Суккубьи истории.

      Утром девушки снова отправились в путь, простившись с обитателями замка и их мужьями. День начинался довольно пасмурно, но к обеду распогодилось и идти стало намного веселее. Диана вовсю общалась с Зааразой, как с подружкой, которую знаешь много лет. Суккуба продолжала немного рассказывать о себе и своей жизни, поняв, что именно это привлекает Диану. Сколь бы не головокружительными были её приключения, а самыми интересными для фермерши были истории о детстве и юности монстрицы. История о том, как юная суккуба решила украсть немного мёда у медоносных пчёлок, а попала к шершням, вызывала больший отклик в душе, чем атака чудовищного творения доктора Голденштейна. Диана тоже рассказывала о себе, но её жизнь даже в детстве, выглядела намного скучнее.       Чтобы дойти до Рогуэлла беглянкам пришлось заложить большой крюк и двигаться в основном по бездорожьям. На краю очередного фермерского поля суккуба решительно остановилась. Судя по выражению её лица, что-то её явно беспокоило. Немного покрутив головой, она сказала:       - Так, Дин, слушай, что-то мне чуйка подсказывает, что нам крепко сели на хвост. Давай сделаем так, ты иди через поле вон к той кромке леса. Я сделаю вид, что улетела на разведку, а сама проверю тылы. Если за нами следят, то преследователям придётся пойти за тобой, а я возьму их тёпленькими.       - И что будешь делать?       - А что я ещё могу сделать? Заморочу им головы. Главное ничего не бойся. Если бы нас хотели убить, уже давно бы это сделали… то есть попытались бы, но я им не дала бы.       - Знаешь, в церкви нам говорили, что суккубы похотливые монстры. Но для похотливого монстра ты слишком часто не даёшь. – неожиданно подколола Зааразу Диана.       - Ого! – суккуба была удивлена. – Начала острить? Путешествие тебе явно пошло на пользу?       - Скорее уж не путешествие, а твоя компания. Эх, если бы все монстры были такими…       - Если бы ВСЕ монстры были бы такими, мы сейчас по клеткам сидели. Поверь, Дин, я слишком хорошо знаю людей. Таких как ты немного. Люди всегда будут ненавидеть тех, кто не похож на них. Что говорить о внешних различиях, когда люди готовы убивать из-за религии или просто потому-что хотят забрать у других то, что сами себе не сделали в силу природной лени. Монстры же не убивают друг друга, никогда. Ладно, - Заараза повысила голос – я на разведку! А ты догоняй!       Оставив Диану размышлять над последними словами, суккуба взмыла в воздух и полетела над полем, убеждая мнимых преследователей, что за тылами посмотреть она так и не удосужится. Девушка немного потопталась на опушке, а затем пошла вслед за рогатой подругой. Вскоре Заараза скрылась на горизонте, и Диана почувствовала себя на некоторое время совершенно одинокой со своими размышлениями. Всё-таки не стоило Зааразе прилетать утром на ферму. Диана ничего не узнала бы о том, что произошло с её родными, и спокойно дождалась бы их приезда, отдавая себя в руки провидения. Да и сама Диана могла бы просто не поверить словам суккубы. Та даже предлагала ей остаться и дождаться родных.       Из раздумий Диану вырвало внезапное нападение. Девушка не успела даже ойкнуть, когда кто-то подхватил её подмышки, а ноги оторвались от земли. Сперва девушка решила, что это Заараза уносит её от очередной опасности и не стала паниковать, но когда она, для надёжности, схватилась за схватившие её руки, то обнаружила под ладонями чешую. Да и скорость, с которой она взлетала, была не похожа на ту, что развивала Заараза с грузом в руках. Девушка повернула голову и увидела какую-то неизвестную монстрицу, частично покрытую чешуёй. Закричав, девушка стала биться и вывернулась из крепкой хватки мамоно. Воздух принял её в свои объятия, а земля властно потянула к себе. Однако Диана не разбилась. Монстродева ястребом нырнула к девушке, а уже мгновение спустя торс фермерши был плотно обхвачен легендарным чудовищем. В одно мгновение она оказалась в древней страшной сказке, где жуткие драконы похищали молоденьких девушек. Это было для Дианы совершенно непонятно. Если верить Зааразе, то дракону стоило бы сейчас схватить смазливого молоденького юношу. Можно и не молодого, конечно. Молодое мясо, просто нежнее, как обстоит дело с голодом иного рода, Диана сказать не могла.       Но следовало бы подумать и о своей судьбе. Зачем девушка понадобилась другому монстру, сказать было трудно. Если суккуба всё-таки права, то дракон её есть не станет, а вот угроза разбиться, рухнув с такой высоты, была реальной. Так что Диана решила притвориться, что потеряла сознание от пережитого ужаса.       Полёт продолжался не долго. Уже через полчаса чудовище неслось к горе, одиноко возвышавшейся посреди огромной пустоши, покрытой холмами. Гора называлась Дымной и рядом с ней никто не жил, поскольку полезных ископаемых там не было, каменистая земля родила только сорняки, да и те быстро сохли, а основные дороги лежали в стороне. Дымные пустоши, названные так по одноимённой горе, были самыми бесполезными землями, которые никому не были нужны. Теперь стал известен ещё один фактор, отпугивающий людей от этих пустошей – наличие дракона. Крестьяне и ремесленники предпочитают держаться подальше от таких соседей, а искатели приключений, в прежние века, составляли основу рациона крылатых рептилий. Ведь известно, что где дракон, там и сокровища! Только сами драконы делиться своими богатствами не спешат.       Наконец драконица завершила свой полёт и уложила девушку на что-то мягкое и приятное на ощупь. Всё ещё притворяясь беспамятной, Диана дождалась, пока мамоно отойдёт подальше и приоткрыла один глаз. То, что она увидела, поражало. Она покоилась на большой груде сложенных друг на друга дорогих отрезов ткани, украшенной золотой вышивкой. Диане доводилось в своё время стирать господские вещи, и она смогла опознать в этих кусках шёлк и парчу. Под это грудой угадывался ковёр, а вокруг высились кучи всевозможного дорого хлама. Сундуки, ларца, мешки и просто сваленные в кучу монеты, драгоценности и парадное оружие с доспехами. У дальней стены виднелись изящные статуи, а сама стена была покрыта гобеленами. Среди всего этого великолепия стояли светильники со свечами или светящимися магическими кристаллами, так что всё можно было подробно рассмотреть во всех мелочах. Значит, слухи о драконьих сокровищницах были правдивы.       Пока Диана восхищалась всем этим богатством, драконица снова приобрела вид обворожительной девушки с некоторыми анатомическими излишествами. Она подошла к девушке и стала ту тормошить.       - Эй, приходи в себя! Тебя никто есть не собирается! – голос у драконицы был высокомерный и спокойный. Так могла бы госпожа разговаривать со своей служанкой. Диана поняла, что притворяться долго у неё не получится. Интересно, найдёт ли её Заараза? И если найдёт, то как скоро? Придётся пока выбираться из этой ситуации самой.       - А, что? Я в порядке. А вы кто? – Диана пыталась изобразить удивление и испуг, но на этот раз её внутренняя актриса взяла выходной.       - Судя по всему, ты не так уж и боишься монстров? Это хорошо. – Монстрица удовлетворённо кивнула головой.       - А чего вас бояться? – Диана немного нервничала, но действительно не испытывала страха. – Я вот с суккубой несколько дней уже общаюсь и потому привыкла.       - Несколько дней с суккубой и до сих пор человек? – бровь драконицы приподнялась – Девочка, ты ври, да не завирайся. Суккуба обратила бы тебя в свою младшую сестру уже на третьи сутки, если не раньше. Я даже не представляю, что нужно пообещать ей, чтобы она проявила такую выдержку.       - Не хотите верить – не надо, - девушка поднялась на ноги. – Лучше ответьте, зачем вы меня похитили?       - Что-о-о? Здесь вопросы задаю я! – монстродева нахмурилась. – Но поскольку времени у меня мало, то я соблаговолю ввести тебя в курс дела. Причина, по которой мне понадобилась ты в том, что окрестные девушки так меня боятся, что не могут говорить. Пришлось отлететь подальше от своей сокровищницы, чтобы найти кого-нибудь посмелее. Мне нужна небольшая консультация, а поскольку проблема очень щепетильная, требуется приватная обстановка.       - Какая обстановка? – Не поняла девушка.       - Приватная. То есть в таком месте, где нас никто не потревожит. – с удивлением Диана поняла, что драконица тоже нервничает, но довольно успешно это скрывает.       - Ну, хорошо. И что же вам нужно?       - Я же сказала, мне нужна консультация.       - Если бы я знала, что такое консутальция, я бы её вам отдала даром, прямо там, на поле. Тащить меня куда-то незачем было. – Диана пыталась держаться чуть более агрессивно. В конце концов, это её похитили.       - Консультация, это такая небольшая лекция в стиле «вопрос-ответ». – Мамоно уселась на кучу золота напротив Дианы. – Если хочешь, есть или пить, так и скажи. От голодного человека не услышишь нужного ответа.       От такого предложения фермерша едва не улыбнулась. Многие сейчас были бы не согласны с драконицей. Она устроилась на шелках поудобнее и решила для начала завести небольшой разговор:       - Благодарю, я не голодна. И считаю своим долгом заявить, что приличные люди, особенно из высших слоёв общества, сперва знакомятся.       - Ах, да, этикет. Эти ваши человеческие условности. Хорошо, если это ускорит процесс, то меня зовут Смаугина. Это имя для всех. Своё истинное благородное имя я поведаю только мужу, хотя эта возможность равна нулю. Среди драконов нет мужчин, а искать их среди людей, всё равно, что искать его среди червей.       - Как много гонора. – заметила Диана. – Гордыня есть грех. Но я согласна вам помочь. Что бы вы хотели узнать?       - Расскажи мне, как можно привлечь мужчину? – заметив удивлённый взгляд Дианы, Смаугиня добавила. – Нет, ты не подумай, что меня настолько съедает похоть. Я – дракон. Понимаешь? Повелитель земли! Просто недавно ко мне в пещеру пробрался один нахал и утащил у меня дорогую вещь. Он и тринадцать его дружков до сих пор ошиваются где-то поблизости. Я хочу отделить его от остальных его соучастников банды и строго порасспрашивать о том, куда он дел моё сокровище! Но страх его скорее отпугнёт. А вот женское тело может привлечь мужчину и мне кажется, что это будет лучшим решением.       - Мне кажется, что если вы просто улетите отсюда, они привлекутся золотом.       - Что? Позволить грязным рукам разбойников прикоснуться к моим бесценным сокровищам? Да никогда! – возмущению драконицы не было предела. Она пафосно вскинула распростёртые ладони – Это моё! Всё моё! Всё до последней монетки! Чтобы получить отсюда хотя бы пригоршню им придётся сильно потрудиться. Но хватит об этом. Итак, что надо, чтобы мужчина побежал ко мне, а не старался от меня спрятаться?       - Тут придётся поработать. – Диана изобразила задумчивость. – Золото вообще сильный стимул для мужчины. Они готовы на всё ради него.       - А я хочу, чтобы он был готов на всё ради меня.- внезапно сказала драконица. – Я тогда заставила бы его страдать, когда улечу от него. Пусть поймёт, каково сейчас мне. Если поможешь мне, я подарю тебе… - Смаугина окинула взглядом сокровищницу. – …вот эту брошь. Смотри, она сама из серебра, украшена жемчугом и бирюзой.       Диана поняла, что драконица приняла попытку затеять разговор как попытку выбить себе награду и теперь пыталась дёшево откупиться.       - Мне больше нравится вот это ожерелье. – девушка хитро стрельнула глазами на драгоценность. – Какие камешки. Кажется это рубины?       Драконица несколько мгновений молчала злобно сверля Диану взглядом, но наконец вынуждена была согласиться.       - Суккуб с тобой! Если это поможет, я отдам тебе эту цацку.       - Отлично. Тогда начнём. А начнём мы с платья и внешности. Встречают, знаете ли, по одёжке. Чтобы мужчина заинтересовался женщиной нужно одеваться ярко и даже немного заголиться, но не слишком сильно. – Диана окинула драконицу взглядом. – Вот настолько открытая одежда заставляет думать, что вы находитесь в отчаянье.       - Конечно я в отчаянье! Моё сокровище было украдено.       - Нет, я немного о другом отчаянье. Просто не стоит столь открыто предлагать себя мужчине. Ваше одеяние просто кричит «Овладей мной, похотливый самец!» Чешуя создаёт иллюзию одежды но не везде там, где это надо.       Консультация затянулась на долгие два часа. С одежды и внешности разговор перескочил на поведение и речь. Диана даже несколько раз смочила пересохшее горло предложенным вином и под конец беседы развеселилась, благодаря этому. Так что когда в пещеру ворвалась рассерженная Заараза, девушка радостно воскликнула:       - О-о-о! Какие люди! Зара, а мы тут лясы точим под винцо. Присоединяйся!       - Вот значит как? – суккуба бросила один взгляд на Диану и тут же переключилась на драконицу. – Значит, вот чем драконы в наши дни занимаются? Что, мужчины уже не удовлетворяют? Или решила похитить мою подругу, напоить до бесчувствия и на ней потренироваться?       - Да как ты смеешь?! – вспыхнула чешуйчатая монстродева. – Обвинять меня, несчастную, ограбленную жертву воровкой? Мне нужна была помощь. А поскольку меня обесчестил человек, то человек мне и должен помочь. Мне нужна была консультация.       - Заренька, ну не надо ругаться! – Диана нетвёрдой походкой подошла к суккубе и обняла её, буквально повисая на её плечах. – Давай выпьем! Смаугина очень добрая и несчастная женщина. Слышала? Этот негодяй ограбил её и надругался над её телом.       - Что? Над моим телом нельзя надругаться без моего разрешения! Следи за языком дщерь человеческая! – от избытка чувств Смаугина даже выпустила короткую струю огня. – Когда я говорю о бесчестии, я имею в виду, что этот мерзавец похитил у меня, повелителя земли, очень ценную вещь.       - Погоди. – Заараза, не обращая внимания на висящую на ней подругу задумалась, а потом хитро блеснула глазами. – Ты хочешь сказать, что видела этого человека, и он у тебя под носом умыкнул ценную для тебя вещь? Хи-хи-хи. Интересно, чем же это он тебя так охмурил? И самое интересное, что такого ты хотела узнать от Дианы?       - Она хотела привлечь мужчину. – доверительно зашептала девушка на ухо суккубе. Правда, шёпот был таков, что на ухо шептать было необязательно, её бы услышали и за несколько шагов от себя. – Она его привлечёт и отберёт у него свою прелесть. Но щщщщ, я тебе ничего не говорила.       - Привлечь мужчину? – суккуба заинтересованно посмотрела на слегка покрасневшую драконицу.       - Да, а что такого? – грозная мамоно отвела взгляд, но затем снова посмотрела на Зааразу, сверкнув глазами. – Я не хочу, чтобы он убегал. И он меня не охмурил, просто он украл у меня две вещи.       - Так, давай по порядку. – Суккуба уселась на кучу сокровищ, увлекая за собой Диану. – Как сюда проник человек и как ушёл? Неужто заболтал до беспамятства?       - Нет, конечно. – Смаугина села напротив. – Вчера вечером в пещеру проник человек. Я его схватила и стала допрашивать. Он, конечно, говорил загадками, но от меня-то ничего нельзя скрыть. Драконы не только сильны, но и мудры. Начал плести всякую чушь вроде: «Я – разгадывающий загадки. Я - ездок на бочках. Я тот, кто невредимым выходит из костра, из воды и из-под земли. Я – счастливое число». И прочую ерунду. Неужели он думал, что я дура? И так понятно, что он просто везучий авантюрист. Понятно, что ему приходилось решать загадки для спасения своей шкуры, иначе бы он не упомянул ничего подобного. Какому приличному человеку такое понадобится?       - Никакому. – поддакнула Заараза, доставая из заплечной сумки походную чернильницу и лист пергамента. – Продолжайте.       - А на бочках можно ездить, только если её кто-то сплавляет по реке. Наверняка удрал из какого-нибудь замка. Выходит он невредимым отовсюду. Уверенно можно заявить, что он шёл сюда издалека и по пути его много раз пытались убить, а может даже и сжечь на костре за ересь. Из-за чего ещё люди могут сжигать других людей на костре? И наконец, последнее – счастливое число! Тут не нужно быть мудрецом, чтобы понять, что собралась банда из тринадцати воров, и им понадобился четырнадцатый. Поскольку у людей число тринадцать является несчастливым. А от него ещё и карликами несло! Значит в этой банде не только люди. И вот эта банда промышляет тем, что грабит несчастных дракониц. Вот и до меня добрались. Я им устрою такое, что они в Маккай сбегут быстрее ветра. А этот негодяй… в общем он уже никуда не сбежит! Я запру его в золотой клетке посреди своих сокровищ, чтобы его никто не украл. То есть не выпустил. Пусть смотрит на богатства, которые окружают его, но он не сможет ими воспользоваться. Я, по первости, подумала на людей из Эседора, городка у озера на другом конце пустоши. Но быстро поняла, что будь он из Эседора, от него пахло бы рыбой. Тамошние жители все пропахли рыбой. Я оттуда забирала иногда людей для уборки. Нет, нет, я не пускала их в сокровищницу и внимательно следила за ними, а летала через коридор, по которому пешком не пробраться.       - И всё-таки как ему удалось уйти? – Заараза деловито махала пером, записывая слова мамоно.       - Дейсвительно. – поддержала подругу захмелевшая Диана. – Такая любовь и он просто взял и ушёл? И ты его отпустила? Наверняка обещал, что сбегает до ветру и убежал. Мужчины они все такие. Хотя с твоим приданым ты завидная невеста.       - Да какая там любовь? Он всего два дня у меня пробыл. И «до ветру» он не бегал. У меня отличная уборная имеется. Просто кроме простых сокровищ у меня в пещере полно магического хлама. Одел он кольцо невидимости, забрал мой камень и исчез. Я его запах до ручья отследила, но пойди, схвати невидимку. Нырнул в какую-то нору, и теперь я не могу найти ни его, ни моего камня.       - Тяжко тебе. – вздохнула Заараза, убирая в мешок письменные принадлежности. – Дин, тебе ведь в Рогуэл не к спеху?       - Мне? Да нет. А что?       - Надо помочь Смаугине, как считаешь?       - Конечно надо! Надо поймать негодяя и посадить его на кол! – Диана воинственно взмахнула кувшином из-под вина, а потом попыталась сделать глоток из опустевшей посудины.       - Не пей из горла. – урезонила её суккуба. – Погоди, ты весь кувшин в одиночку усосала? Вот ведь пьянь маленькая. И на кол сажать мы никого не будем - не наш метод. Ладно. Я хоть и простая суккуба, но в жизни повидала немало всего. Как звали твоего мерзавца? Или имя ты так и не спросила?       - Во-первых, он не мой. А во-вторых, у него была куча прозвищ, а имени я так и не услышала. Одно слово – разбойник. У них и имён нету, только клички, как у собак.       - В общем, пригляди за Дианой и попытайся привести её в норму, а я пока поищу эту «банду». Есть у меня одна идея. Вернём мы твой камень и твою прелесть в лице отдельно взятого мужчины.       - Он не моя прелесть!       Драконица могла отрицать всё, что угодно, но для хитрой суккубы всё было понятно, как горячий мужской елдак. Мамоно мужчина понравился и, возможно, тут уже начала проклёвываться любовь через простую увлечённость, но хитрован сбежал из-под крылышка монстрицы к своим соучастникам. С разведки Заараза вернулась поздно, но при этом она светилась как полная луна.       - Нашла я этих жуликов, Смаугина. Как Диана?       - Уснула. Лезла целоваться, требовала обратить себя в суккубу и ещё вина, но под конец мне удалось её уложить. – вздохнула хозяйка пещеры. – Она совсем не умеет пить.       - Пусть спит, она нам завтра понадобится. Слушай, Смаугина, а что тут было до того, как ты поселилась? Как я поняла из подслушанного разговора бандитов, здесь жили люди и теперь сюда явился наследник местного князька.       - Ну да, тут я не всегда жила. – неохотно ответила мамоно. – Такая странная история получилась. Люди и карлики строили тут город и добывали золото и драгоценные камни. Эта гора, что шкатулка с самоцветами, землёй и камнями покрытая. Копни поглубже и получишь камень или самородок. Я же ничего плохого не хотела. Кто мог знать, что увидев меня в истинном образе, люди начнут кидаться всякими железяками. Пришлось припугнуть их и они очень резво разбежались. Я пыталась им объяснить, что хочу только, чтобы они позволили и мне забрать часть богатств. Пока это в земле, оно же всё равно ничьё. Но они и слышать ничего не хотели. Все разбежались. А я вошла в сокровищницу и поняла, что уйти отсюда спокойно уже не могу. Как же можно бросить сокровища? Людей и карликов уже нет, кто присмотрит за этим богатством?       - Понятно. Простое недопонимание и тебя теперь считают исчадием зла. – хмыкнула Заараза. Что ж, ждём нашу «красавицу», когда она проспится и начнём притворять наш план в действие.       - Что за план?       - Тебе придётся ненадолго улететь, а Диана послужит приманкой. Остальное оставь на меня.       - Согласится ли она?       - Согласится. – Заараза прикрыла глаза. – Я ей назову одно имя и она согласится.       - В банде её возлюбленный?       - Возлюбленный, но не её. Однако ей так понравилась история, что она захочет поставить в ней точку.       Утром Заараза растолкала Диану, уснувшую на той же куче парчи и шёлка и в эти ткани завернувшуюся.       - Дин, Дин, просыпайся!       - О-о-ох! Зара, зачем же так орать? – Девушка страдальчески поморщилась и схватилась за больную голову. – Сколько же я вчера выпила?       - Всего один кувшин и тебе хватило. Ты закусывала?       - Нет. Смаугина мне ничего не дала.       - Ну так она ничего и не просила. – ответила драконица на укоризненный взгляд суккубы. – Я думала, она знала, что делала.       - С вами всё ясно. Смаугина, принеси воды нашей страдательнице. А тебя, подруга, ждёт отличное приключение.       - Может не сегодня? – жалобно запротестовала девушка.       - Нет, именно сегодня! Во-первых, эти бандиты именно на сегодняшний вечер планируют убийство хозяйки этого города, который кое-кто скромно назвал «пещерой».       - Убить? Ты про убить ничего не говорила. – нахмурилась драконица.       - Ой, ну забыла, с кем не бывает. – отмахнулась суккуба. – Ты лучше не хмурься, а то морщинки появятся. А ещё среди них есть человек по имени Александр.       - Какой ещё Александр?       - Погоди, ты забыла? А я-то думала, тебя моя история зацепила.       - Какая история? Зара, мне сейчас так плохо, что я едва помню, как меня зовут. Пассивная реакция Дианы сменилась на позитивную, когда она немного пришла в себя, посредством приёма внутрь некоторого количества воды. Выслушав план, она согласилась помочь и поработать приманкой для бандитов. Даже Смаугина заинтересовалась, что за история смогла так сильно изменить настроение девушки, так как одной воды для этого явно было мало.       Ближе к вечеру Смаугина вылетела из пещеры в сторону заката. За ней наблюдало четырнадцать пар глаз. Несколько типов самой разбойничьей внешности, парочка более интеллигентного вида и три карлика заспорили о том, стоит ли дожидаться драконицы или стоит пролезть внутрь сейчас? Они ничего не знали про суккубу и девушку внутри, полагая, что если кто и попадает к драконице, то только в качестве главного блюда. Второй проблемой было отсутствие нормального входа. То, что оставила Смаугина от главного коридора, было пригодно только для драконицы. И сколько там было ещё подобных изменений, было не ясно. А лаз, через который пролез их первый товарищ, был обнаружен Зааразой и завален усилиями Самаугины. Внезапно они услышали посторонний звук. Бородатый боец, явно командир группы, призвал всех к тишине и пошёл на источник шума. Через сотню шагов он явственно различал женские крики о помощи. По его приказу банда бросилась на поиски источника криков и вскоре наткнулась на зарешёченное окно. Окошко было изрядно искривлено и находилось высоко, да ещё прикрытое ветками кустарника, так что отважным грабителям пришлось попотеть, что бы добраться до него. Заглянув внутрь, атаман увидел длинный коридор и несчастную девушку, прикованную цепями к стене. Диана старательно пыталась изображать измученную жертву, хотя её пришлось очень громко кричать, чтобы её услышали, и потому трудно было поверить в то, что она истощена, даже не смотря на растрёпанные волосы и рваное платье, выуженное Смаугиной из-под груды обломков.       - Девушка, это вы кричали? – спросил атаман, прикидывая, как можно будет пробраться внутрь.       - Да, это я. Помогите! – взмолилась Диана, призвав на помощь всё своё актёрское мастерство. – Освободите меня, и я покажу вам проход к сокровищнице драконицы.       - Да у нас уже есть парень, который знает путь. И даже вынес оттуда кое-что.       - Вы не сможете снова по нему пройти, его уже обнаружила Смаугина и завалила камнем. Она обнаружила пропажу и пришла в ярость.       Атаман был вынужден признать правоту девушки. Так что недолго думая он обвязал верёвкой прутья решётки и мужчины совместными усилиями смогли её выдрать. Получившаяся дыра была довольно узкой, но бандиты смогли пролезть через неё. Диана подсказала, где драконица «хранит» ключи от кандалов и уже минуту спустя один из карликов разомкнул оковы. Атаман присел на корточках рядом и спросил Диану, растирающую запястья.       - Как зовут?       - Меня? Диана.       - А меня Мортом кличут. Пить хочешь? – атаман протянул флягу.       - Нет, благодарю, но нет. – Диана едва подавила тошноту, вспомнив к чему привёл в последний раз приём горячительного.       - Не хочешь, как хочешь. Откуда знаешь, где сокровищница дракона?       - Она меня там истязала, а потом потащила по коридорам и приволокла сюда. Сказала, что ей нужно будет улететь по делам дня на три и посоветовала мне не мочиться, поскольку воды за это время я всё равно не получу. – ответила Диана, сдерживаясь, чтобы не улыбнуться. Ситуация её забавляла.       - Три дня? – расхохотался один из карликов. – Хо-хо-хо! Да мы тут так успеем укрепиться, что драконица прилетит на свои похороны.       - Раньше времени не празднуй. – цыкнул Морт. – Давай, красавица, веди нас к сокровищам. Я думаю, что это достойная плата за твоё освобождение. Можешь даже шкатулку взять с какими-нибудь висюльками. Думаю в самой пещере золота и камней не мало. Хотя погодь. Кто останется снаружи?       Только сейчас атаман заметил, что его люди деловито перетаскивают вещи через окно и сами залезают следом.       - Да ты чё, Морт? – возмутился рыжий верзила. – Кто ж захочет остаться снаружи? Морозить зад ночами и стать закусью для монстра, ежели костёр разведёшь? Дудки. Как хотите, а это без меня.       - Я могу остаться. – ответил второй разбойник, закрытый плащом из под которого были видны только глаза и кончик носа.       - Хрена с два ты останешься, клирик! Мне инквизитор нужен рядом со мной, на случай монстровой засады. Пусть и бывший инквизитор.       Услышав, что атаман назвал одного из своих подручных инквизитором, Диана заинтересованно посмотрела на человека. А может это тот самый Александр? Девушка решила немедленно это выяснить. Если что, скажет, что обозналась, с кем не бывает.       - Простите, а вы не могли бы снять капюшон? Ваш голос мне кажется знакомым.       Человек с сомнением покосился на атамана, но тот больше был заинтересован путём к сокровищам и в данный момент выяснял, кто из банды останется снаружи. Так что, вздохнув, разбойник скинул капюшон, и перед Дианой появилось мрачное лицо действительно обаятельного мужчины. Правильные черты лица не портил даже небольшой шрам на правой щеке. Пять лет назад по такому могли сохнуть многие девушки.       - Простите, что спрашиваю, а вас случайно не Александром зовут?       - Мы были знакомы? – мужчина дёрнулся.       - Лично нет, но я помню как вы встречались с моей подругой.       - Возможно. Я за свою жизнь встречался со многими людьми.       - А вы помните свою службу в инквизиции, пять лет назад в Шверене?       Мужчина сморщился так, будто откусил от лимона.       - Нет. Не помню.       Александр развернулся к Диане спиной и двинулся к атаману, который рыком пытался раздавать приказы, но ему отвечали, что никто не хочет стоять снаружи, где холодно, темно и дракон, пока товарищи будут набивать золотом карманы. Морт, наконец, злобно сплюнул и поманил Диану:       - Ладно, веди всех к сокровищам. Но учтите, что когда дракон будет жарить из вас шашлык, я буду сначала думать о своей шкуре. А вас вытащу, если получится. Так, а вот ты, ты и ты идёте со мной без разговоров! Вы единственные кто может надрать твари задницу.       Диана мысленно похвалила Зааразу. Хитрая суккуба, верно предсказала, что разбойники все попрутся в сокровищницу. Из них только трое понимают, что такое военная дисциплина и их атаман, скорее всего, решит держать поближе к себе. Едва банда вошла в сокровищницу, как разбойники тут же разбежались по ней, вопя от радости и трясущимися руками перебирая золото и раскрывая сундуки. Карлики вели себя сдержаннее, они в основном рассматривали оружие и украшения, иногда цокая языками. Атаман и по совместительству наследник древнего правящего рода встал посреди сокровищницы орлом и бормотал:       - Жаль, не возродить город. Ну, ничего, тут столько золота, что я найму армию и убью этого дракона. А потом найму рабочих и приведу это место в надлежащий вид.       Александр и ещё два человека, в которых легко узнавались бывалые вояки, особенно не присматривались к золоту. Осмотрев помещение, они отметили место, где следует поставить аркбаллисту против дракона, если не удастся перехватить его ещё на подлёте к сокровищнице. И только потом разбрелись по сторонам. Вояк заинтересовал один доспех, а Александр выудил из кучи золота массивный крест Верховной богини. Под его плащом оказалась кольчуга, поверх которой тоже висел тяжёлый крест, возможно, тот самый, который когда-то с него сняла Заараза, но он выглядел подростком, против своего собрата. В это время один воин что-то заметил и подошёл к атаману. Двое мужчин куда-то удалились. Диана подошла к Александру и снова попыталась завести разговор.       - Простите, что я задала последний вопрос. Кажется, это был не лучшее время вашей жизни. Но я, честное слово, не знала.       - Вы не виноваты. Просто вспомнилось кое-что неприятное, не мог сдержать эмоций. – Сухо ответил Александр, кладя взятый крест обратно.       - А можно ещё один не скромный вопрос? Вы женаты?       - Нет. – подумав немного ответил мужчина.       - Понятно. А невеста есть?       - Да не приставай к человеку. – отвлёк девушку карлик, проходящий мимо. – Не видишь, не хочет он разговаривать!       В это время Александра позвал атаман и Диана решила обратиться к словоохотливому представителю малого народа.       - Извините, что отвлекаю вас, а можете мне кое-что рассказать?       - Об Александре что ли? – карлик отвлёкся от разглядывания серебряной кольчуги. – Вижу, как ты на него смотришь, не отрываясь. Только так я тебе скажу, голуба, не старайся его соблазнить. Дело даже не в том, что он бывший инквизитор, а в том, что он на девок и не смотрит даже.       - Как это? Он, что, из тех? Ну, которые там с мужчинами…       - Типун тебе на язык. – карлик снова уставился в кольчугу, потом всё таки решился сказать. – В общем, пять лет назад он был инквизитором и работал в Шверене. Ты права. Уж не знаю, как вы там свиделись, но всё это так. Только ему пришлось убить свою возлюбленную девушку, поскольку она обратилась в суккубу. Или это на его глазах убили его девушку. Трудно сказать, он редкий молчун, а сплетни – вещь ненадёжная. Так вот схоронил он её, а она его сердце так и не отпустила.       - У меня подруга как-то с ним встречалась, но я тогда с семьёй покинула Шверен. Вы не помните, как звали его девушку?       - Прости, но сего не ведаю. Вот ежели жива твоя подруга, то возможно, что и не она была.       На этом месте вернулся атаман и снова подозвал Диану к себе.       - Выбрала себе уже побрякушек? Нет? Время есть, не торопись. Значит так, драконица завалила все выходы из сокровищницы, кроме того в который мы вошли. Ты знаешь другие проходы?       - Нет, я тут совсем недавно.       - Надо искать.       Раздавшийся грохот решётки сообщил атаману и остальным разбойникам, что и последний проход теперь им недоступен. Мужчины бросились к решётке, а в следующий миг, Диану подхватила Заараза и в несколько взмахов подняла её к потолку и вынесла через пролом в своде. Мужчины внизу забегали, кто-то в спешке пытался натянуть тетиву на лук. Но было поздно. Суккуб и её подруга скрылись из вида. А минуту спустя из пролома показалась рогатая голова мамоно.       - Ха-ха-ха! Вот вы и попались в нашу ловушку! В данный момент хозяйка пещеры летит сюда и скоро мы будем судить вас за проникновение в частную пещеру и грабёж со взломом справедливым мамонским судом! Пока можете покаяться в своих грехах.       Разбойники начали кричать и швыряться в суккубу различными предметами, вроде монет и золотых кубков, атаман отозвал двух бойцов к себе, а Александр, не веря своим глазам, смотрел на такое знакомое лицо и его сердце начинало учащённо биться. В свою очередь и Заараза, практически не отрываясь, смотрела на Александра, умудряясь уклоняться от летящих в неё снарядов. Тем не менее, она благоразумно исчезла в проёме, когда части разбойников удалось натянуть тетиву на луки и наконечники стрел оскалились на монстродеву.       Шли вторые сутки осады. У разбойников подходили к концу запасы продовольствия и воды, половина посуды глубже миски в сокровищнице была заполнена мочой или фекалиями. Драконья уборная была доступна только девушкам. Мужчины пытались сломать решётку или пробить дыру в стене, но их пыл быстро остужала Смаугина длинными струями пламени. За решёткой иногда появлялась суккуба. Она, либо, не отрываясь, смотрела на Александра, либо увещевала разбойников сдаваться. Они выяснили, что похитителя камня и кольца оказался некий Стефан. Невысокий человек с совершенно непримечательной внешностью, но ловко подвешенным языком. Кольцо делало его невидимым, но совсем не помогало выбраться из сокровищницы. Если же он начинал шебуршать у решётки, карающая струя драконьего пламени пресекала это безобразие. Бить приходилось на слух и воришка рисковал случайно угодить под драконье дыхание. И вот в очередной раз Заараза встала у решётки, так, чтобы быстро укрыться за углом, в случае, если на неё будут нацелены стрелы.       - Граждане бандиты, предлагаю вам сдаться! В случае добровольной сдачи вам будут обеспечены еда, вода и тёплые вещи, а также комфортная уборная. Кроме того, мы обещаем вам возвращение после войны домой… Тьфу, оговорилась. Я хотела сказать, что мы вас отпустим на все четыре стороны, если вы оставите нам Александра и Стефана. К тому же, что они не против.       - Но это мои богатства! – рычал атаман. – Это мой город! Я наследник! А кроме того из этих богатств я обещал приличную долю для своих людей!       - Думаю мы сможем и этот вопрос решить. – у решётки появилась Смаугина. – Я позволю тебе править людьми и вернуть им пещерные палаты. Я вообще не намеривалась захватывать эту гору. Произошло простое недопонимание. Но взамен я требую, чтобы ты объявил этот город свободным для заселения монстрами. Меня назначить вторым бургомистром, имеющей равную с тобой власть, а Стефана сделать казначеем.       - Ты с ума сошла? – возмутился атаман. – Это мой город! А ты выгнала отсюда моих предков! Себе хоть не ври. Пустить монстров в город? Чтоб они мне всё население поели, и чтобы Орден поднялся против меня? Тебя вторым бургомистром? А как будем решать вопрос, если наши решения пойдут вразрез друг с другом? И почему я должен сделать казначеем Стефана? Он же проворуется так, что и концов не найдёшь. Он не хочет жениться на тебе. Просто врёт. Ты его выпустишь, а он кольцо на палец нацепит, и поминай, как звали!       Услышав это, мимо атамана прошёл Стефан. С ледяным выражением лица достал из кармана большой переливающийся кристалл и небольшое колечко с рунической надписью. Протянув руку через решётку, он положил эти предметы в подставленную ладонь Смаугины и сказал:       - Вот. Прости, что украл у тебя это. Ты мне нравишься и те два дня, что я провёл с тобой, были самыми лучшими, но я не достоин тебя.       - Пытаешься уйти от ответственности? – хмыкнула суккуба, но была прервана драконицей.       - Что ж, часть вины вами искуплена. А теперь поговорим предметно. – хозяйка пещеры с гордым видом обратилась к атаману - Во-первых, я ничего не отбирала у людей. Не ровняй меня с презренными смертными! Я, повелитель земли! Мои слова и действия также чисты и благородны как огонь. Во-вторых, монстры больше не едят людей. Я уже устала вам это растолковывать. Да если бы я ела людей, давно бы сожрала вас всех, предварительно зажарив. В-третьих, власть Ордена здесь ничтожна. А когда Орден сюда явится на защите города, будет как минимум один дракон! Согласись, что с таким монстром вам ни одна армия не опасна. Понимаю, что смертному трудно своим недалёким умом понять, что такое дракон вошедший в боевой раж. Я миндальничать с врагами не собираюсь. В-четвёртых, если бы не Заараза и Диана, я бы предложила себя назначить бургомистром, а тебе стать советником по социальным вопросам. Знаешь, чем бы ты заведовал? Сиротскими приютами и очистными сооружениями! Так что моё предложение опуститься на твой уровень – это такая честь для тебя, что ты должен плясать от радости! И я это делаю только из-за своего благородства с пониманием того, что ты наследник бывшего правителя города, который бросил его на произвол судьбы и сбежал вместе со всем своим народом. В те вопросы, которые я не понимаю, я лезть не буду. А если у нас будут разногласия, то мой голос, естественно, будет главным. Как может быть иначе. И за Стефана не волнуйся, не проворуется. Я присмотрю за ним. – затем Смаугина развернулась к Стефану и её голос стал мягче. – Мой интерес к тебе рос с каждым днём и продолжает расти. Заараза предложила продолжить наше знакомство, чтобы понять, не родилась ли между нами любовь. Как суккубе ей такие вещи лучше знать. И, конечно, ты должен понимать, что это высокая честь для тебя. А если у нас всё сложится хорошо, то ты станешь моим мужем. В отличии от Морта я сразу сделаю тебя равным себе. Ведь это естественно для мужа и жены?       - А что с нами? – выдвинулся вперёд один из разбойников.       - Заплачу вам по сто золотых и можете идти куда хотите. – высокомерие снова вернулось к Смаугины в полном объёме. – Хотите, можете здесь поселиться. Но вам придётся делить город со всеми монстрами и соблюдать законы. А ещё, вы должны вынести все эти дурно пахнущие горшки из сокровищницы и вымыть как следует. Они не должны пахнуть и должны блестеть, как было до вашего осквернения. Потом заставлю вас пить из посуды, чтобы убедиться в том, что вы старались.       - Нам надо всё это обсудить. – мрачно выдавил Морт. – Через час мы скажем наш ответ. Когда разбойники отошли к центру сокровищницы, обсуждая предложение мамоно. Заараза обратилась к Смаугине:       - Тебе действительно нравится Стефан? Он тебе вроде всё вернул.       - Знаешь, у меня всё равно такое ощущение, что он у меня что-то украл.- призналась драконица. – Я чувствую, что не смогу его отпустить.       - Всё понятно. – улыбнулась суккуба. – Я ожидала чего-то такого. Осталось выяснить только, взаимны ли ваши чувства или Стефан действительно согласился на это, чтобы улизнуть.       Час спустя атаман принял условия Смаугины, выторговав себе некоторые полномочия в случае военной угрозы и послабления для людей в законодательной системе. Пока разбойники под присмотром Дианы, мыли загаженную посуду, драконица быстро провела инвентаризацию и заставила для начала всех вернуть украденное. Морт, который тоже был заинтересован в том, чтобы золото понапрасну не уплывало из его рук, поддержал второго пока ещё вице-бургомистра.       Среди этого «праздника жизни» не было только Александра и Зааразы. Суккуба увела своего возлюбленного в дальнюю часть пещер и там они начали разговор, просто сидя рядом, но даже не касаясь друг друга. Суккуба светилась от счастья, а бывший инквизитор был хмур, но старался не подавать виду. Первой начала Заараза:       - Ну, что ты дуешься, как сыч? Всё ещё думаешь, что я хочу выпить твою душу?       - Не знаю. – мужчина пожал плечами. – Я пытался забыть о тебе. Неистово молился Верховной богини, постился, старался забыться в трудах или вине, но твой облик постоянно мелькал передо мной, то во сне, то в пьяном забытие.       - У тебя шрам на щеке. Ты убивал монстров?       - Это? Нет, это мы брали секту еретиков. Они хотели договориться с монстрами, что будут им приносить в жертву по одному человеку в месяц, а за это монстры помогут им в построении рая. Знаешь, чтобы не работать, только отдыхать, заниматься развратом и чувствовать себя отлично. Уж не знаю, что там монстры им пообещали. Не то денег, не то редких товаров. Сектанты сопротивлялись, и от одного ножа я не успел увернуться. Потом охотился, конечно, на монстров, когда ушёл из инквизиции, но ни одного не убил. Только потом я понял, что среди них пытался найти тебя.       - Ты ушёл из инквизиции? Давно?       - Года три назад. Помнишь, зелье? Колба не разбилась, и я её потом нашёл в грязи. Почти год она просто лежала у меня, а я сомневался, стоит ли пить. А потом начала расти грудь и я решился. Не хотел становиться женщиной, а церковники оказались бессильны. И знаешь, всё выросло. Хотя зелье должно было выдохнуться.       - Такое не выдыхается. – улыбнулась Заараза. – И как выросло? Не жмёт или небольшой получился?       - Больше чем был. В общем, я решил уйти пока всё не вскрылось. Никто бы мне не поверил, скажи я, что оно выросло благодаря милости Верховной богини. А ещё амулет стал розоветь, когда я оказывался рядом. Все решили, что я слишком рьяно гоняю монстров, вот и запачкался. Пришлось идти «очищаться». Но я понимал, что очищение уже не поможет.       - Знаешь, я ведь тоже всё это время думала только о тебе. Раз у тебя всё так хорошо, может тогда уже… - ладонь суккубы легла на руку Александра.       - Прости но нет. – мужчина убрал руку. – Помнишь, что я сказал? А разве повелительница демонов уже победила?       - Дурачок. Не понимаешь ты ничего. Мне же теперь ничего не мешает. Корешок есть и я вижу, что он немного напрягся. – суккуба заметила как на штанах мужчины образовалась складка, которой там не было, когда она коснулась его руки. – Я могу сделать так, что он будет рваться наружу, напрягая силы и причиняя тебе боль. Мои чары на этот раз отлично подействуют на тебя. Но я хочу, чтобы всё было добровольно. Ты же тоже любишь меня, Александр. Я же вижу.       - Допустим. И что? Любовь, это всего лишь чувство…       - А если любишь, - суккуб приблизилась к мужчине, заглядывая ему в глаза. – то чего тогда ломаешься как девушка после пятых родов! Давай станем единым целым и соединим наши жизни. Будь моим мужем!       - Не могу. – мужчина медленно отстранился. – Я столько лет работал инквизитором. Ты нашла для меня эликсир, который сделал меня снова мужчиной. А я хочу сделать эликсир, который сделает тебя женщиной. Обычной женщиной, понимаешь? И вот тогда посмотрим, захочешь ли ты жить со мной.       - Вот как. – Заараза откинулась назад, и некоторое время думала, потом с неохотой произнесла.- Вообще-то есть такой эликсир.       - Неужели? – Александр оживился.       - Да-а-а. Ну, это не совсем эликсир. Это амулет. Что-то вроде сердца Верховной богини, называется «Утроба демона». Он всасывает в себя демоническую энергию, может очищать землю и даже превращать монстров в девушек. Мне, в принципе, он был не нужен. Удобно же летать и затягивать опасные раны, нанесённые тебе любимыми людьми. – Заараза выпрямилась и хитро покосилась на Александра.       - Погоди, это ведь не я пропорол тебе бок.       - А я не про бок говорю. Ты мне сердце пробил навылет. Бок ерунда! Царапина это была. И вот теперь рана в сердце затягивается, когда я тебя вижу, но для полного исцеления мне нужен ты целиком. Обними меня.       - Не могу.       - Что ж ты такой неуступчивый? Хорошо. Если ты меня сможешь принять, только если я стану женщиной, я помогу найти этот чёртов амулет. Только находится он на самом краю демонического царства. Там земли не демонизируются только благодаря ему.       - Я готов ради тебя и нашего будущего найти его. Скажи, как его искать?       - Ладно, слушай. Знаешь, где находится Лескатия? Вот нам надо будет подойти к ней почти вплотную. К са-а-амой границе. Одна проблема, там монстров по пути очень много. Зато рядом с руинами церкви, где амулет лежит ни единого монстра. Никто не хочет становиться человеком. Так вот, подойти надо с юга и потом…       Через три дня, когда главный вход привели в более-менее приличное состояние, часть бывшей банды с Александром отправились назад. Александр, правда, в скором времени собирался пойти своей дорогой, куда его Заараза направила. Сам Морт, Стефан, ещё два человека и карлики решили остаться. Последних привлекали шахты под горой. Морт не оставил идеи стать бургомистром подгорного города. Стефан же ответил Смаугине на её чувства взаимностью и стал её мужем. Диана с удивлением наблюдала, как изменился при этом характер драконицы. Рядом с мужем она становилась уже не высокомерной госпожой, а самой обычной влюблённой женщиной.       Восход освещал своими лучами одинокую гору и пятерых всадников, что скакали прочь от горы. А у самого подножья им вслед смотрели две пары женских глаз, также сидевших верхом. Через несколько секунд абсолютного молчания Заараза наконец сказала:       - Ну, вот почти закончили мы путешествие. Там, есть небольшая дорога, по ней мили три, а потом уже на большак выйдем и в Рогуэле окажемся ещё до вечера. Если бы не пришлось делать крюк от Шверена, то пешком ещё пару суток тащились бы, а на лошадях быстро доберёмся. Потом я верну коняшек Морту, а сама за Александром полечу.       - Будешь его соблазнять по дороге?       - Обязательно.       - А что потом? Ты говорила, что сочинила сказку про некий амулет, который обратит тебя в обычную женщину. Но ведь его нет, как будешь выкручиваться?       - Там, куда я его послала, руин церквей как грязи. Просто одна в пределах видимости другой. Конечно, если смотреть с воздуха. Полечу вперёд и подложу в какой-нибудь что-то напоминающее амулет. А потом изображу, как меня колбасит и потом вырываются лучи из тела при помощи иллюзии. Ещё крикну что-нибудь. Например: «Очищение»! И замаскирую рога, хвост и крылья.       - И долго сможешь скрывать свой обман?       - Главное первую брачную ночь пережить. А потом скажу: «Упс, похоже, амулет не сработал». Ну, вроде как дал временный эффект. Плюс там много уже демонизированных земель, но без «сердца» он их от нормальных не отличит. Глядишь, его духовная энергия разложится, и он сам на меня бросится.       - Понятно. Знаешь, Зара, не хочу я в Рогуэл.       - Чего это? – суккуба удивлённо покосилась на подругу.       - Скучно. Я вдруг поняла, что хочу путешествовать, понимаешь, хочу мир посмотреть. И, как ты там говорила, повлипать в приключения. Самая приятная разновидность влипаний.       - Ты же понимаешь, через что тебе придётся пройти?       - Да, но я уже столько видела, и оказалось, что не всё так уж и страшно. Вампиры не столь кровожадны и приведения не пугают. А после того как я увидела дракона, мне теперь никто не страшен и ничего не страшно. Даже обращение.