Вэриан суетливо кружил около массивной механической конструкции, когда Леди Кейн завалилась к нему в мастерскую. О своём визите она оповестила алхимика тяжёлым топотом ещё на лестничном пролёте. Вэриан заметно напрягся, когда дверь его рабочей комнаты с грохотом раскрылась, словно Кейн пыталась снести её с петель. Воздух сразу же наполнился резким запахом алкоголя.
Девушка пошатываясь дошла до центра комнаты и остановилась. Заметив неподалёку от себя деревянный табурет, Кейн неспешно сделала два шага в сторону спасительного сидения и со скрипом повалилась на деревянную поверхность.
Вэриан, не обращая на неё никакого внимания, продолжал копошиться в замысловатом устройстве, то и дело бурча под нос проклятия в сторону деталей плохого качества или припоминал сам про себя какую-то научную чепуху, которая не позволит этой дряхлой железяке взорвать всё вокруг к чертям.
Но учёный и ухом не повёл в сторону рыжеволосой девицы, словно её присутствие ничего не значило для подростка.
Кейн оскорблёно цокнула, скрещивая подрагивающие руки на груди.
Девушка недолюбливала ботаников. Ей казалось, будто они знали что-то захватывающие, были просвещёнными и вообще всегда выделялись среди серой толпы своей дотошностью. Что и раздражало разбойницу, ведь она чувствовала себя глупым ребёнком рядом с такими особами. И Кейн совсем не устраивало то, что Вэриан относился к числу этих зануд. А значит настало время поставить паренька на правильные рельсы, раз уж теперь они работают в одной команде.
Раскачивая табурет из стороны в сторону, с трудом координируя движения опьянённого тела, Кейн вытащила из походной сумки две увесистые бутылки доппель корна*. Она с нежностью провела трясущимися пальцами по гладкой поверхности одной из бутылок, искоса поглядывая на алхимика. Эту ёмкость она зажала под подмышкой, а вторую занесла за голову, размахнулась, и, прочертив в воздухе полукруг, кинула стекляшку в сторону Вэриана.
Бутылка проделала в воздухе невообразимые кульбиты и с грохотом разлетелась на мелкие кусочки позади паренька. Горемыка-учёный толком ничего не успел понять, как на него полетели осколки, оставляя тонкие алые царапинки на коже. Несколько стекляшек пролетели совсем рядом с защитными очками Вэриана. Лёгкий холодок пробежал по его коже, когда он осознал, что буквально пару секунд назад мог лишиться зрения.
— Ну что, Вэр-р-р-риан, взбодрился? — максимально захмелевшим голосом рыкнула Леди Кейн, бросая лукавый взгляд на разъярённого алхимика.
Вэриан сердито покосился на свою союзницу и сжал кулаки до побеления костяшек, хоть этого и не было видно за резиновыми перчатками.
В комнате повисло напряжённое молчание. Четырнадцатилетний парень схлестнулся с опытной преступницей в битве взглядов. Пронзительный синий и тёплый карий — Луна и Земля. Казалось, их отношения построены на противоречиях. Противоречиях и общей ненависти к Короне. Ведь между этими двумя преступниками не было ничего общего. По крайней мере, они оба так полагали.
— Вон из моей лаборатории! — яростно воскликнул подросток, резким движением руки указав на дверь. Похоже, парень решил нарушить зрительный контакт и действовать активнее в их неочевидной схватке темпераментов. Кейн и не шелохнулась под его злобным взглядом. Где-то в глубине души Вэриан понимал: бесполезно пытаться противостоять этой опасной девушке, которая сейчас сидела напротив него. Но он не мог перестать бороться. Таков уж стал его характер, в следствии несчастного прошлого.
Несколько секунд разбойница созерцала, как малец свирепо и тяжело дышал, пытаясь казаться более устрашающим, а затем медленно наклонилась вперёд. Рыжие змейки волос закрыли обзор её лица. Из горла девицы донёсся противный булькающий звук.
Вэриан внезапно вспомнил, как однажды Рудигер проглотил колбу, и та застряла у него в горле, из-за чего енот чуть было не задохнулся. В тот момент хозяин несчастного зверя был занят спасением своего питомца. Сквозь воспоминания о страхе и беспокойстве за жизнь своего единственного друга, в памяти всплыл тот самый отвратительный хлюпающий звук, который сейчас доносился из горла Леди Кейн.
Вэриан, позабыв гордыню, с испугом бросился к собеседнице. Ему показалось, что девушка задыхается, но поближе наклонившись к её лицу парень осознал, что ошибался.
Рыжая бестия во всю заливалась хохотом. Она схватилась руками за живот и согнулась пополам, чуть ли не развалившись на полу. Своим смехом она испугала Рудигера, который всё это время ни на шаг не отходил от хозяина.
Вэриан в недоумении оступился назад, а затем осознав, что его поставили на смех, обиженно буркнул:
— Знаешь ли, бутылки со спиртным в меня не каждый день прилетают.
— Да не в этом дело, ботаник! — засмеялась Кейн через слёзы гогота, — Ох, Вэриан, несмотря на то, что ты совершил столь много страшных поступков, назвать тебя плохим парнем с трудом язык поворачивается. Как бы ты не старался соответствовать злодейскому портрету, который рисуют тебе жители Короны, ты всё ещё остаёшься подростком. Подростком со сломанным, но всё ещё работающим моральным компасом.
Кейн отхлебнула немного жгучего напитка из уцелевшей бутылки и бросила мимолётный взгляд на Вэриана. Она ждала его реакции, возможно, даже надеялась, что парень сорвётся и расскажет о том, что терзает его душу на протяжении долгого времени. Ей во что бы то ни стало хотелось узнать, что скрыто за маской озлобленности и равнодушия подростка. Понять ход его мыслей.
Вэриан немигающе уставился на Леди Кейн. Если бы взглядом можно было убить, то от нахальной девицы и мокрого места бы не осталось. Глаза алхимика налились кровью так, что каждый воспалённый от стресса и бессонных ночей сосудик проступил на склере.
Сейчас девушка могла почувствовать себя в шкуре своего напарника-учёного. Вэриан словно представлял из себя новый опасный и неизученный химический элемент. А ей нужно было, с помощью определенных психологических опытов, разузнать все его свойства. Главное самой не пострадать, если «подопытный» решит бабахнуть.
— Ты не права. Я уже не тот наивный четырнадцатилетний глупец, кем был несколько лет назад. Много ли ты встречала подростков, которые покушались на королевскую семью, а затем благополучно сбегали из тюрьмы? — сквозь холодный тон пробивались нотки иронии, — к тому же я намерен добиться своих целей. Я докажу им всем, что я не просто безумный подросток — социопат, они ещё поймут, как недооценивали мой потенциал…- Вэриан перешёл на зловещий тихий шёпот, от которого у Кейн кожа покрылась мурашками. Ох, а с каким напряжением и злобой смотрел алхимик. А как его пальцы сжимали края фартука. Словно он уже душил этими самыми руками шеи тех самых ненавистных ему людей.
— Что ж, не буду спорить с тобой, малец, но знай: ты не настоящий преступник. Точнее, преступник, но не в обычном понимании этих самовлюблённых королевских псов. Ну вот стал бы настоящий злодей пытаться спасти, по сути, такую же опасную особу, как я! А уж тем более от воображаемой опасности. Чтобы Леди Кейн отбросила концы из-за этого дешёвого пойла? Ха, да не такое уж оно и плохое… Да уж, а ты забавный парень. Но никак не злодей, — разбавила тяжёлую обстановку Кейн добродушно-пьяным замечанием.
Похоже лёд озлобленной решительности Вэриана пустил маленькие трещинки. Кейн наблюдала, как меняется его выражение лица и эмоциональное состояние: от ненависти, до лёгкой отрешённости и обдумывания её слов, а потом, внезапно, к цинизму.
«Ох уж эти подростки со своими ежесекундными переменами настроения, » — вздохнула про себя девушка, сделав очередной глоточек доппель корна.
Вэриан хотел было бросить колкость в ответ, когда Леди Кейн вновь заговорила:
— А хотя знаешь, твоё заявление звучало, как тост! Раз ты уже потерял детскую невинность и веру в людей, то я могу научить тебя кое-чему взрослому. Может пропустишь со мной пару глоточков сдобного доппель корна, коллега? — растянулись в усмешке алые губы. Она встала с табуретки и сделала неуверенный шажок в сторону парня. Тот в свою очередь разочарованно отвернулся к стене. Вэриан уже успел пожалеть, что позволил себе сорваться при Леди Кейн. Его щёки полыхали от стыда, неприятный жар разливался по всему телу. Он чувствовал внимательный взгляд девушки на своём затылке.
— Подловили меня на слове, Леди Кейн, но вот только боюсь, пьянство не решит моих проблем, — торопливо протараторил юноша, надеясь, что девушка не заметила его смущения. Он отошёл от собеседницы на несколько шажков, лихорадочно соображая, где же этот чёртов совок и веник, которыми можно так легко занять дрожащие руки.
Что-то загородило, стоящую на захламлённом столе, свечу. На Вэриана упала тень. Он судорожно вздохнул и повернувшись столкнулся лицом к лицу с лицом с Кейн. Зловещая улыбка разбойницы напрягала алхимика.
Осколки от бутылки попали за воротник пострадавшего, острая режущая боль разливалась по спине. Он потянулся к шее, чтобы вытащить стекло, но в ужасе замер с приподнятой над собой рукой, заметив безумный взгляд разбойницы.
— Что… — не успел он закончить, как Леди Кейн вцепилась своими тонкими пальцами в его худую шею. Острые ноготки больно впились в кожу, и Вэриан подавленно пискнул, схватившись ослабевшими ладонями за запястье нападающей. Осколки вонзились ещё глубже. Проникали прямо под кожу.
— Ты такой жалкий, — сладко пропел её пьяный голосок, — юнец, возомнивший себя Дьяволом. Так вот послушай, малыш, ты всего лишь ещё слабый ребёнок и, чтобы суметь отомстить, тебе придётся многому научиться у меня. А первым уроком будет вот что, — Вэриан начал задыхаться, когда Кейн ещё сильнее сжала пальцы, со всей силы толкая его к стене. Затылок пронзила боль, а перед глазами заплясали чёрные круги. Теперь Кейн прижала паренька к стене левой рукой, а правой достала бутылку, которую сжимала под подмышкой.
Рудигером в ужасе забился под стол, когда Кейн медленно подняла Вэриана над собой.
Вэриан уже ничего не видел, слёзы брызнули из его глаз и комната начала расплываться. Размытые блики, отбрасываемые лампой, отражались на стене. В какой-то момент парень перестал вырываться и покорно принял свою участь. Голос Кейн всё ещё звучал где-то далеко, но алхимик уже ничего не слышал из-за усиливающегося гула, который словно доносился из Ада. Да, Вэриан уже воочию слышал неземные вопли грешников. Он пытался вернуться в реальный мир, но уже почти не ощущал, как Кейн вливает в его глотку жгучую алкогольную жидкость, не ощущал металлический привкус во рту и острую нехватку кислорода в лёгких.
А потом боль прекратилась. Голос Кейн, боль, страх перед Смертью — все визуальные ощущения исчезли. Прежде чем потерять сознание, Вэриан успел подумать о том, что некому будет ухаживать за Рудигером, когда он умрёт. И тьма сомкнулась над его головой.
***
Вэриан лежал на тюремной шконке. Она была такой холодной, такой безжизненной. Гладкая поверхность высасывала всё тепло, всю надежду и добродушие из сердца, не оставляя за собой ничего. Не было больше никаких чувств. Лишь пустота.
— Ты полное разочарование, — внезапно, бросил с досадой невидимый собеседник во мрак.
Вэриан в ужасе приподнялся на койке. Вокруг ничего не было видно, кроме, такой неосязаемой на ощупь, темноты.
Вэриан тяжело вдыхал воздух жадными глотками. К горлу подступал комок ужаса, в ушах раздавался усиливающийся звон. Спину обжигала боль. Она проникала глубоко — глубоко в каждую частичку нейронов, раздирала мышцы, словно ненасытный зверь.
Во мраке раздавался приглушённый шёпот множества незримых личностей.
— Как ты мог совершить такое?!
— Ты ужасен!
— Ты ничего не стоишь!
Голоса, голоса везде! Одни гневно кричали, другие со страхом стонали, а третьи желали смерти, но всех их объединяло одно — они не отпускали разум Вэриан. Он в ужасе обхватился руками за бока и вопил вместе с невидимыми обвинителями. Адская резь в спине парализовала тело и с каждым новым голосом во мраке становилась всё сильнее.
— Боже, дай мне просто умереть! Молю уничтожь мою душу! Я этого больше не вынесу! — в агонии рыдал несчастный. Голоса становились всё сильнее, сливались в душераздирающий гул. Гул, который звал Вэриана по имени.
***
— Вэриан, Вэриан! Ох, чёрт, он вообще дышит?! Давай, парень, ты не можешь просто так взять и умереть!
Вэриан всё ещё не мог сфокусировать взгляд. Причудливые смазанные блики играли на потолке лаборатории. Но вот это рыжие пятно никак не давало парню сосредоточиться на разглядывании собственной лаборатории. Что за досада, только ты начал осознавать всю прелесть старых прогнивших половиц, как сразу найдётся какое-то препятствие этому?
Но вот умение связывать мысли между собой воедино постепенно возвращалось к алхимику. Он понял, что надоедливое пятно — это рыжая шевелюра Кейн. Такая растрёпанная… А что с её лицом? Кажется оно выглядит бледным и чуточку постаревшим… Кейн плачет? Нет, кажется, это всего лишь тень упала на её глаза.
— Боже… Ты жив, — облегчённо вздохнула Кейн, неуверенно отодвигаясь назад. Она как-то пристыженно опустила глаза и поднялась с колен.
Вэриан осознал, что лежит на полу в углу своей комнаты, а у его ног обеспокоенно крутится Рудигер. Глотку раздирало противное ощущение выжженной слизистой. Пареньку было плевать на боль в горле, кровавые царапины на лице, и даже на, пропитанную его же рвотой, одежду. Главное, что больше не было адских голосов. Впервые за многие месяцы, Вэриан искренне возрадовался своей затхлой лабораторией, в которой было опасно находиться из-за ветхости и сырости.
Эта комната и его союзница, хоть и с каплей лести, но всё-таки успели стать для юноши новой семьёй. Кейн беспокоилась о нём... Кстати, о его союзнице…
— Я… Мне жаль, прости… Я немного увлеклась. Но обещаю: я больше не буду напиваться. Хотя бы не так часто… — как-то невзначай буркнула Кейн. Она стояла напротив Вэриана, делая вид, что ей очень интересно разглядывать свои ноги.
Вэриан мог сделать всё что угодно сейчас: обидеться, заплакать, схватить колбу с химикатом и убить Кейн, но вместо этого он тихонечко засмеялся.
Кейн удивлённо приподняла голову и наконец-то посмотрела Вэриана в глаза. Он устало улыбался, так по-детски, так невинно.
— А знаешь, Кейн, ты всё ещё девушка. Жестокая и беспощадная, но не утратившая своей женственности. Даже будучи в стельку пьяной.
Кейн удивлённо похлопал ресницами, видимо алкоголь всё ещё бурлил в её организме. А потом она осознала весь смысл сказанных слов своего оппонента.
— Ты украл мои слова, маленький засранец, — с наигранной злобой усмехнулась девушка, — но поскольку я тебя чуть не прибила, так и быть. Прощаю!
Она смеялась чуть виноватым смехом, скрывая облегчение за гордой улыбкой. Её ладонь взъерошила и без того лохматые пакли парня. Он на секунду напрягся, но потом принял этот жест внимания. Кейн присела рядом с Вэрианом и они принялись, как ни в чём не бывало, обсуждать планы по захвату Короны. И им было всё равно на разгромленную лабораторию, вонь и отсутствие хоть какой-нибудь надежды на следующий день.
Вэриан, каким-то то шестым чувством (хоть он и не верил в интуицию) понимал, Леди Кейн больше не причинит ему зла. После этого инцидента прошло достаточно много времени, и глаза больше не горели прежней жестокостью, в них поселилось добродушие по отношению к Вэриану. Теперь он мог доверить ей свою жизнь. Кейн, похоже, ощущала то же самое, ведь парень больше не строил из себя жертву обстоятельства. Они нашли друг друга. Два безнадёжных преступника. Земля и Луна, между ними определённо больше общего, чем все люди могут себе вообразить.
