speaking about it...

Шестеренки начали лихорадочно крутиться в голове Питера. Ему до безумия захотелось выпрыгнуть из только что тронувшегося автобуса, как где-то полгода назад, когда он увидел из окна инопланетный корабль. Правда, наверное, воспоминания его и остановили: повторения истории не хотелось от слова совсем. И хотя никаких внеземных машин на горизонте не наблюдалось, страх на уровне подсознания все же присутствовал. Ну, была ещё рука Неда, крепко сжимающая плечо. Тут это стало решающим фактором. Друг, скорее всего, никуда его не отпустит даже под страхом смерти. Лидс заметил лихорадочно блестящие глаза Питера — в этом не было никаких сомнений. Уловил взгляд, мечущийся по всему автобусу в поисках выхода. Да и трясущиеся руки выдавали с головой. Веселые огоньки погасли в глазах вечно позитивного парня, уступая место беспокойству — или даже страху. Нед не видел Питера таким, наверное, никогда: после смерти дяди Паркер выглядел подавленным, лишенным смысла жизни; когда узнал, что Стервятник приходится отцом его любимой Лиз, — разочарованным и полным решимости покончить со всем; сейчас он был… убитый, выглядел, как заключённый, которого вот-вот должны посадить на электрический стул. — Чувак, что такое? — поинтересовался Нед, пытаясь скрыть дрожащий голос за веселыми нотками. Лидс почти не рассчитывая на честный ответ — за последний год Питер побил все рекорды скрытности. Многое он утаивал даже от него, своего лучшего друга. Лидс привык и практически не лез, только если для проформы, — чтобы Питера знал, что ничего не поменялось в их общении. «Захочет — расскажет» стало девизом. Хотя иногда Неду казалось, что Питер, вечно думающий о чём-то своём, даже не заметил того, каким серьезным он стал. Может, это и к лучшему. Парню нужна почва под ногами, какая-то опора, то, за что можно зацепиться в прошлом, чтобы не погрязнуть в настоящем, — и Лидс с радостью это все предоставлял. Паркер на вопрос Неда только мотнул головой. Ничего нового. — Точно не хочешь поговорить? — Лидс улыбнулся, но на душе скребли кошки. — Если и хочу, то не в автобусе, — пожал плечами Питер. Парень попытался сделать вид, что все хорошо, но Лидс слишком хорошо знал язык его тела и его самого. Нед было хотел сказать что-то ещё, как-то подбодрить Питера, даже не зная причины его беспокойства — ведь так поступают настоящие друзья, да? — но их прервали. Флэш всегда умел появляться в самый нужный момент. Задира, игнорируя предупреждение учителя — во время движения автобуса все должны сидеть по своим местам, — встал со своего сидения и направился к своим любимым грушам для битья и просто оттачивания остроумия. — Что, Паркер, ищешь пути отхода? Что думаешь о Канарских островах? Может, Сибирь? Честно, Паркер сначала даже не понял, о чем говорит Флэш. Какие пути отхода? Зачем ему лететь через Атлантический океан? Юджин же не мог узнать о том, что произошло между ним и Тони? Он же не расскажет всем, что Питер переспал со своим боссом? Что он влюблён в него? Это же был не намёк на то, что парню пора бежать и прятаться куда подальше? И только спустя несколько долгих минут и несколько сотен лихорадочно заданных самому себе вопросов Питер понял. Стажировка. Ах да. Паркер чуть ли не рассмеялся от облегчения. Серьезно, такая фигня, эта ваша стажировка. По сравнению со всем, что произошло — а Питер воскрес из мертвых и помнит это; он знает, о чем говорит, — так точно. Унижение одноклассников и несуществующая стажировка последнее, даже после напоминания Флэша, что его волновало. Вот если он встретит на Базе Тони — на что шанс один на миллион, если даже не на триллион, после вчерашней-то попойки, — тогда да, можно будет стреляться прямо при свидетелях и без пистолета; можно будет падать на колени и просить то ли о прощении, то ли о создании машины времени, чтобы исправить все сделанное. Питер бы в этой созданной заново вселенной никогда не признался бы в любви Старку, не избегал бы его, не стал бы с ним спать… может, даже не рассыпался бы у него на руках. А все остальное — мелочи жизни. Ну поиздеваются над ним ещё полгода в школе — ну и что? Ни горячо, ни холодно. Может, раньше подколы Флэша и его друзей и казались концом света, но точно не сейчас. Верно кто-то сказал, все познаётся в сравнении. — Да ладно, ты серьёзно об этом задумался? — мысли Питера прервал грубый толчок в плечо от Флэша. Но ответить растерявшемуся парню никто не дал. Неду — тоже. Учитель громко окрикнул Юджина, призывая того сесть на его место, потому что «если ещё раз, мистер Томпсон, я такое увижу, то лично попрошу водителя остановиться и выведу вас под ручку на улицу». Флэш скорчил гримасу, но мистера Харрингтона послушал. Шепнув Питеру что-то вроде «Удачи, лузер!», Томпсон удалился. Нед все ещё выглядел взмыленным и готовым вот-вот кинуться отстаивать честь друга — пусть и в словесной перепалке. Питер же пытался все осмыслить. И речь идёт явно не о колких замечаниях Флэша. Серьёзно, экскурсия подросткам по Базе? Ладно по какому-то не особо значимому филиалу компании — это можно было бы понять. Но по месту, где Мстители — если, конечно, не на миссиях, — находятся двадцать четыре на семь; по Базе, где сотни ученых трудятся над важнейшими проектами, и которых точно никому нельзя отвлекать… Пустить детей в святую святых? Кому в голову такое могло прийти? И Питер не будет думать о том, что он сам ещё подросток. И что до него ни один человек, не окончивший институт или не прошедший серьезную подготовку — в большинстве случаев все вместе, — не переступал порог Базы. Но так это вообще не он! Тут Наташа и Брюс постарались! Лапки паучка чисты. Нужно будет обсудить этот вопрос со С… с Пеппер. Или с Наташей. «Пора начать привыкать, что никакого Тони в моей жизни больше не будет», — мысленно пнул себя Питер и еле подавил судорожный вздох. Паркер осмотрел душный салон — ну, вдруг он что-то упускает, — и понял, что в автобусе собралась вся команда по Декатлону, а также несколько ребят, которых Питер знал как победителей некоторых олимпиад. А ведь их автобус не единственный, что стоял у школы… — Нед? — позвал Питер. — Мы все едем на Базу? Все выпускники? Друг посмотрел на него как на сумасшедшего маньяка, который пытается уверить всех вокруг, что он совершенно здоров. Параллельно сворачивая голову очередной жертве. — Ты головой нигде не ударялся? — с беспокойством поинтересовался Лидс. Ответом ему был скептический взгляд Питера. — Двадцатка лучших учеников, чувак! Все остальные едут в какие-то дочерние компании Старк Индастриз. Как интересно… То есть типа экскурсия для избранных? Мол, смотрите, умные и дисциплинированные дети, куда надо идти работать после университета. Питер окончательно запутался и, чтобы не загружать себе голову, которая уже начинала болеть, ещё больше, решил пока не думать о том, как их школе удалось выбить экскурсию на Базу Мстителей. Спросит потом у кого-нибудь из директоров компании — все же он имеет такую возможность. За своими мыслями парень не заметил, что они доехали до места назначения. И что им любезно открыли несколько высоких ворот, а после — ещё кучу шлагбаумов. Здорово так получается — яркий желтый автобус со школьниками внутри без проблем заехал на парковку, находящуюся прямо у главного здания Базы. И откуда у водителя столько пропусков?.. Или это номер их транспорта заранее зарегистрировали? Потом, — отдернул себя Питер. Нед с удивлением и восхищением разглядывал через окно автобуса все, что только мог уловить его взгляд. Паркер заметил, что тем же занимаются и другие ребята. Разве что слюни не пускают. «Ты хочешь сказать, что выглядел лучше?» — напомнил о себе противный внутренний голос. И Питер безапелляционно принял его правоту в этом вопросе: это он сейчас уже привыкший, а в первый раз парень чуть ли не по всему водил пальцем, чтобы удостоверится, что База, куда его привёл Старк после битвы со Стервятником, — не сон или игра чересчур возбудившегося от количества адреналина в крови воображения. — Дети, тихо выходим из автобуса и ждём меня! — раздался голос учителя. У Питера возникло чисто подростковое желание сказать, что они не дети, но он все же сдержался — не надо отрываться на мистере Харрингтоне просто потому, что у парня плохое настроение и чуть ли не истерика из-за всего случившегося ночью. Подростки повалили на улицу, чуть ли не задавив по пути водителя, который очень не вовремя решил привстать со своего места. На самом деле, все было не так плохо: никто не кричал «О Господи, мистер Старк!», не бежал с истошными воплями в сторону здания, даже челюсти на месте были. Просто ребята разом достали свои телефоны и начали фоткаться. Питер хотел было сказать, что фотографировать одно из самых защищённых мест во всей Америке — не лучшая идея, — но сдержался. Во-первых, он не зануда, чтобы так обламывать подростков, чьи лица впервые за долгое время тяжелой учебы просто сияют. Во-вторых, даже если бы он и сказал это, то его никто не послушал бы. В-третьих — и это главное, — парень вспомнил о ПЯТНИЦе, которая, скорее всего, уже взяла под контроль все устройства и точно не даст сделать ничего непоправимого. Сделав кучу фотографий — серьезно, даже Нед с мистером Харрингтоном и водителем отличились, — ребята вслед за учителем двинулись разношерстной толпой в сторону постройки. Напрягшись, Питер вспомнил, что там обычно встречают гостей: журналистов, возможных партнеров и вниз по списку. Постройка отличалась от других рядом стоящих. Большая часть здания была выполнена из стекла, а не из чего-то, удачно замаскированного под обычный бетон, но явно намного прочнее. Через прозрачные стены можно было без особого труда разглядеть то, что происходит в помещении. Паркер же обычно чувствовал себя внутри как в аквариуме — хорошо еще, что не так часто приходилось там бывать. Мистер Харрингтон вошёл первым. За ним — все подростки. Водитель, видимо, вернулся в автобус. Питеру даже стало немного жаль его: побывать на Базе мечтает почти все население Соединенных Штатов. Роджер Харрингтон — он явно получил какие-то инструкции по этому поводу, иначе и быть не может, — уверенно повёл учеников к ресепшену. Все было стерильно белым: полы, потолки. Даже административная стойка буквально сияла. За ней стояло несколько миловидных девушек. С тонной умело наложенной косметики на лице. Но последнее знал только Питер. Потому что кому, как не ему, понимать, что человек, проработавший на Базе хотя бы неделю, не может не иметь синяков под глазами. — Здравствуйте! Мидтаунская школа наук и технологий, — учитель говорил коротко и по делу, несмотря на явный интерес в глазах. Ну точно какая-то бумага, где все было прописано… Глупо полагать, что на Базу пустят просто так. Странно ещё, что учения не провели. Кто знает этих пришельцев, нападающий в самый неподходящий момент. Или это Паркер опять всё пропустил?.. — Да, конечно, — улыбнулась девушка. Они точно пересекались, ее черты лица были определённо знакомы Питеру — вроде, она раз или два передавала ему отчеты для начальника отдела генной инженерии. Но парень, как бы не пытался, не мог вспомнить ее имя. Может, девушка даже не представлялась. В такой спешке, какая сейчас на Базе, редко что запоминаешь. — К вам сейчас подойдут. Девушка быстро набрала что-то на экране своего рабочего телефона. И буквально через тридцать секунд к ним подошла высокая блондинка, одетая в чёрный пиджак и того же цвета брюки. Ее волосы были распущены и чуть вились — скорее всего, она только распустила небрежно сделанный пучок, с которым обычно ходили все на Базе, имеющие длинные волосы. В целях безопасности — кто знает этих ученых с их реактивами, — и удобства. Пиджак явно надет несколько мгновений назад: он был идеально выглажен, а с вечной беготней первозданный вид вещи сохранить просто невозможно. Но заметил это опять только Питер. Ну и пусть ребята из его школы — Неда он потом просветит, скорее всего, — и учитель остаются в счастливом неведении: мол, на Базе все ходят на каблуках и в лакированных оксфордах, на работниках одинаково красивая одежда, и они передвигаются исключительно шагом. Никаких стометровок и марафонов. Правда. — Здравствуйте! — кивнула блондинка, стараясь скрыть одышку. Что сказать, работники Старк Индастриз — идеальные лгуны и притворщики. Держать лицо умеют, молодцы. — Меня зовут Фиби, можете так ко мне и обращаться, — явно помощница, приставленная к какому-либо сектору, или около того. Учёный бы потребовал, чтобы его называли «доктор». Да и кто вообще отпустит мало мальски значимую фигуру проводить экскурсию желторотым юнцам? — Лучшие ученики Мидтаунской школы наук и технологий, — явно с гордостью представил их мистер Харрингтон. — Отлично, — Фиби ещё раз кивнула и взяла со стойки планшет, заботливо подготовленной одной из девушек, встретивших их. — Сейчас мы отойдём в сторону и обсудим важные моменты проведения экскурсии. Класс послушно последовал за девушкой, не забывая рассматривать каждую деталь и перешептываться, делясь впечатлениями. Возле окон — которые по совместительству являлись и стенами, — стояли зеленые растения, аккуратно дополняя интерьер, состоящий только из белого и металлического. — Ты здесь каждый день бываешь? — к Питеру со спины подошёл Нед. — Именно в этом здании — нет. Вообще на Базе — да, — пожал плечами Паркер, улыбаясь краешком губ восторженному другу. — Кру-у-уть… А почему никто не выглядит как зомби? — парень почти ожидал, что Лидс это спросит. — Потому что они встречают гостей. Ты не видел ученых, Мстителей и всех тех, кто им помогает — вот кто не пользуется косметикой, — прошептал в ответ Питер. Они шли в самом конце неровной вереницы детей, но подросток все равно опасался, что их кто-нибудь услышит. Или увидит. Питера. И доложит Тони. Поэтому план был прост: быть ниже травы и тише воды. С другой стороны, чтобы Старк — и встал в десять? Не смешите, пожалуйста. Только не после вчерашней незапланированной попойки. — Сочувствую, бро, — Нед похлопал друга по плечу. — Ты три в одном. Паркер даже рассмеялся. Почти. Но улыбка на лице однозначно появилась. А Лидс был доволен собой: Питер теперь выглядел чуть более живым. — Итак, — начала Фиби, остановившись у нескольких диванов в одном из небольших островков свободы; там обычно отдыхали те сотрудники, которые не могли доковылять до кафетерия в обеденный перерыв, — можете присесть. Ребята и учитель сели на белые диваны и приготовились слушать. Питер же попытался спрятаться за Недом. Похоже, миссия «Скройся от этого мира» пока проходит успешно. Странно, даже подколок от Флэша не было. Видимо, он ещё отходит от всего увиденного… — Думаю, что вы все знаете, что Старк Индастриз — многомиллиардная корпорация, созданная Говардом Энтони Уолтером Старком. Сейчас компанией управляет Энтони Эдвард Старк, он же известен как Железный Человек, — дети кивнули. — Из-за террористической атаки, произошедшей где-то шесть месяцев назад, многие филиалы компании были разрушены либо полностью, либо лишь наполовину. Сейчас большинство из них восстанавливаются. На данный момент База Мстителей — главный филиал, где собраны самые лучшие ученые, а также здесь живут Мстители. К чему я веду… этот объект максимально сильно охраняется. И, чтобы не возникло никаких проблем ни у меня, ни у вас, потребуется соблюдать некоторые правила, пока вы здесь. — Пипец у вас все строго… — пробормотал Нед. — А ты что думал? Заходишь — и Диснейленд? — Нет, конечно! Но не настолько же… — Настолько, — и дружеский тычок под рёбра в исполнении Питера. — Первое и самое главное: ни в коем случае и ни при каких обстоятельствах не мешайте ученым или помогающим им людям — последствия могут быть катастрофическими и необратимыми. Второе: всегда находитесь рядом со мной и не растягивайтесь по коридорам — кто знает, на кого здесь можно наткнуться. Третье: сейчас вам выдадут так называемые «пропуска», которые вы должны будете принять, — и тут Фиби почему-то загадочно улыбнулась. Питер отзеркалил ее улыбку. Правда, девушка этого не увидела. — Та-ак, что за взгляд? — потребовал объясниться Нед. — Увидишь, бро, — Питер, отвечая, чуть ли не хохотал. Что было странно видеть Лидсу, учитывая, что его друг все утро ходил как в воду опущенный. — А пока мои коллеги подготавливают для вас всё необходимое… есть какие-либо варианты того, как могут выглядеть «пропуски»? — Вопрос с подвохом? — удивленно поднятые брови Неда остались проигнорированными Питером. — Браслеты? — подала голос Салли, почти уверенная в своей правоте. Ведь в Озкорпе, где они уже были на экскурсии, всё именно так. — Либо карточки с указанием уровня доступа? — Я бы засчитала твой ответ, если бы услышала его год или два назад… но сейчас он неверен, — Фиби, казалось, происходящее веселило. Питера тоже, хотя парень это всячески скрывал ото всех. Эти двое решили поднять своё настроение за наш счет, что ли? — мелькнуло в голове Неда. — Но как тогда? Ожерелья вы все, может, носите? И что-то на входе их считывает? Типа рамки, — нахмурился Чарльз. — Про вход было очень тепло, — кивнула девушка. — Чипы. — Ты чипирован?! — шепотом воскликнул Нед. Питер качанием головы дал понять, что на все вопросы ответит чуть позже и, желательно, наедине. — Что-о-о? — донеслось со всех сторон. Даже мистер Харрингтон выглядел крайне удивленным. Нед посмотрел на ухмыляющегося Питера и перевёл взгляд обратно на Фиби. Н-да, эти двое явно над всеми измываются. Один, правда, из тени. — Видите ли, — начала объяснять Фиби, — у Энтони Старка много врагов. У Старк Индастриз, соответственно, тоже. Да и секреты корпорации много кому нужны. Про Мстителей, думаю, могу не говорить. Браслеты и ай-ди карточки легко может стащить недоброжелатель. Иногда вместе с владельцем этих самых вещей. Потом проникнуть в филиал — и прощайте, секреты… — Но ведь у Старк Индастриз одна из лучших систем безопасности! — воскликнул Эйб. — Как возможно такое, что охрана не сопоставит лицо на карточке и в реале? Или не отреагирует сразу? — Лучшая, можешь не сомневаться, — заверила парня Фиби. — Тем не менее, в наше время гении могут почти все. Мистер Старк — за нас, мирных граждан, но кто сказал, что все вундеркинды и ученые занимаются благотворительностью? — молчание. — Именно, — Фиби удовлетворенно кивнула. — Можно сымитировать лицо ученого, можно перевоплотиться в него — хотя это скорее вариант для кого-то, прибывшего к нам из космоса. Собственно, поэтому было найдено решение. Идеальное и удовлетворяющее всех. Каждому сотруднику Старк Индастриз после проведения специального опознания и подтверждения личности вживляют маленький чип за ухо, — блондинка чуть приподняла волосы и показала еле заметную белую линию. — Специальные датчики, установленные на каждом шагу, считывают информацию и предоставляют допуск в нужные помещения — если, конечно, вход туда вам разрешён. — Но… это же жестоко! Вас клеймят, как животных! — чуть ли не всхлипнула Синди. Питер едва слышно фыркнул. «Жестоко»! А когда тебя пытают ради получения карточки для входа в компанию — вообще нет! — Ни капельки, — Фиби улыбнулась, как обычно родители улыбаются ничего не понимающему ребёнку. — Намного лучше быть «чипированным», так сказать, чем мертвым. — Но как чипы гарантируют безопасность? Ведь их не составит труда извлечь. И, если карточку или браслет можно спрятать, то чип всегда с вами, — поднял бровь Эйб. — Чип создаётся индивидуально для каждого сотрудника Старк Индастриз. Несколько ученых берут образцы ДНК и нашу кровь, а потом совмещают это все с разработанным мистером Старком устройством. Если извлечь чип из человека, на котором он завязан, то чип сразу перестаёт работать и самоуничтожается. — Вау… — выдохнула Бетти. — Согласна, — хмыкнула Фиби. — Это поражает. Но не забывайте, что вы в Старк Индастриз. Также каждый чип запрограммирован на открытие определенных помещений определенное количество раз. Изменить эти настройки способен только мистер Старк со своего компьютера, насколько мне известно. — А ещё те, у кого есть пароль от этого компьютера, — пробормотал Питер так, что его услышал только друг. — Чува-а-ак, ты серьёзно?! — на этот раз Нед не смог сдержать себя, поэтому произнёс фразу чуть громче, чем нужно. — О, неудачники голос подали, — засмеялся Флэш. От первого шока он отошёл и уже был готов втаптывать в грязь Питера Паркера — ну и пусть здесь нет Лиз, менее приятным подобное занятие вряд ли может стать. Фиби высоко подняла брови, чуть наклонив голову вбок. «Да не, не могла же она меня узнать», — пронеслось у Питера. По тому, как девушка открыла рот, чтобы поприветствовать парня, Паркер понял — сто процентов поняла, кто он. Быстрое мотание головой: не надо ему лишнее внимание. Девушка — давайте начнём поклоняться вышколенному по высшему разряду персоналу Старк Индастриз, — все поняла. — У вас есть вопросы? — продолжила она, тем самым прерывая так и не начавшуюся перепалку. — А у Тони Старка тоже есть чип? А у Мстителей и Пеппер Поттс? — У них, насколько мне известно, чипа нет. За их передвижение отвечает ПЯТНИЦа — искусственный интеллект, используемый мистером Старком в качестве личного помощника. К сожалению, я не могу рассказать вам, как работает этот механизм, так как он крайне сложен. И, естественно, все это держится в строжайшей тайне, в том числе и от сотрудников корпорации. Что-то ещё? — У всех сотрудников Старк Индастриз есть чип? Или только у работающих на Базе? — Многие дочерние компании имеют менее строгую систему безопасности. При условии, что там не разрабатывается что-то, способное причинить вред живущим на этой планете. — А нас тоже будут чипировать?.. — подал голос Джейсон. Его совсем не радовала возможность оказаться на операционном столе — или что там у них в Старк Индастриз за место него. — Конечно, нет, — Фиби, казалось, готова была рассмеяться. Который раз за эти десять минут. — Вам принесут воду с особым раствором. Там на молекулярном уровне вживлены все нужные для прохода на Базу на несколько часов элементы. Они откроют доступ к некоторым помещениям, если с вами будет сопровождающий с постоянным чипом, то есть я. Исключение составляют уборные — туда можно пройти просто так. Ваши родители или опекуны должны были подписать специально составленный для вас документ, перед этим ознакомившись с немаленьким списком условий. — Да, конечно, — мистер Харрингтон, будто что-то вспомнив, сразу достал из сумки небольшую стопочку листов формата А4 и передал девушке. Питер же поразился предательству Мэй. Подписать такое — и ничего не сказать ему? — Почему не в электронном виде? — поинтересовался Нед. — Если честно, то не знаю. Я этим не занимаюсь, — пожал плечами Питер. — Скорее всего, из-за того, что могут перехватить, а выстраивать специальный файрвол ни у кого нет ни времени, ни желания. Нед хотел что-то ответить — или, наоборот, спросить, — но к их группе подошла девушка с ресепшена с подносом, на котором стояли небольшие стаканчики, в которых была вода с микроэлементами. Вот уже второй раз за этот день их разговор так беспринципно обрывают... Все замерли. Первым брать никто не решался. Экскурсовод же их не торопила, может, потому, что не хотела никого заставлять или пугать еще больше. Питер усмехнулся: Фиби им только разжевала, что это не несет никакой опасности, а подростки все равно чего-то боятся. Девушка с ресепшена, осознав, что простоять с подносом она может энное количество времени, поставила его на небольшой столик, находящийся рядом с одним из диванов, и ушла обратно. Питер, посмотрев на Неда, который, в свою очередь, прожигал в Питере дыру, глубоко вздохнул. А потом потянулся к подносу и взял оттуда один из стаканчиков. Друг повторил его движения. Паркер поднял брови и впервые, наверное, за целую вечность пошутил: — На брудершафт? — Без поцелуя в конце, брат, — поддержал его Нед. И мысленно отметил, что Питер, наверное, слишком много времени проводит с Тони и Наташей. Еще чуть-чуть — и начнет язвить. И они выпили. Фиби благодарно улыбнулась Паркеру. То есть она этого ждала? Чтобы он подал остальным пример? Мол, вот, видите, я выпил, все нормально, в крысу не превратился и пока не посинел? Как интересно… Либо сотрудники Старк Индастриз научились предугадывать будущее, либо Фиби знала о Питере намного больше, чем он думал — иначе как бы она поняла, что он не будет стоять в стороне, а обязательно поможет ей? Хотя, наверное, работать на Базе и не знать ничего о Питере Паркере было довольно сложно... Все остальные почти сразу последовали примеру двух парней. Некоторые выпивали быстро — как шоты в себя опрокидывали, — другие осторожно осматривали содержимое стаканчика и пили медленно, будто пытаясь распробовать. Но жидкость была безвкусной. Фиби внимательно проследила за тем, чтобы все, включая мистера Харрингтона, выпили принесенные им «коктейли», и только потом продолжила: — Отлично. Теперь мы можем начать экскурсию. Сначала мы пройдем в другое здание, где находятся старые костюмы Мстителей, и я немного расскажу о каждом из них. Потом мы посетим некоторые лаборатории E-класса… — А что это значит? — Это лаборатории, где разрабатывается что-то наименее опасное для нас с вами, — улыбнулась девушка. — Существует всего пять категорий: A, B, C, D и E. Как оценки. Например, A — это наивысшая оценка, то есть отмеченные этой буквой лаборатории — самые опасные. Понятно? — все кивнули. — Так вот… Также мы сможем посетить один из тренировочных залов Мстителей и посмотреть, как там и что устроено. — А мы увидим Мстителей? — с явной надеждой спросила одна из девочек, имени которой Питер не знал. — Нет, — качнула головой Фиби. — К сожалению, у них нет времени на автограф-сессии. Послышался тихий гул неодобрения. Паркер хмыкнул. И на что они надеялись? Думали, экскурсию будет вести Черная Вдова, а напитки подносить сам Тор? Извините, но такое доступно только Питеру. Правда, все немного наоборот: Наташа иногда носит ему кофе, а бог грома как-то раз рассказывал об Асгарде. — Пит, достанешь мне автограф Капитана Америки? — шепотом спросил Нед у друга. — Ага, вместе со слепком зубов Баки. — Да ну тебя… — сделал вид, что обиделся, Лидс. — Что же, пойдемте в так называемый музей костюмов, — улыбнулась Фиби, будто не заметив недовольные лица подростков. Экскурсия проходила довольно неплохо. Флэш изредка — когда отрывался от экспонатов — подкалывал Питера из-за якобы несуществующей стажировки, но почти никто не обращал на это внимания. Лишь Фиби время от времени удивленно поглядывала на Паркера, думая о чем-то своем, но парень старался не обращать на это внимания. Питер честно думал, что все кончится отлично: никто его так и не узнает, и он спокойно покинет Базу под издевки Флэша. Но, к великому сожалению парня, все пошло наперекосяк в лаборатории, где один из ученых терпеливо объяснял ребятам механизм работы некоторых не особо опасных вещей. И нет, Питера никто не узнал — широкая спина Неда и капюшон толстовки, натянутый чуть ли не до подбородка, очень этому способствовали… — Эй, Пенис Паркер, почему с тобой никто не здоровается? …или все же узнал. И ведь Флэшу не вбить в голову, что в Нью-Йорке по меньшей мере пять филиалов компании. И что стажироваться он может не на Базе — на ней вообще стажёров нет. А если даже и здесь — в качестве исключения и свежей крови, — то не все ученые обязаны его знать. Но, видимо, Томпсона захватил в это время какой-то инопланетянин — иначе объяснить подобное поведение не такого глупого парня было нельзя. Фиби высоко подняла брови. Инженер нахмурился. Некоторые рабочие замерли на несколько секунд, но все же, опомнившись, продолжили ковыряться в механизмах. И, прежде чем мистер Харрингтон успел вмешаться, заговорил главный сотрудник: — Молодой человек, — ученый поправил очки на своем носу, — попрошу не оскорблять кого-либо в моей лаборатории. По меньшей мере, это очень неуважительно по отношению ко мне и к моим коллегам. — Извините, — совершенно неискренне произнес Флэш. Его не смутило ни повышенное внимание к своей персоне, ни сердитый взгляд Роджера Харрингтона. — А вы… — мужчина запнулся, — мистер Паркер? — Да? — пробубнил Питер. — Все в порядке? — черт бы побрал сотрудников компании Тони. Стараются везде всё контролировать. И если обычно это было всем на руку, то сейчас Питеру было более чем неудобно — не хватало, чтобы его узнал кто-нибудь из этой лаборатории; кто знает, может, он им как-то раз помогал. — Да, конечно, — быстро закивал подросток. Чего делать не стоило. Капюшон все же был не на скотч приклеен. Что же, как показала практика, плохой из него шпион под прикрытием: ни маску нормальную не достал, ни свой стиль одежды не сменил. — Дайте мне шоколад. Быстро, — осознав, кто перед ним стоит, попросил учёный. Коллеги инженера странно на него посмотрели, явно не понимая ситуацию. В общем, как и остальные в лаборатории: подростки начали удивленно переглядываться и шептаться. — Люк, давай же. Код «пэ-пэ». — Сейчас, — откликнулся, как все поняли, Люк и без промедления полез в небольшой ящик, хитро спрятанный за разными проводами и инструментами. Мужчина ловко выудил оттуда что-то и протянул непосредственному начальнику. Этим «чем-то» оказались три среднего размера шоколадки и небольшой пакетик бананового молока. У Питера загорелись глаза — все же парень полноценно не завтракал, а при его метаболизме есть надо двадцать четыре на семь, — но он решил не выдавать себя раньше времени. Главное, чтобы желудок не начал пародировать кита. Учёный под одобрительный взгляд своих коллег и Фиби протянул все это добро Паркеру. Мистер Харрингтон и ученики школы резко утратили связь с реальностью. — Спасибо, но я не голоден… — попытался отмазаться Питер, который наконец понял, с чего вдруг сотрудники Старк Индастриз решили его покормить. Старк. Повторения скандала «Почему от шкета остались кожа, кости и синяки под глазами» в его исполнении никто не хотел; смотреть с неба, как Тони танцует на их трупах, — тоже. Да и вообще парня на Базе холили и лелеяли — тут взрослые устают работать за деньги, а этот добровольцем вызвался и помогает всем отделам. — Пит, возьми. Сию же секунду. Иначе мы тебя привяжем к дивану и заставим спать, — разочаровывать рабочих, говоря им, что скотч и веревки он с легкостью разорвёт, Питер не стал. В который раз. — Шантаж и провокация, Мэт, — воскликнул парень, поднимая руки вверх. А потом Паркер быстро выхватил такую нужную сейчас еду у доктора. И с удовольствием начал распечатывать замурованный в фольгу и бумагу чёрный — его любимый — шоколад. Ученые и Фиби, казалось, готовы начать его гладить по головке, как малолетку, который правильно решил пример. И только через несколько секунд Питер вспомнил про однокашников и учителя… Атмосфера была настолько домашней, что он и забыл, что находится в лаборатории не один, а с целым, мать его, хвостом из подростков. И Роджера — про преподавателя нельзя забывать. Фиби без слов все поняла: — Думаю, здесь мы закончили. Спасибо, мистер Кьерри, за интересный рассказ, но сейчас нам пора идти дальше. В планах у нас посетить тренировочный зал Мстителей. Когда все ещё шокированная группа подростков во главе с учителем покидала лабораторию, девушка-экскурсовод остановила парня. «Как всегда рано радуешься, Пит», — подумал парень. Махнув Неду, чтобы тот шел без него, Паркер посмотрел на Фиби. — Питер… — начала она, но замолкла, будто бы сомневаясь в правильности ее обращения к нему. Парень наклонил голову, ожидая продолжения. Побуждая ее говорить. — Почему? — Что именно? — не понял Питер. — Почему тебя обзывают? Никто даже не вступился… — глупых сюда не берут, Паркер в который раз в этом удостоверился. Фиби точно поняла, что подобным образом его подкалывают не в первый раз. И что все, скорее всего, молча поддерживают не его, Питера, а Флэша. — Долгая история. Но я сказал правду: все в порядке. — Я видела тебя несколько раз с мисс Романофф, — выпалила Фиби. Спасибо ещё, что не с Тони. Питер медленно кивнул, осознавая, к чему ведет девушка. — Ты явно мог дать отпор тому парню. Но ты… ты не хочешь? Тебя будто бы все устраивает… — парню кажется, или его только что аккуратно назвали мазохистом? — Фиби, спасибо за заботу, — мягко поблагодарил Питер. — Но все в порядке, правда, — чего-чего, а чтобы ему лезли в душу не хотелось от слова совсем. Тем более, посторонние. — Нас, походу, заждались. — Конечно, — девушка коротко кивнула, развернулась и, как показалось парню, уже через секунду стояла перед подростками, рассказывая, что ещё интересного можно будет увидеть. — Чувак, что она хотела? — через секунду рядом с ним материализовался Нед. — Откуда тебя знают эти инженеры? Ты с ними работал? А почему тебе дали шоколад? — Все потом, бро, все потом, — Питер пару раз хлопнул друга по плечу, отдал ему одну шоколадку и пошел к группе, чтобы слышать, о чем рассказывает Фиби. Все же, никто и никогда не проводил ему экскурсию по Базе — просто некогда. Он здесь только работал, метался туда-сюда, не обращая внимания на второстепенные вещи. А сейчас выпала прекрасная возможность узнать обо всем, что он пропустил, — грех такое терять. Фиби повела ребят в сторону тренировочного зала, параллельно отвечая на самые интересные вопросы со стороны подростков. Парочку раз спрашивали о Питере и его связи с учеными, но девушка в ответ только улыбалась. И как только Паркер успел забыть, что он — магнит для неприятностей, и его филейная часть тела всегда найдет приключения — или они его сами найдут; тут третьего не дано, — так произошёл взрыв. В лаборатории C-класса, через которую им предстояло пройти в тренировочный. «Спасибо, судьба, ты всегда на моей стороне», — с сарказмом подумал Питер. Коридор перекрыли, — по крайней мере, так им сообщила Фиби, которой пришло сообщение на телефон. В общем, они оказались заперты. Потому что назад идти было нельзя — у девушки был только одноразовый пропуск в лаборатории, как раз для экскурсии. Налево — дымящиеся помещения. Направо… даже пройти рядом с личными лабораториями Мстителей никто их никогда не пустит. — Но разве нельзя позвонить на ресепшен и попросить пройти по тому же маршруту? — поинтересовалась Бетти. — К сожалению, это так не делается. Я уже говорила, что доступ давать может только мистер Старк со своего компьютера. Исключений не бывает. Мне дали одноразовый допуск к тем местам, где обычно появляться запрещено. Нам придется ждать, пока начальство все решит. — А вот если бы напали инопланетяне, мы бы тоже так стояли и ждали, пока нас съедят или убьют? — На экстренные случаи предусмотрены специальные SOS-кнопки в каждом коридоре на каждой стене через каждый метр на разной высоте — на случай завалов. Вот только сейчас не происходит ничего такого, что может угрожать жизни. Нам нельзя использовать «сирены» просто так. — Отлично! — сквозь зубы выдавил Флэш. — Ученые нам тоже открыть не могут? — Фиби покачала головой. Питер чуть не прыснул. Если бы сотрудники открывали каждому, кто стучался в их двери под предлогом «нас здесь заперли»… Землю бы давно поработили — и это если выбирать меньшее из двух зол. Остальные лишь устало вздохнули. Перспектива быть запертыми на несколько часов в пустом коридоре не устраивала никого. Некоторые ребята, правда, уже уселись на пол, облокотившись на стены, и открыли игры на телефонах. — Чувак, можешь что-то сделать? — спросил Нед у Питера так, чтобы никто не услышал. — Могу, — не солгать об этом другу стоило Паркеру титанических усилий. Все же плохие привычки прицепляются быстрее всех других. — Ну так почему не сделаешь? — именно этот вопрос Питер предпочел бы не слышать. — Как ты себе это представляешь? — шепотом возмутился парень. — Здравствуйте, я Питер Паркер! И у меня есть доступ к лабораториям Мстителей. Могу провести. Ах да, там и моя лаборатория, показать? Ну так следуйте за мной, прямо по правой дорожке. Посмотрите налево, вон Брюс с реактором, посмотрите направо, там Стив тренируется. Так? — У тебя есть доступ к чему?! У тебя есть что?! — на грани обморока проговорил Нед. — А мне рассказать об этом раньше было никак?! — Это единственное, что ты уловил? — Нет, нет, конечно. У нас как бы за спиной, кстати, лаборатории E-класса, если ты забыл. И там тебя узнали. И будет вполне нормально, если вдруг у тебя окажется к ним доступ. Типа, ты там стажируешься, помогаешь иногда, все такое, — ведь правда, никто из его школы не знает, что стажёров на Базе нет, не было и не будет... — А это мысль… Но прежде, чем Питер успел обратиться к Фиби с предложением открыть дверь, чтобы наконец-таки выйти из заточения, кто-то с силой толкнул парня в спину. Конечно, это был Томпсон, которому резко стало скучно. И, видимо, он воспользовался отвлекшимися взрослыми, чтобы поиздеваться над двумя, по его мнению, задротами. — Ну так что, Пенис Паркер. Снова здравствуй, как говорится. Как дела у тебя и твоей стажировки? Питер, не ожидавший удара, на долю секунды потерял равновесие. Этого вполне хватило, чтобы Флэш успел толкнуть его еще сильнее. И Паркер отлетел к стене. Томпсон тут же ретировался, чтобы не спалиться перед повернувшимися на грохот учителем и девушкой. — Доступ разрешен, — раздался голос откуда-то сверху и дверь, ведущая в какой-то третий коридор, отворилась. И только один Нед из всех присутствующих заметил, как на несколько секунд стена поглотила руку Питера. — Не может быть… — прошептала Фиби. — Что случилось? — первым отмер мистер Харрингтон. — Это, наверное, какая-то ошибка… Этот коридор, если я ничего не путаю, ведет к личным лабораториям… — Кого? — поинтересовалась Синди. — Брюса Беннера… Тони Старка… И еще некоторых Мстителей, которые имеют хоть какое-то отношение или интерес к науке, — девушка все еще пребывала в шоковом состоянии от случившегося. Но на Питера не глянула — значит, никак не связала это с ним. Уже радует. Вопросы от подростков посыпались со всех сторон. Лишь Питер стоял в стороне, потирая руку. На указательном пальце красовалась небольшая ранка, будто кто-то содрал верхние слои кожи. Нед стоял рядом. — Так вот, значит, как… — Не только. Помимо моей крови и отпечатка ладони нужна голосовая активация. А еще ПЯТНИЦа считывает мои движения — все, что только можно, короче. Вот какого фига всё всегда через жопу… — начал было ругаться Питер, но осекся. В воспоминаниях появились картинки ночи. Парень потряс головой. «Только этого не хватало». — Внимание! — позвала всех Фиби. Паркер чуть не застонал. — Здесь также можно пройти к тренировочному залу Мстителей, — нет, она же не собирается… — так что сейчас, раз нам открыли, вы тихо идете за мной, — собирается… И подростки буквально побежали в сторону двери — так всем не терпелось посмотреть на то место, где работают герои Земли. Питер же спрятал лицо в руках. Нед с сочувствием сжал его плечо. — Такова твоя участь, — проговорил Лидс и последовал за всеми остальными — ему тоже не терпелось посмотреть на лаборатории. — Мне Таша потом такую участь устроит… с Пеп… и, не дай Один, Тони… — бормотал Питер, пока шел к двери, у которой его ждала Фиби. Девушке явно очень хотелось поскорее войти внутрь. Парень в который раз подавил вздох. — Будут какие-либо пожелания? — прозвучал голос как только Питер вошел внутрь. Хорошо хоть его имя не назвали, и на том спасибо. — Не думала, что мне когда-нибудь придется ее услышать… — проговорила себе под нос Фиби. — Ребята, знакомьтесь, это ПЯТНИЦа, искусственный интеллект, созданный Энтони Старком, я о ней упоминала в самом начале. А сейчас идем дальше, не думаю, что нам можно надолго здесь задерживаться. Питер впервые жизни был благодарен тому, что стены в лабораториях не стеклянные и даже не полупрозрачные; ну, и что каждое помещение, находящееся в этом коридоре, имеет свою собственную дверь попрочнее, чем те, что в Пентагоне, — на всякий случай. До спортзала они добрались без особых приключений. Подростки явно горели желанием увидеть, что же творится в лабораториях, но толстые стены, сделанные чуть ли не из вибраниума, поумерили их пыл. Так как тренажерный зал буквально примыкал к коридору, по которому они шли, открывать никакие дополнительные двери Питеру не пришлось, что дало ему возможность дышать свободно: не придется как-то исхитряться — потому что с этим он уже к Фиби не подойдёт, как-никак, не лаборатория E. В свою очередь, к тренировочному залу у Фиби доступ был — туда вели несколько дверей из разных коридоров, они просто зашли с другой стороны. Зал был огромным — как все, собственно, и ожидали. На противоположном конце помещения находились импровизированные ринги: без ограждений, просто пол был устлан мягкими ковриками. У стен стояли какие-то специальные тренажеры, висели даже на вид тяжелые груши. Небольшая зона с оружием, но никто так и не понял, настоящие ли оно. «Пятьдесят на пятьдесят», — Питер непроизвольно потёр правый бок, куда когда-то прилетело одной из этих «фальшивок». А посередине — пустое пространство и... Только Паркер подумал, что все позади — пора прекращаться всегда надеяться на лучшее, — судьба преподнесла ему очередной неприятный сюрприз. Вот только для остальных он таковым не являлся, ведь они увидели тренирующуюся Черную Вдову. Вместе с Капитаном Америкой. Офигеть — не встать. Питер готов был провалиться сквозь землю прямо здесь и сейчас. Интересно, если он притворится мертвым, ему поверят? Шансы крайне малы, учитывая, что Наташа уже обратила свое внимание на прибывших, прекращая пытаться достать Стива ударом с ноги. — Сообщите, кто вы, а также цель вашего визита, — голос Романофф был обманчиво нежный и будто бы тягучий. Агент медленно повернулась к ним всем корпусом, выставляя вперед правое плечо — свою ведущую сторону. После спарринга с Роджерсом она тяжело дышала, но её движения были плавными и нарочито небрежными. Все чувства паука уже вопили о возможной опасности. Подруга, называется. — Эм… — замялась Фиби, явно не ожидавшая, что в зале кто-то будет, — я сотрудник Старк Индастриз, Фиби Амелия Ричардс. Провожу экскурсию по Базе Мстителей Мидтаунской школе наук и технологий. — Разве вы не оказались заперты? — вкрадчиво поинтересовалась Черная Вдова, начиная движение в их сторону. Роджерс нахмурился и сжал кулаки до белых костяшек. Что здесь вообще происходит? Расстояние между группой и героями Земли было приличным, так что за мгновение Наташа до них не добралась бы, чтобы атаковать, но подростки все равно испуганно попятились к двери, от которой уже успели отойти на довольно большое расстояние. Не так они, наверное, представляли встречу со своими кумирами. — Нам открыли… — тихо проговорила Фиби. Таша нахмурилась, будто бы пытаясь что-то вспомнить или переварить. А потом улыбнулась. Почти искренне, стоит заметить. Такие перемены лишь еще сильнее напугали ребят. Но они все же прекратили пятиться назад, потихоньку осознавая, что Черная Вдова — Мститель, она их не убьет. — Стив, к нам паук пожаловал, — сообщила она все ещё напряженному Капитану, после чего тот сразу же расслабился: плечи расправились, ноги перестали чуть сгибаться в коленях. Он прижал руку к уху: — Люди, отбой. Тут свои, — проговорил Кэп и улыбнулся краешком губ. А потом, будто бы копируя Романофф, начал приближаться к группе. Питер буквально слышал учащенное сердцебиение каждого школьника, стоящего рядом с ним. Но все же это была уже не паника — предвкушение, восторг? Когда расстояние между группой и героями было не больше пяти метров, Стив и Наташа замерли как вкопанные. Таша начала хлопать. Медленно, будто бы издеваясь. И Питер, за время общения с Ташей успевший изучить ее, прекрасно понимал, что сейчас ему настанет конец. Капитан все ещё улыбался, что никак не успокаивало Питера. — Дорогой мой… — ласково произнесла Романофф. Мурашки побежали абсолютно у всех. Питера пугало осознание того, что говорят это именно ему; остальных же, что они не знали, к кому обращается Черная Вдова. — Ты как вообще додумался их впустить? — В правилах четко прописано: никого постороннего, — поддержал женщину Стив. Паучок закатил глаза. Ну да, нотации, кто бы вообще сомневался. Все, кроме Питера и Неда, смекнувшего, что к чему, начали оглядываться в поисках какого-то человека. Скорее всего, они искали Тони Старка, ведь, по словам экскурсовода, только он мог открыть им дверь. С другой стороны, чтобы Мстители — и ругали Железного Человека? Питер молчал как партизан. Но даже это ему не помогло: Наташа быстро нашла его макушку среди остальных ребят — капюшон парень вторично так и не натянул, — а после кивком головы указала на парня и Капитану. И теперь они на пару прожигали бедного взглядами. — Я, конечно, понимаю, ты у нас бессмертный, — продолжила она, — но ты бы поостерегся Тони. Он даже тебе вряд ли такое простит. — Мы все за секунды мобилизовались из-за того, что ПЯТНИЦа сообщила о проникновении посторонних в наше крыло. У тебя совесть есть? — пожаловался Стив. — Ты же знаешь, что у нас и так времени мало. Мог бы предупредить хотя бы. Подростки с мистером Харрингтоном и Фиби во главе утратили хоть какое-то осознание того, что происходит в данный момент. Некоторые уже явно задумывались над тем, могли ли герои Земли сойти с ума… мало ли с какой миссии они сегодня вернулись. — Выйди к нам, иначе твои друзья сейчас головы свернут. Питер мог игнорировать вопросы Наташи и Стива, делая вид, что не понимает, о ком они и о чем… но вот за невыполнение приказа — а это явно был он — его точно по головке не погладят. В лучшем случае, за ухо вытащат из толпы. Уловив усмешку Таши, он понял, что думает верно. И сделал первый шаг ей навстречу. Потом еще один. И так пока он не оказался перед группой. — Да ладно, Паркер, ты кем себя возомнил? Глюки начались? Она явно не к тебе обращается! — начал яростно шипеть Флэш, отказываясь понимать действия сокомандника. — Извините, — делая вид, что не слышит Томпсона, пробормотал Питер, — это не специально вышло. По ошибке, если честно. — Привет, Пит. Мог бы поздороваться. Так поступают нормальные люди, — подсказала Наташа. И Питер готов был дать руку на отсечение, что она сейчас с удовольствием смотрит на то, как у его одноклассников вытягиваются лица. — И как, прости, можно случайно запихнуть руку в стену в нужное место? Чёрная Вдова знает Питера? Она отчитывает его? Какая стена? Зачем туда засовывать руку? Количество вопросов росло в геометрической прогрессии, а ответы на них дать никто не обещал. Ребята и учитель с Фиби, которая все же знала, что Наташа знакома с парнем, стояли и следили за диалогом, как за игрой в пинг-понг — то на одного голову повернуть, то на другого. — Здравствуйте, мисс Романофф, мистер Роджерс, — на грани слышимости проговорил Питер, решив проигнорировать последний вопрос шпионки. — Так получилось. Меня... я споткнулся. — Что? — Здравствуйте, мисс Романофф и мистер Роджерс, — чуть громче проговорил парень. — Я просто споткнулся. — Пит, мы не в красной комнате, я не твоя госпожа, Стив в этом участие принимать точно никогда не станет, оставь… пока что, — хмыкнула Наташа, заставив Паркера покраснеть. Сзади послышались задушенные смешки и восклики удивления. Что там Питер в автобусе думал? О «застрелиться без пистолета»? Было бы здорово… — Наташа! — отдернул ее Стив, который явно был против таких разговоров в присутствии подростков. Но в глазах у Капитана плясали бесенята — жизнь с Тони под одной крышей не может не изменить. — Здравствуйте, — сквозь сжатые зубы и уже теряя терпение. Вот приспичило ей, что ли, перед всеми его унизить? Что вообще происходит? — Я могу позвать Тони… Он же сможет выбить из тебя нормальное приветствие? — Да ты, блять, заколебала! — взорвался парень. Имя наставника сработало как триггер, он ничего не смог с собой поделать. И только спустя несколько секунд Питер понял, что сказал… — Не выражаться! — от Капитана Америки, но больше для поддержания имиджа, нежели из желания. А после тишину можно было резать ножом. Казалось, никто даже не дышал. Как ни странно, первой не удержалась Наташа. — Вот это мой Пит! — засмеялась она, наклоняясь чуть вперед, чтобы потрепать буквально дымившегося от переполнявших его эмоций паучка по голове. То есть она специально? Хотя, кого он спрашивает, конечно, специально. Наташа редко что делала просто так. Вот только зачем выводить его из себя?.. Женщина чуть отстранилась от Питера и отошла на несколько шагов назад, вставая рядом со Стивом. И буквально через несколько секунд в тренировочный зал ворвался Энтони Эдвард Старк, гений, миллиардер, плейбой и филантроп… Стойка с оружием вдруг показалась лучшим выходом из ситуации.