Молния, попавшая прямо в сердце.

Закат. Солнце медленно садится за горизонт, а на небе зажигаются первые звезды. Костры вспыхивают то тут, то там, а наше трио сидит за главным костром у хижины старейшины деревни и слушает леденящие кровь подробности про убийства. Затем киримцы решили организовать небольшой пир в честь приезда магов и будущего спасения деревни. Ринна лихо отплясывает с туземками в плетенной юбке из листьев, напяленной поверх ее шорт. Нацу плюется пламенем вверх на потеху местной ребятне. Звучат тосты, пробуются напитки из местных трав. Саммерс под приличным градусом, спотыкаясь и пьяненько подхихикивая, направляется в выделенную их команде хибару. Открыв дверь и попав в откровенные потемки, девушка спотыкается обо что-то и мешком рухает на пол, громко ругнувшись. Зажигается масляная лампа, сонный Драгнил протирает глаза, рассматривая споткнувшуюся об вещь-мешок магичку. Хеппи сопит в две дырки рядом, так и не проснувшись. Девушка фокусирует взгляд на Саламандере и пьяно возмущается: -А что это мы в одних трусах спим в моей кровати? И почему это твой рюкзак валяется абы где? Не-по-ря-доооок… Эхехе. Нацу смотрит на широкий соломенный тюфяк, единственный на всю хижину, и справедливо замечает: -Ну, не на полу же мне спать!*Вздохнув и проигнорировав остальные вопросы, он помогает Ринне подняться. Ее немного штормит, хихикнув, она чуть заваливается на него. Принюхавшись, маг ощущает запах крови и замечает разбитую коленку у красноволосой. Дотащив ее до тюфяка, он усаживает напарницу и ищет аптечку. Смочив марлю обеззараживающим средством, Драгнил прикладывает тряпочку к коленке. Девушка морщится и хнычет как маленькая: -Уууу, больноооо. -Тш, разбудишь Хеппи. Потерпи. Ринна сонно вперила взгляд в стену и забормотала: -Сколько я в детстве носилась и падала, у меня коленки заживать не успевали. Папа даже ругался, мол, девчонка, а носишься и ведешь себя как мальчишка. Пугал, что замуж никто не возьмет, ха-ха! А оно мне надо? А Викед, один из моих братьев, ну лекарь который, всегда мне все мои ранки мазал. Он еще говорил: «Боль, боль, уходи прочь!» и целовал ранку. И всегда помогало.*Ее глаза затуманились дымкой детских воспоминаний. Нацу посмотрел на ранку, почесал затылок и, недолго думая, провернул упомянутый фортель. -Боль, боль, уходи прочь!*Нацу наклонился и аккуратно приложился губами к коленке Саммерс. Девушка от увиденного протрезвела в момент и за секунду слилась по цвету с шевелюрой. -Нацу, ты чего?*Ошалело просипела она, глядя на него во все глаза. Он поднял на нее серьезный и несколько недоуменный взгляд и спокойно ответил: -Прямо как ты сказала. Легче? -Эм… Ну в общем да. -Тогда давай ложиться спать. Дел завтра много. Маг рухнул и почти моментально захрапел. Девушка в некотором отупении наблюдала за сопящим Хеппи и спящим в одних семейниках Нацу. Вздохнув, она примостилась сбоку от драгонслеера и только закрыла глаза, как ощутила, что на нее самым беспардонным образом закинули ногу и вообще вплотную прижались к спине, сопя носом в затылок. Рука Драгнила легла на девичью талию, и сопение мага приобрело довольный урчащий оттенок. Заснуть девушке удалось далеко не сразу… У Нацу подрагивали ресницы от солнечных лучей, падающих прямо на лицо. Не разлепляя глаз, он зевнул, а потом услышал громкое многозначительное покашливание. Соизволив открыть очи, розоволосый наблюдал, мягко говоря, недовольное девичье лицо, смотрящее на него самым убийственным взглядом из имеющегося арсенала. Саламандер ослепительно улыбнулся и протянул: -Доброе утро, а что-то не так, Ринна? -А ты угадай. Наконец, парень соизволил догадаться, что он обвился вокруг тела девушки осьминожкой, совершенно ее обездвижив и заставив тем самым лежать в прямой позе с прижатыми к туловищу руками по швам. Раздалось тихое смущенное мужское «Упс». Ребята расползлись в разные углы и, повернувшись друг к другу спиной, начали одеваться. Затем был молчаливый завтрак, и потом все же команда перешла к обсуждению стратегии. Нацу упорно голосовал за то, чтобы действовать прямолинейно: -Понаделать из него сумочек и ковриков, и точка! -Ну конечно, можно подумать, эта зверюга при виде тебя сразу лапками засучит и позволит легко себя на кожгалантерею пустить! -А что ты предлагаешь? Девушка прикрыла рот, зевая в очередной раз за утро, и внесла контрпредложение: -Я предлагаю устроить засаду у логова. Накинуть на него сеть, да и взять живьем по возможности? Драгнил задумался, а Хеппи утвердительно закивал головой. Кот задумчиво пробормотал: -Наверно, было бы лучше взять с собой Эльзу, у нее большой опыт по части ловли и убийств всяких монстров. -Кого нет, того нет. Обойдемся своими силами. Трио засобиралось в разведку, предварительно узнав в деревне, где происходили нападения, и позаимствовало харчей на случай продолжительного путешествия. Джунгли радовали зеленым цветом и накрыли своими диковинными звуками, словно шапкой. На ветвях и лианах сидели диковинные разноцветные птицы, бегали и прыгали разные мелкие зверьки. В огромном разнообразии запахов Нацу пытался унюхать неприятный душок Хорот-А-Тема. У магов была небольшая чешуйка, которую нашли киримцы возле одного из убитых. После нескольких часов бесцельных брожений, Саламандр, наконец, смог уловить своим чувствительным носом ароматный след монстра. Спустя какое-то время команда действительно вышла к большой пещере, из которой на расстоянии нескольких метров доносился отвратительный смрад. Медленно, с опаской они вошли в жилище чудовища, но самого хозяина на месте не обнаружили, зато нашли кучу объедков и костей бывших жертв. Маги поспешно вышли наружу, затыкая настрадавшиеся носы, и решили обсудить, что делать дальше. Общим мозговым штурмом компания пришла к тому, что можно соорудить сеть из лиан, чтобы хотя бы на короткое время обездвижить монстра и получить фору. Спустя три часа заготовленная ловушка расположилась на деревьях над входом в пещеру, Нацу с Ринной сидели в кустах, а Хеппи залез высоко на дерево, увеличив обзор. Солнце медленно заходило за горизонт, а чудовище не спешило возвращаться в свое логово. Нацу сначала ворчал насчет пробелов в плане, а потом начал засыпать. Иксид все так же честно бдил на дереве, внимательно вглядываясь в темнеющие джунгли, но потом и сам начал клевать носом. Саммерс единственная оставалась бодрой: ей часто приходилось помогать отцу в кузнице со сверхурочной работой и срочными заказами, требующими быстрого выполнения. А это иногда значило не спать по двое суток. Она усмехнулась, глядя на мерно сопящего драгонслеера, но затем ее слух уловил тихий шорох. Ей показалось, что нечто движется в нескольких метрах от входа, и девушка решила подползти поближе. Лежа пластом в высокой траве, она пыталась вглядеться в пляшущие среди деревьев тени, которые отбрасывали окружающие растения в свете появившегося на небе ночного светила. Внезапно девушка ощутила, как у нее по спине побежали мурашки. Смрадное дыхание пахнуло вокруг нее, и в ту же секунду она резко перекатилась на спину. Увиденное заставило потерять Саммерс дар речи. Хорот-А-Тем возвышался над ней во всей красе: чудовище выглядело точь-в-точь, как его описали киримцы. Полузмей-полукот, покрытый темно-коричневой чешуей с огромными глазами с вертикальными зрачками. Морда была скорее кошачья, а вот пасть переходила в змеиную с огромными клыками, сочащимися ядом. Передние чешуйчатые лапы бугрились мышцами и заканчивались огромными выпущенными когтями. Далее тело переходило в длинный хвост, кончик которого телепался из стороны в сторону. В то же мгновение он обвился вокруг девушки с немыслимой быстротой, заставляя Ринну закричать от ужаса и боли: кольца сжали ее почти до хруста костей. Драгнил и Хеппи встрепенулись от переливчатого девичьего крика, взлетевшего над деревьями. Оба с ужасом смотрели на чудовище, схватившее их напарницу. Драгонслеер взревел и кинулся на врага, моментально воспламенившись. В это время иксид пыхтел не хуже паровоза, пытаясь развязать завязки, удерживающие сеть на деревьях. В это время справившись со страхом, девушка разозлилась и, издав бешенный вопль, начала пропускать через свое тело ток. Монстр издал ужасающий вой, его трясло от десятков тысяч ампер, проходящих через чешуйчатое тело. Разжав смертоносные хвостовые кольца, он выбросил наэлектризованную Саммерс, которую тут же успешно поймал Драгнил. Девушка успела прекратить испускать ток, до того, как коснулась своего напарника. -Ты как в целом? -Бывало и хуже…*Усмехнулась бравирующая Ринна. В этот момент Хеппи удалось развязать все укрепления и сеть рухнула прямо на монстра, который забился в конвульсиях, стараясь выбраться из пут. Пошатывающаяся магичка обратилась к Нацу: -Давай закончим начатое, его надо прикончить, только так и не иначе. Саламандр кивнул и выкрикнул коронное: «Рев огненного дракона!». Ринна поддержала его электрическим «Ударом небес». Монстр не выдержал двойного урона и погиб в переплетении двух бушующих стихий. Маги проследили, чтобы пожар не перекинулся на лес. Хладнокровно выдрав у трупа один из клыков, Ринна сказала, что пора возвращаться в деревню. По дороге, несколько заплутав, они вышли к странному дому, располагавшемуся прямо в стволе дерева у самой земли. Зайдя внутрь, ребята обнаружили, что это скорее какая-то лаборатория: всюду стояли колбы, какие-то жидкости в склянках, микроскоп, пустые клетки. Во время осмотра Саммерс нашла дневник хозяина жилья и обнаружила страшные откровения. Живший здесь ученный тайно прибыл на остров и проводил эксперименты с местной фауной. Это он создал чудовище в результате скрещивания двух разных видов. Он так восхищенно описывал свои наблюдения, что девушка не сразу услышала, что ее зовут. Магичка пришла вместе с дневником на зов своих товарищей и обнаружила неприятное зрелище. Одна из деревянных стен была разрушена, на земляном полу виднелись следы от огромных когтей. Валялись очки с разбитыми стеклами и обрывки белого халата. Белая некогда ткань была заляпана кровью… Ребята молча шли до деревни, переваривая увиденное. Неизвестный селекционер поплатился за свои эксперименты над природой жизнью. Да и в какой-то момент, самой девушке подумалось, что она смотрит прямо в глаза своей смерти. Огромные, жёлтые, с вертикальным зрачком, они словно лишали своей воли и обездвиживали на месте. Страшная смерть… Празднование победы развернулось в деревне в полном размахе. Староста радовался, что убитые жители были отомщены. Спиртное лилось рекой, все пели и танцевали. Далеко за полночь Нацу заметил, что Ринна отсутствует. Хеппи же в свою очередь задрых прямо в корзине со свежей рыбой, объевшись до отвала. После непродолжительных поисков чувствительный нюх драгонслеера привел его на крышу их хижины. Девушка лежала там, жевала соломинку и задумчиво рассматривала звезды. Увиденное сегодня не давало ей спокойно заснуть. Парень тихонько примостился рядом и поинтересовался полушепотом: -Не спится? -Угу. -Дежавю. -И не говори.*Усмехнулась магичка. -Кости то целы? А чего тогда задумчивые и не веселимся?*Привычная улыбка во всю ширь снова заиграла на лице Саламандра. Саммерс села, обхватив руками колени и поежившись. Она смотрела в пустоту: -Знаешь, в последний раз я так испугалась, когда у Рю, среднего из братьев, была лихорадка, и температура была опасно высокой. Знаешь, я тогда первый раз в жизни молила Бога, чтобы он нам помог. Сегодня я молилась второй раз в жизни. Драгнил придвинулся поближе, обхватил правой рукой магичку за плечи и уткнулся в носом в непослушные волосы. Непривычно спокойный серьезный тон уверил: -Боятся в этом мире все. В этом нет ничего постыдного. Просто никогда не сомневайся в своих друзьях. Мы с Хеппи были рядом. Все завершилось хорошо. Ринна вытянула ноги и так и осталось сидеть, положив голову Нацу на плечо и размышляя о своем. Драгнил обнимал напарницу одной рукой, наклонив свою голову и касаясь виском взъерошенной шевелюры магички. Запах кожи красноволосой щекотал ноздри мага, заставляя вдыхать глубже. Да и в целом это вызывало в парне смешанные эмоции, он ощущал, как сердце гулко бьется о ребра. Хотелось, чтобы это момент длился, и длился, и длился… Услышав мерное сопящее дыхание, розоволосый наклонил голову и обнаружил, что девушка спокойно заснула в его надежных объятьях. Осторожно взяв напарницу на руки, Нацу спрыгнул вниз и вошел внутрь жилища. Стянув с магички жилет и обувь, он аккуратно уложил ее на соломенный тюфяк и примостился рядом. Саламандр наблюдал в белом свете луны за спящей волшебницей: как мерно вздымается ее грудь под футболкой, как слегка вздрагивают красные ресницы, как раскрылись розовые губы на одном из выдохов. Почувствовав нестерпимое желание, он склонился над ней и аккуратно приблизился в район сгиба шеи. Ноздри парня затрепетали, вдыхая сладкий аромат кожи Саммерс. Впервые Драгнил путался в логичности своих действий, и впервые его настолько тянуло к кому-то. И затем он совершил самое странное действие в своей жизни: он провел языком по плечу и по шейке до самого ушка девушки, пробуя ее кожу на вкус. Потом он ощутил стремительно возникшее томящее ощущение у себя в паху и испуганно отпрянул, пытаясь привести мысли в порядок. Похоже, в эту ночь бардак в голове присутствовал не только у Ринны…