Проект "Эквестрий"

Жуткий грохот где-то над головой обрушился на моё спящее сознание. Прошло несколько часов с того момента, как я заснул. Этого времени хватило в самый раз, чтобы подготовить очередную атаку на это место. И… Похоже, уж точно финальную. На меня не упала пыль, не камешек, это было что-то гораздо, гораздо хуже. Существенная часть крыши была пробита чем-то огромным, но никак не бомбой. Иначе нас бы в ту же секунду превратило в ошмётки. Я в панике оглянулся, случилось ли что. Случилось. Сирена, держась на одном добром слове, трясясь, держала то ли кусок самолёта, то ли действительно кусок крыши, что оторвался, не развалившись. Слепящее солнце не давало толком ничего разглядеть. К тому же, в воздухе висело ощущение… повышенного давления? Будто над тобой прямо сейчас что-то… Движется. Запрокинув голову, я не ошибся. Это «Нормандия». Почувствовав неладное, они, наконец, приблизились к нам. Жаль, я не мог сообщить Шепарду ранее, да что уж там, до моей глупой башки не доходило сделать это через посредников, или ещё как-нибудь. Хотя бы связаться с мамой, попросить её… А теперь что? Коммуникатор сдох, а теперь, когда я опомнился, Шепард уже прибыл. Правда, сейчас меня интересует другое. ЧТО. ЭТО. ЗА. ОБЛОМОК. Он источал какое-то зловоние, будто из него что-то вытекало. К счастью, Сирена смогла остановить его, поэтому он никого не задавил… Кроме некоторых нервных клеток где-то возле моего головного мозга. Испугался я, как ни крути. — Если мне придётся делать это на постоянстве — отказываюсь! — недовольно проворчала Сирена, бросая обломок. С неё наверняка стекал пот, поэтому, можно предположить, что было это более чем неожиданно. Откуда он? Может, Кризалис, наконец, решила добить нас? Стоит надеяться, что жук из неё такой же, как и из других её солдатов — глупый и несообразительный. Хотя, зная про наш сокрушительный разгром, я бы так точно не выразился бы. — Шэл! Какого хрена ты ничего не делаешь?! Зная нашего противника, следующий кусок прилетит менее чем через час, пошевеливайся. Мы бросаем эти руины, взгляни наверх, — вытерев пот со лба, Сирена указала в пробоину в крыше, на ту самую Нормандию Шепарда. Неужели… Она хочет просто закрыть на происходящее здесь глаза и бросить всё на попечение судьбе? Зачем же было тогда, собственно, оставаться больше нужного… — Не уж то это не ты согласилась остаться со мной, когда мы ещё встретились до прямого конфликта Эквестрии? Нам нужно во что бы то ни стало завершить дела здесь, если не спасти всех, то точно не бросить это всё на половине пути, — в корне не соглашаясь с ней, ответил я. — Придурок, я даже сейчас мечтаю просто отсюда свалить, но я совсем про другое. Шепард здесь, а значит, сломать несколько черепов всё ещё можно вполне себе. Оу. Она имела в виду совсем другое. Чёрт. Неловко вышло, но сути не меняет, пора проснуться после комы и начать действовать. Если мы будем морить себя голодом, лучше от этого нам всё равно не станет. — В таком случае, стоит навредить Жукам настолько сильно, насколько это возможно. — Я и не мечтала услышать это от тебя. Ну, а теперь, позволь рассказать, что происходит там, где мы давно уже не были… Сирена, как и ожидалось, рассказала довольно много всего интересного, затрагивая даже ту живую пятёрку гармоничных элементов. Жаль только, что у нас нет силы этих самых элементов. Велла и Изира, вопреки моим надеждам, отправились вместе с Элементами Гармонии разгребать те проблемы, что на нас взвалились. Решили дать отпор, не дожидаясь подкрепления. Флаттер, как сообщила Сирена, вполне себе жива и даже оказывает помощь остальным. Не уточняется, как, но, верю, что слова её не обманчивы. Как я давно заметил, всех гражданских уже давно увели союзники из Сталлионграда. Будет неловко попасться им на глаза, учитывая, каким образом мы скрылись. Неприятно. Рэл и Рия дожидаются нас на выходе, как и просила Сирена. В замке было до безумия тихо. Лишь песчинки падали вниз, да солнце пробивалось сквозь новообразовавшееся окно. Безмятежно… Давно мне не хватало такого, да только вот минутами позже все уже понимают, что случится. Либо умереть, пытаясь, либо сбежать, оставшись героем. Но какой бы выбор мне не пал, оба мне никак не подходили. Впрочем, решать не мне, поэтому… Я поднялся с грязного пола, вновь оглянувшись по сторонам. Вещи тех, кто здесь когда-то был, были в большинстве своём оставлены. Громыхнули выстрелы, «Нормандия» наконец заиграла песню боя. Почувствовав жжение в носу, я без раздумий натянул маску на лицо, хотя бы как-то стараясь защитить себя от излишек грязи и всей дряни. Пора приступить к Эпилогу. Вдохнув, я двинулся к Сирене, всё так же ждавшей меня возле выхода из тронного зала. Вдруг я услышал писк: коммуникатор. Очнулся, что ли? Проверив того на состояние, до меня вдруг дошло — это не мой. Рэл отдал мне свой, с которым, похоже, что-то натворил. Я быстро пробежался по настройкам. Так и есть. В бывших чертежах я не смог найти собственных, что мне не помешало, впрочем, вернуть их на место. К барьеру и турели, что я, к несчастью, не мог использовать до этого момента, добавился какой-то странного вида чертёж. Будто… коса. Да, это, однозначно, какое-то новое оружие. Выглядит оно, конечно, грандиозно. Наконец, покинув руины, местные виды встретили нас помимо солнца огромной чёрной тучей. Похоже, жуки. А может, что похуже. Сейчас всё равно не интересно, чем бы то ни было. Мы пересеклись с Рэлом взглядами, и тот, только завидев меня, сразу отправил в мои руки какой-то мешочек. — Я заменил ячейки памяти и аккумуляторы на свои, и ты наверняка заметил ту странную Косу, если открыл коммуникатор, — без радостных эмоций рассказал он, оставив меня без разъяснений. — Да, в курсе, объяснить сможешь, зачем ты это сделал? — … В воздухе повисло молчание. Показалось оно мне намного тяжелее веса того обломка. Что он за ним скрывает? Скорее всего, выведать не смогу. Рия сейчас выглядела не лучше, так же, как и Рэл, надев маску. Похоже, сегодня будет тяжёлый денёк. Прекратив топтаться на месте, я без слов шагнул вперёд, шагая всё ближе к погоревшему бывшему городу. Что ж… Разразилась артиллерия, проводя по некоторым участкам прицельный огонь. Видеть, что там или кто, я не мог, поэтому оставалось надеяться только на чудо. Мы продолжили спускаться вниз, по тропке от Кантерлота. — Что-то случится, — загадочно уронила слова Рия. — С вами никакого желания жить не остаётся… — Сирену эти предположения не радовали, поэтому предпочитала молчание. Не согласиться было бы ложью. Впрочем, так я и поступал. Неподалёку гудели танки, очевидно, союзные. Нам не приходилось прятаться, но это, похоже, только пока. Какого-либо огнестрела мне не перепало, поэтому буду пользоваться только тем, чем владею. Грустно, конечно, но хотя бы не голыми руками. Звуки выстрелов с каждым шагом по продвижению в сторону города становились более различимыми, поэтому неудивительно, что вскоре мы наткнулись на отступающих солдат союзной стороны. А вместе с тем — их преследователей. Они вновь что-то шипели, но, было известно, чем это заканчивается. Я моментально воздвиг щит, призывая один чертёж за другим. И вот, как и щит, неподалёку от меня появилось ещё две турели. К счастью, коммуникатор Рэла вмещал больше памяти, чем мой, поэтому и расширить количество пушек получилось только благодаря этому. Врага смело так же быстро, как и проведённые мною действия. Хотелось надеяться, они не вымотают нас до момента воссоединения с остальными. А тем временем, избавившись от Жуков, челнок «Нормандии» постепенно начинал спускаться на Эквестрий. Но я зря посмотрел в воздух. Собираясь уже убрать щит, те, кто пару секунд назад был превращён в решето, через те же пару секунд уже смело стоял на ногах, продолжая наступать. — Хотя твой щит и турели были как-никак вовремя, это их, похоже, не остановило. Есть ещё что-нибудь, что можешь использовать? — Рия, критически взглянув на ситуацию, тут же спросила про неё меня. — Могу попробовать то, что мне вручил Рэл… — Нет! Это на самый крайний случай, те материалы, что я выдал, я очень трепетно хранил, поэтому, прошу тебя, не трать их впустую. Думаю, мы сможем оказать тебе поддержку, раз так получилось, — вдруг возразил хозяин чертежа, вместе с тем вытаскивая винтовку, найденную ещё давно. Жуки по одиночке всё равно умудрялись умирать, поэтому… Не удивительно, что он смог раздобыть её. Рэл решил не морочиться, сразу же став стрелять по головам. Но… Противник продолжал наступать, доведя щит до критического уровня. Как стало понятно ранее, турели, израсходовав боезапас, были убраны для его восстановления. Хреново. — Аргх! От вас пользы с каждой секундой всё меньше, Шэл, за мной! Рэл, прикрывай, и главное -попадай не по нам! — раздражённо заявила Сирена, решив пойти в прямое наступление, пока враги отходят от очередных попаданий в голову. Рисковый ход… Неужели это Эквестрий так воздействует на них? Ведь раньше они были не настолько живучи… Не церемонясь, я с ходу вломил первому попавшемуся, вырвал из рук любезно перезаряженное оружие и всадил из него заряд магии в его напарников. Положив владельца автомата на землю, я силой ударил того ногой по челюсти, и, если не убивая противника, то точно лишая его части соображений. Но вот насколько долго он оглушён — без понятия. Пока Сирена занята другими, я искал на лежачем кристалл, и нашёл его… прямо на его шее. Похоже, вместо ношения их на цепочках или просто в карманах, их решили протезировать в горло. Заметил я его лишь тогда, когда он начал действовать. Впрочем, было не до этого, поэтому, забыв о жизни врага, я, взявшись за автомат, выстрелил несколько раз в Эквестрий. Тот ослепительно засверкал, будто сейчас… Произошёл взрыв. Кристалл, получив новый заряд энергии, просто не смог сохранить целостность и разорвался, оставив после себя кислотное месиво. — Сирена, используй их оружие и стреляй им по шее! Где-то в этой области они содержат у себя Эквестрий! — разобравшись и со вторым, крикнул за спину себе я. — Ага! — та вновь одним ударом нокаутировала последнего жука, всадив часть обоймы в шею. Засверкав, кристалл, как и ожидалось, разорвался. Надеюсь, и следующие противники будут сохранять у себя эти Эквестрийские чудо-кристаллы. Разобраться с ними, зная это, намного проще. Итак, вперёд! Чего, ждать, что ли, будем? Союзные солдаты, что отступали, уже скрылись из виду, поэтому беспокоиться о них нет смысла. Мы просто не знаем, где они. А вот те, кого ищем мы, могут быть только в одном месте — в самом что ни на есть аду. Где громче всех гремят выстрелы, где комьями в воздух летят искры и земля… Окопы, что были неподалёку от дороги, были завалены трупами что той, что этой стороны. С отвращением мы переступали через них, не хотелось бы оставаться с ними. Мы шли дальше, пока не дошли до нужного участка. — Дивизия номер сто девяносто пятая, доложить о потерях! — Хватает ли нам ещё патрон? Санитары скоро вернуться? — Когда же это, наконец, закончится?! Наперебой были слышны голоса сидящих где-то под слоем земли солдат, когда мы проходили мимо. Чем дальше вперёд — чем больше живых появлялось перед нами. К счастью, эквестрийцев. Стрельба шла будто со всех сторон, но было очевидно, что это лишь казалось. Похоже, вместе с подоспевшими союзниками Эквестрия стала возвращать свои территории, только-только подступая к прикантерлотским землям. А значит… скоро к нам прибудет пополнение врага. — Ха! Хотя бы не мёртвые окопы на всём их протяжении, — с ухмылкой заявила Сирена, то и дело пригибаясь. Мы продолжали идти дальше, когда, наконец, не услышали знакомые голоса. Изира и Велла, став сёстрами красного креста, то и дело помогали раненым. Возможно, взяли их двоих из-за недостатка свободных рук. — Шэл! Сирена! Как же я рада вас видеть! — Велла, будто почувствовав наше приближение, тут же чуть ли не бросалась на шею. — Эй! Куда это ты собралась? У нас ещё множество на грани смерти, а ты собралась отлынивать?! — откуда-то прикрикнул недовольный, похоже, офицер, завидевший происходящий гомон. — И-извините! Эээ… встретимся после! Пока-а! — с грустной улыбкой она протиснулась сквозь толпу, снова исчезнув. Не такое воссоединение я хотел… Изира вообще промолчала, лишь кивнув головой, когда мы прошли мимо. Дела что, настолько плохи? Ещё никогда не видел их в таком виде, да я даже в такие моменты не был возле солдат! — Нам нужно найти ещё кое-кого. — Догадываюсь, — ответила мне Рия, оставаясь такой же безразличной в голосе. Двигаемся вперёд… Чтобы найти Флаттер и остальных. Мне нужно знать, каково положение на данный момент, от них — в лучшем случае! Но идти долго не пришлось. Навстречу нам как раз бежала знакомая мне не по общениям Радуга. — Приготовится! Все, кто всё ещё может дышать и держать оружие, колдовать заклинания или информировать, приготовится! — она, запыхавшись, шла вперёд. Её голова была замотана в бинты, отчего складывалось впечатление, что сражалась она чуть ли не в первых рядах. Хотя, скорее всего, так и было. Остальных я не видел, а поспеть за отдаляющейся Дэш было бы невозможно в такой сумятице. — По позициям! — повторил приказ ещё один офицер. Народ и вправду зашевелился, готовясь принимать очередную атаку на свою душу. Вдруг… я на секунду заметил те самые розоватые волосы. Может, мне просто показалось, или вовсе перепутал? — Сирена, Рия, Рэл, я скоро вернусь, ждите меня неподалёку, — собираясь отделиться от своих, таким образом я хотел догнать мною увиденное. — Эй! Ты куда? Стой!.. — Рэл кричал мне вслед, не понимая, что я задумал. Паника в рядах — не самое приятное, не могу отрицать… Но мне всё равно нужно найти Флаттер! Ну же… Наконец, я смог протиснуться среди идущего потока, дойдя до расширения. Именно здесь Флаттершай и находилась. Состояние её не далеко ушло от Радужной, но хотя бы целая сама по себе. Крылья, конечно, как и ожидалось, магическим образом снова не появились. — Ш-Шэл? — она растерянно взглянула на меня, что-то записывая в подобие тетради. — У нас слишком мало времени, поэтому, сразу говорю, где сейчас остальные из прошлой шестёрки? — А… В последние часы я видела их, когда они бегали туда-сюда по земляным ямам… Честно, не знаю, где они сейчас. Ты же видел Дэш, правда? — чуть дрожащим голосом отвечала мне Флаттершай. — Да, мимо пробежала она. Занята в тот момент была. Ты ничего не знаешь о ситуации на поле боя, где сейчас эквестрийцы? — П-прости, но я не могу н-ничего сказать, в-возможно, другие знают что-нибудь? Найти бы их… — Н-да, вот незадача… Уфуф, — почесав затылок, я приобнял сидящую на коробке Флаттер и тут же поднялся. — В таком случае, нужно готовиться к атаке. Не рискуй собой в излишек в случае чего, хорошо? Она растерянно кивнула, а я оставил её в покое, вернувшись к Сирене и остальным. Воздуха в окопах стало больше, поэтому толкаться на обратном пути почти не пришлось. Сирена и Рэл заняли позиции, готовясь к отражению атаки. Вдалеке уже были видны крепости-танки, подкреплённые их же стрельбой. К счастью, пока они слишком далеко, поэтому не могли прицельно стрелять. С нашей стороны раздался выстрел из ракетомёта. Ещё, и ещё один… Танки врага были простой мишенью, по сравнению с обычным эквестрийцем. Мы ещё на подходе смогли вывести из строя порядка трёх. Правда, теперь мы окончательно обнаружили себя. Я приготовился к активации щита, дабы защитить хотя бы свой участок от попаданий врага. И, да, как и ожидалось, снаряды начали долетать, хотя и никого не убивая. — Ложись!.. Ложись! — кричали на каждом участке через несколько десятков метров, как приближался следующий снаряд. — Артиллерия, огонь по квадрату по координатам…. — за спиной послышался шум рации. — Приготовься! Залп! — раздался грохот ракетниц. Ближайшие танки были вновь повреждены, теперь из строя вышло ещё двое. Но они приблизились на расстояние, что становилось уже опасным. Пулемётная очередь начинала проводить зачистку рва, поэтому, только заслышав смертельную трель, я тут же активировал щит. — Щит поднят, стрельба через него возможна, но он так же может быть пробит, будьте аккуратнее! — отвечая на удивлённые взгляды, я присел к ним же. Перезарядив оружие патронами, прихваченными у мёртвых, я открыл огонь по пехоте, идущей по бортам танков. Они не ожидали такого упорства, особенно, щита. Писк коммуникатора сообщил о завершении перезарядки плазмы, поэтому, долго не думая, я сразу выпустил одну из турелей на волю. Крупные сгустки хорошо клали как пехоту, так и оставляли заметные следы в броне танков. От такого урона они не были защищены, ведь воевали они в основном против Эквестрийцев. — Ха-ха! Да! Мрите, суки, если вам не терпится! — воскликнул один из наших, подняв руку над головой. Щит, вскоре, приняв несколько снарядов танка и очередь из пулемёта, стал трескаться и оповещать о низкой прочности. — А теперь… пригнись! Щит выходит из строя! — всё так же крикнул я Скорее всего, им не было в новинку видеть такую защиту, но удивлённые взгляды на турель у них я заметил. Объяснять, думаю, не имеет смысла. Не поймут. Раздался очередной залп ракет. Мы заставили врага остановиться, выведя из строя остатки танков. Где-то десяток был вынесен прямо перед нами. Наш участок был всё ещё полностью жив, хотя и являлся крайним. Я повернулся на окопы, заметив, как некоторые раненные бойцы уже отправляются медсёстрами в лазарет. Всё же, потери мы несём, хотя и несущественные. Хотелось бы обойтись вообще лишь патронами, но, кажется, не сегодня. Наверняка, это лишь начало, и эта смесь пехоты и танков — только верхушка. Корней намного больше. Впрочем, мы тактично изничтожали пехоту, даже без использования вновь приобретённых технических способностей. Правда, заминка состояла в том, что и эти были напичканы кристаллами Эквестрия, поэтому, перед тем, как продолжить расстреливать магазины, я передал информацию, как и Рэл, Рия, Сирена, своим и соседним от участка бойцам. Это заняло не больше десяти минут, но и этого было достаточно, чтобы особо мерзопакостные приблизились чуть ли не вплотную… Среди всей чёрной тучи я заметил одного, до жути знакомого, но никак не близкого друга. Жук, что тащил либо меня, либо Флаттер, к их местному поработителю. Сегодняшняя его экипировка заметно отличалась от того, что я видел раньше: это полноценный боевой доспех, состоящий из металла, отблескивающего знакомым фиолетовым цветом. Вооружение у него тоже было не из простых. Огромный клинок, что удержать даже двумя руками попросту невозможно. Как он собирается им орудовать? К моему удивлению, его бег значительно был быстрее, чем простого Жука, поэтому, есть ощущение, что просто защитой его не ограничили. — Ита-аааак дорогие друзья! Я, великолепнейший полководец одной из элитных формирований, Гроувер, прибыл сюда, чтобы продемонстрировать всю мощь нашей науки! Ведь ещё многие сомневаются в том, что лучшая наука мира — наука Империи Кризалис! — он был в жутко взбудораженном состоянии, говоря это почти в упор к нашим укреплениям. — Трепещите и принимайте подарки, головы своих товарищей, пока они свежие! Он лишь раз замахнулся огромным клинком, как тот, издав скрип, отправил на тот свет необычно выглядящей волной света сразу пятерых. Раздался громкий смех, что, конечно же, исходил от этого мерзавца. Кто-то, не дожидаясь приказа, выстрелил в новообразовавшуюся проблему с ракеты, чем даже удивил мишень. Он, успев заблокировать выстрел, всё равно ощутил взрывную волну. Взмахнув мечом, словно очищая от крови, Гроувер отправил на тот свет и этого парня. Эквестриец находился поодаль от других, чуть впереди, поэтому погиб лишь он. Земля, что была задета, так же ощущала полученные волны. Порождение Эквестрия, не иначе. Придётся рискнуть собой, и, если получится открыть его для атаки, уничтожить ракетным залпом. Не знаю, этот момент ждал Рэл, но либо мы проиграем здесь и умрём, либо попытаем удачу и попробуем сделать хоть что-нибудь. — Пригните головы, не дайте этому ублюдку скосить вас своим оружием, обезглавливание хорошим не кончается, — выбираясь из окопа, посоветовал я. — О! Смельчак, решивший бросить мне вызов? Неужели это ты, Хэл? Если ты можешь меня понять, значит, ты тот самый, — ошибившись в имени, он всё равно завидел меня издалека. Только честного поединка Гроувер никак не хотел, поэтому в ту же секунду отправил в мою сторону Волну. Приготовившись уклоняться, я в тот же самый момент активировал щит, дабы проверить, сработает ли против этой дряни он. Не почувствовав угрозы, щит проигнорировал Волну, пропуская его через себя. Он буквально расплавился после прохождения атаки насквозь. Пригнувшись, я спас себя от этой херни, но что делать, если он всё-таки подгадает момент? Быстро сразить его, логично. Щит не пропустит ракеты, поэтому у меня есть шанс выжить даже в прямой близости к нему. Что ж… погнали. Полученный от Рэла чертёж тут же начал собираться, даря мне в руку, если не Смерти, но точно боевую косу. Окрашенная в холодные цвета, я догадывался о том, что она сможет противнику наносить урон то ли холодом, то ли чем-то ой как неприятным, той же плазмой. На основании косы был прикреплён какой-то пустой сосуд. Интересно, для чего он служит? Узнаем позже. На рукояти я тут же нашёл кнопку, всё так же, не гласящую о своём назначении. В принципе, я и не вглядывался. Ну-с, попробуем. Убрав щит, я тут же рванул к врагу, петляя и пригибаясь. Зная, что это Эквестрий, надеяться, что у него кончится заряд бессмысленно. Если он регенерирует ткани, значит и сам по себе вмещает в себя киловольты. Тогда, может, просто отсечь ему рукоять? Вполне неплохой вариант. Подобраться бы, разве что… Коса оказалась на удивление лёгкой, лишь лёгкий перевес к рубящей части. Благодаря этому я неплохо уклонялся от атак Жуко-рыцаря. Он, к счастью, всё равно умудрился запыхаться, что было заметно по замедлению его атак. В этот момент я и провёл атаку. Но… Гроув, понимая, что я собираюсь напасть, рефлекторно выставил руку, остановив удар. Я почувствовал что-то, напоминающее… ток. По мне точно проходил ток. Только вот, слишком слабый для контрудара. И вдруг я понял: коса, искрясь на самом конце, передавала энергию в резервуар. Так значит… Ясно! Он запасает энергию, получаемую в ходе атак и защиты! То есть, колебания, взмахи, да даже движение вместе с ней — резервуар начинает заполняться. Наверняка, намного медленней, чем от прямого воздействия электричества. — А ты, я погляжу, крепкий парень, если тебя не взяли мои несколько сотен дольд! — он, собираясь отскочить, в тот же момент собирался нанести мне прямой удар по нижней части тела. Уклониться в таком состоянии практически невозможно, поэтому… Не дожидаясь заряда дополна, я нажал кнопку. Коса, задрожав, заискрилась, излучая такой свет, что даже владельца это слепило бы. К счастью, маска, надетая на меня, приглушала этот эффект. Я мог видеть и то, как искривилось лицо Гроува. Он, не ожидав такого, хотел было уйти, даже не атакуя, но я продолжил давить, пока окончательно не рассёк его руку, лишив его конечности. Тут же брызнула кровеподобная жидкость. — Х-ха, х-ха! Хорошо для простого паренька! Но знаешь… меня это … не остановит! — он, даже не обратив внимания на ранение, уже одной рукой, выпустил в меня два диагональных удара. Уклониться в таком состоянии, уставшем и еле отскочившим после атаки, сможет лишь ловкач. Я к таким не отношусь, поэтому, понадеявшись на своё оружие, я с криком рассёк Волны пополам. Они, моментально впитавшись, не нанесли мне никакого урона. Наоборот, из-за произведённого взмаха, коса, застряв в земле, образовала наэлектризованную область. Мощная штука. Не дожидаясь, как броня Гроува восстановит его, я вновь приблизился к нему, собираясь оторвать уже и вторую руку, дабы обезоружить. Вместо этого, он заблокировал мой боковой удар, открыв меня для его атаки. Его замах довольно длителен… Но я всё равно не успею! На инерции, отшатнувшись, я не совершал ещё один замах, а провёл его по кривой, ударив по мечу снизу. Траектория его удара изменилась, и я остался без повреждений. Хотя он и хорошо управляется с мечом, коса намного легче, да и в использовании очень даже подходит для меня! Второй пропущенной атакой я смог задеть его туловище, тем самым пропустив через него тот благоговейный ток, что он хотел отправить по моим жилам. Кристаллы дружно взорвались, по цепочке, оставляя после себя лишь металлические кусочки. — Ххх! — прошипел Гроув. Удар он почувствовал в полном объёме, но всё также стоял на ногах. — Твои дни сочтены, так отправляйся туда, откуда тебе место, — не собираясь церемониться, я, замахнувшись, собирался отрубить ему голову. Вдруг, он резко поднял клинок, остановив его на полпути, и, взглядом, полным ненависти, взглянул на меня. — Такое ощущение… что ты недооцениваешь меня. Не находишь? — грозно улыбнувшись, он пнул меня ногой. От неожиданности я выронил своё оружие, да и к тому же оказался чуть ли не под ногами Гроува. Как-то всё в итоге сложилось… не в мою пользу. — Шэл! Давай! — Рия, завидев моё положение, похоже, оповестила ракетчиков о проведение залпа. Я догадался, что она хочет сделать, поэтому, недолго думая, создал щит прямо перед собой. Из-за большой траты энергии, коса разобралась, дав моему коммуникатору, что удивительно, ещё немного заряда. То есть, используя её, я могу зарядить батарею? Удобно, ничего не скажешь! Раздался крик Рии, а вместе с тем — многократный взрыв. Похоже, ракеты детонировали об друг друга, тем самым распространяясь на большую площадь. Задеть меня это, впрочем, не смогло. Гроув, повёрнутый когда-то ко мне, был разорван на конечности, а его туловище, как и ожидалось, отлетело и легло на щит… Отвратительно… Когда всё стихло, я поднялся. Как и туша, клинок тоже был сломан — попользоваться им, увы, не получится. Завидев такую картину, когда то поддерживающие Гроува Жуки начинали отступать, дожидаясь подкрепления. Н-да… Был бы выбор, повторять бы не стал. Ещё раз оставаться на грани смерти не хочется. Поднявшись, я разобрал щит, вновь нырнув в земляной ров. Словить пулю ненароком — нет уж. А тем временем, противник уже снова приближался к нашим укрытиям. Только лишь второй бой на той же точке, или, всё-таки, окончательная победа? К моему удивлению, наступающие, хотя и становились иногда сильнее своих предыдущих собратьев, но они всё так же уничтожались на одной и той же линии. Речи о наступлении быть не могло, солдаты потрёпаны, а враг всё продолжает создавать нам проблемы, но перевес по преимуществу оставался за нами: мы не сдавали позиции, а они глупо бились лбами о стену. Правда, я не учёл некоторых нюансов… Хотя Гроув, тяжелобронированный воин, ещё и с магическим оружием, не смог победить нас, атака, произведённая с применением артиллерии, была отличной от других. Они будто били усыпляющими газами, выводя из строя защиту с помощью дрёмы. Возможно, очередное применение Эквестрия, но факт остаётся фактом: даже я еле-еле как держу глаза открытыми, хотя маска фильтрует воздух вполне себе сносно. А, так вот оно в чём дело… Усыпляя эквестрийцев, они рассчитывали просто обойти укрепления, взяв нас в кольцо. Правда, ситуация оказалась ещё более неожиданной — танки, посланные Сталионградом, в тот же самый момент прикрывали наш тыл, поэтому врага смело через несколько часов. К тому же, «Нормандия», используя свои огромные орудия, чистила гектар за один лишь залп. Похоже, надо было просто дотерпеть до определённого момента, да и всё… Подождите-ка… Раздался жуткий грохот, сопровождаемый яркой вспышкой. «Нормандия» что, только что поймала своим корпусом какой-то снаряд? Корабль, качнувшись, попытался выровняться, но, похоже из-за сбоя в работе двигателя, это было довольно проблематично… И, если мне не кажется… Он начинает снижаться. К тому же, довольно быстро. Какого… Раздался ещё один выстрел. На сей раз — промах. Что это за пушка, что пробивает высокотехнологичную защиту за один выстрел? Кажись, это неподалёку. Была б ситуация другой, я бы остался сидеть в окопах, но учитывая то, что «Нормандию» умудрились задеть, стоит начать действовать, причём пошустрее. Кажется, вводящие в сон снаряды краткосрочны. Рэл и Сирена, очевидно, тоже увидев фейерверк, собирались сделать с этим хоть что-то. Убеждать не придётся, отлично. — Собрались бездумно броситься разбирать машину-уничтожитель? — Ты ещё спрашиваешь? Ты видел, что только что было, или тебе глаза маска закрывает? — Сирена, заметно переволновавшись, с некоторым раздражением обратилась ко мне. — Она абсолютно права, а что, если это повторится? Мы же не сможем улететь отсюда, если попадание будет ещё раз, понимаешь? — Рэл, хотя и не менее встревожено, поддержал её. — Да-да, я в курсе, дело, больше, не в этом. Их там наверняка намного больше, чем сотня. Уверены, что мы справимся втроём? — задав резонный вопрос, ответил я. — Не думали же вы, что отправитесь одни? — из неоткуда около нас образовалась Дэш, похоже, услышавшая наши возгласы среди тишины окопа. — А ты тут вообще каким образом материализовалась… — Сирена, хотя и не очень была зла на неё, в таком состоянии духа, видеть она её далеко не рада. — Вас слышно на километр, как ты думаешь? В общем и говоря коротко, у нас есть примерное их положение, поэтому, прошу вас, пройдёмте за мной. Там как раз встретимся со всеми. Отправимся всей… сколько нас вообще… — не завершая предложения, она подняла руку, прося двигаться за ней. — Дэш, не знаешь, насколько у нас большие потери? — на протяжении четырёх часов этот вопрос меня интересовал больше остальных. — Ну, по сравнению с тем, как нас били в первые дни войны, это можно считать мелочью среди бактерий, около пятиста, в большинстве от левого фланга. Там постоянно была неустойчивая ситуация, не удивительно. — М-да. Надеюсь, количество погибших уменьшится. Не знаю я их, конечно, но померли не за что, — на эмоциях ответил я, продолжая плестись следом. В окопах, к счастью, не было такого буйного передвижения, так что мы быстро дошли до одного из штабов. Там уже приготовившись сидели все знакомые нам боевые подруги: Изира и Велла изливались потом, наконец, освободившись от работы медиками. Флаттер и Белоснежный кристалл — девушка, чьи волосы отливали тёмно-фиолетовым — о чём-то тихо говорили, Сансет же по какой-то причине угрюмо сидела на земле, упершись взглядом в потолок. Розововолосая же, вопреки ожиданиям, просто отдыхала на кровати. Эппл, в отличие от остальных, снаряжалась вооружением. Хотя, будем честны, остальные тоже не сидели без всего. — О, знакомые лица. Что-как? — Эппл с улыбкой взглянула на нас, отвлёкшись от поправления лямок. — Живы-здоровы, и то хорошо. Вы случаем не помогали гражданским эвакуироваться? — Тем, из замка? Ну, второстепенную роль принимали, так — не знаем, что с ними сейчас, — Дэш ввязалась в наш диалог. — Вот так дела… Ладно, вы всё равно делали, что могли, нет смысла выяснять. Эппл положительно кивнула, вернувшись к своему занятию. Дэш же направилась в дальний тёмный угол, копаться в ящике. Похоже, искать карту. А землянка, кстати говоря, вполне себе хорошо обустроена. Хотя и штаб, но койки четыре есть, посредине столик с лампой, похоже, на чём-то горючем. Вроде, масло какое-то. В землянке стоял приятный гул, так что я даже захотел бы вздремнуть. Люблю, когда фон не напряжённый и не гробовой. Времени, к сожалению, отдохнуть нет, поэтому, наслаждаемся моментом. Интересно, как же зовут ту, с кем разговаривает Флаттер? Не припомню её имени… Возможно, просто его не услышал, оказавшись оно сложным. Где, к тому же, тот зелёноволосый паренёк? Хмх… Не хочу я вспоминать, кого встретил. Задумаешься, где они — переживать начнёшь. Я не сильно впечатлителен, но переживать вроде ещё не разучился. Может, и в порядке, точно не узнаю. Мои мысли прервал гулкий удар об деревянный стол картой. Дэш, всё-таки, отыскала её. Карта представляла собой план то ли отступления, то ли нападения, но стрелок о перемещении было довольно много. — И-тааак… Вот, — минуту поискав нужное место, она указала на него пальцем. — Если они всё так же не сдвинулись с этой точки, мы можем найти их там. По данным, у них там нет чего-то тяжёлого, наверное, по причине отсутствия. Танки были в большинстве своём выведены из строя Сталионградом да и нашими войсками, так что сопротивление там будет несущественно. Только вот… — на этом моменте лицо Дэш помрачнело — там будет Твайнайт, и уже это становится настоящей угрозой. Без понятия, что у неё за карты в колоде, поэтому будьте осторожны. Неудивительно, что никого эта новость не обрадовала. Против прошлого друга сражаться будет нелегко. Впрочем, нам проще — мы знакомы с ней… меньше. Убить её, по правде говоря, всё равно будет сложно, как с моральной, так и с физической стороны. Сдаваться она уж точно не собирается. А если и соберётся — обмануть разве что таким образом. Разглагольствовать мы не стали. Несколько минут спустя, когда приготовления были закончены, мы направились навстречу судьбе. Прямиком идти мы не решились, поэтому, поступая так же, как и наш противник, мы шли в обход. Правда, в окружение мы взять точно не сможем. Шли мы относительно недолго, ноги всё ещё не болели. Силуэт наш, конечно, довольно заметен, но мы и не собирались пробираться скрытно. Когда мы минули угрозу в виде отступающих с этого же направления, мы двинулись прямиком к протоново-эквестрийской установке. Названия ей никто так и не дал, поэтому, хоть чуть-чуть зная значения слов, получилось что-то вроде «первая-эквестрийская установка». Имелось в виду, ясное дело, вооружение. Сомневаюсь, что где-то ещё создали такое. Огромную трубу было видно ещё вдалеке. То, что мы пришли туда, было однозначно. Правда, теперь вопрос в другом, как нам туда попасть? — Эээ… есть у кого-нибудь идеи, чтобы пробраться туда, не подняв тревогу с первых же секунд? — Я не продумала всё досконально… — виновато ответила Дэш. — Сомневаюсь, что смогу помочь, — следом ответила Сансет. — Н-да, значит, нет плана, получается? Хреново, — вздохнув, ответил я. — У-у меня… меня есть одна мысль, можно? — замявшись, тихо начала Флаттер. — Да, пожалуйста. — Я могу попробовать найти неподалёку отсюда небольших зверей, чтобы те попытались найти дорогу… — Много ли это времени займёт? — Я слышу какой-то шум неподалёку, думаю, что нет. Подождите, п-пожалуйста… Похлопав несколько раз по земле, Флаттер принялась чего-то ждать. Я подумал, она отчаялась, но на самом деле… она просто ждала, пока к ней приползёт… крот? Да, это однозначно крот. Правда, он намного крупнее, чем обычный. Подвид? Флаттершай на неизвестном мне языке говорила с ним. Возможно, я бы что и понял по мимике, если бы она была у собеседника. Он лишь размеренно шевелил испачканным в земле носом. Завершив общение с ним, она, заметно повеселев, поднялась и повернулась к нам. — Мистер Кротин рассказал, что неподалёку от железного заграждения есть небольшая яма, через которую можно попасть внутрь. Правда, он не уточнил, где она, ведь его зрение сейчас очень плохое… — Не думал, что твоё умение разговаривать с животными может пригодиться в бою. Выше всяких похвал, теперь у нас есть путь внутрь, — желая похлопать, я прервал это чувство, пытаясь издалека выяснить, где этот самый подкоп. Как ожидаемо, не вышло. Впрочем, патрулей с этой стороны мы не заметили, поэтому, если не будем трепаться, пройдём вполне себе без происшествий. Так и произошло. Искать долго не пришлось, яма действительно была. Труда переползти не составило, хотя некоторые личности делать этого сразу не хотели… Говорить, правда, мы друг другу запретили до момента контакта, поэтому все дружно молчали. Собравшись по другую сторону и прижавшись к преграде в виде железных ящиков, мы оценивали обстановку. Народа, в принципе, было действительно немного. Разобраться бы с ними одним смачным взрывом… — Так, план прост: обнаруживаем первостепенную цель, уничтожаем её, второстепенно выносим тех, кто мешает, ну и, ясное дело, уничтожаем к чертям эту огромную штуковину, — шепча, выложил о своих мыслях я. Не став спорить, все согласно кивнули. — Так как противника не так много, а мы действуем из засады, нам нужно провести первую атаку наиболее эффективно. Среди вас же есть те, кто может пользоваться магией? — Рэрити, то есть я, поможет вам с реализацией. Что требуется? — тихо, но гордо проговорила белоснежная. Рэрити, значит. Ну-с, хорошо. Интересно, сможет ли она устроить что-то вроде града из острых кристаллов? По-моему, она специализируется на подобном, хотя и не на военном производстве. Магия, наверняка, другого плана. — Ты сможешь создать что-нибудь, что нанесёт вред в определённой области? Кристальный взрыв, дождь там… — Нет-нет, дорогуша, такого я, увы, не смогу сделать. — Мхмх… Невелика беда. Впрочем, за согласие тоже спасибо. Тогда действуем так, оружие вы все взяли, поэтому, приготовьте сразу гранаты. Воспользуемся кое-чем особенным из моего арсенала. Ваша задача кинуть гранаты в… меня. — Ч-что?! — удивлённым тоном воскликнула, хотя и шёпотом, Рия. — Доверьтесь мне. Неуверенно, но всё же они кивнули. А теперь, что я собираюсь сделать, так как гранаты — сами по себе взрыв, они создают множество энергии, поэтому, когда я использую косу, её резервуар тут же заполнится. Правда, проблема больше не в этом, а в том, как использовать её максимально эффективно… Я выглянул из-за ящика, ища что-нибудь… электризующее. Вода. Или бензин, что-то жидкое, в общем. Кто-то пролил часть жидкости, проведя аккуратный след прямо к бочкам. А что делает электричество, когда касается воды или подобного? Электризует её. Возможно, таким образом я либо устрою некоторую преграду, что будет убивать при попадании на неё, либо подорву тут нахер всё, вместе с собой. Хотя, будем честны, я бы избежал этого. — Поправка, гранаты кидать в промежутках. Так как вас тут… — я медленно пересчитал всю группу, — девять, да, кидайте попарно. Двух вполне хватит за один раз. Готовы к исполнению? Я защищу вас от осколков, так что не беспокойтесь на этот повод. Не забудьте, что вы ещё и стрелять умеете. Ну что, погнали? На ходу создавая косу, я приготовился к поддержке гранатами. Посмотрим, что из этого выйдет. В худшем случае, меня разорвёт. Но, главное, что я про это знаю. К счастью, враг не был слепым, поэтому, сразу завидев меня, он было принялся кричать. Ну и пусть, больше внимания привлечёт. — Сейчас! — воткнув косу в землю около протечки, крикнул я. Гранаты, поочерёдно прикатившись близко к косе, звонко стукнули об неё, а я, недолго думая, поставил щит прямо за ними. Главное стоять не в упор и ждать… Три… Кажется, враг решил подойти поближе, узнать, что ж это я делаю. Они снова недовольно на меня шипят… Два… Толпа опустила оружие, самодовольно посмеиваясь, увидев, как я «преклоняюсь» перед ними О-ди-н. Они, наконец, поняли, в чём подвох. Землю затрясло, а косу, как и ожидалось, зарядило до предела. По земле прошёлся мощнейший заряд тока, что только мог существовать, созданный исключительно благодаря избыткам энергии, похоже, наэлектризовав ещё и осколки. Работает в определённой области? Полезная штуковина… Как оказалось, жидкость была вовсе не вода, а самая настоящая нефть. Не знаю, из-за искры гранаты ли, из-за высокого напряжения, но огонь вспыхнул моментально. Подойдя слишком близко, Жуки приняли осколки всеми своими тушками, умирая от многочисленных ран, поражённые ещё и током. Выдернув косу, я обнаружил, что она вовсе не истратила накопленный заряд. Ну и отлично, так даже проще. Интересно, если я ударю по стене, смогу ли я отправить Волну, подобно тому мечу? Пока щит ещё держится, можно и попробовать. Замахнувшись, я со всего маху ударил по кирпичной стене, пробив её насквозь. Но нет, ничего подобного с мечом Гроува не случилось. Этот сукин сын использовал не технологии, да и Рэл не знал, как осуществить подобное, уверен. Что ж, может, я найду в её использовании ещё что-нибудь? — В атаку! Чего сидим? — крикнув, я двинулся вперёд, поддерживаемый как огнём турелей, так и огнём своих девятерых товарищей. Моё оружие в большинстве своём — ближний бой. Поэтому сам я повоевать могу только с таким же ближним боем. Ну, до момента встречи с металлом, конечно. Площадка, на которой находилась пушка, — она была совсем неподалёку он нас — была полностью из металла, поэтому, с размаху ударив по ней, я выпустил очередной разряд, вместе с тем, похоже, портя само оружие. Оно с приятным писком и миганием вдруг отключилось. Все, стоявшие на железе и недалеко от него, тоже получили своё. Взмывающие в воздух молнии несли лишь угрозу жизни. Правда, не для владельца. Рядом со мной это не действовало, ведь возвращалось обратно, как переменный ток. Резервуар окончательно опустел. Ну вот. Игрушка разрядилась. Ну и ладно. Твайнайт как-то вылезать не собиралась, хотя мы уже устроили и поджог, и диверсию, а её так и нет… Как мне казалось. Я заслышал какой-то свист сверху. Ветер? Но подняв голову… я увидел лишь кусок железа, наточенный и направленный на меня. Похоже, босс вернулся. Не собираясь принимать удар всецело, я, изготовившись, парировал и оттолкнул кусок железяки, вместе с тем уходя в противоположную сторону. Хотя это было слабее, чем могло быть, в руках всё равно осталось ощущение, будто я положил на них тонну. Меч вдруг исчез, и передо мной появилась знакомая мне фигура. Твайнайт. Ни разу не изменившаяся с прошлой встречи, лишь броня, схожая с бронёй Гроува, выдавала в ней злые намерения. Хотя, глядя на её лицо, я бы сказал то же самое. Лицо приобрело окончательный зелёно-кислотный оттенок, а глаза будто покрыло тёмной оболочкой. Жуткая гримаса застыла на её лице, от которой становилось жутко. — Как погляжу, сражаться ты не разучился. Удивительно, на самом деле, как ты смог уклониться от такой атаки. Ну да ладно, — не церемонясь, она призвала какой-то клинок, тут же кинув его в меня. Щит я бы поставить не успел, а коса для защиты особо не годится, в моих руках так точно. К счастью, я ожидал подобного, поэтому… Ээ?! Собираясь оттолкнуть летящее в меня лезвие, оно вдруг ускорилось, впившись в плечо. По телу раздалась боль, но она мне показалась какой-то… слабой? А, нет. Это не боль оказалась слабой. Только сейчас я увидел дружескую ауру вокруг себя. Похоже, Рэрити пытается вылечить мою рану, заранее применив магию. — Хах? Ты ещё и не один? А не нечестно ли это будет? Впрочем, вы всё равно мусор, подлежащей сжиганию, — лицемерно заявила Твайнайт, призвав какой-то шар. Не дожидаясь атаки, я заранее поставил щит, дабы поглядеть, как она на это отреагирует. Шар же оказался на деле лазером, что попытался выжечь противника. К счастью, щит на то и щит, он поглощает энергию, если она не перегревает его, как в случае с волной. Мне как-то надоело просто обороняться… Резервуар косы, частично наполнившись, тут же пошёл в расход. Не убирая щит, я рванул сквозь него, дождавшись, когда лазер прекратит бесцельно жарить непробиваемую цель. Расстояние было довольно близким, и я предполагал, что я попаду по ней первым же ударом, но… Её тело будто испарилось. Она перенеслась на место у кончика косы, где мой замах и закончился. Что это было… — Неужели ты так хочешь меня убить? Ты уверен, что ты этого хочешь? — продолжая сохранять один и тот же нахальный тон, спрашивала Твайнайт. Если ты продолжишь раздражать меня, я вполне себе соглашусь… Перехватив косу, я повторил удар, но вновь оказался обманутым. — Ясно. Что ж, будет по-твоему, — моя спина была подставлена ей, и, ясное дело, этим она и воспользовалась. Я сделал кувырок в бок, вновь увернувшись от очередного клинка. Надеюсь, это всё, что она может показать из своего арсенала. — Для простого смертного ты слишком уворотлив! Град клинков, направленных плотным строем, летел в мою сторону. Увернуться… не представляет возможности. — Э? — но вдруг, все летящие ножи остановились. — Такое ощущение, что мне легко! Двигайся быстрее! — Изира, изменившись в лице, напряжённо кричала мне начать соображать. Неужели… Телекинез? Похоже на то. Я, проскользнув под острым градом, нанёс первый, но всё же удар. Твайнайт, похоже, не ожидала такого, раз не успела уклониться. Ноги были отрублены. Отлично-о-о… Ах, да, они же не могут умереть просто потому что. Она, несмотря на то, что потеряла часть конечностей, зависла в воздухе, быстро регенерируя их. Я попробовал ещё раз атаковать её, но был в очередной раз обманут, когда она, отменив клинки, телепортировалась. — Вы смогли поймать меня, поздравляю, но теперь, вместо того чтобы издеваться, я просто вас сотру на своём пути. Говоря это, я думал, она имела в виду, что она просто убьёт нас, но… секундой позже, я начал понимать, что она имела в виду под словами «сотру». Она, выдернув магией протонно-эквестрийскую установку с площадки, повернула её на нас и неумолимо начала её заряжать… — ЧЁРТ ПОБЕРИ, БЕГИТЕ! — крикнул я за спину, понимая, что сам я уклониться просто не успею. Нужно скользнуть под орудие и отрубить ей голову! Я ни за что не переживу такое! Чёрт-чёрт-чёрт! Отчаявшись, я действительно побежал в её сторону. — Ха-х… ты действительно думаешь, что сейчас я — беззащитна? Ты очень сильно ошибаешься. Вдруг я остановился. А ведь это могла быть правда… Хотя подождите, что её может защищать в тот момент, когда она использует магию? Это же требует чудовищных усилий, чтобы даже держать установку! Блефует, значит? Но… Я не успеваю уйти от луча. Теперь уж точно. Аргх! Думай…думай… Возможно, если я зажму кнопку разрядки на косе, я смогу закрыть доступ к резервуару, тем самым отклонив в разные стороны энергопотоки… Пушка нагрелась, и ещё три секунды — и меня сожгут вместе со зданием. Твою ж… — Прощай. — коротко попрощалась Твайнайт со мной, думая, что она победила. Ну, если не попробую, не узнаю, верно? Я выставил косу вертикально, надеясь, наверное, на чудо. Я хотя бы знал, что такой вариант существует, но умереть от такого я, конечно, и не думал… — ХХХАРХ! — сквозь невыносимый жар по всему телу, я продолжал дрожать, но держаться на ногах, двигаясь дальше. Мне нужно. просто… выйти из этого… сраного… луча… Что может быть проще… Я чувствовал, как трещит в моих руках коса, но я не был в силах открыть глаз. Уши, наверное, к чёрту заложило, потому что кроме постоянного звона я ничего не слышал совсем. Ну давай… почти же… наверняка почти… — Ч-что?! Ты….! — однозначно не ожидавшая такого, Твайнайт воскликнула. Прекратив разрядку, я, подставив клинок косы под энергию, моментально её зарядил. И, ничего не дожидаясь, совершил последний, возможно, в этой драной жизни, рывок. Яркая вспышка концентрированной энергии прошлась по телу, разрубая его пополам. Все кристаллы Эквестрия, что до этого момента оставались целыми, были в ту же секунду разорваны на множество частиц. Твайнайт… была… уничтожена. Труп был обезображен, и максимум, что на нём можно было бы сейчас понять — необычайно сильное удивление. Н-да, подруга, ты, наверняка, раньше такого желания не сдохнуть пораньше нужного срока не видела, так ведь? К счастью, победу одержал я, а не ты… Но знаешь… я вполне себе… хотел бы… отдохнуть… *** Проснулся я уже где-то в больнице. Или не больница это? Где я вообще? Тут жутко пахнет спиртом и какой-то неприятной дрянью… Кто-то, кажется, кричит. Громко. Неужели нельзя дать вздремнуть ещё немного? Никакого спокойствия… -.эл! …л! Шэ… Шэл! — сознание медленно восстанавливало слух, что, хотя и был, но очень плохой и приглушённый. — Ммм… Кто в такой ранний час будит… сегодня, всё-таки, на учёбу, разве нет… — ухмыляясь, заявил я. Тёплая кровать, мягкое одеяло… Я точно не в том городе, что истерзали бомбами. Наверное, где-нибудь в Сталионграде. А может, ещё где-нибудь… — Шэл! Господи, ответь! Прекрати молчать, будто мёртвый! Я же по лицу вижу, что жив ты, придурок! — Рэл… кричит, что ли? Я распахнул глаза. После прошлого опыта со световыми представлениями, даже здесь лампа являлась подобной вещью. Я попытался привыкнуть к окружению, но на это потребовалось… довольно большой промежуток. Походу, меня записали к погибшим? — Вот же ситуация неловкая получается… что я… оказ. оказывается жив… — наконец, смог вслух сказать и я. — Шэл! Говорил же! Хаха! — Рэл, чьё лицо из-за яркого света, к сожалению, я не видел, похоже, радовался. Я победил главного злодея и теперь получу подарок? Что это будет? Наверное, собственная жизнь. — Я бы так не радовался, Раэль. Кажется, ему придётся прийти в норму, что займёт не менее… нескольких недель. Множественные ожоги, чуть ли не обугливание кожи… Только благодаря быстрому врачеванию и лучшим технологиям, он снова дышит, — похоже, Шепард всё это время тоже наблюдал за мной. — Да ладно тебе, он малый сильный. Оклемается. В одиночку страну спас. Если это не герой, то как настоящий герой-то выглядит? — знакомый голос, что я уже давно не слышал… Тали? — Я, знаешь ли, тоже рисковал собой, чтобы спасти это мир, а ты такое мне всё равно не говорила… — без грамма обиды, а, скорее, с улыбкой, ответил ей Шепард. Хорошо, наверное, что я смог хоть как-то угодить этой Вселенной… *** — Улыбочку-у! — Пинки, как ей и полагается, никогда не могла выйти из жизнерадостного настроения. Она старалась запечатлеть на камеру все события, что только попадались ей под руку. Сегодня прекрасный солнечный день на моей родной планете Релии. Наверное, этого и надо было ожидать, но теперь, когда всё улеглось, и жизнь снова стала жизнью, я наконец сделал то, что хотел. Флаттершай, та сама я девушка, Ванильная Дева, с которой и началось всё это путешествие. Я не люблю лирику, но, если на чистоту, я даже рад, что так получилось. Теперь мы связаны узами брака, и никто из нас против этого не шёл. Спустя несколько дней после этого события, что, конечно же, было настолько красочным и пышным благодаря одной розоволосой подруге Флаттер, мы на приподнятом настроении безмятежно гуляли по парку. Вроде, если не изменяет память, в этом парке и мои родители были, когда впервые друг друга увидели. История повторяется, но, уверен, никогда не идёт тем же чередом. — Если перетянуть лыбу, можно и рот порвать, имей в виду, — Рэл травил в мою сторону байки, довольно усмехаясь. — Значит, ещё одно напоминание о таком дне, чего в этом такого? Всего лишь зашивать придётся, шрамы же украшают мужчин… — Тебя, скорее, гладкая кожа украшает теперь, чем шрамы. Я возмутился, а он лишь довольно посмеялся. Ух! — Без обид, но Шепард не зря говорил, что ты выглядишь как «Нормандия» после того полёта. — Будто я могу на тебя обижаться… Всего лишь желать придушить, — резко сжав руку, ухмыльнулся я. — Шэл, прекрати… Такой хороший день, и погода прекрасная, а ты прошлое вспоминаешь, — мечтательно протянула Флаттер, держась за мою руку. — Да-да, просто… сердце помнит, а голова припоминает тому… — Ты случаем в философов не собирался? — Рэл продолжал привлекать моё внимание. — А ты чего тогда не в инженерах? — Так я не доучился ещё! — Так и я не поступал. Мы дружно рассмеялись нелепости, проведя остаток дня вместе. Всё, впрочем, как и полагается для счастья. *** На могилах, где были положены знаменитые усопшие, всегда много цветов, чтобы почтить его. Но что делать с тем, кто просто потерял свою жизнь из-за войны? И таких могил множество. Неважно, какая судьба была, как она сложилась, все, кто был жив, трудился, защищал… Без разницы, кем они являлись. Всем им — спокойного сна, и пусть мир не знает их, пусть и они получат свою славу… — А всё же, жаль, что в этой истории твоя роль была такой… неподходящей тебе, Твайлайт. Пусть хотя бы по ту сторону зеркала ты будешь рада. Извини за то, что было не так. Прощай. Холодный ветер, что не жалел никого. Он забирался под куртку и ютился там. Было на душе холодно, но до безумия спокойно. Эта громкая тишь, что всегда остаётся такой печально радостной… Наверное, именно так выглядит настоящее. Жестокое, непоправимое, весёлое, красочное… настоящее. [ДОСТИЖЕНИЕ ПОЛУЧЕНО «Настоящее”]