Пробуждение божества

- Чарльз! - донеся голос с другого конца палубы. - Мы почти на месте!.. Чарльз? МакКой удивленно захлопал глазами, озираясь вокруг в поисках чересчур неугомонного друга, чтобы не сомневаться, не прыгнул ли он с палубы. Но уже через секунду мимо него пролетел голубоглазый вихрь, задев щеку Хэнка каштановыми волосами, выхватил у исследователя бинокль и прильнул к окулярам, останавливаясь на самом краю палубы. - Чарльз! - воскликнул Хэнк. - Ты упадешь с палубы, если будешь так перегибаться через борт! - Не думаю, - сзади к нему подошла блондинка с голубыми глазами Чарльза и с улыбкой положила руку на плечо обеспокоенному Хэнку. - Когда мой брат чем-то увлечен, сам Бог будто спасает его от всех невзгод. Но Ксавье уже не слушал Рейвен, хотя ужасно не любил, когда его удачу приписывали Богу. Он помышлял о совсем других богах, которых собирался найти на соседнем берегу. Он уже видел остров, даже очертания деревьев, начинающих покрываться зелеными листиками. И прекрасные ирландские горы... - Ирландия всегда так прекрасна, или только весной? - восхищенно вздохнул Чарльз, возвращая Хэнку бинокль. - Боюсь вас огорчить, сэр, но весной Ирландия выглядит хуже всего, - усмехнулся Янош, сидящий на сложной конструкции из ящиков с провизией и бочек и покачивающий ногами в такт какой-то мелодии, известной ему одному. Он ходил и мычал ее целый день, прерываясь только на то, чтобы почесать языком или приложиться к горлышку бутылки. Вопреки логическим выводам, глаза Ксавье наоборот загорелись ярче, потому что он быстро сумел нарисовать себе картинку того, как выглядят ирландские пейзажи летом, когда все окончательно покрывается густой зеленью и наполняется живностью, или наоборот, зимой, когда на хвойных прямо поверх зеленой кроны оседает пушистый снег, покрывая вместе с тем голые деревья и всю землю, отправляя путешественников в великолепный сказочный мир. Да, очевидно, он бы очень хотел увидеть заснеженную Ирландию. - О, друг мой, уж тогда я представляю, как она прекрасна в другие времена года! - сказал Чарльз и умчался вглубь корабля. Все только пожали плечами, такие выходки юного исследователя были для них привычными, а Квестед снова издал смешок и прильнул к горлу зеленой бутылки.

***

Путешественники сошли на берег. Каждый из них, даже Рейвен, которая оказалась не такой хрупкой, как все думали, был нагружен всяческого рода вещицами или провизией. Прибыв почти в полдень, лишь к закату они смогли найти подходящее место для лагеря, располагающееся в шаговой доступности от главного объекта их изучения - горы Каер. Стоит признать, лагерь получился очень приличным, в нем можно было абсолютно спокойно провести месяц и вернуться на родину. Хорошим и прочным он вышел, в основном, с подачи Азазеля. Как оказалось, руководитель их отряда был не только прекрасным геологом, но и обладал неплохими навыками выживания. Итак, полдня они провели за возведением своего убежища, однако Чарльз все время только и косился на гору, ее изгибы, пики... А главное - пещеры. Вот его цель. Но надолго отвлечься не удавалось, мычание Яноша под ухом на удивление эффективно возвращало его в реальность. Через некоторое время надоедливая песня уже стала заедать в голове, и Чарльз не выдержал: - Что это за песня? - поинтересовался он, стараясь не выказывать раздражения. - Не знаю. Старинная ирландская мелодия. Слышал от местных в последний раз, когда здесь был. Очень привязывается. - Да, привязывается, - подтвердил Чарльз. - Именно поэтому, друг мой, я бы попросил тебя ее больше не петь, хоть у тебя и неплохие вокальные способности. - Ох, - Янош потупил взгляд. - Простите, сэр. - Прошу, просто Чарльз. Ксавье ненавидел тот факт, что новые знакомые обращаются к нему на "вы". Он хотел быть всего лишь членом команды, но никто никогда не забывал о титуле юного графа и положении его отца, так что говорить с молодым человеком на "ты" у них язык не поворачивался. Все эти разговоры, мысли и песни так утомили Чарльза, что к концу рабочего дня, когда солнце стало уходить за горизонт, он быстро схватил свою походную сумку и ушел, как он сказал, на прогулку. На самом же деле душа просто изнемогала от желания зайти в глубину какой-нибудь из пещер Каер. Хоть наступила уже середина весны, ветер был все еще промозглый, а холод щипал щеки, так что Чарльз был несказанно рад, когда, наконец, оказался внутри одной из пещер, в которой, судя по рассказам, должен был находиться какой-то древний дух. Не то, чтобы Чарльз сильно верил... Точнее, после множества неудач на родине он перестал верить полностью в успех своего замысла, но все ещё одержимо пытался найти хоть что-то, что могло напоминать о существовании древних духов и богов, так детально описанных в фольклоре. Он медленно шел вдоль стен пещеры по узким коридорам, то и дело оглядываясь и запоминая развилки, чтобы не заблудиться, и светил керосиновой лампой по рельефам стен, будто мог что-то найти. Дорога становилась затянутой и скучной и, сам того не заметив, исследователь стал напевать себе под нос ту мелодию, что услышал у Яноша. Звук разлился по коридору, вылетел через него и наполнил всю пещеру. Стены содрогнулись, с потолка посыпалось несколько камней. "Неужели пещера настолько стара, что не выносит нагрузки звуковых волн?" - подумал Чарльз, тут же замолкая. - "Стоит быть тише". Теперь в пещере раздавался только мерный топот ног. Однако Чарльзу казалось, будто в коридорах все еще витает эхо древней мелодии. Так музыка казалась еще более сильной и мелодичной. Ксавье так и пропитывало изнутри духом Ирландии. Прогулка становилась ужасно скучной, а карманные отцовские часы показывали, что время стремительно клонилось к ночи, так что, практически отчаявшись, Чарльз уже собирался повернуть назад, как вдруг заметил на стене занятный рисунок. Поднеся ближе керосиновую лампу, он попытался детальнее рассмотреть его. Не нарисованный, высеченный прямо в камне, он изображал каких-то людей с неровными кругами в ладонях. Они стояли на коленях перед огромным обнаженным существом. Почти человеком, только, разве что, раза в два больше. Он стоял посередине, раскинув руки, и с его ладоней сыпались эти странные круги, напоминающие формой камни. Сердце юного исследователя стало биться быстрее. Поклонение богу. Стоило ему только прикоснуться к изображению бога посередине, он тут же отскочил, как ошпаренный, а вся фигура залилась красным светом. Вдруг в пещеру залетел сильный ветер, мгновенно задув лампу Чарльза, и принес вместе с собой навязчивую древнюю мелодию. Теперь она довольно отчетливо гудела во всем коридоре, хотя Ксавье держал губы сомкнутыми и даже не мог открыть рта от мандража, удивления и страха. Потолок снова затрещал, мелкие камни посыпались с него, так что Чарльзу не оставалось ничего иного, кроме как двигаться дальше, точнее даже бежать дальше по единственному источнику света - красным дорожкам на стене, которые продолжали заливаться, будто брали начало из изображения бога. Чарльз не понимал ничего. Не успевал ничего понимать. Он хотел было вернуться назад, но решительно забыл дорогу. Да и соблазн был слишком велик, чтобы бросить все здесь и сейчас. Ноги сами несли его вперед, быстрее, быстрее, вдоль по стене. Дыхание и сердцебиение невероятно участились, и все, что чувствовал исследователь: страх, страх, интерес... Он так и бежал под градом камней, пока не добрался до какого-то помещения, всего наполненного таким же ярким красным светом. Град за спиной как будто понемногу стихал, по крайней мере здесь камни не сыпались с потолка. Здесь было очень спокойно... Когда глаза Чарльза наконец привыкли к яркому свету, он вдруг отшатнулся и прижался к стене. Посреди комнаты рядом с мерцающим обтесанным красным кристаллом сидел обнаженный мужчина. Одну ногу он подогнул под себя, другую, всю испещренную ранами и шрамами, вытянул вперед. Его спина, такая же израненная и даже с одной кровоточащей раной, тяжело вздымалась и опускалась, а голова покоилась на колене. От всего тела исходило слабое свечение такого же цвета, как от кристалла и стен вокруг. Мужчина был не так велик, как на изображении, но все же он был головы на три-четыре выше Чарльза, так что у того не было поводов сомневаться: перед ним бог. Настоящий древний ирландский бог. Прежде пляшущее в бешенном ритме сердце почти остановилось, когда мужчина стал выпрямляться и обратил взгляд своих стальных глаз к Чарльзу. - Это твой голос, смертный? - он поднял голову, обращая внимание путешественника на то, что мелодия все еще разносится по пещере. Ксавье загнанно кивнул. - Красивый, - оценивающе протянул он. С трудом справившись со страхом и подавив дрожь в голосе, исследователь задал весьма глупый и странный, но все же такой важный для него вопрос: - Кто ты? Гамма эмоций сменилась на лице бога прежде, чем он становился на удивленном негодовании. - Ты не знаешь? - Чарльз в ответ помотал головой. Задумавшись на секунду, стоит ли продолжать разговор, мужчина все же ответил. - Бог металла, повелитель горы Каер. Смертные назвали меня "Магнето". Сердце Чарльза упало в пятки. Бог. Действительно, настоящий бог. Покровитель металла. Внутри Ксавье зародился какой-то благоговейный трепет, но любопытство вновь победило, так что он уверенно спросил: - А есть у Магнето имя? Бог сверкнул красным ярче и нахмурился, но поборол приступ возмущения и гнева, так что через мгновение снова выглядел спокойно, а голос звучал холодно и прорезал тихую мелодию Чарльза, словно нож: - Эрик. Его имя Эрик. А как зовут смертного? - Чарльз. - Чарльз... Странное имя. Обнаженный бог тяжело встал и потянулся, от чего Чарльз поспешил отвернуться, и тихо спросил, лихорадочно роясь в своей дорожной сумке: - Тебе, наверное, холодно? - Ксавье понимал, как глупо звучал вопрос, но он уже достал полотно черной шелковой ткани и отдал его Магнето. - Накинь это. Руки бога действительно были очень холодными, практически ледяными, наверное, как и он сам, и действительно излучали легкое красноватое свечение. - "Холодно"? - удивленно переспросил Эрик. - Что это значит? - Не важно, просто накинь это. Это мой... дар. Магнето удивленно склонил голову, но все же обернулся в черную ткань. Она красивыми изящными складками легла по телу, но даже сквозь нее все еще просачивалось легкое свечение. Теперь, когда страх поубавился, Чарльз заметил, что Эрик действительно выглядит... богоподобно. По крайней мере, он был сложен как бог. Волосы были взлохмаченными, короткими и немного отливали рыжим, хотя исследователю казалось, что перед ним все же брюнет, а через один глаз со стального цвета радужкой проходил неглубокий шрам. Относительно неглубокий, конечно, по крайней мере остальные шрамы, коих на теле было немало, были куда глубже. Когда Эрик повернулся к Ксавье спиной, отзывая из пещеры мелодию, путешественник заметил, что черная ткань пропиталась кровью на уровне лопатки. - Тебе нужна помощь? - на вопрос Чарльза бог повернулся и вопросительно изогнул бровь. - У тебя кровь. Я мог бы помочь... Но Эрик только отмахнулся и фыркнул, глядя на дорожку крови, стекающую по спине. - Само заживет. Все заживает, - он провел двумя пальцами по спине, и попытался рассмотреть свою кровь, а затем снова агрессивно фыркнул, стряхивая кровь на пол пещеры. - Смертные. - Они на тебя напали? - Не на меня. На нее, - Магнето поднял голову вверх, обозначая тем самым гору. - Эрик живет вместе с Каер, усыхает с ней, получает себе ее раны, - пояснил он. - Если бы я бодрствовал все это время, ни один смертный не ушел бы безнаказанным, - его глаза злобно сверкнули, но он вновь убавил свой пыл и спокойно обратился к Чарльзу. - Чего ты хочешь? Исследователь удивленно замотал головой. - Ничего... - Я должен отплатить тебе чем-то, раз ты меня... Да убирайся! - зашипел он в воздух, и мелодия наконец совсем испарилась из пещеры. - Я разбудил тебя... этой песней? - Раньше смертные призывали Магнето, чтобы он дал им железо и драгоценные камни, - Чарльз вспомнил изображение на стене. - Они приносили огонь и пели ее, а Эрик приходил. Но... - его взгляд потемнел, - смертные перестали звать Эрика. И он уснул. А они стали красть руду прямо из его горы, пока он спит. Они сделали больно и ей, и ему. Но ничего, больше ни один смертный ничего не украдет у Магнето, а если и попытается, то оставит ему свою жизнь, - самодовольно улыбнулся бог. Ксавье почувствовал страх. Неужели из-за того, что он пробудил бога, станут умирать невинные люди? - Но так чего ты хочешь? - вывел его из раздумий голос Эрика. - Я сделаю для тебя все, что попросишь. - Я... не знаю... мне... ничего не нужно... Эрик развернулся и демонстративно зевнул, косясь на Чарльза, но он все так же продолжал думать. - Ты можешь... - Чарльз замялся, - показать мне снег? Здесь. Эрик удивленно нахмурился. - Я владею всеми драгоценностями этого острова, могу одарить тебя несметным богатством. Повтори еще раз, чего ты хочешь? - Я хотел бы... увидеть снег в Ирландии. - Ты замерзнешь, - голос Эрика звучал холодно и немного разочаровано. Ему казалось, что перед ним оказался какой-то глупец, ничего не смыслящий в людских ценностях. - Нет! Я же не прошу тебя вызвать снег. Просто покажи мне. - Ладно, - сдался Эрик, - подойди сюда. Чарльз даже испугался, когда бог прижал его одной рукой к себе, но уже через секунду его глазам открылся заснеженный пейзаж, открывающийся с края горы. Блестя глазами, он рванул к краю, как только бог его отпустил. Это было великолепно, будто он попал в сказку. Снег лежал на деревьях и земле так аккуратно, будто кто-то специально ходил и рассыпал его, белоснежное полотно играло лучами зимнего солнца. Чарльз наклонился, чтобы взглянуть под гору, где, по идее, должен находиться их лагерь. - Чарльз! - раздался крик за спиной, и мощным рывком Эрик оттянул исследователя от края назад, а через секунду на месте, куда собирался шагнуть Чарльз, снова была стена пещеры с длинными острыми наростами. С ужасом представляя, что могло было бы случиться, не одерни его Магнето, Ксавье смог выдавить только нечто наподобие "спасибо". Бог усмехнулся. - Тебе когда-нибудь говорили, что ты самый странный и неугомонный из всех людей. - Мне говорили, что я жив только потому, что меня спасает бог. - Они были правы, - вновь усмехнулся Эрик и, наконец, отпустил Чарльза. Про себя тот заметил, что Магнето больше похож на акулу, когда улыбается. "Жутковато", - подумал Чарльз, - "Но довольно мило". - Понравилось? - вернулся к спокойному тону беседы Эрик. - Невероятно! - воскликнул с горящими глазами Ксавье. Казалось, бог перестал злиться на Чарльза за его наивность. Более того, она оказалась куда приятнее банальной человеческой корысти. - Я не в праве тебя больше задерживать, - подытожил бог. - Темнеет. - Эм... я... Я не совсем уверен, что знаю, куда идти. Не мог бы ты... Но Магнето не дослушал. Вдоль стен коридора начали загораться красные кристаллики, уходящие, словно маленькие фонарики, вдаль, где Чарльз их уже не видел. - Они выведут тебя к северному входу. Дай знать, когда доберешься. - Оу, спасибо, я... не знаю, мне крикнуть что-нибудь? Я достаточно далеко шел, не знаю, надеюсь, ты меня услышишь. - Не стоит таких трудностей, - улыбнулся бог. - Просто на выходе хорошенько стукни об стену. - Можно я еще вернусь? - неловко спросил Чарльз. - Потом, если смогу найти тебя. - Ты сможешь. До скорой встречи, Чарльз. - До свидания, Эрик! - крикнул Чарльз и помчался в лагерь. Наверняка, все уже разыскивают его. Надо столько им рассказать! А поверят ли? Не важно, значит, он что-нибудь придумает, главное - убедить команду не дробить гору. Меньше всего на свете он хотел бы представлять своих друзей мертвыми или Эрика, истекающего кровью. "Занятный смертный", - подумал Эрик, когда почувствовал очень аккуратный и бережный толчок в плечо. И Магнето погасил фонари. Он был уверен, что забавный мальчишка его больше не навестит. Но он вернулся, и не раз...