Мне приказали любить

      «Боже, я серьёзно собираюсь это сделать?..» – пронеслось в голове у молодого мужчины, дрожащими руками держащего старую книгу.       Мысли метались в голове яростным потоком, на грудь давило чувство страха. Пальцы от нервов сжимались на жёлтых страницах, сминая их, а дыхание мужчины участилось. Подташнивало, ноги немного тряслись. Губы шептали нужные слова, вот только язык совсем не ворочался, и выходило лишь невнятное шипение.       Мужчина крепко сжал руки, зажмурился и выдохнул. Да, он собирался это сделать. И он сделает это. Назад дороги нет.       Он втянул носом столько воздуха, сколько могли вместить его лёгкие. И зашептал. Полностью контролируя язык и тихий голос, он считывал с книги нужные слова. Сердце дрожало. Но мужчина был достаточно решителен, чтобы продолжить.       Дочитав до последней строчки, он увидел, как над страницами взвился чёрный клуб дыма. Он медленно расползался по всей поверхности книги, почти касаясь кожи заклинателя, поднимался выше и разрастался. Мужчине было сложно не бросить книгу тут же, отбросив от себя как можно дальше, но он держался. Страх не должен поглотить его.       Чёрный дым начал принимать форму, имеющую конечности. Что-то вроде рук и ног с крюками на концах, голова с длинными рогами, шипы вдоль спины. Потом появились глаза. Два огненных шара в предполагаемой голове. Взгляд существа не отрывался от своего заклинателя. А тот, замерев и забыв, как дышать, предусмотрительно оставался спокойным. Внешне.       Существо зашипело, приблизилось к лицу мужчины, разинуло пасть, но человек заговорил:       — Пал'велуа Алтейконо Вознолодароша!       От набора этих звуков демон замер, сверкнул глазами и склонил голову.       — Хозяин... — со скукой лениво прошипел он, что совершенно не вязалось с его внешним видом. — В твоём исполнении моё имя кажется нелепым. И тебе не стыдно?       — Пал'велуа... — начал было опять заклинатель, но его перебили.       — Скучно! — демон откинул голову назад, прикрыв глаза. — Можно просто Паша. — Демон Паша огляделся в поисках чего-то, обследовал весь пол, но, так ничего и не найдя, обиженно спросил: — Ты же сделал для меня круг?       — Круг?..       — Не вечно же мне на книге сидеть! — Демон разозлённо зашипел. Его настроение менялось слишком быстро. Через секунду он уже жалобно просил: — Ну хоть маленький кружочек, а?       Заклинатель ошарашено смотрел на мелкого демона на своей книге. Он совершенно не так себе представлял могущественное существо, которое способно выполнить его главное желание. Мелкий, щуплый, чудной. Со странностями. Может, он где-то ошибся в заклинании?..       Мужчина вздохнул, огляделся. Осторожно подошёл к столу, взял бумагу и ручку, всё ещё осторожно держа книгу одной рукой. Нарисовал круг. Почти ровный. Написал вокруг него сдерживающее заклинание.       — Подойдёт?       — Людишки совсем потеряли уважение! Ладно.       Демон растворился в воздухе и тут же появился в границах магического круга. В ещё меньших размерах.       — Пал'велу–...       — Просто Паша, сказал же.       — Э-э-э, — заклинатель задумчиво потёр щёку, задумываясь. — Паша. Я призвал тебя, чтобы ты...       — Да я в курсе, — опять перебил демон. — Я работаю по одному профилю, меня не вызовут доить коров или ради бессмертия. Хотя был один случай, когда от меня захотели уничтожения своих врагов. Человечишка просто перепутал, а его съел, — хихикнул Паша, крутясь на одном месте и постоянно куда-то перемещая взгляд. — А ничего, живенько тут у тебя. Давно здесь живёшь?       Мужчина оторопело следил за существом. Он совершенно не понимал, что оно делало и, главное, зачем. Подумав, он всё же ответил, решив, что в этом, вроде как, ничего плохого нет.       — Переехал недавно только. Где-то год как.       — О-о-о-о, — протянул демон – надо научиться называть его Пашей, вероятно – и продолжил осматривать помещение. — Ты где-то в театре работаешь?       — Д-да. Как ты узнал?       — Реквизиты везде валяются, ну! А зовут-то тебя как?       — Ар-, кхем, — мужчина запнулся, чуть не сказав имени. Нельзя! Его почти так просто задурили! — Паша, чтоб тебя!       — Аркхем, — задумался демон. — Интересно. Прямо как Стэтхем. — Демон покружил вдоль линий круга, как будто проверяя на целостность. Недовольно цокнув, повернулся к заклинателю, тоже оценивающе осмотрев, и попытался заглянуть ему в глаза. — Ну что ж, мой крепкий орешек. Чтобы для тебя такого придумать за выполнение желания?       — Эм... ты разве не должен забрать мою душу? Или что-то такое? — Мужчина непонимающе смотрел на Пашу. Он столько времени провёл, расценивая все за и против, решив, что это явно сомнительная идея, чтобы потом на эмоциях сорваться, вызвать демона, который не заберёт его душу? Это как?       — На кой фиг мне твоя душа? Обычная, скучная, ничем не примечательная. У тебя даже ангела-хранителя нет, чтоб интереснее и вкуснее было. Не, не хочу.       — А как тогда? — совсем растерянно спросил мужчина.       — Я делаю что-то, что сможет сделать лишь демон, правильно? Тогда и ты отплати тем, что сможет сделать лишь человек!       Заклинатель задумался.       — Могу... нарисовать ещё несколько магических кругов, если хочешь.       — Да ты совсем дятлом поехал? Или как там у вас говорят. Какие круги? За кого ты меня принимаешь?       — Тогда что?       — Ты должен влюбиться. После этого я исполню твоё желание.       — В кого?       — Да хоть... — демон задумался. В этот момент телефон заклинателя как некстати зазвонил; на экране высветилось такое знакомое имя «Антон». — В него!       Какое-то время мужчине казалось, что это всё – просто неудачная шутка. Что вот, демон перестанет играть в шута, поставит печать на душу и выполнит желание. Вот только тот, казалось, не собирался менять своего решения.       Телефон спустя четыре гудка затих. Антон никогда не звонил долго. Демон ухмыльнулся.       — Да, точно. В него. Решение принято, обжалованию не подлежит, — язвительно сказал он, потирая конечности, которые можно было бы назвать руками.       — Он мой друг, — тихо и очень серьёзно проговорил заклинатель, устремив взгляд в пол.       — Тем лучше! — Демон, казалось, повеселел и начал даже подпрыгивать от возбуждения. — Ангелы говорят, что лучшая любовь начинается с дружбы. Ты знал?       — Нет... — совсем уж тихо прошептал человек, не столько отвечая на вопрос, сколько отчаянно не желая выполнять условия демона. Лучше душу потерять!       — Взамен я выполню твоё желание, орешек. В лучшем виде, со всеми пампарами, — хихикнул Паша, уже предвкушая развлечение. — Ты просто должен влюбиться в человека, которого никогда раньше не любил, который не любит тебя, и всё! Легко, не правда ли?       Человек не смог отказаться. Да он и не представлял, как это сделать.       Он согласился.       — Отлично! Вот и славненько, вот и замечательно! А то скучно так, ты не представляешь! — с этими словами Паша хлопнул, вокруг него явилась яркая вспышка, и демон исчез. Потом внезапно на том же месте появилась его голова, которая сказала: — Я буду присматривать за тобой иногда, не переживай, орешек. Зови, если что. Я гулять, — и исчезла вновь.       Мужчина отсутствующим взглядом прошёлся по бумажке, на которой только что был демон. Который заключил с ним контракт, согласно которому мужчина должен влюбиться, чтобы его желание было исполнено. Не душу отдать, не убить кого-нибудь, не руку отрубить в крайнем случае! Влюбиться!       Влюбиться в своего друга.       Безумие какое-то.       Хотя сам факт того, что он вызвал демона, тоже довольно-таки безумен. Но этого он хотя бы ожидал. Почти что. К этому он был готов. А вот к любви подготовиться совершенно невозможно.       Закрыв глаза, мужчина попытался представить Антона. Высокий, худой, что там ещё про него обычно говорят. Зеленоглазый любитель браслетов и колец. Человек неплохой. Вот только... он парень.       Это явно не было его преимуществом.       С Антоном они познакомились месяца два назад, не больше. Он тогда брал интервью у ведущих актёров театра. А потом у них внезапно завязался разговор.       — Извините, не дадите ли и вы мне интервью? — с обезоруживающей улыбкой спросил парень.       — Я, вообще-то, не играю главные роли, — смущённо ответили ему.       — О, это не главное. Вас как зовут?       — Арсений.       — А меня Антон.       Они просто улыбались друг другу какое-то время, а совсем скоро уже общались на разные темы, весьма отдалённые от сферы театра. Шутили, смеялись. Арсений был счастлив, что на него обратили внимание. Впервые журналисту, да кому угодно вообще был интересен человек третьей роли.       Антон был не таким, как все, кого он знал. Простым и беззаботным, по-детски непосредственным, но с неожиданным багажом знаний и потрясающим чувством юмора. Поэтому им было просто общаться. Поэтому они смогли подружиться, время от времени созваниваясь, договариваясь о встречах, ходить по кофейням и барам.       Антон был отличным другом. Для этого у него было много соответствующих качеств. Но полюбить его? Как вообще?       Вздохнув, Арсений потёр обеими руками лицо. Убрал книгу, использованный листок. Выключил в квартире свет и пошёл к кровати, по дороге опять зацепившись за разбросанный реквизит. Достал телефон, нашёл страницу Антона, пролистал его немногочисленные фотки. Он честно пытался почувствовать что-то в отношении к нему, но результата ожидаемо не было.       Улыбка на каждой фотографии, почти везде он просто берёт у кого-то интервью. Высокий, худой... всё, как и помнил Арсений без фотографий. Ничего особенного.       «И это в него я должен влюбиться?», – думал мужчина, нажимая на кнопку блокировки и следя за тем, как экран телефона затухал на единственном сэлфи Антона. Будет сложно. Очень.