Другие рельсы

Я никогда не отличалась особой сентиментальностью. У меня была работа, которую я стремилась выполнить как можно лучше, была цель, глобальная, но делимая на тысячу мелких. У меня были даже сподвижники, я не была одинока в своих целях. Экипаж «Жемчужины», как только выплыл на просторы космоса, подобно единому отлично налаженному организму сразу оценил риски и возможности, а затем принялся за дело. Пусть мы остались без нашего руководителя, нашего ментора, нашего создателя — мы всё ещё подчинялись его воле и последнему желанию, настолько сильному, что и спустя тысячи световых лет в некой другой далёкой предалекой галактике, мы продолжили работу над его делом. Но это было тяжело. Ошибки, совершённые нами, копились. И без руководителя, который мог забрать груз моральной ответственности на себя, давление на нас, простых подчинённых начало копиться. Некоторые сломались, не выдержав нагрузки и нам пришлось в срочном порядке искать решение для этой проблемы. Решение найдено: нам был нужен морально устойчивый руководитель, а также отдельный центр контроля и регуляции деятельности. Центром назначили группу на «Жемчужине». Прекрасный корабль дрейфовал на краю галактики, держась подальше от радаров теней и варлона. Оттуда осуществлялась работа по наблюдению и контролю. В стрессовой ситуации, требующей гораздо больших мощностей, чем есть у каждой отдельной куклы, мы могли подключиться к кораблю, и он брал на себя большую часть вычислительных операций, что позволяло сохранить определённую автономию куклы при, казалось бы, безвыходной ситуации перегрузки ядра. Руководительницей стала я — как наиболее молодая и, следовательно, совершенная. Большая часть нагрузки упала на меня, но, благодаря вовремя принятому решению подключение к работе местного человечества, удалось избежать моего преждевременного отключения. Кристина - моя вторая рука, Раиса - охрана пси-корпуса, Сара из аналитического отдела - все они были местными людьми, людьми — профессионалами своего дела. Делегирование ответственности на них, с их гибкой системой психологической адаптации помогло нам закрепиться на выбранных позициях. Я стала президентом Земли намного раньше чем планировалось, что не могло не отразиться на способах которые мне пришлось применить. Убийство, подлог, мошенничество — всё это относилось к особо тяжким моральным преступлениям, расшатывающим нашу систему ценностей. Будь здесь нити варпа, мы бы давно обезумели, поддавшись его тлетворному влиянию. Пока же, приходилось держаться за счёт собственных щитов, защищающих от пси-воздействия и сбрасывающих накопленную энергию в космос. Вот только полностью скрыть след от выброса не удалось. Ворлонцы что-то заподозрили, судя по чересчур пристальному вниманию Коша. Кош не знает кто мы, но подозревает нашу необычную связь. За то короткое время беседы он просканировал меня вдоль и поперёк, пытаясь пробиться на глубинные уровни, но щит вкупе с практически совершенной имитацией души оказались на высоте. Я была обычным человеком для него, но на каком-то интуитивном уровне он продолжил сомневаться. Не говоря уже о зашевелившихся Тенях на границе. Они знают, что не одни, но не могут ни увидеть ни поймать наш корабль, однако дело времени, когда они изобретут способ улавливать те малые следы эманаций энергии, что мы оставляем. Проблемы, проблемы, проблемы. Теперь ещё и Марс отдан с боем, где обе стороны проигравшие. Сделала ли я достаточно, чтобы предотвратить выход Марса? Аналитический отдел выдаёт лишь цифру — 42. Число вселенной. Нас слишком мало, мы слабы и ничтожны здесь, отрезанные от своего центра. От своего родного мира. Я замерла, реагируя на датчики, выкинувшие на интерфейс предупреждение об высоком риске перегрузки. Пришлось остановиться и несколько минут потратить на очищение мыслей от опасных для рассудка тем. За моей спиной всё ещё шли в трёх метрах охранники, поэтому я чуть склонила голову, рукой протирая словно разболевшиеся глаза. — Ох, Индра, мне тебя так не хватает. — Я могу вам чем-нибудь помочь, госпожа президент? — мягкий голос минбарца, раздавшийся из-за спины, удивил и обескуражил меня. Оборачиваясь я кинула взгляд на свою охрану. Двое всё так же тенью маячили позади. Но вот зачем они подпустили ко мне Ленньера? — Похоже моя охрана вас уже запомнила, раз никак не реагирует на ваше приближение, — недовольно ответила я, делая пометку в журнале о смене охраны. Какая жалость, а ведь до этого инцидента они проработали почти два месяца без малейших нареканий. — Они были столь любезны, что позволили мне пройти к вам по важному поручению. — С легкой улыбкой ответил Ленньер, доставая из широкого рукава инфо кристалл. Я задумчиво посмотрела на минбарский аналог флешки, не спеша его брать. — Важное поручение, говорите? — я добавила в голос чуточку ожидания. — Верно, на кристалле информация по торговым соглашениям, которые собирается заключить Минбар с бывшей колонией Земли Марсом. А так же некоторые изменения, с уже существующими соглашениями С Землёй. В связи с уже окончательно принятым решением об автономии Марса, Минбар считает необходимым известить вас об изменениях уже сейчас. — Ленньер чуть поклонился. — Разумеется, мы заранее подготовились к нескольким исходам ваших дебатов, но не смогли предусмотреть всё, поэтому часть пунктов может не соответствовать, прошу нас извинить. — И вы даёте мне это сейчас? — Я в удивлении приподняла бровь. — Спустя час окончания споров, когда ещё чернила на бумаге не обсохли? — Чернила? — Ленньер задумчиво склонил голову набок снизу-вверх рассматривая моё лицо. — Это некая жидкость, которой раньше люди изливали свои мысли на бумагу, верно? Но я не совсем… — Неудивительно, — я усмехнулась, — вы и не обязаны знать все речевые обороты чужой расы. В любом случае, я не собираюсь прямо сейчас заниматься разбором этой информации. Для этого у меня есть секретари. Ленньер медленно, словно сомневаясь убрал кристалл обратно в рукав. — Конечно, вы должно быть устали, позвольте вас проводить. Я ещё раз оглянулась на охранников, те стояли на удивление близко друг к другу, словно перешёптываясь, чего они делать определённо не должны. Но стояли они в тени и лиц я не могла разглядеть, возможно они обсуждают смену маршрута? — Да, почему бы и нет, — я повела плечами, — пойдёмте, здесь довольно мрачно после пожара. До сих пор стоит запах гари. Мы двинулись вперёд по коридору. На самом деле до президентского сектора было не так уж и далеко, но Ленньер был приятным спутником. Ненавязчивым. — Позволите задавать вам личный вопрос? — тихий голос Ленньера не резал ухо, не отвлекая, а мягко вплетаясь в течение мыслей. Мысли были о тех самых торговых соглашениях, поэтому я тут же заинтересованно обернулась к спутнику. Он принял молчание за согласие. — Вы упомянули некого Индра. Смею предположить это важный для вас человек? Я глубоко задумалась, приостанавливая шаг, прежде чем кивнуть и медленно, подбирая слова ответить: — Да, мой ментор, учитель, тот кто долгое время вёл меня по пути. Вам должно быть это знакомо. — Верно, — Ленньер кивнул, останавливаясь на последнем повороте, за которым уже начинался коридор президентского сектора. Я остановилась вслед за ним, заинтересованно смотря на минбарца. — Взаимоотношения учителей и учеников крайне важны у минбарцев. Это значимая часть нашей культуры. Приятно осознавать, что и у людей есть нечто похожее. — У нас больше общего чем вы думаете, — чуть запрокинув голову, тихо рассмеялась. — И это не просто красивые слова, мы проводили исследования, — тут же серьёзно заметила я, обрывая смех. — Мне сложно в это поверить, — скептически ответил Ленньер, но тут же изобразил вежливый интерес. — Вам тяжело без учителя? Я отвела взгляд, собирая воедино всё, что могла сказать на эту тему. Ленньер стоял, не торопясь уходить, и я стояла тоже, напряжённо размышляя и анализируя его действия и слова. Перегруженный открытой информацией модульный компьютер отозвался резью в глазах. Меня сложно назвать полноценным человеком, но как минимум я хорошая имитация. — Если коротко, то да. — Растерянно ответила, поправляя выбившийся локон. Кажется, лезущие в глаза волосы усиливали боль. — Вы и сами знаете каково это, остаться без наставника, в минбарской литературе много написано произведений на эту тему. Это опустошающее чувство одиночества. Ленньер внимательно слушал мой неторопливый ответ чуть склонив голову, словно в задумчивости. Его руки были спрятаны в широких рукавах мантии и весь образ ужасно напоминал китайского мудреца из старых фильмов. Такие всегда держат наготове ответ на все вопросы жизни и после многозначительной реплики молча уходят, оставляя героя ещё более запутавшимся чем он был. — Кто из вас ушёл: вы или он? — тихо спросил минбарец. — О, он жив, — тут же отозвалась я, понимая, что такая осторожная формулировка вовсе не означала смерть. — Просто нас разделили и теперь мы уже никогда не встретимся. — Это печально. — Ленньер склонился ещё больше. Ещё не поклон, но что-то близкое к этому. Дань уважения моему горю? И без того возвышаясь на несколько сантиметров над ним, я с интересом рассматривала его гребень сверху. Минбарец стоял очень близко и в какой-то момент я решила немного пошутить. — Каждая потеря отзывается во благо. Ну так пусть мы вечно будем терять и находить, — торжественно, с улыбкой провозгласила я, смотря, как удивлённо вскинулось лицо Ленньера. — Вы ведь говорите и о потери Марса сейчас, верно? — вместо того чтобы улыбнуться, серьёзно спросил он. — Верно, — я перестала улыбаться. Вспоминая сегодняшние дебаты, на меня вновь навалилось отошедшее на минуту чувство ошибки. Сделала ли я достаточно? — Думаю да, — отозвался на мою последнюю фразу сказанную вслух Ленньер и сделал едва уловимый шаг вперёд. Теперь он был совсем близко и испытующе посмотрел в глаза надеясь увидеть, что? С горькой улыбкой я наклонилась и аккуратно, но с силой поцеловала минбарца в губы. Буквально короткое касание, едва уловимое движение губ удивлённого Ленньера. Сухо и тепло. — Госпожа президент! — удивлённый голос минбарца раздался со стороны посольского коридора. Я отстранилась и полуобернулась на голос, чтобы увидеть замершего у поворота Ленньера. Минбарец большими глазами смотрел на меня и того кто стоял рядом со мной. Начав что-то подозревать, я качнулась в сторону от своего собеседника и почти тут же краем глаза заметила движение, а Ленньер отмер и вновь побежал в мою сторону крича на хожу: — Берегитесь! Острое лезвие, скрытое до этого в широких рукавах самозванца, вонзилось в мой бок, прямо под ребра, но я уже начала движение и поэтому отскочила в сторону смотря в глаза убийцы. Тот, поняв, что не успевает до меня дотянуться попятился, одновременно доставая откуда-то из-под одежды несколько маленьких шариков. Он метнул их в сторону настоящего Ленньера и прежде чем они взорвались, я упала на пол и в сторону, подальше от убийцы, не зная, что это и не желая узнавать на собственной шкуре. Шарики взорвались как только коснулись пола. Прибежавший Ленньер не пытался по моему примеру защищаться, а только прикрыл рукавом глаза. Очевидно он узнал это устройство, испускающее густые клубы дыма, в мгновении ока заполонившие весь коридор. Лёжа на полу я прислушивалась, пытаясь понять где кто находится. Из бока торчало оставленное убийцей лезвие, а кровь текла неизмеримо сильно для такого пустякового ранения. Неужели отрава? Да нет, я бы поняла, если бы были хоть малейшие следы чужеродного вещества в организме. — Госпожа президент? — Ленньер подал голос и, судя по его расположению, это был настоящий Ленньер, а не убийца. — Пожалуйста, не двигайтесь, завеса скоро рассеется, и я уже вызвал охрану. Подтверждая его слова, тёмный дым действительно начал стремительно редеть разгоняемый системой вентиляции станции. Я так же успела бросить экстренный вызов Раисе и уже чувствовала, как она мчится из каюты сюда, развернув на полную свои пси способности, прощупывая меня и всё пространство вокруг. Ленньер, заметив меня, подошёл ближе и протянул руку, предлагая встать. Судя по тому как он замер в нерешительности, он сомневался, что я её приму. Неужели он думает, что теперь я буду его бояться? Оперевшись на его руку, я поднялась на ноги и бросила взгляд туда где должна была быть моя охрана. — Мои люди, он должен был бежать через них, — я указала рукой направление и Ленньер, всё также аккуратно, но сильно поддерживая меня под локоть, посмотрел в ту строну. — Не думаю, что они могли выжить, — он покачал головой, — такие никогда не теряют путей отхода. — Леди президент! — примчавшаяся первой Раиса тут же окинула цепким взглядом коридор, Ленньера, рану на моём боку. Лёгкое щекотание в голове усилилось, становясь неприятным. Лицо Ленньера оставалось каменно-неподвижным, но я догадывалась, что его ощущения также далеки от приятных. Раиса сканировала его более тщательно, хоть это было и трудно из-за разности разумов двух рас. Судя по тому как она, держа перед собой опущенным пистолет, прошла мимо, Ленньер действительно оказался всего лишь Ленньером. Каюсь, немного, но я его всё же подозревала. Уйдя дальше по коридору, она проверяла все ответвления прежде чем вернуться к нам. — Охрана мертва, нужно доставить леди президент в каюту до прихода генерала Хейга. — коротко бросила она Ленньеру и тот согласно кивнул. - Вы будете её держать, если начнёт падать. Идём. Раиса пошла впереди, всё так же удерживая оружие, а я с поддержкой минбарца за ней. С каждым шагом я теряла всё больше крови и опиралась на его руку сильнее. В коридоре, почти у самых дверей каюты нас встретил выбежавший навстречу Синклер вместе с Ивановой и Гарибальди. За их спинами маячили люди из службы защиты станции. Все с серьёзными и мрачными лицами, и с оружием наизготовку. Раиса выступила вперёд и кратко, в двух словах, пересказала то, что ей удалось вытащить из наших голов. Синклер не успел что-либо ответить потому что появился Хейг. Судя по ходивших желвакам генерала, он был в бешенстве. Выслушав рапорт Раисы, он получил заверения от меня и тут же послал по следу убийцы своих людей в темной униформе. Синклер в свою очередь заверил, что немедленно перекроет отсек и выставит оцепление. Гарибальди предложил на всякий случай отменить вылеты и устроить досмотр отбывающих. Получив указания Иванова и Гарибальди тут же быстрым шагом удалились вместе с подчинёнными. Ко мне был вызван бортовой врач, а люди Хейга встали на входе в каюту. Ленньер откланялся, пообещав всем заинтересованным присутствовать на допросе, когда вызовут, а пока готов сидеть под наблюдением, покуда не будет подтверждено, что убийца покинул станцию. Оставшись со мной наедине, после ухода врача Раиса потребовала ещё раз как можно подробней пересказать произошедшее. Может быть я заметила, что-то, что упустила она? Выслушах мой рассказа, она лишь покачала головой, заметив, что, судя по повадкам, убийца принадлежит в расе минбар, к тому же он профессионал, раз использует такую дорогую технологию как сетка хамелеона. Пусть мы и не знали пока наверняка, но в список подозреваемых был внесён клан Клинков Ветра уже пойманный однажды на использовании подобной технологии для убийства и дискредитации Земли. Если так, то перспектива открывалась мутная. После потери колонии Земли, отношение с мибраром и так стали натянутыми. Холодная реакция на переговоры посла Деленн косвенно подтверждала, что минбар недоволен нашим решением. Неужели он недоволен настолько, что готов послать убийцу? По внутренним каналам связи, используя свой личным, неизвестный даже Раисе маячок, я отправила на обработку данные о ситуации на «Жемчужину». Была тонкая мысль, что за всем этим чувствуется рука Теней, только им настолько неудобна политика нынешнего президента, что они готовы устранить меня и поставить на этот пост более податливого человека. Спустя сутки пришли новости от Хейга и Синклера. Вдвоём им удалось выяснить, что убийца проник на станцию через недостроенную обшивку станции и скрывался какое-то время на сгоревшем во время пожара Зелёном секторе. Там нашли следы его присутствия. Однако убийца ушёл. Ленньера выпустили, убедившись, что его личностью больше не попытаются воспользоваться, без малейших обвинений. Однако посол Деленн посчитала своим долгом нанести мне визит вежливости и с низким поклоном принести глубокие извинения за причинённый ущерб, которые я милостиво приняла вслух понадеявшись, что это досадное происшедствие никоим образом не отразиться на отношениях наших государств. Во время встречи присутствовал и Хейг и Синклер, а так же двое охранников из свиты Хейга, пока в коридорах дежурили солдаты Синклера. На наш с Раисой взгляд это было абсолютно необязательно, однако, как заметила Раиса, лучше перебдеть чем недобдеть. Сама то она уже сутки как ни на шаг от меня не отходит и сидит безвылазно со мной в каюте, словно коршун наблюдая и непрестанно сканируя врача, который делает мне перевязку раз в день. Подруга винила себя в произошедшем, особенно, когда оказалось, что моя охрана была куплена. Одному из них заплатили переводом на сторонний счёт крупную сумму за то чтобы он устранил своего напарника и закрыл глаза на появление убийцы. Предатель надеялся скрыться после убийства на контрабандистском звездолёте, вот только не смог. Убегая, убийца походя царапнул его острым лезвие в шею и охранник упал, давясь пеной и трясясь в конвульсиях. Сильный невротический яд мгновенно сжёг его нервную систему, не оставив ни шанса. — А ведь он мог убить тебя, — задумчиво сказала Раиса, смотря на кровавую рану на моём боку. Несмотря на все усилия врача, кровотечение не желало останавливаться. Маленькое ранение от тонкого и длинного лезвия вызвало обширное кровотечение во внутренних органах. Оказалось, что лезвие всё же было покрыто тончайшим налётом субстанции, именуемой «Слезы Истре». Это полу органический яд препятствовал природному свёртыванию крови и трудно вычислялся за счёт своего состава. Каждую порцию делали уникальной для объекта убийства исходя из его физиологии, поэтому яд был очень дорого и не востребован среди наёмников из-за своей специфичности. Лекарство было, но на его приготовление уходило достаточно времени, а также требовало определённого умения и приличной лаборатории. — Мог, — согласилась я, — но не стал. Даже лезвие загнал с хирургической точностью, не задев ни один орган, хотя такие точно знают где расположено сердце человека. Это не ошибка, я так не думаю. — Скорее всего тебя спасла быстрая реакция и вмешательство Ленньера, — высказала предположение Раиса. — Убийца не ожидал, что его поцелуют, а потом прервут случайные свидетели, вот и промахнулся. Не успей ты отклониться и мне пришлось бы искать новую работу. — Она сокрушённо покачала головой. — Кристина тебя бы не бросила, — со смехом ответила я. Раиса улыбнулась и я не стала её разуверять в её ложной гипотезе. Убийца был прекрасно обучен, да, его ошарашили мои действия, но такие как он не промахиваются, а я была слишком медлительна, когда уворачивалась. Я прекрасно видела сколько же у него было времени и возможности, чтобы убить меня наверняка. Пока я смотрела на настоящего Ленньера, пока отворачивалась, пока падала, пока лежала оглушенная на полу. Но он просто ушёл. Прошёл мимо меня, буквально в метре и даже не попытался добить. Зато охранников убил быстро и точно, особо не размениваясь, используя мгновенный яд. Неужели я его чем то зацепила, приняв за другого? Спустя неделю врач дал добро на мою транспортировку на родную Землю. Для такого случая оцепили весь принимающий отсек и на всякий случай два соседних. Провожали всей станцией. Как и при нашей первой встрече послы выстроились в шеренгу, причём то ли посол Центавра с послом Нарна демонстративно расположились поодаль друг от друга, то ли они таким образом хотели отделить от нервничающей охраны минбарцев, я не знаю. Я пожала руки с расточающим комплименты Лондо и отчего-то расстроенным Виром, раскланялась с Деленн и Ленньером, мужественно переносящим косые взгляды охраны, пожала руки с серьёзным как никогда Г’Каром и его верной атташе На’Тот. и Отправилась к трапу. С Ленньером мы с тех пор наедине так и не разговаривали, поэтому я понятия не имела как он относится к увиденному. На станцию я вряд ли скоро вернусь, всё что хотела я уже сделала: бюджет на строительство недостроенного вот уже сколько лет отсека выделен, план ремонта зелёного отсека согласован, автономия Марса утверждена, а новые торговые соглашения подписаны. Лекарство нейтрализующее яд успешно подействовало, а несостоявшийся убийца затерялся в космосе среди сотен миллионов разумных существ его населяющих. За моей спиной закрываются двери, на интерфейсе мигает присланное сообщение с «Жемчужины». Вмешательство Теней подтверждено, время активных действий.