***
Мы не разговаривали. Просто не знали, что можем. У Манекена мягкие пыльные руки, пальцы штопанные-перештопанные нитями-шрамами. Ткань часто рвется об острые углы камней. На стержне тоже полно царапин, особенно в нижней части. Манекен много путешествует Руинами, собирая башни всякий раз, когда видит бесхозные камни. Я не знал для чего ему понадобилось нести меня куда-то. Еще никогда не путешествовал с такой скоростью. Признаться, несколько потерялся... Впервые его имя произнес призрак в шляпе. Пробормотал извинения, когда прошел разноглазую голову насквозь. Манекен помотал головой, мол, ничего страшного. Попытался поднять упавшую шляпу, но ткань материальная прошла насквозь ткань нематериальную. Несколько каламбурная ситуация, только моего смеха никто не увидел. Ториэль звала его иначе. "Чара, д-дитя, где-е ты?" - отчаянное эхо разносилось коридорами далеко во все стороны, пока мы прятались в темной узкой щели в стене. Манекен держал меня возле груди, его руки дрожали, сжимали меня крепче. Он боится крыс, но куда больше страшит королева. Ее большие заботливые глаза обшаривали коридоры, изящные лапки касались когтями башенок. Листья шуршали, приглушая легкий быстрый шаг. Красноватый свет отражался на лезвии ржавого тесака, от чего складывалось гнетущее ощущение, словно там кровь. Ториэль звала Манекена, или же Чару, долго, пока не замолкла на полуслове. Мой пленитель не спешил выбираться из убежища даже когда шаги королевы затерялись вдали. Мы продолжили стоять в темноте. Его зеленый свитер мягкий и старый, сухой и пыльный. Я наслаждался подобной малостью за неимением альтернативы. Когда рядом со стержнем появилась первая крыса, мой пленитель ожил, выбирался под свет плюща. И быстро-быстро попрыгал в противоположную сторону. Остановились возле небольшого магазинчика. Манекен всякий раз позволяет паукам исследовать свое тело чтобы не найти там ни одной монетки. Крошечные подопечные Маффет исследовали лапками и мое тело тоже. Они милые и мохнатые, совсем немножко. Манекен посмеивается, вытряхивает малышей из волос. Теперь я знаю как звучит его голос: детский, чуть хриплый от пыли, немного громче принятого в Руинах. Тогда я снова ощутил желание спросить о цели его путешествия. С его помощью, я смог бы добраться до своей куда быстрее. Мой пленитель устраился отдыхать рядом с зарослями плюща, прижался к ним щекой. Я лежал на земле рядом, свободный, но слишком медленный чтобы бежать. Понимаю, не нужно. Быть частью чужого приключения тоже весело. Чувствую, близится завершение нашего общего пути. Мы молчали пока Манекен старательно зашивал большой палец левой руки. Маленькая катушка с тонкой синей нитью почти опустела. Что делать, когда нитки закончатся? Спустя время, он засыпает. Это совсем ненадолго. Я рассматриваю светящийся узор на противоположной стене когда слышу за углом тихий-тихий шорох - шепот камней: - Я слышал звук. Я видел нечто в темноте. Там было что-то, говорю же, почему ты не веришь? - Наверняка просто крысы, их полно в стенах. Тебе просто показалось. Тишина. Я наблюдал за ползущим предо мной муравьем, мысленно поддерживая одного из собеседников за углом. - Это просто еще одна ночь. Давай спать. - Возможно, ты прав. Я всегда был поспешен в решениях. Нет, ты не ошибаешься. В тенях действительно прячется кто-то еще. Так близко, и так неощутимо. Возникает странное ощущение, будто, стоит лишь назвать имя, оно явится, ступит из твоей собственной тени на свет. Я никогда не стану проверять. Лучше действительно отрешиться от мира, более не думать ни о чем до самого утра. Того, что мы называем утром, во всяком случае. Мы пришли туда к вечеру следующего дня. Как я понял, могло быть еще быстрее, но путь преградил свежий завал. Манекен расстроился, такие тяжелые груды ему не по силам. Мы вместе осмотрели эту гору камней каждый искал что-то свое, но и нечто общее - камни. Мальчишке повезло больше, остаток пути я провел в компании нескольких кирпичей. Нас транспортировали в условиях, близких к роскошным - в импровизированном мягком гамаке из ткани полосатого свитера. Не сразу, но мне понравилось смотреть на мир с высоты. Все кажется другим. Большое - маленьким, маленькое - почти незаметным. Я видел дальше, но скорость не позволяла рассмотреть всех деталей. Мы замедлились после очередного поворота. Вот она, цель. Эта башня куда выше других. Манекен горделиво хмыкнул, заботливо поправил несколько кирпичиков. Конструкция заметно кренится вправо, но стоит, стоит ведь! Она даже выше самого Манекена. Жуткое зрелище, но захватывающее также. Мой пленитель, молчаливый товарищ по путешествию, запрыгнул на ступеньку из сложенных камней, заполнил пустующее место принесенными кирпичами. Теперь я на вершине, так высоко, как никогда еще не был. Манекен смотрел на меня снизу, победно улыбался. Значит ли это, что наши пути расходятся? Вероятно, да. Мне еще было что спросить, было что сказать. Вот только времени не было. Пуговки разных оттенков красного в один миг потеряли свой блеск. Я тоже слышал. Земля мелко дрожала от звука, разносящегося далеко вперед. Долгое "Чара" заполняет Руины. Ториэль несется вперед, безумно размахивая хвостом и тесаком, радостно зовет Манекена чужим именем, приближается. Несчастная куколка не успевает убежать, королева ловит его, задевает оружием башню. Лучшее творение моего друга было разрушено, скатываясь по уступам мертвых камней, я видел как Манекена уносят в темноту коридора. Это конец. Конец? Я провел там два дня, вглядываясь в темноту с надеждой, но никто не пришел. В начале моего путешествия подобный срок казался мелочью, теперь же ощущал его как вечность. Мир слишком тихий без мерного стука шагов. Не хотелось думать будто Манекен больше никогда не придет. Нельзя отказаться от своей цели так просто. Верил, он вернется, если немного подождать. У меня были время и песок. Пришла пора заговорить.***
Я сбился со счета, уже не знаю, сколько ждал там, усердно работая. Фраза, что должна была быть короткой, успела вырасти до двух предложений. Я был в середине третьего, когда услышал торопливые "тук-тук" в коридоре. Это он! Он пришел, выглядел усталым, но полностью целым. Даже целее прошлого раза. Оказывается, полоска на свитере была вовсе не коричневой - желтой. А сам он ярко-салатовым. Свежие швы на руках сделаны подходящими нитями, почти незаметны. Я ждал, ощущая радостную дрожь предвкушения. Манекен с удивлением рассматривал мое послание. Вычерчено в пыли, песке и каменной крошке одной непрерывной линией. "Я ждал. Не сдавайся. Мое имя -" Манекен читал по слогам, с трудом удавалось разобрать мой почерк. Водил указательным пальцем по широким линиям букв, пока мягкая ткань не уткнулась в меня. Его брови поднялись в удивлении: - Ты? Я. К сожалению, не могу ответить сразу. Лежа на ладони Манекена, могу лишь смотреть на него. Не всем дано говорить. Тогда я собрал свои небольшие силы в кучку. Все, что нужно, небольшой толчок. Мне страшно, я высоко, и мог упасть на землю. Готов рискнуть чтобы, наконец, обрести друга? Манекен вскрикнул, неуклюже поймал меня у самого пола. Его последующая речь сбивчива и сумбурна, в ней извинения мешаются с восторгом и благодарностью. Слишком быстро для меня, но приятно после долгой тишины. Я выслушал его историю. О жизни в замке, о совместных тренировках с покойным принцем, затем, с его сестрой. Показывает заштопанные шрамы, смеется, вовсе не страшась собственных ранений. Смелый мальчишка с большими мечтами. Я оказался прав, наши цели почти совпадали: если я хотел лишь увидеть Солнце, то Манекен собирался его достичь. Он построит высокую-высокую башню среди золотых цветов, поднимется по ступеням вверх, прочь из Подземелья, на свободу. Выведет наружу монстров своим путем, не требующим убийств. Мой дорогой друг, у тебя прекрасная цель. Я попросил отнести меня в пещеру с золотыми цветами. Мы шли. Манекен рассказывал смешные истории о пауках, о принце, о том, как случайно испугал желтый цветок до такой степени, что тот зарылся в землю. Его звонкий голос заполняет коридоры, вдыхает в них жизнь. На этот звук приходят другие монстры, я знакомился с ними, лежа на мягких руках моего друга. Впервые столько внимания. Так весело. Новые знакомые взяли за привычку украшать меня забавными надписями и рисунками. Напстаблук, как и я, родился в Водопадье. Втроем мы наблюдали захватывающие улиточные гонки. Он стеснительный, но ненадолго присоединился к нам в путешествии. Его рассказы о жителях Водопадья и Сноудина вдохновляют и веселят. Однажды, я спросил Манекена, хотел ли он покинуть Руины чтобы исследовать Подземелье. В ответ мой друг покачал головой. Его цель и место здесь. Я понимаю.***
"Красиво". Это слово не покидало сознания, куда бы я не глянул. Солнце сияло высоко над нами, теплые лучи действительно достигали до самого дна. Только цветов здесь не было. Лозы светящегося плюща опутали пол и стены, и колонны. Роса уже высохла, мы не застали радуги. Тогда почему этот зал зовется именно так? Манекен не знал. Предложил переименовать в "комнату с красным плющом". Здесь все комнаты такие. Забавная шутка. Мы лежали, глядя на проплывающее мимо нас солнце. Тихо и хорошо. Мягкие тряпичные пальцы совсем рядом со мной, я потратил несколько минут чтобы осторожно их коснуться. Манекен хихикнул, переложил меня к себе на грудь. Мы едва успели отскочить прежде чем сверху упало нечто. Некто. Человек приходит в себя не сразу. Манекен только-только прекратил прыгать вокруг с невероятно возбужденным видом, размахивать руками и кричать что-то невразумительное. Я впервые видел человека так близко. Поначалу, он совсем не обратил на меня внимания, затем, даже схватил чтобы защититься от Манекена. Тот, в ответ на угрозы, только посмеялся, предложил объяснить правила игры. Познакомил со мной тоже. Человек смотрел на нас нервно, но согласился выслушать. Его руки, сжимающие меня, теплые, в ссадинах после падения. Маленькие, даже меньше, чем у Манекена. - Просто иди прямо и постарайся не слишком сердить Ториэль. - мой друг нравоучительно задирает палец. - В ее подвале есть выход, постарайся пробраться туда как можно более незаметно. И беги очень-очень быстро, хорошо? Человек медленно кивнул. С трудом поднялся на ноги, чуть покачнулся. Протянул меня Манекену. Но... - У меня будет к тебе небольшая просьба. - Манекен прячет ладони за спиной. - Пожалуйста, возьми его с собой. Мой друг очень хочет увидеть мир, но слишком медленный чтобы ходить самостоятельно. Позаботься о нем и ни в коем случае не роняй! Не знаю, кто удивился сильнее, я или Человек. Он уходит, Манекен желает удачного пути, машет рукой на прощание. Я вижу его сияющую улыбку, но не могу ответить тем же. Человек очень тихий. Он прятался от большинства монстров, вздрагивал при виде крыс, рисовал паучков в своем блокноте. Меня тоже изобразил. За несколько монет настоящие восьмилапые согласились угостить Человека печеньем, а меня кондитерской присыпкой. Сладко. Ториэль выросла за спиной совсем не вовремя, унесла, не дав расплатиться. Пауки пищали протестующе, но не преследовали. Человек дрожал, глядя на меня большими испуганными глазами. Все будет хорошо, дитя, ты справишься. Надеюсь. В доме королевы пахнет пирогами и кровью - совсем немного. Она сидела в кресле, прижав человека к груди, вдыхала запах его волос, заикаясь, рассказывала что-то об разведении улиток. Человек не сводил с меня пустого взгляда, я ощущал его ногти, впивающиеся в меня. Держись. Еще немного. Ториэль предложила ему отправиться спать, спросила заботливо, что приготовить на завтрак. Я толкнулся в кольце ладоней, приводя Человека в чувство. - Пирог. Б-будет славно. Любой. Я так устал. Да... - сбивчиво бормочет, прижимая меня к груди. Умница, теперь нас отводят в комнату. Человек несколько минут потратил на то чтобы отдышаться. Он не вглядывался в интерьер, зато я успел заметить рисунки на стенах. Маленький принц, это была твоя комната? Твоя и твоей сестренки. Жил ли здесь Манекен когда-то? Человек спрятал меня в карман, выбирался на цыпочках из комнаты. Лестница вниз казалась бесконечной, коридор еще длиннее. Я был здесь однажды, когда возвращался домой, но тот крошечный лаз не подойдет для человеческих габаритов. Дверь заперта, но ключ наивно висел рядом на колышке. Мы не успели сбежать до того как топот и безумные крики материализовались в фигуру Ториэль на горизонте. Слишком высоко. Он не дотягивался, как бы не прыгал. Я вываливаюсь из кармана, привлекая внимание. Будет больно, но... Человек посмотрел с благодарностью. Полет недолог, заканчивается падением, не только моим, но, также, ключа. Человек сбегает, а королева тормозит перед распахнутой дверью, в шаге от квадрата света. Боится? Обессиленно падает на землю, плачет, царапает каменные плиты когтями. Мне жаль, леди, но так будет лучше. Я верил в это. Двое упавших детей, их ведь не было в доме. Манекен считал, ты этому виной. Я верю словам своего друга. Пускай Человек следует дальше, к своей цели. Я тоже пойду. Ториэль покидает подвал, уносит с собой ключ. Я остался один, здесь даже крыс нет. Воскрешая в памяти те давние времена, искал и нашел маленькую сквозную щель в самом уголочке. Почти мышиная норка, передвигаться внутри крайне узко и сложно. Сноудин на той стороне видится лишь ярким белым пятном. Я оказался снаружи под утро, заново открыл для себя его лес. Верхушки деревьев невероятно далеко, не видать ни одной. Следы ног Человека давно замело, не угнаться. По снегу довольно тяжело передвигаться, я проваливаюсь вглубь. Знаю лишь направление, двигаюсь туда, пока не вываливаюсь на относительно протоптаную тропинку. Отсюда видна занесенная снегом обветшалая дверь. Дом, ныне зовущийся Руинами. Останавливаюсь чтобы подумать. В чем же заключается моя новая цель? Я видел Солнце. Я помог Человеку. Если я вернусь к Манекену без веселых историй, разве буду хорошим другом? Решено. Я отправляюсь на поиски самой замечательной истории в Подземелье. Обязательно - с хорошим концом.***
- САНС, ЧТО ЭТО? - Это Камень. - Я ЗНАЮ, ЧТО ЭТО КАМЕНЬ, ЗАЧЕМ ОН ТЕБЕ? - Он попросил позаботиться о нем. - КТО? - Камень. Видишь, тут надпись. Папайрус рассматривает полустертые рисунки и надписи на камне. Тут кривые изображения минижеллов, морковки и уточки, много сердечек, большое солнышко в самом центре. Помимо прочего, здесь сообщалось, что Камень любит кондитерскую присыпку и спать на мягком. - Окаменеть можно, правда? - САНС!