***
— А у тебя что, есть другие варианты?! В лаборатории Мелиссы, где горело всего три свечи, разгорался спор. Свой негатив выливала только Роуз (13 лет). Мелисса (13 лет), в своём любимом лабораторном халате и очках, стояла спиной и склонилась над операционным столом, где лежал, укрытой окровавленной простынёй, труп. Миранда (11 лет), тоже в лабораторном халате, сидела на диване и попивала чаёк. — Это-по любому демоны! — говорила Роуз, сложив руки и наворачивая круги по помещению. — Кто ещё мог забрать души?! Ангелы?! Или я сама?! — Роуз, успокойся, мешаешь сосредоточиться, — глухо отозвалась Мелисса, продолжая рассматривать труп. — О, учёная подключилась! — с нескрываемой насмешкой воскликнула жница. — Своими криками ты ничего не добьёшься, — вставила Мира, поставив чашку на стол. — К тому же, как демон смог вступить на святую землю? — Я откуда знаю? — Роуз посмотрела на Миру и села к ней на диван, закинув ногу на ногу. — А когда я чего-то не знаю, я начинаю злиться. От этих тварей ожидать можно любой пакости! Вот ты говоришь, что они не могли зайти на территорию церкви, хорошо, а сама как считаешь? Рейнуотер глубоко вздохнула и начала высказывать своё предположение: — Я не отрицаю, что в этом замешан демон. Даже если он и смог перейти границу, то должно было оставить свой след, а как известно, всё, что связано с Богом и церковью, отрицательно влияет на демонов. Сомневаюсь, что кто-то из них самовольно рискнул пойти на такое. Думается что убийство совершилось вне территории церкви, а труп подбросили. Сначала демон мог съесть душу, а уже потом подбросить труп. Но я не понимаю только одного: зачем демону надо было плеснуть на мёртвые тела святую воду? Это очень странно… Мелисса, у тебя есть догадки? — Без понятия… — эхом отозвалась девушка, обойдя операционный стол. Парящее рядом перо скрипело на пергаменте. — Ни единой идеи нету. Mataku (Вот ведь)… — Мелисса облокотилась о стену, задумчиво потирая подбородок окровавленными пальцами, оставляя красные следы. — В чём дело? — скривила лицо Роуз. — Что-то новое есть? — В том-то и дело, что нет, — с печалью сказала Хельсинг, переместив очки на лоб. — Всё то же самое… Разномастные глаза, та же группа крови, признаки удушения и отсутствие души… Эх… — Перо опять заскрипело. Тень падала лишь на половину лица Мелиссы, а на вторую половину пролился жёлтый свет свечи. Такой вид сейчас показывал всё настроение и состояние души. Мелисса была зла и огорчена одновременно. Мертвенно-бледные губы её подрагивали, будто пытались сложить слово. Оторвавшись от стены, она села на диван и продолжила: — И всё же иногда складывается ощущение, что это не прекратится, пока демон не добьётся своего. Ему кто-то нужен. — У тебя есть предположения? — Роуз и Мира не удивились заявлению подруги, но начали заинтересованно поглядывать на неё. Но Роуз опять скривилась. — Лисса, ну твою ж мать, заставь эту херь заткнуться! Мелисса щёлкнула пальцами, перо перестало скрипеть и упало на стол вместе с пергаментом. — У меня есть одно безумное предположение. Но, Мира, ты допустила одну ошибку; демон никого не убивал вне территории церкви. Я исследовала ближайшие участки земли и ничего не нашла. Но да, вступив на святую землю, демон слабеет. И убийства совершались рядом с церковью. Всех жертв объединяла одинаковая группа крови, редкая очень, и разномастность глаз. Та жертва, — Мелисса кивнула в сторону трупа, — уже третья. Всё повторяется. Иными словами, наш убийца покушается на людей, чтобы тот, кто ему нужен, сам стал его последней жертвой. Последней четвёртой жертвой. — То есть — демону нужна ты, — подытожила Миранда и получила утвердительный кивок. — Но как демон всё-таки смог пробраться в церковь? — Он не смог пробраться в церковь, — сказала Мелисса и усмехнулась. — Это его туда перенесли. — Что за ерунда? — негодовала Роуз. — Кто мог перенести демона в церковь? Что это? Мелисса достала из кармана оборванный кусок ткани и отдала брюнетке. Та тёрла его о свои пальцы, проверяя на ощупь, и немного понюхала. — Насколько мне известно, из такого качественного материала делают одежду для священников и служителей церкви в целом. Больше нигде, — проанализировала Рейнуотер и вернула кусок ткани Мелиссе. — К тому же в последний мой визит на место преступления я поговорила с одним священнослужителем и вёл он себя, мягко говоря, странновато. Когда он уходил, я заметила слегка порванный край его одежды… — Откровенно говоря, это он одержим демоном, так? — перебила Роуз. Мелисса кивнула. — И да, я нашла ещё кое-что… — Лисса достала скомканный листочек и положила перед всеми на стол. — И что это за кривой прямоугольник с двумя палочками внутри и с цифрой 13? — тупо рассматривая содержание листка, спросила Дэффлаувер. — Это не прямоугольник, вообще-то, — возмутилась Мелисса. — Это японский иероглиф, обозначающий цифру 4. В Японии оно считается проклятым. По-японски четыре читается как «shi», однако оно также переводится как «смерть». Но это ещё не всё. Я полагаю, что вы уже заметили, что все убийства совершались в один и тот же день недели. Вот, я тут начеркала. Мелисса указала на свой пергамент, который взяла Роуз. — Я расспрашивала нескольких священнослужителей. Они говори, что обходили территорию ровно в 11 часов вечера, но никого не находили, а когда обнаруживали умерших, это было примерно в час ночи. — И всё происходило в субботу, ближе к полуночи, — подытожила Роуз. — Значит, повторное убийство произойдёт через пять дней. — Да, 4 августа, ближе к полуночи. Заметьте — 4 августа должна погибнуть четвёртая жертва. — А цифра 13 что, с возрастом твоим ассоциируется? — усмехнулась Дэффлаувер. — Почти, — печально сказала Лисса и допила чай Миранды. — В некоторых странах число 13 тоже своего рода несчастье, и нередко влекло за собой смерть и страдания, — мрачно произнесла Миранда. — Говорят, на Тайной Вечере, где собралось тринадцать человек, Иисус предсказал предательство своего ученика, что и случилось. Иуда Искариот после раскаялся в содеянном, но было поздно, и он повесился. — Или в скандинавской мифологии, — добавила Роуз, — когда за одним столом сидели 12 богов, пока не заявился тринадцатый — Локи — Бог хитрости и коварства. Он убил одного из них, а за этим последовала смерть всех богов и разрушение всего живого на Земле. Рука Мелиссы подрагивала. И девушка никак не могла её скрыть. Под удивлённые взгляды девочек, Мелисса встала и, сказав, что ей нужен свежий воздух, вышла из лаборатории.***
— Давайте поживее! Ну же! — Роуз (16 лет) бешеная, как дикая кошка, готовая рвать и метать, поторапливая идущих позади Мелиссу (15 лет) и Миранду (13 лет), которые едва сдерживали себя, чтобы не врезать жнице по лицу и втолковать в её бестолковую голову, что истерика не поможет. Миранда, будучи интровертом, флегматиком и так далее, решила вопрос без физической силы. Точнее, попыталась. — Да как я могу не паниковать? — истошно верещала Дэффлаувер, хватая себя за волосы. — Мою сестру, мою милую Эвелин, похитил этот злоебучий мудила!!! Ты издеваешься?! Неожиданно Роуз замерла, как солдат, лишь немного подёргиваясь, и рухнула на заросшую травой землю. — Допрыгалась? — сдерживаясь от ругательств погрязнее, спросила Мелисса, медленным шагом подходя к дёргающейся Роуз. — Что за хуйня?! Хельсинг!!! Быстро освободи меня!!! Ай!!! — Чем сильнее дёргаешься, тем больнее будет, — объяснила Мелли и опустилась на одно колено рядом. — Сучка… — Спасибо, что не «бездушная тварь», — Мелисса хмыкнула. — Послушай, мы все переживаем за Эвелин и не меньше тебя хотим найти, но пойми, мы не знаем, где спрятал её Азазель. Знали бы, сразу пошли бы звездюлей давать. Знай, что я хочу убить этого козлоёба не меньше тебя, хочу отомстить за твоего брата и за моего отца. Понимаешь? Всё, успокоилась? Молодец, теперь поднимай задницу и приложи все усилия, чтобы отыскать Эвелин. Извини, получилось грубо… — Ничего, я в норме. Спасибо тебе. И тебе, Мира. Просто мне так страшно. Одна мысль о том, что единственный дорогой мне человек в лапах этого…этого… — Я поняла, можешь не продолжать. — Мелисса дружески похлопала Роуз по плечу. — И всё-таки, разве ты не можешь отследить местоположение Эвелин? — с лёгкими нотками удивления спросила молчавшая до этого Мира, поправив шлейфный платок цвета лазури. — Я пробовала, но были какие-то сбои в заклинании… Может, я тогда просто переволновалась и из-за шока ничего не смогла сделать. Мы уже достаточно далеко от города, может сейчас и получится? Попытка не пытка, — пожала плечами Мелисса. Достав из ножен свою катану, девушка порезала ею ладонь, и капли крови стекали на лезвие. Другой рукой Лисса провела по сырой земле, рисуя на нём пятиконечную звезду, как на пентаграммах. Вонзив своё оружие в центр звезды и обхватив рукоять руками, Мелисса, сев в позу «Лотос», стала шептать заклинание. Капли крови плавно стекали на контуры рисунка, окрашивая в бордовый цвет. Выглядит так, будто демона призывает, думал Рональд. Но всё пошло не так. Раздался грохот, и Мелиссу откинуло подальше. — Лисса!!! Девушка простонала. Она встала, прикрывая левую половину лица рукой. Через пальцы сочилась кровь. — Не стоит волноваться, я смогу регенерировать, — мучительно улыбнулась она. — Даже сложно представить, как? У тебя весь глаз отбит, — бесстрастно сказала Мира, осмотрев лицо подруги, которое в миг нахмурилось. — Что опять случилось? — У нас гости, — только и сказала потерпевшая, вглядываясь уцелевшим глазом в даль леса. Миранда достала свой пистолет, зарядила его и направила в сторону приближающегося объекта. Роуз, с энтузиазмом облизав свои губы, соединила свои пальцы, а затем растянула их: между ними образовались длинный нити, прочнее, чем самая острая сталь на всём белом свете. Лисса, всё ещё переводя дыхание, неотрывно глядела вперёд. — Демон… — прошептала она. Мира выстрелила и попала точно в цель, хоть и не целилась. По всей округе раздался самый грязный благой мат, который Сиэль когда-либо слышал. Даже Себастьян, как бы сильно не прикрывал его уши, никак не помог. Гробовщик прикрыл рот, стараясь замаскировать смех под кашель. Эрик и Рональд делали то же самое. Один Алан слегка поломал себе психику. Слушать мат ему не впервой, ведь его лучший друг всегда матерился, но такого он не слышал никогда. Из кустов выскочила фигура, которая потирала свою пострадавшую пятую точку, скривила от боли бледное, как у Гробовщика, личико. — Девоньки, да что ж вы творите?! — взвыл демон, стоная от боли и пытаясь достать пулю из…и так ясно откуда. Теперь Сиэлю и глаз закрыли. Но Себастьян выглядел удивленным. Он знал этого демона. Мелисса удивленно ахнула: — Ёбаный свет… — Лисса, ты его знаешь? — напряженно спросила Роуз, готовая в любой момент начать драку. — Есть такое, — горько сказала ангел. — Да и нетрудно узнать лицо, которое видела половину своей жизни, с теми же белыми спутанными волосами. — Погоди, — Мира опустила пистолет, — это получается, что… — Да, ай, — Мелисса снова прикрыла свой глаз рукой, — это брат Мефистофеля. Люцифер, также известный, как Король Ада и Сатана. Сам Король Ада про девочек забыл, ведь его волновала пуля в… впрочем, неважно. Но, достав-таки её, восторжествовал. И уже потом вспомнил, что не один. (- Это точно Король Ада? — задали самим себе вопросы наблюдавшие, кроме Легендарного и дворецкого.) — Деточка, это выстрелила в меня? — обратился он к Мире. Та, скривившись, снова нацелила пистолет. Но Люцифер, заметив Хельсинг, позабыл и про брюнетку, и про злую жницу, которая скрипела зубами. И начал подходить. — Угораздило же тебя так, — говорил он. Роуз, не выдержав, сорвалась с места и, сделав из нитей меч, замахнувшись, набросилась на демона, но то превратился в горстку пыли, и, собственно, Дэффлаувер промахнулась. Заметив его позади Лиссы, Рейнуотер выстрелила, но Люцифер с легкостью поймал пули. А Лисса… А что Лисса? Просто стоит и смотрит. И ничего не сделала, когда Сатана появился сзади. — Регенерация не работает? — с заботой (что привело к удивлению всех без исключения) спросил Король Ада, приложив два пальца к кровоточащему глазу. Лисса не дёрнулась, хоть все ожидали какого-нибудь удара от неё. Но ничего не произошло. Когда демон убрал пальцы, глаз уже был цел и невредим, и кровь исчезла сама собой. А затем этот нахлебник (как назвала его Роуз) вправил плечо, которое оказалось вывихнутым. Мелисса болезненно пискнула. Повернувшись к «врачу» и собрав кулак всю магическую энергию, врезала ему в солнечное сплетение, и демон рухнул на землю лицом вниз, задницей кверху. — Ты опоздал, — сказала Мелисса. — Извини, я спешил, спешил и не успел, — нервно хихикнул Люцифер, поднимаясь. ("Почему они общаются так спокойно?! И почему на «ты»"? — опять спрашивали мысленно самих себя все) — Лисса, что происходит? — нахмурилась Миранда, доставая второй пистолет и направляя его уже на подругу. — Я сейчас всё объясню, — спокойно сказала Мелли. — Уж постарайся, — прошипела Роуз. — Как ты могла? — Роуз, он на нашей стороне, ему можно доверять, — пыталась объясниться девушка, выступая вперёд. — Да что ты говоришь? — криво ухмыльнулась жница. — А то, что станет с Эвелин, вам теперь всё равно? — решила надавить на больное место ангел. — Он — наша единственная надежда. Сказанные Мелиссой слова подействовали на Роуз. И это разозлило ещё сильнее. Чёртов манипулятор, эта Мелисса! — Да чтоб вы двое в Аду горели!***
Роуз и Мелисса в гнетущей тишине брели во тьме. Даже от их шагов не было звука. Миранды не было. И Люцифера тоже. Маленький синий огонёк — это единственное, что вело вперёд. А напряжение между тем росло. — Это заклинание невидимости точно работает? Не похоже, — сердито бормотала Роуз, рассматривая свою руки. — Работает, работает, — прошептала Мелисса. — Я тоже невидима, поэтому мы и видим с тобой друг друга, а другие нет. Ну, Люцифер исключение. — Тц. Даже не верится… Я согласилась на такую мудату… — Но ты же хочешь спасти Эвелин? — Нам теперь и Миру спасать придётся. По твоей вине, между прочим. Мелисса промолчала. — Когда ж мы придём-то уже? — продолжала буянить Роуз. — Я так хочу этому мудаку хлебальник начистить, руки уже чешутся. Опять молчание. — Может хватит меня игнорировать? Мелисса дёрнулась. — Ась? Ты что-то сказала? — Да ты обалдела!!! — Хельсинг прикрыла её рот ладонью. — Хватит орать… — угрожающе прошептала ангел. — Ты нас выдашь. — И стала что-то шептать на ухо. — Нечестно, — обиделась жница и топнула ногой. — Почему тебе всё самое веселье? — Потому что ты освободишь девочек, и Люцифер тебе в этом поможет. — Я с ним? — возмутилась Дэффлаувер. — Ни за что! Я лучше умру. — И отвернулась, гордо подняв голову. — Мне кажется, что дело явно не в демонах, — улыбнулась Лисса, но вмиг посерьёзнела. — Слушай, почему почему ты так ненавидишь…ну… До меня доходили разные слухи, хоть им особо не верю, но когда один из них подтвердила твоя тётя, то решила спросить лично у тебя. — Она тебе прям так взяла и всё рассказала? — Роуз резко переменилась в лице. Холодная маска безумца крепко прицепилась к ней, заставив Лиссу отступить на два шага. — Нет. Лишь подтвердила слух. Сказала, что твоя, кхм, болезнь связана со смертью твоего отца. Это правда? Роуз молчала. Ей не хотелось смотреть в эти синие проникающие в душу глаза. Рука сама собой ощупала горло, словно искала что-то. Глубоко вздохнув и осев на землю, она начала свой рассказ: — Это случилось двенадцать лет назад. В тот день умерла моя мать. Роды были преждевременными, и на кону стояла жизнь Эвелин и мамы. К сожалению, спасти удалось только Эвелин. Мама умерла, успев дать только имя. Отца тогда не было рядом. Вернулся только ночью, и его ждали печальные вести. Тогда я впервые увидела его злым, озверевшим. Я держала Эвелин на руках, этот маленький крошечный комочек, который стал причиной распада семьи. Но я ни в чём её не винила. Папаша напал на меня с ножом, намереваясь убить свою новорождённую дочь, но тётка остановила его, выиграв нам с Хьюго времени, чтобы убежать. Я спрятала брата и Эви в подвале, а сама побежала на выручку к тёте. Потом предо мной такая картина: мой папаня душил мою тётку. Никогда не забуду, как её глаза наливались кровью, так умоляюще смотрели, а она ничего не могла сделать. В этот момент мой мир затуманился. Внутри что-то щёлкнуло, а кровь стала растекаться по всему телу с неистовой скоростью. По венам потекла сила и ярость, которую я не забуду никогда. А после перед глазами появился багровый туман. Что-то горячее и липкое попадало на моё лицо, шею и руки. Я долгое время не могла прийти в себя. Когда сознание вернулось ко мне, первое что мне попалось в глаза, это…Отсечённая голова моего отца.
Потом кровь на моих ладонях, а потом ошарашенное лицо мой тетушки. Меня одолел психический шок. После этого дня я не спала где-то месяц, потому что боялась увидеть эту сцену снова… А на похоронах, оставшись одна, я спрашивала: «Почему ты умер? Ты же жнец…» В связи со смертью моего отца все обязанности жнеца свалились на меня, пятилетнего ребёнка, который даже и нитями своими тогда не мог нормально управлять. Мне приходилось учиться быстрому перемещению из одного пространства в другое. Забирая души, у меня часто резались пальцы и ладони. Проблема была не только в этом. В большинстве случаев я забирала души у мужчин, потому что они умирали чаще всего, и видела то, что пятилетний ребёнок даже слышать не должен, не то что видеть… Мелисса, затаив дыхание, слушала, не прерывая. Теперь, когда Роуз раскрыла все карты своего мрачного детства, вопросы автоматически решились. Неудивительно, что Роуз выросла такой бунтаркой, которая злится по любому поводу. Ей жилось хуже, чем самой Мелиссе. — Ну, что скажешь? — спросила Роуз. Наконец подняв глаза на подругу. — Заебись… — ответила Мелисса. Ей больше в голову ничего не приходит. Дэффлаувер хрипло рассмеялась. — Теперь понимаешь, что ты не единственный «Божий одуванчик», как ты считаешь? — Да у тебя была удивительная, блять, жизнь, — Мелисса кинула жнице флягу. — А Хьюго? — А что Хьюго? — отхлебнув немного воды, спросила девушка. — Он стал забирать души, как только ему самому пять лет исполнилось. Он же на два года меня младше…был. — И всё же не понимаю, почему он позволил тебе убить себя, — с вопросительной интонацией сказал Люцифер, выходя из тени Мелиссы и усаживаясь рядом с ней. Поймав вопросительный взгляд девушек, продолжил. — Просто я знал твоего отца. Он мог в одиночку сразиться против десятерых демонов и выжить. Пару раз сталкивался с Дьявольской Четвёркой. И за эти пару раз смог почти прикончить Азазеля, но этого не случилось. — Теперь ясно, зачем он похитил Эвелин, — осенило Мелиссу. — Ему не только нужен гибрид жнеца и демона, он хочет отомстить, используя Эвелин. Иначе говоря, он убьёт двух зайцев одним выстрелом. Если, конечно, не поторопимся. Я установила звуконепроницаемый барьер. Наши запахи и запахи душ никто не учует. — Нам недалеко, — улыбнулся Сатана. — Послушай, я понимаю, что ты меня ненавидишь, потому что я демон, мужчина и ленивый мешок костей, но поделись со мной своим телом, а взамен получишь силы Короля Ада. — Роуз, соглашайся, иначе мы все умрём, — добавила Хельсинг. — Если не ради меня или себя, то ради Эвелин. Роуз недоверчиво посмотрела то на Мелли, то на демона, и медленно подняла свою руку, чтобы Сатана смог в неё вселиться. Люцифер растворился в темноте, а глаза Дэффлаувер на мгновение стали малиновыми. — Как ощущения? — с легкой насмешкой спросила Мелисса, хихикнув в кулак. — Неприятно, — оглядывая своё тело, пояснила жница. — Одно хорошо — мое зрение стало относительно лучше. Прошло несколько минут прежде чем девушки дошли туда, куда они и хотели. Мелисса достала из кармана штанов пять дымовых шашек. — Самое главное — следовать плану. Если что-то со мной случится, ни при каких обстоятельствах не вмешиваться, Роуз, Люцифер, ясно? Отлично. Ну что ж, давайте начнём игру. Мелисса кинула шашки в широкую щель, откуда исходил лунный свет. Несколько секунд и оттуда стал валить густой серый дым, в котором тут же исчезли Мелисса и Роуз навстречу своему врагу.