Одно странное чаепитие

Чешир всмотрелся в часы, свисавшие с запястья его спутницы. «Время чаепития уже почти пришло», – про себя отметил кот: «Надеюсь, Шляпник не выдаст очередной рассказ о своих подвигах в замке королевы, иначе у неё опять начнутся внезапные приступы чихов по утрам». Они шли по узкой тропинке вглубь зарослей роз. Цветы были прекрасны и радовали взгляд Ливид. Она остановилась у особо пышного куста и, найдя небольшой лаз сквозь колючие терни, пробралась на небольшую полянку. Первое, или точнее первой, кто была замечена на полянке, оказалась Миссис Кролик. Со свойственной ему торопливостью она направлялась в сторону небольшой дверцы в сплошных зарослях растения. – Миссис Кролик, – внезапно даже для себя окликнула её Ливид. Она передёрнулась и с уже не свойственной ей прытью бросилась к двери. – Постойте! Я хотела у вас спро… Бам! Хлопнув дверью, кролик скрылась с глаз девушки, заставив поникнуть её заячьи ушки. Она опустилась на колени и стала осматривать дверцу и примыкающие к ней заросли в поисках того как её открыть. Увы, ни Ливид, ни даже более внимательному Чеширу не удалось найти даже небольшой лазейки. Впрочем, кот явно мухлевал, ведь чем ближе время чаепития, тем ленивее становился этот комок полосатой шерсти. Закончив безуспешный поиск, Ливид выпрямилась и села на колени. Воздух мягко теребил её пышные светлые волосы. Шелест листвы кустов роз нашёптывал коротенькую мелодию, что так любят наигрывать пианисты королевы. Это означало, что в замке началось время чаепития, и ветер принёс оттуда звуки любимой музыки красной правительницы. Внезапно, Чешир напрягся и зашипел. Из воздуха начали появляться всевозможные странные предметы. Тут вам и чайный сервиз, и какие-то книги на неизвестном языке, чёрная пешка и белый конь, нож, что на лету разрезал одну из чашек напополам. Несколько карт, одной из которой была королева червей вразнобой упали на полянку. Кот подхватил её и с хитрой улыбкой на морде завис в воздухе позади Ливид, но та даже не обратила на это внимание. Перед ней упала кукла, которая была очень похожа на Мр Кролика. Из-под одного из кустов выкатилась банка с какими-то пилюлями и от удара об пешку крышка банки вылетела, словно пробка и разноцветные шарики покатились по земле. Рядом с ней упала бумажка с призывом: “Eat Me” Последней, но не менее удивительной вещью оказалась фиолетовая шляпа с ленточкой, которая придерживала листок бумаги с надписью «10/6», видимо её владелец настолько рассеянный, что забыл сорвать с неё ценник. Странный головной убор заинтересовал девушку, и она уже почти коснулась его, как внезапно он взметнулся над землёй и завис в этом положении. Чешир фыркнул, он знает, что такие фокусы в духе этого чудака: «Только не тяни сильно время, у нас и так его недостаточно», – недовольно пробурчал кот. В этот момент из шляпы показали носки очень чудаковатых туфель. Ливид отстранилась от шляпы скорее из опасений попасть под область падения, нежели из страха. За туфлями последовали полосатые носки разного цвета. Это несколько развеселило девушку, и она, было, пустила смешок, но тут же его подавила, считая это неприличным. Не заставляя себя ждать, из шляпы постепенно начали появляться ноги в фиолетовых штанах с парой заплаток, тело в клетчатой рубашке и также фиолетовом пиджаке, впрочем, не всё пошло так гладко как надеялся летающий чудак. Его голова немного подвела хозяина и застряла в шляпе. Несколько раз попытавшись безуспешно освободится, он внезапно повернулся в сторону Ливид и направил на неё свой негодующий перст как бы призывая помочь ему. Прыснув, девушка встала и потянула нерадивого фокусника за руку. После пары потуг (шляпа явно не хотела отпускать хозяина, не говоря уже о том, чтобы отдать его в руки незнакомой довольно симпатичной девушки), владелец, точнее владелица, странного головного убора плюхнулась на землю перед своей спасительницей. Тут же поднявшись, она отряхнулась, водрузила свой цилиндр на голову и поклонилась. – Приветствую вас и благодарю за помощь! – начала чудачка и, посмотрев на Чешира, добавила, – И тебе, негодник, тоже… прошу прощения за столь внезапное и неожиданное появление, но я здесь по очень важному делу. Вы слышали, как ветер переносит звуки пианино из дворца королевы, не так ли? Это значит, что время пить чай. А кто, как не я, лучший эксперт в этом мероприятии? – Извините, – поток речи странной девушки несколько ошарашил Ливид, – Но кто вы? Не должно ли быть ваше имя известно повсеместно, если вы такой большой эксперт в этом деле? Чудачка посмотрела на неё, словно на неразумную, но тут же вытянулась и поклонилась так низко, как позволяла земля. – Ах, где же мои манеры. Вы, наверно, не местная, прошу прощения. Моё имя Шляпник. Некоторые зовут меня «Безумный» Шляпник, но это тёмные личности, которые не понимают истинного безумия и считают моё постоянное хорошее настроение безумием. Абсурдно! Не так ли, Соня? С этими словами она приподняла свой цилиндр. На её голове мирно спала небольшая мышь серого цвета, но серым она показалась лишь на мгновение. Когда на неё упали лучи полуденного солнца, мех заискрился серебром, зачаровывавшего своими переливами даже более стойкого Чешира. Вдоволь насладившись заворожённым личиком Ливид, Шляпник опустил цилиндр обратно на голову, тем самым прервав наваждение. Девушка помотала головой, сбрасывая сонливость. Соня была явно не из простых мышей. В это время чудачка прошла в центр полянки и три раза с равными перерывами хлопнула в ладони в изящных белых перчатках. Тут же всё, что упало до появления новой знакомой, взметнулось вверх и начало кружится над героями. Чешир закатил глаза: «А без этого нельзя было обойтись?», – Ливид же наоборот – наблюдала за дивным зрелищем с большим вниманием. Шляпник усмехнулась, ей была знакома эта реакция. Реакция человека впервые встретившегося с простейшим волшебством. Но не смотря на всю простоту, оно завораживало не хуже самого мощного колдовства, а зачастую даже лучше. Немного отойдя в сторону, девушка начала двигать руками, будто поднимала что-то. Повинуясь её действиям, земля начинала вздыбливаться, образуя один длинный прямоугольный и восемь коротких, по четыре с длинных сторон большого, но высоких бугров. Как это умудрилось поместиться на полянке – загадка, но поместилось. Как только приняли более менее ровные формы, Шляпник хлопнула в ладони три раза и вся земля исчезла, оставив на своём месте восемь резных стульев и длинный стол с узорчатой скатертью. Вслед за этим предметы, что бесновались в воздухе над головами изумлённых девушки и кота, Чешир притворялся, умерили свой танец и поспешили встать на стол. Шляпник покачала головой, заметив разрезанную чашку, но промолчала, видимо не впервой. По центру стола встали вазочки с филигранными ножками. Несколько сахарниц, чашки на восемь персон. Ливид заворожённо наблюдала за этим действом, с волшебством она уже была знакома, благодаря Чеширу, но, тем не менее, увиденное пробуждало в ней детский восторг. Представление продолжалось ещё несколько секунд, после чего Шляпник подпрыгнула, опустилась на левую ногу, захлестнув правую назад, и хлопнула в ладони. Вазочки, пустовавшие. По щелчку пальцев новая знакомая вызвала из воздуха фиолетовое кресло с большой спинкой и уселась на нём во главе стола, взмахом руки приглашая последовать её примеру. Осторожно опустившись на стул, слева от Шляпника, Ливид получила возможность лучше осмотреть странную чудачку. Длинные, до лопаток, рыжие волосы сзади, короткая стрижка по бокам и прямая чёлка, странное сочетание вкупе с растрёпанностью волос по бокам. Жабо до середины шеи, переходящее в светлую рубашку, скрывавшейся, впоследствии, внутри фиолетового пиджака, дополняли образ чудачки фиолетовые штаны в светло-тёмную полоску. Хитрое ярко улыбающееся лицо пристально следило за Ливид в ответ. Когда их взгляды встретились, глаза шляпника слегка прищурились, она оперлась на левую руку и спросила: – Мы собрались ради чая с поеданием пирожных или ради того, чтобы вы поедали меня своим взглядом всухомятку? Щечки Ливид вспыхнули румянцем, но она тут же берёт себя в руки: – Тогда может, приступим? – девушка аккуратно поймала один из летавших чайников за ручку, налила горячий напиток в тут же пролетавшую чашку и лёгким дуновением направила её к соседке по столу. Шляпник отняла руку от подбородка и поймала чашку раскрытой ладонью. Затем, кокетливо подмигнув, произнесла: – Благодарю, вы нашли мою чашку, последнее время она совсем отбилась от рук, – жестом руки она подняла чашку Ливид в воздух, – Отвечаю услугой за услугу, – чудачка схватила другой чайник и наполнила чашку собеседницы. Наблюдая за их действиями, Чешир лениво поедал кусочек яблочного пирога, ему явно не доставляло всё происходящее действие никакого удовольствия. Поэтому, вскоре доев, он направился на поиск чего-нибудь более занимательного. Шляпник проводила его добродушным взглядом, она знала о тяге кота к громким событиям и необычным приключениям, потому что не раз ей приходилось вытаскивать его пушистый зад из неприятностей. – О чём задумались? – Ливид прервала витания в облаках собеседницы и обратила её внимание на себя. – Да так, – Шляпник вела себя, как ни в чем не бывало, – облака сегодня хороши. Ливид с интересом посмотрела наверх и увидела… ничего, сплошное синее небо без каких либо намёков на облака. Опустив взгляд вниз, она заметила насмешливо-мечтательный взгляд девушки и лёгкую улыбку на её устах. Шляпник перевела взгляд на неё и подмигнула. – Правда, красивые? – Д-да..., – слегка замялась Ливид, она не понимала к чему клонит её собеседница. – Кстати, кое-кто опаздывает, что ему не свойственно, – в голосе девушки намечалось лёгкое раздражение, – Где же носит эту крольчиху. Ливид встрепенулась: – Вы имеете в виду Миссис Кролик? – Да, её самую, ты видела, куда она пошла? – Шляпник легко коснулась её руки, перчатка мягко скользнула по пальцам девушки, по всему её телу прошёл холодок. Ливид вздрогнула. Заметив это, чудачка наклонилась к ней и коснулась её лба своим. Их глаза встретились. Дыхание девушки стало прерывистым, а щёки наливались густым румянцем. В момент, когда их губы были в опасной близости, Шляпник отстранилась. – Температуры нет, да и пульс в норме, тебе холодно? Ливид отвела глаза и тихонько ответила: – Всё в порядке. Взгляд бегал по кустам в поисках того, на что можно было бы обратить внимание Шляпника. Внезапно что-то белое привлекло внимание девушки, она присмотрелась. Дверь, за которой пропала Миссис Кролик, ну конечно! – Последний раз я видела, как она заходила в ту дверь, – Ливид указала на белый островок дерева в зелёном море листьев. Чудачка взглянула в том направлении и недоумённо уставилась на дверь. Как она могла не заметить её, находясь на поляне, всё это время. Шляпник встала, подошла к двери, еле доходящей ей до колена, и постучала весьма замысловатым образом. Тук-тук-тук тук-тук тук-тук. Никто не отозвался. Нахмурившись, девушка слегка наклонила голову набок и задумалась, поглаживая при этом крышку часов, что только что достала. Спустя пару мгновений она открыла её, крутанула пару раз колёсико сбоку, заводя механизм, и положила часы у двери. Недоумевая, Ливид тоже встала из-за стола, подошла поближе и села на колени около Шляпника, последняя, будто не заметила этого, она была сосредоточена на двери. Долго ждать не пришлось, спустя всего пару минут часы мелодично зазвонили, отыгрывая красивую мелодию, похоже внутри был механизм, что использовался в музыкальных шкатулках, это объясняет их массивность. Через минуту после начала мелодии за дверью послышались щелчки, будто кто-то открывал множество замков. Шляпник ухмыльнулась: – Любит она возиться с этими замками ей богу. Щелчки прекратились и дверь, наконец, открылась. Перед ними на задних лапах стояла крольчиха ростом до колена. На ней красовался забавный камзол без рукавов в сине-золотую полоску, что выглядело несколько нелепо помимо прямохождения. Крольчиха, щурясь, огляделась вокруг, глаза ещё привыкали после сумрака помещения, из которого она вышла. Более менее привыкшие к свету глаза зацепил циферблат часов, что лежали перед ней. Крольчиха медленно подняла глаза и встретилась взглядом со Шляпником, девушка пристально смотрела на животное, будто хотела добиться какой-то реакции или действия. Чудачка тяжело вздохнула: – Жудиии, прекращай, я знаю, что это ты, тем более, что ты выперлась в своём любимом камзоле. Крольчиха опустила голову и прошла туда, где посвободнее. Щелчок пальцев и полянку заполнил дымок с ароматом хвои. Как только он рассеялся, на месте крольчихи стояла беловолосая девушка с кроличьими ушами. Она была одета в брючный костюм той же расцветки и текстуры. Под жилеткой красовалась белая рубашка с широким рукавом. На ногах – ботфорты из грубой кожи, доходящие до колена. В руках она держала небольшой блокнотик с ручкой. Во взгляде её ярко-лиловых глаз читалась некоторая раздражённость. Шляпник поёжилась. – Вижу, ты в добром здравии и готова буравить меня целую вечность, – шутливо произнесла она. – Я бы не стала, если бы тебе не надумалось мешать, мне делать записи в дневник отчетности! – язвительно ответила крольчиха. Ещё некоторое время девушка продолжала жечь Шляпника взглядом, но устав злиться, перевела взгляд на остальных присутствовавших. Коротко кивнув Чеширу, она задержала свой взгляд на Ливид, с тщательностью изучая каждый её миллиметр. Крольчиха открыла блокнот, сделала в нём пару записей и обратилась к незнакомой ей персоне. – Могу ли я узнать, по какой причине вы всё утро за мной гоняетесь? Не то чтобы мне не нравилась излишняя популярность, но мне любопытно. – А, простите, если это было вам неприятно – аккуратно начала Ливид, – Одно неудачно исполненное заклинание переместило меня сюда. И в надежде узнать хотя бы что-нибудь об этом месте я искала кого-нибудь из обитателей, способных говорить. Вы показались мне очень разумной и знающей многое, поэтому мне очень хотелось вас расспросить. –Что ж, спрашивайте, – спокойно разрешила крольчиха. – Видите ли…, – замялась девушка, – Чешир мне поведал уже очень многое, поэтому в дальнейших объяснениях я не нуждаюсь. Но если понадобится, я обращусь к вам! Крольчиха вздохнула и посмотрела на хитрую усатую морду кота. Вновь открыв блокнот, сделала в нём пару заметок. – Думаю, нам стоит перестать с этим уважительным отношением. Я, знаешь ли, не настолько старая, чтобы ко мне относились на «вы». Да и ты, я вижу, тоже. Так что с этого момента зови меня Жуди, хорошо? – Хорошо, тогда ты зови меня Ливид, – мягко улыбнувшись, произнесла девушка. Она поддалась вперёд и заключила крольчиху в объятия. Та удивилась, но сопротивляться не стала, наоборот, обняла её в ответ. Наблюдавшая за этим Шляпник радостно захлопала. – Раз теперь мы все друзья-музья, давайте выпьем чаю за знакомство. Она щёлкнула пальцами и из воздуха материализовалась ещё одна чашка с блюдцем и четыре куска торта, которые аккуратно опустились на тарелку в центре стола. – Прошу к столу! – Что ж, я не могу отказать, когда ты уже всё так приготовила, – улыбнувшись, приняла предложение чудачки Жуди, – Но, боюсь, тебе нужно будет немного разнообразить свой рацион. – Будет тебе, – подмигнула Шляпник, – Сегодня можно пока и повременить. Она подтолкнула крольчиху к столу, где уже села Ливид. Ухмыльнувшись, Жуди села и перед ней тут же появилась тарелка, на которой красовался кусочек торта с кремовой розочкой. – Так и быть, сегодня повременю, – весело произнесла она и взяла вилочку.

***

Новоиспечённые подруги ещё долгое время общались, узнавая друг о друге больше подробностей. Когда небо окрасилось в ярко-алый цвет закатного солнца, Жуди внезапно подскочила. – Уже так поздно, – с грустью в голосе произнесла она, – Я ничего не успела сделать из запланированного. Шляпник также встала и подошла к ней: – Но даже так, день не был прожит впустую. У нас появилась новая подруга! – Да, ты права, – крольчиха грустно улыбнулась, – Правда, боюсь мне нужно покинуть вас, скоро ложиться спать. Надеюсь я успею управится хотя бы с частью дел перед сном. – Можем ли мы как-то помочь? – участливо спросила Ливид. – О, нет, всё в порядке, там всё достаточно просто, спасибо. – Что ж, тогда давай закончим на сегодня чаепитие, – констатировала Шляпник, – Чешир, у тебя ведь будет место приютить нашу новую подругу? Кот соткался из воздуха и сладко зевнув, кивнул Ливид. – Я перенесу её к себе, – промурлыкал он, – Хватайся за лапу. Когда маленькая ручка девушки коснулась протянутой лапы, оба исчезли в клубах розового дыма. – Показушник, – фыркнула крольчиха и направилась к двери в свою норку, постепенно принимая животный облик, – Спокойной ночи, Шляпник. – Спокойной ночи, – улыбнувшись, помахала девушка. Когда поляна опустела, она тяжело вздохнула и, щёлкнув пальцами отправила всю свою утварь и мебель обратно в межреальность. Пора и время уважать, – загадочно произнесла она и исчезла, оставив на земле карту туза червей.