Moonlight Origin

Шома проснулся очень рано и не смог заснуть обратно. Его переполняло предвкушение. Скоро к нему постучится Юдзуру с подносом еды, и они снова отправятся гулять по огромному дворцу, который, казалось, можно было обходить целую вечность и так и не увидеть всех потаенных или просто интересных закутков и комнат. Шома сидел в ожидании и задумчиво ковырял выступающие узоры на платье, мысленно придумывая, куда бы напроситься в первую очередь - на кухню проведать Коширо с Хави, которые там околачивались целыми днями, в волшебный сад полюбоваться на диковинные растения, с прошлого раза он не успел изучить их все, или сразу в лабораторию вспоминать свои познания в химии и научиться у Юдзуру ещё каким-нибудь алхимическим приёмчикам. Юдзуру вскользь пообещал, что обязательно когда-нибудь научит его делать золото, и Шома хотел бы, чтобы его "когда-нибудь" случилось сегодня. Он отвлекся на свои мысли, что даже не услышал слабого, робкого, очень нехарактерного, стука в дверь. Странно. Стуку всегда предшествовали звонкие, твёрдые шаги, которые невозможно было не услышать. - Входите, - взволнованно позвал Шома, выпрямляясь и усаживаясь грациозно, как леди. Дверь робко поддалась стучавшему, и в следующую секунду из дверного проёма показался поднос, а за ним тёмная макушка слуги. - Юдзу... а где Юдзуру? - Шома не смог скрыть своего разочарования, когда в комнату вошёл Коширо, склоняясь в приветственном поклоне. - Доброе утро, - улыбнулся Коширо, и его улыбка показалась Шоме натянутой, чего раньше он за демонёнком не замечал. Он быстро прошагал к столику и суетливо поставил поднос, в процессе чуть не расплескав стакан с соком. - Юдз... в смысле Ма... он занят, - с запинками ответил мальчик и потупил взгляд. Шома нахмурился и посмотрел на поднос, на котором обнаружился очень скудный завтрак - любимое клубничное пирожное Шомы и сок. Коширо проследил за его взглядом и сбивчиво пояснил: - Это чтобы утолить голод. У нас мало времени. Мастер уже ждёт. Я должен... я должен отвести тебя к Мастеру, - последняя фраза была обращена в пол и сказана с таким сожалением, что внутри Шомы всё похолодело, но ему удалось сдержать своё волнение. Встреча с Мастером - это как раз то, чего он так жаждал. Возможно, после неё он будет на шаг ближе к дракону, найдёт его и победит и сможет скоро вернуться домой. Или просто удастся договориться, и его отпустят домой, хотя этот вариант даже Шоме казался слишком наивным и неправдоподобным. - Хорошо, - наконец, бодро отозвался он, вставая с кровати. - Тогда завтрак подождёт. А вот Мастера не стоит заставлять ждать. От внимания Шомы не укрылось, как Коширо от его неожиданной готовности вздрогнул. Он обратил к нему взгляд широко раскрытых глаз, которые были не то очень испуганными, не то слишком печальными. Шома не мог понять. Думать о чем-то плохом он не хотел и запрещал себе, поэтому мысленно списал такое поведение на то, что слуге приказали накормить его, а он отказался есть, хотя не очень правдоподобная версия выходила. Несколько секунд они так и стояли, становилось неловко. - Ну, идем? - Спросил Шома, терпение и смелость которого не были вечны, еще немного, и он передумал бы, особенно под этим взглядом. - А, да? - Подросток выпал из своих мыслей, осмотрелся, фыркнул, будто о чем-то вспомнил. Вдруг он стал собран и почти спокоен, произнес ровно и почти уверенно: - Да, идем. Они покинули комнату вместе. Коширо, конечно, пропустил "девушку" вперед. Шома шагнул за порог первым без сомнений. Парень был очень благодарен Юдзуру за то, что стены дворца сейчас не пугали его: он шел по знакомым коридорам, словно впереди не было ничего плохого, только то, что стало нормальным за эти дни в его обществе. Впереди шел Коширо, его походка не была такой твердой, решительной и четкой, как у другого слуги, из-за этого Шома с некоторым сожалением подумал, что не Юдзуру сейчас ведет его к Мастеру. Было бы привычней и гораздо спокойней, наверное. Преодолев повороты, ступени, другие повороты Шома и юный демоненок оказались недалеко от лаборатории. Парень знал уже этот путь и совсем не путался и не запинался, следуя за своим проводником. На этот раз подход к заветным дверям не был скрыт тьмой, как прежде, дорогу предусмотрительно освещали те же факелы. Они без труда достигли дверей. Нельзя сказать, что, оказавшись в заветной комнате, Шома забыл, к кому и зачем идет, но он тут же расслабился и отвлекся на рассматривание того, что было вокруг. Не зря это место нравилось ему больше всех других во дворце. Также у него появилось чувство, что Юдзуру должен быть где-то неподалеку. Он совершенно потерял страх перед происходящим. - Шоко-чан, не отвлекайся, идем. - Выдернул его из уютного забвения Коширо, всё было явно не так просто, как Шоме казалось. Парень кивнул и догнал ушедшего вперед слугу. Вместе они подошли к той самой загадочной лестнице. Шома невольно удивился: - Неужели Он все это время был там? Пока Шома с досадой рассуждал о том, что надо было улучить момент, когда Юдзуру будет увлечен чем-то, и все же ворваться туда, они поднялись наверх. Теперь парень ощутил себя в неизвестности, здесь он ранее не был, и ему стало жутковато. Перед ним была тяжелая дверь, расписанная странными символами и рисунками. Этот Мастер ждал его там и, должно быть, всё о нем знал, а Шома даже представить себе не мог, что его ждет. "Это нечестно," - подумал парень в платье и нахмурился. Коширо легко распахнул перед ним дверь, будь Шома в другом состоянии, он даже восхитился бы тем, как столь тонкий мальчик управился с такой тяжестью. Может, она только выглядит такой. Шома принял решение, что должен справиться с собой, сделать это ради Сатоко, семьи, ради всех, и отправился в незнакомый полумрак. - Прощай, Шоко-чан. - Послышалось позади. - Что? Ты не пойдешь со мной? - С надеждой спросил подростка гость. - Прости, я не могу. Шома, который не успел еще осмотреться, резко обернулся назад. Коширо там не было, только закрытая дверь. Без доброго слуги, в темной, чужой комнате парня охватила паника. - Коширо! - крикнул он и бросился на дверь. - Нет, я не хочу, выпусти, открой дверь! - Сколько бы сил он ни приложил, дверь не поддавалась, невероятно тяжелая. - Пожалуйста. - Пискнул парень в отчаянии. Не получив никакого ответа, Шоме пришлось обернуться. В тот момент ему стало очень страшно. Ужас пробрал до костей, заставляя поёжиться. Помещение было ритуальным. Именно такое впечатление оно производило на первый взгляд. Шома метался глазами по каменным стенам до тех пор, пока не остановился на длинном столе, являвшимся единственным предметом мебели в комнате. На другом его конце, у стены, в огромных колбах и центрифугах, соединенных между собой тонкими трубками, булькала какая-то голубоватая жидкость. Шома подошёл поближе, чтобы лучше рассмотреть непонятную конструкцию, и обнаружил, что стол не был столом вовсе, а скорее кушеткой с кожаными ремнями и цепями. От изголовья кушетки к колбам также вели несколько трубок. Это было похоже на стол для пыток, как электрический стул, только лёжа, или... - Алтарь, - вырвалось у Шомы непроизвольно, шестерёнки в его голове закрутились с бешеной скоростью. - То есть я... жертва? Он подорвался, как только эта пугающая мысль посетила его голову, пытаясь сбежать, найти укрытие, сделать хоть что-нибудь, но наткнулся лишь на темный, обжигающий взгляд. Больше не скрываемый за чёлкой, он казался в тысячу раз тяжелее, острым, как игла, и очень, очень опасным. - Всё верно, - демон, появившийся из ниоткуда, не отводил от Шомы парализующего взгляда, нарочито медленно надевая черные перчатки. - А теперь будь умницей - ложись на кушетку, и тогда, обещаю, всё для тебя закончится быстро и безболезненно. Почти. - Юдзуру? - Выдохнул Шома, не услышав ни слова из того, что ему только что сказали. Узнавание накрыло его тело шокирующей, леденящей душу волной, заставляя вжаться в стену. Копна непослушных чёрных волос с мило стоящими торчком прядками-антеннами была аккуратно уложена, открывая красивый, высокий лоб с точёными скулами, простая чёрная рубашка, идеально обтягивающая стройное тело, превратилась в переливающиеся золотом доспехи, с лица исчезли даже намёки на мягкость, превращая лицо демона в суровую, непоколебимую каменную маску. Но его взгляд - Шома узнал его даже таким. Это точно был Юдзуру. Но не такой, каким Шома его знал. - Или, вернее сказать, Мастер? - с горечью заключил Шома прежде, чем демон подошёл совсем близко. И тогда с Шомы словно резко спало оцепенение. Он отскочил в сторону, ловко уворачиваясь от руки в перчатке. Пробежал пару шагов, быстро оценил обстановку, выхватывая из ближайшей стены факел - единственное оружие, которое можно было найти среди этих холодных голых стен. Развернулся, замахиваясь, только чтобы в следующий миг вскрикнуть, когда факел в его руке вспыхнул огнём, за мгновение превращаясь в жалкую горстку пепла. Шома поднял взгляд, встречаясь с холодными глазами демона, на дне которых уже плескалась тихая ярость. Кажется, ему не понравилось подобное неповиновение. Или он к такому просто не привык. Застыв на секунду, Шома вдруг резко дёрнулся в сторону, снова убегая, хоть и прекрасно понимал, что никуда ему не деться из закрытого помещения, но покорно идти на верную смерть он не собирался. И даже противное платье, подол которого постоянно лез под ноги, не могло унять его прыти. - Хватит бегать, у меня нет на эти игры времени, - с этими словами Мастер сделал выпад, не подвластный обычному человеку, хватая шомино запястье и выкручивая его с такой силой, что парень чуть не отключился от болевого шока. Заметив закатывающиеся глаза "девушки", демон чуть ослабил хватку, которая, впрочем, всё ещё оставалась мёртвой, и толкнул напряженное тело на кушетку. Шома собирался подобраться и предпринять новую попытку сопротивления. Только тело парня не слушалось, в руках не хватало сил, ноги не находили опоры, потому что кушетка была высока, а бросок Мастера силен. За эти потерянные мгновения тот, кто раньше был учтивым, приятным Юдзуру, хладнокровно приблизился. Он вновь толкнул Шому, принуждая полностью опуститься назад, навис над ним и, вцепившись в запястье, потянул руку вверх. Парень проследил взглядом за движением рук и понял, что последняя капля надежды и свободы ускользает от него. Ему было очень страшно, а еще он злился. - Нет. Не смей. Отпусти. Нет. - Парень метался в узком пространстве, как заведенный, это мешало его мучителю заковать руку в тугой ремень. - Хватит. Не заставляй меня делать тебе больно. - Отрезал грубо Мастер, а затем зачем-то пояснил: - Отметины на твоем теле испортят качество зелья. - Даже не надейся. Ты и капли моей крови не получишь даром. Жалкий слуга Сатаны. Ты мерзкий. - Шома яростно вцепился в ремень пальцами, это не могло остановить Юдзуру, но заставляло тратить время, разжимая их. - Даже парня от девчонки отличить не можешь! Шома в сердцах выкрикнул это и осознал, что вот оно - его спасение. Нужно было признаться, сейчас. Юдзуру, похоже, его совсем не слушал или не придавал значения его словам, он уже обвил, на его взгляд, изящное женское запястье ремнем. - Да стой же ты, идиот! Я же сказал, ничего не выйдет. Я - парень. - Шома со всей силы дернул рукой, эластичная кожа упустила ловкую кисть. Обе руки устремились вперед и толкнули Мастера в грудь. Он и с места не сдвинулся, только рыкнул и перехватил руки. А потом Шома ощутил жар от удара на своей щеке. - Я же предупредил. И твоя глупая ложь тебе не поможет. - Юдзуру вернул его руки к оковам. Парень уже не собирался принимать судьбу Шоко-чан, градус ужаса в его крови был так велик, что он продолжил извиваться, словно уж, даже под угрозой быть сожженным заживо. Захват Юдзуру стал сильнее, в его ловких пальцах появился ремень. Шома ногами искал опору, одной свободной рукой неустанно бил, куда придется, а вторую пытался высвободить из тисков, в которые ее помещали. Кожа запястья скользнула по ткани, и рука выбралась, крепление щелкнуло впустую, Мастер попытался схватить руку, но с силой дернул лишь платье. Ткань разошлась с невероятной легкостью. Вместе они обратили внимание на треск в поисках повреждения. Их взгляды встретились на полуобнаженной груди, которая вздымалась от нехватки воздуха. Мягкая белая кожа, розовый сосок, но это была мужская грудь. На секунду всё замерло. Для Шомы это не было потрясением, поэтому он быстро спрыгнул с места казни и рванул к двери. Пользуясь секундным замешательством демона, Шома в три широких шага добежал до единственного выхода из этого жуткого места и со всей силы забил кулаками в массивную дверь, не поддающуюся ему ни на миллиметр, неумолимо перекрывающую путь к свободе. - Коширо, открой дверь, чёрт тебя дери!! - успел выкрикнуть он прежде, чем неведомая сила развернула его лицом к монстру, которого ещё вчера он считал своим другом. Демон, благодаря своей нечеловеческой скорости оказавшийся перед ним за доли секунды, больше не скрывал своей ярости, она исходила от него пугающими пульсирующими волнами, его глаза метали смертоносные молнии, одна рука в перчатке была поднята и сжата в кулак. Шома судорожно выдохнул и поднял взгляд, находя в себе силы встретиться с темными демоническими глазами, но вскоре непроизвольно зажмурился, когда эта самая рука в перчатке схватила его за горло, приподнимая над полом, словно пушинку. Последовавший за этим резкий стремительный удар о каменную стену выбил из парня оставшийся воздух, и вместе с давящей горло сильной рукой стало совсем нечем дышать. Шома отчаянно пытался схватить ртом воздух, пыхтя и елозя полуобнажённой спиной по холодному камню. Остатки платья лохмотьями спадали вниз, скапливаясь бесформенной кучей у нетронутого пояса. Не дав парню желанного глотка воздуха, демон сильнее сжал пальцы на хрупкой человеческой шее, прижался вплотную и зашипел на ухо: - Как ты посмел обмануть меня? МЕНЯ? Да ты хоть знаешь, что я сделаю с твоим жалким городишком после того, как закончу с тобой? Хоть понимаешь, что обрёк весь город на сожжение? Такова цена обмана демона, - неожиданно горячее дыхание обжигало щёку, и Шома зажмурился, а потом вдруг обмяк, из его глаз полились так давно сдерживаемые слёзы отчаянья и боли. К которым теперь примешалось ещё чувство вины и горького сожаления... своим глупым поступком он обрёк на смерть не только себя, но и всех своих близких... и вовсе не спас Сатоко, а сделал только хуже. Демон чуть отстранился, однако его хватка на горле стала только крепче, ещё чуть-чуть, и хрупкая шея не выдержит и тогда... Шома зажмурился из оставшихся сил. - Мастер, вы меня звали? Я слышал стук и своё имя... - тяжелая дверь, оставшаяся равнодушной к мольбам Шомы о помощи, заскрежетала, с лёгкостью подчиняясь рукам Коширо. Уже на периферии сознания Шома ощутил, как хватка демона ослабла, а потом пришла боль от столкновения с жёстким полом, но Шома почувствовал её едва ли, потому что вновь мог дышать. - Пустышка. - У парня кровь шумела в ушах, сложно было понять, но он уловил это то ли брезгливое, то ли раздраженное определение. Видеть Мастера ему не представлялось возможным, и Шома подумал, что слава Богу. Юноша поскреб по полу пальцами, пытаясь приподняться, получалось плохо. Он практически не чувствовал тела, которое будто онемело от недостатка кислорода. Жадные вдохи ртом получались с хрипами. - Звал. - Жестко заметил Юдзуру, не вдаваясь в подробности сложившейся ситуации. - Убери его отсюда и смотри, чтобы ничего с собой не сделал, я собираюсь сам его уничтожить. Позже. Шома смог заставить себя сесть, простонал, приподнял голову. Демон стоял к нему вполоборота и не смотрел. А рядом был Коширо. С ним они встретились глазами. Шоко-чан оказалась парнем. Сейчас этот парень в рваном платье, кедах, которые слуга заметил сразу, почти голый, с мокрыми от слез щеками, дрожащими губами сжимался и смотрел на него так, словно ожидал удара. Шома был готов к тому, что Коширо так же, как его наставник, впадет в огненную ярость от обмана. Шома был готов расплакаться снова, ведь Коширо тоже сначала был так добр к нему, а теперь придётся узнать и его темную сторону. Но ничего такого не произошло, демоненок был удивлен, но его взгляд оставался всё таким же дружелюбным, с искорками нетерпеливого любопытства. Подросток несколько раз озадаченно моргнул, обдумывая то, что видит, но зрительная связь так и не разорвалась. - Коширо! - Снова прогремел властный голос Мастера, слуга выпал из замешательства. - Займись делом, соображай быстрее. - Да, Мастер. - Четко проговорил Коширо и бросился к Шоме, попытался помочь встать на ноги. - Времени совсем нет, мне нужна новая девушка, я лечу за ней. - Когда Шома отозвался на эту фразу, он отвлекся от помощника и бросил взгляд на демона, который опускал на плечи плащ. Этот плащ парень уже видел, отсиживаясь за диваном в холле. Всё сошлось окончательно, Юдзуру всегда был демоном, но обманывал его, чтобы он потерял контроль, а Коширо и Хави помогали ему. - Но, Мастер, так нельзя. - Мальчик тоже бросил свое задание в виде Шомы и весь вскинулся. - Это же опасно для вас. Девушка же не была в нашем мире достаточно. Зелье не сработает. Владыка будет в гневе и может причинить вам вред. - Коширо явно переживал за своего повелителя, поэтому болтал звонко и взволнованно. - А что ты предлагаешь? Если я не принесу ему эликсир до заката, Владыка убьёт меня, тебя, спалит замок. Так, думаешь, будет лучше? - раздражённо выплюнул Мастер и метнулся к двери, однако слуга храбро кинулся ему наперевес, загораживая собой путь. - Нет, но... но... Мастер, вы всё равно не успеете, я... я не отпущу вас, ни за что на свете! Лучше умрём здесь все вместе! - уже не сдерживая слёзы, Коширо вцепился в Мастера мёртвой хваткой, не позволяя ему уйти. Демон мог с лёгкостью оттолкнуть его, в десятки раз превосходя его по силе, однако замешкался из-за таких бурных проявлений привязанности и не стал этого делать, лишь напрягся всем телом и сдвинул брови. - Коширо, пусти, - грозно посмотрел на слугу он. - Ты меня задерживаешь. - Не пущу, - демонёнок глотал слёзы и выглядел таким несчастным, что у Мастера на мгновение ёкнуло что-то в груди, и он не смог отшвырнуть его в сторону. - Давайте немножко успокоимся, и мы обязательно что-нибудь придумаем. - А что за эликсир? - вдруг подал голос Шома, который начал постепенно приходить в себя. Он осторожно поднялся на ватные ноги и, всё ещё держась за горло, на котором совершенно точно останутся синяки, доковылял до застывших у двери демонов. - Не лезь не в своё дело, пустышка, - рыкнул на него Мастер, отчего Шома отпрянул, словно получив звонкую пощечину, и вжал голову в плечи, однако вскоре взял себя в руки и смело взглянул на сдерживаемого слугой демона. - Чудодейственный эликсир, который каждый год добывает для Владыки Мастер. Он синтезируется из женской молодости, красоты и невинности, - ответил за хозяина Коширо. - К сожалению, после синтеза человеческий материал уми... не подлежит восстановлению. - То есть эликсир получают алхимическим путём? - задумался Шома, стараясь не думать о загубленных жизнях сотен, возможно, тысяч девушек ради каких-то непонятных личных прихотей мерзкого Владыки. Если был какой-то способ спасти хоть одну невинную девушку, то Шома должен был что-то придумать, поучаствовать в этом. К тому же, если он сможет помочь демону, то дракон, возможно, потом пощадит его город. - Да, а откуда ты знаешь? Мастер тебе уже что-то рассказал? - озадаченно захлопал глазами Коширо, осторожно выпуская хозяина из своей неслабой хватки. Мастер словно и не заметил этого, не двигаясь с места, он вперил тяжелый взгляд в парня, которого только что чуть не придушил собственными руками и который однако нашёл в себе смелости подойти ближе. Еле державшийся на плече рукав порванного платья наконец не выдержал и медленно сполз вниз, обнажая широкое мальчишеское плечо. Мастер проследил за плавным скольжением ткани по чужой руке и вновь перевёл взгляд на его лицо, спокойное и задумчивое, хотя часто подрагивающие ресницы выдавали его страх и волнение. - Нет, просто... - Шома замялся и нервно тряхнул головой, как бы указывая назад. - Я заметил все эти трубки и центрифуги, и... я знаю, что из-за меня теперь вы все в опасности, я правда не хотел этого... не хотел всего этого... но... может, я смогу вам помочь? Ну, мы можем... мы можем, - он запинался и никак не мог сформулировать нормально свои мысли под этим тяжелым, убивающим его взглядом, однако продолжал говорить. - Создать что-то похожее по свойствам? У веществ же есть гомологи, может быть, есть что-то близкое по составу? Я к тому, что можно попробовать создать заменитель, никого не убивая. Можно попробовать... сделать свою сыворотку, в смысле, эликсир, - Шома поднял глаза, которые до этого опустил, не выдержав прожигающего его насквозь взгляда, и уже увереннее посмотрел на Мастера. - Не суй свой нос в то, в чем ничего не смыслишь. - Мастер в это время еще смотрел на него, Шома чувствовал. - Это не имеет никакого смысла. - Ощущение тяжести пропало, и он обратился к Коширо. - Я полечу за девушкой, а потом... - Но ведь новая девушка тоже не имеет смысла. Это будет просто глупая, необдуманная смерть на ваших, Мастер, руках. Коширо говорит, что эликсир может не сработать. Так почему бы вам просто не попробовать то, что я говорю, если это ничего не изменит? - Шома сам не понимал, что вдруг вспыхнуло у него в груди, из-за чего он так эмоционально и напористо пытался задеть Юдзуру, он едко обратился к нему, выделяя голосом новую для себя форму. Когда запал прошел, он добавил уже тише и спокойнее: - Я понимаю в химии, я смогу помочь. - Простите, Мастер. - Вскрикнул следом Коширо, упал на колени и склонил голову. - Не летите, пожалуйста, к людям, давайте послушаем его и попробуем сделать, как он говорит. Ведь и с Шоко-чан могло не получиться. Прошу вас, Мастер. Юдзуру бросил в Шому жесткий, холодный взгляд, под которым парень снова сжался в страхе вновь испытать боль за свою провокацию. Несколько секунд он задумчиво помолчал. Слуга у его ног не двигался с места. - Ладно. - Твердо произнес демон. Коширо поднял на него глаза, Шома тоже смотрел. - Заявиться сейчас за девчонкой - вызвать переполох, поползут слухи, дойдет до Владыки, моей репутации такое ни к чему. Кажется, на этом моменте все выдохнули и засуетились. Коширо поднялся, побежал за пробирками, склянками с веществами, которые могут пригодиться. Мастер в это время скинул плащ и объяснял Шоме принцип получения зелья, что входило в него помимо... человеческого материала. Уно в этот момент нахмурился, но одёрнул себя и с холодной головой пытался выделить нужное из всех своих знаний, хоть что-то, что могло пригодиться. Демон смешал имеющиеся компоненты зелья в колбе. Шома, пока он этим занимался, думал о том, почему вообще решил вдруг помогать им, этим вроде бы злым и опасным существам. Наверное, это было из-за дома, по которому он скучал, из-за Ицуки, родителей, Сатоко, из-за всех других девушек. Шома вспомнил охвативший его ужас, нет, девушкам точно не следовало испытывать такое, а после умирать, так не должно было быть. Потом Шома вспомнил, как рыдал Коширо, вот, еще ему не хотелось бы, чтобы этот замок, Хави, Коширо, даже Юдзуру, настигли смерть и уничтожение. Да, они неправы, да, с другими и с ним они обошлись ужасно, но это только сегодня, до этого ведь всё было иначе. Другое дело, если иначе Мастера не остановить. Шома очнулся от того, что две пары глаз просто неотрывно пялились на него. Шома прочитал демонам лекцию о том, что в организме человека многое зависит от химических реакций. Далее он насыпал или наливал в колбу из разных баночек и пытался простыми словами пояснить, что это и зачем. - Это, чтобы реакция прошла быстро и бурно. Возможно, поможет. - Он добавил еще из нескольких пузырьков, а после сам все размешал. Пахло ужасно, но Шома терпел, что-то испарялось, но он только отвернулся и чихнул. - А теперь это нужно нагреть, так реакция тоже происходит быстрее и более активно. - Закончил парень. Коширо схватил колбу в руку и протянул Мастеру. Тот коснулся дна и через секунды жижа в сосуде вскипела. - По цвету немного не похоже, а запахом вполне. - С энтузиазмом отметил подросток, отдавая зелье в руки наставника. Дальше Юдзуру их выгнал из комнаты, но они не решились уйти далеко, сидели на разных ступеньках и молчали. Даже Коширо в этот раз был поникшим и вопросов задавать, видимо, не хотел. Спустя немногим больше часа дверь открылась, из нее вышел Мастер, снова в своем плаще. Шома со слугой вскочили с мест, и он окинул их взглядом. - Я лечу к Владыке. - Юдзу преодолел несколько ступеней вниз. - Ты, - обратился он к Коширо, - присмотри за ним. А ты, - переключил внимание на Шому, - не надейся, что легко отделался, я с тобой еще не закончил. Шома моргнул, а когда открыл вновь глаза, Юдзуру исчез, испарился, словно птица... ворон. Оставалось только напряженно ждать. *** Когда Мастер решительной походкой ворвался в покои Повелителя Царства тьмы, тот уже ждал его. Он сидел, развалившись, всё в том же кресле у камина и уничтожал сочный жирный окорок. С их последней встречи, казалось, он расплылся ещё больше. К третьему подбородку прибавился четвертый, щеки свисали отвратительной массой, и без того маленькая шея стала почти не видна, а живот был таким огромным, что должен был тянуть своего обладателя вниз, пригвождая к сиденью и не позволяя двинуться. Но нет, Владыка был бодр, энергичен и даже весел, судя по активно порхающим по тарелке с едой пальцам и тронувшей губы легкой улыбке. - А, мальчик мой, ты как раз вовремя! - между пережевыванием пищи, оживившись ещё больше, заявил главный демон и вытер свой перепачкавшийся рот тыльной стороной ладони. - Хочешь чего-нибудь? Мне тут черти пожарили человечинки - вкуснотища, в прошлый раз мясо было не таким нежным и сочным. - Спасибо, Ваше Величество, я не голоден, - Юдзуру склонился в вежливом, но сдержанном поклоне. - Ммм, понимаю, насладился напоследок юным женским телом, да? Это дело хорошее, одобряю, - Владыка почти игриво подмигнул, и Мастер с трудом смог скрыть своё отвращение. Владыка проглотил последний кусок окорока, и вдруг резко посерьезнел, из его взгляда пропал и намёк на игривость. - Мой эликсир, живо. - Он требовательно протянул к Мастеру свою жирную, запачканную длань, в его голосе зазвучали стальные ноты, не сулящие ничего хорошего тому, кто посмеет его ослушаться. - Да, конечно, вот, Ваше Величество, - Юдзуру встал на одно колено и вложил в огромную ладонь пузырёк с мерцающей розоватой жидкостью. Когда толстые пальцы сомкнулись на драгоценной вещице, Юдзуру поднялся и отступил на шаг, в напряженном молчании глядя на Повелителя, который сощурил свои поросячьи глазки и внимательно рассматривал содержимое пузырька, встряхнув его, Владыка нахмурился. - Почему он такого цвета? Он всегда был темнее, - Владыка поднял тяжелый, подозрительный взгляд на своего подчиненного и свёл косматые брови на переносице. - Ваше Величество, я предупреждал Вас, что нужно было подождать хотя бы неделю, кровь девушки не успела в должной мере пропитаться нашей магией, поэтому концентрация главного вещества получилась ниже обычного, - под изучающим пронизывающим насквозь взглядом солгал Мастер и даже бровью не повёл, хотя внутри него ползал червячок страха и сомнения. Владыка с минуту внимательно изучал его каменное лицо, возможно, пытаясь найти в идеальной маске хоть крошечную царапину, а затем, не обнаружив оной, заметно расслабился и откупорил крышку флакона. Раздался характерный приглушенный хлопок, за которым последовало шипение магического зелья. Неимоверным усилием воли Мастер заставлял себя смотреть прямо и уверенно, и не моргать. - Ладно, сейчас проверим. В любом случае, я всегда смогу скормить тебя кракену, если что-то пойдёт не так, - с этими словами, сказанными почти добродушно, Владыка поднёс пузырёк к губам. Он осушил его в один большой жадный глоток, тут же откидывая ненужную склянку на пол, а затем прикрыл глаза в ожидании эффекта. Теперь настала очередь Юдзуру смотреть пристально, с предвкушением и волнением. Он не мог позволить себе выражать чувства открыто, но огонь, пылающий в его сердце, был готов вырваться и разрушить все вокруг. Несколько долгих секунд не происходило ничего, хотя обычно результат был мгновенным. Затем Владыка издал мерзкий икающий звук, будто зелье отторгало его сущность. Правитель тьмы напрягся, вспотел и взвыл, как от боли, а потом начал плавиться. Жир с него спадал волнами и плотным туманом испарялся с пола, под потолком он исчезал. Когда преград не осталось, перед Мастером стоял стройный, обнаженный мужчина, кожа его лица была светлой и гладкой, без изъянов, как у самого Юдзуру, темные, чистые волосы рассыпались до плеч и красиво лежали волнами. Преображенный Владыка сверкнул молниями из глаз, щелкнул пальцами, облачаясь в красивую, изысканную, сидящую по фигуре одежду. - Как села за пару недель. - Небрежно шагнув через то, что прежде было его одеждой, Владыка повел плечами и подошёл к Юдзуру. - Прекрасно выглядите, Ваше Величество. - Сдержанно признал Мастер, хотя сам еще оставался крайне удивлен, что этот нелепый способ сработал. К счастью, повелитель был так увлечен своим лучшим обликом, что не заметил момент, когда его слуга на доли секунды потерял лицо и откровенно восхитился тем, что получилось. - Отлично постарался, мой мальчик. - Владыка похлопал его по щеке грязной ладонью, зелье сделало его руки прекрасными, но не изменило его сути. - Знаю-знаю, тебе я тоже больше нравлюсь таким, чем в свои плохие дни. Мастер смотрел на него в упор, не отводил взгляд, но Владыка вовсе не нравился ему. Особенно таким. Всё потому, что Юдзуру знал, какой он настоящий, что кроется за волшебной красотой, что будет, когда действие зелья пройдёт. Таким он вызывал у Юдзуру еще большее отвращение. Ему приходилось об этом молчать, и еще о многом, терпеть и выглядеть покорным. - Ну, что же ты молчишь? - Нахмурился Владыка, теперь у него появилась хорошая мимика. - Я не знаю, что должен сказать, Ваше Величество. - Больше всего Юдзуру хотелось брезгливо скривиться и стереть со своего лица жир, но он держался. - Ты такой скучный, - Владыка круто развернулся и сделал несколько твердых шагов, стуча каблуками кожаных сапог, - но талантливый, чтоб тебя, ценю. - Я учту, Ваше Величество. - С вежливым поклоном отозвался демон. - Отлично. Тогда в следующий раз развлечёмся, пока я в хорошей форме, а пока давай, забери там, что я приготовил тебе за услугу, и проваливай. - Владыка пребывал в хорошем настроении и продолжал то тут, то там рассматривать свою новую внешность. Мастер подумал предупредить его о возможных последствиях пренебрежения техникой, но не стал, чтобы не вызвать подозрения. Поклонившись, он развернулся и пошел прочь. За дверями черти услужливо вручили ему ларец. Юдзуру осторожно приоткрыл его и не сдержал ухмылки. В красном бархате лежал камень Морион. В отличие от других, Юдзуру никогда не гнался за черным хрусталем, ему он ни к чему, он и сам умеет делать золото. Мастер закрыл ларец и отправился в свой дворец. *** - То есть, чтобы спасти подругу, ты переоделась... прости, никак не могу привыкнуть, переоделся, в платье и отправился к дракону сам? Как это круто! Прямо как из книжек! Ты настоящий герой! - Коширо поставил на кухонный стол корзинку с фруктами и занял место возле Шомы, пытливо его разглядывая, словно видел впервые. Шома, слушавший возбужденную болтовню демонёнка вполуха и даже иногда что-то ему внятно отвечая, в этот раз лишь кивнул и посильнее сжал в пальцах кружку с горячим напитком из каких-то там трав с успокаивающим эффектом. Несмотря на то, что после пережитого ужаса прошло уже несколько часов, за время которых он успел высушить слёзы, умыться и переодеться в нормальную одежду, которую любезно предоставил ему запасливый Коширо - светлые мягкие штаны и розовый свитер с принтом хэллоу китти, который ему бы даже подошёл, если бы не слишком длинные рукава, - его до сих пор мелко трясло, а его разум пребывал в прострации от всего, что с ним случилось: шока от разоблачений, липкого, мерзкого страха за свою жизнь, физической боли, которая до сих пор напоминала о себе синяками на шее и руках, и чувства вины и тревоги, которые с каждом часом лишь усиливались. - И на девушку ты правда похож... - Шома поднял на него сердитый взгляд, и Коширо поспешил исправиться, энергично замахав руками: - в смысле - был, в платье, сейчас - ни капельки! Мы должны были догадаться ещё после твоей интересной обуви, ну и знатно ты нас всех провел, да чего уж там - даже Мастер повёлся, хотя мне иногда кажется.... - голос Коширо опустился до заговорщического шёпота: - что он может видеть сквозь стены и читать мысли. - Что со мной теперь будет? - вдруг в лоб озвучил единственную мучившую его мысль Шома и посмотрел с надеждой на Коширо, как будто у того были ответы на все его вопросы. - Юдз... Мастер сказал, что ещё со мной не закончил... он ведь убьёт меня, да? Лицо демонёнка побледнело, всего на секунду, но внимательный Шома заметил и закусил губу. - Я... я не знаю, - видно было, что Коширо не хотел его расстраивать и пугать ещё больше, но и врать он не умел. Однако от неловкой, деликатной темы, куда внезапно свернул их разговор, его спас какой-то шум за дверью - со стороны холла. Вскоре послышалось неразборчивое недовольное бормотание, а затем чей-то властный низкий голос воскликнул: "Тут есть кто вообще? Почему меня никто не встречает?!" Коширо испуганно встрепенулся, словно зверёк, заслышавший рёв опасного хищника, и поспешно вскочил на ноги. - О нет, только не ОН. Мастера как раз нет... как же не вовремя, - бормотал Коширо, устремляясь к двери. Почти перед самым порогом он обернулся, и Шома поднял на него озадаченный, встревоженный взгляд: - Оставайся здесь. Я постараюсь побыстрее от него избавиться, - через секунду Шома уже сидел на кухне один, вслушиваясь в то, что происходило за стеной. - Господин Чен. - Раздался где-то там вежливый голос Коширо, Шома представил себе, как он делает учтивый поклон. - Вы появились так внезапно, простите. - Крошка Коширо, время идет, а ты все так же бесполезен. - Отвечал ему незнакомый голос. - Ты еще на подлете должен различать шелест моих крыльев. Хозяин тебя этому не учит? Кстати, где он? - Не стоит. - Тверже обычного заметил слуга, Шома даже напрягся от такой перемены тона. - Мастера нет, подождите его здесь, господин, или прилетайте позже. Пожалуйста. - И где же это он? Никак Владыку опять развлекает? - В голосе незнакомца Шома различил насмешку, затем послышался неразборчивый шорох, и голос добавил: - Не волнуйся, я найду, чем себя развлечь. - Не надо. - Снова вскрикнул демонёнок и тише пояснил: - Мастеру это не понравится. Вы же знаете. Шома сам не понял, как взволнованно поднялся с места и сделал шаг вперед. Парень уже понял по разговору, что у Коширо трудности. Мальчик не сделал ему ничего плохого, поэтому Шома хотел выбежать и помочь ему. К счастью, он вовремя вспомнил о силе, с которой Юдзуру чуть было не придушил его. Если этот кто-то такой же сильный, у Шомы не было ни шанса помочь юному демону. Он передумал появляться на глаза обитателям темного царства, но не удержался, сделал еще несколько тихих шагов и подошел к дверям, чтобы посмотреть на гостя, хоть одним глазком. - Как смеешь ты вставать у меня на пути? - С рычанием произнёс молодой мужчина, Коширо на его фоне в самом деле выглядел совсем ребенком, хоть в росте ему совсем не уступал. - Мастер не терпит, когда чужие своевольничают в его дворце. Как его ученик, я вынужден просить вас, господин Чен, уйти. - Коширо преграждал ему путь и использовал, наверное, свой самый опасный взгляд. - Ну, что ты, Коширо, мы с Юдзуру не чужие, мы же почти братья, поэтому я могу делать тут, что пожелаю. Или ему есть, что от меня скрывать? - С жуткой ухмылкой дразнил слугу этот Чен, казалось, он был очень увлечен беседой. Коширо в ответ лишь спешно замотал головой. - Боюсь, тебе ничего с этим не поделать. Уйди с дороги, по-хорошему, или хочешь на себе испытать мою силу? - Шома вдруг ощутил, что, увлеченный наблюдением, на мгновение встретился с ним глазами. Ничего не предвещало, что его заметят, сердце парня заколотилось с бешеной скоростью. Он дернулся и спрятался за стеной. "Нет-нет, только не это," - твердил про себя он и старался не дышать. Парень не видел и не слышал реакцию Коширо. - Выйди, немедленно. - Скоро громом прокатилось по стенам дворца. - Нет, Шома, не смей выходить! - Сразу за приказом раздался крик Коширо. - Ах, Шома. - С каким-то кровожадным удовольствием произнес его имя незнакомый демон. - Выходи. Неужели не исполнишь приказ демона, малыш? - Мягко потребовал он. - Только Мастер имеет право приказывать тебе. Оставайся там. - Вставил свою реплику демонёнок. - Не смейте трогать его. Послышался шорох, рык и глухой удар. Шома испугался и дернулся в сторону, оказываясь в дверном проеме. Господин Чен стоял там же, где и раньше, а вот Коширо лежал у противоположной стены, будто его отбросило одним ударом. - Вот я. Не убивайте его, пожалуйста. - Сам не понимая, что творит, храбро бросил ему Шома, его ресницы испуганно трепетали, щеки горели от охватившего его волнения, а большие, широко распахнутые глаза смотрели с вызовом и еле скрываемым ужасом на демона перед ним. - Ну, здравствуй. - Шома успел заметить, что взгляд у того тяжелый и завораживающий, как у Юдзуру, только не такой горячий. Демон с ухмылкой приблизился к нему: - Кто это у нас тут такой ... вкусный? А в следующую секунду его уже припечатали к холодной каменной стене, и сильные пальцы грубо взяли его за подбородок, желая получше рассмотреть это миловидное лицо. - Куколка, - наконец с довольством заключил незнакомый демон и расплылся в хищной улыбке, вовсе не скрывая своего вожделения. Он наклонился к нему поближе, чтобы провести носом по пылающей гневом щеке, и шумно вдохнул аромат его кожи. - Такая сладкая, так бы и съел. А дракон хитёр, такую прелестную игрушку у себя во дворце прятать, - Шома зажмурился и попытался отвернуться, но хватка державших его рук была крепче любых пут. Шома невольно вспомнил похожую сцену с Мастером, только в этот раз к калейдоскопу неприятных чувств из страха, ужаса, досадного чувства собственной беспомощности и слабости добавилось ещё и отвращение. Но в этот раз он не станет плакать, не станет доставлять своему мучителю такого удовольствия. Шома решительно распахнул глаза и... - Не трогайте его! - это на помощь Шоме кинулся пришедший в себя Коширо, но в ту же секунду неведомая сила отбросила его прочь, словно котёнка. - Ещё одна такая выходка, и я превращу тебя в пыль, и даже не посмотрю, чей ты там ученик, - рыкнул на слугу высший демон, а затем вновь обратил всё внимание на замершего у него в руках юношу, который словно понял, что вырываться бесполезно и лишь, едва дыша, напряженно ждал своей участи. Шома был намерен молчать и вытерпеть все унизительные манипуляции по отношению к себе, но когда чужая рука скользнула вниз, жадно вцепляясь пальцами в его зад, это стало последней каплей его терпения, и он дёрнулся, размыкая губы, с которых тут же сорвалось возмущенное: - Пустите! А то, а то я... - и, стушевавшись, замолк, сам понимая, как смехотворно прозвучала его угроза. - А то что, сладкий? - Гадкий звонкий смех откровенно забавляющегося демона разнёсся по просторному холлу, отскакивая от стен и звуча громом в ушах испуганного юноши. - Что ты мне сделаешь? - Он - ничего. А я для начала оторву твою грязную руку, которая берёт моё без спроса. Голос Мастера звучал обманчиво спокойно и холодно. Однако, когда Нейтан обернулся, глаза его заклятого врага пылали яростным, воинственным огнём, готовым вот-вот перерасти в настоящую сметающую всё на своём пути лавину. - Отойди. От него. Живо, - длинные аристократичные пальцы сжались на рукояти меча, а их владелец подобрался, словно хищник перед смертоносным прыжком.