Мрачные кварталы города изобилуют своим количеством. Поздно вечером они превращаются в извилистые скопления темноты, где случается всякое. Однако после периодических зачисток полицейских там появляются только жирные наглые крысы, ищущие объедки для пропитания. Мужчина, на вид лет сорока пяти, шел по одному из таких мрачных районов. Он уже раз пятнадцать мысленно и вслух проклял конспирацию, предпринятую его сородичами.
— Да уж, как же, заботятся они о безопасности… Пока дойдёшь до них — ноги протянешь… Ну вот кто в здравом уме будет шастать по подобным местам? — Ангел поёжился и тоскливо посмотрел на ярко-алый морозный закат солнца, которое уступало место мраку ночи и холоду. Он нерешительно остановился перед очередным закоулком и запустил руку в каштановые волосы. Где-то там, вдалеке поскрипывал одинокий фонарь. Чувство тревоги не оставляло мужчину по мере приближения к нужному месту, а наоборот: усиливалось в геометрической прогрессии. Но делать нечего — в его портфеле лежат бумаги, которые так ждёт Круг. Сегодня на повестке дня будет решён ЭТОТ вопрос, он почти не сомневался в этом. Мужчина перекрестился и вошёл во тьму. Где-то вдалеке жалобно заскулила собака, нарушая мёртвую тишину, которую, казалось бы, можно было резать как вату. Неожиданно лампа фонаря мигнула, и ярко вспыхнула, разлетаясь на мелкие осколки. Ангел всё прекрасно понял. Он медленно обернулся и застыл как вкопанный: преследовавшим его дьяволом оказалась девушка лет двадцати семи. Чертовка медленно, по-кошачьи подбиралась к нему. Не узнать её было невозможно — мужчина отчётливо помнил, как развевались в битве её длинные кровавые волосы в последней схватке между ангелами и демонами. Она не сдастся. Война — второе имя дьяволицы.
— Вот мы и встретились, Ремиэль.* А сколько же лет утекло с тех пор, ммм… Даже подумать страшно.
Девушка осторожно собрала волосы в хвост и что-то тихо пробормотала. Раздался тихий звон, и воздух с обоих концов подворотни стал твёрдым, словно стена.
— Абаддона… Шестьсот лет прошло, как твой Хозяин канул в неизвестность, пора бы и тебе уже отправиться следом. Или мало шести веков, проведённых в заточении, на которое я обрёк тебя?
В темноте блеснули изумрудные глаза демона и ослепительная улыбка. Её не так просто было задеть. В нежной ручке появился старинный кинжал с тонким лезвием и витой рукоятью. Дьяволица провела большим пальцем по лезвию и внимательно осмотрела подушечку пальца. Порез оказался глубоким, на землю стала капать рубиновая кровь. Она махнула рукой, стряхивая кровь и внимательно уставилась на ангела, словно желая изучить его напоследок.
— Ну что, ты уже предвидел исход этой битвы, да, Ремиэль? О, поверь мне, нет ничего хуже, чем месть женщины.
— Дона, ты прекрасно знаешь, что я толкователь видений, а не провидец… Хотя, абсолютно точно могу сказать, что у тебя страсть к дешёвым эффектам. — Мужчина покосился на клинок в её руках.- Давай же, не тяни время!
Быстрее тени девушка метнулась к нему. В её руке блеснул старинный стилет. Однако она промахнулась. Она осторожно отступила, обходя напрягшегося ангела.
— А я уже успела позабыть, какая отличная у тебя реакция. — Демонесса попыталась нанести удар со спины, но мужчина успел развернуться, и та получила удар в живот. От неожиданности она уронила стилет на асфальт. Противник, недолго думая, оттолкнул оружие ногой куда-то за мусорные баки во владения крыс. Туда же отправился и его портфель. Девушка тихо зашипела и кинулась на ангела, нанося ему два удара, которые не были столь точными, поэтому мужчина легко их парировал. Ещё бы! Когда шестьсот лет ты лежишь без движения, в расчленённом состоянии, тут не только точность потеряешь, но и конечностей не досчитаешься. Дьяволица потёрла круговой шрам на шее, и вновь пропустила удар справа, да такой силы, что у неё подкосились ноги. Она с досадой подумала, что пернатый зря времени не терял, явно тренировался.
— Неужели ты думаешь, что от меня будет так просто избавиться, Абаддона?
Однако разговорчивость и слишком большой замах для удара дали зеленоглазой небольшой промежуток времени, который она использовала для новой атаки. Демонесса шагнула вперёд и пригнулась, нанося удар под рёбра. Мужчина явно не ожидал подобного. Он схватился рукой за живот и согнулся пополам. Девушка не прекратила свою атаку: на этот раз удар ногой под колени заставил ангела потерять равновесие и встретиться головой с асфальтом. Оседлав его, дьяволица с яростью наносила удары в лицо, пока оно не стало цвета её волос и не опухло. Тогда она начала душить своего противника. Однако есть свои недостатки в том, что ты девушка: да, манёвренность и гибкость, но при всём желании ей не хватило бы веса удержать под собой здорового сильного мужчину. Поворотом на бок, шатен скинул с себя разъярённую демонессу, перекатился и вскочил на ноги. Пока противница замешкалась, он мощным ударом ноги откинул её к мусорным бакам. Девушка тихо застонала и провела рукой по затылку — кровь. Она попыталась встать, но ангел мощной рукой поднял её за горло и ударил об стенку, удерживая на весу и периодически ударяя её об стену. Над зеленоглазой нависла угроза быть попросту разбитой об стену или задушенной. Однако противник не знал, что встреча с мусорными баками стоила своего: в рукаве девушки блеснул стилет, а затем в мгновение ока он оказался в плече мужчины. Соперник взвыл как раненный зверь и отпустил её, пытаясь избавиться от клинка. Но демонесса была проворней: она собрала все оставшиеся силы и выдернула оружие из плеча ангела, попутно нанося режущие удары, один из которых полоснул противника по щеке. Она бьёт слишком быстро и резко, надеясь скорее на удачу, нежели на свою точность. И вот они уже поменялись местами: теперь мужчина отступил к стене, а девушка с алыми волосами наступает. Однако дьяволица снова промахивается и стилет попадает в щель между кирпичами. Шатен, видя её замешательство, хватает её раненой рукой за волосы, а другой наносит удар под дых. Зеленоглазая со всей силой ударяется спиной об стену, по которой тут же лихо побежала трещина. Клинок со звоном падает на асфальт, и девушка трясущимися пальцами подбирает его. Лезвие приятно холодит разгорячённую кожу, но сегодня оно не причинит ей вреда, она знала это твёрдо. Рывком вскочив, девушка вонзает стилет в бедро ангелу. От боли он издал пронзительный крик и упал на колени, а сильным толчком ноги в грудь дьяволица посодействовала его встрече с асфальтом. Она выдернула клинок из плоти и, взобравшись на мужчину, замахнулась для того, чтобы нанести решающий удар. Как бы не так… У пернатого всё ещё остались силы на сопротивление… Он перехватил её руку и направил остриё прямо в грудь девушке. Она понимала, что долго сопротивляться не сможет и нужно было как-то отвлекать врага, который к тому же ещё и пытался её скинуть. Второй рукой зеленоглазая схватилась за кисть ангела, пытаясь вывернуть её, но тщетно. Тогда она врезала ему по лицу, ошарашив израненного и измученного мужчину окончательно. Секундного замешательства хватило на то, чтобы воткнуть стилет ему в грудь. Крик ангела ознаменовал конец битвы — он больше не сопротивляется, всё кончено. Демонесса с усилием нажала на клинок и лезвие вошло в плоть по самую рукоять. В глазах шатена отразилась боль, они наполнились свечением, проходящим через всё его тело, пульсирующим от раны в груди. Судорога прошла от головы до кончиков пальцев, но он сумел коснуться окровавленной щеки девушки и тихо прохрипеть:
— Мы ещё встретимся с тобой, Дона.
Его рука медленно опустилась на асфальт, а недвижимый взор уставился куда-то сквозь стену. Девушка закрыла глаза мертвецу и сорвала с его шеи кулон — два серебристых крыла. Она скомкала плотную верёвку и сунула её в карман.
— Да, ты прав. Однажды мы встретимся по ту сторону, Ремиэль… Ты лишь однажды смог победить демона войны оружием смертных… Но сегодня настал твой черёд проиграть.
Дьяволица резко поднялась и осмотрела тело: с уголка губ ангела стекала кровавая струйка, рана по-прежнему излучала золотистое свечение, а по асфальту распростёрлись пепельные крылья. Когда-то подобное зрелище могло умилять её и вызывать восторг, но сейчас она испытывала лишь горечь… То оружие ранило её больше, чем последовавший за ним меч. В изумрудных глазах блеснула одинокая слеза и также быстро исчезла. Вытерев стилет о свою тёмно-синюю рубашку, девушка вложила его в ножны и подобрала портфель ангела. Она вновь подошла к телу. Да, пернатых не так просто убить — клинок нужен особенный: он должен быть сделан из специального сплава, который не даёт ангелу регенерировать, отравляя каждую его клетку тела. В задумчивости Абаддона окунула пальцы в бордовую жижу, вытекшую из-под трупа. Она поднялась и нарисовала на стене сигил (знак), обозначая преступление за конкретным существом — Люцифером. А через пару секунд в подворотне осталось лишь тело несчастного.
Большой переговорный зал наполнялся бордовым отблеском уходящего солнца, который беспрепятственно проникал сквозь одно сплошное окно во всю стену. Он преломлялся в современном оборудовании и оставлял кровавые разводы на кожаных стульях. За овальным столом в одиночестве сидел человек и постукивал маркером по полированной поверхности. Он откинулся в высокое кресло и нервно поправил манжет белоснежной рубашки. Без десяти минут семь, а их до сих пор нет. Молодой человек ослабил узел галстука и расстегнул ворот рубашки. Столько всего нужно обсудить, а остальные члены собрания до сих пор не пришли. Впрочем, есть ещё десять минут. Михаил взглянул на циферблат часов. Уже семь. Позади его спины раздался шорох. Парень резко повернулся, держа пистолет наготове. Раздался щелчок затвора, а затем тихий смешок.
— Ну ты и псих, братец…
— Ты идиот, Гавриил!
В архангела полетел маркер, но тот с ловкостью поймал его и нарисовал на белой доске смайлик. Он щёлкнул колпачком и положил письменную принадлежность в карман красной жилетки. Гавриил заинтересованно осмотрелся: стену украшали портреты знаменитых деятелей экономической науки и выдающихся предпринимателей: Джон Кейнс, Карл Маркс, Фридрих Хайек, Генри Форд, Билл Гейтс и Стив Джобс. За спиной Михаила на доске были нарисованы какие-то сумасшедшие графики. Русоволосый присвистнул, усаживаясь на ближайший к выходу стул и вытягивая ноги на стол.
— Ты что, притащил нас к себе в офис, да, Михаил? Ты хочешь, чтобы на меня с осуждением смотрели ещё и покойники? — Архангел фыркнул и покосился на знакомые лица.
Михаил встал и подошёл к окну, рассматривая вид из окна. Он засунул руки в карманы и судорожно вздохнул. Ему, как и многим ангелам, хотелось быстрее разобраться с этой непонятной ситуацией, приструнить демонов, обойдясь при этом малой кровью и наконец-то убедить Отца вернуться к власти. Ведь всё бремя ответственности лежало на плечах Круга — семь архангелов: Михаил (т.е. он сам), Гавриил (который, по мнению Михаила, ничего не делает и является лишь обузой), Рафаил, Уриил, Селафиил, Иегудиил и Варахиил и парочка прочих ангелов, которые сейчас были в милости у семёрки. Но, кажется, они перестали справляться. В последнее время всё перевернулось с ног на голову… Пока черноволосый пребывал в раздумьях, переговорная наполнилась шумом мужских голосов. Архангел вздрогнул и обернулся. Все места были заняты, за исключением одного. Тугой ком предчувствий застрял в горле. Михаил прочистил горло и растерянно выдавил из себя вопрос, терзавший его последние несколько секунд, хотя понимал, что ответа не получит.
— А где Ремиэль?
Разговоры разом стихли и в переговорной наступила полнейшая тишина. Все взгляды были устремлены к пустующему месту.
— Он вообще-то очень пунктуален и никогда не опаздывает. — Мужчина лет сорока восьми с чёрными волосами, собранными сзади в небольшой хвостик, откинулся в кресло. Его зелёные глаза задумчиво оглядывали присутствующих. Он нервно провёл пальцами по короткой бородке с проседью и остановил пристальный взгляд на Михаиле. Тот лишь тяжело вздохнул.
— Да, знаю, Рафаил. Это крайне на него непохоже. Но ведь мы можем начать без него, верно?
— Боюсь, что нет. — Из-за стола поднялся высокий худощавый мужчина лет тридцати шести. Он откинул на бок чёлку и пригладил русые волосы тонкими пальцами. Одёрнув белый пиджак, он оглядел своими серыми большими глазами всех присутствующих и продолжил.- Вы прекрасно знаете, что Ремиэль единственный, кто может растолковать все эти записи. Пока его нет, мы можем обсудить только лишь планы, намеченный в отношении демонов.
— Верно, Уриил прав. — Молодой человек, лет двадцати, с большими зелёными глазищами и русыми волосами, почти ещё мальчик, нахмурился и скрестил руки. — Давно пора покончить с этим, а не прятаться в тени, ожидая непонятно чего. Вы думаете, что эта девчонка настолько сильна? Тогда почему мы ничего не слышали о ней раньше? Почему они не использовали её с самого начала? Да и чего нам опасаться, это всего лишь особь женского пола, слабая и примитивная…
Михаил лишь громко рассмеялся, а затем и остальные последовали его примеру. Всеобщее напряжение как будто спало на пару секунд, однако парень не разделял их веселье.
— Что смешного? Вечно вы надо мной издеваетесь!
Теодор отсмеялся и глубоко вздохнул, чтобы высказать своё мнение. Он с улыбкой посмотрел на красного от злости архангела. Совсем ещё мальчишка, мало смыслящий в любви…
— Это всё потому, Селафиил, что все мы знаем, как ты относишься к «особям женского пола». — Аудитория снова огласилась громким мужским смехом. Пока большая часть консилиума пребывала в безудержном веселье, по всей приёмной раздались разномастные мелодии и вибрации мобильных. Смех разом стих, как будто его и не было. На экране всех мобильных было одно и тоже сообщение: «ЭТО случится со всеми вами». Гавриил нахмурился и открыл сообщение, которое было прислано с неизвестного номера. Внутри оказались фотографии весьма ожидаемого характера: на них был запечатлён убитый Ремиэль и сигил Люцифера. Архангел поморщился и откинул телефон на стол, потерев глаза.
— Ребята, кажется, у нас серьёзные проблемы… С какой из них мне начать?
— Что там, Гавриил? Не тяни уже!
— Думаю, он пытается сказать, что Ремиэль уже не придёт. — Бледный как полотно Селафиил откинулся на спинку стула и продемонстрировал всем содержимое сообщения. — Кроме того, это значит, что бумаги, которые были при нём, оказались в чьих-то «заботливых» руках.
Михаил дрожащей рукой подвинул офисное кресло и опустился в него, закрыв глаза. Он узнал этот знак, равно как и все собравшиеся. Этого просто не может быть… Шестьсот лет ЕГО не был. Он терзал его столько лет видениями, лишил его покоя. И вот это случилось, то, что Михаил даже боялся произнести вслух…
— Он вернулся. Люцифер здесь.
Черноволосый вздрогнул, как от удара кнутом и открыл глаза. Зрачки его значительно расширились, а затем резко сузились, медленно возвращаясь к нормальному состоянию. Дрожащей рукой он полностью стянул с себя галстук и нервно сглотнул. Рафаил озабоченно посмотрел на брата.
— Михаил?
— Этого просто не может быть.
— И тем не менее это так. К тому же… Не думаю, что братец вернулся один.
Михаил кивнул и встал, расхаживая по кабинету. Он запустил пальцы в непослушные волосы и с силой потянул. Он делал так всегда, дабы призвать себя к здравому смыслу и убедится, что это не очередное видение. — Хитрый дьявол… Впрочем, забудьте, оставьте его мне. Я разузнаю всё, а затем мы это обсудим. — Архангел вернулся к столу и взял папку-планшет, записывая туда что-то. — Я так понимаю, мы лишились абсолютно всех сведений об этой девчонке, так?
— Верно. — Селафиил закатил глаза. — Нам это ни к чему — они просто пытаются нас запугать, понимаешь?
— Никогда не помешает знать всё наверняка и заранее. Кто знает, может быть Люцифер уже заполучил её, и теперь она будет убивать нас по его приказу. — Светловолосый Варахиил бросил угрюмый взгляд на Михаила. — Его он оставит на десерт.
Теодор прочистил горло, привлекая к себе внимание. Вдобавок он постучал ручкой по полированной поверхности. Обсуждения стихли, и все повернулись к нему. Парень оглядел присутствующих, в особенности задержал взгляд на своём предке.
— Вы все толкуете о какой-то девушке, а меня даже не догадались посвятить в эту ситуацию… Кто она такая?
Впервые за долгое время нарушил молчание смуглый мужчина с карими глазами. Он заправил за ухо длинную кудрявую прядь и достал из кармана брюк согнутую пополам фотокарточку и положил на стол перед Теодором.
— Посмотри сам. Мы не знаем её имени. Но это я раздобыл совсем недавно.
— Что это, Иегудиил? — Ангел протянул руку к смятой картинке и развернул её. С фотографии на него смотрела самая обыкновенная семья: весёлый парень с растрёпанными волосами, строгий отец, и девушка, с волосами собранными в хвостик, её добродушная мать…- Постой… Я знаю девицу — это моя студентка, Элизабет Тайвен. Ты серьёзно хочешь сказать, что она и есть тот самый…демон, о котором все толкуют и которого боятся? Пф, да это же маленькая девчонка… — На секунду, на его лице отразилась неуверенность. — Хотя, она действительно что-то знает о том, что происходит. — Парень снова взглянул на фото: оно было согнуто пополам, разделяя отца и дочь. — Тяжёлые отношения с папочкой… Не удивлён, сто процентов отхватила отцовский характер, а двум сумасшедшим не место под одной крышей. — Ангел бережно свернул карточку и положил в карман штанов. — Я заберу её, Иегудиил. Так что, какие планы? Схватим её и начнём пытать?
— Не думаю, что это лучший исход. — Уриил хитро посмотрел на Теодора, а затем подмигнул. — У меня есть план получше. Как насчёт того, что ты…ну как тебе это сказать…приударишь за ней? А что? Под вниманием красивого молодого парня тайны выбалтываются лучше, чем под пытками.
Я бы предложил эту роль Селафиилу, но он ненавидит женщин и всё, что с ними связано…
— Неправда! — Молодой архангел залился краской и потупил глаза, бурча себе под нос. — Я считаю их пригодными только для удовлетворения плотских потребностей, но не более.
— Как я и сказал, — продолжил Уриил, — Селафиил не справится с этим заданием. Никто, кроме тебя вообще-то, Теодор. Оставшиеся архангелы просто в отцы годятся этой девочке. Ну ещё Гавриил, но он нам нужен для других целей. У него особая роль. Все надежды на тебя.
Теодор скрестил руки на груди и рассмеялся, откидывая голову назад. Смех был неестественным, нервным. Этим советом рулят семь самодуров, которые сделали из простых ангелов чуть ли не слуг. И почему он должен потакать им?
— Нет, нет, и ещё раз нет. У меня есть девушка, которую я люблю, и которой не собираюсь изменять, также, как и она хранит мне верность.
С другого конца стола раздался смешок. Архангелы обернулись, чтобы посмотреть на источник звука. Гавриил лишь трясся от смеха и мотал головой. Наконец, вдоволь нахохотавшись, он принял серьёзное выражение лица и даже нахмурился. Фокусник внимательно посмотрел на растерянного Теодора и всё ещё находящегося вне пространства и времени Михаила.
— Ох, мне так жаль разбивать твои классные розовые очки и радужные сны. Пока ты думаешь, что твоя возлюбленная верна только тебе, она спит с другим. И конечно же ты думаешь, что это я. Как бы не так, дружок. Несомненно, у неё классная фигура и все дела, но мозгов ноль: девчонка повелась на деньги моего братца. — Молодой человек выдержал театральную паузу, внимательно оглядев всех присутствующих. Убедившись, что шесть взглядов из восьми притянуты к нему, он продолжил. — На самом деле она изменяет тебе с твоим дражайшим предком, да, Михаил?
Архангел вздрогнул и поднял хмурый взгляд на брата. Его мысли сейчас занимала совсем другая проблема, не хватало ещё этого.
— Гавриил, ты что, ударился при падении с небес? — Тон его голоса был ледяным, не предвещающим ничего хорошего. — Ты думаешь, что он поверит твоим выдумкам?
— Я не думаю, я это знаю.
На стол упали фотографии, на которых была запечатлена парочка. Остальные зашептались. Ангелу хватило лишь беглого взгляда, чтобы понять, что сказанное правда. Он грубо оттолкнул соседний пустой стул и встал. Желваки на его лице угрожающе двигались, а руки сжались произвольно сжались в кулаки.
— Думаешь, что тебе всё можно, да, Михаил? Думаешь, что если я рангом ниже тебя, то спущу такое тебе с рук? Да ты глупец, каких свет не видал ещё. Ничего сам сделать не можешь, так хватаешься за чужое и рушишь это?! Чем ты лучше Люцифера тогда?!
Михаил судорожно вздохнул и поднял руку вверх. Его виноватый взгляд был редчайшим явлением, но Теодор уже ничего не замечал.
— Послушай, Теодор, я знаю, что виноват…
— Да заткнись ты! Кому нужны твои идиотские оправдания? Мне надоело ишачить на тебя двадцать четыре на семь, я только и делаю, что помогаю тебе. И это то, чем ты мне отплатил?! С меня довольно.
Парень взял рюкзак и вышел, громко хлопнув дверью. Зазвенела оконная рама, а затем всё стихло. Все взгляды вновь были прикованы к весельчаку-архангелу. Михаил не сводил с него жаждущего расправы взгляда.
— Что ты творишь, Гавриил? Спятил совсем? Нам только сейчас этих проблем не хватало.
Но тот лишь криво усмехнулся и поправил бейджик на красной жилетке. Его золотистые глаза остановились на рассерженном лице брата. Он прищурился и хитро улыбнулся.
— Что такое? Я сказал ему чистую правду. Глаза колет? Пора признать, что он бы отказал вам, в особенности тебе, Михаил. Думаешь, он пылает особой любовью к тебе после того, что ты с ним сделал и как ты с ним обращался? Вот и я так думаю. Настало моё время. И если кто-то здесь и может спасти ваши пернатые задницы от провала, то это я. И вот тебе совет, братец: то, что я младше тебя, ещё ничего не означает. Уясни это раз и навсегда. — Он медленно подошёл к разгневанному архангелу и сунул ему в рот ириску. — На вот, пожуй. Говорят, улучшает настроение и самочувствие. А теперь настал мой звёздный час. Ещё увидимся, сладенький.
Он накинул на плечи пиджак, кивнул братьям, подмигнул Михаилу и растворился в воздухе, оставив недоумевающих братьев разбираться дальше.
***
Абаддона в нерешительности замерла перед массивной дубовой дверью. Она знала, что хозяин там, и что он не в лучшем настроении. Девушка глубоко вздохнула: в руках, перепачканных кровью, находится папка с тем, что нужно Мастеру. И он очень не любит, когда его заставляют ждать… Только демонесса занесла руку, чтобы постучать, как дверь сама отворилась. Она нерешительно вошла внутрь и увидела его. Он стоял к ней спиной и, казалось, вовсе не видел вошедшего. Однако, парень поднял руку и его мягкий, обволакивающий и бархатистый голос наполнил столовую, полностью сделанную из элегантного тёмного дуба.
— Я не люблю, когда стоят у меня за спиной, Дона.
Молодой человек обернулся. На вид ему было не больше девятнадцати, но на его прекрасном лице примечательней всего были большие, загадочные зелёные глаза, которые ярко контрастировали с болезненно-бледной кожей и короткими русыми волосами. Тонкие губы растянулись в мягкой улыбке, от которой веяло таинственным мраком. Высокая худощавая фигура в превосходном белом костюме слегка покачнулась с пятки на носок, выражая нетерпение.
— Ты принесла?
— Да, мой лорд.
Девушка коротко кивнула и опустила голову, в знак почтения. Парень осторожно обошёл её и встал за спиной, разглядывая измазанную в крови папку, лежавшую на длинном дубовом столе. Он поморщился, словно от зубной боли и убрал документы со стола, затем достал из нагрудного кармана пиджака бордовый платок и вытер разводы крови с полированной поверхности. Молодой человек осторожно подошёл к дьяволице со спины и нежно заправил за ухо бордовую прядь волос. Он чувствовал, как дрожит её тело, буквально видел, как она закрыла глаза и закусила губу. Воздух в обеденной словно наэлектризовался, повисла тягучая тишина. Люцифер осторожно провёл пальцем по круговому шраму на шее девушки, а затем склонился к её уху, почти касаясь губами нежной кожи и прошептал:
— Не стоит портить хорошую вещь, Дона.
Парень снова улыбнулся и отошёл к огромному, окну, завешенному лёгким тюлем. Он чувствовал, как к демонессе снова вернулось задержанное ей дыхание, слышал, как одними губами она пролепетала: «Да, мой господин». Прохладный ветер колыхал занавеску, скрывавшую террасу, за которой находился осенний, увядший сад. Его тонкие пальцы отодвинули преграду, позволяя ему наслаждаться заходом кровавого солнца.
— Подойди ко мне, Абаддона.
Девушка вздохнула и встала по правую руку от своего хозяина. Она внимательно осмотрела его: чертовски красив, загадочен… и глубоко ранен. Это и делает Люцифера опасным и непредсказуемым: в одну секунду ты купаешься в его милости, а в другую — лежишь у его ног бездыханным. А эта красота… Как сладкий нектар, которым приманивает доверчивых насекомых растение — хищник. Но он не может быть некрасивым: он был ангелом, самым прекрасным, любимым сыном Бога…
— О чём ты думаешь?
— Я…Да ни о чём, Мастер.
Дьявол лишь усмехнулся и обратил свой взор к девушке. Он пристально посмотрел ей в глаза, наблюдая в её памяти события минувшего часа. Как только воспоминания закончились, молодой человек вздрогнул и загадочно улыбнулся.
— Мы с тобой сражаемся бок о бок на протяжении многих тысячелетий, Дона. Тебе не стоит бояться меня. — Парень задумчиво уставился на бледные лучи солнца, прорывающиеся сквозь тучи.- По крайней мере до тех пор, пока ты верна мне… И ещё… На дворе двадцать первый век. Немного странно, что ты всё ещё называешь меня «господин», «лорд». Зови меня просто по имени, хорошо? — Он двумя пальцами приподнял её подбородок и осторожно наклонил её голову сначала в одну сторону, затем в другую.
— Да, Люцифер.
— Вот и славно.
Люцифер громко хлопнул в ладоши, и вот он уже стоял около большого шкафа. В его руках была бутылка дорогого вина. Дьяволица лишь судорожно потёрла шею и уже было собиралась покинуть обеденную, как в дверях её остановил всё тот же мягкий, обволакивающий голос.
— Нельзя жалеть тех, кто тебя предал, Дона.
Девушка обернулась. Молодой человек пристально, с прищуром, смотрел ей в глаза, словно проникая в самые отдалённые закоулки её подсознания. Затем он усмехнулся и перевёл взгляд на бумаги, которые уже покоились на столе. Бегло просмотрев папку, Люцифер неожиданно нахмурился.
— Срочно позови остальных. Нам есть, что обсудить.
***
Через десять минут в кабинет один за другим вошли семь знатных демонов Ада. Они молча, не ожидая дальнейших указаний расселись вокруг овального стола. Скрипнула дверь, и в обеденную ввалился высокий и полный мужчина с чёрными как смоль волосами и массивной бородой. Он медвежьей походкой подошёл к стоявшему поодаль молодому человеку.
— Люцифер, дружище! Как это ты пьёшь вино без меня, старина?
Тяжёлая рука упала на плечо его собеседнику. Дьявол хитро взглянул на друга и лишь усмехнулся. Он протянул демону бутыль и бокал, настойчиво смотря мужчине прямо в глаза.
— Всё руки не доходили собрать вас всех вместе, Вельзевул. Да и пир на весь мир по твоей части, ты знаешь. Угощайся.
— С большим удовольствием, Люц. — Бородач отпил из бокала. — Мм, Шато Шеваль Блан 1947 года. Не по средствам живёшь, скажу я тебе. Думаю, что для столь дорогого и поистине великолепного вина нашёлся столь же достойный повод, не так ли?
Люцифер снова усмехнулся и указал другу и товарищу его место за столом.
— Всему своё время, Вельз, а пока располагайся.
Толстяк шумно вздохнул и неохотно уселся на деревянный стул. Пока их Мастер прошествовал к своему излюбленному месту, с другого края стола раздался крик.
— Убери свои поганые руки, Асмодей! Клянусь, что я когда-нибудь отрежу тебе их!
Люцифер удивлённо обернулся на возмущённый возглас. Увидев возмутителя спокойствия, он слегка вздёрнул бровь и покрутил перстень на пальце. На него смотрела рассерженная Абадонна и усмехающийся демон лет тридцати восьми со смуглой кожей и чёрными кудрявыми волосами. Его карие, почти чёрные глаза возбуждённо блестели, а губы были сомкнуты в тонкую линию. Люцифер качнул головой и вздохнул, усаживаясь во главе стола.
— Асмодей, в этом городе достаточно прекрасных девушек для удовлетворения твоих потребностей и реализации профессиональных навыков. Очевидно, что Дона не пылает желанием стать одной из них. — Он помолчал немного и отвёл взгляд от утихшего демона. — Что ж… Думаю, вам всем интересно, зачем мы собрались здесь. В мои руки попали весьма интересные документы, благодаря единственной представительнице женского пола в нашей компании. — Дьявол кивнул в сторону Абаддоны. — Речь пойдёт о том самом «оружии», которое мятежные скрывают у себя. Я лишь бегло прочитал историю этой девушки и могу сказать, что нахожу её интересной.
— Что?! Это всего лишь девчонка?! Но Люцифер, мы рассчитывали, что это на самом деле будет какой-то новый секретный вид оружия… Мы не можем подчинить себе Адское войско с помощью девчонки!
Присутствующие с удивлением и раздражением посмотрели на вскочившего широкоплечего, мускулистого демона, с грубоватым лицом, на котором выделялся крючковаты нос и орлиные глаза. Широкие брови сошлись к переносице, а полные губы скривились в жуткую гримасу. Его глаза застилала тёмная дымка, кулаки были сжаты. Дьявол тоже встал, приподнимая руку в жесте, означающем, что остальным можно и нужно остаться на своих местах. Его взор упал на протестующего, а лицо исказило жутковатое отсутствующее выражение, словно восковая маска.
— Кафциель… Князь гнева. Ты не только вызываешь раздражение и злость в других, но и сам легко поддаёшься этим порочным человеческим чувствам. Демон должен быть бесстрастным. Признаться, я и сам был удивлён прочитанным, но это не всё, что я хотел сказать. Будь так любезен выслушать меня до конца, Кафциель.
Последнюю фразу он произнёс мягким учтивым тоном. Глаза Люцифера наполнились красноватым светом, и возмущённый демон неподвижно застыл на своём месте. Уголки губ дьявола дёрнулись вверх и он отвернулся от прервавшего его товарища. Он вновь сел на стул и улыбнулся остальным.
— Всегда считал, что ему не хватает тактичности. Ну, надеюсь, этот маленький урок научит Кафциеля не перебивать говорящего. — Молодой человек задумчиво уставился в принесённые Доной бумаги. — Так вот, о чём я… Как вы знаете, что сейчас никто, кроме первородных демонов не имеет магического начала. Я прочёл сведения, которые любезно собрал Ремиэль: восемнадцать лет назад в семье чистокровного демона и его обращённой супруги родилась девочка, которая по всем законам нашего демонского существования должна была умереть — дети, рождённые от брака чистокровного и обращённого обречены на мучительную смерть в первые минуты после рождения. Но вопреки всему, что мы знали и чему верили, девочка выжила. Как оказалось, её мать при жизни была ведьмой, и девочку спасла лишь переданная ей магическая сила. Она делает девушку сильнее любого первородного демона… — Люцифер замолчал на пару секунд. Ему вовсе не хотелось вспоминать о том пророчестве, которое выкрикнул ему вслед Отец, низвергая его из Поднебесной. Он знал, что ему суждено столкнуться со своим потомком, который будет могущественнее и сильнее его. Но демон уже всё продумал: любое оружие будет стрелять в тебя, если оно находится в чужих руках. Но что если оно будет принадлежать тебе? Дьявол взъерошил русые волосы и продолжил говорить. — На этом заметки Рэмиэля заканчиваются. Не знаю, умышленно или по незнанию, ангел не упоминает в своём отчёте один важный факт, который стал известен мне пару дней назад: восемнадцать лет назад у пары родилась не одна девочка — у них родились близнецы: мальчик и девочка. Они оба живы. Это может значить лишь одно — сила, данная им матерью при рождении, разделилась пополам. Получается, что вдвоём эти демоны представляют угрозу не только всем Небесам, но и всему Аду… И поэтому мы должны их заполучить.
— Есть одна проблемка, Люц.
Все взгляды обратились к коротко стриженному мужчине среднего возраста. Он поправил дорогой костюм, щёлкнул ручкой и закрыл кожаный ежедневник. Его золотистые глаза пристально смотрели на своего друга. Демон провёл рукой по ухоженной чёрной бородке и задумчиво покрутил ручку в пальцах. Однако его заминку быстро заполнил другой низкорослый коренастый мужчина с серыми безжизненными глазами и трёхдневной щетиной. Он шумно втянул кривым носом воздух и нетерпеливо оскалился, от чего на его лице собрались редкие морщинки. Хриплый низкий голос заставил вздрогнуть всех.
— Левиафан, я не могу торчать здесь весь день, у меня есть дела внизу. Либо ты говоришь, в чём дело, либо…
— Мы наслышаны о твоих делах в Аду, Аластор. Давай хотя бы сейчас обойдёмся без насилия. — Молодой блондин сузил карие глаза и скрестил руки на груди. Он пристально осмотрел кровожадного демона. — Не зря тебя называют Великим Палачом…
— Кто-то же должен делать эту работу. Почему бы и не я? Мне это как раз по душе — Демон хрипло рассмеялся и потёр шрам на щеке.
Обеденная утонула в шумных спорах демонов. Лишь двое из присутствующих оказались вне этого гомона. Казалось, что время застыло для них, словно они стали сторонними наблюдателями странного представления. Голоса остальных стали приглушёнными, словно ватными. Люцифер повернулся к сидящему рядом пожилому мужчине. Старик взглянул своими серыми тусклыми глазами на парня. Дьявол молча кивнул.
— Я думаю, что Левиафан пытался сказать, что юноша сейчас находится в Аду и будут проблемы с тем, чтобы выманить его сюда.
— И что ты предлагаешь, Самигина? Ты сам знаешь, что я не могу спуститься в преисподнюю, доверить это непростое дело Аластору тоже нельзя: посмотри на него — грубый, неотёсанный, он может спугнуть мальчишку. А мне нужно, чтобы паренёк мне доверился.
— Есть один способ, Мастер. Ничего хитрого в этом нет: найдите девчонку и проникните в её сны: говорят, что близнецы чувствуют страх друг друга. — Седовласый мужчина загадочно улыбнулся, в его руке появился новый, неподточенный карандаш. — И вот этот юноша появляется тут: он ещё ничего не знает, его сознание чисто от чьих-либо суждений. — Старик достал точилку. — Здесь появляешься ты, Люцифер: твоя задача подружиться с парнем, словно он твой ровесник, склонить его к своим идеям.
— Твои советы как всегда дельны, Самигина. Может мне стоит чаще пользоваться только твоими услугами, м? — Юноша усмехнулся и обратил свой взор к остальным, и они моментально стихли.
— Вы можете быть свободны. Дона, останься. У меня для тебя есть поручение.
