***
Бесчисленный строй из разнообразных существ вяло шёл по широкой тропе. Они шли уже около девяти часов, поэтому, им очень хотелось отдохнуть. И тут, они начали подниматься в горы. Сверху, каждый из них смог отчётливо увидеть то, с чем им придется столкнуться. Огромный кокон, источающий отвратительные миазмы, раскинул свои фиолетовые щупальца в разные стороны на многие километры, не заходя при этом на территорию гор. Позади него стояла огромная арка, которая, судя по всему, была порталом. Земля под коконом была окрашена фиолетовым цветом, так и показывая всю свою заражённость и опасность. Вокруг кокона лежало множество скелетов разных существ. — Это — Инфект, рассадник заражения. Его нужно уничтожить, прежде чем он станет достаточно сильным для проникновения на нашу территорию. — Хоть тысячи участников рейда стояли на большом расстоянии друг от друга, каждый мог слышать голос лисицы. — Слушайте внимательно. Сначала мы должны избавиться от всех щупалец. Они питают Инфект. Так что, если их не уничтожить, он будет регенерировать. — Каждый член Отряда Светлого Ансикта слушал очень внимательно, ведь они понимали, что даже малейшее отклонение от плана может стоить им жизни. Лиса осмотрела отряд, и продолжила. — Когда щупальца будут уничтожены, Нимфы, Светлые Эльфы и Демониды должны будут установить барьер. Лучники должны беспрерывно покрывать кокон стрелами, но при этом, будьте готовы к атаке из-под земли. Маги ниже третьего ранга должны быть готовы защитить лучников. Все остальные будут бить кокон, когда щупальца будут уничтожены. Сейчас, пока он нас не заметил, устроим привал. Ровно через час начнём атаку. А, и ещё. Прямо из кокона будут появляться порождения Хаоса. Они умирают от одного удара, но удары их чрезвычайно болезненные, их трудно лечить. После этого, бойцы отправились готовиться к схватке. Том не был исключением. Он повесил стеклянный меч на пояс. В специальный карман на поясе он укомплектовал орех и руну. Этот бой может быть последним в его жизни, поэтому он должен быть готов ко всему… Тревога И вот, остались считанные минуты до начала боя. Большая часть отряда, включая абсолютно всех эльфов, молилась своим божествам. Монотонный шум тысячи голосов засел в голове у Тома, напрягая его ещё больше, а чувство, будто что-то не так, никак не покидало его. Плохое предчувствие закрепилось у него в сердце. Том сидел в дальней части лагеря с закрытыми глазами. Он ждал сигнала… Он надеялся, что вот уже через секунду прозвенит сигнал, который остановит голоса в его голове. Внезапно, он почувствовал, как потоки магии устремились в одну определённую точку. Он сразу понял, что это тот самый сигнал. Подняв с земли меч, он выбежал из палатки и увидел, что на вершине одного из немногих деревьев стоит Хант в своём человеческом обличии. У неё в руках вращался энергетический шар экстремальной высокой температуры. — Богиня! — закричали участники отряда, и лишь некоторые из отряда знали, что это Хант. — Это Мара снизошла до нас! Мы победим! — всё также кричали они. И они побежали вперёд, прямо на врага, которого им нужно было уничтожить. Они истинно верили в то, что это богиня, которая гарантирует им победу. — Глупцы… — справа от Тома послышался знакомый голос Элли. — Они забыли про построение… Том, следуй плану. — сказала она, и исчезла в чёрном дыму, сразу появляясь возле щупалец. Одним взмахом кинжала, она отрезала три щупальца. Кокон раскрылся, и из него вышло три тёмных сущности. Порождения Хаоса. По силуэтам было понятно, что раньше эти существа были эльфами. Один из силуэтов устремился в толпу зевак, что замерли на месте, глядя на боевые навыки Крысы. Они верили в свою победу, и на их лицах даже расцвели улыбки. А затем, послышался взрыв. Тело Порождения Хаоса расширилось и взорвалось, не оставив от толпы ничего. — Осторожно! — закричал Том, рассматривая остальные силуэты. Как Хант и говорила, они умирают от одного удара, так что с помощью лучников, от опасности удалось избавиться. Но ненадолго. Тем временем, часть магов и лучников уничтожила большую часть щупалец. Осталось лишь пять. Они начали импульсивно метаться из стороны в сторону, создавая острые потоки воздуха. Внезапно, одно из щупалец устремилось к Хант, которая готовила заклинание для уничтожения кокона. Красная аура окружила тело Тома, его когти и клыки заострились, зрачки побагровели, а кожа стала белой. По коже, подобно кровавым сосудам, расходились чёрные строчки символов. Том влил ещё больше магии, и за спиной появилось два огромных крыла. Взмахнув ими, он оторвался от земли, и устремился прямо к щупальцу. Оно целилось в Хант, что стояла на вершине дерева. Её заклинание было почти готово, поэтому, она не могла прервать формулировку. Зрачки Хант сузились, когда она увидела, что щупальце приближается к её голове. Может быть она и не умрёт, но тогда заклинание взорвётся, и нужно будет создавать новое, а ведь это заклинание она создавала около часа… В момент, когда щупальце было в метре от лица Хант, Том достиг вершины дерева. Он схватил щупальце, и сжёг его своей аурой. — Спасибо. — Сказала Хант. — Смотри, они закончили. — Указала она, на кокон, который начал зеленеть. Сложнейшая часть была преодолена, щупальца были уничтожены. Осталось уничтожить мозг Инфекта, и операция будет окончена. Том приложил руку к формации заклинания Хант, и начал вливать свою собственную магию. Огромный белый шар начал окрашиваться в красный цвет становясь ещё больше. — Готово. — сказала Хант, и огромный огненный шар направился прямиком к Кокону. Глаза всех присутствующих следили за этой сферой. В их глазах это была победа. Победа, долгожданная… Шар оставлял за собой огненный след, подобно всаднику, везущему Солнце. Он являлся воплощением воли, эмоций и чувств каждого. Он преодолевал метр за метром, и вот, когда оставалось всего ничего, он просто потух… Без следа… Как и надежды всех и каждого. В этот же момент послышались громкие шаги. Из портала, что стоял позади Кокона вышел мужчина. У него были чёрные волосы и маска на лице. Одежда этого мужчины была смутно знакома Тому. Каждый взгляд упал на незнакомца. Все пытались понять, кто же это? Но, было слишком поздно. Он взмахнул мечом, и огромная фиолетовая волна энергии разрезала несмышлёных участников рейда. Те, кто были посильнее, смогли увернуться. Но, из двух тысяч, осталась лишь сотня. — Кто ты? — закричал Том. Он стоял ближе всех к этому мужчине. Незнакомец не ответил. Он частично снял маску. Под ней, Том смог увидеть часть лица того самого ненавистного ему Данакиля. Но, что-то в нём было не так… Что-то пугало каждую клетку его тела… — Почему от тебя исходит такая отвратительная магия? — спросила Хант. Данакиль снял маску полностью. Выжившие смогли увидеть, что правая часть его лица была усеяна шрамами и символами. А правый глаз его стал фиолетовым, с зелёным зрачком. Хант сразу поняла, что с ним произошло. Она гневно на него посмотрела, как мать смотрит на провинившееся дитя. Она вытянула руку вперёд, и гневно проговорила: — Как ты посмел связать себя с заражением?! Чейс знает? Просто неслыханно! — Каждое её слово было пропитано гневом и презрением. — Да, он знает. И ты скоро отправишься к нему… — Тихо проговорил Данакиль. Его голос стал звучать по-другому. Он стал более сиплым. После этих слов, мужчина начал накапливать энергию в мече. Синие огни начали выходить из его тела, и впитываться в меч, создавая вокруг него ауру. С характерным звуком грома, он выпустил весь заряд в оставшихся врагов. Огромная волна энергии, в виде волны, на огромной скорости преодолела многие метры, пожирая оставшихся членов рейда. За секунду до того, как волна настигла Тома и Хант, девушка открыла Иллюзорную брешь. Она попыталась запрыгнуть в неё, и утащить туда Тома, однако, что-то помешало ей это сделать. Данакиль не пустил её. Она не дрогнула, она не думая ни минуты толкнула туда лишь Тома, как последнего выжившего.***
— Куда ты его дела? — спросил Данакиль грубым голосом. Его цель попросту исчезла в неведомом направлении. Он осмотрелся, и увидел, что все остальные уже мертвы. — Не скажу… — Хант положила свои руки на большую рану на животе, из которой обильно текла кровь. — Твой выбор. — Сказал Данакиль, и приложил палец к солнечному сплетению Хант. В следующий момент послышался взрыв, а в груди у девушки зазияла дыра. — Всё равно, он сам ко мне придет. Скоро…***
В течении трёх часов Том находился в закрытом белом пространстве, без возможности выбраться. Он не один раз пытался сломать барьер, но, бросил попытки после девятой неудачи. Барьер был слишком прочен. И вот, его выкинуло на том же самом месте бойни. Он сразу же почувствовал, что он был тут один. Кроме того, вся земля, до самого горизонта стала заражённой. — Что произошло? Где все? — спросил он в воздух, ожидая услышать нечто вроде: «Я здесь!». Но, ничего. Лишь тишина была ему собеседником. В следующий момент, он услышал шорох. Обернувшись, он увидел Кокон. Его щупальца восстановились, и теперь поедали что-то блестящее, что лежало на земле. Промедление длилось секунду. А затем… Он понял. Всё… Дракон в его душе заревел, источая огромные массивы магии. Его глаза начали стекленеть. Песочные часы в душе совершили полный переворот. Песчинка за песчинкой, звезда за звездой, они падали вниз, принося ему страдание. Фотография начала крошиться, и снова восстанавливаться, исчезать, и снова обретать существование, пока не сгорела. Пружина выпрямилась, и земля под ногами Тома начала чернеть. Белки в его глазах начали трескаться, а зрачки желтеть. По всему его телу начали проходить трещины. Возле него появился красный и жёлтый силуэт. Внезапно, под его ногами заклубился белый дым, который тут же принял вид человека. — Спокойно… Если привлечешь его внимания, даже мы тебя не спасём… — сказала красная девушка. Она указательным пальцем правой руки прикоснулась ко лбу Тома, а указательным пальцем левой указала в сторону Кокона. В этот момент весь гнев, вся та ненависть прошла сквозь тело девушки, и вышла через её палец в виде смертоносного красного луча, что уничтожил Кокон. — Ты ведь хочешь забрать их все, да? Помнишь? Звёзды! Хочешь забрать? — спросил жёлтый силуэт. Он ухмыльнулся, и достал из кармана кошель. Том неосознанно схватил этот кошель, тем самым немного удивив мужчину. — Звёзды? — Том возвысился. Сверху, он мог смотреть на тысячи душ, что лежали на земле подобно звёздам. Были маленькие камешки, блестящие на солнце, а были и огромные валуны. Был там ещё один маленький камешек. Чёрно-белый. Том сразу понял, кому он принадлежал. Из его глаз неосознанно потекли слёзы. — Не плачь… Ты выше этого! Хочешь ли ты стать выше всех в этом мире? Сильнее? Может успешней? — спросил до этого молчавший белый силуэт. Он выглядел как мальчик. На его голове была едва различима корона. Том потянулся к этой короне, и на лицах каждого из силуэтов появились улыбки. — Засыпай… — сказали они, и Том заснул. Усталость навалилась на него. — Ксинг, можешь пойти собрать все души, что умерли на Востоке? Этот Королёк и там поработал… — Конечно, Эрина. — сказал жёлтый силуэт, и исчез. — И всё же, что ты о нём думаешь? А, Селим? — спросила девушка. — Он силён, он умён… Он имеет склонность к нам троим. Нужно его хранить. Нельзя позволить ему умереть. — ответил мальчик. — Согласен. — Мужчина, названный Ксингом уже вернулся. У него в руках был кошель. — Эх… Так не хочется их ему отдавать… Ну и ладно, другие найду… — сказал он, и положил кошель Тому в карман. — Пора… — сказала девушка. В этот момент, каждый из силуэтов начал вливать в огромную арку свою магию, и уже через секунду в ней появилась рябь портала. — Удачи, Том… — сказали они, и мальчик оказался в портале. Он дрейфовал по глубинам пространства, направляясь туда, где он не был многие годы…