Стальное послевкусие

- Кристина уже отправилась в Искренность. Эрик застыл. Кровь отхлынула от его лица, оставляя в голове только нарастающий гул, который вел за собой головную боль. Он не мог понять, какие эмоции сейчас побеждали у него внутри, но точно знал, что лицо не выражало сейчас ничего. Абсолютную отрешенность. Потому что Эрик думал, на кого ему сейчас злиться. На Макса, который прекрасно зная реакцию Эрика, додумался отпустить девушку одну в штаб, который охраняется их врагами. Где ей могут тут же прострелить голову просто за то, что она из Бесстрашия. Ее спокойно могут взять в плен так же, как сделали это сами Бесстрашные с тем афракционером, Филом. Или все же ему злиться на эту дуру-мать-ее-бестолковую-Кристину, которая собралась спасать этот чертов мир в одиночку, возомнив себя героиней. Он даже не предполагал, что она додумается пойти сама, прекрасно понимая, чем ей все может обернутся. - Когда? – Ему едва удалось выдавить из себя этот вопрос, пока в голове уже был приблизительный расчет. Эрик собирался догнать ее, чего бы это ему не стоило. Мужчина даже не хотел кричать сейчас на Макса. Ему не хватало времени устраивать разнос. - Сразу после завтрака. Черт ее дери! Она, наверное, уже возле Искренности. К тому же у нее не было мобильного устройства, чтобы Эрик мог связаться с ней, а поймать ее волну по рации было почти нереально. И это еще не факт, что она взяла эту чертову рацию. Ну ведь не глупая она в самом то деле. Кристина улыбнулась. Она все еще вспоминала ночной инцидент. Не понимала почему, но внутри было тепло от сквозившей в его голосе нежности. Девушка решила не тянуть, и, как только поднялось солнце, тут же убралась из его комнаты. А сейчас, спрыгнув с поезда, шагала тротуаром на пути к штабу Искренности. В ее кармане лежал пропуск, который почти ощутимо издавал тепло, и это было единственным, что она с собой взяла. Она шла на встречу со своими родителями, и оружие ей было ни к чему. К тому же, это могло вызвать достаточно подозрений, и ее могли бы просто не пустить. Страшно ли ей было? Нет. Она обучена справляться с трудностями и без пистолета. Вот видишь, сказал ей как-то Питер, после того, как избил в коридоре, без оружия ты здесь ничто. Это так засело у нее в голове, что она собиралась доказать обратное. Она может использовать свое собственное тело, чтобы победить соперника, как сделала это с тем самым Питером. Город был разбитым. Она не выходила из штаба больше месяца и не знала, какие изменения настигли Чикаго. На стенах домов осталось много вмятин и дыр от попавших в них пуль, а дороги были разрушены из-за, вероятно, попавших туда взрывчаток. Она не могла смотреть на эту разруху. Центральный Парк больше не был таким привлекательным, как всего лишь два месяца назад. Там больше не хотелось ни устраивать пикники, ни просто отдыхать с друзьями, как любила она делать в Искренности. Некогда целые бетонные плиты, что сверкали белизной и чистотой, сейчас были разбитыми и грязными. В некоторых местах стояли разваленные столики и лавочки, деревья были сломаны. Солнце адски жгло, будто хотело поджечь здесь все, чтобы не видеть эту разруху. Кристина не понимала, почему Эрудиция хочет заполучить власть таким жестоким путем. Зачем было разрушать все вокруг, чтобы один человек смог управлять всем Чикаго. Это было так безрассудно! На дороге были большие кучи из сложенных вместе машин. Владельцы, наверное, побросали их, пытаясь спастись от сражений. Оставалось только гадать выжили ли все, или кто-то получил ранение? Или вовсе погибли. Вдалеке уже виднелся Безжалостный Маркет, как называют штаб Искренности в Чикаго. Это было высокое здание, со стеклянными стенами, чтобы каждый мог видеть, что происходит внутри. Так Искренние пытались показать свою честность. Вряд ли кто-то пристально разглядывает, что там происходит, но все же. Девушка подходила все ближе к квартирам Искренности, чувствуя легкое волнение внутри. Она так давно не видела своих родителей, что не могла выдержать еще каких-то двадцать или тридцать минут ожидания перед встречей. Кристина все придумывала, что скажет маме с папой. Интересно, как она будет выглядеть в глазах отца? Смелой и отважной или глупой девчонкой? Кристина знала, что папа, мягко говоря, не любит Бесстрашных. Обожая строгость, четкость и аккуратность, он презирал такое… халатное отношение Бесстрашных к внешнему виду. Ему не нравились татуировки и пирсинг, поэтому Кристина, заранее подготовившись, сняла свое колечко с носа и надела футболку с рукавами три четверти, чтобы прикрыть татуировку на бицепсе. Раз с той, что на шее она поделать ничего уже не могла, то хотя бы эту спрячет. Она вспомнила, как боялась рассказать ему результат своего теста. Решила не нарываться на его осуждение, и молчала вплоть до дня Церемонии Выбора. Кристина видела, каким острым был его взгляд в этот день. Джордан, так зовут ее отца, отлично знал, что результат нельзя разглашать, но он почти сгорал от нетерпения узнать его у своей дочери. И только, когда ее кровь зашипела на углях Бесстрашия, он смог нормально выдохнуть, пока его сердце перестало так бешено колотиться от волнения. Когда Кристина уходила вместе с толпой Бесстрашных, она успела бросить последний, почти извиняющийся взгляд на родителей. Она заметила печальный взгляд отца и улыбку мамы. Но она не услышала отцовские слова: - Я так и знал, Дани, - грустно прошептал темнокожий высокий мужчина своей жене, которую обнимал за плечи, - я так и знал. Поэтому Кристина не знала, на что наткнется сейчас. Осуждение или радость? Сбросит ли отец свою привычную строгость и сможет искренне порадоваться возвращению дочери? Ко всему прочему, ей нужно было узнать что-то о планах Джанин Мэттьюс, лидера фракции Эрудиция и, фактически, узурпатора. В голове гремели слова Макса, сказанные сегодня с утра. «Тебе любой ценой нужно узнать, какие планы у этой белобрысой стервы. Даже если придется рыться в отцовских документах. Даже если придется ругаться с ним. Даже если придется применить силу.» Она прекрасно помнила его строгий взгляд, но совершенно не понимала о какой силе шла речь. Как она может навредить собственному родителю, который вырастил ее. Как она сможет ссориться с ними из-за долбаной информации. Но в то же время, она отлично понимала, что цель ее визита – как раз таки эта информация. Девушка почти подходила к пункту пропуска, как вдруг ее кто-то издалека окликнул. Она развернулась, подозрительно осматривая позади себя местность, и только спустя пару секунд заметила вдалеке стремительно приближающуюся черную фигуру. А в следующий миг – светлые волосы, и почти инстинктивно поняла, что это Эрик, даже не разглядев его лица. В груди снова поднялась злость. Какого черта он приперся сюда? Нет, серьезно, если бы ей нужна была поддержка, она взяла бы с собой Трис, но никак не его. Она сложила руки под грудью, ожидая его. - Как ты додумалась пойти сама? Почему ты снова проигнорировала меня? – Сходу набросился Эрик, не дав ей даже вставить и слова. Он старался говорить тише, бросая взгляды на насторожившихся афракционеров, но стоял очень близко к Кристине. Девушка втянула его запах, который заставлял ее колени подгибаться. Посмотрела в голубые глаза и прищурилась. - Какого черта ты поперся за мной? – Прошипела девушка, подняв свое лицо на мужчину. Она думала, что Эрик сейчас будет злиться и орать, но напротив – он улыбнулся и быстро чмокнул ее в губы, расплываясь в довольной улыбке. Совершенно не ожидая такого, девушка не успела отвернутся, но сразу после поцелуя отпрянула от него, округлив свои глаза. – С ума сошел? - От части. – Кристина закатила глаза и развернулась, продолжая путь. - Ну и как ты собираешься пройти к моим родителям? Представишься их сыном? - А кто сказал, что я к твоим родителям? – И он протянул свой пропуск на котором было изображено его молодое лицо, видимо, сфотографированное два года назад, когда он только перешел. На его шее не было татуировок, как и пирсинга в брови, а взгляд был более расслабленным, совсем еще юным. «Эрик Кроуфт» - гласила черная надпись под его фото, а Кристина удивленно подняла брови. Она впервые узнала о его фамилии. «Посетитель к: Синди Слэн (Кроуфт)» Кристина нахмурилась. Кто такая Синди? «Связь: Сестра» Девушка выдохнула. Неужели это была ревность? Да, скорее всего она, черт ее дери! Кристина не сказала ни слова. Все еще была удивлена тем, что узнала. Эрик Кроуфт. А ему идет, вдруг подумала Кристина и усмехнулась, пытаясь скрыть улыбку. И у него есть сестра, которая живет в Искренности. Обалдеть, не встать. - Я до сегодня не знал, что она вышла замуж, и у нее другая фамилия. Слэн. Впервые слышу о такой. – Кристина покосилась на Эрика, который все еще внимательно смотрел на свой пропуск, будто пытаясь вытащить оттуда еще какую-то информацию. - Разве ты не приходил к ней раньше? – Недоумевая, спросила Кристина. - Нет. Она по большей части бесила меня все мое детство, потому что была заносчивой, слишком умной, высокомерной любимицей матери. Кристине вдруг захотелось рассмеяться. Такой явной в его голосе ревности она еще не слышала. Эрик наконец поднял глаза, посмотрев на ее едва сдерживаемую улыбку. - Что? – нахмурившись, пробурчал он. – Она старшая, поэтому мне никогда не удавалось ее переплюнуть. Ни в чем. – Эрик сжал зубы. - Поэтому ты так стремился быть первым в Бесстрашии? – Вдруг спросила Кристина. - Да. Мне хотелось доказать им, что я лучше. - Им? – Переспросила девушка, вытаскивая свой пропуск. - Ну, сестре и маме. Слушай, - вдруг перевел тему Эрик, - я хотел извинится за то, что сделал вчера. – Он едва смог это сказал, чем несказанно удивил Кристину. Чтобы Эрик извинялся? Хах, не смешите. Но он продолжил: - И я сожалею, что вел себя, как мудак последнюю неделю. - Последний год, ты хотел сказать. – Посмотрела Кристина на него, заметив в его глазах искры. - Да, последний год. – Выдохнул он. – Я не хочу тебя терять из-за своих дурацких провтыков. - Провтыков. – Тупо повторила Кристина, вспоминая все, что он сделал по отношению к ней. А затем тяжело выдохнула, понимая, что нужно оставлять все в прошлом. – Ладно, Эрик Кроуфт, я прощаю тебя. - Правда? – Резко остановился мужчина, громко воскликнув. – Так мы снова вместе? - Нет, я ведь сказала, что не вернусь больше к тебе. – Кристина покачала головой. Она не хотела начинать эту тему сейчас. Не тогда, когда ей предстоит встретиться со своими родителями и выполнить предназначенную ей Максом миссию. Девушка развернулась, отходя от него на несколько шагов. - Ну конечно, как я мог забыть, что с тобой никогда не может быть так просто. – Вдруг тихо пробурчал Эрик, заставляя Кристину слегка улыбнуться. Хорошо, что он позади и не может увидеть, как улыбка все время рвется растянуть ее губы. Они наконец подошли к двум вооруженным афракционерам, которые охраняли вход в очередное высокое здание. Здесь стены были все-таки бетонными, потому что Искренние считали, что их личная жизнь должна оставаться личной. Лысые, противные парни придирчиво осмотрели каждый сантиметр их с Эриком тел. - Выложить все оружие. – Один из них подошел с глубоким пластиковым контейнером, и Эрик нехотя опустил туда свой пистолет. Но афракционер не поверил, что Бесстрашный притащил лишь один ствол и полез его проверять. - Убери нахер свои лапы. – Прорычал разозленный Эрик, не позволяя тому обыскать его. - Это не мне нужен пропуск, а тебе, так что заткнись и выложи все оружие в этот чертов контейнер. – Кристина посмотрела на злое выражение лица Эрика и поняла, что он не собирается больше ничего отдавать. - Я могу свернуть тебе шею одним движением руки… - Прошипел мужчина, но лысый его перебил: - А я могу пристрелить вас обоих одним нажатием, так что шевелись! - Эрик, черт возьми, не создавай ненужных проблем. – Процедила Кристина, не глядя на афракционеров, которые особенно пытливо разглядывали ее фигуру. Эрик выдохнул и вытащил из ботинка нож, запасные патроны, что поясом окольцевали его талию под футболкой, и еще один пистолет, спрятанный за поясом джинс на спине. - Теперь ты. – Повернулся к ней второй афракционер, лицо которого было изуродовано мелкими шрамами от угрей. Из-за этих маленьких вмятин, его лицо было еще более отталкивающим, чем лицо другого с тянущимся от левого уголка губ к уху шрамом. - У меня ничего нет. - Я, куколка, тебе не верю. – Кристина скривилась от его довольно скрипящего голоса и такого противного прозвища. - Ну так проверь. – С вызовом бросила Кристина, сцепив зубы, когда на его противном лице расплылась широкая улыбка, показывая желтые, кривые зубы. Этому ублюдку явно приносило удовольствие это слишком-долго-тянущееся-облапывание ее ног, талии, груди и задницы. Благо, Кристина додумалась надеть свои штаны, вместо шорт. - Убери свои руки. – Прорычал Эрик, наблюдая за всем этим. Он глубоко и взбешенно дышал, но все еще держал себя в руках. Но афракционер продолжал проверять все карманы на ее штанах и ботинки, игнорируя злого Бесстрашного. Эти ублюдки чувствовали свое превосходство над Кристиной и Эриком, потому что они были вооружены. Но это первая их ошибка. Потому что любой Бесстрашный способен легко выбить оружие у своего соперника. Глупцы, подумала Кристина, глядя на их довольные улыбки. Их не хотели пропускать и проверяли очень долго, но когда наконец им позволили зайти в прохладное здание, Эрик прошипел: - Не могу поверить, что ты не взяла с собой никакого оружия! - Я иду с миром сюда. – Просто сказала Кристина, пожав плечами. – К тому же, у тебя его все равно забрали. - А что, если что-то случиться потом? - Тогда я постараюсь раздобыть себе оружие. - Боже, какая ты беспечная! – Прошипел мужчина, глубоко дыша. Кристина видела, что он злился, но сдерживался, чтобы не наехать на нее снова. Лучше бы он так старался вчера, досадно подумала девушка. - Ты вроде бы к сестре направлялся. – Вдруг вспомнила девушка. Она не хотела, чтобы Эрик шел вместе с ней к ее родителям. - Ага. – Просто ответил он, а Кристина закатила глаза. Но тут им на встречу вышел еще один афракционер, который по всей видимости патрулировал коридоры. - Вы кто такие? – Резко направив на них дуло своего автомата, он остановился в двух метрах от них, разглядывая их своими темными глазами. - Мы пришли наведаться к родным. – Сказала Кристина, держа поднятые две руки возле головы. Точно так же, как и Эрик. – У нас есть пропуска. Кристина медленно потянулась к своему карману, собираясь вытащить пластиковую карту. - Не двигайся. Выметайтесь отсюда, иначе я пристрелю вас. – Гаркнул темнокожий парень, одетый в какие-то лохмотья. От него даже за два метра несло кислым противным запахом пота, а его сальные волосы были заплетены в короткие дреды. Кристина скривилась, глядя на этого парня, и медленно подняла руку вверх, замечая его яростный взгляд. Он был похож на какого-то безумца. - Эй, парень, тебе ведь сказали, что у нас есть пропуска. К тому же, нас уже пропустили на входе. – Осторожно, не собираясь провоцировать этого урода, сказал Эрик. Кристина зажмурила глаза. Беспокойство за этого идиота-Эрика кольнуло ее где-то в груди. - Засунь эти пропуска себе в задницу. – Он яростно прошипел, брызгая слюной, и Кристина почувствовала, что ее сейчас здесь вырвет. Она опустила глаза. – Выметайтесь. - Мы уйдем только после того, как проведаем своих родных, и ни минутой раньше. Так что опускай оружие. – На удивление спокойным тоном произнес Эрик, продолжая смотреть на парня. – А если хочешь сразиться, то давай на равных. Никаких пуль. - В этой войне нет равных. Есть только выигравшие и проигравшие. И я советую вам сейчас убраться, иначе Бесстрашие, - он почти выплюнул это слово, - потеряет еще двоих своих солдат. - Не мы развязали эту войну. – Эрик терял свой контроль. Он опустил руки и двинулся вперед, дергая желваками под светлой кожей. Он был в ярости. Голос напоминал чертов лед. Афракционер направил дуло автомата на грудь Эрика, целясь. Он готов был выстрелить, если мужчина сделает еще хоть шаг. Кристина, не понимая, что делает, схватила Бесстрашного за запястье, не позволяя тому сдвинуться. Эрик перевел взгляд на их руки и застыл, продолжая дергать желваками. - Не надо, - прошептала Кристина, умоляюще смотря на Эрика, который перевел взгляд на ее губы. Секунда, и он едва кивает, а Кристина более спокойно выдыхает. - Эй, сладкий, пропусти их. – Вдруг издалека послышался знакомый голос, и Кристина резко перевела взгляд за спину афракционера, замечая Оливию, которая удивленными глазами рыскала от Кристины к Эрику, широко улыбаясь. И вдруг, Эрик, воспользовавшись тем, что этот придурок повернул голову к сестре Кристины, выбил у него автомат, заломив руку ему за спину. Он заскрипел от натуги и боли, а Оливия ойкнула. Эрик бросил автомат Кристине, убирая его подальше от афракционера, а его самого отпустил. Оливия подошла ближе. - Это моя старшая сестра и ее парень. – Она обратилась к темнокожему, улыбнувшись. – У них есть пропуска, так что ты обязан пропустить их. Веди себя хорошо, и я забуду об этом инциденте. Она говорила так, будто угрожала этому придурку, и Кристина удивленно захлопала глазами, глядя на самодовольную сестру. Противный парень натужно кивнул, и Эрик хмыкнул, следуя за развернувшейся Ливви. Кристина, проходя мимо афракционера, еще раз посмотрела на него, заметно скривившись, и всунула в его руки автомат, понимая, что не сможет забрать с собой оружие, как бы безопасно она себя не чувствовала с ним. Девушка поспешила к идущим впереди Ливви и Эрику, догоняя их. Кристина смогла спокойно выдохнуть, только когда они зашли в лифт, скрываясь за металлическими дверьми. - Сладкий? – Тихо прошептала Кристина, искоса глядя на свою младшую сестру. Та выглядела старше своих шестнадцати лет. Да и вела она себя, как опытная кокетка. Оливия прыснула со смеху. Эрик улыбнулся. Кристина скривилась. – Ты его видела? - Крисси, у нас таких полный штаб, они нас охраняют. - А если бы вы не перешли на сторону Эрудиции, вас бы охраняли мы. – Бросил Эрик, и Кристина посмотрела на него в зеркало уничтожающим взглядом, пересекаясь глазами. Оливия повернулась к нему, сложив руки под грудью. - Ты пытаешься наехать на меня за поступки моего лидера? – с вызовом спросила девушка, а Кристина застыла. Она не хотела, чтобы эти двое ссорились. Ей нужно было успокоиться перед встречей с родителями, а они только нагнетали обстановку. - Боже, ты – вылитая сестра. – Выдохнул Эрик, закрыв глаза. – Тебе точно дорога лежит в Бесстрашие. - Правда? – Засияла Оливия, мельком взглянув на Кристину, а затем снова, кокетливо, на Эрика. – Так что, подождешь меня еще полгода? Кристина сжала зубы. Нет, она точно отвертит ей голову, когда они останутся одни! - Прости, но кроме твоей сестры, меня уже никто не интересует. – Эрик просто пожал плечами и посмотрел на Кристину в зеркале. Он улыбнулся, когда заметил ее покрасневшие щеки и прищуренные глаза. - Оу. – Только и успела бросить брюнетка, перед тем, как Кристина позвала ее. – Что? - Папа дома? – Тихо спросила девушка, поднимая свои взволнованные глаза. - Да. Не переживай, Крисси, я думаю, он будет рад. – Широко улыбнулась она. - А что ты делала внизу? – Вдруг спросила Кристина. - Я в окно увидела, как он поцеловал тебя, поэтому решила спуститься, чтобы увидеться. Вдруг вы не сюда направлялись. Кристина зарделась, а Эрик довольно улыбнулся. И тут лифт остановился, выпуская их на двадцать пятом этаже. Оливия вытащила из кармана шорт ключи, которые громко лязгнули в тишине коридора и открыла дверь, входя внутрь. За ней зашла Кристина, а следом Эрик. В нос тут же ударился запах родного дома. Да, Боже, она так сильно скучала за домом! Ей вдруг захотелось плакать, хотя она обещала этого не делать. Она совершенно не хотела покидать эту квартиру снова. Из кухни доходили звуки какой-то музыки, подпевания мамы и стук посуды. Кристина застыла, прислушиваясь к родному голосу. Ей было уже невтерпеж. Так хотелось поскорее увидеть их, но девушка пока не решалась заговорить. - Мам, пап! – Прокричала Оливия, положив ключи на тумбочку. Кристина посмотрела в коробку. Ее связка аккуратно лежала в отделении «Крисси» с тем же брелком черно-белой морды панды. Ее пальцы коснулись холодного металла, и девушка снова едва сдержалась, чтобы не расплакаться, глубоко вдохнув и выдохнув. – Идите сюда, я кое-кого привела. - Я не собираюсь знакомиться с очередным твоим парнем, Оливия. – Послышался глубокий голос отца, и Кристина, не сдержавшись, хохотнула. Она и вовсе забыла, что за спиной стоял Эрик. - Ну паап, иди сюда. Пожалуйста. - Что там такое? – Послышался голос с кухни. Мама вышла первой, застыв в изумлении. - Если там окажется какой-то… Но отец так же застыл, выйдя из гостиной. Его газета тут же выпала из рук. Кристина смотрела на него и не понимала, что выражено у него на лице, кроме удивления. Она раздумывала над тем, рад ли он. Девушка так сильно переживала, что ее руки тряслись, а голос куда-то пропал. Глаза забегали между отцом и мамой, выдох застрял в груди. - Кристина! – Вскрикнула мама и бросилась к девушке, громко всхлипнув. Она так сильно сжала ее в объятиях, что у девушки хрустнули плечи. Мама громко зарыдала, уткнувшись Кристине в плечо. Девушка была чуть выше, чем мама, но все равно обнимала ее, как в детстве, за талию. – Я не видела тебя почти год. – Прошептала она, а Кристина, как не пыталась, не смогла сдержаться, и слезы покатились по ее щекам. – Мы так скучали. Ты даже не попрощалась. Просто ушла. - Я тоже скучала, мам. Прости меня... – Ее голос задрожал, а затем мама отстранилась, стирая слезы с лица Кристины. Девушка отстранилась от мамы, повернувшись к отцу. – Пап, я… Но он не дал ей возможности сказать, потому что тут же подошел и крепко обнял ее, укутывая своей отцовской любовью. Он так редко проявлял ее в таких открытых действиях, но когда все-таки решался, то это было что-то большее, чем просто объятья. Это была защита. - Моя пропащая Кристина. – Прошептал он ей в волосы, и девушка всхлипнула, прижавшись к его плечу. Отец был высоким и мускулистым мужчиной. Даже в свои сорок пять он поддерживал форму, и мог бы спокойно дать фору кое-каким Бесстрашным. Мама, Даниэль, была стройной женщиной, с белой кожей пышными черными, как уголь, волосами, и когда они с отцом выходили вместе, то смотрелись очень красиво рядом. Кристина когда-то мечтала, что найдет себе парня, похожего на отца, и будет так же сильно любить его, как мама любит отца. Это была мечта номер один, пока девушка не выросла. - Пап, прости, что я не сказала ничего и ушла из дома. Я боялась, что ты будешь злиться, что мой результат – Бесстрашие. Я не хотела тебя расстраивать. – Быстро залепетала Кристина, продолжая прижиматься к его плечу, но уже вытирая свои слезы. - Я всегда знал, что твое место там. – Сказал он, а мама сбоку тихо засмеялась. – Тебя здесь не хватало. Его голос задрожал, и Кристина сильнее прижалась к нему. - Ну хватит, я начинаю ревновать. – Пробормотала сбоку Оливия, и только тогда Бесстрашная вспомнила, что они все-таки не одни. Она рассмеялась, окончательно вытирая слезы, и прошептала «дуреха». Когда девушка отстранялась от папы, то заметила его покрасневшие глаза. – Кстати, это парень Кристины. Все взгляды тут же устремились на сдержано улыбающегося Эрика, а Кристина замерла, перестав даже дышать. - Здравствуйте. Кристина с ужасом посмотрела на его татуировки на руках и шее и пирсинг в брови, и подумала, что на этом вся радость и прелесть этого момента закончена. - Парень? – Строго переспросил папа, и Кристина испуганно дернулась, посмотрев на родителей. - Нет, это не… Мы не… Вы не так поняли. - Это тот, который изменил тебе? – Вдруг спросила мама, прищурившись, посмотрела на Эрика. - Что? Нет. Как… - Кристина растерянно повернулась к сестре, которая неловко улыбалась. – Оливия! Нет, мам, это не он мне изменил. Это Эрик. Он один из лидеров Бесстрашия. Оливия, сказала чушь. Мы не встречаемся, точнее, он со мной встречается, а я с ним – нет. - Я не понимаю, это какой-то новый вид отношений? – Задумчиво нахмурилась Дани, посмотрев на дочь. – Я совсем недавно узнала, что такое свободные отношения. Это когда молодые люди занимаются с… - Мам, я знаю, что это такое. – Вскрикнула Кристина, перебивая маму. Она точно не хотела такое слышать от нее. – Нет, правда, мы не встречаемся. Он здесь совершенно по другой причине. Он пришел к своей сестре. На секунду повисла тишина. Эрик выдохнул. - Здравствуйте еще раз. Меня зовут Эрик, и я здесь действительно по другой причине. Я хочу поговорить с вами о… - Молодой человек, - резко перебил его отец, остановив Эрика на полуслове. Кристина застыла, боясь повернуть голову. – Я попрошу Вас не подслушивать наш разговор. Прошло несколько секунд, пока Кристина пыталась сообразить, что значат слова отца. Эрик вдруг завертел головой, разглядывая коридор. Кристина, ничего не понимая, нахмурилась и выдала: - Но… - Отец тут же прижал к ее губам указательный палец, не позволяя ей сказать. - Прошу прощения. – Осторожно сказал Эрик и вопросительно кивнул, стрельнув глазами куда-то им за спины. Отец тоже кивнул, но утвердительно. - Дело в том, что у вашей дочери непокорный характер. Она никогда не слушается меня и попадает во всякие неприятности. К тому же, я уже неделю прошу стать ее моей девушкой, но она никак не соглашается. Поэтому я пришел поговорить с вами о ее поведении. Кристина чуть ли не задохнулась, услышав эти слова. Все ее лицо просто горело от стыда. Мало того, что она чувствовала себя школьницей, которую отчитывают за плохое поведение, так Эрик еще упомянул об их отношениях. И не дай Бог, мама придерется к одному слову… - Неприятности? О каких неприятностях Вы говорите? – Ну все! Это уже все границы переходит. Именно этого девушка и боялась. Мама начнет волноваться. Ее тревожный взгляд коснулся Кристины, и девушка тут же открыла рот, собираясь уничтожить этого придурка с потрохами. Но этот придурок, по совместительству лидер ее фракции, послал ей такой строгий взгляд, что ни один звук не посмел вырваться из ее горла. - Мы можем поговорить отдельно? – Обратился Эрик к ее отцу, многозначаще наклонив голову. Только одна Кристина не понимала, что происходит. Оливия, как и мама, поджала губы, следя за отцом, который продолжал обнимать Кристину. - Боюсь, что нет. Здесь нет посторонних, все свои, и когда дело касается моей дочери, я предпочитаю решать это вместе со своими советниками. - Ладно. – Согласился Эрик, а мама улыбнулась. Но уже не так искренне. - Я ведь говорила, что у Кристины есть парень. Пусть не совсем официально, но, мам, как ты думаешь, сколько она еще будет ломаться? Недельки две? Что? Ломаться? Мама, прищурившись, посмотрела на Кристину, а потом оценивающе на Эрика. - Я думаю, дольше. Она зла на него за что-то. Ты ведь знаешь, как долго она отходит. – Мама с Оливией засмеялись, а Кристина закатила глаза. Как она поняла, что Кристина зла на Эрика? – Крисси, проводи гостя в гостиную, а я пока поставлю чай. И мама побежала на кухню, а отец пошел в сторону своего кабинета, ничего не сказав. В коридоре остались только они трое, и Кристина тут же резко повернулась к сестре, прищурившись. Она была очень зла на мелкую за ее выходки. Девушка сделала пару шагов в сторону Оливии, а та попятилась назад, округлив глаза. Сомневаюсь, подумала Кристина, что она рискнет дерзить мне сейчас, зная, что я Бесстрашная. - Ливви, я тебя сейчас убью. – Прошипела Кристина, сверкнув глазами. Оливия попыталась спрятаться за спиной Эрика, но Кристина была быстрее, вот-вот схватив ее. И как всегда, в ее планы влез Эрик, схватив ее за плечи и прижав к себе, не позволяя дотянуться к Ливви. - Здесь стоит прослушка, так что не сболтни чего лишнего. И еще, кончай злиться, потому что это заводит меня. – Тихо прошептал Эрик ей на ухо, а по спине побежали приятные мурашки. Кристина тихо зарычала. Нет, она сейчас просто взорвется! Она толкнула Эрика под ребра. Но он только криво улыбнулся, а Кристина, закатив глаза, пошла в гостиную, решив оставить попытку убить сестру на потом. Спустя какое-то время, отец уже сидел в своем костюме. Собран, как с иголочки. Будто собрался на работу. Он всегда так делал, когда знал, что к нему заглянут гости. Хотел выглядеть идеально, даже если это неформальная встреча. Мама села рядом с отцом, положив ладонь ему на колено. Кристина проследила этот жест. Всем было понятно, что Джордан уже почти двадцать лет является ее мужем, зачем она постоянно напоминает об этом? Наверное, это уже привычка – прикасаться к любимому человеку. Девушка покосилась на Эрика, который сидел рядом. Зачем он сказал о том, что хочет быть ее парнем? Такое чувство, будто он пришел сюда просить долбаную руку и долбаное сердце! Потому что Кристина никогда, определенно никогда, не приводила парня знакомиться с родителями. - Полагаю, я Вам не представился. – Начал папа, обратив свой орлиный взгляд на Эрика. Кристина чувствовала, как его глаза переходят на шею девушки и втыкаются в ее татуировку. Мама тоже постоянно туда смотрит, но пытается сделать вид, будто ее это не сильно интересует. Вот врушка. – Меня зовут Джордан Лоуген, это моя жена Даниэль. С дочерями знакомить Вас смысла нет, верно? - Да. Они обе у Вас просто бесподобны. – Эрик улыбнулся, а Кристина так резко повернулась к нему, что волосы хлестнули ее по щекам. Какого лешего ты несешь? Скривилась от его деланной вежливости. Она, мягко говоря, обалдела. - Приятно слышать. – Уголок губ у отца дрогнул. - О каких неприятностях Вы говорили? – В разговор влезла мама, приковав к себе все внимание. Эрик покосился на Кристину, и девушка послала ему умоляющий взгляд, чтобы он не смел ничего ей говорить. Всего секунда, и он отворачивается, а с губ сходит улыбка. Ее сердце пропустило удар. Кристина зажмурилась, ожидая апокалипсиса. - Скажите, в детстве Кристина слушалась вас? Потому что сейчас я крайне обеспокоен всем, что с ней происходит. Игнорируя меня, она всякий раз страдает. Вот к примеру… - Ну, не так уже все плохо. – Быстро возразила Кристина, бросив обеспокоенный взгляд на родителей. – Не нужно наговаривать моим родителям чушь. Кристина прошипела, косясь взглядом на Бесстрашного. Как только они отсюда выйдут, она точно его задушит. Ее сильно распирало от ярости. Просто до одурения. Почему он такой… правильный? И вежливый. Это нечестно. Ложь. Полнейшая брехня! - Чушь? – Эрик вскинул брови, перевел прямой взгляд на Кристину и слегка улыбнулся. Улыбкой дьявола. Вот ведь! – Если я не ошибаюсь, твои шрамы на левом боку и на обеих ногах говорят об обратном. - ЧТО? – Громко вскрикнула мама, посмотрев на Кристину огромнейшими глазами. Невероятно огромными глазами. Казалось, что они сейчас просто лопнут. Ну за что мне это? – не размыкая губ, прошипела Кристина, закрыв глаза. - Все в порядке, мам, правда. Он преувеличивает. - Мне кажется, ты врешь. – Обратился к ней отец, почти пригвоздив своим строгим взглядом. - Нет, па… - Сдвинь футболку возле плеча. – Кристина почувствовала, как стыд просто затапливает девушку. С головы до ног. Просто невероятно. Она опустила глаза, понимая, что это просто конец. Девушка потянулась рукой к футболке, чувствуя, как шрам под ключицей от зашитой раны почти пылает. Девушка отодвинула, а следом послышался громкий «ох» мамы. – Как это произошло? - Дело в том, что я не особо помню. – Она подняла глаза и наткнулась на все еще строгий взгляд отца. Молчать с ним никогда нельзя было. – Наверное, зацепилась за что-то, когда вытаскивала людей. - Откуда? – Снова отец. - Ну пап, это что, допрос? – Кристина почувствовала себя маленькой. Всегда так было. Точь в точь. – В штабе был пожар. Неделю назад афракционеры напали, подрывая дома с Бесстрашными. Я должна была помочь им! - Разве ты Альтруистка, чтобы помогать всем? Это не твои обязанности. - Мои обязанности, - чуть громче и тверже сказала Кристина, игнорируя предупреждающе поднятую бровь отца, - защищать людей. И когда кто-то в опасности, я обязана ему помочь. Пока девушка говорила, Джордан что-то писал ручкой в блокноте, нахмурив брови. Он что-то обдумывал, совершенно не слушая Кристину. Казалось, будто только маму продолжало интересовать в какие неприятности она попала. - О каких шрамах говорит Эрик? – Мама смотрела на Кристину светло-карими глазами. Ее взгляд был слишком добрым. Кристина никогда бы не поверила, что она работает следователем – работала – пока сама как-то раз в этом не убедилась. Все-таки было интересно смотреть за тем, как она разговаривает с преступником. Будто заманивает его в ловушку, сотканную из доброты и понимания. Кристина выдохнула. Ей так не хотелось это все рассказывать. Но тут вдруг снова вклинился Эрик. В его руках лежал тот же блокнот, что держал до этого отец, а на страницах появлялся какой-то диалог. Они несколько раз передавали его за это время, но Кристина никак не могла посмотреть. - Она первая, кто пострадал от рук афракционера… «Зачем Вы пришли сюда на самом деле?» - … он проткнул ей бок ножом. «Мы вынуждены просить у Вас помощи. Что Вам известно о планах Джанин?» - Хоть я и говорил ничего не трогать, она все равно проигнорировала и полезла. Я едва успел ее притащить в штаб. Пришлось даже стать ее донором. – Кристина издалека услышала, как мама тревожно «охнула», прикрыв ладонью рот. «С чего Вы взяли, будто мне что-то известно об этом?» «Я знаю, что Вы достаточно приближенный человек к вашему лидеру. Вы должны хоть что-то знать!» - Кристина, это правда? – шепотом переспросила мама. - Мг. – Кристина не особо слышала, что ее спрашивали. Все ее внимание было приковано только к чернилам на белой странице. «Я дал обещание держать в тайне каждое слово своего лидера. Я не могу просто так все рассказать врагам.» Что? – прошептала Кристина, нахмурив брови. Врагам? Она – враг для своего собственного отца? Просто, черт возьми, невероятно! В груди собирался ком, медленно поднимаясь к горлу. Что происходит в этом долбаном мире? - Мне совершенно не нравятся ваши татуировки! – Отец громко обратился к Кристине и Эрику, и девушка тут же оторвалась от блокнота. После отцовской реплики больше ничего не было, и она с нетерпением ждала, что же отпишет Эрик, и как завяжется их разговор. Вдруг, тату на шее начало резко жечь от проницательного взгляда темных глаз. - Пап, ну это просто… - Разве мы спрашивали нравятся ли они Вам? – Эрик дерзко поднял левую проколотую бровь, а Кристина замерла. Кровь, казалось, не то, что от лица отхлынула, она просто испарилась из ее тела. - Заткнись. – Прошипела девушка, бросив искоса испепеляющий взгляд. Если он хочет хоть что-то узнать от отца, то ему стоит перестать быть таким кретином! Уж это Кристина точно знала. - Вы правы, меня совершенно не должно волновать ваши тела. Было видно, что отец зол. Кристина смотрела в строгие глаза отца и понимала, что тоже начинает злиться. Потому что Эрик действительно придурок. Он все портит. Для девушки этот день был особенным. И пофиг, что сейчас всего лишь двенадцать часов дня. - Ну пап… Боже, сколько можно? Заладила одно и то же. «Пап», «пап». Просто стыдоба! - Вернемся к твоему поведению. – Обратился снова отец резким голосом, после минуты молчания. Кристина вздрогнула. Подняла глаза и застыла, не зная, что и ожидать уже от этой встречи. – Ты должна больше беспокоится о себе. Несмотря ни на что. Я не хочу терять еще и тебя. И вдруг его голос дрогнул, а все вокруг замолчали. Кристина ощутила, как внутри противно засосало, а новый противный ком собирался в горле. Она старалась не вспоминать все это время о том, что через какое-то время ей придется отпустить маму. Она не могла с этим смирится, хоть и понимала, что такая участь ждет абсолютно каждого. Нет ничего вечного в этой жизни. Совершенно ничего. Но не так ведь быстро. Она не хотела это признавать. Девушка опустила голову, с бешеной силой кусая губы. Не хотелось плакать, но слезы все подкатывали к глазам, и приходилось прилагать максимальные усилия, чтобы сдержаться. - Джорджи, перестань… Голос мамы был слишком тихим. Наверное, ей было тяжелее всех сейчас, потому что она пыталась обмануть не только всех вокруг, но и себя саму. Она совершенно не чувствует и грамма счастья сейчас. Не тогда, когда над ней висит условный счетчик и отсчитывает дни до ее кончины. Глядя сейчас на нее, Кристина задумывалась над тем, что не может один человек быть стопроцентным представителем какой-то одной фракции. Мама часто что-то скрывала или умалчивала. Отец закрывал на это глаза. Здесь было очевидно. Они не могли быть абсолютно Искренними, хотя вот уже почти двадцать лет жили в Искренности. - Не волнуйтесь, - вдруг заговорила Кристина подняв свои карие глаза. – Я буду в порядке. Я обещаю. Она заметила, как особо блеснули отцовские глаза. Девушка подумала о том, что это уже энное обещание, которое она дает, и не знает, сможет ли сдержать. Когда Эрик просил ее обещать ему выжить, она не была уверенна, что сможет. Но каким-то образом у нее получалось, и девушка решила и в этот раз положиться на судьбу. Они замолчали. В стоявшей тишине был слышен лишь скрежет тонкой ручки, которой сейчас что-то писал Эрик, сосредоточено нахмурив брови. Блокнот снова стал перекочевывать из рук в руки. Кристина смотрела пустым взглядом в стол, грея руки об горячую чашку дымящегося кофе. В голове не осталось ни одной мысли. Полная тишина. И чтобы развеять напряжение, мама решила пуститься в разговоры и начала расспрашивать Кристину буквально за все. Начиная от первых дней в Бесстрашии, заканчивая сегодняшним днем. В ходе рассказа девушке все-таки пришлось рассказать о том, что она дважды была на грани смерти. Пришлось упомянуть о том, что все время ей помогал Эрик. Она только умолчала о том инциденте с крышей. Не хотела, чтобы мама знала, что ее дочь, помимо того, что ее и так преследует смерть, решилась отдать себя самостоятельно в ее цепкие лапы. Кристина перевела взгляд на часы. Время показывало полдень. Им нужно было уходить отсюда. Это могло вызвать подозрения, а девушка не хотела, чтобы у ее родителей были проблемы из-за нее. Поэтому она слегка толкнула Эрика локтем и посмотрела в его серьезные глаза. Сразу было видно, что он сосредоточен на деле, пытаясь разговорить ее отца. Кристина показала ему часы, и тот сразу понял, что время их поджимает. Но он лишь и кивнул и снова вернул свое внимание к страницам. Уже пять списанных страниц? Кристина даже не заметила. Вдруг Эрик резко отбросил от себя блокнот на стеклянный столик и откинулся на спинку дивана, запуская руки в волосы. Все замолчали. Точнее замолчали мама с Кристиной, потому что больше никто не разговаривал. Девушка перевела взгляд на отца, который сидел мрачнее тучи. Он закрыл ручку и тоже откинулся на спинку кресла. Разговор окончен. Только Кристина не знала, что там решилось. Она снова посмотрела на время. Им действительно уже пора, о чем она и объявила, привлекая к себе все внимание. Мама первой спохватилась и подошла к Кристине, крепко обнимая за шею. Девушка вдруг поняла, что не имела даже малейшего понятия, когда она снова сможет их навестить, и поэтому радовалась тому, что хотя бы в этот раз, она может нормально попрощаться с ними. - О, Эрик, - вдруг спохватилась мама, заставляя Эрика застыть в удивлении от такого взволнованного голоса. – А как зовут Вашу сестру? - Сестру? – Слегка смущенно переспросил он, нахмурив свои брови. - Ну да, Кристина сказала, что Вы пришли к своей сестре. Вот я и интересуюсь. - А, ну, да. – Вдруг замялся Эрик, опустив глаза вниз. – Ее зовут Синди Кроуфт. Черт, никак не привыкну, что у нее новая фамилия. Слэн. Синди Слэн. - О, конечно я ее знаю. Я часто помогаю ей с ребенком. - Ребенком? – Округлив глаза, спросил Эрик. - Ну да, она живет сразу под нами, этажом ниже. – Мама улыбнулась. Эрик пару раз удивленно моргнул, а потом кивнул. - Спасибо. Рад был познакомится. До свидания. - Подождите. - Эрик снова остановился, посмотрев на Дани слегка отрешенным взглядом. - Как бы там ни было, но помните - счастье любит смелых. Эрик нахмурился, а затем кивнул. Мама улыбнулась, стрельнув глазами на Кристину. Эрик снова кивнул, слегка улыбнувшись, и, не дожидаясь Кристины, просто выскочил за двери, пожав перед этим руку отцу. - Они не виделись очень много времени. – Попыталась объяснить Кристина его странное поведение. Но никто не обратил на это хоть какое-то внимание. Потому что к девушке подошел отец и крепко обнял, сильно прижимая ее к себе. - Помни, что ты мне обещала. – Прошептал он ей в макушку и тут же прижался губами в настоящем отцовском поцелуе. - И не позволяй никому себя обижать. – Вдруг сказала Ливви и тоже обняла ее. - И дай Эрику шанс. Мама тоже обняла ее, и теперь девушка была окружена с трех сторон. Ей было мало. Этого времени, которое она провела вместе с ними, не хватало. И сейчас Кристина не представляла, как ей выйти за порог этого дома. Такого родного, но уже не ее. Девушка едва сдерживала слезы. Не хотела, чтобы они видели, как ей грустно. Они постояли еще так минут пять. Кристина успела различить духи всех членов ее семьи. У мамы был свежий аромат. Она пользовалась им всегда. У Оливии – сладкий, похож на запах шоколадного торта в Бесстрашии. А у папы был резкий. Запах настоящего мужчины. Первой ее отпустила Ливви. Потом отошел папа. И остались только они с мамой. Сердце так больно сжималось при мысли, что ей придется ее отпустить. Она не могла этого сделать. Хотела, чтобы мама всегда была рядом. Чтобы продолжала поддерживать ее. Кристина хотела, чтобы мама успела увидеть своих внуков. Чтобы помогала Кристине с воспитанием. Кристина ничего не говорила, как и мама. Они обе все понимали. Кристина снова услышала тихий всхлип. Сердце пропустило удар. Ей нужно было выходить. Потому что еще минутку, и она не сможет отсюда выйти. Девушка плотно сжала веки, не позволяя глазам выпустить слезы. Мама наконец разжала руки, будто почувствовав, что дочери нужно уже уходить. Кристина бросила последний взгляд на родных и вышла, чувствуя, как слезы размывают их силуэты. Эрик подпирал противоположную от двери стену, ожидая, когда Кристина наконец выйдет оттуда. Его мозг все еще пленила мысль о том, что у Синди есть ребенок. Для него это было так странно, что он не мог в это поверить! Интересно, а мама знает? Она навещала Синди здесь? Если нет, то сестре было, наверное, одиноко. Он так и не понял, хочет ли с ней увидеться. Что он ей скажет? Вдруг дверь распахнулась, и оттуда вышла Кристина с опущенным лицом. Эрик успел заметить грустное выражение лица у каждого члена семьи, прежде чем двери закрылись, оставляя в коридоре только их двоих. Эрик насторожено следил за каждым движением Кристины, замечая, как начинают мелко дрожать у девушки плечи. Мужчина подошел, обернув руки вокруг ее талии, и прижал к себе, чувствуя, как ее влажная щека ложится на его плечо. Девушка всхлипнула и прижалась носом к его шеи, пряча свое лицо. Ее рука сжала ткань его черной футболки, а из глаз снова потекли горячие слезы. Эрик продолжал крепко ее обнимать, пока Бесстрашная плакала, не боясь прижиматься к нему. Они постояли так пару секунд, пока она сама не отодвинулась, быстро вытирая слезы. Мужчина не мог спокойно смотреть на ее красные, опухшие глаза. Это для него было сродни ножом по сердцу. Не думал, что его когда-то будут волновать хоть чьи-то слезы. Но слезы этой девушки не просто волновали его, они делали ему больно. Кристина кивнула ему, наверное, в знак благодарности, и направилась к лестнице. Эрик не совсем понял, почему она не пошла к лифту, ведь им спускаться двадцать с хером этажей, но все же последовал за ней. Они спустились на этаж ниже, и Кристина повернула, заходя в коридор. - Эй, ты куда? – Эрик нахмурился. Он вдруг понял, что она задумала, но был совершенно не готов к этой встречи. - К Синди. – Девушка подняла удивленно бровь и наклонила голову. Будто не понимала, почему он такой идиот. Да, он сам по большей части не понимал. - Но я не собирался идти к ней. Пропуск – это чисто предлог. - Блин, если ты здесь, почему бы тебе просто не зайти в гости? - И что мне ей сказать? Привет, мы не виделись дофига времени, и ты вышла замуж и родила ребенка, вау, круто, поздравляю. Так? – Эрик почувствовал, как паника поднимается по его венам, заставляя сердце стучать намного быстрее. - О Боже, - выдохнула девушка, - не будь ребенком. И она, не позволяя Эрику ничего сказать, быстро подошла к двери и постучала. Эрик не успел перехватить ее руку и теперь стоял, как статуя, не понимая, что ему сейчас делать. Такое волнение он чувствовал лишь несколько раз. И все это было связано с этой дурой. Дверь резко распахнулась и на пороге появился высокий темноволосый мужчина, в обычных черных штанах и белой футболке. - Здравствуйте, здесь живет Синди Слэн? – Оживленно спросила Кристина, игнорируя настороженный взгляд молодого мужчины. Он оглядел ее с ног до головы, а потом перевел чуть испуганный взгляд на Эрика. Его глаза тут же застыли на его татуировках и пирсинге. Бесстрашный вдруг подумал, что его выражение лица, заученное, почти закаленное за эти два года, могло напугать мужчину еще сильнее, чем их внешний вид. Поэтому он тут же исправился, попытавшись слегка улыбнуться. Но и это видимо у него не совсем получилось, потому что мужчина тут же перевел взгляд на Кристина, которая выглядела более добродушно, чем Эрик. - Кто вы? - Меня зовут Кристина, а это Эрик. - Дорогой, кто там? – Из гостиной послышался женский голос, и Эрик почувствовал, как его спину тут же прошиб холодный пот. Он быстро перевел взгляд на Кристину и почти выкрикнул: - Извините, мы ошиблись. И не теряя ни секунды, развернулся, собираясь убраться отсюда нахрен и больше никогда не приходить. Но Кристина успела остановить его, схватив за запястье. Он собирался тут же вырвать руку и умчаться, но за спиной вновь раздался тот женский голос, и Эрик почувствовал, как его сердце упало в пятки: - Эрик? Это правда ты? Делать было нечего. Ему просто пришлось обернутся и встретится с практически копией своей матери. Только глаза были темные. Как у отца, которого он не помнил. Лишь по рассказам мамы и фотографиям. - Нет, это симуляция, и перед тобой стоит всего лишь его клон. – Он не удержался и, как обычно, съязвил. Наверное, это были старые привычки, потому что он язвил всегда, когда приходил домой. Мама часто ругала его, а Синди закатывала глаза и уходила в свою комнату. И прямо сейчас она точно так же закатила глаза, но осталась стоять на месте. Что ж, так далеко они еще не заходили в общении. Поэтому он не совсем знал, что сейчас делать. - Очень остроумно. – Сказала сестра и сложила руки под грудью. Она была высокой с длинными блондинистыми волосами и легкими веснушками по бледному лицу. В Эрудиции она всегда носила очки, и они придавали еще большей строгости ее и так острому лицу. - Я здесь на пару минут, просто поздороваться. Привет. Ее округленные глаза продолжали смотреть на него, как на идиота. Черт, почему все на него так смотрят в последнее время? Это начинало его уже напрягать. Он не может быть идиотом. - Привет. – Кивнула Синди и глупо захлопала глазами. Эрик снова порывался уйти, но Кристина продолжала держать его за запястье, не позволяя сделать и шагу. Он разрывался. Чувствовал внутри такое беспокойство от этой встречи, что самому стало стыдно. С близкими людьми намного сложнее, чем с чужими. - Может, зайдешь на минутку? – Эрик перестал дергаться и наконец поднял глаза на сестру, застыв от удивления. - Дорогая, это опасно. – Шепнул мужчина и снова посмотрел на Бесстрашных. Эрик вроде как понимал его беспокойство, но в то же время чувствовал жуткую несправедливость из-за всего происходящего. Он продолжал хмуро пялиться то на сестру, то на ее мужа, не понимая, что должен сейчас сделать. - Кевин, нет ничего опасного в моем младшем брате. Эрик заметил, как округлились глаза ее мужа на этих словах. Да он бы и сам не поверил, что они брат и сестра. Такие разные. Такие изменившиеся. Она ушла из дома, когда ей было шестнадцать, а сейчас перед ним стоит двадцатидвухлетняя женщина, у которой есть муж и недавно родился ребенок. Они не виделись больше пяти лет. Тяжесть этих годов медленно ложилась ему на плечи, окутывая необъяснимым ему чувством потери. Странно все это было. Эрик опустил голову, обдумывая свой поступок. Не надо было приходить сюда. Он мог запросто поставить их под удар. Это было подозрительно, что двое Бесстрашных вдруг решили наведаться к своим родственникам. Он не хотел, чтобы потом его сестру мучили расспросами. Он не хотел, чтобы ее жизнь тревожили из-за него. - Синди, он прав. Мы не должны тут находится. Этот приход скажется на твоей семье не самым лучшим образом. - Да черт возьми, мы не виделись сколько… Пять лет? Эрик, ты боишься меня что ли? – Ее начинало все это раздражать. Эрик помнил, какой вспыльчивой она была раньше, и вряд ли изменилась за это время. - Я боюсь не тебя. Я боюсь за тебя. Синди застыла. Он буквально видел, как ее тело вдруг превратилось в статую. Глаза так сильно расширились, будто вот-вот вылезут из орбит. Эрик шумно выдохнул и поджал губы. Это просто пиздец! Вся эта ситуация. Все, что сейчас происходит. Он вдруг почувствовал острое желание рассмеяться. Так громко и нелепо. Чтобы выпустить все скопившиеся напряжение. - Кто ты и что ты сделал с моим братом? Эрик усмехнулся. Он понимал, почему Синди настолько удивлена. Он никогда прежде не переживал за нее. Вообще никогда. Даже не допускал мысли, что с ней может случиться. Они настолько плохо общались в Эрудиции, что никому из них не было друг до друга дела. Виделись только утром за завтраком, на котором Эрик присутствовал ровно пять минут, а потом, не прощаясь, уходил в школу. Ужин проходил точно в таком же раскладе, только он уходил либо гулять, либо в свою комнату. Вдруг за спинами сестры и ее мужа раздалось хныканье, которое постепенно перерастало в детский плач, и Кевин тут же вернулся в комнату, оставляя их в коридоре. Синди тоже повернула голову, пытаясь понять, что там случилось, но осталась стоять вместе с Эриком. Она выдохнула и слегка улыбнулся. - Ну же, зайди хотя бы на десять минут. Эрик, услышав эту просьбу, снова начал колебаться, но Кристина, заметив изменения на его лице, как обычно, толкнула его локтем под ребра, подталкивая зайти внутрь. Поэтому, игнорируя довольное выражение лица Кристины и улыбку сестры, он кивнул и ступил внутрь, чувствуя, как с каждой секундой его сердце начинает колотится быстрее, будто пробегает какой-то километровый кросс. Квартира была идентичной той, где жила семья Кристины, только слегка другой интерьер. Те же тона – черный и белый. Почти одинаковая мебель, только расставлена по-разному. Квартира была светлой, почти солнечной. Свет проникал сквозь большие окна, выделяя в комнатах максимальную чистоту. Казалось, будто стены, потолки и пол просто сияли от регулярной чистки. Вообще нельзя сказать, что здесь живет семья, да еще и с младенцем. Спустя десять минут они сидели на таком же диване, как и полчаса ранее, только теперь Эрик чувствовал большую долю неловкости, чем с родителями Кристины. Там ему было по большему счету плевать. Здесь же все было наоборот. - Значит ты теперь Бесстрашный. – Вдруг сказала Синди, и Эрик не понял – это она спрашивала или говорила утвердительно? Но он все равно утвердительно кивнул, сложив пальцы в замок, упираясь локтями в колени. – Это твоя девушка? Синди кивнула на Кристину, а та чуть не подавилась воздухом, собираясь вот-вот начать возмущаться. Эрик мысленно закатил глаза. Сейчас начнется… «Нееет, мы с ним не встречаемся, блаблабла.» - От части. – Быстро ответил Эрик, чтобы Кристина ничего не успела ляпнуть. Как обычно. - От части? – Хохотнула Синди. Кевин принес ей малыша, который тут же умостился у нее на руках, прижимаясь щекой к ее груди. Его большие чистые глаза так внимательно рассматривали Эрика, будто уже в чем-то подозревали его. Эрик усмехнулся. Ребенок был еще слишком маленьким, он едва научился ползать. Его маленькая задница была вдвое больше за все его тело из-за нацепленного на нее подгузника, и поэтому он смотрелся еще смешнее и милее. – Не думала, что ты будешь с кем-то встречаться после той овцы. Эрик вдруг почувствовал новую волну раздражения. Скорее всего, это была просто привычка, потому что Синди очень часто так ее называла, еще в Эрудиции. Все подробности любовных приключений Эрика, Синди узнавала от матери, с которой постоянно поддерживала связь, поэтому она очень хорошо знала, чем все закончилось. Сестра заметила напряженное выражение лица Эрика и засмеялась. Ребенок, услышав веселье своей мамы, тоже начал улыбаться и что-то по-детски лепетать. - Я тоже не думал. Никак не могу привыкнуть к тому, что у тебя есть ребенок. - Я тоже не могу привыкнуть. – Пошутила девушка, и Эрик усмехнулся. – Его зовут Ник. Мы никак не могли выбрать имя. Хочешь подержать? Это предложение его испугало. Нет, серьезно, оно поступило так внезапно, что Эрик даже не успел среагировать должным образом, поэтому тупо смотрел на ребенка, глупо хлопая глазами. Он почувствовал, как его сердце чуть не проломило ребра, вылетев на пол. Он абсолютно не хотел держать ребенка на руках. Эрик банально не знал, что ему с ним делать. - Не уверен… - Начал было он, но Кристина, как обычно, все взяла в свои руки и выдала: - Конечно хочет, он просто не знает, как. Эрик тут же повернулся к ней, испепеляя ее взглядом. Нет, он закрыл глаза на то, что она притащила его сюда, но на то, что она пытается заставить его взять малыша на руки было просто из ряда вон. И он прямо в эту секунду пообещал, что припомнит ей это. Девушка тут же протянула руки, и Синди, широко улыбаясь, передала маленького Ника ей. Малыш, не совсем понимая, что происходит, слегка скривился, собираясь заплакать. Но Кристина быстро начала его качать на руках, успокаивая. - Привет Никки, - прошептала Кристина, усадив его к себе на коленки. – Меня зовут Крисси. - Ему всего лишь девять месяцев. Он пока не умеет говорить и ходить, но ему все так жутко интересно, что я просто не успеваю за ним. Синди снова улыбнулась и посмотрела на малыша. Эрик все равно не был готов к таким поворотам судьбы. Он только сейчас действительно начал осознавать, как они повзрослели. Как все поменялось. Он снова вернулся взглядом к мальчику, улыбавшемуся Кристине. - Это твой дядя, - указала Кристина на Эрика, и Ник тут же перевел взгляд на Эрика, слегка качая своей маленькой головой. Он ухватился крошечной ладошкой за указательный палец брюнетки и что-то залепетал, продолжая смотреть на Эрика. Мужчина продолжал чувствовать, как волнение с каждой секундой нарастало в его груди. – Он немножко дурачек, но он хороший. Мальчик весело улыбнулся, показывая свой слюнявый, беззубый рот. Эрик все гадал, на кого Ник больше похож – на Синди или на ее мужа. Наверное, больше ему все-таки досталось от отца. Но глаза все-таки у него, как у Синди. - А мама его уже видела? – Эрик продолжал смотреть на своего племянника, но обращался к Синди, которая внимательно следила за реакцией брата. - Да, она периодически навещает нас. Эрик вдруг почувствовал обиду. Ту, которую пообещал себе забыть. Его не должно это волновать. К тому, же наведываться к Синди у нее намного больше причин, чем к нему. Бесстрашие – страшная фракция. Как бы это не звучало иронично. Там не место женщинам из Эрудиции. Эрик протянул свою большущую руку к мальчику, и тот ухватился за его указательный палец, продолжая смотреть на Эрика. У малыша были очень нежные ладони, и такие маленькие, что Эрик боялся, будто раздавит их случайно одним движением. Он улыбнулся и качнул рукой, будто здороваясь рукопожатием. - Привет, Никки. – Тихо пробормотал, наблюдая за тем, как мальчик хмурит свои темные брови. Малышу, видимо, понравилось их приветствие, и он снова качнул ручкой, продолжая держать Эрика за палец. А потом еще и еще, радостно улыбаясь. Он перевел взгляд, и его глаза спустились на черные татуировки на шее. А затем сделал что-то очень для Эрика удивительное. Он потянул две ручки к Бесстрашному, просясь к нему на руки. Эрик посмотрел сначала на Синди, которая улыбалась, а потом на Кристину, пытаясь найти в ее глазах решение этой проблемы. Он не мог взять малыша на руки. Но Кристина, проигнорировав его растерянность и страх, поднесла его крохотное тельце и практически пересадила ребенка на колени к Эрику. И он просто застыл. Его руки даже не смогли опуститься к нему, чтобы поддерживать малыша. Он просто не знал, как это все делать. Боялся, что может не рассчитать силу и сделать малышу больно, а он точно не хотел делать ему больно. - Да не бойся ты его. – Сказала Синди, и Эрик перевел слегка испуганный взгляд на нее. Она хохотнула и указала на Ника. – Возьми его под ручками и слегка приподними. Ему что-то интересно на тебе. Эрик не совсем понял, что Нику было интересно, но сделал, как ему сказала сестра. Он был слишком уж легкий, или это так Эрику только показалось. Мужчина почему-то думал, что дети тяжелее, поэтому не рассчитал силу и поднял его намного выше, чем просто «приподнять». Но малышу, наверное, так больше подходило, потому что он тут же приложил свою маленькую ладошку к массивной шее Эрик и легко провел. Забрал и посмотрел на свою ладонь, сосредоточено нахмурив бровь. Потом провел по шее еще раз и снова проверил нет ли там ничего. А потом повернулся к маме, радостно помахал ладонь и что-то по-детски мугыкнул. - Он думает, что это краска, которая не стирается. – Сказала Синди и Эрик улыбнулся. - В каком-то смысле – ты прав. – Пробормотал Эрик, и Ник снова повернулся к нему, продолжая исследовать своей рукой лицо Эрика. Его маленькие пальцы наткнулись на пирсинг в брови, а глаза удивленно расширились. Он попытался вытащить черную сережку, но у него ничего не получилось, и мальчик почти возмущенно посмотрел на Эрика. Затем еще раз и еще. Через минуту его усилий Эрик не выдержал и рассмеялся. Этот ребенок был очень смешным и милым, и Эрик никак не мог привыкнуть к тому, что это его племянник. Мужчина уже хотел отдавать малыша к его маме, но Ник очень не хотел слезать с колен Эрика и поэтому чуть ли не устроил истерику, чтобы его не отдавали. Он умостился на свою маленькую задницу и продолжал тереть руками татуировки Эрика. - Ты навещал маму? – Вдруг спросила Синди, заставляя Эрика поднять глаза и посмотреть прямо в ее карие. Он не знал, как ей сказать, что ни разу там не был. Не хотелось врать ей, ведь она теперь Искренняя и может легко уличить во лжи. Хотя и до этого ее было очень трудно обмануть. Но сестра и так все поняла по его взгляду и строго нахмурила свои брови. – Ты ведь знаешь, что она осталась одна! - Не думаю, что от моего прихода ей станет легче. - Станет, потому что она тебя любит. - Синди, она ни разу ко мне не пришла! Ты правда считаешь, что ей интересно, что происходит в моей жизни? - Тогда почему ты не пришел к ней раньше? - Потому что у меня нет чертового времени! Ни единой минуты. На мне лежит половина забот о штабе, потому что я второй из пяти лидеров фракции. К тому же я никогда не знаю вернусь ли я живым завтра. Мне приходится хоронить своих солдат каждую неделю. Я не могу все бросить и пойти во вражеский штаб ради мамы. - Ты лидер Бесстрашия? – Казалось, будто она пропустила большую часть его слов. Да, она определенно все пропустила, потому что ее глаза были так широко раскрыты и горели только одним. Удивлением. - Да, Синди, я лидер Бесстрашия. – Вдруг Эрик почувствовал такую усталость, что он едва мог сидеть. Ему хотелось просто заснуть. Лечь на кровать и забыться сном, и чтобы все это наконец закончилось. Эта война. Но Эрик прекрасно понимал, что вряд ли такое случиться скоро. - Тогда, что ты делаешь здесь? - На самом деле мы приходили к моим родителям. – Вдруг встряла Кристина, обратив на себя все внимание. Эрик видел, как у Синди ничего не складывается в голове и она ничего не понимает. Еще пару расспросов и она подставит под удар абсолютно всех. Она уже открывала рот, чтобы вылить весь шквал вопросов, но Эрик перебил. - Синди. – Вот так. Просто ее имя, но таким тоном, будто отчитывал целый отряд Бесстрашных. Ее глаза устремились на Эрика. Она буквально забыла все, что собиралась спросить. Сестра смотрела так, будто не могла узнать своего младшего брата. Так, будто он стал совершенно чужим. Что почти так и было. – Нам уже пора. Сейчас ему было нельзя возражать. Кристина поняла это мгновенно, и дабы не злить его – что за чушь – вскочила на ноги. Эрик тоже поднялся, продолжая держать племянника на руках. За эти пятнадцать минут он, кажется, уже привык к этому маленькому существу. К тому же, он был прикольным ребенком. - Хей, Никки, я рад был познакомится с тобой, но мне уже пора. – Улыбнулся Эрик, а малыш нахмурился. – Тебе нужно меня отпустить, ладно? Мужчина не стал ждать его соглашения и просто протянул мальчика Синди, которая тоже поднявшись, взяла его на руки и по-матерински прижала его к себе. Эрик развернулся, выходя в коридор. Ему оставалось только попрощаться с Синди, и все это наконец закончится. Они остановились у двери. Эрик заметил, как Кристина искоса бросает на него взгляды, будто следя за правильностью его действий. Мужчина посмотрела на свою сестру и улыбнулся. Все-таки он был рад ее видеть. И ее маленького сына. - Ты так изменился. – Как-то отстранено сказала Синди, продолжая разглядывать его лицо. Эрик кивнул. Да, он совершенно по-другому выглядит. Даже сам забыл, каким он был в Эрудиции. Казалось, будто татуировки, пирсинг и черная одежда всегда были частью его жизни, а те шестнадцать лет в Эрудиции были каким-то сном. - Ты тоже. - Обещай, что еще придешь к нам. – В ее глазах засветилась надежда, и Эрик просто не знал, как ему сейчас ответить. Не хотелось сейчас все рушить к чертям, но и врать не было смысла. Он не любил это делать. У него никогда не получалось говорить не правду. Хотя часто приходилось это делать. Эрик продолжал смотреть ей в глаза, растеряв абсолютно все слова. Его взгляд скользнул к улыбающемуся Нику. Ему понравился этот ребенок. Хотелось посидеть с ним еще немного. - Ладно. – Бросил Эрик, понимая, что процесс под названием «Эрик – лживая сука» начался. Горечь слов обжигала язык. Он снова посмотрел в глаза Синди и заметил ее радостную улыбку. – Я постараюсь навестить вас еще. - Стой. – Снова остановила его Синди, когда он уже собирался открыть дверь. Она передала Ника Кристине, и та легко подхватила его, весело улыбнувшись. Сестра подошла и неожиданно повисла у него на шее, крепко обнимая. Теперь разница в росте была очень видной. Старшая сестра была ниже Эрика на голову, и ей было явно неудобно его обнимать. А застывший Эрик просто не знал, что делать. Официально: это первый на его памяти раз, когда они обнялись. За все девятнадцать лет его жизни он впервые обнимал сестру. Поэтому неловко обернул руки вокруг ее талии, прижимая к себе. В его плечо ударился тяжелый выдох. Эрик улыбнулся. Что между ними поменялось? Разве это так расстояние действует? Не могло это чувство родства так внезапно проснуться. Но с другой стороны посмотреть, Эрик не думал, что вот так внезапно увидит свою сестру. Послышался тонкий всхлип, и мужчина тут же отклонился, глядя в покрасневшие глаза сестры. - Ты плохо врешь. – Прошептала девушка. Конечно он знал, что сестра все поймет, но что ему было делать? После еще самой длинной минуты объятий в его жизни, Эрик вышел, коротко кивнув Кевину в знак прощания. Он не видел, что там делает Кристина. Ему хватало того, что она шагает рядом, чтобы не упасть в ту пропасть, что обычно затягивает своими когтями. На душе становилось паршиво. Эта встреча с Синди оказала на него намного большее влияние, чем он предполагал. Вдруг захотелось пойти в Эрудицию и навестить маму, как и говорила сестра. Он действительно не видел ее больше двух лет. И это было так странно. - Эй, - легкий толчок в его левое плечо вывел Эрика в реальность, откладывая воспоминания о матери на полку. Мужчина посмотрел в карие глаза девушки, отмечая там некое сочувствие. Но… чему сочувствовать? Все вроде бы хорошо. И плевать, что внутри такое чувство, будто скребутся кошки. Это пройдет. Ему просто нужно пару дней, чтобы восстановиться. Или лет. – У тебя крутой племянник. Эрик не понимал, зачем она это говорит. Ему-то какая разница? Но из ее уст это звучало так, будто это действительно важно. Для него самого. Поэтому он улыбнулся. Не так, как улыбался всем остальным. Не так искусственно, что мышцы лица натягивались, неприятно отдаваясь болью. Он делал это, потому что сам так хотел. Губы сами растягивались в улыбке, а внутри становилось тепло. - Спасибо. Они вышли из высокого стеклянного здания, оставляя позади себя афракционеров, нервно глядящих им в след. Эрик с брезгливостью забирал свое оружие, чувствуя, как отвращение медленно заползает под кожу. Он посмотрел на время. Было уже около трех дня. Ему не давало покоя то, что Эрик узнал от отца Кристины. Честно говоря, эта информация засела у него противным жуком, который теперь каждую секунду жужжал у него в голове и за ребрами. Это был полнейший пиздец. - Эрик. – Кристина за спиной остановилась, и Эрик почему-то почувствовал маленькую волну тревоги. Он развернулся, всматриваясь в слегка напуганные, но решительные глаза девушки, и наклонил голову, молча спрашивая, что не так. – Возможно, ты прав. Возможно, у нас и вправду больше не будет времени. Он не успел ничего толком сообразить, как она тут же подошла и поцеловала его, обнимая за шею. Эрик ответил, крепко обернув руки вокруг ее талии, чувствуя, как ее стройное тело прижимается к его твердому. Он вдруг очень пожалел, что они сейчас не в его комнате. Он бы хотел намного большего. Но сейчас было достаточно того, что она наконец поняла, почему Эрик не хотел ее отпускать. И почему не хотел задумываться над будущим. У них может и не будет больше времени, чтобы побыть вместе.