***
Через полчаса парень уже уверенно пробирался по теням, идя ближе к центру города. Его сила и скорость постепенно возвращались. Идею перемещения по крышам он отмел почти сразу, так как его смущали человеческие тени, периодически проскальзывающие там. Он снова спрятался за мусорным контейнером, наблюдая за очередным проходящим мимо зверо-человеком или фавном — именно это название Питер узнал из невольно подслушанных разговоров. Но они были не единственными жителями этого места. На людей мутант тоже натыкался, и чем дальше он продвигался, тем больше их встречалось. Также некоторую информацию дали рекламные плакаты. Пусть в основном там была реклама некой «Праховой Корпорации Шни», которая, судя по количеству этих баннеров, была довольно богатой и влиятельной. Корпорация добывала и обрабатывала «прах», который служил здесь, судя по всему, источником энергии. Придерживая импровизированную набедренную повязку, сделанную из какой-то грязной тряпки, Паркер почти мгновенно пересек широкую дорогу и спрятался, в этот раз за очередной грузовик футуристического вида. Тут его взгляд зацепился за открытый кузов машины, а вернее за то, что стояло на его краю… Две большие котлеты, несколько листов салата, помидоры, сыр — всё это находилось между двумя половинками свежей булочки, а лежащая рядом картошка фри и стаканчик с чем-то вроде колы только обостряли ситуацию. Как будто кто-то специально оставил еду здесь, чтобы заманить голодного подростка в ловушку. Через десяток секунд Питер поступил как любой другой порядочный человек в этой ситуации — стал быстро поедать содержимое подноса. Порядочность же заключалась в том, что ему было очень стыдно. Поедая чужой ужин, парень и не заметил пару людей, подходящих к кузову с другой стороны. — Эй, Рэд, это последний магазин на сегодня? — пыхтя, спросил первый мужчина. — У меня уже спина болит от этих ящиков, сил нет. Мутант замер. — Сам виноват, — раздраженно ответил другой. — Не надо было отказываться от помощи тех парней. «Надо срочно что-то придумать». — Да ты слышал, как они её предложили?! — послышался возмущенный бас первого. — «Эй, дедуль, помочь?». Да мне, между прочим, даже сорока пяти нет! «Да, как нарочно обходят с двух сторон». — Зато есть сорок четыре, — усмехнулся его напарник. — Это последний контейнер. Радуйся, на этот раз даже пол кузова не заполнили… «Назад не отскочишь — слишком заметно, залезть на грузовик тоже не вариант, а если залезу под машину, то плакал мой перекус…» — Какого черта?! — Что случилось, Грин? — Кто-то спер мой хавчик! Наверняка эти чертовы фавны! Паркер взволнованно вслушивался в разговор, прячась в кузове за кучей сложенных туда контейнеров. — Грин, не всегда во всем виноваты фавны, — звучал успокаивающий голос второго, пока тот аккуратно укладывал контейнер. — В конце концов, Стелла… — Да знаю я, знаю… — прервал его Грин, махнув рукой и потянувшись. — Твоя жена просто душка, Рэд. Уверен, если бы все фавны были как она, то нам бы не пришлось разъезжать в два часа ночи по магазинам из-за боязни очередного скупердяя потерять свой прах. — Белый клык появился не из-за того, что какие-то фавны немного агрессивнее других, Грин. — Ладно, хорош спорить. Я чертовски голоден, а нам этот прах еще доставить нужно. И как бы ты ни защищал фавнов, думаю, нам не стоит дальше оставаться в этом районе, а то одной потерянной едой не отделаемся. После этих слов он закрыл кузов и они с напарником пошли к дверям кабины. Через минуту послышался звук заведенного мотора. — После того, как закончим, можем заехать ко мне и перекусить. Стелла обещала приготовить яблочный пирог и, думаю, будет не против пожертвовать его частью в пользу голодающих, — мужчина усмехнулся. — Даже если это будет в три часа ночи. — Ох, Рэд! — растроганно произнес этот самый голодающий. — Ты как всегда меня спасаешь. Машина двинулась в неизвестном направлении. Паркер обреченно вздохнул и сделал пару глотков из стаканчика с колой.***
— В темпе, парни! В темпе! Чем скорее закончите, тем скорее мы разойдемся по домам! — крикнул одетый в белую рубашку здоровяк лет пятидесяти. Этого мужчину звали Джонатан Диас, и он заведовал одним из самых больших складов праха во всем Вейле. И несмотря на то, что Джонатан был два метра ростом и весил больше сотни килограмм, он создавал впечатление доброго и отзывчивого человека. Конечно, пока ты не устраивался к нему на работу. Склад представлял из себя огромную бетонную коробку прямоугольной формы, заполненную ящиками и огромным количеством балок, чтобы вся эта конструкция не обвалилась. Где-то поодаль были комнаты охранников, раздевалки рабочих и прочие необходимые мелочи. В данный момент, помимо Джонатана, здесь находилась группа охраны, а также десяток человек, разгружавших грузовики с прахом, в одном из которых сидел один невезучий мутант. «Черт, с каждой минутой дела всё хуже и хуже… — обреченно думал Питер, прячась за контейнерами — Что я им скажу? Приветствую вас, земляне, я пришел с миром?!» Он посмеялся про себя. «Да, дурацкая идея, может это и не Земля вовсе…» Наконец, один из грузчиков добрался до грузовика с Паркером и начал потихоньку разгружать его. Взяв очередной контейнер, рабочий обратился к начальнику: — Мистер Диас, надеюсь, нам выпишут премию, потому что я не помню, когда последний раз работал без перерывов с одиннадцати утра до трех ночи. — Об этом можешь не беспокоиться, Кевин. Через неделю часть этой пыли отправится в Атлас, — здоровяк усмехнулся. — После этого ПКШ как следует оплатит нам… Не успел Джонатан договорить, как в другой части склада прогремел взрыв, и послышались выстрелы. Все резко повернулись в сторону звуков и замешкались на мгновение. Затем работники склада побежали в противоположную шумам сторону. Три охранника, одетые в странные шлемы, подняли свои пушки, готовясь выстрелить в любую секунду. Джонатан же застыл на месте. Он стоял с расширенными от ужаса глазами и не двигался, но через пять секунд закричал: — Лили! — и бросился навстречу опасности по лабиринту из огромных ящиков. Один из охранников кивнул двум оставшимся, и они побежали за своим боссом. Паркер высунулся из своего убежища, придерживая свои «штаны». — Ладно, наверное, это самая своевременная непруха за всю мою жизнь. После этих слов он запрыгнул на один из ящиков, пойдя немного в обход основной массовке. Как оказалось, не зря. Пробежав несколько метров, мутант заметил снизу лежащего без движения рабочего, возле которого стоял ушастый парень в странной маске и с чем-то искрящимся в руке. К сожалению, в этот день этому ушастику посчастливилось стать посадочной площадкой для Питера. После того, как мутант вырубил фавна, он стал проверять пульс рабочего, и облегченно выдохнул, убедившись, что тот жив… Затем Питер поглядел на себя, на комбинезон лежащего рабочего, после чего, кивнув чему-то, быстро стал переодеваться. Звуки перестрелки не утихали, но, так как подросток не первый год был Человеком-пауком, проблемы со скоростью переодевания у него не стояло. Конечно, кто-то может сказать, что это было не самым лучшим решением. Но сражаться голым? Это было слишком даже для Паркера. Уже через пятнадцать секунд он был одет и, обмотав лицо тряпками, создав таким образом импровизированную маску, ринулся к ближайшим источникам звука. — Кавабанга! — с этим боевым кличем Паркер буквально вылетел из-за угла, одним ударом разбив маску, и заставил отлететь здорового террориста с медвежьими ушами в ящик. — Стоять! Назовись! — Только парень повернулся, как в него стал целиться охранник из странного вида винтовки. Хотя всё оружие, которое он здесь видел, было странным. Но фавны были куда страннее, почти как мутанты, только не управляли металлом, не стреляли лазером из глаз и еще не… — Отвечай, когда тебе задают вопрос! — выдернул парня из несвоевременных раздумий мужчина. «Так, Питер, успокойся. Главное — прекратить нервничать и не сморозить какую-нибудь глупость, как ты обычно делаешь…» — Э-э-э… Я… Я Фил, новенький, отошел отлить, а тут такие… — Не вешай мне лапшу на уши! — резко прервал его охранник. — У тебя на форме написано «Грин Купер», а он, насколько я помню, не такой писк… Прогремел новый взрыв, и из-за угла выбежало еще пара террористов, которые тут же нацелили оружие на охранника. — Берегись! — крикнул мутант в прыжке и, толкнув охранника, оказался вместе с ним за ящиком, почувствовав, как в сантиметре от него пролетел трещащий снаряд. Уже через мгновенье он поднял охранника на ноги и начал тараторить: — Беги! Вызови полицию или что у вас здесь вместо нее! Быстрее! Удивительно, но охранник послушал паука. Он выбежал за ближайшую дверь, которая вела на какую-то лестницу, даже не захватив свое оружие. За ящиком уже слышались шаги фавнов в масках, и подросток, недолго думая, тоже рванул к двери. Через секунду сорванная с петель дверь полетела в выскочившего из-за угла террориста. А еще через одну подросток вырубил второго фавна, явно не ожидавшего такого поворота событий. — Помогите! — послышался девичий голос примерно в тридцати метрах, и парень, не давая себе ни мгновенья на перерыв, резво поскакал по ящикам к кричащей. Вскоре он увидел юную девушку лет шестнадцати, с каштановыми волосами, сидящую на полу возле бессознательного здоровяка. — Папа… — чуть ли не рыдая, трясла его девица. — Папа, пожалуйста… Что произошло, Питер не знал, да и узнавать было некогда, так как около них стояла другая девушка, с черным бантом под цвет волос на голове и маской, точь-в-точь как у других нападавших. И в ее поднятой руке было какое-то местное оружие. Действия были очевидны. Прыжок. Удар ногой. Так как террористка его не видела, удар получился неожиданным, заставив ее отлететь метров на десять от отца и дочери. Но она быстро поднялась на ноги, заодно поудобней перехватив свое оружие. — Девушка, вам когда-нибудь говорили, что пнуть вас — всё равно что удариться мизинцем об тумбочку? — насмешливо сказал Паркер, хотя и ожидал, что этот удар как минимум вырубит ее. «О боже, что я несу…»***
Блейк Беладонне всё меньше и меньше нравилась ситуация, в которую она попала. Перед ней стоял какой-то парень с непонятным куском ткани на лице, судя по голосу, примерно ее возраста. Явно не из охраны. Да и его форма, которую носили здешние рабочие, очевидно, была с чужого плеча. Но, тем не менее, его удар голой ногой снял приличное количество ее ауры. Черт, она просто хотела вырубить дочь Диаса и положить подальше от ее ублюдочного папаши, чтобы, когда подоспела группа захвата, девушку не прихватили вместе с ним. Дети не должны страдать из-за грехов своих родителей. — Сдавайся, или мне придется сделать тебе немного больно, — вывел ее из раздумий насмешливый голос нападавшего. «Видимо, он просто какой-то сумасшедший охотник». Девушка быстро вытащила свой Гэмбол Шрауд из ножен и трансформировала его в огнестрельную форму. Глаза, видневшиеся из-под куска ткани на лице нападавшего, расширились, и он удивленно произнес: — Заказала на АлиЭкспресс? Эти странные слова она предпочла проигнорировать. Выстрел. Выстрел. Выстрел. — Нет, серьезно, меч–пистолет — это, конечно, круто… — говорил он, пока уворачивался от пуль, отводя ее все дальше от Диаса с дочерью. Выстрел. Выстрел. Выстрел. — …но он же наверняка сломается при первом же серьезном ударе, — продолжал неизвестный, запрыгивая на ящик. Выстрел. Выстрел. Выстрел. — Хотя, если ты бьешь им только беззащитных девушек, то это, наверное, не проблема. ВЫСТРЕЛ. ВЫСТРЕЛ. ВЫСТРЕЛ. Еще несколько выстрелов, и оружие издало щелчок — патроны закончились, что стало сигналом для парня: он кинулся в атаку, намереваясь снова ударить фавна в прыжке. Блейк метнула оружие, но ее противник извернулся в полете и пропустил его под собой. Гэмбол Шрауд застрял в одной из балок. — Пром… — очередной издевательский комментарий был прерван ударом ножен, неожиданно притянувшейся с помощью ленты Блейк. Удар пришелся в голову, и парень упал на землю, а его противница приземлилась в нескольких метрах от него. Фавн задержала дыхание. «О боже, кажется, я его убила». Ее удар был рассчитан на охотника с аурой, но, судя по ощущению и звуку, у парня ее не было. Она подскочила к нему, чтобы проверить, жив ли он, но была сбита с ног неожиданной подсечкой. От добивания ожившим мертвецом ее спасло то, что она вовремя дернула ленту Гэмбол Шрауда, и парню пришлось уворачиваться от возвращающегося оружия. Она быстро поднялась на ноги и отскочила, перезаряжая оружие. — Это было больно, дамочка, — обиженно сказал парень, сокращая расстояние между ними. Удар. Уворот. Ответный удар ножнами парень неуклюже отвел. Блейк попыталась ударить парня рукоятью оружия, но ее рука была перехвачена. Повторная попытка удара ножнами была пресечена аналогично. Белладонна попыталась освободиться, но хватка парня была железной, даже несмотря на отсутствие ауры. «Он что, сидит на стероидах?» — Успокойся, нам не нужно драться, если ты сдашься, то я помо… Ауч! — На этот раз она заткнула его ударом лба, и, пока хватка ослаблена, оттолкнулась от него ногами, снова разорвав дистанцию. — Надеешься, что я резко поглупею, если продолжишь бить по голове, — раздраженно говорил человек, но снова нападать не стал. — Знаешь, могла бы хоть что-нибудь ответить. — От тебя воняет. На несколько секунд повисла неловкая пауза. — Ну, неплохо для начала, — неуверенно сказал парень, аккуратно обходя девушку. — Зачем ты это делаешь? — Зачем я это делаю? — удивленно переспросила Блейк. Это что, очередная шутка? Или он просто не понимает, с кем имеет дело? — Ну знаешь, у всех террористов в масках есть свои цели, — насмешливо начал ее противник. — Типа, мир захватить, денег получить, ну или отомстить в крайнем случае. — Все чего я… Мы хотим… Это равенство, — серьезно ответила она, еще крепче сжимая оружие. — Я сомневаюсь, что убийство той беззащитной девушки помогло бы тебе в этом. Беладонна дрогнула. «Кажется, это просто парень, который играет в героя». Фавн почувствовала желание оправдаться. — Я не… — она хотела поднять руки в защитном жесте, но ее противник, неправильно расценив движение, снова бросился в атаку. К счастью, она вовремя успела отпрыгнуть на ящик позади нее, и удар получила одна из ее теней. Блейк решила, что не будет драться с ним, в этом просто нет смысла. «Надо сбежать. Но как? Ведь парень достаточно быстр, чтобы поспевать за мной». И тут в голове Блейк родилась идея. Выстрел. Выстрел. Выстрел. С каждой выпущенной пулей гасла одна из ламп, и через несколько секунд часть склада, где проходила их потасовка, погрузилась во тьму. И только фавн собиралась рвать когти… — Блейк! — услышала она приближающийся голос своего наставника и заметила, как в темноте человек в маске тоже повернулся в сторону звука. «О, нет! Адам не будет с ним церемонится, если заметит — парню конец. Хотя… какое мне дело… — девушка колебалась еще пару секунд. — Боже, да из-за нее погибнет человек, который просто хотел спасти невинную девушку, — она глубоко вздохнула. — Пусть даже ее отец и был полным мудаком». Блейк решила, что дать ему умереть она не может. Сбежать не вариант, человек слышал, откуда исходил голос Адама, и мог побежать туда. Оставалось только вырубить. Она быстро и осторожно оббежала парня, который неуклюже оглядывался в темноте, реагируя на каждый звук. Девушка беззвучно вложила Гэмбол Шрауд в ножны, кинула маленький камушек в один из ящиков, заставляя незнакомца повернутся к ней затылком и прицелилась. Бросок. Она не успела отреагировать на резкий разворот противника и перехват ленты ее оружия. А когда осознала, что случилось, он уже дернул ленту на себя, заставляя девушку упасть прямо на него. Всё, что фавн успела разглядеть, это глаза парня, которые, несмотря на темноту, смотрели точно на нее. «Черт». Удар его кулака можно было сравнить с двуручным молотом. С двуручным молотом, который прилетел прямо в лицо Белладонне. Удар отправил ее в продолжительный полет, сняв приличную часть ауры и разбив ее маску на мелкие кусочки. Она уже была готова врезаться в один из ящиков, как ее поймали чьи-то руки. — Ты в порядке, Блейк? — сказал ее наставник и после растерянного кивка девушки поставил ее на землю. — Не волнуйся, он заплатит за то, что сделал с тобой. — Адам, не надо… — испуганно прошептала она. — Надо, любимая. Он… — Эй, голубки, я, если что, еще тут. Рогатый фавн повернулся к человеку, поза которого была напряжена, несмотря на шутливый тон. — Блейк, Адам, скукотища… Знаете, чего вам не хватает? Злодейских кличек! Блейк наблюдала, как ее наставник медленно начал подходить к парню, аккуратно положив руку на рукоять своего меча. «Это конец». Она зажмурила глаза. — Как насчет Бы… — хотел было сморозить очередную глупость парень, но она оборвалась. Вот и всё. Блейк еще несколько секунд стояла с закрытыми глазами, но смогла пересилить себя и открыла их. Адам стоял с обнаженным мечом возле аккуратно разрубленного грузовика и пристально смотрел куда-то вверх. Через мгновенье оттуда раздался голос: — Ладно, Ванпанчмен, так Ванпанчмен. Девушка подняла голову и увидела, что человек (хотя она уже не была уверена, что он им являлся) свисал с балки, к которой прилип своими босыми ногами. — Пойдем, Блейк, — нежно сказал ее наставник, поворачиваясь к девушке-фавну. — Эй, хватит меня игнорировать, мужик, — раздражено сказал парень, спрыгнув на землю и оказавшись между ними. Блейк не могла полностью видеть лицо своего недавнего противника, ведь он стоял спиной к ней, но позу «героя» можно было сравнить разве что со зверем, который был готов напасть в любой момент. Несмотря на то, что Адам явно был сильней и, в отличие от него, имел оружие, незнакомец даже не думал отступать. Она хотела крикнуть ему «беги!», но из-за Адама, который смотрел на нее, игнорируя противника, слова не осмеливались слететь с губ. — Я с тобой раз… — парень снова попытался достучаться до одного из лидеров Белого Клыка, но был им перебит. — Ты уже мертв, — холодно сказал он, доставая черную ткань из-за пазухи и демонстративно вытирая кровь с клинка. Незнакомец протянул руку куда-то в область живота и дрогнул. Когда конечность вернулась в исходное положение, Блейк увидела, что ладонь была покрыта кровью. А рогатый фавн медленно подходил все ближе. — Ужасный день, — зло прошептал парень и сжал окровавленный кулак еще сильнее, чем прежде. — Ты выбрал не ту сторону, — спокойно сказал Адам. Парень взревел и нанес удар кулаком, от которого его противник увернулся, сделав шаг в сторону. Из-за слишком большой силы, вложенной в удар, парень потерял равновесие и упал. И больше не двигался. «Нет…» Адам наклонился, приподнял голову парня и снял его «маску». Поглядев несколько секунд на его лицо, рогатый фавн сжал губы. Из-за своего положения Блейк видела только затылок мертвеца. И это было даже хорошо. Если бы Беладонна увидела лицо парня, которого сама помогла убить, то она бы просто не выдержала. — Мальчишка, — холодно констатировал ее напарник и встал. — Он выживет, если людишки поторопятся. Последние слова Тауруса вселили надежду в девушку. «Пожалуйста, выживи… — мысленно взмолилась она. — Я не хочу, чтобы из-за меня кто-то умер…» Послышался звук сирен и топот огромного числа людей. — Бежим, Блейк, — не меняя тона, сказал Адам. «Да… Да, он прав, я должна бежать, — она поднялась. — И как можно скорее».