С первого взгляда

      Персы в городе. Они все-таки напали на священный город, презирая все законы веры и морали. Боже, что теперь с нами будет? Я не смогла защитить свой народ, наша стража оказалась совершенно беспомощной перед натиском этих дикарей на верблюдах. А все потому, что никто и никогда не предполагал, что Аламут придется защищать! Священная крепость вот уже тысячу лет горделиво возвышается посреди ровной степи, оставаясь нетронутой даже в самые темные времена. Но эти персы.. Для них честь и совесть - пустой звук, а божье слово и вовсе не стоит ничего.       - Принцесса Тамина! - в главный зал ворвался запыхавшийся старейшина Тривел. - Персы прорвались через восточные ворота и вот-вот заполонят весь город! - в его голосе явно слышались панические нотки.       Сердце тревожно екнуло. Возможно, мы все скоро умрем, персы ведь славятся своей жестокостью. Впрочем, может мне удастся выторговать своему народу более-менее сносную жизнь в обмен на свою.       - Перекройте проходы к покоям, - отдала я приказание.       - Да, принцесса.       - А теперь уходите. Все. - вряд ли кто-то успеет спастись, но все же. Я осталась одна. Единственное, что нам остается - молиться Господу о спасении. - Позовите мне Халара. Срочно! - приказала я вслед уходящей прислуге.       Времени почти не осталось. Спустя минуту появился мой верный слуга. Я молча достала из хранилища Священный Кинжал, нашу величайшую ценность и тайну. Его необходимо сохранить любой ценой, в этом было мое предназначение. Но сейчас я не могла бросить город на произвол судьбы, поэтому вынуждена была доверить Кинжал Халару.       - Госпожа, - поклонился Хал.       - Ты знаешь что делать, - я протянула ему Кинжал, завернутый в бордовую ткань. - Поспеши.       Халар кивнул и быстро скрылся через потайной ход. Мне же оставалось только ждать и молиться.       - Принцесса! - почти все представители Совета старейшин столпились вокруг меня. - Это невероятно! - восклицали они, перебивая друг друга. - Они остановились! Больше не нападают! Мы спасены!       Я нахмурилась и подняла руку, призывая к молчанию.       - Кто-нибудь один, - попросила я, - Что происходит?       Тривел, как самый главный среди старейшин, взял роль рассказчика на себя.       - Персы остановились прямо перед входом в храм. Я своими глазами видел, как один из них остановил все войско. Он кричал что-то насчет того, что их обманули и заставили напасть на город.       Я нахмурилась еще больше.       - Звучит действительно невероятно. Впрочем, - я задумчиво прикусила губу, - Мне приходилось слышать о царе Шарамане, он всегда слыл человеком достойным. Насколько это возможно для персов, конечно.       - Царя Шарамана здесь нет, - сказал другой старейшина, - Войском руководит его старший сын, принц Тас, и его братья, Гарсив и Дастан. Кстати, именно принц Дастан и остановил нападение.       Хм, принц Дастан? Сам Лев Персии? Слава об удачливом воине и его нестандартном мышлении дошла и до нашего города. Господи, помоги нам. Что же происходит?       - Интересно, чего они хотят теперь? - вслух задала я вопрос, но скорее самой себе, поэтому ответа и не ожидала. Однако мужчины об этом не знали, как не знали и ответа на мой вопрос, поэтому смущенно пожимали плечами.       Вновь открылась дверь и вошел Ольвиус, служитель при храме.       - Принцесса Тамина, принц Тас просит принять его лично, - объявил слуга.       Мои брови удивленно приподнялись. Принц Тас отошел от традиций, ведь в его положении следовало бы сперва отправить послов для ведения переговоров.       - Видать совесть заела, - тихо буркнул Тривел, словно прочитав мои мысли.       - Зови, - кивнула я Ольвиусу и повернулась к старейшинам. - Раз на нас более не нападают, встретим принца как полагается. Созовите всех служителей и прислугу, переоденьтесь в парадные одежды. Покажем персам, что мы сильны духом несмотря ни на что.       Принц Тасс пришел не один. За его спиной маячили его младшие братья и небольшая свита из приближенных воинов.       - Принцесса Аламута, - начал принц Тас, - Меня обманом принудили напасть на ваш город. Простите меня и позвольте все возместить.       Я внимательно слушала принца Тасса и не могла поверить в то, что он говорит. Разве так бывает? Воистину, пути Господни неисповедимы! Продолжая внимать принцу, краем глаза я рассматривала человека, спасшего мой город. Принц Дастан. Мощная фигура, темные волосы до плеч. Цвет глаз с такого расстояния не рассмотреть. Красив. Что же заставило его изменить свое намерение? Ведь это именно он первым прорвался в Аламут, действуя в своей нестандартной манере.       В этот момент я случайно поймала взгляд принца Дастана и еле уловимо вздрогнула. Он смотрел на меня так.. так.. Жадно! Как будто не мог насмотреться. А я не могла отвести от него глаз, как будто что-то притягивало меня смотреть на принца еще и еще. Что со мной? Почему в глубине души зреет ощущение причастности к этому человеку? Бред какой-то. С трудом сбросив с себя наваждение, я смущенно отвела взгляд и поняла, что совершенно перестала слушать принца Таса.       - ...узами более крепкими, чем дружба. Браком! - вдруг услышала я. Непонимающе посмотрев на Таса, я пыталась осознать его слова. Брак? Кто, я? Я не хочу замуж! Тем более за него! Однако принц Тас продолжал, не замечая моей реакции, - Вашим браком с тем, кто не только завоевал, но и спас ваш город. Дастан. Каких бы он ни был кровей, он истинный сын нашего отца. Истинный брат Гарсиву и мне. Подлинный принц Персии.       О боги.. Я судорожно выдохнула. Отдать меня в жены Дастану? Этому странному во всех смыслах человеку, с его взглядами, переворачивающими душу? Я вновь взглянула на принца Дастана и на одно мгновение заметила в его глазах.. Радость! Честное слово, он был счастлив тому, что предложил Тас! Однако королевское воспитание взяло свое и младший принц быстро взял свои эмоции под контроль.       Принц Тас приглашающим жестом предложил Дастану подойти и лично сделать официальное предложение руки. А я с ужасом поняла, что жду этого момента. Тамина, да что же это? Один взгляд, пусть и проникающий прямо в душу, и ты готова стать женой человека, которого совсем не знаешь?!       Принц Дастан словно все еще не верил происходящему и медлил, замерев с полуулыбкой на губах. Только когда принц Гарсив шепнул ему что-то на ухо, он чуть нахмурился и быстро направился ко мне. От его близости у меня захватило дух. Клянусь, если бы я не сидела на троне, мои колени подвели бы меня!       Синие. У него потрясающие синие глаза, которые продолжали смотреть на меня, чуть робко, но в то же время так, будто я являюсь самым прекрасным подарком небес. Как же так может быть? Ведь мы видим друг друга первый раз в жизни!       Дастан одним гибким движением опустился передо мной на колени.       - Принцесса, - от его низкого голоса с еле заметной хрипотцой я снова вздрогнула, но взгляд не отвела. Я недоумевала, стыдилась, даже злилась на себя, но продолжала пристально смотреть на принца, не в силах перебороть свою внезапную тягу к нему. - Известно, что предложение сопровождают дарами, но я, увы, ничего вам не приготовил и мне нечего вам подарить, - неловко усмехнулся Дастан, одновременно доставая что-то из-за пазухи. - Кроме того, что и так принадлежит вам.       Я не верила своим глазам. Он протянул мне Священный Кинжал! Резко выпрямившись, я схватила величайшую святыню и совершенно по-новому взглянула на принца Дастана. Откуда он знает? В том, что он понимает всю ценность этого Кинжала, я не сомневалась, его взгляд сказал обо всем.       Заинтригованная сверх всякой меры, я медленно поднялась и пригласила принца следовать за мной. Не выпуская Кинжал из рук, я провела принца к небольшому саду возле храма. Дастан следовал за мной, и спиной я чувствовала его обжигающий взгляд. Этот мужчина и пугал меня, и притягивал одновременно. Однако я взяла себя в руки и вполне спокойным тоном начала беседу.       - Как можно верить тому, кто рушил стены моего города? - некоторое негодование все-таки прорвалось сквозь маску спокойствия.       Принц смущенно усмехнулся.       - Думаю, я уже не тот человек, что рушил эти стены, - ответил он.       - Не слишком ли быстро вы переменились? - приподняла я бровь.       - Возможно, - не стал спорить Дастан.       Я внимательно посмотрела на него. Мои подозрения только усилились от его ответов. Что же вы скрываете, принц?       - Похоже, вы здесь у нас что-то обрели, - предположила я, взглянув на Дастана.       - Что, например?       Как бы охарактеризовать то, что с ним произошло? Он стал по-новому смотреть на мир.       - Новое духовное сознание. - наконец, произнесла я.       - Судьбу, - согласно кивнул принц.       - Да. Точно, - обрадовалась я его более точной формулировке.       Однако Дастан покачал головой.       - Я считаю, мы сами творим свою судьбу.       Я мысленно фыркнула.       - К несчастью вы все еще узко мыслите, - едко ответила я.       - У меня есть недостатки, - ничуть не обидевшись, усмехнулся Дастан.       - Не смейтесь надо мной, принц, - чуть нахмурилась я, глядя в искрящиеся синие глаза.       - Думаю, мы для этого еще мало знакомы, принцесса. Но все впереди, не правда ли? - Дастан бережно взял мою ладошку, словно боялся, что я вырвусь и убегу, и легко прикоснулся губами к моим пальцам. Уже знакомая дрожь прошлась по моему телу от этого невесомого поцелуя.       Я все еще смотрела в его невероятные глаза, и вдруг в полной мере ощутила происходящие со мной изменения. Дастан одним взглядом привязал меня к себе и теперь мы с ним связаны навсегда. Моему жениху предстоит еще многое рассказать, потому что я чувствую, что он знает очень много, и обо мне, и о Кинжале.. Смутное подозрение мелькнуло в голове. Кинжал, Пески времени.. Во все глаза я уставилась на Дастана, пытаясь осознать свою догадку. Может ли такое быть? Ведь тогда многое становится понятным!       - Дастан, - вдруг охрипшим голосом сказала я, даже не заметив, что перешла на "ты", - Ты.. Знаешь меня? - задала я странный на первый взгляд вопрос.       Однако принц понял меня и совсем не удивился. Он только тихонько хмыкнул и улыбнулся широкой мальчишеской улыбкой, став совершенно неотразимым.       - Ты всегда была сообразительной девочкой, - не менее странно ответил он и легонько провел костяшками пальцев по моей щеке. Я уже собралась задать новый вопрос, но Дастан остановил меня, положив палец на губы. - Тамина, - и вновь этот пронизывающий до дрожи взгляд, - Теперь у нас много времени, я успею тебе все рассказать.       Я задохнулась от нежности, звучавшей в его голосе. В очередной раз за сегодняшний день спросила себя - Как же так может быть? Дастан и я.. Теперь понятна эта связь с первого взгляда между нами. Он все помнит, я - нет. Историю можно изменить, чувства - нет. Полюбив человека однажды, влюбишься в него и в другой раз.       - Очень на это надеюсь, - мягко улыбнулся Дастан. Видимо, последнюю мысль я озвучила вслух. Смущенно покраснев, я вырвала руку и отвернулась от принца.       - Тамина, - Дастан вплотную приблизился ко мне, встав за спиной. Ох, кажется колени вновь начинают дрожать. Я прикрыла глаза, пытаясь совладать со своими чувствами. - Не бойся меня, - он осторожно развернул меня к себе и, приподняв за подбородок, заставил посмотреть ему в глаза. - Я не буду давить на тебя, обещаю. Нам предстоит долгий путь, но главное, что теперь мы вместе.       Дастан вновь поцеловал мою руку, а я.. Я поверила ему. Да и как я могла не поверить человеку, к которому с первого мгновения устремилась моя душа? Пусть сейчас меня немного пугает эта связь между нами, но я знаю точно, что этот мужчина - моя судьба. Я несмело улыбнулась.       - Я верю тебе, Дастан.       Принц еле заметно выдохнул, и уже знакомая широкая улыбка осветила его лицо.       - Тогда, дорогая принцесса, предлагаю начать наше знакомство с прогулки по вашему прекрасному городу, - он лукаво подмигнул мне и предложил руку. - А еще можно ругать меня и братьев нехорошими словами за разрушения, причиненные нами. - Дастан изобразил скорбное лицо и повинно склонил голову.       Он выглядел до того мило, что я не выдержала и рассмеялась.       - Так и быть, принц Дастан. Мое гостеприимство и мое негодование в вашем распоряжении, - и так, рука об руку, мы начали наше совместное шествие навстречу друг другу.