Невидимая нить

      Подготовка к вечеринке по случаю дня рождения младшей Эрп подходила к концу. Вайнона надувала последний шар. — Господи, они когда-нибудь закончатся или нет?! - раздраженно пробубнила она. — Это последний, успокойся! - усмехаясь ответила Вейвс.       Закуски и напитки уже были готовы. Гостей ожидалось немного: пару коллег Вейверли, сосед Джереми и пару подчиненных Вайноны, чтоб ей не было скучно, уж очень сильно старшая Эрп любила поговорить о своей работе. — Запись к массажисту - была замечательной идеей, Вай - решила я отблагодарить сестру. — Ерунда! Ты лучше скажи, как тебе поход к художнику? - поинтересовалась Эрп.       Черт… Не желая себя выдавать, я хотела пропустить эту тему для разговора, но раз уж сестра спросила, то нужно хотя бы вести себя непринужденно. — Хорошо, мне всё понравилось. Николь - мастер своего дела, у нее золотые руки. - стараясь, как можно, спокойным голосом, ответила я. — Так это девушка? Просто на сертификате были написаны только инициалы - задумчиво произнесла Вайнона. — А разве ты не сама приобретала сертификат? - удивилась я. — Сама. В тот день, когда я заходила за сертификатом, Николь отлучалась на обед, и сертификат передал мне её помощник, хотя, он был больше похож на босса - объяснила старшая Эрп.       Я задумалась. Значит, сестра не знакома с Хот? Это хорошо, а то было бы много расспросов, ведь у меня давно никого не было.       Мы еще немного посидели, обговаривая, куда расставим напитки и закуски, какая музыка будет играть, а потом разбрелись по своим комнатам в поисках нарядов для предстоящего вечера.        Николь              Приняв двух клиентов до полудня, я перекусила и поехала в “Drawing & Crafting” за необходимым материалом. Нужно было заказать кисти, краски, холсты.       В магазине меня встретила моя любимая продавец-консультант Мерседес. Интересно, все рыжие так хорошо ладят друг с другом? — Добрый день, Николь! Вы теперь частенько к нам заглядываете. Бизнес идёт в гору? - поприветствовала меня продавец-консультант. — Добрый день, - улыбнулась я девушке, - Да, можно и так сказать.       Я сделала свой заказ с доставкой в мастерскую. Мы еще немного поговорили с Мерседес о материалах, ценах, она даже обещала мне скидку на следующий заказ “за мои прекрасные ямочки, от которых не оторвать глаз”. В приподнятом настроении я вышла из магазина. Зазвонил телефон, это был Док. — Привет, Док! Что та… - не успела я договорить, как меня прервали. — Никки, возвращайся скорее в мастерскую! Мы тонем! - кричал в трубку Холлидей. — Тише, тише, Док. В каком смысле “тонем”? - с нарастающим беспокойством в голосе, спросила я. — Нас затопили сверху, мне позвонила соседка напротив, у нее та же проблема, - тяжело дыша ответил Холлидей. - Я уже выгреб бОльшую часть воды, но мне еще нужна твоя помощь.       Черт! Я замерла. Портрет Вейверли! Я ведь его еще не обработала. Стараясь отогнать самые ужасные опасения, я добралась до мастерской.       Дорога отняла много времени. К моему приезду Док уже расправился с последними последствиями потопа. Мои худшие опасения сбылись - портрет Вейверли был испорчен. Моё настроение мгновенно упало, еще и Док обрадовал: — Боюсь, что тебе придется найти другой ночлег. Твоя постель насквозь промокла. — С этим, я думаю, разберусь. Спасибо, Холлидей, - отозвалась я печальным голосом. — Эй, выше нос! Подумаешь, какой-то портрет испорчен. Да ты таких еще 100 нарисуешь! - попытался подбодрить девушку ее босс. — Но это не просто “какой-то портрет”... - расстроенно пробубнила я.       Проводив Дока до его мустанга, я еще раз отблагодарила его за спасение мастерской и вернулась обратно.       В кармане оказалось всего лишь 5 долларов, ведь весь свой заработок я вложила в покупку материалов. Даже на самый дешевый хостел не достает, с горечью усмехнулась я. Где же переночевать? К кому же обратиться? Как и ожидалось, мозг моментально вывел имя Вейверли. Наверно, потому, что я вчерашний остаток дня думала об этой девушке.       А почему бы и нет? Как никак, мы учились в одном пансионе, может она меня даже вспомнила (хотела бы я, чтоб это было не так). Я долго держала телефон в руке, нервно перекладывая его с руки на руку. Через 5 минут я собралась с мыслями и набрала номер Вейверли. — Вейверли Эрп, - послышалось на другом конце. - Кто звонит? — Ээ… Здравствуй, Вейверли, - замешкалась я. - Это Николь, твой художник.       И зачем я сказала “твой”? Опять палишься, Николь.       Молчание Вейверли заставило меня насторожиться. — Николь! Всё в порядке? - не сразу ответила Эрп, но в её голосе чувствовалась забота, поэтому Хот решила, что расскажет всё, как есть. — На самом деле, нет, - ответила я расстроенно, вспоминая о произошедшем. - Мою мастерскую затопило квартирой сверху, и, поэтому мне негде ночевать. Можно попросить тебя о ночлеге? Мне больше не к кому обратиться. Я пойму, если ты откаж… — Конечно, приезжай, Николь - прервала девушку Вейверли.       С облегчением вздохнув, я записала адрес Эрп и вызвала такси.              Вейверли              Не могу поверить! Неужели это происходит со мной? Девушка, которая мне нравится, позвонила и попросила о ночлеге! События развиваются слишком быстро, дыши глубже, Вейвс… Конечно, это не отменяет ужасного обстоятельства, при котором произойдет их встреча…       Черт… Всё-таки придется знакомить Вайнону с Николь. А как не хотелось! Не хотелось делить Николь ни с кем. Остановись, Вейверли Эрп, она даже еще не твоя девушка.       На часах было почти 7 вечера, это значило, что скоро будут собираться гости. Для вечера я выбрала комплект из черного переливающегося топа на бретельках и таких же брюк с высокой посадкой. Надев черные босоножки на небольшом каблуке, я спустилась к сестре, чтобы поделиться новостью. — Приготовь еще один набор - начала я издалека. — Ну, наконец-то! Я еще днём заметила, что ты как-то странно себя ведешь, будто пытаешься что-то скрыть. Но у сестрицы-то глаз алмаз! Колись, кто этот счастливчик? - накинулась на меня сестра. — Перестань, Вай! Никакой это не счастливчик, а… - не успев договорить, Вейверли замолчала.       Стучались в дверь. — Я открою - отозвалась сестра, снимая фартук. — Стой! Я сама! - сказала я, не скрывая тревожности в голосе. Я жутко нервничала. — Ладно, ладно. Полегче там! - заговорщицки подмигнула мне сестра.       Открыв дверь, я увидела Николь. Мне показалось, что мы обе замерли, увидев друг друга. — Привет - тихо сказала она. — Проходи, Николь - ответила я с улыбкой. - Ты, наверно, голодна? — Немного - смутившись ответила Хот.       Я провела ее на кухню, где вовсю орудовала Вайнона. — Знакомься, это Вайнона - моя старшая сестра. - представила я сестру Николь, - Вайнона, это Николь Хот.       Только я заметила смешинки в глазах Вай, когда та пожимала руку Николь. Я ей еще припомню! — Оставляю вас, у меня всё готово! - чуть ли не пропела Вайнона, выходя из комнаты.       Вот обязательно ей себя вести так вызывающе перед моим новым другом? — Не обращай на нее внимания, она у меня с придурковатостью - скрывая стыд за сестру, усмехнулась я. - Что будешь? У нас много всего, сегодня вечеринка по случаю моего прошедшего дня рождения. — Что?! - глаза Николь поползли наверх, - Почему ты не сказала? Я бы всё поняла… — Всё нормально, Николь - сказала я спокойным голосом. - Уверена, это будет отличный вечер в компании отличных ребят! А пока, возьми себе что-нибудь из холодильника, и, я покажу тебе твою комнату.