины и слегка краснея. Её наряды ничуть не потеряли откровенности, но все нужные места всегда прикрыты. Непонятная ухмылка появилась на накрашенных губах Мерлин от реакции подружки юного короля. Та, в свою очередь, вздёрнула нос инаправилась в таверну, потащив за собой жениха, за которыми увязалась и стража. Из таверны вышел блондин и сел рядом, отправив Эсканора в таверну, а сам тяжело выдохнул и облокатился на руки, всё ещё держа улыбку при себе. -Хочешь поговорить об этом?-подбадривающе поинтересовался Мелиодас, смотря на небо и любуясь звёздами, которые только и могли, что напоминать о возлюбленной. Вообще-то, женщина не любила делиться моментами из своей жизни с кем-то, но Мелиодас был единственным, кто знал, поэтому рассказывать кому-то другому было бессмысленно. У них было больше общих секретов, нежели с остальными, поэтому без переживаний за полностью раскрытые карты, интересовались эмоциональным состоянием друг друга. -Не горю желанием,-смешок сорвался с губ, а кожа покрылась мурашками от прохлады,-ты думаешь о ней? -А ты? Ты ведь тоже сейчас думаешь о нём?-парировал зеленоглазый, не отрывая взгляда от неба. -Мы оба увязли в этом. И теперь остаётся только довольствоваться тем, что осталось. Но уже завтра всё изменится, да?-передёрнула плечами Мерлин и услышала скрип двери, от чего старый друг поднялся и похлопал женщину по плечу, оставляя наедине с НИМ. -Ты ни разу не жалела о том, что бросила всё, включая меня, и присоединилась к ним?-холодно начал рыжеволосый и накинул женщине на плечи её же пальто, которое когда-то давно она забыла забрать. -Нет смысла жалеть. Это уже произошло, а прошлого изменить не под силу даже мне,-так и не взглянув на него, женщина тепло улыбнулась воспоминаниям, нахлынувшим весьма неожиданно,-я рада, что ты сейчас счастлив. Ты очень повзрослел. Мерлин потянулась к чёлке юноши, что сел на место Мелиодаса, чтобы поправить её, как тогда, но не смогла. Даже прикоснуться к шёлку волос было убийственным, поэтому брюнетка вовремя отдёрнула ладонь, но руку перехватили. Фиалковые глаза смотрели глубоко, всё ещё удерживая за запястье, а потом медленно, не прерывая зрительного контакта, подвёл холодную ладонь обратно и дал коснуться рыжей копны, прикрыв глаза. -Артур,-всё ещё пытаясь унять дрожь в голосе, брюнетка испустила бессильный стон, в ответ на который тот отпустил руку и наклонился к уху неприлично близко, обжигая дыханием. -А в ту ночь твои стоны звучали по-другому,-усмехнувшись реакции Мерлин, рыжеволосый притянул свою бывшую наставницу в объятия, чувствуя её сердцебиение. Даже не верилось, что он всё таки смог вспомнить, в особенности подробности той ночи. Но это ничего не меняет. -Артур, даже если ты всё помнишь, это не отменяет твоей помолвки,-холодная усмешка появилась на губах, а юноша потерял дар речи. Это было правдой. Ничего уже не изменить, да и нужно ли было? -Скажи, ты той ночью чувствовала то, что и я?-лишь вопросом он мог обезоружить волшебницу, заставляя ту застыть,-я ведь любил тебя даже тогда, когда солгал, что не представлял тебя, когда я был с Джиоан. А той ночью исполнилось то, что было моим праздником. Я видел то, как ты металась, но сделать ничего не мог. Было слишком рано. Но, на самом деле, слишком поздно. -Теперь это не важно, Артур,-поднимаясь на ноги, женщина провела ладонью по волосам, понимая,что если задержится ещё хоть на минуту, то может произойти что-то ужасное,-будет так, как есть сейчас. Надеюсь, ты сможешь быть счастливым. Искренняя улыбка, наполненная болью, появилась на губах Мерлин, а сама волшебница направилась ко входу в таверну, почему-то не решаясь переступить порог. -Если ты сейчас уйдёшь, ничего изменить будет нельзя,-голос превратился в сталь, от чего по телу той прошла дрожь. -Ничего изменить уже нельзя,-посмотрев в последний раз в фиалковые глаза, она выдохнула и переступила порог, скрывшись за дверью. Тут же из таверны вышла Джиоан со своими рыцарями, смотря на волшебницу с высокомерной улыбкой. Но теперь это не важно. Да и было ли когда-то? Внутри её встретили поддерживающие взгляды товарищей, на что она просто слегка улыбнулась и кивнула, понимая, что это конец. Теперь её смысл жизни в этих шестерых:несчастном Мелиодасе, борющегося с самим собой и проклятием, который сидел за круглым столиком и махал Мерлин, улыбаясь; отчаявшемся Бане, чьи мысли заполнены лишь способом воскресить любимую, а кружка сладковатого эля лишь усугубляла ситуацию; счастливой Диане, наблюдающей за, на самом деле, нелюбимым капитаном, которая лишилась важных воспоминаний; смущённом Кинге, который безуспешно пытался привлечь внимание великанши с помощью третьей формы духовного копья Частифол-защитника и с чистой любовью в глазах смотрел на шатенку; безэмоциональном Гаутере, всё ещё пытавшемся познать чувства и эмоции живых, который подпёр ладонью голову и наблюдал за грехами Дракона и Лиса; без ума влюблённом в волшебницу Эсканоре, разговаривающим с сиром Хорком и натирающим кружку до блеска, сердце которого разрывалось так же, как и её сейчас, но изменить что-то она была не в силах. Каждый из них был несчастен. Именно это и объединяло эту семёрку, делая настоящей командой. Теперь они её семья и теперь они её любимые люди. Теперь только они.