Ваше Высочество, Ваше Величество...

Пролог — Ваше высочество, отчет казначейства, — Влад добавил еще один лист к той куче, что уже лежала на столе, и отступил, прижимая папку локтем. — Спасибо, я посмотрю его позже, — Дмитрий кивнул, не поднимая глаз. Занавесь волос колыхнулась и снова замерла. Влад молча развернулся и направился к двери. Но уже на пороге его догнал спокойный, властный голос: — Влад, отмени все встречи с трех часов, и на семь мне нужна машина. — Да, ваше высочество, — Влад стоял лицом к двери, не желая разворачиваться, каждую секунду ожидая услышать замечание. Но, похоже, Дмитрий так и не поднял голову. – Еще какие-нибудь распоряжения? — Нет. Можешь идти. Пользуясь разрешением, Влад вышел из кабинета. Прикрыл за собой дверь и буквально рухнул в жалобно скрипнувшее кресло. Отложил папку и, запрещая себе думать, практически на автомате созвонился со всеми, у кого была на сегодня назначена встреча с принцем, и поставил в известность его личного шофера. Значит, его высочество уезжает в семь. Влад нахмурился: сегодня в семь тридцать у Данила начинается гонка. Неужели принц поедет туда, к нему? Вряд ли он там появится официально, но… Сердце уже привычно кольнуло, и он также привычно велел ему заткнуться. Это не его дело – куда и к кому ездит его высочество принц. Влад всего лишь его помощник. Помесь секретарши и адъютанта. Влад покосился на заваленный бумагами стол, тихо урчащий компьютер, которому Влад скормил последний утвержденный принцем отчет и вздохнул. Работа, работа и еще раз работа… И награда за нее – брошенный вскользь взгляд и ничего незначащее «спасибо». Но он не променяет это ни на что. 1. Вечер был откровенно скучным. Пафосным, пышным, наигранным. В общем — королевским. Влад отодвинулся в тень еще дальше, радуясь, что официальная форма служащего королевского двора делает его на таких сборищах невидимкой. Если бы можно было, он бы вообще не пошел, но этот вечер посвящался открытию благотворительного фонда, учрежденного принцем в честь своих родителей, и на официальной части присутствие Влада было обязательным. Жаль только, что после он не нашел минуты, чтобы попросить принца отпустить его. Влад вздохнул и привычно нашел в толпе фигуру принца. В строгом простом костюме, стоящим бешеных денег, он стоял в окружении министров, графов, герцогов и их жен, чьи драгоценности слепили глаза. Чуть склонив голову вперед, он слушал разговоры, иногда позволял себе улыбку. Холодный, отстраненный. Осанка, посадка головы, разворот плеч и то, как он себя держал… Дмитрий… был истинным принцем. Родители бы гордились «своим маленьким Димой», как они называли его в детстве. Влад отвел взгляд и принялся рассматривать собравшихся. Сколько девушек… И их мамаш, мечтающих выдать доченек за принца, который вот-вот станет королем. Влад только поморщился, заметив, с какой жадностью они следят за каждым движением Дмитрия. Интересно, хоть кто-нибудь видит за всем этим блеском и ореолом короны человека? Или это только Влад смотрит и видит на глубине странных глаз боль потери? Влад про себя усмехнулся, вспомнив, как однажды в Интернете наткнулся на целый фанатский сайт, посвященный принцу. Таким собранием видео и фото, наверное, даже королевский архивариус не располагает. Девушки, девочки, женщины, мальчики, юноши, мужчины – объем аудитории сайта был просто огромен. Они обсуждали все, начиная от последнего выступления до последних же слухов. Любили, ненавидели, критиковали, защищали. Мечтали. Но ни один из них даже близко не подошел к пониманию. Впрочем, те, кого видел Влад перед собой сейчас, понимали своего принца еще меньше. Хотя зачем понимание вон той девушке, которая стоит в десяти шагах от Влада и буквально съедает Дмитрия глазами? В ее глазах только похоть. Ей не нужна его душа. Влад отвел от нее глаза. Взгляд тут же уперся в кучку парней, отпрысков знатных семейств. Держа в руках бокалы, сверкая роскошными часами и булавками для галстуков, они смеялись, что-то обсуждая. Казалось, никому из них нет никакого дела до того, что происходит вокруг них. Да и зачем им это? Так называемый «высший свет» слишком узок и все здесь знают друг друга с рождения. И этот вечер – всего лишь очередной повод повеселиться. Влад нашел среди молодых людей черноволосого, темноглазого парня и нахмурился. Данил. Старший сын «первого герцога», как называл когда-то король, отец Дмитрия, лучшего и ближайшего друга. Вот только Данил был полной противоположностью своего отца. И если тот был для короля другом, Данил к своему принцу испытывал совсем другие чувства. Далеко не дружеские. Влад только стиснул кулаки при мысли о том, какие слухи гуляют по дворцу. Данил своей увлеченности принцем не скрывал, даже не стеснялся оказывать знаки внимания, пользуясь абсолютной терпимостью высшего света. А тот… Влад только стиснул зубы. Дмитрий отвечал. Улыбкой, смехом. Легкими прикосновениями. Иногда Данил приезжал во дворец в разгар рабочего дня, и Дмитрий принимал его, запретив Владу пускать кого-либо. Иногда ездил к нему сам. На гонки, вечеринки. Влад только рычал про себя, глядя на все это, и покорно вызывая машину или встречая Данила у крыльца. Весь высший свет считал Данила и принца любовниками, но Влад почему-то не верил в это. Что-то во взглядах, жестах… Наверное, отсутствие той легкости и расслабленности, какая бывает у любовников. Группка молодых людей снова взорвалась смехом, Влад уже собрался, было, отвернуться, но что-то удержало. Взгляд Данила… Он стрельнул глазами в сторону принца, попавшего в плен к министрам, а потом вдруг бросил пару слов и отошел. Оставил бокал на стойке и, скользнув взглядом куда-то в сторону, вышел из зала. Влад мгновенно напрягся. Вроде ничего особенного, но вот что-то внутри не дало спокойно это воспринять. Влад вышел из тени и, почти никем не замеченный, направился вслед за Данилом, почти сразу поняв, что потерял его из виду. Влад выругался про себя и рванул вперед по коридору мимо снующих официантов и прогуливающихся гостей, лихорадочно соображая на ходу, куда же Данил мог податься. На улицу? Нет. В сад? Возможно, но выход в сад в другой стороне. На террасу? Влад на мгновение замер, обдумывая эту идею, но потом отмёл её. Сейчас на террасе должно быть много народа. А Данил, когда выходил, производил впечатление человека, который хочет спрятаться от людей, а не идти к ним. Тогда куда? Влад сбавил шаг. Куда еще здесь можно пойти? Ответ пришел сам собой – на балкон. Тем более, о его существовании знают не так много людей. Данил в этот круг «знающих» входил. Оставался еще вопрос о том, зачем он вообще туда пошел, но ведь это Влад и собирался выяснить. Он завернул за угол, потом еще за один. Толкнул дверь, поднялся на этаж выше и сбавил шаг. Здесь было тихо. Только снизу долетали музыка живого оркестра да гул разговоров. Влад нахмурился, припоминая с какой стороны комната с балконом, обогнул угол и застыл, как вкопанный. Прижимающий к стене какую-то девушку, Данил обернулся. Секунда на узнавание и в темных, почти черных глазах заплескались злость и страх. Он медленно отодвинулся, и Влад заметил, как его руки выскальзывают из расстегнутой блузки девушки. Та мгновенно привела себя в порядок и, ни на кого не глядя, исчезла из коридора, словно ее и не было. — Шпионим? – Данил улыбнулся почти ласково и шагнул к Владу, но того угроза, горящая в темных глазах, ничуть не испугала. — Как ты мог?! – Влада затрясло. Значит, вот как Данил себя ведет, когда принца нет рядом!? А потом без стеснения совести улыбается ему, всем видом показывая, как неровно он дышит к Дмитрию. — А тебе есть разница? – Данил замер в шаге от Влада, глядя на него настороженно. – За своего принца оскорбился? Влад стиснул кулаки, а Даня вдруг улыбнулся и рванулся вперед, впечатывая Влада спиной в стену. Приблизил лицо, обдавая запахом бренди: — В чем дело, братик? Завидуешь? — Нет!! – Влад сверкнул глазами, пытаясь оттолкнуть Данила и чувствуя зарождающуюся панику. Но тот, похоже, его даже не слышал: — Думаешь, я не вижу, как ты на него смотришь, братик? Да у тебя на него стоит! Хочешь, я расскажу ему, что его лучший и единственный помощник втюрился в него по самые гланды? Влад задохнулся, не зная, что сказать. Организм, отторгающий ложь, даже сейчас не давал солгать, парализовав голосовые связки. Данил торжествующе улыбнулся: — Так я и думал! В таком случае, давай оставим это нашим маленьким секретом. Ты не скажешь принцу, что ты видел, а я – что знаю. И разойдемся на этом. Согласен? Влад только обреченно кивнул. Что угодно, только бы Дмитрий не узнал… — Хороший мальчик, — Даня убрал давящую на грудь Влада руку и тот смог нормально вдохнуть. – Ты всегда был умным. — Убирайся… – Влад смотрел на старшего брата с яростью. — Ладно-ладно, я уже пошел, — Данил обозначил поклон и направился к лестнице. – Мой принц, наверное, уже заскучал. Влад тихо выругался, и Данил рассмеялся, исчезая за углом. Влад развернулся и ударил кулаком в стену, гася бешенство. Данил… Влад прислонился лбом к твердой, немного шершавой поверхности и закрыл глаза. От обиды за принца, от страха, что Данил выдаст его, сердце заходилось в истерике. Если Дмитрий узнает, если только узнает… Где-то совсем близко хлопнула дверь, послышались голоса, и Влад мгновенно отодвинулся от стены, выпрямляясь и натягивая на лицо безразличное выражение. Он «лучший и единственный помощник» его королевского высочества. Нельзя расслабляться. Тем более, здесь. Влад одернул форменный пиджак, черный с серебряным шитьем, и вернулся в зал, с каждым шагом чувствуя, что слабеет. Нашел взглядом принца и, плюнув на правила этикета, направился к нему: в конце концов, как помощник принца, он имеет право на некоторое его нарушение. — Ваше высочество?.. – Влад застыл в паре шагов от Дмитрия, чуть склонив голову. Тот перевел на него взгляд, прервав разговор: — Да, Влад? — Ваше высочество, если мое присутствие здесь не является необходимостью, то я прошу разрешения покинуть Вас, — Влад произнес фразу легко, почти не задумываясь, складывая простые слова в громоздкую конструкцию. В свое время еще дед Дмитрия пытался облегчить манеру общения, принятую в присутствии особы королевской крови, но старая традиция, истоков которой никто не помнил, оказалась слишком живучей. Да и как иначе, если детей с рождения обучали «высокому стилю»? Дмитрий кинул на Влада внимательный взгляд, а потом кивнул: «отойдем». Влад послушно отошел, принц последовал за ним. — Ты бледен, — он кинул на Влада внимательный взгляд, и тот привычно опустил глаза. – Устал? — Я… У меня немного болит голова, — тихо сказал Влад чистую правду. — Тогда иди, — принц тоскливо оглядел толпу. — Спасибо, — благодарно выдохнул Влад, чувствуя, как сжимается сердце от появившихся вокруг уголков губ принца морщинок. Дмитрий отпустил его кивком головы и вернулся к ждущим его людям, а Влад тут же направился к выходу. Шофер только кинул на него короткий взгляд и молча тронул машину с места. Влад про себя грустно и немного зло усмехнулся. Похоже, принц еще и польстил ему этим «ты бледен». Но он действительно чувствовал себя ужасно. Эта безобразная сцена в коридоре, слова Данила… И больно… Больно просто находиться рядом с НИМ. Машина остановилась, и Влад с неохотой покинул салон: даже двигаться было тяжело. Дворецкий встретил его на пороге, и Влад отдал ему свой форменный парадный пиджак: содержание казенной одежды в порядке не входило в круг его обязанностей, как бы глупо это не звучало. Но это тоже было негласной традицией. Через огромный зал, в котором принц иногда устраивал приемы, Влад прошел в жилую часть дворца. Здесь было уютнее и как-то теплее. Здесь чувствовалась жизнь. Влад открыл дверь, вошел в отведенные ему комнаты и, как был, рухнул на идеально застеленную кровать. Сегодня он себя ненавидел. За неспособность лгать, за то, что так позорно сдался Данилу. Эта особенность его организма приносила ему кучу неприятностей, но сегодня… Когда-то король, отец Дмитрия, взял его в помощники именно из-за этой особенности, а не потому, что Влад был внебрачным сыном его лучшего друга, как считали многие. Но Влад считал, что ему выпал счастливый билет: в ханжеском мире, в котором он жил и в котором быть незаконнорожденным считалось едва ли не самым большим позором, его жизнь была бы незавидной. В лучшем случае, отец, у которого и без того двое законных сыновей, отослал бы его куда-нибудь подальше, чтобы на глаза не попадался. В худшем… Влад был бы живым воплощением детской сказки «Золушка» в мужском варианте. Сколько их таких живет в «высших семьях». Сыновья и дочери, прислуживающие родителям… А Влад… Повезло. Повезло потому, что король был лучшим другом его отца, который своего младшего, незаконного сына, любил. Потому, что королю надоела ложь в каждом слове. Потому, что Влад оказался достаточно умным, и знал, когда нужно молчать, а когда — нельзя. Король посоветовал отцу отправить Влада учиться, и когда тот вернулся, взял его себе в помощники. Молодой, молчаливый, разбирающийся в тонкостях дворцового этикета, знающий несколько языков, Влад быстро стал незаменимым. А потом… Потом короля не стало. Он погиб вместе со своей королевой в авиакатастрофе. И молодой принц Дмитрий, только-только начинающий разбираться под руководством отца в тайнах ведения государственных дел, остался один на один с пусть не самой большой, но все же страной со своими законами и традициями. Влад помнил… Помнил, как кусал губы, слушая под дверью спальни тихие всхлипы Дмитрия, нет — Димы, тогда еще просто Димы, которому даже не дали толком попрощаться с родителями, всучив управление государством. И Влад, к тому моменту практически не встречавшийся с молодым принцем, помнивший его еще совсем ребенком, вдруг оказался единственным человеком, который знал обо ВСЕХ делах, которыми занимался король до момента своей смерти. Он никогда не забудет этой минуты… Минуты, когда после той ночи слёз, случайным свидетелем которой он стал, Дима, нет, уже Дмитрий, вошел в рабочий кабинет отца. Повзрослевший за несколько часов. Запрятавший боль глубоко внутрь. Готовый принять на себя ответственность. И тот маленький мальчик, с которым Влад играл когда-то в дворцовом парке и которого называл «мое высочество», вдруг превратился в красивого, взрослого юношу с истинно-королевской осанкой. Ваше высочество… И теперь даже в мыслях Влад не мог назвать своего принца Димой. Дмитрий. Только так. Безграничное уважение как к правителю. И безграничная любовь как к человеку. Когда это случилось? Он не знал. Просто в одну прекрасную минуту понял, что вместо того, чтобы слушать распоряжение принца, просто любуется им. И мечтает просто запустить пальцы в густую волну волос, чтобы почувствовать их мягкость. Только выучка помогла справиться с мгновенным шоком от этого открытия. А потом… Потом это превратилось в лавину. Влад словно разделился. Одна часть запрещала думать о Дмитрии как-нибудь иначе, кроме, как о принце, а другая не могла, не желала видеть в нем никого другого, кроме красивого юноши с мягко сияющими глазами и тяжелыми, немного непослушными волосами. А еще вдруг начало предавать собственное тело, которое стало слишком сильно чувствовать близость принца. Влад стискивал зубы, опускал глаза… Но ничего не спасало от мыслей и слишком откровенных, казавшихся постыдными в отношении Дмитрия, желаний. Ведь это принц, ЕГО ПРИНЦ, который кажется выше всего этого. О том, что он тоже человек, Влад старался не думать. Потому что это было больно. Пока он позволял себе считать Дмитрия только принцем, гарантом спокойствия в стране, усмирить собственные страсти было проще. Но как только мысли сворачивали в другую сторону… Это мешало жить. Мешало работать. Сначала Влад пытался с этим бороться, но после второго неудачного романа, понял, что это бесполезно и просто нечестно. Целовать кого-то, не любя… Может, это и было глупо, но Влад так не мог. Ведь это тоже было ложью, которую он физически не переносил. А потом он привык. Свыкся, сжился. Приучил себя не поддаваться желанию смотреть на тонкое лицо Дмитрия бесконечно, не поддаваться очарованию его спокойного, властно-холодного голоса. В присутствии принца Влад почти не отрывал взгляд от пола, чем заслужил репутацию «стеснительного недотроги». И до сегодняшнего дня он думал, что хорошо справляется со своей ролью. Но Данил… Данил. Он начал разрушать броню Влада, даже сам не понимая этого. Он спустил Дмитрия с недосягаемых высот на землю. Показал, что и он может улыбаться, смеяться над шутками. Отвечать на знаки внимания и не обливать холодным взглядом на якобы случайное прикосновение. Данил шел напролом, нагло завладевая вниманием принца. Дворцовым слухам Влад не верил, но где-то в глубине его существа жила мерзкая мысль о том, что это может быть правдой. В конце концов, в узком кругу высшего света под покровом ночи и «тайны» можно было творить все. И однополые романы давно никого не удивляли. Главным во всем этом было – не попасться. А Дмитрий… Все же был человеком со своими слабостями и желаниями, в которых Влад ему отказал, пытаясь спасти собственную душу и рассудок. И почему бы Данилу не быть одним из этих желаний? Сначала Влад даже не понял, что дерущее его изнутри ощущение – ревность. Она не сжигала, она просто разъедала сердце подобно кислоте. Влад пытался с ней бороться и, кажется, у него получилось. Теперь он не стискивал зубы при мысли о том, что принц может быть… любовником Данила. Слово-то какое… Любовник. Влад спотыкался на нем всякий раз. Организм отторгал его точно так же, как и ложь. Но если его принц счастлив… Влад был готов на все ради того, чтобы хоть раз увидеть, как наполняются глаза Дмитрия простым, человеческим счастьем. Даже если это счастье ему принесет Данил. Влад вздохнул и сел на кровати. Слабость уменьшилась, но надо все же поспать. Завтра тяжелый день, к тому же не мешало бы и душ принять. Влад потянулся включить ночник и услышал стук в дверь. Нахмурился, вставая и надеясь, что это не что-то срочное. Дошел до двери, повернул ручку и застыл, застигнутый врасплох прямым взглядом усталых глаз. — Ваше высочество… — только и смог выдохнуть Влад, автоматически отстраняясь, когда стоящий на пороге его комнаты Дмитрий шагнул внутрь. — Оставь это, — голос принца звучал точно так же, как выглядел его обладатель – устало. – Я зашел узнать, как ты себя чувствуешь. На приеме ты неважно выглядел. Взгляд Влада панически заметался по комнате, отмечая все то, что он не замечал раньше: неубранный стакан на тумбочке, пыль на подоконнике, валяющуюся майку на диване. И сам он… В одной расстегнутой наполовину рубашке, наверняка лохматый. Влад сжал кулаки, чувствуя, как приливает к лицу краска. — Влад?.. – принц чуть нахмурился, и Влад выругался про себя. — Все в порядке, ваше высочество, — поспешно ответил он, застегивая рубашку. — Ты все еще неважно выглядишь, — Дмитрий отвел от него взгляд, и Влад невольно перевел дух. Открыл, было, рот, чтобы ответить, но, заметив устремленный, словно сквозь стену взгляд принца, передумал. Дмитрий его просто не услышит. Влад нахмурился, вглядываясь в его лицо. Уголки губ опущены, тень усталости, но есть что-то еще. Рассеянность, задумчивость, направленная куда-то вглубь. Он молчал, но и не уходил, и Влад с каждой секундой все сильнее чувствовал тяжесть тишины. И вдруг: — Какие у тебя отношения с Данилом? Влад охнул про себя и мгновенно напрягся. Дмитрий повернулся к нему, ловя взгляд и больше не отпуская, требуя ответа. Влад облизал вдруг пересохшие губы: — Нормальные, — выдохнул он, чувствуя, как от этой почти лжи начинает мутить. — Но ты его не слишком любишь, — принц смотрел на него все также пристально. — У нас с ним, — начал Влад, аккуратно подбирая слова, — разные взгляды на жизнь. Бровь Дмитрия взлетела вверх, а Влад, которому вдруг стало все равно, продолжил: — Если Вашему высочеству больше ничего не требуется… — произнес и замолчал, готовый получить урок за наглость. Но принц только рассмеялся: — Ты меня выставляешь? Влад только упрямо опустил голову, и Дмитрий направился к двери. Остановился на пороге, оглянулся, сияя смешинками в глазах: — Я рад, что с тобой все в порядке. Но завтра возьми выходной, а то я тебя совсем замучил. Влад только вскинул голову, готовый яростно это отрицать, но принц только поднял руку, упреждая его: — Выходной. — Да, Ваше высочество, — Влад покорно опустил голову, обозначая положенный этикетом поклон, и дверь его комнаты закрылась за принцем. Влад еще с секунду смотрел на ее поверхность, а потом повернулся и, двигаясь на автомате, направился в душ, запрещая себе думать. О том, что только что у него был принц, в первый раз за всю его жизнь во дворце. О том, что он спрашивал о Даниле. О том, что… завтра выходной. Выходной, с которым он не знает, что делать. Влад выдохнул и пустил воду. Постоял немного под ее струями, чувствуя, как расслабляется тело. Сегодня был долгий день. Но думать о нем он не будет. Может, завтра… А сейчас — спать. Пожалуйста, пусть хоть этой ночью не будет снов… 2. Его разбудил телефонный звонок. Не открывая глаз, Влад нащупал на тумбочке телефон: — Да? — Ой, Влааад, я тебя разбудила? Земля, что, перевернулась? – звонкий девичий голосок заставил Влада поморщиться и, открыв глаза, найти взглядом часы. Десять утра?! — Марина, если ты звонишь пожелать мне доброго утра, то спешу тебе сообщить, что оно у меня не доброе, — пробурчал Влад, снова закрывая глаза. — Влад, а ну-ка рассказывай, почему в это время ты еще дрыхнешь? – Марине, как и всегда, было не до его ворчания. — У меня законный выходной, — Влад вздохнул и, решив, что больше поспать все равно не удастся, откинул одеяло. — О, его высочество решил дать тебе отдых? Как мило с его стороны, — превратившийся в сладкую карамель голос Марины заставил Влад тихо зарычать. Эта девица с ветром в голове была постоянна только в одном – в своем слепом обожании принца. Влад называл ее фанаткой, сама же она считала себя всего лишь «преданной подданной». — Марина, — в голосе Влада проскользнули недовольные твердые нотки, и та мгновенно сменила тон. — Вообще-то я звоню, чтобы пригласить тебя на обед и разговор. Правда, я думала, что ты сможешь уделить мне внимание не раньше ближайшего воскресенья, но раз уж я так удачно попала… — Разговор? – Влад мгновенно вычленил главное из ее слов. – Что еще за разговор? — Не бойся, замуж за тебя не попрошусь, — хохотнула Марина, а потом мгновенно стала серьезной. – Влад, он важный. Может, и не для тебя, но… — Для тебя? — Нет, и не для меня. Для принца. Влад стиснул телефон и встал с кровати, готовый лететь к Марине на край света: — Что-то серьезное? — Я не знаю, как ты к этому отнесешься. Но я считаю, что ты должен это знать. Ты близко к нему. Ближе всех. Кому, как не тебе? — Хорошо, — Влад кивнул, даже не думая, что Марина не может его видеть. – Когда и где? — В двенадцать, на Старой площади. В «Пьяной лошади» готовят отличные спагетти. Влад только вздохнул и, пробормотав короткое «до встречи», отключился. Заправив постель, начал рассеянно собираться: от дворца до Старой площади путь не близкий, к тому же добираться придется самому. Принимал душ, расчесывался, одевался, а сам все думал над словами Марины. Что еще за разговор? Да еще такой, что она рискнула позвонить в самый разгар рабочего утра, зная, что Влад может быть вместе с принцем на каком-нибудь утреннем приеме или просто заниматься важными делами. Влад попытался вспомнить все, чем его высочество занимался последнее время. Вроде ничего из ряда вон выходящего. Но Марине он верил. Эта девушка была одной из немногих людей, с кем он после университета поддерживал хоть какие-то отношения. Марина работала журналистом в серьезной газете и на мелочи не разменивалась. Значит, действительно что-то серьезное. Влад отступил на шаг от большого, в полный рост зеркала и оглядел себя последним, самым придирчивым взглядом. Без официальной формы он казался моложе и абсолютно не внушал уважения. Влад вздохнул. Эти купленные еще в студенчестве джинсы, и сидящие, как влитые; тонкая водолазка, обтягивающая торс и руки… Влад резко отвернулся от зеркала. Прядь волос хлестнула по лицу, и Влад в очередной раз дал себе обещание, что как только выпадет свободная минутка, он сходит к дворцовому парикмахеру и подстрижется. Взгляд остановился на часах, и Влад, тихо выругавшись себе под нос, начал лихорадочно запихивать в карман всякие мелочи вроде денег, телефона, пропуска и прочей ерунды. Захлопнул за собой дверь и, здороваясь со всеми встречающимися, понесся к выходу из дворца. Сначала хотел добежать до черного входа, но парадный показался ближе. Завернул за угол и еле успел притормозить, когда перед ним вдруг вырос Дмитрий в сопровождении одного из управляющих дворца. Глаза принца широко распахнулись, пожилой управляющий только недовольно поджал губы. — Добрый день, Ваше высочество, — Влад склонил голову, дыша чуть тяжелее обычного. — Здравствуй, — Дмитрий смотрел на него как-то странно, словно видел в первый раз. – Вижу, ты торопишься использовать свой выходной? Несмотря на то, что в глазах принца горела теплая усмешка, Влад смутился: — Простите… Но тот только улыбнулся и пошел дальше. Влад перевел дух и до выхода из дворца шел уже, не торопясь. Какой же принц сегодня… красивый. И эта не совсем официальная одежда так идет ему. Охранник придирчиво изучил его пропуск, словно никогда Влада в глаза не видел, а потом, молча козырнув, открыл перед ним ворота. Влад запрятал пропуск поглубже, собираясь с мыслями. Итак, на Старую площадь. 3. О том, что так и не позавтракал, Влад вспомнил только, когда зашел в «Пьяную лошадь». Одуряющий запах соуса, специй и жареного мяса на мгновение вытеснил все беспокойные мысли, оставив только голод. Влад невольно сглотнул и огляделся в поисках свободного столика или Марины, если она уже пришла. Краем зрения уловил какое-то движение сбоку, повернулся и улыбнулся машущей ему Марине. — Привет, — он искренне улыбнулся, устраиваясь на полированной скамейке. — Привет, — она задорно поморщилась и, поймав голодный взгляд Влада, устремленный на стоявшую на столе тарелку со спагетти, рассмеялась. — Ничуть не изменился. Ешь, я это тебе заказала. Знаю ведь, что вышел, даже не позавтракав. — Я такой предсказуемый? – Влад не заставил себя упрашивать и подвинул к себе тарелку. — Просто я хорошо тебя знаю, — Марина улыбнулась, рассматривая его. – Выглядишь уставшим. Тяжело с ним? Влад оторвался от еды, кинув на Марину быстрый взгляд, но, заметив горящие глаза, вздохнул: — Тяжело, — честно ответил Влад. – Но он замечательный. Взгляд Марины мгновенно потяжелел, и Влад невольно поежился. Кажется, он сболтнул лишнего. Но как тут удержаться, когда от одного упоминания перед глазами встает любимое лицо и усталые глаза? Марина отвела взгляд, а Влад вдруг понял, что больше не хочет есть. Положив приборы и отодвинув тарелку, он сделал большой глоток сока, а потом спросил: — Итак, ты звала меня не для того, чтобы обедом накормить. Что случилось? Марина мгновенно изменилась. И из милой, чуть курносой девушки с заводным характером превратилась в суровую, даже отстраненную женщину с пронзительным взглядом. — Для начала я хочу, чтобы ты ответил мне на вопрос. Правда ли, что у принца роман с твоим братом? Влад мгновенно взвился: — Какое тебе дело?! Марина выдохнула, снова превращаясь в знакомую, немного растерянную девушку: — Да никакого, если ты про мою работу. Успокойся, это все останется между нами, — Марина улыбнулась. А потом снова стала серьезной. – В любом случае, об этом ходят слухи. И я имею в виду не ваш высший свет, а простых людей. Дмитрий не просто наш принц. Он скоро станет королем. Не сегодня, так завтра назначат день коронации. А эти слухи… Влад нахмурился, чувствуя, как просыпается нехорошее предчувствие. — А что слухи? – убеждая скорее себя, чем Марину, спросил Влад. – Они всегда сопровождают власть и королевскую семью. Марина поджала губы: — Ты прав. Но нашему принцу это может стоить королевского титула. Я имею в виду тот случай, если слухи в чем-то все же правы. Не мне тебе рассказывать, как недовольны наши парламентарии предстоящей коронацией. Им кажется, что Дмитрий слишком молод и неопытен для королевской короны. — Это не помешало им сделать его правящим принцем сразу после похорон, — зло выплюнул Влад, вспоминая тихие всхлипы Димы. — Я знаю, — Марина вздохнула. – Но они надеялись, что он не справится, и будет вынужден попросить помощи у них, тем самым дав им власть, которую у Парламента еще его прадед отобрал и о которой они так грезят. Но он справляется. И народ его любит. Но если эти слухи подтвердятся… Парламент выставит принца недостойным титула слабым, развращенным и безвольным юнцом, думающем только о своем удовольствии и позабывшем о всяком достоинстве. А потом поставит вопрос о смене власти, — Марина выдохнула, и вдруг добавила: — Я слышала от пары маразматиков из Парламента, как они обсуждают принца. Удивляюсь, как удержалась и не вцепилась им в их глотки. Она замолчала, а Влад, откинувшись на спинку стула, принялся на нем покачиваться, рискуя свалиться и сломать себе шею. — Спасибо, — глухо произнес он наконец, абсолютно не представляя себе, что теперь ему со всем этим делать. С одной стороны – Влад чувствовал, что Данил с принцем не зашли настолько далеко, а с другой… То, что происходило и чему он был свидетелем, вполне уже можно было назвать развивающимся романом. — Я сделала, что могла, — Марина развела руками, поднимаясь. – Ладно, я побежала, а то я ведь только на обеденный перерыв удрала. — Я позвоню, — Влад слабо улыбнулся, и Марина, чмокнув его в щеку, убежала. Влад проводил ее взглядом, а потом опустил глаза, кусая губы. Что делать?! И надо ли вообще что-то делать? Остановить слухи он не в состоянии. Просто контролировать их – тоже. Они – неотъемлемая часть жизни. Были, есть и всегда будут. Сказать принцу? А о чем? О тех же слухах? Запретить ему встречаться с Данилом? Смешно и глупо. Значит, остается только одно. Внимательно наблюдать за происходящим самому, ожидая… чего? Чего-нибудь, что может дать в руки парламентариев козырь против принца. Влад со вздохом отстранился от стола и, оставив пару банкнот за свой обед, вышел из ресторана. Лучше бы принц не давал ему выходной. 4. Влад проскользнул через щелку парадной двери, огляделся и облегченно выдохнул. Кажется, никого. А значит, некому будет поймать его на вопиющем нарушении внутреннего дворцового распорядка, запрещающего пользоваться кому-либо, кроме принца и его гостей парадной дверью после одиннадцати вечера. Глупейшее правило, но отмирать оно почему-то упорно не желало. Хотя, в общем-то, особых проблем это никому не доставляло: все, кому надо и так пользовались черным входом. Только Влад сегодня… Прогулка по городу затянулась, а под конец он даже начал жалеть, что его выходной так стремительно подошел к концу. Влад осторожно закрыл дверь и тенью метнулся через холл к коридору. Завернул за угол и… — Влад!! – сердитый голос старшего дворецкого заставил его застыть на месте и нехотя развернуться. Черт… Так попасться… Теперь «Веселый Роджер», как между собой называли дворецкого слуги, будет доставать его этим нарушением до тех пор, пока Влад не сорвется. – Влад, где тебя носит? Его высочество спрашивал о тебе еще три часа назад! Влад мгновенно подобрался, выкидывая всякую чепуху из головы: — Его высочество дал мне выходной. Что-то случилось? Дворецкий устало выдохнул: — Не знаю. Он дал мне распоряжение направить тебя к нему, как только вернешься. В любое время. Влад без слов развернулся в сторону кабинета. — Он уже у себя, — дворецкий недовольно покачал головой. – И я очень надеюсь, что он еще не спит, потому что если ты его разбудишь… Влад облил дворецкого возмущенным взглядом, и направился в западное крыло, пытаясь подавить зарождающуюся панику. За столько времени его жизни во дворце, Влад никогда не был в покоях принца после того, как тот переехал из своих старых. Дворец был огромным, количество комнат не поддавалось исчислению, количество его жителей доходило до сотни. Влад знал в нем почти каждый закоулок, но вот западное крыло… Оно целиком и полностью принадлежало принцу. Там же был и его личный, неофициальный кабинет, в котором Влад также не был ни разу. Может, он там? Влад миновал охрану у лестницы и поднялся вверх. Застыл на мгновение перед большой, покрытой старинной золотой резьбой дверью, за которой начиналась жилая часть западного крыла, а потом толкнул ее. Она нехотя поддалась, и Влад перешагнул через порог, чувствуя, как замирает сердце. Холл. Небольшой, уютный, но абсолютно пустой. Влад окинул изучающим взглядом обстановку. Красиво, но больше напоминает прихожую. Разве только очень большую и богато обставленную. И абсолютно нежилую. Глаза остановились на больших, антикварных часах, и Влад встрепенулся. Почти полночь. Он выдохнул и быстро подошел к двери, за которой, похоже, и были покои принца. Стукнул, ожидая ответа и думая о том, зачем он мог так срочно понадобиться Дмитрию. Хотя если было бы действительно что-то из ряда вон, что требовало его обязательного присутствия, принц вызвал бы его – с телефоном Влад не расставался никогда. Он прислушался к звукам за дверью, а потом постучал еще раз. Не дождавшись ответа, рискнул попробовать дверь. Она легко поддалась, и Влад просунул голову в щелку. Если его высочество спит… Но за дверью его опять встретил холл. Но в отличие от первого, он был жилым. Здесь чувствовалось присутствие хозяина. Горел камин, стояли кресла… Неяркий свет, льющийся словно отовсюду и из ниоткуда, белый цвет мебели… Зачарованный, Влад переступил порог, и ноги мгновенно погрузились в густой, длинный ворс идеально белого, шикарного ковра. Владу даже показалось, что он наступил на облако. Он с пару мгновений рассматривал его, а потом принялся за более детальное изучение обстановки. Белые газовые занавески и белые же, тяжелые бархатные портьеры с большими кисточками, белый камин, белые шкуры на креслах. Белые обои с мелкой крошкой, которая искрилась, как свежевыпавший снег на солнце… Во всем этом белоснежном великолепии яркими пятнами были только пламя в камине, красная роза в вазе на журнальном столике и вино бордового цвета в высоком, хрустальном бокале, оставленное на каминной полке. Влад восхищенно выдохнул. Словно… Словно попал в сказку о Снежной королеве. Только в этом маленьком королевстве было тепло и уютно. Влад невольно улыбнулся. Эта комната… Была воплощением хозяина. Роскошная, но в тоже время не вычурная и не кричащая. Красивая, но с острой контрастной ноткой… Влад заставил себя встряхнуться. Так стоять и любоваться можно бесконечно, но время… Он снова оглянулся, на этот раз ища другие двери. Есть. Целых четыре. И все закрыты. Хотя нет, вон та только прикрыта. Влад облизал пересохшие губы и негромко позвал: — Ваше высочество?.. Принц ответил сразу: — Влад? – его приглушенный голос донесся как раз из-за прикрытой двери. — Это я, Ваше высочество. Вы хотели меня видеть? — Иди сюда. Влад дернулся к нему, но остановился: взгляд упал на ковер, а потом он перевел его на свои уличные кроссовки. Вздохнул и начал разуваться. Поставил обувь под самый порог и пошел к приоткрытой двери. Распахнул ее и замер, чувствуя, как предательский румянец начинает заливать щеки. За дверью был… бассейн. Голубая вода, блики света… И все это — всего лишь отражение в глазах принца. — Подай, пожалуйста, полотенце, — Дмитрий тряхнул головой, собираясь выходить. Влад нашел взглядом висящее на спинке стула полотенце и, шагнув вперед, протянул его принцу. Дмитрий вышел из воды, и Влад мгновенно опустил глаза, словно обжегшись об обнаженное тело и капельки воды, стекающие по коже. Боже… За что? — Спасибо, — Дмитрий взял полотенце, на мгновение коснувшись пальцев и заставив Влада вздрогнуть. Вскинул на него быстрый, непонятный взгляд, а потом отвел глаза, обернул полотенце вокруг бедер, и Влад позволил себе немного расслабиться. Желание видеть… Оно было таким сильным, что Влад не мог ему противиться. Стиснув зубы, он чуть повернул голову и, пользуясь тем, что на него не смотрят, исподтишка начал разглядывать принца. Но выдержки хватило только до его талии. Слишком тонкой… идеально очерченной. Чувствуя, что еще немного, и случится что-нибудь страшное, он резко отвернулся. — Вы хотели меня видеть? – Влад изо всех сил пытался контролировать голос. — Пойдем, — вместо ответа принц вышел в гостиную, и Влад был вынужден последовать за ним. Не думать, не смотреть… Как можно заставить принца надеть хотя бы брюки? Это полотенце только дразнит. Влад кусал губы, а Дмитрию было, похоже, все равно в каком виде он ходит перед своим помощником. Подойдя к камину, он взял бокал с недопитым вином и устроился в кресле. Влад застыл от него в трех шагах, борясь со своим сходящим с ума телом. — Ваше высочество… — почти отчаянно прошептал он, уже не надеясь, что выйдет из этой ситуации достойно. Черт, он выкинет эти джинсы, как только вернется к себе. — Я хочу, чтобы с завтрашнего утра ты начал подготовку к коронации, — спокойный голос принца помог немного встряхнуться и вспомнить о своих служебных обязанностях: — Когда вы хотите, чтобы она состоялась? — Ровно через месяц, — принц провел по влажным волосам, и Влад невольно порадовался, что тот не может видеть его лица. А потом другие мысли заняли его голову: — А что насчет вашего дня рождения? Его тоже нужно подготовить. Каким вы хотите, чтобы он был? Дмитрий повернулся, глядя на него недоуменно, и Влад заторопился, объясняя: — Коронация – это событие государственного масштаба, не терпящее отступлений от традиций и правил, но ваш день рождения – ВАШ праздник. Я сделаю его таким, каким вы захотите, — Влад сам чувствовал, как горят его глаза при одной мысли о том, что он сможет хоть как-то порадовать принца. И пусть на подготовку всего две недели… Он успеет, даже если вдруг мир перевернется, и день рождения случится уже завтра. Принц выдохнул и откинулся на спинку кресла, погружаясь в белый мех медвежьей шкуры. Поднял бокал к глазам, наблюдая за игрой огня через вино и хрусталь, а Влад на несколько мгновений просто выпал из реальности. Лицо Дмитрия… Никто никогда не видел его таким. Усталым, обреченным. И в тоже время принц был похож в эту минуту на маленького ребенка, который ждет чуда. Сердце защемило, и Влад поспешно отвел глаза. — Я хочу… Хочу, чтобы это было на воде, — наконец выдохнул Дмитрий, и Влад мгновенно встрепенулся. Он и сам уже думал об этом: в детстве Дмитрий обожал проводить время около маленького озера в дворцовом парке и запускать кораблики. Влад невольно улыбнулся: он не ошибся, «его высочество» ничуть не изменилось. — Как насчет прогулки на теплоходе, Ваше высочество? Или круиза на океанском лайнере? Дима неожиданно фыркнул: — Теплоход вполне подойдет. До лайнера я еще не дорос. Влад даже не пытался спрятать теплую улыбку: — Я все сделаю, Ваше высочество. Какие-нибудь особые пожелания? Принц покосился на него: — Вряд ли сможешь уговорить глав других государств не присылать мне официальных телеграмм с поздравлениями. Влад только тяжело вздохнул. Если бы это от него зависело… — Не могу. Но я могу помочь вам с ответными благодарностями. Принц тихо рассмеялся, и Влад почувствовал, как внутри разливается тепло от этого смеха. Такого редкого. — Хорошо, я припомню тебе это, — Дмитрий вскинул голову, глядя на него благодарно и тепло. Влад в ответ только молча склонил голову, заранее соглашаясь на любую «кару», которую его высочество для него придумает. — Ладно, уже поздно, — Дмитрий вздохнул, отставляя бокал, из которого не отпил ни глотка. – Утром мы составим список приглашенных. — Как прикажет Ваше высочество. Дмитрий тяжело поднялся: — Тогда и все остальное отложим на завтра, — он повернулся в сторону часов, волосы скользнули в сторону, на миг открыв шею сзади, и Влад еле удержал тихий вскрик: на светлой коже краснело пятно, которое не могло быть ничем иным, как следом страстного поцелуя. — Не смею больше мешать. Спокойной ночи, Ваше высочество, — Влад на автомате поклонился, прощаясь, и практически вылетел из покоев, не слыша слов принца и чуть не оставив свои стоящие у порога кроссовки. Забывшись, дошел до выхода из крыла, опомнился, надел обувь. Но как дошел до своей кровати, он уже не помнил. Перед глазами стоял этот красный след, и почему-то не было никаких сомнений в том, кто его оставил. Влад даже мог сказать, когда это было, с точностью в почти сто процентов. Вчера. Во время приема или после. Влад опустил ресницы, и перед глазами встала картина, которая заставила его задрожать. Руки Данила, скользящие по плечам принца, зарывающиеся в волосы пальцы, принуждающие нагнуть голову вперед. Рубашка сдвинута в сторону, и к коже прижимаются чужие губы. Целуют сильно, долго. Закрытые глаза принца, его расслабленное, улыбающееся лицо… Влад зарычал и вскочил с постели. В душ… Ледяная вода обожгла кожу, и Влад, зашипев сквозь зубы, добавил горячей. Не зашли далеко, да? Идиот, боже, какой же он идиот!.. Ощущениям он своим верил... Словно и не знает, каким наглым может быть Данил, который, к тому же, знает принца гораздо дольше, если уж на то пошло. Черт… Влад с размаха ударил в стену, мокрая кафельная плитка раскололась с противным звуком, и это помогло немного оправиться и взять себя в руки. Нет, это ничего не значит. Этот след говорит только о том, что принца целовали. Всего лишь. Ни о чем больше. Влад заставил себя выдохнуть и выключить воду. Хватит… Мыслей хватит, эмоций хватит… Любви его проклятой хватит. Влад вышел из ванной и, не утруждая себя хоть какой-то одеждой, лег на кровать. Стало полегче и наконец-то начало клонить в сон. Боясь, что если начнет вспоминать, то не уснет до утра, Влад решительно завернулся в одеяло и, запрещая себе думать, закрыл глаза. Спать… Спать. 5. Влад мечтал только о том, чтобы этот день закончился. И чтобы не заканчивался никогда. Две недели пронеслись, как один час, и Влад устал просто ужасно, пытаясь устроить праздник так, как хотел Дмитрий. Теплоход – большой, просторный, больше похожий на океанский лайнер — медленно плыл вниз по реке. Свет празднично освещенных палуб ложился на воду, заставляя ее искриться. Тепло, хорошо, но от музыки и веселящихся гостей болела голова. Влад с самого утра на пару с принцем отвечал на поздравительные телеграммы, тихо матерясь про себя на правила, не позволяющие скинуть эту работу на простых секретарей. Быстрый обед, а потом Влад понесся в порт, чтобы проследить за последними приготовлениями. И вот, наконец, вечер. А он сидит в сторонке, потягивая шампанское, и наблюдает за приглашенными. Одни и те же лица. И даже знаешь наперед, кто и с кем скоро уединится в одной из кают теплохода. Скучно. Всегда скучно. Но принц, кажется, доволен. А разве не это самое главное? Влад сделал все, чтобы этот вечер был таким, каким хотел Дмитрий. Хотя… Все это бред. Влад видел, с каким лицом Дмитрий составлял список приглашенных. Он и сам бы с удовольствием выкинул оттуда половину. Всех этих «лучших представителей» знатных семейств, самому младшему из которых стукнуло на днях шестьдесят. Чертовы правила… Влад прикрыл глаза. Он бы, наверное, давно сломался на месте принца. Как тот вообще все это выдерживает? Такую ответственность, бешенный распорядок дня… Все эти подобострастные ухмылки и обсуждения за спиной… Он же так молод. Так возмутительно молод для такой жизни. Влад вздохнул. Скорее бы домой. Лечь и уснуть. Потому что за этот вечер он уже успел переделать все, что только можно. Хорошо хоть с разговорами не надоедали. «Влад, ты не мог бы сказать принцу, замолвить словечко…» Раньше от подобных просьб он не знал, куда деваться. Выслушивал, но не мог ни отказать, ни заставить себя просить принца о чем-либо. Терялся, злился. А потом Дмитрий сам положил этому конец: просто однажды подошел в тот самый момент, когда Влада одолел очередной проситель. Дмитрий говорил недолго, даже скупо, но после этого к Владу с подобными просьбами не подходили. Впрочем, к нему вообще старались больше не подходить, словно принц своими словами оградил Влада невидимым барьером. Стало гораздо спокойней, но вот в такие вечера было тоскливо. Его просто никто не замечал. Словно его и не было. Хотя… Его и раньше не сильно жаловали. Незаконнорожденный сын. Этим все сказано. И если бы не его работа, не отец Дмитрия и не сам принц… — …готов. Да, конечно… Как только ты дашь знать… Да, жду… — мимо кто-то прошел, разговаривая по телефону, и Влад распахнул глаза, успев заметить широкую спину одного из дружков Данила. Сердце почему-то екнуло, и Влад встал. Отставил бокал и принялся оглядывать палубу, разыскивая принца. Но того нигде не было. Сердце Влада начало выстукивать марш. Чувствуя, как разливается по телу непонятный страх, Влад попытался найти Данила. Но того тоже нигде не было видно. Кулаки сжались сами собой. Весь вечер Данил не отходил от принца. Развлекал, поил шампанским, глядел затуманенными глазами. Влад какое-то время наблюдал за ними, а потом отвел взгляд, не в силах смотреть на то, как смеется принц. Нет, Влад был счастлив за него, но собственное сердце болело. Он хотел бы… Хотел бы быть на месте Данила. Чтобы это вместе с ним Дмитрий смеялся. Но… Влад встряхнулся, заставляя себя вернуться из мечты в реальность. Беспокойство… Оно росло. Данил с принцем. Влад был в этом уверен. Но где? В какой-нибудь из кают? Сердце дернулось, и Влад поспешно отогнал от себя эту мысль. У кого-то заиграл телефон, и Влад обернулся на звук. Тот самый друг Данила… Он вытащил телефон, сбросил вызов и, ни на кого не глядя, направился к лестнице. Влад успел заметить, как в его руках что-то тускло сверкнуло, и пошел за ним, мечтая превратиться в невидимку. Подождал, пока парень спустится по лестнице на нижнюю палубу, а потом осторожно последовал за ним. Но, похоже, опоздал: в коридоре уже было пусто. Зашел в одну из кают? Не слыша ничего, кроме шума крови в ушах, Влад дернулся, было, проверять, все двери, но потом замер. Пытаясь взять под контроль панику, заставил себя задуматься. А потом только тихо охнул, когда внезапно пришедшая мысль почти парализовала. Нет… Нет, нет, НЕТ! Уговаривая себя подождать и не срываться прямо сейчас, Влад пошел прямо к каюте принца. Но чем ближе он подходил к ней, тем труднее было удержать себя в руках. Последние шаги. Дверь. Небрежно закрытая. Влад остановился, пытаясь вспомнить планировку каюты. Сразу за дверью – маленькая гостиная. Дальше – спальня. Рука потянулась в ручке двери и замерла. А если… Если он ошибается? Влад на мгновение представил себе это, и его бросило в холодный пот. А потом он с силой стиснул зубы. К черту! Он готов ответить за ошибку. Вот только сердце почему-то было уверено, что он не ошибается. Набрав воздуха, как перед прыжком в ледяную воду, Влад взялся за ручку и потянул дверь на себя, молясь, чтобы она не скрипнула. Взгляд скользнул в комнату, и Влад замер, чувствуя, как его наполняет дикая, почти неконтролируемая ярость. Ярость, а еще страх. — Могу я узнать, что вы делаете в каюте принца в его отсутствие? – Влад перешагнул порог, а от его режущего, абсолютно ледяного голоса стоящий у чуть приоткрытой двери в спальню человек вздрогнул. Резко обернулся, и губы Влада сами собой растянулись в хищную, злую улыбку: в руках друг Данила держал миниатюрную видеокамеру. Влад медленно выдохнул, а потом в полной тишине рванулся вперед. Коротким, точным ударом выбил из рук растерявшегося парня камеру. Она вылетела из разжавшихся пальцев и приземлилась на пол точно рядом с Владом. И тот без сожаления раздавил ее, почти наслаждаясь жалобным хрустом ломающихся пластика и стекла. Друг Данила, имя которого Влад даже не хотел вспоминать, закричал и кинулся вперед. Но Влад ждал его, и в следующую секунду парень отлетел в сторону. Рухнул на стеклянный столик, разбив его вдребезги. Коротко застонал, но встать даже не попытался. За спиной дверь спальни ударила в стену, и злой, очень злой и разочарованный голос Данила обрушился на Влада: — Какого черта здесь происходит?! Влад обернулся. С мгновение разглядывал живописно свисающую с плеч явно наспех надетую рубашку, торчащие волосы, а потом сознание отключилось. Всего на несколько секунд, но их хватило на короткий, но сильный удар, от которого Данил спиной влетел обратно в спальню. Из комнаты послышался тихий вскрик. Недоумевающий, немного испуганный голос принца встряхнул Влада, помог справиться с яростью. И когда Дмитрий появился на пороге, он склонил перед ним голову отточенным, скупым жестом: — Прошу прощения за беспокойство, Ваше высочество, — спокойно проговорил он, стараясь не обращать внимания на такую же наспех надетую рубашку. Значит… Все же… Губы Влада сжались в полоску. А Дмитрий словно и не заметил его присутствия: застегивая рубашку, он осматривал наведенный бардак. Взгляд скользнул по осколкам столика, по валяющемуся на полу парню. А потом… остановился на обломках видеокамеры. И Владу показалось, что время тоже остановилось. Только вот сердцу было плевать на время – оно колотилось где-то в горле, мешая нормально дышать. — Что. Здесь. Произошло? – голос принца, глухой, режущий слух, столкнул застывшую секунду с мертвой точки, и она тут же растворилась. Влад сглотнул, а потом, послав вопящее сердце подальше, произнес: — Я застал его с камерой в руках у вашей двери, Ваше высочество, — он на мгновение заколебался, но решил идти до конца. – Я слышал, как ему позвонили, а потом он пошел сюда. Мне это не понравилось, и я проследил за ним. — Позвонили? – Дмитрий мгновенно вычленил главное. Влад кинул быстрый взгляд на перекошенное лицо появившегося за спиной принца брата, а потом ответил: — Да, Ваше высочество. Думаю, что ему звонил Данил. — Заткнись! – Данил, бесцеремонно отодвинув принца, рванулся к Владу. В темных глазах горела такая ярость, что Влад невольно отшатнулся. Но услышав тихий, потрясенный выдох принца, внезапно успокоился. — И что ты собирался делать дальше, братик? – Влад процедил последнее слово сквозь зубы, глядя в глаза взбешенному Данилу. – Не думаю, что ты опустился бы до банального шантажа. Дай-ка подумать… — Влад скрестил руки на груди и прищурился, делая вид, что действительно раздумывает. – Да, точно. Захотелось стать королем? Данил дернулся, отшатнулся, белея: — Ты несешь чушь… — Чушь? – Влад внезапно подался к нему, заставив отступить. – А хочешь, я тебе в деталях расскажу твой «гениальный план»? Про то, как и с каким видом ты собирался рассказывать журналистам о том, как принц захотел с тобой поразвлечься, а ты не смог отказать ему, потому что он – твой принц. И про то, с какой радостью Парламент ухватился бы за эту возможность отменить коронацию. Что бы ты пообещал этим маразматикам? Что когда станешь королем, то отдашь управление в их руки? И неужели они бы повелись на этот бред? Глаза Данила стали непроницаемо-черными, но Влад еще не закончил: — Но я не знаю одного. Как ты собирался поступить с Его высочеством после? — Он так мечтал стать обыкновенным человеком. Думаю, я дал бы ему этот шанс, — зло улыбнулся Данил, и Влад краем глаза уловил движение: принц отступил и закрыл рукой рот. — Ублюдок… — выплюнул Данил самое страшное ругательство «высшего света», но Влад только улыбнулся: — Лучше быть ублюдком по рождению, чем по сущности, как ты. Надо было размазать тебя по стене еще тогда, когда застукал тебя в коридоре, лапающим эту девку. Данил застыл. С мгновение почти бессмысленно смотрел на Влада, а потом его губы растянулись в почти зверином оскале: — Пришла пора раскрывать секреты, братец? Хорошо, у меня тоже есть один, — Данил подмигнул Владу и развернулся к принцу. Сердце оборвалось, и ноги противно задрожали. Губы шепнули отчаянное «нет», но… — Ваше высочество, видите ли, в чем проблема… — Данил улыбался дрожащими губами, с трудом контролируя прорывающуюся истерику. – Ваш помощник влюблен в вас. Влад медленно закрыл глаза, отстраненно слушая стук сердца в ушах и считая пульс. Сбился на счете «сто» и заставил себя поднять ресницы. Но в комнате ничего не изменилось. Данил все также стоял перед принцем, а тот смотрел куда-то сквозь них. Бледный, с потухшими глазами… Безумно красивый. — Убирайся, — губы Влада шевельнулись, выпуская тихий шепот. – Просто уходи. — Ты не смеешь мне приказывать, — Данил, которому, похоже, уже стало все равно, что с ним будет, только чуть повернул голову в его сторону. — Пошел. Вон, — кулаки Влада сжались сами собой. Затаившееся, было, бешенство заиграло в его низком рычащем голосе. – Сейчас же!! Данил повернулся к нему, собираясь ответить, но, встретившись с почерневшими глазами Влада, передумал. Усмехнулся, вскинул голову и направился к двери, забирая с собой своего дружка, который смотрел на все мутными глазами. Похоже, Влад приложил его гораздо сильнее, чем думал. Когда за ними закрылась дверь, Влад медленно выдохнул. К черту… Плевать на то, что будет дальше. Главное, что самого страшного не случилось. — Это правда? – бесцветный голос принца заставил его вскинуть голову. Влад заглянул в искрящиеся глаза Дмитрия и выдохнул, чувствуя, что подписывает себе приговор: — Да. — И о тебе? — Да. Дмитрий отвел взгляд, а потом и вовсе отвернулся: — Возвращаемся. Вечеринка закончена. — Да… Ваше высочество… — Влад склонил голову, пряча за упавшими волосами лицо и, не отрывая взгляда от пола, направился к двери, почему-то каждую секунду ожидая, что его окликнут. Но его не остановили. Влад переступил порог, аккуратно закрыл за собой дверь и, сделав на автомате пару шагов, сел прямо на пол, плюнув на то, что его может кто-нибудь увидеть. К черту… Белое лицо, пустой взгляд и абсолютно-спокойный голос. Сердце снова начало расползаться по кусочкам, но Владу было все равно. К черту. . — ЧЕРТ!! – Влад выругался и, скомкав очередной лист бумаги, отправил его в корзину, к десятку его точных копий. После дня рождения принца прошло две недели, а Владу казалось, что два года. Два года пытки. Сладкой, сводящей с ума и очень, очень злой. Дмитрий… Влад со стоном закусил губу и, сложив руки на столе, опустил голову. Принц словно издевался над ним. Соблазнял, глядя прямо в глаза, читая в них все эмоции Влада. Все эти вечерние купания в бассейне, свидетелем которых Владу приходилось быть потому, что на следующее утро принц вдруг завел привычку отдавать свои распоряжения именно там. И это неизменное «подай мне, пожалуйста, полотенце»… Влад стискивал зубы и, не глядя, протягивал Дмитрию требуемое. Касание пальцев… Оно просто обжигало. Влад вздрагивал каждый раз, а принц… Смотрел прямо, чуть настороженно. И Влад ощущал себя еще неизученным видом бабочки под микроскопом. После таких вечеров Влад чувствовал себя невозможно старым. Доползал до постели и падал на нее, мечтая только о том, чтобы хоть сегодня… Но память тоже издевалась, показывая перед закрытыми глазами яркие картинки прошедшего дня. Принц, поглаживающий губы кончиком ручки или карандаша… Бездумное, но завораживающее зрелище. И сколько еще было таких движений за эти дни, которых Влад никогда раньше за Дмитрием не замечал? Небрежный жест, заправляющий за ухо выбившуюся прядь. Облизывающий губы язычок. Пальцы, играющие с волосами. Бесконечное множество. И каждое из них вонзалось иголочкой в воспаленное сознание Влада. Выматывая. А последние дни… Влад делал принцу массаж по его просьбе. Ничего особенного, только чтобы расслабить затекшие плечи и шею, но… Влад запомнил свое первое, очень робкое прикосновение на всю жизнь. И как мягкие, густые волосы накрыли его руки, и как он боролся с желанием запустить в них пальцы. Как пытался абстрагироваться, но запах волос принца – какой-то трогательно-щемящий – не давал, не отпускал. Сердце то билось в горле, то спускалось в солнечное сплетение. Больше лаская, чем разминая плечи, Влад погружался в туман, больше похожий на какой-то дурман. Пытка. Сладкая. Горькая. Вынести ее было невозможно. Она заканчивалась всегда одинаково: коротким словом «достаточно». Влад нехотя отстранялся, принц выпрямлялся в кресле, снова принимаясь за бумаги. Влад сжимал кулаки так, чтобы ногти впились в ладонь, а потом уходил, провожаемый тихим «спасибо». Делал что-то на автомате, а вечером его ждала новая пытка купающимся принцем, его словно светящейся кожей, сбегающими по ней капельками воды… Влад боролся. Отчаянно, как за свою жизнь. Пытался не смотреть, не видеть, не слышать. Не замечать. Но проигрывал. Сдавал позиции каждую секунду. Каждую. И вот остался последний бастион. И чтобы сохранить его… Влад с трудом поднял тяжелую голову, мутный взгляд остановился на чистом листе бумаги. Он с пару секунд что-то соображал, а потом начал быстро писать. Закончил, поставил точку и резко поднялся, запрещая себе перечитывать. А спустя пять минут положил лист на стол перед принцем. Дмитрий читал его долго. Потом медленно поднял голову, глядя на Влада взглядом, который тот не мог прочитать. — Почему? – принц едва разжал губы, но Владу показалось, что вопрос прозвучал слишком громко. — По причинам личного характера, — твердо произнес Влад заранее приготовленное объяснение. Ресницы Дмитрия дрогнули, и он опустил голову. Размашисто подписал заявление об увольнении и молча подвинул его в сторону Влада. Чувствуя, как сердце разрывается от острого разочарования и облегчения, Влад взял заявление дрожащими пальцами и отступил на шаг. Наверное, надо что-то сказать. Другого случая не будет. Но мыслей не было никаких. Сознание отчаянно пыталось связать слова во что-нибудь осмысленное, но попытки были тщетны. Влад выдохнул, а потом медленно склонил голову, шепча на грани слышимости: — Прощайте, Ваше высочество. — Удачи, — такой же тихий ответ, и Влад, не поднимая головы, отвернулся. На деревянных ногах дошел до двери, взялся за ручку и вдруг остановился. Не в силах сопротивляться сходящему с ума сердцу медленно повернул голову, лаская последним взглядом тонкое лицо. Ваше высочество… Дима… И тот, словно услышав этот немой зов, поднял голову. Сердце Влада взвыло, грозя разлететься, и он поспешно отвернулся. Рванул дверь на себя, а секунду спустя был в коридоре. Никого не замечая, он летел к комнате, мечтая только о том, чтобы оказаться как можно дальше от дворца. Вещи собраны еще с вечера… Поворот, дверь. Влад захлопнул ее за собой и прислонился к ней спиной, пережидая пока перестанут дрожать ноги и пытаясь взять под контроль сорвавшееся дыхание. Не думать… Не думать о том, что он сделал. Все правильно. ПРАВИЛЬНО. Пусть не рядом, пусть Дмитрия он будет видеть теперь только в газетах и по телевизору… Так лучше. Он сможет, он вылечится от своей любви. И не позволит принцу играть своими чувствами. Это все… Все, что у него осталось. Влад мотнул головой, прогоняя мысли, и отлепился от двери. Пора уезжать. Новая жизнь. Чистый лист. Новая жизнь, чистый лист… Так Владу казалось. Он верил в это и не позволял себе сомневаться. Весь день после приезда и почти весь вечер он занимался тем, что приводил в порядок свою старую квартиру, в которой жил до переезда во дворец. Маленькая, но уютная она меньше всего напоминала о том, что Влад стремился забыть. А уборка помогала не думать. Не чувствовать, как не хватает ему присутствия принца. Влад протирал пыль, мыл окна и пол, раскладывал вещи и пытался понять, что ему делать дальше. Денег у него скопилось достаточно, чтобы прожить, не работая, несколько лет: за работу помощником платили очень хорошо, к тому же он почти ничего не тратил, живя на полном государственном обеспечении. Но без работы он сойдет с ума. Может, найти что-нибудь творческое? В университете он неплохо рисовал. А что, время у него есть – можно пойти учиться, а потом найти работу по специальности. Дизайнера, например. Влад закрыл глаза, растягиваясь на диване. Тишина квартиры не давила. Давила усталость. Отвыкшие от физической работы мышцы приятно ныли, но Влад только улыбался потолку. Вечер плавно перетек в ночь, и было немного непривычно. В это время он обычно выслушивал распоряжения Дмитрия на утро. А сейчас… Интересно, что сейчас делает принц? Кому отдает свои распоряжения? И затаскивает ли также в комнату с бассейном или обходится по старинке – кабинетом? Влад попытался представить себе эту картину, а потом понял, что ему это неинтересно. Что-то представлять… Он устал. СЕЙЧАС устал. И наслаждался этим ощущением потому, что прекрасно знал, что это – лишь передышка. Потом будет ломка. И нервы, и разрывающееся сердце. По окну забарабанили капли дождя, и Влад повернул к нему голову. В наполняющем комнату сумраке этот звук казался таким… странным. Живым. Настоящим. И в то же время принадлежащим другому миру, другой жизни. Параллельной. Влад грустно усмехнулся. Похоже, искать свое место всю жизнь – его судьба. Он ищет его с тех пор, как умерла мама, и он остался один. Отец помогал, как мог, но… Скованный условностями, правилами, своим титулом, он мог немногое. Все, что от него зависело, он сделал. Он подарил Владу эту квартиру, он помогал, пока тот учился. В конце концов, он познакомил его с принцем – еще тогда совсем малышом — и его отцом, королем. Просто однажды привел его с собой во время очередного «дружеского» визита. Влад помнил этот день до самых мельчайших подробностей. Отец крепко держал его за руку и вел за собой по лабиринту коридоров, а он шел следом, открыв рот и широко распахнув глаза. Огромные потолки, роскошь убранства. Резные украшения, зеркала в позолоченных рамах, старинные рояли и… широкие плазменные панели, которые почему-то не смотрелись странно и дико на фоне всего этого королевского великолепия. А потом… Влад не понял, как они оказались в парке. Просто вот сейчас шли по коридорам и вдруг остановились посреди зеленой лужайки. Тут же зазвучали голоса, смех, его начали тормошить, тискать. А потом он встретился с взглядом горящих любопытством глаз, и все остальное как-то потеряло свое значение. Дмитрий оказался меньше его ростом, и очень подвижным. И смеялся так заразительно… Обычным ребенком. Его даже нельзя было назвать красивым. Просто симпатичным. Но он сиял, как солнышко, вовлекая в это сияние всех, кто оказывался рядом. Потом они носились по парку друг за другом, запускали кораблики в озере. Влад называл его «мое высочество» и на вопрос взрослых «почему?» отвечал с детской непосредственностью: «почему ваше? МОЁ!», чем вызывал только смех. — Мое высочество… — тихо прошептал Влад. Если бы он знал, в кого превратится этот малыш… В дверь коротко стукнули, и Влад сел на диване, хмурясь. Почти двенадцать ночи. И он в этой квартире первый день. Может, ошиблись? Но стук повторился, и Влад встал. Дошел до входной двери и замер, прислушиваясь. Может, ушли? Но когда постучали в третий раз, потянулся к замку. Распахнул дверь, готовый к объяснениям, и только тихо выдохнул на грани слышимости: — Ваше высочество… Дмитрий стоял на пороге его квартиры. Из-под капюшона выглядывали мокрые кончики волос. Вода была даже на лице: дождевые капли скатывались по щекам, подбородку. Он что, под дождем пешком шел?! А где охрана?! — Я аннулирую приказ о твоем увольнении. Ты возвращаешься на работу. По крайней мере до тех пор, пока не найдешь себе преемника, которого я одобрю. Сухой голос напомнил Владу шуршание песчинок в пустыне. А потом до сознания дошел смысл слов. Влад вскинулся, но принц поднял руку, останавливая все возражения. – Это приказ, — жестко, холодно произнес он. – Неповиновения я не потерплю. На мгновение мир перед глазами Влада поплыл. Он покачнулся, пальцы сжались вокруг дверной ручки, а когда зрение пришло в норму, о том, что перед его порогом стоял принц, напоминали только мокрые следы на серой плитке подъезда. Влад какое-то время просто смотрел на них, а потом медленно закрыл дверь. Развернулся к окну и его опять качнуло. Разочарование, злость, счастье, злость, обида, злость, злость, злость!! — Сволочь… — рвущиеся из груди слова обжигали язык. – Ненавижу! Настоящий принц. До кончиков волос. «Неповиновения я не потерплю»… Влад застонал, стискивая зубы. Как он мог забыть… Как он мог надеяться, что его отпустят?! Ведь завтра… Коронация.