Достойный противник

Все было кончено. Её друзья, почти вся её родная стая — все погибли. Их вожак покинул её, исчезнув, быть может, навсегда из её жизни, изменившейся до неузнаваемости. Шагая мимо развороченных магазинов, мимо осколков и мусора, между лужиц крови, Блю чувствовала себя совсем... Плохо. Да, они часто думали о свободе. Часто представляли, как их Стая бегает по бескрайним просторам острова. Теперь свобода была... А стаи нет. Блю не боялась. Она была умной, ловкой, сильной. Она знала, как выживать. Велоцирапторы и вправду могли бы стать доминирующим видом на планете, благодаря тому, что их генетическая память обладала поразительной способностью - сохраняла накопленные знания. И клонированные жители Мира Юрского Периода знали и помнили все наследство предков, обладая при этом собственными знаниями, что помогало им выживать в любых условиях. Но разумность рождает проблемы, которые никогда не будут беспокоить обычного зверя… Чем дольше Блю проживала в одиночестве, тратя лишь небольшую долю дня на охоту, тем явственнее понимала, что велоцираптору недостаточно наесться, как другим динозаврам. Еда - только средство для жизни, но не сама жизнь. А стая? Ведь пока она ещё существовала - сколько неприятных эмоций она приносила! И наивно полагать, что, найди Блю новую, она сразу же станет счастливой и прекратить беспокоиться по тем же поводам, что и раньше. Значит, и не в стае цель жизни? От нечего делать велоцираптор присматривалась к брошенным механизмам, пробовала заставить их снова работать, но это было столь же бесплодно, как попытки оживить трупы. А смотреть с берега в даль моря давно надоело. В конце концов она посвятила себе исследованию острова, но и это не могло её занять. Жажда знаний не противоречила здравому смыслу - она не совалась на территорию иных хищников и не охотилась на опасную добычу. Зато под конец научилась открывать дверь в кухню небольшой человеческой "питальни" и наслаждалась мясными запасами - бифштексами, стейками и прочими, чему названия не знала, но что люди уплетали не с меньшим удовольствием, чем велоцираптор. На долгий период это прибавило ещё больше свободного, личного времени, потраченного на рытьё в той же комнате. Большая часть мусора представляла из себя лишь безделушки, но находилось и кое-что интересное. Например, в закрытых нишах нашлись довольно острые искусственные когти с удобной хватательной частью для передней лапы. При помощи такого устройства передние становились столь же полезны, сколь и задние. Они были короткими, зато можно одновременно резать и бежать, не вцепляясь задними или челюстями в добычу. На этом приятные находки не кончились: после кручения странного железного цветка прямо из стены забил родник с водой вкуснее, чем в ручьях снаружи. Все эти находки в настоящем могли ей пригодиться и в будущем, и она не жалела времени на то, чтобы научиться умело владеть этими предметами. Единственное, против чего взбунтовалось её существо - это очень мягкий плоский лист на таком же мягком камне - люди любили на них лежать. Блю же предпочитала менее удобные, но более защищенные места, и спала на нижних этажах, в зарослях или подвалах, или на верхних этажах, в комнатах с одним входом-выходом, где она могла встретить нежданных гостей. Так прошло несколько дней. А затем она встретила его. В одиночку Блю не могла патрулировать всю свою территорию, поэтому уже вскоре на неё начали посягать другие динозавры. Дальше всех залез коричневый велоцираптор покрупнее самой Блю. Он не побоялся даже нагло подойти довольно вплотную и зареветь, поднимая длинный хвост и царапая когтями землю. Однако человеческие стальные когти, по одному в каждой передней, придавали уверенности - Блю ответила схожим рыком, давая понять, что это всё ещё её территория. Раптор, однако, не проявил страха. Блю недоуменно разглядывала пришельца, и чем больше, тем тревожней становилось ей самой. Он был не просто велоцираптором. Он относился к Изначальным - тем, кого Блю не видела никогда, но перед которыми благоговейно трепетала. Первые клоны, устроившие ад на острове лет двадцать назад. В уме он ей не уступал, в наглости тоже - легко опираясь на длинные пальцы, пришелец прошёлся рядом, покачивая хвостом из стороны в сторону и разглядывая самку с неподдельным интересом. Так или иначе, уже нельзя было отступать. Если он не желал покидать территорию после рычания, его стоило немного порезать. Блю выпрямилась в струнку, побежав на незваного гостя, но не прыгнула на него с фронта - коричневый уже раскрывал пасть, готовясь поймать челюстями бегущую прямо на него глупую самку. Вместо этого Блю круто и резко развернулась, обегая самца сбоку, поранив его бедро скользящим ударом человеческого оружия, собираясь прыгнуть на спину врага, когда тот потеряет контроль от боли. Однако, Раптор выдержал её удар и ударил сам - хвостом, отбросив Блю сильным, но почти безболезненным толчком. Затем ящер развернулся, прижимаясь к земле, и едва Блю подняла голову, прижался к земле и словно распрямившаяся пружина, прыгнул вверх. От такого челюсть Блю поползла вниз: Раптор прыгнул так высоко, как никогда не прыгнула бы она, при этом кувыркнулся через голову раз и другой, перевернулся и упал за ней. Опомнившаяся самка едва успела отскочить — тяжёлый хвост ударил по тому месту, где она лежала за миг до этого. В узких пространствах, вроде домов или даже переулков, мелкий велоцираптор, хорошо знающий местность, имел преимущество над крупным. Но бегство с поле боя означало бы полное подчинение и сдачу всей территории. Приходилось продолжать драться на открытой местности, пользуясь лишь собственной увёртливостью и скоростью. Раньше Блю это выручало. Однако, по всему выходило, что и её противнику явно приходилось когда-то много бегать и драться. Он оставался на месте, готовый применить удар хвостом, который был куда длиннее лап, и с которым враг управлялся мастерски. Подходить к этой твари больше не хотелось. Впрочем... А нужно ли подходить? Удобно иметь когти, отдельные от лапы! Их можно и метнуть, когда необходимость возникнет - как сейчас, например. Точно прицелиться Блю не умела, но попасть в такую здоровую тушу могла. Она и метнула - недостаток точности компенсировалась силой броска. Раптор стоял к ней полубоком, промахнуться было сложно! Её противник в свою очередь резко рванулся вперёд и прикрылся хвостом: лезвие чиркнуло по нему, пролив кровь, но не ранило сильно, а лишь упало под лапы. Несмотря на боль, Раптор громко зарычал - угрожающе и насмешливо одновременно. Да, это опасный противник, которого не стоило недооценивать. Он был намного старше Блю, оттого, даже относясь к "прототипам" - ничуть не глупее. А жизнь на острове, постоянная борьба с охотниками и браконьерами сделала из доисторической машины для убийц совершенного убийцу на все времена. Самка задумалась. Потребуется нечто острее или тяжелее когтя, чтобы с гарантией навредить такому чудовищу! Тут сгодились бы стремительно вращающиеся лезвия, которыми, как видела Блю, люди рубили деревья, или же что-нибудь массивное, что падает сверху. А, может, простой огонь. Ещё во время исследования кухни Блю нашла несколько коробок со смрадными палочками, при помощи которых люди создавали огонь. Но несмотря на то, что ей удалось хорошо запомнить чиркающие движения о край коробки, самой воспроизвести это действие так и не удалось — мало того, что лапы плохо справлялись с такой задачей, вещь отсырела настолько, что головки отпадали, не выбив и искры, только рыхля нужную стенку. И до кухни бежать всё равно далеко. Зато Блю помнила ещё одну коробку иного рода, от который один человек, вот как этот, превратившийся ныне в обглоданный скелет, любил зажигать свою вонючую траву. Следя за массивным хвостом, самым опасным оружием этого велоцираптора, самка рванулась к трупу. Раптор следил за ней, но не собирался атаковать, видимо, лишь удивлялся её движениям: несмотря на свой ум, ему и в голову не могло прийти пользоваться человеческими вещами так, как эта самка! Он даже не пробовал поднять нож, лишь понюхал его и снова стал наблюдать за противницей. Блю боялась, что он воспользуется её отвлечённой деятельностью и набросится сзади, но теперь в его глазах было больше любопытства, чем агрессии. Зря он её недооценивает, и сейчас получит... Если у самой динозаврихи всё получится. Во всяком случае, в порванных тряпках действительно сохранился нужный предмет, пахнущий человеческими движущимися механизмами. Осторожно надавив когтем на едва выступающую часть, Блю вздрогнула от маленького огонька, но потом принялась озираться, размышляя, как превратить его в большой. Раптор, так и не перейдя к атаке, только наклонил голову - в отличие от грохочущих палок охотников, это маленькое пламя не казалось ему опасным. Его любопытный рык мог бы звучать как вопрос, "Что ты собираешься делать теперь, глупышка"? После этого он двинулся вперёд, уверенно и не спеша. Но, по мнению самки, он думал слишком долго - она уже кое-как намотала остатки сухого тряпья на выдранную из скелетного месива длинную кость и подпалила легко занявшуюся материю. Он неё полыхнуло жаром, неприятным даже для холоднокровных созданий. Горящий конец пришлось отставить подальше от себя, и уже с факелом наперевес самой подступать к Раптору. Тот издал неприятный полусвист-полукрик - выражение испуга и непонимания. Блю торжествующе посмотрела не своего врага. Вот и поменялась ситуация! Пусть он и старше её, зато она — умнее! Держа пылающую тряпку перед собой, но на возможно большем расстоянии, чтобы не обжечь себя, самочка двинулась на своего врага, заставляя того пятиться. Он пытался придумать способ, как напасть на самку, постоянно оббегал противницу, пытаясь её закружить и накинуться сзади, часто перепрыгивал прямо через неё, чтобы подступиться с «безопасной», лишённой огня стороны, но Блю и сама быстро крутилась, да ещё и начала наседать на врага, выпроваживая наглеца со своей территории. Кажется, эту битву она выиграла - Раптор понял всю бессмысленность своих движений и больше не предпринимал попыток нападения. Теперь уже Блю насмешливо фыркнула в его адрес, подступая всё так же осторожно несмотря на то, что огонь уже двинулся в её сторону: ткань сгорала быстро, но время в запасе у неё ещё имелось. Но Раптор внезапно обогнул её, перепрыгнул через завал из пластиковых столиков и подхватил в зубы один из стульев за спинку. Решившись на то, чтобы мотнуть головой к кости, пытаясь выбить её из лап Блю, он то ли случайно, то ли намеренно подпалил пластиковую ножку. От неожиданности самка едва не выронила «факел», а враг уже сам начал тыкать им в Блю, морщась от жара, пышущего в морду. Самка снова начала пятиться и убегать от гнавшегося за ней массивного самца, что отвоёвывал захваченное пространство. Это давалось ему с трудом: пластик вонял ещё хуже, чем кость и тряпки, и удерживать его было трудно - горящая ножка плавилась, куски падали прямо под лапы Раптора. Кость Блю тоже стремительно догорала, и «пылающее» оружие обоих становилось более опасным для владельцев, чем для противника. Блю нужно было рискнуть, чтобы выиграть это сражение и прогнать врага, пока он не превратил её в свой ужин! Прежде, чем палка опалила её лапу, она метнула её в Раптора точно так же, как прежде лезвием человеческого клыка, которое полетело немного позже вослед, когда огонь уже обжёг чешую самца. На этот раз нож не долетел совсем немного и звякнул об асфальт, зато обиженно взрыкнувший Раптор, которому тряпка ударила по боку, выпустил стул и попятился. Из-за чёрного дыма проглянула его морда - к удивлению Блю, на самку он смотрел почти что с уважением. Может быть, это из-за дыма так изменилась его морда? Но нет - Раптор вышел из-за дыма и присел на задние, обвив хвостом задние лапы. Он и вправду смотрел на Блю с уважением. Даже научившись применять человеческие вещи, динозавры ещё не переняли от них коварство и хитрость. Если прежде нападавший самец садился в подобную позу - значит, он действительно признавал победу Блю. Та и не собиралась его убивать - подобного признания ей было достаточно. Она осторожно приблизилась к нему. Вблизи она смогла разглядеть шрамы на его шкуре: чешуя во многих местах располосована, поранена, как ножом и когтями, так и шрамами от каких-то неприродных, человеческих штук. Но самым главным было иное - когда Раптор двинулся вперёд, чтобы разлечься перед Блю в позе сдающегося, она поняла, что её не обмануло предчувствие. Он и вправду был одним из первых велоцирапторов. И это был самец, теперь она убедилась в этом факте окончательно. Блю вытянулась вверх, показывая, что принимает лидерство, но в её глазах было не меньше уважения к новому члену её стаи. Он был и силён, и умён и, наверное, с ним не будет скучно жить…