Быть Героем

И явилась ночью темною мне слепая провидица, молвила она: - О глупцы, о безрассудные! Кто правит вами? Кому принадлежат жизнь и смерть ваши? Чья есть воля в этих пламенных очах? Да прозреет же слепец, глухой услышит, немой заговорит! Отныне сила в руках ваших, а в сердце - истина! Непоколебимы будьте, ибо одержимая повелевает вами... И вопрошал я, кто безумец есть - лишь ветер отвечал мне воем, да небо черное слезами землю окропило.

В саду царил непроглядный мрак. Ночную тишину лишь изредка нарушало шуршание сухой листвы, которую поднимал в воздух легкий ветерок. Но вот на небе показался смутный силуэт. То была ведьма, самая настоящая ведьма на метле. - Опаздывает, - тихо сказал кто-то. - Где твой подопечный? - Раздался едва слышный шепот. - Там, где и должен быть, - последовал ответ. Тем временем колдунья опустилась на землю, щелкнула пальцами, и метла растворилась во тьме. Чертовка коротко хихикнула. - Ох, мальчики, ночь-то какая!.. - Тссс! - Шикнули на нее. Где-то вдалеке раздалось бряцанье оружия и послышался сонный голос стражника. - Ух, важные... - Продолжила ведьма как ни в чем ни бывало, но тон сбавила. - Опять небось порчу на честной люд наводила, прохвостка? - Да о чем вы говорите? - "Удивилась" она, невидимо усмехаясь в темноте. - Я девушка приличная... - Ближе к делу, друзья. - Недовольно призвал к порядку мужской голос. - Виноваты, Ваше Превосходительство. Последовала короткая пауза. У колдуньи в руках появился магический шар, который через минуту замерцал мягким зеленым свечением. Двое заговорщиков приблизились к женщине. - Что ты хотела рассказать нам? Ведьма испытующе взглянула на мужчину, лицо которого скрывал капюшон. - Безумие, - веско произнесла она. И, немного выждав, добавила: - Подчинение. - Что?.. - Тому явно стало нехорошо. - Даже так? - Задумчиво спросил второй. - Мне не известно более, - покачала головой чародейка. - Довольно. - Прервал он ее и замолчал на несколько минут, сосредоточенно что-то обдумывая. Потом обернулся к человеку в капюшоне, тяжело вздохнул. - Ваше Превосходительство... Вы дадите мне слово? - Говори. - Это катастрофа. В последний раз я сталкивался с подобным около десяти лет назад, и итог был печален... Мы должны срочно помочь ей. Во что бы то ни стало. Однако... - Однако? - За это придется заплатить огромную цену. На пару минут повисла томительная тишина. - Готовы ли Вы сделать это? Мужчина нахмурился, закусил губу. Потом чуть слышно выдохнул и ответил: - Да. Из-за облаков выглянула луна. За окном шумел ливень. Тучи затянули небо. Было пасмурно, солнца не видно. Уже утро?.. Стук капель отдавался противной болью в голове. Перед глазами все плыло, сознание прояснилось не сразу. Что вчера было? Эмили со стоном приподнялась на кровати - казалось, болело абсолютно все, начиная с кожи и заканчивая костями. От вчерашней злости не осталось и следа, взамен пришло полное безразличие. - Ваше Величество, - раздался из-за двери тихий голос Джаспера, - пора вставать. Доброе утро. Королева села на кровати и обняла колени руками. Меньше всего ей в этот момент хотелось с кем-то разговаривать, куда-то идти, да и вообще что-либо делать. Разве что, может быть, послушать дождь. Джаспер почтительно кашлянул и продолжил: - В замок прибыли... Только ничего не вспоминать. Ни-че-го. - Я слышу, - неохотно отозвалась правительница. - Доброе утро, Джаспер. Приходи через час. - Хорошо, Ваше Величество, - спокойно ответил дворецкий и удалился. Конечно, за дверью не было видно, но девушка почувствовала, как он улыбнулся. Чего это вдруг? А впрочем, какая разница. Эмили с трудом заставила себя подняться. Она пошатнулась, почему-то было тяжело контролировать свои движения. Королева чувствовала себя так, будто всю ночь проплакала в подушку и не спала ни минуты. Она медленно подошла к окну. Шторы были подняты. Наверно, девушка удивилась бы в другой ситуации, ведь вчера вечером она сама опустила их, а никто другой в королевскую спальню пробраться не мог. Только вот сейчас не было сил даже на удивление. Прошло два часа, а дождь все не прекращался. Королева скучала в ожидании сыщика, который должен был явиться с минуты на минуту. - Доброе утро, Ваше Величество! - Раздался грубоватый голос, и на пороге появилась высокая женщина в черном. Говорила она с небольшим акцентом. - Доброе утро, - поздоровалась Эмили, изучая взглядом незнакомку. Женщине было за тридцать. Коротко стриженые каштановые волосы, обветренное лицо, темные глаза, цепкий взгляд. Она походила на воина в своей одежде, уж больно смахивающей на мужскую. - Мария, - представилась гостья. - Сыщица. - Так это Вы тот самый сыщик? - Немного удивилась девушка. - Да, - улыбнулась та. - Что нужно сделать? Кого выследить? - Тома Живодера и его банду. Вам знакомо это имя? - Том Живодер? - Сощурилась детектив. - Еще бы. - Отлично. Вчера арестовали многих головорезов, однако... Ни один не выдал местоположения своего главаря. Поручаю Вам это разведать. - Есть, Ваше Величество. - Нужно разыскать похищенных бандитами детей. - Будет сделано. Мне идти? - Подождите. - Эмили на секунду задумалась. - Что Вам известно о преступнике? Мария внимательно посмотрела на королеву, размышляя над ответом. - Старый знакомый, Ваше Величество. Подлый, бездушный мерзавец. Раньше он был моряком, проворачивал вместе с пиратами грязные делишки в Бауэрстоуне. Работал с Косым Джимом, Весельчаком, Беном Финном... - С Беном Финном?! - Изумилась девушка, еле совладав с нахлынувшими при упоминании дорогого имени эмоциями. - Да, - беспечно пожала плечами сыщица, но ее взгляд стал еще пристальнее. Эмили этого не заметила, занятая своими мыслями. В памяти что-то щелкнуло, и все сложилось в одну картину: Бен направлялся в Бауэрстоун, чтобы повидать Тома! Но откуда гвардейцу стало известно о происходящем в городе?.. - Спасибо за информацию, - поблагодарила королева женщину. - И... удачи Вам. - Не за что, - вновь дружелюбно улыбнулась та и, поклонившись, отправилась начинать работу. - До свидания, Ваше Величество! - До свидания, - растерянно попрощалась Эмили. Мария чем-то очень понравилась девушке. Покоя не давали мысли о друге. И кто бы мог подумать, что у Бена есть такие знакомые... Уже было за полдень. Кейлин ожидала королеву в зале. Аврорианка пришла одна. Тени исчезли. Казалось бы, все беды позади, осталось только ликовать и восхвалять великую правительницу Альбиона. Однако нежданно-негаданно пришло новое несчастье. Сначала случился неурожай, а месяц назад на мирное население стали нападать песчаные фурии. Храбрые солдаты защищали людей, но с каждым днем это становилось все сложнее. Но все было не так страшно, пока в Аврору не прибыл помощник Ее Величества, Хобсон. Чужеземец принес с собой еще одно горе - королевский указ. Кейлин не могла поверить собственным глазам, вновь и вновь перечитывая его. - Здравствуй, - сказала вошедшая Эмили. - Добрый день, Ваше Величество. - Прищурилась женщина. - Слушаю. - Прохладно откликнулась королева, садясь в кресло. Аврорианка с трудом сосредоточилась, не зная, чего ожидать в следующую минуту. - Ты получила мое письмо? - Да, получила, - сухо ответила правительница. - И что же?.. - Я не считаю нужным это обсуждать. У тебя есть еще какие-то вопросы? - Еще полгода назад ты называла Ривера дьяволом, а теперь сама посылаешь мой народ на работы?! - Возмутилась Кейлин. - Эта руда отравляет людей, но у нас благодаря твоему распоряжению нет другого выбора, ведь тогда у аврорианцев отнимут последнюю еду. - И не только еду, если кому-нибудь нажалуешься. В таком случае войска будут выведены. Достаточно. - Эмили поднялась и решительно направилась к выходу. - Аудиенция окончена. - Что?.. Аврорианка окаменела, неподвижно стоя на месте и бессмысленно смотря на закрывшуюся дверь. В руках она все еще сжимала дар, предназначенный Ее Величеству. Худшие опасения подтвердились, никакого подвоха тут нет - это действительно решение королевы. И она даже слышать ничего не хочет. Если вчера была какая-та надежда, то теперь все рухнуло в один миг. Кейлин медленно вышла в коридор, ничего перед собой не видя. Что произошло? В конце концов, что теперь делать? Неожиданно женщина, погруженная в тяжелые раздумия, на кого-то наткнулась. - Вы в порядке, Ваша Светлость? - Спросил Логан. - Нас используют... Нас убивают... Последних... - Аврорианка беспомощно указала куда-то рукой. - Что произошло? - Бывший король удивленно посмотрел на нее. - Предатели. - Кейлин нервно рассмеялась. - Два предателя. Твоя сестра ничем не лучше тебя... - Моя сестра? - Генерал вскинул бровь. - Она самая. - Пожалуйста, давайте пройдем в мой кабинет. Здесь неудобно разговаривать. - Пригласил Логан после пары секунд колебаний и распорядился, обращаясь к проходящему мимо слуге: - Чаю, Джон. Вечером возвратилась Мария с отчетом о проделанной работе. Бандиты хранили молчание, но... - При обыске жилища Тома нашлось кое-что интересное, Ваше Величество. - Сыщица протянула правительнице какую-то бумагу. - Что это? - Эмили углубилась в чтение и вздрогнула. - Письмо Бена Финна Живодеру, моя Леди. - Женщина внимательно смотрела на нее и будто чего-то ждала. Королева сильно побледнела, прочитав до конца. - Думаю, Вы догадываетесь, что это значит... - Заговорщики?.. - Девушка не знала, что и думать. - Именно. Вот только один из них не успел вернуться в Нью-Глушвилль вовремя. - Но как? Зачем? - Королева ошеломленно взглянула на Марию. - Старые друзья, что уж там. - Та выглядела невозмутимой, но стоило присмотреться, и можно было бы заметить, как детектив теребит пальцами рукав куртки. - Также было обнаружен неотправленный ответ Тома, где он предупреждал помощника, чтобы тот был осторожнее. Изволите читать? Эмили почувствовала, как по телу разливается знакомый жар. Она долго смотрела в одну точку и молчала. Бен... Сложно поверить в то, что друг снова взялся за старое. С другой стороны, все слишком логично и правильно... К горлу подкатился ком. Какая уже разница? Девушка никогда не сможет назвать этого мужчину своим, он причиняет одну бесконечную боль своим существованием. - Нет. - Твердо сказала королева. - Арестовать преступника. За окном шел дождь. Когда раздался громкий стук в дверь, Бен вздрогнул от неожиданности. Пейдж ушла пять минут назад, еще рано ей возвращаться. Тогда кто? Мужчина неохотно поднялся из-за стола и пошел открывать. На пороге стоял некто в бардовом плаще. - Давно не виделись, а, Бен? - Ухмыльнулся он. - Джим?.. - Неприятно удивился солдат. - Что тебе здесь понадобилось? - Ха, все еще помнишь, старина, как меня звать. - Одобрительно потрепал его по плечу давнишний знакомый. - Слышь, дело-то важное. - У меня нет с тобой больше важных дел. - Гвардеец поморщился и хотел было захлопнуть дверь, но Джим удержал ее рукой. - Хэй, жить хочешь? Бен опешил. - Ты... Ты угрожаешь мне?! Джим быстро огляделся по сторонам, понизил голос. - Я-то не угрожаю, дурень. - Он напряженно прислушался, пытаясь что-то уловить. - А вот Ее Величество, наша дорогая королева... - И причем здесь Эмили? - Холодно поинтересовался Финн. Бандит вновь помедлил с ответом, на этот раз всматриваясь в даль. - Она за тобой пса своего послала, чтоб ты знал! - Чего? - Бен недоверчиво на него покосился. - С чего это вдруг? - У нас нет времени! - Джим нервно теребил рукав плаща. - В кутузку захотел, дружище? Так она тебя не просто за решетку упрячет, эта сумасбродная баба удумала голову твою снять! - Джимми, в том трактире всегда была дурная выпивка. Иди-ка проветрись. - С этими словами солдат выставил лиходея за дверь. - Стой, придурок! - Крикнул тот. Но вдруг послышался стук копыт. Двое синхронно обернулись на звук. Косой сорвался с места и нырнул в темный переулок. Из-за угла появился всадник на гнедой лошади. У крыльца он спешился, достал из дорожной сумки пергамент. - Здесь проживает госпожа Пейдж? - Официально спросил он, неспешно разворачивая свиток. - Да, - удивленно ответил Бен. - А что такое? - Вы, вероятно, Бенджамин Финн? - Игнорируя вопрос, продолжил посыльный. - Допустим. Что дальше? - Королевским указом мне велено Вас арестовать за сотрудничество с бандой Тома Живодера. Прошу проследовать в замок. - Что?? - Солдат пораженно на него уставился. - ...за сотрудничество... - Эй, парень. - Бен сочувственно похлопал невозмутимого гонца по плечу. - Не пей больше с Джимом, слышишь? Это никому на пользу не идет, сам знаю. - Если Вы не согласитесь отправиться со мной, я буду вынужден применить силу. - Да какого хобба? - Начал злиться гвардеец. - У вас там крыша поехала, или как?! Причем я тут? - В случае неповиновения было приказано Вас убить. - Посыльный направил пистолет солдату в голову. В ту же секунду раздался тонкий свист, и кровь ударила вверх фонтаном. Гонец захрипел и рухнул на землю. - Теперь ты сам видишь... - Процедил сквозь зубы Косой. Бен попятился. - Что ты наделал?.. Джим, что ты натворил? - Он бы прихлопнул тебя и делать нечего, идиотина! Валим немедленно! - Преступник схватил всадника за ноги и потащил в дом. - Помогай теперь... - Ты совсем спятил?! - Солдат неподвижно стоял на месте, пытаясь придти в себя. - Это ты, дружок, не понял. Джим, пыхтя, занес тело в помещение и захлопнул дверь. - Ща стража понабежит, будет нам счастье. А на кого убийство повесят, догадываешься? Бену стало совсем нехорошо. Он не мог понять, что вообще происходит. - Давай, собирайся! - Косой с силой потянул его за руку. - Драпаем! Пейдж спешила домой. В пакете были еще теплые яблочные пирожки, которые так любил Бен. Женщина взбежала на крыльцо и распахнула дверь. От порога в дом тянулся широкий кровавый след, а посреди комнаты на полу лицом вниз лежал человек. - Бен! - В ужасе позвала она, но никто не откликнулся. Негритянка бросилась искать любимого, однако в доме было пусто. Вдруг она заметила, что к спине мертвеца ножом приколота какая-то бумага. Пейдж дрожащими руками вытащила кинжал, на котором красовался логотип "Reaver Industries". Содержание послания ее шокировало не меньше, чем оружие с меткой. Женщина ошарашенно смотрела на строчки, смысл которых никак не укладывался в голове. Приказ об аресте?.. Одно понятно - друга увели. Надо срочно что-то делать! Эмили шла по коридору, совершенно опустошенная и уставшая до крайности. По пути никого не попадалось: в столь поздний час немногие бодрствовали. Откуда-то донесся разговор служанок, и Герой остановилась. - Говорят, Его Превосходительство себя плохо чувствует, - прошептала одна девушка. - Он даже велел никого не пускать к себе. - Поделом мерзавцу, - злорадно ответила другая. - Что ты такое говоришь? - Испуганно оборвала ее подруга. - Вдруг услышат? - Кто здесь услышит, дура? - Собеседница все больше распалялась. - Он казнил моих родителей, забыла? Да чтобы Скорм его забрал совсем! - Молли, немедленно успокойся и иди мыть полы! - Вмешался третий голос. - Быстрее, не то я тебе это ведро на голову одену! - Да, разумеется, мисс Стефани, я бегом... - Мгновенно пришла в себя прислуга и что-то виновато пробормотала, удаляясь. Королева растерянно убрала с лица выбившуюся прядь волос и внезапно осознала, о ком шла речь. Логан! Эмили забеспокоилась. Девушка немного постояла на месте, прислушиваясь к своим ощущениям. Затем направилась прямиком в кабинет бывшего правителя Альбиона. У дверей ее встретила стража. - Но, Ваше Величество... - Я приказываю вам меня пропустить, - сухо повторила Эмили. Охранники переглянулись. - Также попрошу переместиться в конец коридора и никому больше не давать пройти. Все ясно? - Да, Ваше Величество. - Последовал ответ, и блюстители порядка удалились. Королева открыла дверь и на пару секунд застыла на пороге. Бледный, как сама смерть, брат лежал на диване. Рядом сидела Кейлин, что-то держащая в руках. Она обернулась и растерянно взглянула на вошедшую Эмили. - Добрый вечер. - Та улыбнулась. - Неожиданно? Ну, думаю, вы не против. - Против, Ваше Величество. - Спокойно возразила аврорианка. - Его Превосходительство плохо себя чувствует. Пожалуйста, покинь помещение. Девушка нахмурилась. Что они делают здесь вместе? Кейлин должна была ничего никому не говорить и уже могла бы покинуть замок. - Я пришла проведать брата и не потерплю такого отношения. - Королева подошла к генералу. - Как твое самочувствие? - Со мной все в порядке, - мужчина нахмурился. - А вот с тобой что-то не так. Раз уж ты пришла, я хотел бы серьезно поговорить по поводу политики в Авроре. Ты не находишь неоправданно жесткими принятые тобой меры? Логан не мог так сразу отрешиться от роли правителя. Сформированная годами привычка думать о состоянии дел в стране была такой же сильной, как и другая - заботиться о любимой младшей сестре. Но Эмили все восприняла по-другому. В голове пронесся целый рой мыслей. Логан наедине с Кейлин... Велено никого не пускать... Что наплела брату эта интриганка? Может, в свете последних событий он больше не кажется ей бездушным тираном? А бывший король... возможно, хочет вернуть трон? Отчитывает ее, как девчонку... Да как он смеет так говорить с королевой?! А может, это заговор? Ведь кругом одни предатели... Лицо девушки потемнело от гнева. Все те теплые чувства, которые она испытывала к брату, подходя к двери его кабинета, были смыты волной дикой, безудержной ярости. Осталось одно желание - не дать вырваться на волю лживым словам. Эмили, потеряв всякую способность здраво мыслить, ударила аврорианку молнией, сделала несколько быстрых шагов к дивану и вцепилась мертвой хваткой в горло брата. Но тут дверь внезапно распахнулась. - Сэр Логан!!! - Раздался истошный вопль, и в комнату бесцеремонно ворвался какой-то мальчишка. Королева медленно обернулась, окинув новую жертву взглядом хищника. От неожиданности она даже ослабила хватку. - Ой... - Замер на пороге нахал, озадаченный увиденным. - Ваше Величество?.. - Начал он растерянно, но тут же дернулся, выхватил нож и крикнул: - Отпустите генерала! - Марк... - Прохрипел Логан, хватая ртом воздух и кашляя. - Беги, дурачок... - Едва слышно прошептала Кейлин. Паренек сжал кулаки. Его окружило бледно-голубое мерцающее свечение. Эмили облизнула пересохшие губы и усмехнулась. Маг, значит... - Ваше Величество! - Руки юного чародея дрожали, но он говорил уверенно. - Прекратите это немедленно! - Что же ты делаешь, дружок? - Герой выпустила из рук шею Логана, недобро посмотрела на мальчишку и прошипела: - Я приказала никому не беспокоить нас с братиком! На расстрел захотел, малявка? Маг сжал зубы. Ему явно было не по себе. Может быть, в другой ситуации королева и сжалилась бы над отважным ребенком, но не сейчас... Он увидел много лишнего. Слишком много, чтобы жить. - Я... - Начал парнишка, но голос предательски дрогнул. - Я все знаю! И я принес Вам амулет! - Что ты знаешь, гаденыш? - Ледяным тоном спросила Эмили, приближаясь к нему. - Остановись... - Кейлин попыталась приподняться, но тут же была успокоена огненным шаром. Мальчик в ужасе вскрикнул, пятясь. - Ты исчезнешь. Мне не нужны свидетели, малыш, - правительница оскалилась и схватила нарушителя за воротник. - Прощай... - В ее руках разгоралось адское пламя. Еще несколько секунд, и от этого жалкого подобия мага не останется и следа. - Не надо... - Беззвучно произнес он, чувствуя дыхание смерти у самого уха. - Остановитесь... В один момент вокруг вспыхнул пожар. Ребенок метнулся в сторону, но в этом не было никакого смысла. Вскрикнула Кейлин. Что-то сквозь кашель проговорил Логан. Ничто не волновало королеву. Лишь екнуло где-то в груди. Комнату залило мягким светом. Эмили открыла глаза и с удивлением поняла, что лежит на полу. А еще кто-то пел. Мелодичный, очень красивый голос вливался в сознание. Он повествовал о великих героях и древних демонах, об Аво и Скорме, о бесконечной добродетели и жгучей ненависти ко всему живому... Он так просто рассказывал ни о чем и обо всем одновременно, что было невозможно слышать что-либо кроме этой песни. Кто же это?.. Сквозь плотную завесу дыма в дверях виднелись два силуэта. "Кем был он, Герой?" - Спрашивал кто-то. "Неведомо нам", - отвечали ему. "И все же?" "Наверно, посланцем богов" "А может, исчадием ада?" - Ваше Величество, королева Эмили? - Раздался приятный низкий голос. - Добрый день. - Кто Вы? - Спросила девушка, снизу вверх смотря на незнакомца. Рядом с ней стоял высокий мужчина лет сорока. Темные волосы, смуглая кожа, глубокие серые глаза, едва заметная улыбка. Лицо и руки украшало множество разнообразных татуировок. С первого взгляда Эмили не поняла, что ей так не понравилось в его внешнем виде. Но стоило лишь приглядеться... Конечно, это был маг! И маг настоящий, взрослый, несомненно, обладающий большой силой... - Учитель!! - Взвизгнул откуда-то вполне живой и, мало того, отвратительно бодрый мальчишка. - Опять поспешил, Марк. Я тобой не доволен. - Но... - Никаких "но". Ты будешь наказан. - Волшебник вздохнул и представился, обращаясь к королеве: - Блейк. Рад знакомству. Эмили только стиснула зубы в ответ. Вот это уже плохо. Она пристально всмотрелась в глаза чародея, но увидела там лишь спокойствие и уверенность. Блейк подал ей руку, не отводя взгляда. Девушка почувствовала страх и злость. Она вцепилась в его ладонь и резко потянула мага к себе. Тот с трудом удержался на ногах. - Я бы не советовал Вам атаковать, Ваше Величество. - Сдержанно улыбнулся он. - Иначе нам придется применить силу. - Вы нападете на королеву Альбиона?! - Мы не желаем Вам зла, Эмили. - Ответил мужчина. - Послушайте, пожалуйста... - Я не собираюсь ничего слушать! - Возмутилась правительница. - Мерзавцы, вы пришли промыть мне мозги? - Отнюдь. Не двигайтесь. Девушка окончательно вышла из себя и чуть сдержалась, чтобы не кинуться на этого гада. Ее остановила та капля здравомыслия, которая все еще оставалась в ней. Связываться со столь сильным магом не сулило ничего хорошего. Придется немного подождать. Марк помог Кейлин подняться, а рядом с Логаном суетилась какая-то женщина в весьма странном одеянии темно-фиолетового цвета и со шляпой на голове. - Ты как? - Обеспокоенно спросил парнишка у аврорианки. Та ничего не ответила. - Ох, хоббы да оборотни, живой хоть?! - Потрясла генерала за плечи ведьма. - Блейк, давай сюда зелье! - Скорм бы Вас побрал, Ваше Величество, - выругался колдун, достал из кармана некую склянку и протянул чародейке. - На, Марта. - Не смейте их лечить! Ослушники, предатели! - Вскрикнула королева, но ее игнорировали. - Цветок... - Прошептала Кейлин. Похоже, ей было больно говорить. Ведьма, причитая, отпоила Логана эликсиром, затем взялась за аврорианку. - Вот же... - Бормотала Марта. - Ой, что это? - Алый пустынный цветок, - удивился Блейк. - Очень кстати... Когда раненым оказали первую помощь, все внимание наконец было обращено на Эмили. - Наденьте этот амулет, пожалуйста, - подошел Марк, протягивая руку. От уродливой железяки потянуло холодом и чем-то очень неприятным. Королева поморщилась. - Нет! - Отойди, - покачал головой маг. - Все не так просто. Мальчик послушно отдалился, но Эмили все равно было нехорошо в одной комнате с этой дрянью. - Я приказываю вам, убирайтесь. - Медленно и четко проговорила она. Огонь появился в ее ладонях. Блейк промедлил всего секунду, но и этого хватило, чтобы обжигающий шар вписался ему в плечо. Эмили вскочила, но поскользнулась на моментально покрывшем пол льду. У нее вполне бы хватило сил еще на несколько заклинаний, но тут что-то холодное прилетело прямо в лоб. Девушка вскрикнула, дернулась и упала в обморок. Две недели назад В Серебрянных Соснах было уже по-осеннему холодно, небо хмурилось. С самого утра ждали дождя. - Оборотни-то воють... - Глубокомысленно изрекла вышедшая на крыльцо бабулька. - Ох, будет нам ливень! Люди напряженно прислушались. Никакого воя они не услышали, зато где-то вдали полыхнуло пламя и раздался грохот. - Ишь, расшумелись-то! - Проворчала старушка и стукнула клюкой по деревянному полу. - А он нас не тронет?.. - Вздрогнула стоящая рядом девчонка, по-видимому, запуганная рассказами взрослых. - Вот уж не знаю, - вмешалась женщина, держащая топор наизготове. - А пусть только попробует! - Расхрабрился какой-то парень. С тех пор, как в пустующем домике задранного оборотнями дровосека поселился колдун, жители деревушки потеряли покой. - Малой-то бесноватый... - Высунулась в окно еще одна старая карга. - У, некроманты проклятущие... Тем временем Блейк в очередной раз отчитывал своего незадачливого ученика. - Марк, куда ты вообще смотрел?! - Ну, я... - Изучал взглядом землю тот. - Что ты? Убьешь так кого-нибудь в один прекрасный день! - Ну и... - Мальчик хотел было сказать, что не очень-то и жаль, но вовремя прикусил язык. Маг только покачал головой. С местными у них отношения не складывались. Стоило только двум "чернокнижникам" появиться в поле зрения людей, как те хватались за топоры и вилы. Уже не раз приходилось Блейку остужать пыл особо буйных воителей ледяной водой. Впрочем, этого не всегда хватало... - Они даже разницы между какими-то ведьмами и настоящими магами не чувствуют! - Возмутился Марк. - Неучи, - буркнул он. - А кто бы говорил, - указал рукой на пару сожженных деревьев учитель. Мальчишка надулся и решительно направился к дому. - С меня на сегодня хватит! - Ну и правильно, - спокойно ответил мужчина. Тут откуда-то донесся непонятный шум. - Что там? - Насторожился ученик. - Опять они? - Нет. Стой здесь. Блейк пошел на звук и вскоре скрылся где-то впереди. Марк сначала честно оставался на месте, но потом любопытство пересилило, и он тихонько последовал за наставником. Петляя между сосен, парнишка раздумывал, что могло заинтересовать учителя. Несколько оборотней? Как раз вовремя, начинающий маг не отказался бы их поджечь. Жители уже не раз замечали двух колдунов, которые куда-то тащили туши кровожадных тварей. Увы, это лишь породило новые слухи о зловещей парочке. Неожиданно Марк вышел на поляну. Блейк сидел на земле около лежащей лошади и читал какое-то послание. Рядом валялся всадник. - Я же говорил тебе ждать. - Не отрываясь от письма, заметил маг. - Оой... - Попятился мальчик. Потом схватился за голову и начал нарезать по опушке круги с дикими воплями. - Убил, убил!!! - Тише, не мешай. - Аааааа!!! - Не унимался ребенок, растирая кулаками слезы. - Как же я теперь жить буду?!.. А не верил, когда ты мне говорил, что надо осторожнее, - всхлипнул он. - Успокойся, это не твоя вина, - сказал учитель, дочитав. - Собирайся, Марк. Мы уезжаем. - Уезжаем?.. Куда?? - Потом узнаешь. Сбегай в деревню, - Блейк взглянул на труп и тихо вздохнул, - пусть похоронят. - В деревню?.. - Никак не мог придти в себя мальчик. - Они же меня сожрут! - Не сожрут, - заверил волшебник. - Бегом. Деньги, одежда, ингридиенты для эликсиров... Вроде, все на месте. Блейк выдохнул и присел за стол. Ему уже давно было не до отдыха. Маг слишком хорошо чувствовал - рядом что-то происходит. Возможно, проводят какой-нибудь ритуал. Но для каких заклятий могло понадобиться столько сил? Время более-менее спокойное, подготовки к боям уже идти не может... Да и мало таких людей во всем Альбионе, которые способны на подобное. Он вместе с учеником переселился поближе к загадочному месту. По вечерам, когда Марк засыпал, мужчина незаметно выходил на улицу и бродил по лесу в поисках источника. Но, как ни странно, ничего обнаружить не удавалось. Кажется, это начинало сводить с ума. А потом Блейк увидел провидицу Терезу не то во сне, не то на яву. И с тех пор он окончательно потерял покой. Раздался стук в дверь, прерывая раздумия. Марк вернулся? - Заходи. На пороге появилась ведьма. - Здравия желаю, - сняла шляпу она. - Ты?.. - Онемел от изумления маг. - Я. - Улыбнулась женщина. Толки в народе ходили самые разные. Мало было двух колдунов, так еще и треклятая ведьма заявилась! Девчонки шептались, парни хмурились и точили топоры. Старухи поговаривали, что по ночам эти двое оборачиваются и вылавливают бальверинов, а потом пожирают их вместе с бесовкой. - И что тебе нужно? - Взял себя в руки Блейк. - Полагаю, сам знаешь, милый. Не успел мужчина ответить, как в дом пулей влетел его верный ученик. - Учитель... - Запыхавшись, начал он. - Ой... - Привет, мальчик, - сладко пропела ведьма. - А что у тебя с лицом, бедненький? Марк потер ушибленный глаз и злобно на нее зыркнул. - Довольно, - сказал Блейк. - Ты готова помогать мне? - Разумеется, - подмигнула колдунья. - Как уговаривались, дружок. Маг в последний раз задумался, а потом объявил: - Отправляемся в Нью-Глушвилльский замок. Прямо сейчас. - В Нью-Глушвилльский замок? - Уставились на него две пары изумленных глаз. - Именно, - подтвердил чародей. - А тебя, - он обернулся женщине, - попрошу не болтать лишнего. Иначе корня чащобного акоруса тебе не видать. - Конечно, конечно... - Ошарашенно пробормотала та. - А в замке дамы? У них нарядьев много? - Мигом пристал с распросами Марк. - Да-да, нарядов только, - на автомате поправил Блейк, думая о том, что неплохо было бы обучить мальчика хоть каким-то манерам. - Может быть, еще королеву увидим. - Саму королеву?! - Снова вытаращились на него двое. - Ее самую. - Улыбнулся маг. - Так что собирайтесь давайте. В конце концов, письмо от Логана - это не абы что. И, кажется, происходит что-то действительно интересное... - Дуралей, а если б не попал? - Ворчал кто-то. - У меня другого выбора не было, - буркнули в ответ. - Ваше Величество, Вы меня слышите? Очнитесь! Эмили заскулила и приоткрыла глаза. Их как будто кровавой пеленой затянуло. - Как ты, сестра? - Спросил Логан. Девушке на какой-то миг показалось, что она разучилась говорить. Во рту ощущался привкус крови. Королева подумала, что ни одной целой кости в ее теле нет. - Где я? - Едва слышно прошептала она. Все находящиеся в комнате облегченно вздохнули, услышав ее хриплый голос. - Мы в кабинете у Вашего брата, - ответил сидящий рядом мужчина. - Вам не холодно? - Жарко... - Это хорошо, - обрадовалась женщина в фиолетовом плаще. - Да, Блейк? - Да, - ответил тот. - Хвала Аво! - Подпрыгнул на месте мальчишка, попутно снеся какую-то вазочку с полки. - И когда ты таким набожным стал, Марк? - Улыбнулся тот, кого назвали Блейком. Кажется, Эмили потихоньку приходила в себя. Она заметила рядом с Логаном Кейлин и даже немного удивилась. Девушка с трудом подняла руку и коснулась лица. На пальцах остались алые пятна. - Что происходит? - Испугалась она. Блейк прикусил губу. - Вы что-нибудь помните? Королева минут пять растерянно изучала взглядом потолок. Память никак не желала возвращаться. Боль медленно утихала. - Нет... - Честно ответила она. Люди переглянулись. - Ты меня чуть не убила, - обиженно заявил парнишка, собирающий с ковра осколки вазы. На него шикнули. - А теперь не помнишь. - Не помню, - расстроилась Эмили. - Ничего не помню... - Еще остался один лепесток... - Шепнула Кейлин Блейку. Тот отрицательно покачал головой. - Вы королева Альбиона Эмили, правильно? - Да, - удивленно ответила девушка. - Конечно. Все снова выдохнули. - Это замечательно, деточка, - подлетела к ней ведьма. - Отдохни, милая, потом поговорим. Правительницу уложили на диван и накрыли покрывалом. Логан вложил ей в руки какой-то медальон. Девушка отвернулась лицом к спинке и послушно закрыла глаза. Ее знобило. Впрочем, вскоре королева уснула, провалившись в глубокую тьму. - Крови много было, - виновато сказал маг. - И ты теперь это говоришь? - Резко оборвал его генерал. - Не ссорьтесь, ребята, - вмешалась Марта. - Меньше нельзя было. А тебе грех жаловаться, вон бодрый какой. - И она погрозила Логану пальцем. Тот, казалось, потерял дар речи от подобного обращения. - А если бы не эта девочка, - ведьма как ни в чем ни бывало продолжала, указывая на Кейлин, - то вообще неизвестно, что бы сейчас с тобой было... И еще спасибо скажи, что Блейк у тебя глаз не попросил. - А мог бы? - Вздрогнул Марк. - Мог. - Отрезал маг, не допуская продолжения распросов. - Снял бы вам всем головы, будь моя воля, - скривился бывший король. - Лучше живые союзники, чем мертвые. - Возразила Кейлин. - В вашем случае - одинаково, - устало сказал Логан и замолчал. Больше с этими дураками он пререкаться не собирался. Гораздо сильнее мужчина переживал за сестру. В этот раз Эмили почти ничего не снилось. Вокруг была лишь темнота. Но стоило только прислушаться, как до сознания доходил тихий вкрадчивый голос. Девушка не могла понять, что он говорит, да и не хотела. Ей было страшно. Впереди забрезжил свет, и королева кинулась к нему. - Воробушек, Воробушек! Под большим деревом играли посреди изумрудной травы дети. Вечернее солнце светило по-летнему ярко. - Мама?.. - Изумилась Эмили. Одна маленькая девочка обернулась, помахала королеве рукой, подзывая к себе. Девушка стояла на месте, потрясенная. Тогда малышка сама подбежала к ней и взяла за руку, заглядывая в глаза и улыбаясь. - Пойдем играть? - Мне некогда, - почему-то смутилась Эмили. - Нужно идти. - Да? - Расстроилась Спэрроу. - Тогда подожди немного... Я хочу тебе кое-что отдать. - Что? - Закрой глаза. Королева выполнила ее просьбу. Воробушек коснулась кончиками пальцев век Эмили. - Это наша воля, - прошептал маленький Герой. - Сражайся отныне! Будь сильной, верь в себя, ничего не бойся! Однажды я стану взрослой, и мне многое предстоит сделать... Но душа моя на веки вечные здесь. Пожалуйста, ни за что не сдавайся, милая Эмили... Помни, я всегда буду на твоей стороне! Девушка открыла глаза, и в них вспыхнуло яркое пламя. - Мама, мама! - Звала она. - Воробушек! Но Спэрроу исчезла, помахав на прощание рукой. Когда Эмили проснулась, в комнате было уже темно. На улице бушевало ненастье. Рокотали глухие раскаты грома и сверкали молнии. В углу, сидя на стуле, мирно сопел Марк. Девушка подошла к нему и на минуту остановилась, не решаясь разбудить. Ведьмин шар, стоящий на столе, тускло светился. Королева заглянула в него и отшатнулась. Изображение медленно проявлялась. И вот уже вполне можно было рассмотреть Ловкача. "Какая встреча, Ваше Величество!", - радостно улыбнулся он, взмахнув руками. - Что тебе нужно? - Прошептала Эмили. "О, ничего особенного", - наигранно беспечно откликнулся банкир. - "Всего лишь хотел тебе сообщить, что у меня тут имеется парочка, так сказать, заложников", - он помрачнел. - "Плохие дети! Признаю, вы немного помешали мне... Но... планы изменились. Попрошу тебя, милая, покинуть замок в течении десяти минут". - Кто сказал, что ты не врешь? "Можешь не верить", - пожал плечами банкир и поднял за шиворот какого-то бедолагу, приставляя ему к виску пистолет. - Стой, - побледнела королева. Раздался выстрел. "Время пошло, моя сладкая. Приходи одна. Целую, твой Ривер". Шар погас. Эмили как в бреду подошла к окну. Это все из-за нее. Из-за нее похитили детей, а теперь убивают ни в чем не виноватых людей. Нет, надо положить этому конец. Одна. Во что бы то ни стало, надо победить. Нельзя больше никого подставлять под удар. Королева направилась к выходу. Марк что-то пробормотал во сне. Девушка вздрогнула и прислушалась, но больше мальчик ничего не говорил. Дверь тихо закрылась. "Сэр Логан... Скорее... Проснитесь..." Начался ливень. Королева вышла с черного входа. Как ни странно, стража куда-то попропадала. Посреди дороги стояла высокая женщина в плаще. - Мария?.. - Эмили откуда-то знала ее имя. - Как же приятно вас видеть, Ваше Величество... - Разулыбалась та. - Направимся же туда, куда подует северный ветер. Господин Ривер ждет Вас. Да будет воля его сегодня, завтра и всегда!