Жизнь после смерти

Высокие каменные дома, возвышающиеся по обе стороны от узкой грязноватой улицы. Полный мрак на ночном небе. Такой, что не видно ни единой звёздочки. Квартал пустынен. Впереди, на первом этаже одного из домов весит неоновая вывеска. На ней нарисован изящный бокал и микрофон, обвивающий его. Лайф вошла внутрь, открыв деревянную дверь под вывеской. В самом баре горел приглушённый свет, за столиками сидели посетители, внимательно слушавшие странный полуэтнический джаз, который исполняла высокая четырёхрукая худая ящерка. За барной стойкой сидело больше посетителей, мирно пивших свой алкоголь. Напитки готовили самые разные бармены: один был похож на низенькогт медвежонка, другой имел почти человеческий облик, а третий был покрыт красивыми перламутровыми пластинками и возвышался над первым, как жираф над собакой. Все гости были одеты в обычную одежду и у землян особых подозрений бы не вызвали. На Лайф же был длинный чёрный плащ и таким глубоким капюшоном, что он скрыл почти всё её лицо. Она изящно присела за стойку, не снимаю капюшона, и обратилась к одному из барменов: -Мартини, пожалуйста. Тот, кивнув, удалился выполнять её заказ, а Жизнь решила присмотреться к окружающим, добавив в мартини Амодотль. Прямо рядом с ней разговаривали двое мужчин. Поначалу Лайф слушала их беседу, не сильно вникая в смысл. Потом она обратила внимание, что разговор ведётся уже на повышенных тонах: -Ты не имел права предавать меня!- кричал один. -Ошибаешься. Я ничего тебе не обещал,- раздражённо отвечал другой. -Ты обязан мне жизнью!- не унимался первый, поднимаясь и хватая второго за воротник,- Я убью тебя за это, только отойдём отсюда. Как только эти слова прозвучали, Лайф вздрогнула. Она почувствовала, как от самого камня на её груди идёт зарядик по всему телу прямо к голове. В следующую секунду у неё в сознании пронеслись странные картинки. Вот стоит какая-то девушка. Камин. Кровь. Чёрные стены. Холодное море. Невообразимая боль и следующая за ней ярость. Темнота. Ещё мгновение и картинки исчезли, а перед глазами снова был тонкий бокал с мартини. У уха слышались громкие угрозы. Лайф резко дёрнула сидящего по-соседству мужчину, стоявшего над другим, назад на стул. -Молчи,- сказала она, не поворачиваясь к ним,- Я не хочу слышать дыхание смерти сегодня. Мужчина явно понял это, как метафору (хоть Лайф и говорила в прямом смысле) и в гневе развернулся на девушку, рявкая: -Тебе-то какое дело?!- затем, увидев, что она прячет лицо, потянулся к капюшону,- Сидишь тут в капюшоне. Да кто ты такая? Но Лайф чётким, уверенным движением остановила его руку, поворачиваясь. -Уж поверь, мне есть дело,- холодно проговорила она, не отпуская запястья,- Прекрати кричать и оставь своего друга в покое. Мужчина раздражённо выдернул руку: -Тебе никак не касается наш разговор! Мы как раз собирались уходить, чтобы завершить кое-какие дела. -Вы никуда не пойдёте,- спокойно сказала Жизнь, поднимаясь со стула. -Он это заслужил,- прошипел ей в лицо собеседник. Его друг молча сидел и смотрел на их спор, присматриваясь к своей заступнице. Та захохотала в ответ на слова того мужчины. -Очень в этом сомневаюсь,- сквозь смех проговорила Лайф и вдруг внезапно снова серьёзно продолжила, слегка издеваясь,- Ты ж Билл? Тот самый Билл, который около месяца назад угнал летающую тачку кого-то богатого? На этих словах Билл отпрянул и ошарашенно пробормотал: -Откуда ты знаешь? Он снова потянулся к капюшону, но она вновь отбила его руку. -И что, твой друг считает, что ты поступил неправильно? Он выдал тебя кому-то?- ехидно протянула Лайф потом слегка склонила голову,- Аааа. Жене выдал. Ну что ж. А я выдам полиции. -Не надо!- первый раз вмешался второй мужчина. -Заткнись, Джек. Я разберусь с этой сучкой,- оттолкнул его первый и снова повернулся к Лайф,- Иди-ка сюда. Он прыгнул на неё, но та ловко увернулась и ударила его в челюсть. Остальные посетители повскакивали с мест и принялись наблюдать за парочкой. Второй мужчина- Джек - пытался поднять своего друга, параллельно что-то бормоча Лайф. -Стоять!- рявкнул высокий бармен, подходя к дерущимся,- Что у вас происходит? С драками на улицу. -Эта стерва напала на меня!- пожаловался Билл, держась за окровавленный нос, пытаясь вырваться из захвата Джека и крича,- Сейчас она у меня получит! А Лайф смеялась в голос, получая странное удовольствие издеваясь над ним. Вдруг из глубины бара послышался громкий голос: -Кто тут что получит? Гости и работники тихо охнули. За стойкой появилась ослепительной красоты женщина. У неё были длинные каштановые кучерявые волосы, красное платье и помада в тон одежде. Выглядела девушка почти, как человек, только вся её шея к подбородку и до ушей была покрыта мелкими красноватыми чешуйками, которые слегка трепетали в такт дыханию. Сами уши были немного заострёнными, как у эльфов, а карие глаза походили на кошачьи. Девушка медленно приблизилась к замершим участникам разборки. Никто из присутствующих не мог пошевелиться, настолько сильный авторитет был у этой женщины. -Так что здесь происходит?- невинно спросила она. Все молчали. -Я жду ответа,- поторопила женщина снова. -Эта девушка напала на меня!- быстро пролепетал Билл, указывая на Лайф, всё ещё скрывающуюся под капюшоном. Женщина смерила взглядом и мужчину, и Жизнь и вдруг неожиданным рывком подскочила к Лайф, как гепард и, развернув её спиной, приставила небольшой кинжал к горлу, готовясь сорвать капюшон. Но Жизнь схватила её за руку, молниеносно прокрутила и через секунду уже прижимала соперницу к стойке, держа кинжал уже у её горла. В зале раздался поражённый вздох. Но его издала ещё и прижатая к столу женщина. Она задумчиво проговорила: -Только одно существо во Вселенной может исполнить такой приём... Тогда Лайф отпустила девушку и скинула капюшон. -О, Господи,- трепетно прошептала поднявшаяся. Сзади раздался грохот. Это человекоподобный бармен разбил бутылку. -Миледи..,- сказал он. -Вы этот раз вы оба правы. Я действительно и Господь и Миледи. Местами..,- ухмыльнулась Лайф и повернулась к бармену,- Не думала, что ты меня ещё понишь Джарвис. -Такое не забывается,- пробурчал себе под нос тот. Лайф, обладающая хорошим слухом, хмыкнула. -Вот именно,- подала голос чешуючатая женщина,- Глядишь и я тебя забуду. ТРИНАДЦАТЬ лет, Лайф. -Двенадцать,- поправила та. -Нет, Лайф, тринадцать. Я считала,- покачала головой женщина, а Джарвис кивнул. -Ладно,- согласилась Лайф,- Сама знаешь, у меня дела, Розалина. -Да, кстати, что всё-таки тут произошло?- женщина обвела тяжёлым взглядом зачинщиков, и только на Лайф её взгляд остановился и потеплел. -Ой, да ничего,- успокоила её Жизнь,- Просто ребята сильшком громко для моих нежных ушей говорили, и я попросила их быть потише. Но видимо была не до конца вежливой, и ребята вспылили. Ну и ты меня знаешь, не смогла удержаться. Окружающие и вякнуть ничего не смели. Розалина была опасной личностью, и спорить с ней побаивались. А тут такая сцена... -Хорошо. Пусть так и будет,- слегка неохотно согласилась она. -Молодые люди уже покидают бар,- сказала Лайф за мужчин,- Только, если вдруг вы будете драться, а я узнаю об этом, то язык у меня развязан. Говорила она насмешливо, но и Билл, и Джек поняли, что она угрожает разболтать тайну Билла, если тот попытается убить другого. А потому они кивнули и поспешно покинули бар, приняв предупреждение Лайф к сведению. -Всё, конфликт улажен,- торжественно сообщила Розалина публике,- Отдыхайте дальше, господа. А мы с Лайф пойдём поболтаем. Джарвис, прибери тут. Они с Лайф направились к двери, ведущей наверх. Очутившись на лестнице, они остановились. -Каждый раз, как ты приходишь, происходит какой-нибудь скандал,- улыбнулась Роззи и встала на ступеньку выше, чтобы быть одного роста с высокой Лайф. -Конечно, это же я,- самодовольно ухмыльнулась та. -Я уже устала тебя ждать,- укоризненно сказала другая. -Ты так говоришь все 700 лет нашего знакомства,- улыбнулась Лайф. -И не перестану,- хихкнула Розалина и подвинулась наклонилась к той,- Давай вспомним былые времена. И накинулась на Лайф, страстно целую. А та отвечала ей, поднимаясь вверх по лестнице. -Былые времена она вспомнит! Постарела?- усмехнулась Жизнь. -Я может и да, но ты не изменилась,- отдышавшись сказала Розалина и снова бросилась к ней. Они сняли друг с друга верхний слой одежды и вместе с ним скрылись за дверью спальни Розалины. Спустя чуть больше, чем полчаса Лайф лежала на кровати Розалины и курила. Та мирно спала у неё на плече. Вредный дым от сигареты рассеивался, как только его выдыхали, не принося вреда природе, окружающим (в вдие одного получеловека) и тем более Лайф. Её голову занимало видение, возникшее у неё в баре. Оно было похоже на дежавю, но только Лайф, помнившая всю свою жизнь очень подробно, не могла вспомнить ничего подобного. Ещё один отличием было, то что возникло оно, похоже, из-за слов. И сейчас Жизнь полностью перебирала все ситуации, где могли возникнуть слова "предать", "обещание" и "обязан жизнью", но в голову упорно ничего не приходило. Вернее конечно приходило, но ни одна из подобных ситуаций не могла вызвать настолько сильного эффекта. Все похожие конфликты были либо постановленными, либо подставными, либо спланированными заранее. В этом Лайф была уверенна на сто процентов. Правда, на самом деле, она прекрасно отдавала себе отчёт о том, что НАСТОЯЩИЕ подобные слова могли прозвучать только в одном из её разговоров с Десс. Только её Лайф не понимала и не знала до конца. Но и в этих беседах она не могла ничего близкого вспомнить. Так Жизнь и лежала, размышляя о своих взаимоотношениях со Смертью и постепенно переходя на недавние события. Мстителям она сказала только то, что смогло бы убедить их отстать, но на деле знала, что Десс хочет с ней поговорить. И добро эти разговоры обычно не заканчиваются, так что пусть немного подождёт. В это время у Лайф под боком зашевелилась Роззи. -Что-то ты какая-то уставшая в последнее время,- заметила Жизнь с доброй насмешкой. -Старею,- вздохнула Розалина,- Заканчивай курить, пошли лучше выпьем внизу. И поболтаем всё-таки. -Курение мне ни капли не вредит,- проворчала Лайф, поднимаясь с постели. -Тогда оно наверное и не действует вообще,- настаивала Розалина, тоже вставая. -Привычка,- пожала плечами Жизнь. -Вот и избавься от неё,- гнула своё хозяка бара. -Прекрашай меня пилить! Не работает на меня курение. Чего бы то ни было. Зато дым хоть красивый!- вспылила Лайф. -Тише, не злись,- поспешила успокоить её Роззи,- Хочешь курить-кури. Та вздохнула и, одевшись, спустилась вместе с хозяйкой вниз. Там девушки заняли отдалённый столик, чтобы разговоры им не мешали, и взяли себе бокальчику местного пряного вина, подсыпав Амодотль. Розалина насыпала совсем немного, когда Лайф плюхнула две ложки разом. -Как ты после такого выживаешь?- удивлённо пробормотала первая, наблюдая за её действиями. -Напомню тебе, что меня невозможно убить ничем, уж тем более большой дозой Амодотля,- хмыкнула Жизнь и прервала саму себя, отпивая тёмный напиток,- Расскажи лучше последние новости. -Оооо,- протянула Розалина,- Уже около недели все только и говорят, что о Камнях Бесконечности. Вспоминают, что полвека назад никто о Земле и слыхом не слыхивал, потом, как в Асгарде появился Тессаракт, то все знали её только, как Мидгард, но в последние сто лет ходили слухи, что на Земле каким-то образом очутился Камень Времени в виде Глаза Агомото. Только лет десять назад Земля начала упоминяться всё чаще. А потом появился этот титан Танос, вырезающий народы, и Земля стала эпицентром его войны. Там, по слухам, находились четыре Камня. -Ну, об этом я слыхала,- кивнула Лайф,- А ещё что говорят? -Так вот,- продолжила Розалина,- Около недели назад, судя по разговорам, Танос всё же собрал все Камни и стёр жителей Земли в порошок. Слыхала ты, говоришь? Конечно слыхала. Потому что по некоторым версиям ТЫ пришла прямо к Десс и уговорила её сохранить пятьдесят землян за пятую часть своей Магии! Лайф, скажи мне, что это ложь! Та улыбнулась: -Ну это было сто человек и седьмая часть Магии... -Лайф!- воскликнула Розалина. -Скажи мне, что удивлена,- закатила глаза Жизнь. -Нет, конечно,- возмутилась та,- С тобой я ничему не удивляюсь. -Но всё же, Роззи, расскажи мне САМЫЕ последние, свежие сплетни,- попросила Лайф. -Ладно,- согласилась та,- Буквально вчера были у меня в баре путешественники. Рассказывали мне о планетах, которые посетили за год. Сказали, что в Исилдагор, как раз знаменитый своей исключительной консервативностью, проникли чужаки. И их местная Королева пыталась справиться с нарушителями законов. Судя по рассказам, Королева правила уже достаточно долго, а потом исчезла сразу после инцидента. Всё бы ничего, но только по их описанию Королева ходила в чёрном, имела чёрные волосы и на груди у неё был сияющий чёрный кристалл. А ещё, если учитывать, что попасть на Исилдагор снаружи невозможно, то очевидно, что чужаки использовали другие средства. Тут напрашивается вывод. Проникли на планету вы с землянами, а Десс хотела вам помешать зачем-то. Это правда? -Да,- вздохнула Лайф,- Мы с землянами путешествуем по Потокам Камней, и нас закинуло на Исилдагор. Там мы встретили Десс. Понятия не имею, как она узнала, что мы попадём именно туда... -Не лги мне,- упрекнула Розалина,- Например я могу тебе признаться. Молчи, я знаю, что ты знаешь, что я чувствую и хочу сказать. Мне нужно сказать это вслух. За все 700 лет нашего знакомства я убедилась в том, что никто не может затмить тебя. Тот же секс. Все мои отношения и партнёры и близко не стояли рядом с тобой. Когда я с тобой, я ЖИВУ по-настоящему. А в период твоего отсутствия я ощущаю себя просто существующей оболочкой. Ты всегда была глотком свежего воздуха для меня. Такая непостоянная. Ты расправлялась с делами в два счёта и меняла миссии, как перчатки. Но была одна вещь, которая не менялась в тебе. Когда ты задумчива или чем-то обеспокоена, то ты думаешь о Десс. -Да, ты права,- подняла взгляд Лайф,- Все сложности в моей жизни связаны с Десс. Я к этому привыкла Роззи. Но меня удивляет не это, а то, что мне доставляют удовольствие все наши с ней стычки. Хотя в последнее время что-то меняется. Я всё чаще вспоминаю какие-то странные вещи. Я сама ещё толком не разобралась и потому подробнее не расскажу. -Любопытно,- протянула Розалина,- Так ты останешься до утра? -Нет, прости,- покачала головой Жизнь,- Там на Земле скоро утро, и мои друзья меня хватятся, так что допиваю и ухожу. Розалина помоачнела, но говорить ничего не стала, понимая, что та не виновата. Хозяйка думала о её словах:" Мои друзья меня хватятся...". Лайф слегка изменилась. Раньше её не заботило, хватятся её или нет, а теперь, видимо, этим простым землянам удалось как-то на неё повлиять. Возможно от этого и те видения, о которых говорила Жизнь. Ну вот пришло время и Лайф встала, в глубине души довольная тем, что узнала, что известно широкой общественности об их приключениях, повидала подругу, выпила и наткнулась на новую диллему, и, обнявшись с Розалиной, покинула бар. На Земле уже светало. Надо было торопиться. Но никто в клубе не заметил как сразу за Лайф вышла ещё одна фигура в чёрном плаще.