***
Спустя какой-то месяц, традиционно опаздывая на встречу с Табити-матерью, Симуран вздрогнул от режущей ухо трели звонка телефона, номер которого был у совсем не многих людей. Он совсем недавно включил аппарат, заброшенный вглубь комода: надо было позвонить всё-таки главарю стаи, но... Звонил не главарь. Лариса рыдала и толком ничего сказать не могла. Только из разу в раз повторяла, что умрёт, и что ей страшно, что из комнаты она не выйдет и умрёт под подоконником, и никто её не найдёт. А ещё она очень просила прилететь, точно знала, что у него есть крылья. Это не займёт много времени. Симаргл-Симуран не бросал в беде тех, кто находил к нему путь и просил о помощи, пусть даже таким способом. — Двадцать минут. Никуда не уходи. ...неизвестно, какой смысл вкладывала Лариса, обзывая свою мать, но грозная Елизавета Хортица со своим орлиным профилем, глазами навыкате и растрепанными ветром волосами была самой настоящей ведьмой. Ведьмой-хозяйкой здешней земли, призванной оберегать каждое живое существо под своей опекой. — Сима! — из ванной вылетела Лариса и впечаталась в его бок, до хруста в собственных костях обнимая. И пятясь за его спину, дрожа как лист на осеннем ветру. Кстати, на носу сентябрь. — О, пришёл-таки! - женщина уперла руки в бока. - Молодой человек, вы хоть имя моей шалавы знаете? — Вы - мать Ларисы? - нахмурился Симуран. — Она самая! Вырастила на свою голову! Единственная дитина, а от что творит! Учиться она не хочет, ничему совсем, ленивая... зато вот как ноги раздвигать, так это... — Что случилось? — тихо спросил Симуран у Ларисы. Та лишь замотала головой, подняв на него красные, опухшие глаза. — Случилось? — вдруг совершенно спокойно переспросила ведьма. — Не знаешь, что бывает после... Симаргл не сразу понял, какими иносказаниями Хортица поясняла ему простую вещь. Лариса была беременна, и эта новость буквально оглушила всех их. А ещё она отчаянно хотела покинуть материнский дом, и сейчас они сидели в парке, кутаясь в куртку Симурана. На улице холодало. — Мать запретила мне делать... ну... избавляться от ребёнка, - глядя вникуда, прошептала Лариса. — Сказала, что проклянёт меня. Симуран молчал, не зная, что сказать. Он зарёкся возвращаться к Ларисе, он был раздосадован, но сейчас… Какой же он, к чёрту, бог природы и жизни, коль за тысячи лет даже не попытался сделать что-нибудь для спасения земли в своей глупой обиде на род людской? Человечество ведь не столько в заводах, гниющей рыбе или вырубке лесов. Человечество — в каждом из семи миллиардов непохожих людей. В Ларисе, за все свои годы видевшей лишь нищету и грубость. В Ларисе, которая, быть может, ещё не совсем потеряна. — Ты действительно готова убить в себе жизнь? — наконец спросил Симуран, сжимая её холодные пальцы. — Я не смогу ничем обеспечить этого ребёнка. Он будет жить в той же балке, слышать те же оскорбления… и иметь такую же мать, ведь другой я и не стану. — А если бы у тебя была возможность не жить с матерью? Нет ничего прекраснее, чем новая жизнь, и знаешь… я не имею права вмешиваться в твой выбор, Лариса, но неужели ты не хочешь дать нашей жизни цель и смысл? — Если… если ты не бросишь меня... ты же не бросишь? А что он мог ответить?***
Жить вместе, до неожиданных известий не собираясь даже встречаться, было весьма трудно, но они старались. Симаргл не имел детей, которых он бы воспитал сам, никогда ему не доводилось надолго оставаться с женщинами, а потом его со славянских земель и вовсе изгнали, нанеся непоправимую обиду. Идея иметь ребёнка вдруг показалась ему интересной: ведь как он может судить о безнадёжности людей, коль он видел лишь то, к чему их привел самостоятельное блуждание по свету. Надо убедиться самому, и если его собственное дитя окажется столь же чёрствым, как остальной род человеческий, будет совсем иной разговор с Табити и другими. Да и Ларисе — смешной, поющей за готовкой, трудолюбивой несмотря на усталость от работы, шьющей нежеланному ребёнку одежду из купленной по дешёвке ткани; испорченной этим миром не до конца, — было некуда идти. Ясно как день: Лариса не хотела этого всего, и единственной её мотивацией оставалось вырваться из материнского дома. И она была готова ради этого на всё. Симуран уже тяготился данным себе обещанием не вмешивать в земные отношения божественные силы. Всё же под новый год у него внезапно появилось наследство в виде квартиры и денег: совсем немного, но на лекарства Ларисе хватало, даже осталось на детские вещи. Это было даже чуть хуже чем условия в балке: городскую квартиру продувало всеми ветрами, огорода не было, зато был сосед, не погнушавшийся столкнуть Ларису с лестницы (он потом съехал в больницу после нападения своры голодных псов). Симуран пропадал на работе и не особо стремился домой. ...так или иначе, через ссоры, истерики, попытки прожить своим трудом, они начали потихоньку привыкать друг к другу. Зимой на стекле у двери появилась монохромная фотография маленького почти что человека — Возьми перчатки, холодно, — бросила Лариса, подметая пол их квартирки. — Я не мерзну. — Врёшь. И правда... Он ведь чувствовал холод, пусть даже тот ничего ему сделать не мог. — Спасибо, Лариса, — Симуран обнял её, уткнувшись подбородком в светлую макушку. — Не за что. Береги себя. Доподлинно неясно почему, но после этого случая домой он шёл охотнее. ...в конце весны Симуран в первый раз взял на руки своего ребёнка, а Лариса тут же выскочила на работу: она до дрожи, до ночных кошмаров боялась остаться без денег и вернуться к матери. Симуран ничего не мог поделать: он зарёкся вмешивать в их отношения свою сущность, но и сделать ничего с тем, что Ира растёт почти что без матери, не мог. Лишь один раз он сказал твёрдое “нет” — когда Ларисе предложили “поработать” в Турции, а она думала согласиться. — А если тебя обманут? Ты останешься одна в чужой стране… — Я смогу выбиться в люди, — уже с толикой сомнения буркнула она. — Ты уже человек. Не надо кому-то что-то доказывать. Месяцы стремительно пролетали в круговороте будней. Симуран окончательно сдружился с коллегами: его новые товарищи-ветеринары были чудесными людьми, а один даже разделял его точку зрения касательно природы и животных. Представить только, их маленький коллектив даже стал заниматься лечением и передержкой брошенных животных! — Подумать только, — вещал Симуран за одним субботним завтраком, — люди ещё не совсем потеряны! Есть, есть ещё те, кому не всё равно! Человечество… — … в каждом человеке, — тепло усмехнулась Лариса. — Ты такой забавный. Ира широко улыбнулась всеми пятью зубами, счастливо сверкнули карие глаза. Она всё ещё оставалось лучшим, что могло случиться с ними за всё время вместе. Только дети умели так беззаботно и беззлобно улыбаться, только в детской любви ни у кого не могло быть сомнений. Симуран видел в дочери, уже сейчас ладящей со зверьём, большой потенциал, и… пожалуй, он всё же любил свою маленькую семью. Когда-нибудь это закончится. Когда-нибудь и Лариса, и Ира умрут, оставив нестареющего Бога в одиночестве. Но пока у них есть время. И это - самое главное.