Вопрос

— Да. После последовавшей тишины Аринда начала волноваться, что, возможно, это был неправильный ответ на вопрос Трауна. Он что-то сказал об искусстве, он долго описывал скульптуру, и она прекратила слушать его. Когда он задал ей, по ее мнению, риторический вопрос, она кивнула. Только теперь Траун смотрел на неё, как будто он чего-то ожидал от неё. Она задумалась, а будет ли уместно попросить его повторить вопрос. Прайс решила, что лучше не рисковать. Да и он не обиделся на нее, не выглядел возмущенным, поэтому ее ответ, по чистой случайности, был бы точным. — Вы уверены? — Великий адмирал спросил через мгновение. Ей ничего не оставалось, кроме как снова кивнуть. Передумать значит проиграть. Нужно придерживаться одной версии, что бы это ни было. Траун внимательно наблюдал за ней, как будто что-то подозревая. Может, она должна сказать что-то уклончивое? Например, «я так думаю»? Должна была придумать что-то такое, что смягчило бы звук ее обманчивого «да». — Вы думаете, я ошибаюсь, гранд-адмирал? — Она вызывающе подняла бровь. — Как вы думаете? У неё сложилось впечатление, что ей удалось перехитрить его. Он снова заговорил. Аринда знала, он закончит не скоро. Траун любил крутить своими монологами, ему нужен только слушатель, и она охотно воплощалась в этой роли — губернатор любила быть в кругу чисса. По её мнению, он отличался от других военных командиров: он был красноречивым, культурным, умным и… красивым, добавила она в своём сознании. — Я не стал бы задавать этот вопрос, если бы знал ответ, — сказал Траун. — Но вы рассчитывали на «да» или «нет»? — ободряюще улыбнулась она. Через мгновение она узнает, правильно ли она ответила. — Не могли бы вы порадовать меня своим ответом? — Траун нахмурился. — Я предпочёл бы, чтобы ты говорила честно. Она почувствовала неожиданный удар, ведь не знала, что они обсуждают. — Честно говоря, я не… — она смущенно посмотрела на него. Она подождала, пока Траун расскажет ей, как справиться с этой ситуацией. — Мне нужно время подумать, — это был лучший выход из всех угнетений. — Вы можете снова спросить меня, позже. — Я так не думаю, — ответил Траун. — Это не вопрос, который задают дважды. Она начала сомневаться, что его вопрос касается искусства. На что именно она согласилась? — В таком случае я могу остаться с моим первоначальным ответом, — решила она. — Я могу задать вам еще один вопрос, — Траун слегка прищурил глаза, — и на этот раз я прошу искреннего ответа. Вы готовы? — Да. — Можете ли вы повторить мой вопрос? — Какой вопрос? — Вы должны знать, какой. Пожалуйста, повторите, а затем спросите меня то же самое. Должно быть, это был действительно важный вопрос, подумала Аринда, поскольку он так беспокоился о ответах. Он не спросил ее о…? Она посмотрела в его красные глаза, полные ожиданий. Она почувствовала, что краснеет. «Как только вы живете?» — подумала она и спросила: — Вы любите меня? Это был не вопрос, она поняла, что Траун молчал. На его лице был «сюрприз»: её вопрос, её ответ, который в измененном контексте приобрели совершенно иной смысл. Было слишком поздно, чтобы задать вопрос в шутку… Траун ударил её прямо в сердце. Было слишком поздно, потому что она поняла, что хочет услышать его ответ. — Да, — сказал он с покорностью. — В некотором смысле, да. — В каком смысле? — раздался голос в ее голове, но он был заглушен избиением ее сердца: «да, да, да…». — Вы не хотели спрашивать об этом? — радостно улыбнулась она, словно выиграла лотерейный билет. — Нет. Иногда вы должны слушать меня. — Да, — согласилась она с ним. — Иногда.