***
— Бежали, аж пятки сверкали, вот насмешили, — Мэй Фэн всё ещё хихикала по дороге домой. Отряд адептов, как поняли, что перед ними те самые дети, так сразу же дали дёру с горы, оставляя всю работу на них. Ребята к этой ситуации отнеслись абсолютно спокойно, так как это происходило уже не раз и не два с ними. Они знали, что отличаются от других. Не только тем, что у них оба родителя мужчины, но и своими силами. И эта мощь, что находилась в их телах с рождения, а возможно и раньше, учитывая инцидент, когда Сяо Бао защитил своего папу, находясь ещё в утробе, пугала окружающих, так как с каждым днём только росла. И в отличие от обычных заклинателей, они умело используют оба вида энергии. Хоть светлая ци, хоть тёмная, всё равно, а если и потренироваться, то можно и вместе их использовать. — Ну можно же было и без всего этого представления обойтись. Что я вашим родителям скажу, — Цзин И назначили присматривать за этим необычным отрядом. Пару дней назад прошёл слушок, что на данной горе нежити столько развелось, что местный орден не справляется, а потому главы Цзинь, Цзян и Лань решили отправить туда своих отпрысков, они отлично заменят несколько отрядов. — Да не расстраивайтесь вы так, дядя Цзин И, в первый раз что ли, — сказал Шай Нин, потянувшись. — Ваши родители хотят, чтобы вы больше общались с людьми вне семьи, и вам прекрасно об этом известно. Глядя на то, что вы устроили сейчас, я понимаю почему. — вздохнул мужчина. Лёгкая атмосфера улетучилась и ребята остановились, смотря на своего сопровождающего. — Учитель Цзин И, мы отличаемся от них, но мы не монстры, мы те, кто мы есть. Если их это не устраивает, то это не наши проблемы, — высказался Сяо Бао. — Я знаю, вы ведь почти все у меня на глазах выросли, — усмехнулся Лань и потрепал Сяо Бао по волосам. Ему ли не знать, как этим детям было тяжело, когда им нужно было вливаться в общество. До определённого возраста, каждый из них был окружён лишь любящими их людьми, их встречи с посторонними, были непродолжительными и из них мало, что можно было вынести. Так как никто из родителей не желал, чтобы его драгоценное дитя столкнулось с жестокостью, не тогда, когда ещё даже постоять за себя не может. Но они росли и учились, а во время учёбы ты непроизвольно начинаешь теснее контактировать со всем тебе непривычным, в том числе и с незнакомыми людьми. И даже если семья пыталась тебя предупредить, это всё равно неприятно. Чужаки не понимали, и мало кто хотел понимать. Но самое главное, ребята будто нарочно не собирались никого впускать в свой мир и это беспокоило их родителей. Сяо Бао так вообще уже давно не ребёнок, однако и он предпочитает больше общаться со своими младшими братьями, чем с другими адептами. Лишь несколько человек стало его друзьями и их совершенно не волновало происхождение парня. — Я так проголодался, давайте скорее дойдём до деревни, — простонал Шай Нин и уже направился вперёд. Остальные согласно закивали. — Не спешите, — остановил их Цзин И. — В свете данных событий, у меня есть приказ от ваших родителей. Нечисти везде хватает, а потому каждый из вас примкнёт к одному из отрядов, дабы им помочь. Лица отряда вновь стали хмурыми. Родители подложили им свинью. Однако отказываться никто не собирался. Они заклинатели, их работа помогать простому народу, даже если это и не просто. Тем более им не обязательно контактировать с другими адептами. Они смогут со всем справиться самостоятельно. — Работа в команде обязательна. При каждом отряде будет сопровождающий, так что не вздумайте отлынивать. И ещё кое-что, — мужчина достал из мешочка Цянь Куй браслеты и раздал каждому. — Это от господина Вэй. Эти браслеты ограничат вашу силу, чтобы в пылу битвы вы не разрушили что-нибудь из того, что находится в радиусе нескольких ли от вас. Говоря это, Лань Цзин И смотрел на младшего сына Ханьгуан Цзюна и Старейшины И Лин, поведением и внешностью Лонг Вэй пошёл в отца, но мышление у него было довольно своеобразное, из-за чего тот всегда придумывал какие-нибудь изобретения, у него это явно от Вэй Ина, а потому лучше не находиться рядом с ним, если в его голове возникает вопрос «А что если…». Потому как последнее, что он изобрёл, было заклинание, которое всего несколько часов назад оставило после себя звуки взрывов и оголённые участки земли на горе. — Я заплачу за ущерб, — тут же сказал Лонг Вэй. — Не нужно! — моментально отреагировал мужчина. Боже, он будто Ханьгуан Цзюня услышал. Мальчишки же с этого только тихонько засмеялись. Им ли было не знать характер Лонг Вэй. А вот Мей Фэн было не до смеха. — Я не пойду, — резко сказала девочка. — Меня сегодня вообще здесь быть не должно, просто знала, что родители хотят наедине побыть. Я с посторонними никуда не пойду, а ограничивать свои силы уж тем более не собираюсь, — и кинула браслет в руки наставника. — Может тебе это и не нравится, но глава Цзинь отдал чёткий приказ, — ответил Цзин И, он ожидал чего-то подобного. Наследница клана Цзинь была шокирована. Она была их любимой принцессой, особенной малышкой, ей позволялось многое и никто в клане не смел ей лишнего слова сказать. Никто никогда ранее не отдавал ей приказов, даже папа. Это впервые. Злость обуяла молодую госпожу. Её глаза вновь приобрели цвет крови. — Ой-ёй, — выдавил Шай Нин и сделал пару шагов назад. Мей Фэн хоть и девочка, но как оказалось, иметь дела с тёмной энергией ей ещё проще, чем мальчишкам. Юная госпожа больше похожа на Цзинь Лина, а потому довольно эмоциональна, из-за чего проявление тёмной ци вполне нормальное для неё явление. Потребовалось много времени и сил, чтобы объяснить этому ребёнку, что ей стоит так же учиться обращаться со светлой энергией. Даже среди своих братьев она немного отличалась, а потому быть единственной девочкой в этой банде тоже было иногда сложно. И всё же, это была её семья, которая всегда поддержит и поможет, люди, что понимали её. Мей Фэн ненавидела незнакомцев. Ещё когда она была ребёнком, многие полагали, что если она девочка, то вряд ли имеет те же способности, что и другие дети, рождённые от заклинания Вэй У Сяня, и потому совершили покушение на её жизнь. Это было их ошибкой. Малышка, что не контролировала свою силу в приступе сильного страха, буквально разрубила на мелкие кусочки своих несостоявшихся убийц. Когда Цзинь Лин и Сы Чжуй вместе с приближёнными прибежали в комнату своей маленькой принцессы, то были шокированы, но тем не менее счастливы от того, что их дочь родилась с такими способностями. Этот инцидент оставил сильный отпечаток на Мей Фэн. Она буквально ненавидела оставаться одна в незнакомой ей обстановке с посторонними, в такие моменты, несмотря на всю ту силу внутри, девочка чувствовала себя уязвимой. А теперь родители хотят запихнуть её именно в эту ситуацию, да ещё и силы лишить. Да ни за что! — Мей Фэн, успокойся, — Сяо Бао подошёл к малышке. — Учитель Цзин И, идите вперёд, нам нужно поговорить. Лань Цзин И вздохнул в сотый раз за эту ночь и достал небольшой листок, передавая его самому старшему из детей. — Хорошо, здесь написаны места сбора ваших отрядов, — Сяо Бао кивнул и взял лист и прочитал, а затем убрал. — Понял, мы будем там, — брат Бао взял малышку за руку, подводя к пеньку, им предстоит разговор.***
Спустя пару часов Мей Фэн, недовольная, приближалась к месту встречи своей группы. Брат Бао всегда знал, что нужно сказать человеку в правильный момент. Это был полезный навык, который вёл за ним людей. Девочка вздохнула. Это раздражало, она была уверена, что всё, что он ей сказал, было по большей части ложью, но, чёрт, звучало это очень убедительно. — Мей Фэн! — услышала она знакомый голос и улыбнулась. — Учитель Вэй! Ну хоть что-то хорошее во всей этой охоте. Девочка подбежала к старшему. Не наблюдая других взрослых, она поняла, что сопровождать её отряд будет Вэй У Сянь. Мужчина поприветствовал девчушку улыбкой и погладил по голове. — Я рада вас видеть, но что вы здесь делаете? — Подумал, что, возможно, тебе понадобится моя помощь. — Дядя Цзин И нажаловался? — Ну, не без этого. Пару лет назад Вэй У Сянь создал заклинание для телепортации, что значительно упростило многим жизнь, а вот с амулетом для быстрой передачи информации пришлось помучиться, но он был создан благодаря паре десятков неудачных попыток. И, как ни странно, помог ему с этим Лонг Вэй. Два изобретателя на территории Гу Су Лань — это и дар и проклятье. Вот только никто не посмеет прийти за этими дарованиями, если жизнь дорога. — А где браслет? — мужчина оглядел руки малышки. Мей Фэн отвела взгляд и достала браслет, который положила в карман. — Я не хочу ограничивать свои силы. — Ладно, — тут же ответил Старейшина И Лин, забирая браслет. Девушка прищурилась. Вот так просто? Нет, с дядей Вэем и правда было куда проще, чем со многими взрослыми и, иногда, даже с родителями. Вот только хитрости этому человеку было не занимать. Если она так просто могла отказаться от браслета, то зачем его вообще создали. Мей Фэн более, чем уверена, что мальчишки тоже не хотели сдерживать свои способности, ведь это их внутренняя суть. Однако на своём примере она поняла, это был приказ, а не родительский указ. Им отдали распоряжение главы орденов, а с ними пререкаться нельзя. Здесь точно что-то не так. Мурашки пробежали по её коже от дурного предчувствия. — И всё же попрошу сдерживаться. В отряде состоят опытные адепты и всё же они с тобой ранее не работали, к этому нужно привыкнуть, да и не хотелось бы ещё больше разрушений. — Лонг Вэй? — ухмыльнулась наследница клана Цзинь, на что Вэй У Сянь вздохнул. — Меня-то это не особо волнует, но если местный орден нажалуется, то позже мне придётся выслушивать недовольства Цзян Чэна, а это очень сомнительное удовольствие, — фыркнул тёмный заклинатель. — Хорошо, я постараюсь, — улыбнулась Мей Фэн, она очень любила Вэй У Сяня за его характер, хотя её папа Жу Лань этой любви не разделял. Вообще её папа Сы Чжуй считается едва ли не приёмным сыном Старейшины И Лин и Ханьгуан Цзюня, но называть их дедушками язык не поворачивается, да и их дети ей скорее как братья, нежели дяди. Что ж, у них и так довольно странная семья, так что странностью больше, странностью меньше, дел это не меняет. Вэй У Сянь подвёл её к отряду. В основном там были мужчины разных возрастов. Самому молодому, возможно, было лет шестнадцать-восемнадцать. Девочка оглядела каждого из них. До этого она работала только со своими братьями, поэтому не знала насколько эти люди сильны. Не понимала, как они смогут сработаться. Зная себя, Мей Фэн бы предпочла разобраться со всей нежитью в одиночку или с Вэй Ином, но он попросил сдерживаться, значит можно использовать только половину. И нужна командная работа. Чёрт, это такая морока. — Господин Вэй, мы ждали эту девочку? — спросил один из адептов. Мей Фэн приподняла одну бровь, смотря на парня. Так как она наследница Лань Лин Цзинь не многие люди знают её в лицо. Лишь люди четырёх главных орденов видели её, что касается малых, то малышка сталкивалась с ними не так часто. К тому же родители сильно опекали свою принцессу, особенно после покушения. Пусть она и справилась со всем сама, какой родитель захочет, чтобы его ребёнок проходил через это вновь. — Но разве мы шли не истреблять нечисть, нам никто не сообщал об охранной миссии, — высказался другой мужчина. — Вам не нужно её охранять, — Вэй Ин не сдержал смешка. — Господин Вэй, этой юной госпоже будет небезопасно идти с нами, — все закивали, согласные с этим утверждением. У Мей Фэн едва не задёргался глаз. Она наследница клана Цзинь, а эти невежи говорят так, будто её и нет здесь! Что за обращение такое?! Воздух вокруг неё начал наполняться энергией. Рябь от этих потоков можно было увидеть невооружённым глазом. Адепты насторожились. — Мей Фэн, сдерживайся, — в голосе Старейшины И Лин не было былой улыбки. — Я — Цзинь Мей Фэн, наследница ордена Цзинь, и защита мне точно не нужна, — малышка обрушила всю скопленную энергию в землю. — А вот насчёт вас не уверена. Все могли почувствовать дрожь под ногами, а вокруг девушки образовался небольшой кратер. Она спокойно его перепрыгнула, фыркнув. Что ж, Вэй Ин знал, Мей Фэн и правда сдержала свою силу, ведь он знал её пределы. Эта маленькая негодница имела строптивый характер его племянника. Похоже всем наследникам клана Цзинь нужен кто-то спокойный рядом, дабы направить их в правильное русло и найти баланс в отношениях. Для Цзы Сюаня это была его шицзе, для Цзинь Лина — Лань Юань. Будет интересно посмотреть на её спутника жизни. — Вообще-то, она ваше подмастерье, в случае чего вы можете рассчитывать на Мей Фэн. — Так она… — Не произноси то, о чём потом пожалеешь, — одёрнул молодого человека Вэй Ин. — Выдвигаемся! К сожалению, у детей рождённых, с помощью его заклинания, есть множество не самых приятных прозвищ, и юная госпожа не станет их терпеть. Да и сам Вэй Ин не станет, ведь его дети такие же. Многие молодые адепты, видя его улыбку и лёгкий характер забывают, что когда-то он был Старейшиной И Лин, человеком, чьё имя вгоняло всех в страх. — Зачем вы придумали это задание? — спросила малышка, когда они с Вэй Ином остались позади, пока отряд следовал чуть впереди. — Вам это будет полезно, особенно тебе. Ты уже определилась со своей целью. Ты называешь себя наследницей ордена Цзинь, твои родители полностью согласны с твоим решением. Цзинь Лин видит в тебе хорошего главу ордена. Все мы видим. — Папа хороший глава, я хочу быть похожей на него, но вряд ли мне удастаться приблизиться к этой вершине, — грустно улыбнулась девочка. — Ты похожа на него куда больше, чем думаешь. К тому же Цзинь Лин не один. Когда он был слишком молод, Цзян Чэн помогал ему с управлением, но со временем твой папа стал достаточно самостоятельным и мой шиди отошёл в сторону. Но даже тогда у Цзинь Лина было плечо, на которое он всегда мог опереться. — Папа Сы Чжуй? — Да, именно. А так же вся наша семья, — Вэй Ин положил руку на голову девочке. — К тому же глава ордена — это не просто должность, ты будешь в ответе за людей своего ордена. От молодых, совсем ещё зелёных адептов, до опытных старейшин. Одних тебе нужно будет направлять, к другим прислушиваться. Кто-то из них будет сильнее, кто-то слабее. Мей Фэн понимала, что пытался сказать ей Вэй У Сянь. Она множество раз гуляла с родителями по территории ордена и видела и слышала, как они дают наставления новоприбывшим юношам и девушкам, иногда даже сами давали уроки. А при очень серьёзных решениях папа Жу Лань советовался со старейшинами или главой Цзян и Лань. Он доверял их знаниям и мудрости. В этот момент глаза девочки вновь стали алыми. Она резко посмотрела направо, всматриваясь в лес. Мей Фэн чувствовала тёмную энергию, что исходила оттуда. По привычке она хотела уже было ринуться вперёд, но поняла, что это будет слишком опрометчивым решением. Братья всегда прикрывали её. Битва с нежитью для них всех была не более, чем забавой, но сейчас их не было рядом. Ей придётся рассчитывать на посторонних. Нет, так дело не пойдёт. Дочери главы Цзинь нужно знать с чем ей придётся работать. — Справа, приготовьтесь! — адепты услышали её голос и остановились, приготовившись к атаке. Не прислушаться к человеку, что может чувствовать тёмную ци, было бы странно. Вскоре с той стороны вышло несколько ходячих мертвецов. Девочка не вступала в бой, наблюдая за своими собратьями по оружию. Оценивала их способности. Конечно, всё ей разглядеть не удалось, но теперь она хотя бы приблизительно понимала с чем имеет дело. — Сзади! — к одному юноше приближался мертвец, но тот сейчас не мог его заметить. Наследница Цзинь тут же созданным потоком энергии снесла голову нежити, словно мечом. Юноша обернулся и улыбнулся, молча благодаря свою спасительницу. Мей Фэн тоже слегка улыбнулась, перед тем как этот юноша продолжил бой. Что ж, может не всё так плохо.***
Задание подошло к концу, как только все отряды встретились на вершине горы, зачистив отведённые им территории. Отряд Мей Фэн пришёл последним. — Мы вас уже заждались, — сказал Шай Нин с улыбкой — Папа? — удивился Сяо Бао, смотря на своего родителя. — Что, не ожидал меня тут увидеть? — Вэй Ин подошёл к сыну. — Просто немного удивлён. Вы же с отцом используете любую возможность, когда нет детей рядом, чтобы… — ухмыльнулся юноша. — Чепуха! Вздор, ничего подобного! — громко перебил сына родитель, дабы тот не смел продолжать, чем заслужил ещё более ехидную улыбку от первенца. — Ну, мы шли в своём темпе, — сказала девочка, подходя к семье. — Да ладно, самый быстрый у нас Лонг Вэй, бахнул пару раз своим заклинанием, так вся нежить, что выжила, разбежалась в стороны, — забавлялся Шай Нин и отряд, в котором был второй сын Вэй У Сяня, не мог скрыть смешки. Цзинь Мей Фэн тоже улыбнулась, для использования данных взрывов нужна практика, чтобы потом это могли использовать другие. Так что гора подходит лучше всего для данных экспериментов. — Госпожа Цзинь, — позвали девочку, и та обернулась к своему отряду, — Выражаем вам благодарность за помощь в этой миссии. Мужчины поклонились. Мей Фэн была удивлена и смущена одновременно. Её способности всегда воспринимались как данность, поэтому такая благодарность ей была в новинку. И всё же наследница Цзинь поклонилась в ответ. — Примите и вы мою благодарность. Могу… я узнать ваше имя? — обратилась она к юноше, хоть он и был младше всех и всё же выступил от лица отряда, именно его она спасла вначале. — Ох, простите моё невежество. Я адепт клана Ли, Ли Шоу Шан. Теперь Мей Фэн хотя бы знала с каким кланом сражалась бок о бок. До этого ей даже не было интересно, но этот юноша произвёл на неё впечатление. Она точно могла сказать, что данному заклинателю есть куда расти, хотя у него неплохие способности. — В этом году орден Гу Су Лань приглашает к себе адептов других орденов для обучения и обмена опытом, думаю, вам стоит присоединиться. У вас сильное золотое ядро, его нужно развивать. — Не думаю, что адепту из столь маленького ордена позволят присоединиться к обучению, — грустно улыбнулся юноша. — Гу Су Лань никогда не судил людей по их статусу, там всегда смотрели лишь на талант, старания и прилежность. — Что же, тогда я подумаю над вашим предложением. Мей Фэн кивнула и развернулась, чтобы уйти, но остановилась, вновь обернувшись. — Меня зовут Мей Фэн, — сказала девочка и поспешила к своим братьям. Шоу Шан не успел ничего сказать, как наследница Цзинь упорхнула, словно птичка. Вэй У Сянь, что стоял в стороне, наблюдал за этой сценой. Похоже, всё вышло куда лучше, чем он планировал, но о новом друге Мей Фэн ему стоит умолчать, иначе Цзинь Лин растерзает бедного мальчика. — Так, все молодцы, а теперь, ребята, давайте домой. Ваши родители в Гу Су, — сказал У Сянь, собирая молодняк. — Понятно, значит вкусного ужина нам не видать, как своих ушей, — вздохнул Шай Нин. — Не волнуйся, я договорился, будет много мяса. — Ура! Еда! — тут же воспылал юноша, на что И Хэ покачал головой, иногда казалось, что его брата волновала лишь вкусная еда. Вэй Ин достал талисман и создал портал прямо в Облачные Глубины, дети тут же поспешили и прошли через него. Отряды поклонились Старейшине И Лин, и тот кивнул им в ответ, последним проходя через портал. — Папа! — маленькая девочка бежала прямо на Старейшину И Лин. — Это же моя Мин Чжу*! — улыбнулся Вэй Ин малышке, которой было всего три года, раскрывая объятия и поднимая на руки. — Сейчас ещё совсем ранее утро, почему ты не в постели? — Я не могу спать без папочки. — А как же папа Ван Цзи, он же был с тобой, — девочка задумалась. — Нужны оба! — выдала малышка. — Айя, какая хитренькая! — тёмный заклинатель посмотрел на своего мужа, что чуть улыбался, смотря на них. Это маленькое, миленькое личико любого пленит. Во всяком случае он и Лань Чжань пали перед её чарами, может, они предвзяты как родители, но для них нет никого красивее Мин Чжу с её озорными серыми глазками, так похожими на его собственные. Ребята, что сражались всю ночь, лишь поприветствовали своих родителей, прежде чем сесть за стол, который ломился от горячей и вкусной еды. Ну, им простительно, они очень хорошо постарались. — Как она? — подошёл Цзинь Лин к Старейшине И Лин. — Мей Фэн очень хорошо справилась. Ты же знаешь, она умная девочка, не стоит беспокоиться. Но это был полезный для них опыт, думаю, стоит его повторить. — Ты же знаешь, это невозможно, я ведь её родитель. И всё же рад, что это пошло ей пользу, — усмехнулся Жу Лань. — А где Сы Чжуй? — огляделся мужчина и глава Цзинь не сдержал смешка. — Ты же знаешь, как Ли Вей* любит поспать. Он хотел дождаться сестру, но в итоге уснул, Сы Чжуй пошёл уложить его в постель. У Сянь покачал головой. Этот ребёнок мог уснуть где угодно. Сначала все волновались, что с младенцем что-то не так, ведь тот спал слишком много, но позже стало ясно, что это просто черта его характера и способ накапливать энергию. Вполне возможно Ли Вей станет одним из сильнейших заклинателей своего поколения с таким резервом ци. Главное, чтобы он и тратить её научился. — Я надеюсь, мне не придёт гневных писем от заказчика? Ты же забрал у Лонг Вэя талисманы взрыва? — спросил Цзян Чэн, когда У Сянь подошёл к главам Цзян и Лань. — Какие талисманы? О чём ты? — Вэй Ин тут же развернулся, прижимая к себе дочь, намереваясь сбежать от своего шиди и его нудных лекций. — Вэй У Сянь! Дети за столом не сдержали смешков. — Беги, папочка! — сказала Мин Чжу. — Раз иного выхода нет, тогда бежим! — У Сянь посадил дочь на плечи. — Держись крепче! Мужчина выбежал из зала, гонимый недовольными криками шиди, смехом детей и радостными визгами Мин Чжу.