The Cost of Love

Солнце давно закатилось за густой тёмно-зелёный лес. Один из тех немногих дней, когда небо чуть-чуть прояснилось после недельной серии проливных дождей. Погода прекратила свои страдания. Долгожданное затишье. Звёзды начали зажигаться в полу-сумеречном небе, создавая ореол вокруг большого золотистого диска луны. Полная луна — предвестник встречи с неприятностями или какой-нибудь нечистью. «Рыжеволосое бедствие, тебе всё никак неймётся!» — думала Тони, проезжая последние километры пути. Центровая фара освещала мрачную дорогу своим беловато-жёлтым светом. Этот свет (единственный видимый объект на трассе) отражался от чёрного вымокшего от ливней асфальта. Белая разметка потрескалась и потускнела: края слились с кромкой свежего, недавно постеленного покрытия. Задний габарит байка имел ярко-красный цвет — явное отличие новоприобретённого транспорта. Продолжая движение на своём «чёрном коне», Тони с каждой секундой была всё ближе к месту встречи. Но всё же, как этот красавец попал в руки нашей Змеиной принцессе? Эта история началась ещё много лет назад. Семья Тони, мягко говоря, не всегда была «в полном составе». После рождения девочки начались семейные ссоры. Вскоре, когда малышке исполнилось три, мать сбежала из города, оставив новоиспечённого папашу с девочкой. Ребёнок и отец остались жить в Ривердейле, бабушка и дедушка приобщились к воспитанию девчушки. Но на этом всё не закончилось. Отец Тони — человек творческий, помешан на развитии и реализации своих идей. У него были большие жизненные цели, скромный бюджет и маленький ребёнок. Тони росла, росли и планы отца. Начальная школа стала последним этапом. Отец собрал небольшой чемоданчик, взял свои сбережения и уехал в Торонто, как он сказал: «Денег я не имею, чтобы содержать себя и ребёнка одновременно. Будет лучше, если она будет в родном доме со своими близкими, пока всё не уладится». Шли дни, месяца, годы. Отец присылал письма из Торонто, постоянно с одной и той же фразой «Дела идут в гору». На вопросы о встрече был один ответ: «Прости, солнышко, папа сильно занят». Тони потеряла любую надежду на то, что у отца «всё уладится» и семья вновь «воссоединится». Однажды им всё-таки удалось встретиться. Это было на тринадцатый день рождения Тони. Отец прибыл без предупреждения, вызвав приятное удивление. В подарок Тони получила куклу, но интереса к игрушкам уже давно не было: появились новые увлечения, чёрная кожаная куртка… Видеть папу после стольких лет разлуки — непростое испытание. Отец поделился, что ведёт весьма прибыльный бизнес по продаже выпечки в Торонто и прикован к городу «цепями и гирями». Он предложил Тони переехать к нему, но ей было не по себе после того, как она осталась буквально одна-одинёшенька. Всему приходит конец, как и той встречи. Отец уехал, дав обещание почаще «навещать» дочку. И опять шли недели, месяцы, годы… 15 октября. Утром Тони проснулась от звонка в дверь. Она открыла её и увидела мужчину в чёрно-оранжевой форме. «Здравствуйте, я Ричард, Вы Антуанетт Топаз?», — спросил он с улыбкой, на что получил неуверенный, но положительный ответ. Как оказалось, это был представитель знаменитой фирмы «Харлей-Дэвидсон», по его словам, он привёз подарок из Торонто и попросил расписаться на паре бумаг. Тони не сразу поняла, что к чему. Выйдя во двор, на улице стоял фирменный пикап «Харлей». Один из сотрудников выкатывал что-то из-под брезента, а затем махнул. Тони и Ричард пошли в сторону пикапа. — Легендарный и наимощнейший «Харлей-Дэвидсон Стрит Руд», двух цилиндровый двигатель, шесть передач… — Тони была в шоке от увиденного, — Теперь он Ваш, — говорил парень с воодушевлением. — Там ещё записка, взгляните. К ручке байка был привязал ярлычок, на котором было написано:

Любимой доченьке на новый учебный год.

Да, я чуть-чуть припозднился с подарком, но надеюсь, он тебе понравится. Как видишь, в прошлый приезд кукла тебя не впечатлила, я и решил подарить то, что, кажется мне, так любят отважные девушки как ты. Надеюсь, ты всё же приедешь ко мне, теперь тебе есть на чём!

Люблю тебя, Папа

Эта надпись заставила Тони прослезиться. Она сразу же набрала отца по телефону и уцепила его на долгий разговор, где отец пояснил, что его булочные празднуют десятилетие, и именно Тони заставляла его идти вперёд, продвигать свой бизнес. «Сеть распространяется, возможно, скоро и в Ривердейле она появится», — радостно объявил он. Отец не знал многого о своей «девочке», то, что она была Змеем, а байки — чуть ли не её фетиш. Он просто угадал и попал «в самую точку». Тёмный путь разбавился яркими огнями «Pop's». Неоновая вывеска цвета фуксия завлекала посетителей и не давала ночи подступить раньше положенного. Тони уже на месте. Из окон кафе доносится смех посетителей, незнакомые улыбки заставляют невольно улыбнуться в ответ. Пока она не понимает, зачем она здесь. Спрыгнув со своего байка, девушка достала телефон из заднего кармана джинс и посмотрела на время. — Ну что, 8:59, кажется, успеваю, — сказала Тони и оглянулась. Из её ноздрей и рта исходил пар, на улице не холодно, но очень свежо. Чуть помедлив, Тони заходит в помещение. Дверь за ней быстро захлопывается, заставляя подскочить от неожиданности. — Чёрт, как в бункере, — она прикрывает лицо рукой и хихикает, понимая, что сказала. — Вот глупая. Привет, Поп! — с милой улыбкой здоровается девушка и направляется к ближайшему свободному столику. — Добрый вечер, Тони, — отвечает официант, тая в её учтивости. Свободных столиков не так и много, точнее, катастрофически мало! Вечер субботы максимально заполнен досуговой жизнью горожан. Освещение в кафе приглушено, по субботам такого обычно не бывает, странно. — Прям романтика, как специально… Боже… — уныло и протяжно произнесла Тони, снова ища в кармане телефон. Она вновь посмотрела который час, 9:04: «Ну… кто-то припозднится, можно и подышать спокойно». Всё, что было в октябре, мало заботило Тони, до того, как Шерил написала ей и пригласила обсудить её «минутную слабость», это заставляло поднапрячься. И о чём они будут говорить? Об отличии мотоциклов от байков? Конечно… нет. Разговор пойдет о слезах Тони, это более чем понятно. «Может, я что-то не так поняла?», — подумала девушка. Ожидание превращалось в скуку. Она решила перечитать сообщение ещё раз: «…Суббота, в 9 часов вечера, «Pop's». Где началось, там и закончится. Бомбочка Шерил». «Может это и шутка такая, даже если и так — это жестоко, — размышляла Топаз, перебирая локоны: всячески наматывая и пропуская их через свои пальцы. — Не нравится мне всё это». Тони уже не знала, как себя развлечь, взглядом она изучила всё, что было внутри заведения. Но вдруг остановила взгляд на дверных колокольчиках. Три маленьких колокольчика отражали мрачноватый свет неоновых ламп. Дверь открылась. Колокольчики пришли в движение и залились приятным звоном.