***
— Эй, Пеллибл! — навстречу нам бежала невысокая девочка с ярко-розовыми волосами, размахивая руками и крича на весь корпус имя, которое заставило насторожиться Линду. Это была традиция, каждый ученик выбирал цвет волос под себя, и это была единственная индивидуальная часть жизни, которую позволялось видеть в пределах учебного заведения: в остальном нужно было следовать строгих норм, но, как выявили какие-то учёные, «…для детей необходимо самовыражение, особенно в этот временной период, когда в мире двадцать второго века не осталось мира», так что учителя великодушно «разрешили» ученикам красить волосы в любой из доступных цветов. Хотя, это было не разрешение, а приказ: ученики без ярких волос всячески подвергались насмешкам, так что после месяца унижений Линда решилась и покрасила свои чёрные волосы в синий, насколько ей позволял оттенок её собственной причёски. — Привет. Я новенькая, Морилья, учусь в четвёртом отсеке, но это ненадолго, скоро меня переведут в пятый. Мои одноклассники сказали, что ты тут самая важная, и я решила с тобой познакомиться, вот. Ты же Пеллибл? — переведя дыхание протараторила подросток, оказавшись намного ниже, чем можно было ожидать: Линде она была по середину груди, а она не была одной из высоких. — Привет, — как всегда, лучезарно улыбнулась та, к кому она обращалась, — Да, только произносится как «Пеллибли». Но зови меня Пелли, хорошо? Приятно познакомиться. А это моя сестра, Линда, — указав на неё ладонью представилась Пелли. — Мне тоже, — обрадовалась малышка, задрав голову, так как рыжая была выше неё на две с половиной головы, и не обращая никакого внимания на второго члена компании, которая тихо пробормотала «Привет», — А можешь провести мне экскурсию? А то я не освоилась ещё, и, кажется, потерялась, — успев быстро перемениться в лице немного смущённо промямлила она, но голову не опустила, только отвела взгляд — Да, конечно, пойдём, сейчас как раз самая большая перемена, успеем осмотреть этот корпус. Мы пойдём, хорошо? — обратилась к сестре глава Совета. Она немного растерянно кивнула, явно не особо понимая, что происходит вокруг неё. — Отлично! Пока, — кажется, темноглазая только сейчас заметила Линду, — А в моей школе все перемены были одинакового размера, — вприпрыжку потащила за руку Пелли девочка. — Вот и хорошо, — ответила она сероглазой, и поспешила за новоиспечённым членом компании, — Правда? Очень интересно. В каком, ты говоришь, отсеке? — уже эхом доносилось из коридора.***
— Кое-что, ага, как же. Я тебя застукала, так что молчи и пошли быстрее, тут холодно, — поёжилась та, продолжая следовать за Линдой по третьему холлу. — Если тебе холодно, мы можем уйти, — спокойным тоном откликнулась лидер маленькой экспедиции, не шевельнув ни одним мускулом лица, продолжая идти вперёд. — Нет уж, знаю я тебя, хочешь, чтобы я вернулась домой и не увидела, что ты вытворяешь в запрещённое время в запрещённом месте? Мечтай! Пошли, иначе я расскажу Пеллибли, и ей это ох как не понравится, — задрала нос лучшая подруга вышеупомянутой девушки, споткнувшись об очередной провод. —Хорошо, — со вздохом согласилась длинноволосая, поддержав нахалку, которая уже стремилась к полу, — но только не рассказывай сестре, хорошо? Меня же исключат, я же родственница главы Школьного Совета, — спародировав голос их строгой директрисы попросила она, — и хватит крушить здесь всё, а то камеры нас засекут. Последняя фраза была сказана быстро и с опаской, потому что та, кто произносил её, чуть не наступила на поле — ловушку. Быстро отдернув ногу, она обошла её боком, прижавшись спиной к стене, указав своей спутнице правильную дорогу кистью руки, куда она поспешно и последовала, а камера, снова просветив зону своего осмотра различными лучами в поиске угрозы, замерла в ожидании поступления сигналов света, движения или тепла в данной точке. — Это было близко, — выдохнула малышка, — Ты не могла раньше сказать? Вот я бы на твоём месте никогда в жизни не допустила бы такой оплошности: я всегда умею выбирать правильные решения и дороги, поэтому и решила помочь тебе перебраться в твою «секретную комнату». Конечно, забуду всё сразу же после того, как увижу это своими глазами, — весело пообещала та, кивнув головой, — А что касается проводов… Сами виноваты, что у них такие древние технологии, они бы ещё свечи тут зажгли, — сбросила с полки неудачным движением руки в порыве своих речей чей-то кити младшая, — Ох… Соседка лишь закатила глаза, стремясь вперёд.***
— Пойдём, девочки? Пелли стояла в дверях комнаты Линды, где Мори высоко и шумно прыгала на кровати, включив музыку на полную, а её хозяйка тем временем читала что-то на электро, внешне не обращая никакого внимания на столь варварское поведение, только крепко сжатые на краях планшета пальцы рук выдавали её недовольство. Вокруг валялись вещи розововолосой, пара фотографий была на полу, и механическая синяя бабочка лежала на столе, сломанная и явно непригодная для использования. — Что тут произошло? Ну и беспорядок вы тут устроили, девчонки, всё вперемешку, — сестра подняла снимки цветов, сделанных на устаревшем фотоаппарате Линдой, и быстро поставила их на полку, — И Мо, пожалуйста, выключи музыку, я себя даже не слышу, — с постоянной улыбкой обратилась она к семиступнице, которая недовольно последовала её совету. — Хорошо, теперь отвечайте, вы понимаете, что не успеете собраться на шоу такими темпами? Свободный вход — это редкое событие, все уже за пять часов до начала в очередях стоят, так что быстренько переоденьтесь и побежали, а я пока схожу за кити, я его опять где-то оставила, а нам нужно позвонить и предупредить маму. — Поищи в комнате Джульетт, я думаю, он там, — посоветовала синеволосая, не отрываясь от чтения. — Хорошо, спасибо, — дверь быстро закрылась. Морилья тотчас спрыгнула с кровати и продолжила поиск подходящей одежды, чем она и была занята первоначально, и через минуту уже была готова, немного расчесав волосы. — Хей, а почему ты называешь свою маму Джульетт? — во время поиска потерявшейся заколки спросила у неподвижно сидящей на подоконнике девушки она. — Потому что это её имя, — холодно откликнулась девушка, на секунду оторвавшись от своего занятия. — Но почему не «мама»? — По правилам Устава редакции 7.2001.6 мы не имеем права называть чужих людей, не имеющих близкие контакты, такими словами как «мать», «отец», «родитель», «близкий», «брат», «сестра», «предок». Я думала, ты это знаешь, — явно не желая развивать эту тему далее, отрывисто ответила та. — Она типа тебе не мать? А почему Пелли её так зовёт? — скорее из—за скуки, чем заинтересованности полюбопытствовала Морилья. — Она считает Джульетту за члена семьи, я — нет. — Ясно… — повисла пауза, — О, вот ты где, — она достала искомый предмет из-под кровати и поспешила надеть на себя. Вошла Пеллибли, держа средство связи в руках, и задорно оглядела комнату в поиске двух подруг. — А ты почему не готова? — с нотками удивления подняла бровь Пелли, — Или хочешь идти прямо так? — Я не хочу идти, останусь лучше здесь, — спокойно ответила светлоглазая, перелистывая очередную страницу. — Не начинай, Ли. — Если она не хочет — то и не хочет, правда? Оставим её одну, пойдём, а то все места займут, — привычным жестом потянула за руку сестру девочка с каре. — Ладно, — немного озадаченно не стала сопротивляться та, — Ещё увидимся, да, Ли? — Конечно, удачно повеселиться. — Спасибки, — практически вытолкнула от нетерпения Морилья за дверь.***
— Ой ты ж, тут же можно целый бассейн построить! — вскрикнула семиступница сразу после того, как тринадцатиступница закрыла за ней дверь. — Ну, не уверена насчёт бассейна, но под аренду сдать можно было бы, — согласилась та, — Добро пожаловать. Итак, что хочешь увидеть? — Всё! Чем ты тут занимаешься? С какими материалами работаешь? А ту бабочку, которую я сломала, ты тоже тут придумала? — Значит, покажу всё. Пошли, — с этими словами она направилась к одному из стендов, попутно объясняя всё девочке, — Здесь я придумываю дизайны различных объектов, проектируют их и испытываю. В основном это металлы, но лучше использовать тиризиум, однако его мало, так как это очень редкое вещество, его нельзя найти такими способами, какими нахожу их я. — А какими способами ты их находишь? — Безопасными, — уклончиво ответила та, — Также я работаю с жидкостями, но они нужны только для поддержания рабочего состояния предметов, как оболочку я их, естественно, не использую. — Я не настолько глупая, как тебе кажется, можешь так глубоко в элементарные вещи не углубляться, — перебила малышка, на что светлоглазая только хмыкнула и продолжила: — После создания голографической модели я высчитываю правильность пропорций, а после воссоздаю здесь. Назначение бывает разным, но в основном я стараюсь создать то, что может помочь в решении бытовых проблем, — будто не замечая розововолосую, продолжила Линда, перебирая инструменты, — Преимущественно я не работаю с температурами и агрегатными состояниямию потому что не уверена, насколько это будет безвредно и незаметно… — её глаза начали смотреть не сквозь девочку, а на неё, всё больше используя мимики и воодушевляясь, что не скрылось от Морильи. — О, да ты просто светишься, — с долей иронии по-доброму заметила она, присаживаясь на уголок стола. — Ну, ты же просила показать тебе всё, — явно смутившись, но не показывая этого, девушка направилась к стеклянному экрану, попутно мягко, но настойчиво подтолкнула семиступницу ладонью в плечо, заставляя слезть с «кресла».***
В парке было многолюдно: дети бегали по дорожкам, совершенно не соблюдая правила и заполняя всю площадь громкими голосами и визгами, а взрослые спешили по своим делам, стараясь не сталкиваться с ними. Солнце, не прикрытое облаками, стояло высоко в небе, бросая свои лучи на каждое деревце и лицо на своём пути. Свежий северный ветерок делал погоду только лучше, не позволяя чувствовать жару и давая возможность наблюдать за шелестящими зелёными листочками, которые он подхватывал, пока нёсся вдаль. — Может, одежду? Однажды я видела, как она смотрела на одну юбку в витрине магазина: думаю, она ей понравилась. Что скажешь? — Тебе её не продадут, тебе нет шестнадцати, забыла? А твои родители откажут в столь дорогом подарке для человека, которого они не знают, — бесстрастно отозвалась Линда, всё более отдаляясь от розововолосой. — Вместо того, чтобы отметать все мои идеи, помогла бы мне. Зачем же я тебя позвала тогда? — немного раздражённо фыркнула девочка, скрестив руки на груди и чуть отвернув голову, потеряв весь свой запал. Тринадцатиступница резко остановилась, но тут же продолжила ходьбу, чуть ускоряя темп. Морилья обречённо вздохнула и погналась за девушкой, и, когда у неё это получилось, услышала тихое бормотание. — Что-что? — переспросила она, стараясь отдышаться. — Я думала, ты хочешь извиниться, — повернув голову в сторону семиступницы и подстроясь под её походку тихо повторила Линда. — За что я должна перед тобой извиняться? — немного обескураженно спросила она, не ожидав такой фразы от девушки. — За бабочку. Я думала, что ты хотела извиниться за бабочку, — ещё тише и поникшим голосом сказала тёмноволосая. — Но это всего лишь машина. Я думала, что она не так важна для тебя… — Она была важна для меня, — явно желая закрыть тему оборвала светлоглазая, отведя глаза. Некоторое время они шли рядом молча. Линда явно была погружена в свои мысли, что было свойственно для неё, а Мори нервно поглядывала на неё, не зная, как замять неловкую паузу, возникшую между ними. Иногда она пыталась что-то сказать, но прикусывала язык всякий раз, когда поворачивалась к девушке лицом. — И что? — разрушила своеобразную тишину тринадцатиступница. — Что «что»? — не поняла её младшая. — Какую вещь ты подаришь Пелли? — Ох, я не знаю ещё. Постой, если ты просто хочешь уйти от темы, то у тебя не выйдет! Для чего была эта бабочка? Почему она для тебя важна? — Я думала, мы закрыли эту беседу, — не дождавшись ответа и увидя лишь прямой взгляд розововолосой она со вздохом ответила, — Это предмет для дисперсии света. Каждый цвет должен был оставаться на части её крыльев, и его можно было изучать или просто смешивать с другими, — она замолчала, явно не собираясь продолжать. — И? Оно работало? Девушка открыто посмотрела на Мори, полностью остановившись и повернувшись в её сторону, но после отвела взгляд и медленно продолжила идти, проведя ладонью по пряди своих волос и убирая её с лица. — Не знаю, я не успела его испытать. А для Пелли, я думаю, больше всего подойдёт золотистая заколка для волос и брелок на кити, лучше из яркой палитры. Такое продаётся на пересечении Семнадцатой улицы с Двадцать Первой, для таких вещей не нужны документы, а цена позволительна, — тусклым тихим голосом проговорила она. — Спасибо… — неуверенно отозвалась Мори, теребя лямки рюкзака, — И, Линда… — Да? Семиступница неуверенно коснулась её руки. — Прости. Девушка только немного грустно улыбнулась. — Ничего.***
— Привет, — радостным шёпотом появилась из-за угла Морилья, заставив Линду вздрогнуть. — Тебе не обязательно тихо разговаривать здесь, — отложив инструмент и повернув голову в сторону звука напомнила тёмноволосая. — И что? Ты не можешь запретить мне делать этого, верно? — с ухмылкой присев на краешек стола парировала девчонка, начав разглядывать новое творение подруги, — Что это? — Секрет, — теперь настала пора старшей улыбнуться краешком губ, заново сгорбившись за работой, что не ускользнуло от соседки, — Узнаешь, когда я закончу. — Ты улыбаешься! — Нет, с чего ты так решила? — Это точно была улыбка! Ты улыбаешься, — придвинувшись поближе и аккуратно убрав спадающие пряди от лица девушки констатировала она. — Да, прости, — не скрывая радости в голосе посмотрела на неё тринадцатиступница, — Но я уверена, что тебе это понравится. — Это сюрприз? — Возможно— уклончиво ответила она, взяв в руки тонкую металлическую палочку, — Погуляй пока, мне недолго осталось. — Я хочу посмотреть, как ты это делаешь, — запротестовала розововолосая, наклонившись чуть ближе. — Пожалуйста. Мне тяжело работать, когда кто-то смотрит, — она не глядя знакомым жестом чуть подтолкнула семиступницу в плечо, и ей пришлось повиноваться. — Хорошо, хорошо, но если в этом помещении хоть что-то сломается — я не виновата. Морилья приходила в лабораторию каждую неделю, но всегда в разные дни. Со временем это стало традицией, а Линда научилась определять, когда её ждать. Семиступница была уверена, что та специально меняет местами некоторые вещи к её приходу, чтобы показать больше, но спрашивать не хотела. Обычно они беседовали на нейтральные темы, и она старалась не затрагивать личные. Однако, вскоре сероглазая сама начала рассказывать что-то о себе, хотя это происходило не часто и рандомно, и спрашивать о жизни девочки. Беседы эти часто продолжались до самого рассвета, но, что удивляло темноглазую больше всего, когда они случайно сталкивались в холле или коридоре, Линда не выглядела уставшей, в отличии от её компаньона, которая была готова уснуть прямо во время записи конспектов, а ведь старшая проводила в здании школы гораздо больше ночей. Иногда Морилье казалось, что её новая подруга начала меняться и становиться более открытой, но в школе длинноволосая не разговаривала с ней и просто проходила мимо, как будто отрицая её существование. После нескольких недель девочка привыкла к такому раскладу и осознала, что светлоглазая всё равно смотрит на неё чуть добрее, чем на остальных, даже в школе. — Хочешь проверить, работает ли она? — донёсся до семиступницы знакомый голос. — Так ты мне объяснишь, как эта штука должна работать? — Возможно. Зависит от результата.***
— Я не понимаю, она… странная. То дружелюбная, то нет, то шутит, то сама серьёзность, то готова разделить чувства, то сторонится меня, будто я её бью каждый день, — жуя бутерброд и качая ногами в такт негромкий мелодии жаловалась Мори, загибая пальцы на одной руке. — Её можно понять, Мор, она немного… социопатична, если можно так сказать. Уверена, она считает тебя своим другом, — в привычной манере улыбнулась сидящая напротив Пелли, — со мной она делает то же самое. Обстановка в кафетерии расслабляла, искусственный аромат чего-то съестного приятно проникал внутрь сознания, а яркий свет из окон поднимал дух. Единственное, что омрачало сложившуюся ситуацию, было наличие шумящих людей вокруг, занимающих почти всё помещение и мешавших сосредоточиться. Пеллибли и Морилья отвоевали столик у стенки и занимались поглощением своего полдника, создавая такой же гомон, что и все вокруг. — А ты не пробовала научить свою сестру правильному отношению к друзьям? — закатив глаза фыркнула семиступница, отряхивая руки от крошек. — Боюсь, что нет. Это её особенность, не хочу лишать её индивидуальности. Если ей удобнее оставаться в своей зоне комфорта, иногда не обращая внимания на людей, то пожалуйста, — девушка повела плечом и прикрыла глаза, — Вообще, после… — она запнулась и понизила голос, — После смерти нашей матери ей было очень тяжело возвратиться к нормальной жизни. Если ты думаешь, что она сейчас закрытая, то это не так: года три назад она даже, — рыжая закусила губу, нервно теребя трубочку в стакане, — Она даже выйти из комнаты не могла без меня. Она говорила, что всё вокруг давит на неё, что она просто физически не может быть среди людей или в чужих местах без меня. Потом появилась мама. Я имею в виду Джульетт, — она улыбнулась, — И ей стало легче. Не думаю, что это должно было сработать именно так, но ей было неприятно находиться рядом с ней, так что она начала выходить из дома, даже не тревожа лишний раз меня, хоть я и была готова ей помочь. Линде правда гораздо легче сейчас, и, я уверена, ты уже в списке её близких, так как она почти не разговаривает с людьми, — Пелли положила локти на стол и положила подбородок на сплетение ладоней, — А к чему такой интерес? Мори, до этого молчавшая и погружённая в свои мысли, несколько раз моргнула. — Эм… Ну, во-первых, я не спрашивала про её тяжёлую судьбу, и у меня не было интереса. А, во-вторых, её переживания не дают ей права так обращаться с друзьями, просто… игнорировать их, — она нахмурилась. — Уверена, она тебя не игнорирует. И я рада слышать, что ты считаешь её другом. И, как её друг, ты сама можешь научить её правильному поведению, она даже не знает, что ей нужно делать. — Вот ещё! Она не котёнок, чтобы её учить, могла и сама за свои семнадцать лет жизни догадаться, я не хочу иметь к этому никакого отношения, — она сложила руки на груди, — И она мне не считаю её другом, она… — Ты только что её так назвала, — перебила её Пелли, качая головой. — Да нет же, я имела в виду, что… Вдруг соседка посмотрела куда-то за плечо девочки и её лицо удивлённо вытянулось, но секунду спустя на нём заиграла тёплая улыбка: — Привет, Линда, давно ты здесь? Садись к нам, — она похлопала по соседнему месту. Обернувшись, Мори увидела причину их сегодняшней беседы, вяло берущий свой поднос и поднимающийся с соседней лавки. — Нет, я только что пришла. Извините, я вас не заметила. Не помешаю? — она аккуратно поставила пищу рядом с сестрой и присела недалёко от неё. — Нет, я же сама предложила. Так как проходит твой день, Ли? Останешься сегодня с нами после уроков, будет концерт в зале, все приглашены, — она заботливо провела по волосам тринадцатиступницы, на что та едва заметно поморщилась, но во взгляде рыжей явно читалось напряжение и беспокойство, что заставило Морилью нервничать. — Нет, — девушка в подтверждение покачала головой, — Прости, у меня дела, школьный проект и всё в таком духе. Я пожалуй, всё-таки пойду, скоро звонок, а мне нужно повторить тему, у нас тест. — Ты всегда всё сдаёшь, Ли. И ты даже не поела. Останься, поговорим, что скажешь? — Нет, спасибо, — с нажимом ответила ученица, уходя с подносом и не взглянув на девочек. — Что с ней? — удивилась Мори, глядя ей вслед. — У неё… был тяжёлый день. Наверное, — с долей упрёка, но так, чтобы Мо этого не заметила, ответила ей Пеллибл.***
— Привет. — Привет. Мо нерешительно прошла в лабораторию, косясь на Линду, которая даже не повернула голову в сторону вошедшей, продолжая активно прикручивать небольшую деталь к устройству, скрытому от глаз девушки. Розововолосая побродила около стеллажей с уже знакомыми ей инструментами и материалами, пытаясь собраться с мыслями, но, поняв, что это бесполезно, решила перейти к сути. — Ты меня избегаешь. — Да. Слово прозвучало резко и тихо, полностью лишив движения Морилью. Такого ответа она не ожидала. Вообще. Абсолютно. И что на такое можно сказать? — Почему? — немного выжидательно уточнила младшая, подняв брови и сплетя пальцы между собой за спиной. Девушка впервые на неё посмотрела, в её взгляде можно было уловить лёгкое недоумение, но не более. Повертев отвёртку, девушка ответила: — Почему нет? — В смысле «Почему нет»? — начала выходить из себя гостья, — Как я должна это понимать? На всё есть причина, какая твоя? Или ты просто не хочешь меня видеть, потому что устала от людей? Я слишком глупа для тебя? Всё, надоело? — Почему ты так решила, — положив инструмент на стол удивлённо поинтересовалась девушка. — А что мне ещё думать? Ты не приходишь домой, когда я у вас, не смотришь на меня в школе, а ещё Пелли в последнее время постоянно говорит мне поговорить с тобой, но что происходит? Да ты даже сейчас не обращала на меня внимание до тех пор, пока я тебя не спросила! — Мо резко сократила расстояние между ними, — Ты знаешь, друзья так не делают. — Но ведь мы не друзья. Семиступница резко отступила, пялясь на владелицу лаборатории. — С чего ты так решила? — она машинально села на край знакомого стола, пытаясь усвоить полученную информацию. — Ты сама так сказала. Ясно. Она всё слышала. Ну конечно, она всё слышала. И Пелли об этом знала, поэтому и пыталась заставить её… —Погоди, я, кажется, поняла. Я сказала… Чёрт, я сказала там, что я не считаю тебя другом, да? — она ожидала реакции Линды, но та оставалась неподвижна, — Я же не это имела в виду, Ли. Я говорила, что не считаю тебя другом, потому что ты… — она потупила взгляд. Тёмноволосая всё ещё смотрела на неё, не до конца понимая, что происходит, — Потому что ты мне больше, чем друг. Как-то так. Линда выдохнула. Мори и не заметила, что та почти не шевелилась всё то время, что она говорила. А потом гостья услышала то, чего раньше ей никогда не приходилось слышать: Линда тихо засмеялась. Мо уставилась на неё, пока девушка привычно аккуратно не спустила её со стола толчком в плечо и не спросила, всё ещё немного улыбаясь: — «Как-то так» — это как? — Это как-то так, — девочка неуверенно сделала шаг вперёд и обняла Линду, уткнувшись лицом ей в место чуть ниже плеча, сгорая от стыда, на что её компаньон вздрогнула и резко вздохнула, но не отошла. — Ясно, «как-то так» — это «как-то так», — осторожно положила на голову подруги руку Линда, — Буду знать. — А ты? — проговорила в плечо девушки Мо. — Наверное, я не уверена, но я могу сказать, что ты для меня тоже больше, чем друг. «Как-то так». Соседка простонала: — Ты теперь до конца жизни будешь вспоминать эту фразу? — Да. — Ну, я знала, на что шла, — она оторвалась от девушки, — Так что… Мы теперь снова друзья? — Я думала, что мы «больше, чем друзья». — Ты поняла, о чём я, — закатила глаза семиступница. — Хорошо, хорошо. Да, мы снова друзья, конечно. — Тогда покажешь, над чем ты работаешь? — Ты только поэтому сюда приходишь? — Да, — открыто посмотрела в глаза подруги Морилья, а потом рассмеялась. — Всё с тобой понятно, — со вздохом заключила девушка, — Вот, это то, над чем я работаю, — она махнула рукой по направлению к столу и после подошла к нему, призывая Мори следовать за ней. — Это… бабочка! — Да, это бабочка. — Та самая бабочка! — Та самая бабочка. — Ты обязана показать мне, как работает эта штука. — Только если ты обещаешь никогда не испортить её. И меня, раз уж на то пошло, а то мало ли, — она усмехнулась. — Я обещаю, — серьёзно ответила Мори. — Хорошо.