ГЛАВА 22
4 марта 2019 г. в 18:00
Куда обычно приглашают поужинать друзей, в Хогсмиде? В «Три метлы», например. Иногда встречаются болваны, отправляющиеся в розовое царство мадам Падифут. Есть ещё несколько забегаловок, где можно перекусить. Поэтому на встречу с Джеймсом я шла совершенно спокойно, не ожидая никакой подставы. А зря… Я не учла, что вздумала пообщаться с оленем. Мало того, с оленем-показушником.
Едва я появилась на трансгрессионной площадке посёлка, как Поттер подхватил меня под руку и снова аппарировал. Восстановив равновесие после неожиданной цепной аппарации, я уже открыла рот, чтобы высказать оленю всё, что думаю о подобного рода сюрпризах, но подавилась готовыми сорваться с языка ругательствами.
Лучшим местом для встречи с однокашником женского пола по версии оленей оказался грязный трактир «Кабанья голова»! Пока я соображала, как реагировать на идиотизм спутника, Поттер уже втащил меня в душный, попахивающий чем-то кислым зал. Прямо навстречу… Дамблдору!
Тут уж я припомнила все ругательства, какие знала не только в этой, но и в прошлой жизни: «Так вот почему олень так настойчиво тащил меня ужинать! Дамби возжелал видеть бывшую ученицу!»
— Лили! Девочка моя, какой приятный сюрприз! — заулыбался старик, вопреки собственным словам не выказавший никакого удивления. — Мне очень надо с тобой поговорить. Подожди меня, я скоро освобожусь.
— Хорошо, — кивнула я, скрипнув зубами. — Если недолго. У меня дела.
Подлый олень радостно потащил меня следом за Дамблдором в полутёмный коридор в задней части общего зала и галантно распахнул грязную дверь:
— Прошу!
— Обязательно дождитесь меня, — напомнил старый манипулятор, скрываясь в соседней комнате.
За ним вошла какая-то полубезумная на вид девица в толстых бифокальных очках и многослойных одёжках.
— Знаешь, кто это? — с придыханием проговорил Поттер, проводив странную особу удивлённым взглядом.
— Не знаю и знать не хочу, — отрезала я, втаскивая его в отведённую нам комнату. Брезгливым взглядом окинув отвратительное убранство, я выбрала стул почище и села. — Ну, и зачем я понадобилась Дамблдору?!
— При чем тут директор? — попытался выкрутиться Джеймс, но бегающие глазки выдавали его с головой, и я только презрительно скривилась. — Ну, хорошо… Он услышал, что я пригласил тебя на ужин, и предложил «Кабанью голову». Тут спокойно, и…
— Услышал? Насколько я помню, мы были только вдвоём. Или в вашем убежище такая же отвратительная звукоизоляция, как здесь? — я демонстративно покосилась на стену, из-за которой доносились вполне внятные голоса Дамблдора и очкастой девицы. Они на повышенных тонах обсуждали назначение этой особы на пост преподавателя в Хогвартсе, и похоже, дружно забыли, что существуют заглушающие чары.
— Да я, я ему сказал! — обозлился олень. — Я всё-таки член серьёзной организации! И обязан сообщать её главе, что куда-то собираюсь!
— Это относится только ко встречам со мной, или ты должен брать письменный допуск даже в туалет? А может…
Вопль Дамблдора из соседней комнаты не дал мне договорить:
— О Мерлин великий! Что с вами?!
Разозлившись окончательно, я бросила в стену глушилку и уже в полной тишине проговорила:
— Знаешь, что, олень? Иди-ка ты… В Запретный лес!
С этими словами я, взметнув полами мантии, вылетела в коридор.
— Лили! Подожди! — рванулся следом Поттер, но я его уже не слышала, аппарировав прямо из общего зала. Благо, об антиаппарационном щите в этом заведении знали так же мало, как и о заглушающих и чистящих чарах.
К сожалению, в собственном доме я об этом щите помнила, поэтому очутилась посреди Косого переулка. Да и не хотелось мне сейчас снова окунуться в пыльную тишину своего логова. Даже к котлам и зельям не тянуло: отправляться в зельеварню с такими трясущимися руками — чистой воды самоубийство. А оно меня не привлекало.
В очередной раз обругав всех интриганов на свете, я зашагала к аптеке. Покупка ингредиентов всегда меня успокаивала.
Спустив несколько сотен и затарившись разрешёнными травами и прочими мелочами, я посмотрела в сторону Лютного, решая, продолжить спонтанный шоппинг там или отправляться домой. Тут на глаза мне попалось кафе Фортескью, и безумно захотелось мороженного. Хотя, конечно, на самом деле хотелось мне не его, а того почти забытого ощущения беззаботности, которое я испытывала, поедая холодное лакомство в компании Северуса и мушкетёров. Ноги сами понесли меня к открытой веранде, и я, плюнув на всевозможные соображения и планы, покорилась.
Поджидая свой заказ, я устроилась в дальнем углу и лениво раскрыла забытую кем-то на столике газету. Не то, чтобы меня интересовали новости. Мои собственные экземпляры, ежедневно доставляемые совой на порог, пылились неопрятной кучей в коридоре, не вызывая никакого интереса. Не до новостей магического мира мне было в последние недели, тем более, что всё серьёзное, вроде новых кровавых демонстраций пожирателей, умалчивалось. Но сейчас хотелось скрыть холодную маску, заменившую моё лицо, от весёлых и беззаботных посетителей. И газета подходила для этой цели как нельзя лучше.
Я просмотрела большую статью о новом законе, обсуждаемом сейчас в министерстве: что-то там о стандартизации мётел. Потом почитала сплетни, топорно замаскированные под светскую хронику. Мой заказ всё ещё не принесли, и я перешла к странице с объявлениями. Кто-то объявлял о помолвке, кто-то о свадьбе. Я невольно подумала, что, если бы не интерес интриганов всех мастей к моей обретённой тушке, здесь могло бы быть моё объявление, небольшое, в скромной виньетке… Погрузившись в собственные мысли, я продолжала бездумно скользить глазами по строчкам и даже не сразу отреагировала на знакомые имена. Только спустя долгие несколько секунд, чувствуя, как моментально заледенели пальцы, я сфокусировала взгляд на узкой рамочке с двумя строчками. Два дня назад мисс Петунья Эванс и мистер Северус Снейп заключили брачный союз.
Звуки вокруг вдруг стихли, словно мне забили уши ватой. Я перечитывала эти несколько слов снова и снова и не могла поверить в то, что вижу. Точнее, не позволяла себе поверить. Даже зачем-то поскребла газетную бумагу ногтем: не привиделось ли. А потом, бросив поверх газеты несколько сиклей, вышла на улицу и активировала порт-ключ домой.
Запах пыльной пустоты с удвоенной силой ударил в нос. А тишина навалилась на плечи тяжёлым плащом. Глупо признавать, но до этого момента я не верила, что между Северусом и моей сестрой что-то было. Да, я застала их тем утром вдвоём и была в ярости. Но позже я уже ничего не чувствовала под действием зелья, а когда узнала, что какой-то дрянью отравили меня, разом поверила, что так же поступили и с ними. Цеплялась за эту уверенность с отчаянием утопающего, отметая сомнения. Толком не обратила внимания на слова Сириуса о проверке, не выявившей у Северуса никаких следов воздействия извне. Нашла причину, почему бывший жених больше не появляется возле моего дома.
За время, пока мне приходилось держаться от близких подальше, я успела обдумать тысячи причин, почему в то безумное утро в родительском доме увидела именно то, что увидела. Кроме одной. Истинной. У моей сестры и моего жениха был роман. И этот роман вылился в закономерный итог. Но мне об этом никто не сообщил.
Не знаю, сколько я просидела в кабинете, грея в ледяных руках бокал с коньяком. Может быть, час, может несколько. Пару раз я даже порывалась отправиться в отчий дом и, прижав новоиспечённую семейку к стенке, выяснить всё раз и навсегда. Но остатки здравого смысла удерживали меня в кресле. Опасность никуда не делась, и даже адская смесь из боли и обиды — не повод причинять им вред. Да и что, в конце-то концов, я могла сказать? Мне не за что было просить прощения. Но и требовать что-то от них я не имела права. А даже если и имела, то теперь в любом случае было уже поздно. Магические браки не расторгаются, и пресловутое «пока смерть не разлучит нас» для них не пустой звук. А то, что объявление появилось на последних страницах «Пророка», означало именно магический брак.
Глухо выругавшись, я швырнула полупустой бокал в камин. Пламя взметнулось, выхватив из полумрака мертвенно бледную девицу в чёрной хламиде с перекошенным лицом и всклокоченными волосами. Я отшатнулась, едва не перевернув кресло.
«Злая ведьма, которую не пригласили на свадьбу, — горькая ухмылка скользнула по искусанным губам, когда я сообразила, что шарахнулась от собственного отражения. — По законам жанра мне теперь полагается проклясть будущее дитя новоиспечённого семейства? А вот хрен вам!»
Решение было принято сразу и без сомнений: в моём плане ничего не меняется. Подготовить всё для побега, прихватить сестру и теперь уже её мужа и убираться из Англии как можно дальше. Северус никогда не был дураком. Он не откажется выбраться из эпицентра взрыва, даже если помогать ему в этом будет бывшая невеста. А сейчас я должна работать, работать и работать.
Но добраться в тот день до лаборатории мне было не суждено. Разумеется, меня прервал гость. И, конечно же, незваный. В последнее время ко мне только такие и приходили…
— Вы чем-то расстроены, леди Эванс? — обманчиво мягкий голос Волдеморта ввинтился в мозг раскалённым сверлом.
«Дура! Даже не проверила ничего! Сколько он уже здесь?!» — спохватилась я. Но плакать о пролитом молоке было уже поздно: нужно было срочно решать, как выкрутиться.
— Нет, я не расстроена. К собственному удивлению, я в бешенстве, — холодно отозвалась я.
— И что же случилось?
— Надо мной смеётся половина волшебного мира!
Он вопросительно приподнял брови, ожидая продолжения. Мысленно я взмолилась всем богам вселенной, чтобы выбранная мной тактика не оказалась ошибочной и медленно развернулась к собеседнику.
— Мне! Волшебнице, отмеченной самой магией! Предпочли грязную маглу!
— Помнится, вы говорили, что ваш вояж с неким Снейпом был всего лишь экспериментом? — сузил глаза Волдеморт.
— Так и было! — с сарказмом огрызнулась я, внутренне готовясь к удару. — Но у меня как-то нет привычки посвящать всех подряд в суть своих экспериментов!
Предсказанное Круцио скрутило меня в узел, но быстро исчезло. Я даже на пол рухнуть не успела, как приступ боли прошёл.
— Это так… Напоминание о правилах хорошего тона, — скучающе проговорил Тёмный Лорд.
Я только склонила голову, якобы признавая его правоту. Играя свою роль, я уже привыкла к таким вот «напоминаниям» и порой вполне сознательно их провоцировала, когда хотела отвлечь пугало всея магической Британии от неподходящих мыслей или выиграть несколько мгновений для того, чтобы подготовить очередное ложное воспоминание. И сейчас воспользовалась привычной схемой, предвидя, что незваный гость не преминет покопаться в моей бедовой головушке.
— И что же вас так смущает? Убейте недостойного вместе с его неприличной женой, и вопрос закрыт.
— Вот ещё! Если я их убью — стану вдвойне посмешищем. Идиотка, приревновавшая к магле. Фу… У меня другие планы.
— Что-то я уже запутался в ваших противоречивых желаниях, леди Эванс, — он покачал головой. — Позвольте, я сам взгляну.
Я спокойно подняла голову: фильм уже был готов и ждал единственного зрителя. Несколько минут спустя Тёмный Лорд отстранился, пряча палочку обратно в кобуру в рукаве. Я знала, что он не увидел ни на йоту больше, чем я хотела ему показать. Ярость, что кто-то может предпочесть маглу волшебнице мне, ненависть к Снейпу, из-за которого я выглядела посмешищем. И почти оформившийся план притвориться равнодушной, приглядывать за негодной семейкой, а лет через пять с научными фактами в руках продемонстрировать всему магическому миру, как дерьмово жениться на бесполезной магле.
— Научные факты… — он снова покачал головой. — Зачем же ждать целых пять лет. Мы можем нанести молодоженам визит прямо сегодня. Думаю, мистер Снейп сразу осознает свою роковую ошибку. Мои друзья бывают очень убедительны. Да и общество сможет по достоинству оценить глупость поведения мистера Снейпа, увидев, к чему она привела.
— Сама! — оскалившись, рыкнула я прямо ему в лицо, в последний момент успев трансформировать ужас в звериную злобу.
Тёмный Лорд только усмехнулся и погрозил мне длинным изящным пальцем:
— Манеры, леди Эванс, манеры… Поступайте, как вам будет угодно. Но моё предложение остаётся в силе. Вам достаточно только намекнуть. А пока приглашаю вас развеяться. Малфои сегодня дают очередной приём. Для ближнего круга. Думаю, вас это развлечёт.
Не то, чтобы я приняла любезность Волдеморта за чистую монету. Не меня он собирался развлекать, а в очередной раз попугать свой ближний круг тронутым ручным вивисектором, то есть, мной. И, честно признаться, я вполне годилась сейчас на эту роль: злобная взлохмаченная фурия. О, да… Малфоев ждёт незабываемый вечер. Как, впрочем, и меня.
Не говоря больше ни слова, я положила ладонь на предупредительно подставленный локоть: никто не спорит с Тёмным Лордом, если ему вздумалось кого-то облагодетельствовать. И уж тем более это не стоило делать сегодня мне. Я и так выбрала лимит его терпения на ближайшие несколько месяцев…
Примечания:
Дорогие читатели! Прежде, чем точить на автора зубы, мечи, тапки и гнилые помидоры, вспомним, что автор - существо нежное и ранимое с тонкой душевной организацией. Также не забываем, что у автора есть нездоровое пристрастие к неожиданным поворотам сюжета и прочим кульбитам творческой мысли. И, наконец, припоминаем, что в ФФ за моим авторством - всегда хэппи-энд. А основной признак ХЭ в моём понимание - это личное и прочее счастье всем известного зельевара.