Грань

Огромный зал был заполнен большим количеством неопрятных пиратов. Капитаны со странными, а порой и сумасшедшими дополнениями во внешнем виде, по-животному набрасывались на еду, запивая всё хмельной брагой и рыча. В противоположном конце на неком возвышении, на помпезно-золотом троне развалился толстый человек, в свете факелов блестя жирной кожей. Тилли Толстый, самый жестокий пират всей истории, предавался порокам. Покровительственно смотря на творившийся в зале бедлам, он сам потягивал из кубка вино и гладил по волосам сидевших у его трона девиц. Повелительно махнув рукой с толстыми пальцами, самопровозглашённый король призвал одного из своих советников, тоже именитого пирата. Одетый полностью в чёрное с золотыми просветами, к нему поднялся Дайрол Тёмный, придерживая неизменную саблю в ножнах. Сидящие у трона девки жадно пожирали прекрасного и опасного мужчину, и Тилли, недовольно дёрнув уголком рта, пнул ближнюю. - Что нам известно про маленького героя? – толстяк швырнул кубок во вторую, обливая её напитком. Смотря на результат своей выходки, Тилли не увидел, как перекосился от гнева подошедший Дайрол. - Ищем, Ваше Величество. Но похоже, что его скрывают. - Плохо ищете! – недовольно буркнул слизень, расползаясь по сиденью ещё сильнее. - Приложим все усилия, - безэмоционально произнёс пират заученную фразу. Вместе со словами Тёмного двери в зал отворились, и в помещение втёк ещё один пират. С выпученными глазами, путаясь в ногах, он пробежал до трона, в конце запутавшись в конечностях и бухнувшись на колени. - Кх-х… только что… кха-кха… что кто-то покинул остров!! – запинаясь и захлёбываясь выдавил он, и тут же зашёлся в припадке кашля. За столами воцарилась тишина. Все замерли, порой в нелепых позах, и во все глаза уставились на говорившего. - Кто?! Кто посмел?! Как?!? – Тилли Толстый даже передвинулся, наклоняясь вперёд. Рядом замер чёрным изваянием советник, вперившись своими нечеловеческими золотыми глазами на прибежавшего. - Как?! Как?!? – валяющийся у подножия трона пират истерично расхохотался, запрокидывая голову. – Как?! Ушёл!! По воде! Просто взял – и ушёл! Перепрыгивая сильные волны! Тилли не уследил за своим лицом, и оно сделалось глуповатым – рот открыт, глаза выпучены, и сидит как жирный птах на ветке. - По воде?! – взвизгнул толстяк, ещё не осознав всего. - По воде! Там даже ещё дорога осталась, но уже тает… Дайрол осторожно потянулся по тонкой ниточке своей связи с партнёром, и внутренне похолодел – его половинка сейчас находилась посреди океана. - Тёмный! Немедленно найди беглеца! – вновь взвизгнул королёк, всё ещё не справившись со своим голосом. Но его слов не требовалось – мужчина уже резко развернулся и быстрыми шагами направился к дверям. Сперва посмотреть на дорогу в море – интересно же! А команда успеет корабль подготовить. * * * Я в быстром темпе бежал по воде, вглядываясь в горизонт и обходя сильные волны. Когда проснулся, сразу собрал свои манатки и осторожно умотал к воде. Тут, немного поразмыслив, решил уйти «налегке» - не пытаясь пролезть на корабли (ещё неизвестно, куда они поплывут), и не стал воровать лодку (управлять ей всё равно не умею). Волны брызгали солёными каплями в лицо. Я размеренно переставлял ноги, глазея по сторонам и ни о чём не думая. В голове пусто, а на душе – спокойно. Пока вдруг по телу не пробежали мурашки от прикосновений, а в голове – образы из воспоминаний. Ноги тут же сами сбились с шага, и я лишь по счастливой случайности не полетел кубарем по волнам. - Да что б тебе пусто было! – кулак только разбрызгал воду. – Ж-животное!! Откуда-то сзади послышался гул сдерживаемого ветра парусами, и почти в то же мгновение на меня упала тень. Я медленно обернулся. Наперегонки с остроносым тёмным кораблём на меня летело нечто ещё. Сперва я подумал, что в меня запустили ядром из пушки. Но по приближении у ядра появились крылья, увеличился размер и раскрылась пасть, полная острых беленьких клыков. Продолжая скалиться, чудище выставило все четыре страшных лапы и, как на рыбалке, выдернуло меня из воды. Рывок, свист ветра в ушах и нецензурная брань – всё смешалось в едином калейдоскопе ощущений, вырваться из которого удалось только после прекращения тряски. Голова крылатки опустилась, и я увидел столь знакомую морду Шарлотты, что приветственно мне что-то выговаривала. Затем эта садистка подкинула меня, поудобнее перехватываясь (у меня сердце чуть через горло не выскочило, чесслово!!) и оперативно пристроила меня на спине. Я тут же до судороги вцепился в знакомое седло, и лишь надёжно устроившись, осмелился обернуться назад. Чтобы тут же наткнуться на внимательный и настороженный взгляд золотых глаз. Чёртов пират, не испытывая никаких неудобств от болтания на самой верхушке мачты, вперился в меня и нехорошо так скалился. Сперва я струхнул, да так, что у меня кое-что поджалось, но затем одёрнул себя. Скотина! Ну ты у меня попляшешь ещё! Показав язык и не самый пристойный жест рукой, я полюбовался на ответное движение (от которого у меня табун мурашек промаршировал по нервным клеткам) и решительно направил дракона вверх. В душе закручивалась злобная буря. Заставив четырёхкрылую зависнуть на пару ударов сердца, взмахом руки подморозил воду у носа корабля. Пираты на палубе в панике заметались, когда их судно резко налетело на неожиданное препятствие, а капитан, продолжая сверлить меня недобрым взглядом, отдал отрывистую команду. Какую – я уже не смотрел, вцепившись в шею Лотты и попросив её лететь к остальным. Взяв крутой вираж на одно крыло, хищница использовала нашу связь, и призвав чёрный портал, нырнула внутрь. * * * - Ничего не хочешь мне рассказать?! – тихое злое шипение над ухом было с одной стороны пугающим, а с другой – надоевшим. Инга уже четверть часа терроризировала меня на тему, куда я запропастился во время нашей последней встречи. Некрос смирно сидел в сторонке и бросал грустные взгляды на свою подпаленную штанину, а маленькая оборотень, став кошкой, прижалась ко мне, свернувшись калачиком и прижав ушки. Почему же только эльфийка продолжила меня допрашивать? Да потому что успевала поставить щит или оттолкнуть магический снаряд, запущенный мной. Мне же после всего так захотелось поспать, что вернувшись, мы с драконицей пробрались в нашу башенку и втихаря завалились спать. Обнаружили нас только на следующий день, когда некросу пришла записка от неизвестного с информацией о моём возможном возвращении. Несколько поднятых поисковых групп ничего не дали – ни на земле, ни в воздухе не было и намёка на драконьего всадника. Тогда –то, пораскинув мозгами, и решили проверить то место. Несясь наперегонки, искатели застряли на узковатой винтовой лестнице, и своей вознёй невольно сообщили о своём появлении. Теперь же я испытывал жуткое желание выставить всех этих надоед в окно и вырастить по периметру пару мострообразных плотоядных кустиков, дабы не мешал никто. Когда эльфийка наконец выдохлась, и зло бросив о подготовке к некому мероприятию и моему наряду, она, обиженно поджав губы, продефилировала отсюда. Меня насторожил мстительный огонь в глазах, но когда я попытался узнать у некроса, обоснованы мои предположения или нет, то понял, что чёртов чёрный маг успел слинять, оставив мне все мои терзания. - Ну и пожалуйста, – пробубнил я, вновь заворачиваясь в одеяло. Но сна не было ни в одном глазу. Тяжко повздыхав над своей долей, я вылез из своего укрытия пошёл в сторону лестницы – буду бесцельно бродить по дворцу и намеренно забреду туда, куда обычным смертным нельзя. И пусть ищут потом! Сказано? Сделано. Я шлялся по коридорам, пугая своими внезапными появлениями солдат патрулей и прислугу замка. Из мести подрисовал паре портретов усики и монокли, живописно завязал пару гардин (пылищи в них – ж-жуть! будто их не вытряхивали от слова совсем!). В середине второго часа на меня налетела стайка фрейлин (какой-то мелкий паж указал на меня пальцем и принялся ябедничать, но мальца тут же остудили и отправили в другую сторону). На мои робкие возмущения только махнули рукой, а на попытку вырваться просто замотали в какую-то ткань и на плече одного их прислуги оттранспортировали туда, куда мне не надо. Пока я выпутывался из хитросплетений материи, пока разматывал всё, дверь захлопнулась и я остался с несколькими дамами истинно русского телосложения и несколькими мужчинами с крепкими руками и пудовыми кулачищами. Мы настороженно замерли друг напротив друга. Несколько секунд спустя я ме-е-едленно отполз к двери и попробовал засовы на прочность. Ни в какую. Попробовал с магией. Неа. Даже не дёрнулась. - Здесь не работает магия, господин. – произнесла одна из женщин, выйдя вперёд. – По приказу короля на эти апартаменты были наложены блокирующие заклинания. Внутри можно использовать только некоторые амулеты, которые зачаровывал г-господин Н-нил. При произнесении имени некроманта, говорившая немного запнулась. Видно, тёмный маг её пугал. - А меня здесь зачем?.. – сдавленно спросил я, продолжая дёргать ручку. - Так подготовка к маскараду, господин! – всплеснула она руками. – Так, девочки, подготовьте купальню! До вечера мы должны всё успеть! - Что успеть? – настороженно спросил я, вжимаясь спиной в дверь. - Очищение, - просто ответила мадам, удивлённо вскинув брови с интонацией, будто всё было очевидно. - Очищение от кого? – я продолжал тупить, мысленно молясь, чтобы то оказалось не тем, о чём я думал. - От чего, - назидательно подняла она палец, а некоторые из девиц хихикнули и бросили на меня внимательные и любопытствующие взгляды. Видимо, разглядев что-то у меня на лице, они быстренько отвернулись, пряча улыбки и сдерживая свои смешки. – От грязи и всего лишнего. - А что считается лишним? – слабо спросил я, наблюдая, как дамы полукругом приближались ко мне, вооружившись кто чем. – Может не надо? На мою слабую попытку отвертеться никто не обратил внимания. - Это приказ Его Королевского Величества, мы не можем его не исполнить, - я только зажмурил глаза. Если я прав, то все возможные мои действия, скорее всего, предугаданы. * * * - …карад объявляю открытым! – на длинную приветственную речь короля я не обратил никакого внимания. Да и кому она нужна?! Точно не мне. Мне сейчас куда важнее – то не упасть во время спуска с королевского балкона и не грохнуться от нехватки воздуха в лёгких. Множество людей в зале захлопали в ладони, и сумасшедший шквал аплодисментов чуть не оглушил бедного меня. Вцепившись руками в прекрасных светло-зелёных перчатках в перила, я пытался вернуть себе равновесие. Да, каблук для меня выбрали не самый высокий, но даже на том стоять было тяжело. Хорошо ещё, длинный подол скрывал мои трясущиеся колени и некультурную косолапость. А вот Ингалария себя прекрасно чувствовала на высоченных шпильках и легко спустилась по ступеням в зал. В принципе, все уже снизошли с балкона вниз, и только я стоял наверху, на виду у всех, в дурацком пышном платье и не мог решиться сделать первый шаг. Я же ступеней не вижу!! - Симпатичное платьице, гер-рой, - эльфийка вновь проявила чудеса ловкости, поднявшись обратно и теперь жеманно обмахиваясь веером. - Ты знала, - прошипел я сквозь стиснутые зубы, так как на данный момент пытался выдавить улыбку. – Или это была твоя идея? - О, вижу ты оценил её, - нахалка кокетливо хлопнула густыми ресницами. – Не волнуйся, тебя невозможно узнать в том наряде. Об той хитрости с платьем знаем только я, мой отец, Его Величество Леавден и те слуги, что готовили тебя. Для всех остальных ты – моя дальняя кузина, приглашённая ко двору моим отцом. Наслаждайся вечером, дорогуша! И эта… эта… чёрт, даже не знаю, как её назвать, просто сбежала по ступеням в зал, где её тут же пригласили на танец! - Бо-оже, ещё и танцы… - простонал я, решившись, и делая первый шаг в неизвестность. Прикрывшись своим веером и стреляя глазами по сторонам, я определил для себя маршрут побега. Кивая здоровающимся со мной людям и расточая пустые улыбки, я решительно начал пробиваться в нужную сторону. В какой-то момент начался новый танец, и меня вытолкнули к вальсирующим. Пытаясь уйти от столкновения я сам врезался в кого-то. Чёрный бархат с золоченым шитьём меня особо не вдохновил, а вот рука, вдруг появившаяся на моей талии, вынудила гневно вскинуть голову и завести руку с веером для удара. Вот только руку с веером перехватили, а глаза под маской, тоже чёрной, оказались столь знакомыми, что я забыл, что хотел сказать. - Простите, что напугал, прекрасная незнакомка. – в голосе слышался смех, золотые глаза смотрели внимательно, а руки прижали меня сильнее. Стараясь отклониться как можно дальше в той дурацкой позе, я порадовался пышной юбке и наличию на моём лице собственной маски с пёрышками, которые отлично прятали моя красные, наверняка, скулы.– Могу я пригласить вас на танец? Бархатный баритон, проскочившее в интонации предупреждение вынудили меня нерешительно кивнуть. К гадалке не ходи – этот засранец меня узнал и понял, что я узнал его. Мистическим образом правильно распределив мои руки, пират сделал шаг, увлекая меня за собой в толпу танцующих. Я только покорно последовал за ним, старательно уставившись Дайролу куда-то в сторону его шейного платка, заколотого брошью с неизменно чёрным камнем. Движение по кругу кружило голову, а другие пары, мелькающие на периферии зрения, вызывали слабые приступы тошноты. Не в силах этого выдержать, я закрыл глаза. Чёрт с ним, ладно. Сейчас бал-маскарад, я в платье и не могу в нём дышать. Может, если я упаду в обморок, мне позволят уйти? В какой-то момент я понял, что музыка больше не играет, а мы стоим в середине всех и все на нас пялятся. В толпе я заметил некроса, который хмуро на нас смотрел и принца, что что-то шептал ему на ухо. Бросив злой взгляд на Нила, я решительно развернулся, подхватил юбки одной рукой, другой, с веером, оттолкнул чёртового пирата, и быстрым шагом направился к выходу. Даже не оглянувшись, я выскочил через двери и на первой же развилке свернул к лестнице. Злость заставила забыть о неудобной обуви, и вот я уже петляю в пустых дворцовых коридорах, удаляясь всё дальше от шума. Когда до меня перестали доноситься обрывки музыки, я для верности поднялся на ещё один этаж и толкнул третью дверь. Видимо, это не были какие-то апартаменты, так как я попал в кабинет, где было прилично пыли. Проковыляв к вычурному креслу у окна, я с наслаждением упал в него, тут же вытягивая ноги. - М-м-м… есть всё-таки в жизни счастье… Через несколько минут за дверью послышались шаги.