Душа Пепла

После того, как мы вернулись в свой мир, мы появились у одного непримечательного переулка, где Гвен, будучи в своем «геройском» костюме, попросила через несколько часов встретиться вместе с Роуг у нее дома. После того, как я проводил взглядом ее стремительно исчезающую фигуру, маневрирующую на паутине по улицам города, мне поступил звонок от Ника Фьюри. — Да? — У меня есть для тебя одна очень важная новость. Мы нашли кое-что... или, лучше сказать, «кое-кого», кого мы искали уже долгое время. Мне бы хотелось иметь человека на стороне, чтобы процесс «пробуждения» прошел куда... спокойнее, чем мы ожидаем. — И кто это, если не секрет? — Капитан Америка, он же Герой Последней Войны, Стив Роджерс, и так далее, и тому подобное. Ты ведь наверняка слышал о нем, верно? Еще бы я о нем не слышал. Все в курсе, что он сделал для Америки... а может, и для всего мира? Хотя тут американцы явно слишком возгордились своим творением и забывают о том, что именно русские положили конец этой войне, а не какой-то там сверхчеловек со щитом и в клоунском наряде. В то время нацисты хотели использовать какую-то очень опасную бомбу, которая бы обрушилась на страну, если бы «Капитан Америка» не пожертвовал собой, утопив самолет где-то в холодных ледниках Атлантического океана. Точного местоположения его падения никто не знал, так как в то время не было хорошего оборудования, которое могло бы точно определить его маршрут крушения, а потому, я так понимаю, у такой влиятельной и «доброй» организации наверняка была надежда на то, что наш широко известный герой все еще жив. И они наконец нашли его и, вполне вероятно, захотят снова сделать его уже живым символом Америки. Правда... если немного копнуть глубже, то для самого Капитана Америки, то есть Стива Роджерса будет неприятно осознавать, что все его друзья, родные и близкие умерли, а возлюбленная, возможно, нашла другого парня, пока его не было. Именно по этой причине, видимо, Щит хочет использовать меня. Не дать ему на психологическом уровне «сломаться» и выйти из-под контроля. Кто знает, что можно ожидать от такого человека...? Ладно, не так. «Первого Успешно-Созданного-Супер-Солдата». Если они еще считают, что я в каком-то смысле под контролем, то про него сказать то же самое пока с уверенностью нельзя. — Ладно, я буду участвовать в этом. Только мне нужно немного времени. Когда начало...? — Он пробыл все это время в неком анабиозе благодаря сыворотке суперсолдата в холодных ледниках океана, а потому на физическом уровне он в норме, но на его успешную разморозку уйдет еще около двух дней. Я позвоню тебе и вышлю людей, когда будет необходимо. — «Легенды никогда так просто не умирают... да»? - задумчиво пробормотал я в трубку, немного вспоминая о своем прошлом. — О чем ты...? — Да так, предался собственным воспоминаниям. Это все? — Почти, но это не то, что я хотел бы обсуждать по телефону. До встречи, Лориан. На этой ноте мы и закончили наш небольшой диалог. Что случилось со мной, когда я впал в неистовство? Почему я вдруг... потерял память? Может ли это быть, из-за огромного шанса умереть мои инстинкты «стерли» все то, что делает меня человеком ради «Силы»? Ведь... у меня «прошлого» не было ни любви, ни эмоций или какой-то крохи желания сдерживаться. Я просто был решителен идти до конца. Убивать и не оглядываться назад. До тех пор, пока ничего не останется, кроме «Пепла». Если я сдерживаю себя, я все еще остаюсь человеком. Так я считаю. Правда... что, если мне снова придется столкнуться с кем-то, кому плевать на мое милосердие в виде моих урезанных способностей, возможностей, оружия? Что тогда? Буду ли я так же удачлив? Смогу ли я вернуться из той бездны... безумия? — Хах, ну что за чепуха...? Я совсем теряю хватку. Все, что имеет значение, так это настоящее. Волнение о вещах, которые произойдут только по неосторожности, лишь усугубит ситуацию и ничему не поможет. Единственный способ решить все это раз и навсегда, так это договориться... со своим безумием. Давно я не беседовал лично со своим вторым «Я». А пока стоит наведаться в кафе, из которого мы чудесным образом исчезли. Думаю, если Роуг там нет, то она наверняка наведалась ко мне домой. — Простите, наверное, звучит безумно и глупо, но какой сейчас год, число, месяц и время? — Эм... конечно. 2002 год, 16 июля и 16:36, - местный гражданин Нью-Йорка явно был сильно удивлен моим вопросом, но спокойно смог дать мне ответ. Похоже, мы с Гвен встречали приключения всего где-то пару часов. Не думаю, что Роуг за это время решит уйти из кафе и, как хорошая девочка, не станет принимать поспешных решений. Я успешно нашел ее там же, где мы сидели за столиком в кафе, она, явно заскучав, развалилась на столе и крутила соломинку для питья в пустой коктейльной кружке. — Эм... мисс? Я, конечно, понимаю, что вы ждете кого-то, но вы уже второй час занимаете этот столик, боюсь, я вынуждена попросить вас... — вот, она лениво поднимает свой пустой взгляд и мгновенно пугает таким образом официантку. Стоп... когда это ты научилась так смотреть на людей?! Правда, спустя еще пару секунд ее взгляд фокусируется на моей фигуре, и она, резко подскочив, направилась ко мне. — Все... в порядке? — она по поводу моих отношений с Гвен или той странной телепортации..? Думаю, скорее, второе. — Да, все хорошо. Просто очередное небольшое приключение. Оказывается, такие, как Гвен, существуют в других вселенных. В других реальностях. Нам встретились некие «вампиры-пожиратели-пауков», которые хотели уничтожить каждого из них, но у них ничего не вышло, конец. Ничего особенного, — пожимаю плечами и спокойным шагом выхожу вместе с ней из кафе. — Хмпф... «ничего особенного»? — Ты сейчас изображаешь обидевшегося хомяка. Что это еще за выражение? — Я хочу услышать полную историю. Это наверняка было интересно. — Нет. Не было. — А вот и было! — Аргх... ладно, если тебе так сильно хочется услышать интересных историй, я расскажу тебе одну из своей «прошлой» жизни. Идет...? — короткий торопливый кивок и взгляд, наполненный огнем. — Просто там был один не очень приятный момент во всей этой истории, который я не хотел бы рассказывать. Это мое. Личное. А я не очень-то люблю лгать. — Я знаю... и поэтому ты всегда будешь мне за это нравиться. — Чувствую себя магнитом для всех странных девушек. — Я не странная! — возмутилась она и тут же, спустя секунду, неуверенно начала тыкать указательными пальцами друг в друга. — Ну... я... имею в виду, что не прям, чтобы совсем ненормальная, а просто у меня не было никогда подобных близких отношений, и для меня это все ново. Именно поэтому я не хочу потерять тебя из-за своего эгоизма. Если... Гвен тебе очень дорога, то тебе не стоит жертвовать своими отношениями ради меня. Это... все это было просто из-за нахлынувших чувств, я уверена, что в будущем я... — опустив голову, остановилась она на месте, на тратуаре. Челка закрывала ее лицо, но я сразу заметил, как несколько капелек слез упали с ее лица, а потому спешно подхватил ее ладонь в свои ладони и воспроизвел небольшое «тепло». Она удивленно приподнимает голову и быстро протирает запястьем свое лицо. — Это... я не хотела плакать и изображать из себя жалкую девочку, которую необходимо пожалеть, я... — Не надо, Роуг. Я ни о чем не жалею. Ни о том, что решил взяться обучать тебя, ни о том, что между нами прошла некая «искра», которая в будущем, возможно, перерастет в «пожар». Не спеши убегать и жалеть о том, что уже произошло. Запомни: важны не последствия того, что произошло, важно просто идти дальше. Несмотря ни на что. Именно так побеждают. Именно так люди становятся сильнее. — ...Именно так поступал и ты, да? — это скорее не вопрос, а утверждение, отчего на ее лице появилась легкая улыбка. — Я обещаю, что несмотря ни на что, я буду двигаться вперед и идти по своему пути. — Тебе не обязательно давать такое сложное обещание. — Я сама так решила. — Аргх... — я тяжело вздохнул и слегка взъерошил ее волосы. В такие моменты она, как питомец, млела от моих прикосновений. И все же, я действительно сделал её зависимой от меня. — Ладно-ладно, только не пожалей о своих словах. Что ж, пора еще раз поговорить с Гвен. На этот раз тебе. Она все же решила принять такие... не слишком стандартные отношения, и ей не терпится узнать о тебе абсолютно все. Так что морально подготовься, я думаю, она не даст тебе и минуты отдыха. — Эм... серьезно?! — я молча передал одним взглядом, что думаю об ее «умном» вопросе. — Поняла-поняла. Только не смотри на меня таким угнетающим взглядом. Я просто слегка.... удивлена. Ведь еще недавно она была полна решимости покончить с тобой. — Это уже не важно. Если Гвен захочет, она сама посвятит тебя в детали. Я, если честно, сам не совсем понимаю, почему она решила поменять свое мнение. Хотя и немного догадываюсь... Спустя несколько часов в личной комнате Гвен Стейси. Анна-Мария ака Роуг чувствовала себя немного не в своей тарелке и нервничала. Лориан же в свою очередь сказал, что будет у себя дома тренироваться, и, когда ее «допрос» будет закончен, она с радостью вернется к нему. Сейчас она смиренно сидела на ее кровати, а сама хозяйка комнаты, словно какой-то «Плохой Коп», то и дело ходила по комнате туда-сюда и подозрительно щурилась на нее. Будто пытаясь понять, что же все-таки зацепило его в ней. — Итак... начнем, пожалуй? Думаю, нужно начать со знакомства. Он тебя, кажется, называл «Роуг», но это не похоже на настоящее имя. — Меня зовут Анна-Мария. — Тебе прямо в церкви дали имя, что ли? Ах, неважно. Думаю, теперь я понимаю, почему он обращается к тебе именно так. А я, как ты возможно могла догадаться, Гвен Стейси. — Эм... приятно... познакомиться? — Давай без этого. Мы пока плохо знаем друг друга, чтобы уже быть друзьями. Я лишь надеюсь, что после нашей длительной беседы у нас возникнут пусть, может, и не дружеские отношения, но хотя бы сугубо «деловые». Итак... самый первый и важный для меня вопрос: как далеко вы продвинулись в своих... кхем... «отношениях» у меня за спиной? — Сразу после того, как он меня поцеловал, он мне прямо сказал, что не хочет утаивать это от тебя, и на следующий день мы тут же устроили встречу. — Хмпф... ну, по крайней мере, не слишком далеко, чтобы я взорвалась от ревности, — устало вздохнула она, скрестив руки на груди. — Ладно, дальше. Почему он вдруг решил устроить нечто подобное? Дело ведь не просто в каком-то «обещании», верно? — Он сказал, что я напоминаю его и, похоже, то, что я перенимаю у него знания, как ученик у учителя, делает его счастливым. Будто через меня он хочет исправить ошибки прошлого. Стать... лучше. — Стоп-стоп-стоп... он рассказывает тебе о своем прошлом?! — Это... сложно объяснить. Ты же ведь в курсе, что я умею прикосновением забирать у человека «Жизненные Силы»? — короткий кивок. — Помимо них, я, похоже, умею забирать личности людей, но по какой-то причине «личность» Лориана в моей голове разительно отличается от той, которую я вижу каждый день. Он... скрывает это, и я понимаю почему. Из-за него я заметно изменилась. Стала сильнее и стала куда лучше понимать его. Цели, мотивы и жизненную позицию. Я знаю, что он не идеален. Не добрый рыцарь в сияющих доспехах, приходящий всем на помощь по первому же крику, но он именно тот, кто устраняет проблемы по мере их возникновения. — Ага, ты еще забыла добавить, что он невероятно красиво сложен, чудовищно силен и офигенно целуется. Действительно, как в такого не влюбиться? — беспечно добавляет Стейси, разведя руки в стороны. — Ну... не без этого... — почесав затылок и неуверенно рассмеявшись, призналась Роуг. — Все с тобой ясно. Блин... если честно, то тут ты меня немного обыграла. Я даже в какой-то степени завидую тебе, — плюхнулась Гвен рядом с ней на кровать, на что последняя удивленно приподняла брови. — Завидуешь мне? Почему? — Я была влюблена в Лориана еще с первых классов, но не могла найти в себе смелости признаться ему. Думала, что таким образом разрушу этот тонкий мост, который мы образовали между собой. Прошло очень много времени с тех пор, как я, наконец, смогла признаться, и тогда, когда я уже думала, что все будет просто прекрасно, он вдруг вызывает меня на «поединок» и говорит, что это будет моим последним уроком. Я с треском проиграла, просила его не уходить, но он ушел и оставил меня одну... Тогда я поняла, насколько же я беспомощная и жалкая. Позже я чуть полностью не сломалась внутри из-за того, что мой друг вдруг решил стать «похожим» на меня. Стать «Героем»... только вот я понятия не имела, что это значит. Быть «Героем». Мне просто нравилось, как в каком-то комиксе, летать по городу, бить «плохих парней» и не думать ни о каких последствиях. И тогда Лориан в последний момент пришел. Спас его, и тогда он вернулся, и только после этого объяснил, почему же он так поступил и кто он на самом деле, — в этот момент кусочки в голове Роуг собрались в полную картину происходящего, и она поняла, что Гвен Стейси — это Девушка-Паук. Было немного странно осознавать что та, кем она восхищалась теперь ее "соперница". — Теперь ты понимаешь...? Он «боялся» рассказать мне правду, но после небольшого знакомства с тобой и нескольких недель тренировок с ним он не побоялся открыться тебе. Тренировать тебя. Протянул руку там, где многие просто прошли мимо. Это... не было похоже на него. — Я могу... больше рассказать о его прошлом, если хочешь. — Это было бы интересно, но об этом позже. Итак... теперь мы подобрались к личной части беседы. Я буду задавать довольно распространенные вопросы, которые обычно задают друзья и... как в какой-то игре про знакомства. Если ты наберешь определенное количество баллов, то мы определенно сработаемся. — Итак, твой любимый фильм? По мнению Роуг, именно теперь начался самый кошмар. Потому что вопросов действительно было Слишком Много. Глупых, не особо важных и слишком обычных. — Любимое мороженое...? Ага... Какой жанр музыки слушаешь...? Рок и металл...? Хах, вот что значит стереотипная внешность? Ладно, я в своей музыкальной группе однажды поменяла жанр, и теперь снова его изменила из-за Лориана. Эта... ярость и ненависть в музыке, скрытые в его сердце! «Похоже... ее занесло куда-то не туда...» — подумала про себя Роуг, слегка неуверенно почесав затылок. — У тебя есть своя музыкальная группа? — Ага, иногда мы с ними устраиваем встречи и даем бесплатные концерты. Ничего особенного. Так! Я еще не закончила! Любимый цвет? — Мхм... — тяжело вздохнув и опустив голову, она слегка уныло проговорила: — Зеленый. Когда же весь бесконечный поток вопросов Стейси закончился, она с легкой насмешкой на лице выставила вперед большой палец. — Если подсчитать общее количество «баллов» и «соотношений», то можно понять, что у нас есть много общего. Правда... обстоятельства таковы, что мне сложно назвать тебя своим другом... пока. Скорее, как Соперница, — ее глаза загорелись нездоровым решительным огнем, отчего Роуг слегка вспотела от напряжения. — Так вот...! Твоя идея касательно «графика» вполне неплохая, но женское сердце очень жадное и эгоистичное, а потому, даже поделив дни на недели или месяцы вперед на календаре на подобие «R» и «G», я не смогу довольствоваться этим. Может, у тебя это в порядке вещей, но, к сожалению, я Собственница, а потому, если вы каким-то чудным образом перейдете к следующему шагу, не предупредив меня, то я буду очень зла на вас. — К-к-к-к с-с-следующему шагу?! — Хе-хе-хе, только не говори мне, что ты никогда не думала об «этом»? Ни за что не поверю! — Ну... я... думала... представляла... но, чтобы наяву, я никогда, — и не выдержав такого напряжения, упала лицом в кровать. — Аргх... я хочу умереть. — Ну да, обсуждать подобные отношения явно у тебя в новинку. Ну, да, ладно. Я просто хочу быть уверенной в том, что Лориан нигде не «напортачит». Это неприятно, когда кто-то за твоей спиной просто наблюдает за тем, как кто-то другой получает удовольствие... верно? — она явно вспомнила тот самый личный момент с подглядыванием, и Роуг уже откровенно боялась смотреть ей в глаза. «Она знает?! Знает? Неужто знает?!» — Эх, ладно, иди пока к Лориану домой. Вы же там, вроде, все еще проводите свои «Личные Тренировки». У меня есть одно незаконченное дело, которое мне нужно решить. Одна очень жадная особа мне передала сообщение о желании «поиграть», и если я ее не остановлю, то она может попасть в неприятности. — Судя по твоим комментариям, этот кто-то — преступник, который любит играться с тобой...? — Эм... я бы не назвала ее плохой или хорошей. Скорее, она просто любит брать все то, что плохо лежит. Ну, там... алмазы, золото или бриллианты. Но в этот раз она утверждает, что ей попался какой-то особый заказ и ей не терпится со мной поиграть. *** Похоже, личный разговор между Роуг и Гвен прошел вполне спокойно. Они договорились насчет какого-то особого «календаря», «жестов» и непосредственно об обязанности предупредить, когда мы пересечем черту с Роуг. Так и думал, что даже несмотря на свое согласие, она все так же не может не ревновать меня к Роуг. — Ладно, ты молодец. Главное, разговор прошел между вами, вышел вполне цивилизованный и закончился на спокойной ноте. Что уже не может не радовать. Итак, пора вернуться к той самой тренировке. — Да... Несколько десятков минут подготовки медитации, и она уже в Храме Огня, в котором на одном единственном каменном и старом троне восседал «Лотрик». Он был настолько расслаблен, что буквально развалился на троне и, положив на колено одну свою ногу, а подбородок подставив к ладони, усмехался, а из-за темноты Храма, освещаемого одними тусклыми факелами, ей было сложно понять, что именно он чувствует в этот момент. — Поздравляю, ты нашла «Истину». Стала на порядок сильнее, взрослее... и даже узнала мое настоящее имя, которое по своей сути мне не нужно. Я могу быть кем угодно: охотником, убийцей, монстром, твоим обожаемым Лорианом, но суть лишь одна — я просто тот, кто любит убивать. Все до ужаса просто. — Ты не плохой. Я знаю это. — Ха-ха, а что по-твоему «плохо» или «хорошо»? Люди привыкли давать эти определения поступкам, в чьих умыслах Злой или Добрый помысел. А что, если я скажу, что в месте, в котором я был, не было как такого значения плохого или хорошего? В них просто не было смысла, потому что это никак не влияло на «Итог». — Ты... выживал... — Нет-нет-нет. Я давно перестал выживать, и «Лориан» тоже перестал выживать. К нему снова возвращается тот самый азарт от предстоящих «игр», и вскоре между мной и им ты явно не найдёшь больших отличий. Я слишком увлекся этими разговорами о философии мирового бытия. Тебе не имеет больше смысла приходить сюда после этой тренировки, а все потому, что ты спокойно смогла перенять от меня практически все. Остался лишь маленький... штрих, — спрыгнув резко со своего трона прямо перед ней, он схватил воткнутый кол в костре и резко вытащил его. Пространство вокруг рушилось, тряслось и разрушалось на части, и даже пол под ними провалился. Падая в темную и бесконечную бездну, она всего на мгновение моргнула, и уже смачно плюхнулась на серую землю. Они появились на незнакомой ей поляне, усеянной белыми цветами, похожими на лилии, а также множествами оружиями воткнутыми в землю. Серыми, ржавыми и уже давно изношенными временем. Красное небо с бурыми серыми облаками и завораживающее взгляд ужасное солнце, которое как будто изнутри поглощало нечто черное и почти поглотило его. Оно будто истекало остатками своего света, словно «водопад» на землю. «Лотрик» также изменился. Вместо узнаваемого темного доспеха с темным плащом, он носил незнакомый ей рыцарский доспех, но он весь был обгоревшим и погнутым, словно постоянно находился под «пламенем», а его закрытый шлем на затылке имел некую «корону». В руке тот самый кол, который он вытащил из костра, но на этот раз он был значительно больше обычного и источал пламя. — Ты нашла мою истину... теперь тебе необходимо найти свою. Это было ужасное сражение. Хотя... по мнению Роуг, это даже сражением-то и не назовешь. Каждый раз его чудо-меч менял форму и становился иногда кривым мечом, копьем или даже магическим посохом прямо из какой-то фэнтезийной игры. Меняя таким образом стиль сражения, он не позволял ей приспосабливаться и учиться. Все ее потуги были будто бесполезны против него. Настоящий непобедимый монстр во плоти... Но... это не значило, что она не могла его ранить. Нет, она вполне могла ранить его своим небольшим одноручным мечом, и лишь эта мысль не давала ей сдаться. «Ведь то, что можно ранить, можно победить» — так она думала, но все изменилось после «второй фазы». В ней будто была сосредочена вся его мощь и сила, и именно в этот момент она поняла, что даже через тысячную или миллионную попытку с ее уровнем текущих сил она не справится с ним. Она просто была в отчаянии... — Подумай хорошенько... Роуг... — шептал он из своего шлема, держа ее подвешенной на своем копье над собой. — Ты ведь не глупая, верно? Когда человек слаб, что именно он делает? Учится? Почти. Изобретает нечто новое? Уже теплее. Ты пыталась много раз, и все это приводило к одному исходу. Неужели так трудно догадаться...?! — копье резко возвращает ее на землю и она резко в очередной раз приподнимается с земли рядом с костром у белого тумана, за которым был ее противник. И тогда... когда она рухнула на колени и была готова сдаться, она осознала кое-что, на что намекал «Лотрик». Она была слаба. Именно она... была слабой, а потому ей нужна была помощь. Она вспомнила то, что до встречи с Лорианом она прикасалась случайно, а к кому-то и нет, и забирала их жизненные силы, воспоминания, способности и... личности. А раз часть Лориана была здесь, то и остальные так же были все это время прямо перед ее носом. Где-то здесь, спрятанные Лотриком от нее, а потому, сосредоточившись на каждом из тех, к кому она когда-то прикасалась, она снова вошла на поле битвы. В этот раз все было иначе. Теперь вместо обычных опытных движений и мастерского владения одноручным мечом она могла похвастаться телекинезом, прохождением сквозь его атаки, невероятной регенерацией, и при всем при этом ей удавалось сохранять здравый рассудок, удерживая в себе личности нескольких людей. Именно закалив свой дух этими испытаниями, которые она проходила благодаря Лотрику, она была способна на подобное. Последнее сражение далось ей невероятно тяжело, но благодаря новообретенным способностям, это было лишь вопросом времени, прежде, чем она одержит верх над ним, и тогда, когда это случилось... — Кхах...! — несколько капелек крови вырвалось из шлема на землю, когда одноручный меч, управляемый телекинезом, пробил его спину насквозь, а множество колющих и режущих ран не давали ему сил дальше продолжать это сражение. Огонь на его мече начал стремительно гаснуть, как и жизнь внутри него. — Это было весело... хах...! Ты наконец поняла, что для победы необязательно сражаться только одному. Ведь лишь победа значит Все. Ведь, как бы я ни признавал, я бы ни за что не смог бы пройти свой путь до конца без тех, кто отдал мне свою силу. Свои... души... — Не уходи...! Ты научил меня всему, что я могу! Я хочу, чтобы ты остался! — Глупая девчонка, я тебе больше не нужен. Неужели ты забыла...? У тебя и так уже есть Лориан. — Мне все равно... — Ха-ха, эгоизм до добра не доводит. Хотя... это будет неплохим стимулом мне в следующий раз не сдерживаться и не копировать Последнего Лорда Пепла моего мира. — ...С-сдерживался?! — Ах-ха-ха-ха-ха! Видела бы ты сейчас свое лицо! Хотя вынужден признать, что во время сражения ты выглядела просто потрясающе, — используя сильное чудо исцеления, он смог исцелить свои серьезные раны и развеять свой доспех на привычный темный кожаный доспех с капюшоном, но в этот раз его белые волосы были короткими и торчащими в разные стороны, и некоторые черты лица «Лориана» были резкими и острыми. — Теперь, когда ты смогла победить меня, используя все, что у тебя есть, ты вполне уже можешь на ментальном уровне прикасаться к людям, не опасаясь своей силы, так как теперь она подчиняется тебе из-за права «Сильнейшего». Только запомни хорошенько мои слова... Стоит тебе дать слабину или сломаться, и твоя сила снова возьмет над тобой верх. Шок, трепет и радость на ее лице. Она не могла поверить в то, что смогла добиться с Лорианом того, чего она не могла добиться в академии все это время. Правда, в этот же момент к ней пришло осознание, что если она расскажет обо всем Лориану, то какова будет его причина оставлять ее подле себя? И потому она боялась того, что он распрощается с ней. — Хех, не волнуйся, глупая девчонка. Можешь поверить мне, Лориан не бросит тебя. Судьба — это Злая Шутка, слышала о таком? А потому он всегда старается помочь тем, кого эта самая судьба обделила своей добротой. Это простая попытка исправить прошлое. Трудно называть после такого откровения Лориана Монстром, да? Хе-хе-хе, только вот сколько же это продлится? Кто знает... — Я не дам ему сойти с ума. Я буду всегда рядом. — В этом-то все и дело, Роуг. В этом-то все и дело... Итак... что я могу сказать о нашем «герое» дня? Вполне неплохо сохранился для «замороженной консервы», и нет даже никакого намека на физические отклонения. Похоже, эта некая сыворотка суперсолдата сделала свое дело. Сейчас я спокойно читал в его комнате газету на старом кресле, а наша цель вот-вот была готова проснуться. Он был одет в стандартную белую футболку и такого же обычного серого цвета штаны. Ничего примечательного. Рядом играет спокойная мелодия из «Сороковых», а стилистика и местная обстановка комнаты соответствовала тому времени. Установили следящие устройства, даже Наташу Романову приодели и нанесли маску его бывшей любви, но я категорически попросил не вмешиваться её в эту ситуацию и предоставить действия мне, так как я понимал, каким образом они действуют, когда получают результаты, не соответствующие их сценарию. — Вы сомневаетесь в моих способностях...? — несмотря на холодный и безразличный тон, я заметил в нем едва уловимые нотки злости. — Что вы, я вполне уверен в ваших актерских способностях, но Стив Роджерс не будет слепо доверять человеку из своего прошлого после такого неожиданного завершения страницы его жизни. Ему нужен человек, который не будет иметь отношения к его прошлому и который умеет давать правильные ответы. Еще раз повторяю, я не сомневаюсь в вас. Я сомневаюсь в правильности вашего... «плана». Моим словам вняли... отчасти. В случае, если наш «Кэп» выйдет из-под контроля и решит силой выбраться из этого охраняемого здания, то охрана оста... хотя нет, будем честны, попытается остановить его. Вот он медленно разлепляет глаза, я так же медленно встаю со своего места, придерживая газету в своей руке, и выключаю радио. — С добрым утром, «Капитан». Как спалось...? — я не мог упустить возможность подколоть его. — Ужасно, — пробурчал он и подозрительно начал оглядываться вокруг. — Будто... спал целую вечность. — Ну... в каком-то смысле, так оно и есть, — протягиваю ему газету со свежими новостями и замечаю, как его глаза остановились на дате выпуска данной газеты. — 2002 год...? Этого... — Не может быть, я угадал? После крушения вас заморозило, и вы впали в кому. Благодаря сыворотке суперсолдата вам удалось выжить, — вижу в его глазах переживания, несмотря на то, что он сохранял спокойное выражение. — Что ж, если вы позволите, Стив Роджерс, мы можем выйти наружу и вы спокойно увидите все своими глазами, — я не подавал ему руку в знак рукопажатия или знакомства и не нарушал его личное пространство. Ситуация у него слишком неприятная и в каком-то смысле его можно понять. Проснуться неизвестно где и неизвестно с кем, утверждающим, что он проспал несколько десятков лет. Просто указал ладонью на дверь и мы спокойно, как самые цивилизованные люди вышли на улицу, провожаемые удивленными, шокированными и восхищенными взглядами оперативников Щита. Нью-Йорк кипел жизнью. Особенно это было заметно в час пик. — Как ощущения...? С вами все в порядке? — Да... в порядке. Просто я, похоже, опоздал на свидание. И все прошло на удивление очень тихо и мирно. Без каких-либо приключений, что не может не радовать. Учитывая то, что нашему непревзойденному и легендарному Капитану Америке, по своей сути, делать абсолютно нечего из-за того, что вся его прошлая жизнь в буквальном смысле прошла перед его носом, Ник Фьюри не упустил возможности завербовать его, утверждая, что его помощь в борьбе с терроризмом может подойти как нельзя кстати. Недолго думая, он согласился. Видимо, понимая, что особого выбора у него и нет, а солдат всегда остается в душе солдатом, верным своей Родине. Только вот... сможет ли он остаться ей верен, если узнает, что власть не может быть абсолютно чистой и светлой? Мне плевать. Я свое дело сделал, и теперь, когда у меня не было особо каких-то дел на сегодня, я хотел уже провести свое свободное личное время за медитацией, проверкой воспоминаний Страйкера и... Роуг, как меня остановил Ник Фьюри прямо у выхода из здания. — У меня тут нарисовался интересный проект. Не интересует? — Очередное задание...? — Нет, нечто совсем другое, — и передал мне некую коричневую папку с документами с эмблемой Щита. Открыв ее, я увидел лишь название «Мстители» и тут же закрыл обратно. — Не заинтересован. — Ты даже не прочитал его. — Судя по названию, будет построена какая-то «команда», а я не слишком хорош в командной работе. К тому же... если это то, что я думаю, то в команде «Героев» публичное убийство преступников среди бела дня может плохо сказаться на вашей репутации. Я согласился выполнять контракты, но я не подписывался на нечто подобное. — Что ж, я вполне ожидал нечто подобное, а потому я не стану тебя заставлять. Хотел просто подтвердить мою реакцию? — Раз у вас больше нет ко мне вопросов... — разворачиваюсь в сторону своего дома и слышу из-за спины его последние слова: — Ты получил одного очень неприятного врага на свою сторону. Я знаю, что тебе все равно, но будь осторожен. Он имеет в виду организацию, на которую работал «Страйкер»? Что ж, буду иметь в виду. И раз уж на то пошло, стоит хорошенько посмотреть его некоторые воспоминания. Гвен пока занята какими-то геройскими штучками, немного можно побаловать Роуг, а после пойду на зачистку. Судя по ее последней тренировке, ей удалось сделать нечто серьезное, так как она пока не решалась мне рассказать подробности своих результатов. Может, перед этим стоит провести с ней еще немного времени? Зло вне времени и будет существовать всегда. Почти бессмертная концепция мира. Почему почти...? Если во вселенной полностью исчезнет жизнь, то и Злу неоткуда родиться, а потому единственной бессмертной концепцией вселенной будет всегда считаться... Смерть.