Противоположности притягиваются

***

— Только посмотри как они прекрасны…       Смуглая брюнетка с затейливой прической подошла к аквариуму, цокая каблуками в огромном мраморном зале. Мужчина, сидящий позади, убрал ноги со стола и в одно мгновение оказался прямо за девушкой, приобняв ее за талию. — Это твои новые питомцы? — Да, хочу выпустить парочку. — Снова за свое?..       Она аккуратно убрала руку молодого человека со своего тела и отвернулась, собираясь уходить. Пустое помещение отдавало эхом каждый ее шаг. — Даже не пытайся меня отговаривать.

***

      Рано утром Лу стояла напротив доски объявлений, как можно внимательнее всматриваясь в каждый листок. После соревнований и той истории с Лексусом, она старалась не появляться в гильдии, особенно когда там было много людей. Все дни проводила либо на заданиях, либо в барах, пропивая все заработанные деньги. Она избегала даже свою комнату в общежитии. Ее изредка видели только Мираджейн и Макаров. Так прошел почти месяц.       Все заказы на доске были или крайне дешевые, или те, на которые в одиночку идти смертельно опасно. Время уже поджимало — скоро должны приходить остальные волшебники. В конце концов, Лу схватила первый попавшийся листок и пулей вылетела из здания. Петляя в безлюдных переулках, она дошла до маленькой кофейни. Аромат свежеиспеченных булочек разносился на всю улицу. Вспомнив, что последнее что попало в желудок была капля оставшегося вина сегодня утром, живот девушки жалобно заурчал. Румяная выпечка на витринах так и манила зайти внутрь и купить ее. Волшебница не стала сопротивляться желанию. Как только она открыла разрисованную стеклянную дверь, по всему помещению тут же раздался звон маленького колокольчика, оповещающего владельца о новом посетителе. За прилавком появилась невысокая полненькая старушка. Пересчитав все свои оставшиеся деньги, Лу с ужасом осознала, что их еле-еле хватает на билет до соседнего города. Она была готова разрыдаться. А живот все не прекращал издавать просящие звуки. — Милочка, бери бесплатно, от меня не убудет, а тебе кушать надо — одна кожа да кости. Сама красивая, а жених корявый будет, если не будешь хорошо есть.       Бабушка протянула ей тарелку с парой булочек с корицей и чашку черного кофе с тремя кубиками сахара. Магичка рассыпалась в благодарностях и предложениях помощи на кухне или в зале, но владелица категорически отказывалась. После очередной арии китов желудка, она все-таки успокоилась и села за столик у окна. Вид на эту узенькую улочку мог посоревноваться с видом на центральную площадь города. Маленькие домики с фундаментом из кирпича и бежевыми стенами из деревянных панелей были украшены кашпо с разнообразными цветами. На балконах сушилось чистое белье. А немногочисленные прохожие никуда не торопились, наслаждаясь свежим воздухом, ароматом пирожков и уютной атмосферой.       Лу только сейчас посмотрела, что за задание она взяла. На уже изрядно потрепанном листе бумаги был напечатан небольшой текст, скупой на какие-либо описания. Требовалось очистить водоем в небольшом городе неподалеку от Магнолии. За очистку обещали десять тысяч драгоценных, поэтому девушка, допив свой кофе, смело пошла за билетом, еще раз поблагодарив хозяйку кофейни. На билет она потратила все до последнего драгоценного. Теперь у нее не было денег даже на маленькую бутылочку воды.       Поезд оказался слишком старым, медленным, и больше, чем обычно, раскачивался из стороны в сторону. Лу чуть не пропустила свою остановку, когда ее начало снова тошнить. Состояние было не из лучших. Около станции витал запах жженой резины. Ком вставал в горле и никак не хотел уходить. Драконоубийцу мутило. В глазах все двоилось. Вот-вот и она упала бы в обморок. Добрый прохожий заурядной внешности отвел ее подальше от вокзала и напоил чистой водой. Это был турист, который делал здесь пересадку на другой поезд. Девушке стало значительно легче. Она поблагодарила его и отправилась искать властей этого городишки. Именно они разместили объявления в гильдиях.       Город казался бедным, почти пустынным. Хотя пару лет назад здесь процветало сельское хозяйство и рыбная ловля. Сейчас же на улицах редко можно было встретить человека. Если такое и происходило, то назвать его человеком было трудно. Болезненная худоба, бледный, почти зеленый, цвет кожи, вялая походка. Они больше походили на призраков или зомби с такой же заторможенной реакцией. У Лу было плохое предчувствие. На детской площадке возле мэрии не играла ребятня, хотя обычно тут было не протолкнуться. Вероятность, что тебя собьет с ног какой-нибудь гиперактивный маленький мальчик всегда была крайне высока. Но не сегодня. В самом здании мэрии тоже не было ни души. — Эй, есть кто?       Фраза эхом отразилась от стен помещения. Ей долгое время никто не отвечал. Девушка прошлась немного вперед, рассматривая картины и исторические справки на витринах. Вдруг, из старых динамиков под потолком раздалось жуткое хрипение, а после еле разборчивые слова мэра. — П… на второй этаж… ка…нет дв…ти четыре.       Волшебница последовала указаниям из колонок. Поднявшись на этаж выше, она стала искать похожий кабинет. Двести четыре. Единственный с приоткрытой дверью. Лу тихо постучала и вошла, не дожидаясь ответа. За тяжелым деревянным столом сидел исхудавший мужчина, чуть старше средних лет. Все здесь еще недавно было совсем новым, живым, ярким. Город пришел в запустение за считанные месяцы. Придерживаясь за стол, мужчина встал с кресла и пожал гостье руку. Он был очень слаб. По его лицу читалось, что ожидал он совсем другого человека. — День добрый! Я волшебница из Хвоста Феи, вы объявление давали. — Да… Наш залив загрязнен, а это единственный источник воды… Очисти его… — Ага, без проблем! Кстати, вопрос такой, а что тут вообще произошло? Я была здесь года два назад — город цвел и пах, а сейчас… — Это все из-за воды. Она отравлена чем-то. Мы вынуждены либо не пить вовсе, либо травиться тем, что течет сейчас из кранов. А дожди идут редко и скудные. Очистные сооружения не справляются с таким ядом. Все люди ослаблены… Мы умираем… Прошу, помоги нам…       На его глазах стали наворачиваться слезы, когда он взглянул на стоящую на столе фотографию. На ней веселая девчушка с двумя яркими большими бантами из атласных лент висела на шее у своего, на тот момент еще полного, усатого отца, а рядом с ними стояла высокая статная женщина — мать девочки. — Мсье, я сделаю все, что будет в моих силах и даже больше. Все станет как прежде. Я вам обещаю.       Из помещения драконоубийца вышла преисполненная уверенностью. Взгляд ее был тяжелым, целеустремленным, полным мести. Нет, девочка не была мертва. Она тяжело болела. Как и все в этом городе. Дети переносят такое намного хуже. Организм постоянно требует большое количество чистой пресной воды. А когда ее не хватает, он начинает иссушивать сам себя. Сначала берет нужные вещества из отложенных жиров, а затем расщепляются белки — основной строительный материал клеток. Кости сами начинают разрушаться. Тело ослабевает. Становится велик шанс заболеть цингой.       Чем ближе Лу подходила к заливу, тем ощутимее и ярче становился запах жженых автомобильных покрышек. Казалось, он въедается прямо в кожу. Все больше виднелось мертвых растений. Сухие деревья, того и гляди были готовы сломаться. Пожелтевшая трава разлагалась под ногами.       Когда девушка оказалась на месте, ее охватило удивление. Вода была абсолютно черная, а над ее поверхностью расстилался ядовитый зеленоватый туман. Белый песчаный пляж омывали токсичные волны. У волшебницы кружилась голова от этой вони. Она прикрыла лицо курткой, чтобы хоть как-то задерживать попадание яда в организм. Ситуация была далеко не радужной. Лу уже сотню раз пожалела, что схватила это задание. А еще думала сколько за него потребует. Для себя она уже решила, что это дело явно дороже десяти тысяч.       Сев на берег, драконоубийца, до поры до времени, просто наблюдала за водой. За ее цветом, за волнами, за поведением. Пыталась понять, остался ли там кто-то живой. Толком ничего от этого не добившись, она решила проверить все «по-старинке» — оказаться в воде и стать с ней одним целым. Для начала она попробовала опустить туда найденную на берегу палку. Кроме того, что она теперь стала мокрой, ничего не произошло. Понюхав ее, Лу чуть не вывернуло наружу. От воды разило горелой резиной. Кроме запаха, на обонятельные рецепторы и в легкие проникли токсины. Они все же и спровоцировали рвоту.       Магичке никак не хотелось лезть в этот ядовитый ад, но выбора не было. Если откажется от задания, то могут погибнуть ни в чем не повинные люди. Кроме того, тогда она подведет гильдию и сама останется без средств на существование. С горем пополам, она осмелилась погрузить руку в воду. Сначала ее немного покалывало, а после пяти минут стало ужасно щипать, даже обжигать.       Лу ходила из стороны в сторону, не решаясь что-либо делать. А потом, кивнув каким-то своим мыслям, скинула с себя лишнюю одежду, оставшись в одном черном купальнике, и с разбега нырнула в залив. Яд проникал в каждую клетку ее тела. Он ослаблял ее. Уничтожал изнутри. Было ощущение, что она оказалась в чане с химическими отходами. Она попыталась открыть глаза, но слизистая тут же начала гореть от такой жидкости. Превозмогая боль, Хикс сосредоточилась на водоеме. На мгновение она сама стала водой. такой же черной, ядовитой. На глубине было еще токсичнее. Долго терпеть усиливающееся жжение она не смогла. Быстро выскочила. Во время такого анализа она ощутила живой организм, который был окружен концентратом этого яда.       На берегу девушка попыталась отделить воду от вредных примесей, но у нее ничего не вышло. Это был не просто какой-то химикат. Он имел волшебное начало. Только кто-то очень могущественный смог бы создать такое. Размышляя над полученной информацией, Лу осталась сидеть на песке. В какой-то момент в воде неожиданно что-то стало плескаться. Она начала лучше присматриваться. В том месте, где, буквально, секунду назад виднелось маленькое белое щупальце, токсичное облако стало ярче того, которое расстилалось у берега. — Та-а-ак, похоже, весь этот ад — его тентаклей дело…       Не раздумывая, она сразу кинулась в воду, и во мгновение ока оказалась рядом с концентратом яда. По ощущениям, тело прожигало до кости. То существо далеко уплыть не смогло. Лу быстро его нашла. Им оказался небольшой кальмар. Единственное, что отличало его внешне от обыкновенного морского жителя, это расцветка. Щупальца были чисто белыми, тогда как его тело покрывали ярко-зеленые хаотичные пятна. Почуяв опасность, он стал активно выбрасывать свои чернила — яд. Таким образом он защищался. Волшебница не хотела тратить на него все силы, поэтому просто смыла его на берег одной большой волной и сама ей же воспользовалась. Под лучами заходящего солнца моллюск нереально быстро высох. Лу даже не успела его толком рассмотреть. Он моментально потерял свой цвет, потрескался и рассыпался в пыль от недостатка влаги.       Хоть с виновником происходящего Хвостатая и разобралась, а вот водоем сам себя таким же волшебным образом очистить не мог. Девушка отыскала в засохших кустах небольшое ведро и набрала в него черную жидкость. Солнце на этот момент уже зашло за горизонт. Нужно было искать место для ночлега. Брюнетка приметила более менее крепкое дерево и примостилась к нему, заранее срезав пару пушистых ветвей еще живого кустарника, которые будут использоваться в качестве одеяла. Устроившись поудобнее, она стала пробовать различные заклинания, пытаясь очистить воду, но спустя несколько попыток уснула от невыносимой усталости и боли во всем теле.       Весь следующий день она работала над заклятьем, совершенно забыв про свои потребности. В конце концов, она нашла тот единственный способ. Но были в нем весомые минусы. Он требовал полной отдачи энергии и волшебных сил. А также были велики риски чуть ошибиться и поплатиться за это самым ценным, что есть у живого существа. Своей жизнью.       Ровно в полночь, когда луна отражалась своим белым кругом на темном море, она встала по пояс в воду. Это с рождения была ее стихия. Но сейчас она приносила лишь невыносимую боль. Лу стала читать заклинание на давно всеми забытом мертвом языке. Эта магия завязывалась только на чистых мыслях. Такому наречию ее научил Бьор. От воспоминаний о своем наставнике на глазах заблестели слезы. Соленая кристально чистая капля скатилась тонкой дорожкой по щеке, а потом упала на черную водную гладь. Расходившиеся от нее по всему водоему кольца стали отражать лунный свет. Она блистала. С каждым кристаллом сожаления водной убийцы драконов от воды исходило все больше свечения. Маленькие огоньки поднимались с самого дна океана и стремились в небо. Это было волшебно. Никакими другими словами описать такое невозможно. Вместе со «светлячками», как подумают позже местные жители, улетала и вся скверна. Когда море стало чистым, словно слеза младенца, Лу сама стала светиться. Соленые капли выжигали на ее лице уже кровавые борозды. Вода отталкивала ее. Принимала за нечто враждебное. За тьму, от которой тоже срочно нужно избавиться. Потому что Лу сама была такого мнения о себе. Она сама считала себя ядом. — А-А-А-А!!! Она не прочла заклятье до конца. Ее кожа на теле стала трескаться, образуя страшные щели. А из этих щелей струился яркий свет. Ее разрывало изнутри. Повезло лишь тем, что одинокая тучка, взявшаяся из ниоткуда, скрыла за собой луну. Лу тут же упала в воду. В глазах темнело. Она теряла сознание. Теперь море принимало ее тело. Но не лечило.

***

— ЛУ! Лу, слышишь меня?! Очнись! Лу!       Слова звучали, как в банке. Далеко. Девушка не могла пошевелиться. В лицо бил яркий свет ламп. Перед глазами маячил кричащий Дреяр. Потом снова все потемнело. Голоса стихли.

***

      Адски жгло щеки. Было ощущение, что по ним лупили кожаной плетью с металлическими заостренными наконечниками. Снова яркий свет. Неразборчивые голоса. Чья-то ладонь занесена для удара. А вот и сам удар. Вспышка боли. Белое пятно. Теперь опять тьма. И тишина.

***

      Очнулась Лу уже в кровати. Яркий солнечный свет резал глаза. Сначала все казалось сплошным белым пятном. Спустя какое-то время, ее глаза привыкли и стали различать очертания. Она сразу узнала уже такую родную гильдию. Светлые стены и вечный въевшийся запах алкоголя. Такое ни с чем не перепутаешь. Она попыталась пошевелиться, но организм ослаб настолько, что оставался способным лишь на ничтожное мгновенное сокращение мышц. Этого хватило чтобы понять, что все тело адски затекло. Его словно пронзили тысячами игл сразу. Она тихо простонала. Хотя это было больше похоже на хрипение. Зато теперь она почувствовала какое-то шевеление на кровати. Опустив глаза, за что она поплатилась очередной порцией боли, девушка увидела блондинистую копну волос, торчащую больше обычного в разные стороны. Даже сонный он был слишком серьезен. — Лу? Ты очнулась?       Она хотела что-то ответить, но вместо слов из уст выходил хрип. В горле все пересохло. Она была похожа на сушеный ананас. Широкоплечий мужчина поднес к ее губам стакан с водой. Девушка с жадностью накинулась на живительную влагу так, что Лексусу пришлось с силой отбирать стакан. — Не налегай сильно. Потихоньку. — Сколько я спала? — Трое суток. — Черт.       Адская боль снова разлилась по всему телу. Она потянулась за водой. Выпив почти два литра воды залпом, Хикс стала чувствовать себя значительно лучше. — Что произошло? — Тебя нашли горожане у залива. Привезли сюда. Ты была в бреду. Несла что-то про войну. Периодически теряла сознание. А потом впала в кому. — Косяк… А ты что тут делаешь? — За тобой слежу.       Лу не стала расспрашивать дальше. На это не было ни сил, ни желания. Спустя какое-то время Лексус все же ушел. Следующие два дня Хвостатая находилась под наблюдением Полюшки и Венди.