Свет в конце тонеля

      Маккри бежала в сторону леса сжимая саднящий бок, двигаться ей было тяжело, от большой потери крови кружилась голова а корсет служивший в обычное время элементом брони сейчас затруднял дыхание. Спрятавшись под корнями большого дерева, она облегченно выдохнула и прикрыла глаза стараясь сохранять внимательность и наблюдая боковым зрением за путём которым только что прошла. Крики людей, лай собак и цоканье лошадей кажется отдалялись.       Роуз впервые потерпела неудачу в своей работе. Оказавшись в особняке барона, она не ожидала, что ее уже ждут. Следовало конечно подумать, что не спроста все шло так гладко и легко и быть по осторожнее, однако уверив в свою удачливость она забыла про банальную предусмотрительность.В голове крутился вопрос о том кто посмел так предать ее и выдать время нападения на эту свинью высшего ранга? Роуз стала проваливаться в темноту, веки стремительно тяжелели и бороться с искушением отдохнуть стало просто невыносимо.       Миловидная девушка с пепельно-белыми волосами не сразу заметила гостью в своей части леса. Ведь мало кто осмеливался заходить настолько далеко. Обычно люди боялись гнева ведьмы. С заинтересованным видом, Элен Бернс медленно подходила к тому самому выемку под корнем старинного дерева. Девушка шла к источнику удаляющегося шума, хотя тяжелое дыхание и легкий шорох, вряд ли можно назвать шумом. Ее голубые глаза изучающе смотрели на незнакомку. У нее были собранные в хвост черные волосы с окрашенными красными кончиками, челка обрамляющая лицо, смуглая кожа. Она была довольно обычного телосложения, а еще высокого роста. Ее длинные пальцы были обмотаны бинтами, а потресканные губы чуть раскрыты. В целом незнакомка была очень красивой, хотя потрепанный вид, окровавленный бок и пропитанные кровью бинты на руках, настораживали.        — Эй. — осторожно позвала Элен.       Роуз вздрогнула от голоса и открыла глаза сжав в руке один из стилетов которые были у нее на поясе. Увидев перед собой девушку, брюнетка немного расслабилась.       — Чего тебе? — в грубой форме спросила наемница после секундной паузы ушедший на осознание того, что девушка не является частью преследовавшей её команды.       Травница чуть дернулась от вида стилета. У нее в сапоге был кинжал, чтобы срезать травы, корни и цветы, но у девушки не было и в мыслях использовать сейчас оружие, в отличии от раненой.       — Встать можешь? — ответила она вопросом на вопрос придирчиво оглядывая кровавое пятно на боку незнакомки.       — Да, — тяжело дыша произнесла брюнетка. — Вздумаешь сдать меня гвардии, я перережу тебе глотку, раньше, чем они схватят меня.       Тело наемницы била мелкая дрожь. Она куталась в собственную накидку. Корсет начал давить, а штаны и сапоги неприятно чесались, обычно удобная одежда стала до ужаса раздражающей. Однако только эти штаны и спасли её мягкие части тела при форс мажорных обстоятельствах. Если уж падать и сбегать по лесному лесу, то лучше собрать "вторую" кожу крепкой одежды, которая однако при забегах на длинные дистанции чертовски плохо дышит. Осторожно шаря рукой по стволу дерева и царапая ладонь о грубую кору, она нашла крепкую веточку, и с её помощью подтянулась на свободной руке, наконец встала на ноги накренившись немного вправо. Перед глазами заплясали черные точки, брюнетка могла слышать собственное сердцебиение где-то в районе горла, в голове появился гул и тяжесть.       — Больно надо...       Элен, шелестя черным плащом-накидкой, встала рядом с беглянкой осторожно обхватывая ее бока предложила себя как опору. Ей не понравилось, как девушка резко побледнела, когда встала и это лишь заставило блондинку хмуриться. До ее дома была недалеко, но идти пришлось долго, ибо передвигались девушки медленно. Элен чутко помогала переставлять ноги Роуз, предупреждая о кочках и корнях которые появлялись по пути.       В дом девушки зашли с "черного" входа.       Войдя внутрь, блондинка аккуратно положила на пол свою новую гостью. Она это сделала специально, ведь если нагрянет стража, то человека на кровати заметить куда проще чем например тело прикрытое очень большим количеством тряпок, да и прятать наемницу с такого положения хлопотно.       Осмотрев сделанное, она заметила, что входя в дом они оставили следы крови. Травница принялась зачищать за собой все и смывать алые пятна. Едва она смогла выпрямиться и выдохнуть, как за домом послышался шум. Перепуганная девушка скинула ворох одеял на бессознательное тело раненой. Они впитали кровь за одно почти лишив кислорода внезапную гостью, однако выбирать и раздумывать не приходилось. Прежде чем подойти к двери блондинка закрыла свой рот и нос маской.       Открыв дверь она увидела вокруг дома много стражи. Подойти ближе они не могли, и поэтому всадники гневно косились на девушку буквально заставляя коней плясать вокруг незримого барьера. Солдат что стоял ближе всех отпустил поводья своего коня и едва копыта бедного животного коснулось грани, лошадь и не удачного седока откинуло метра на четыре. Остальные наездники поспешно натянули удила, заставляя своих коней отступить на пару шагов. Со стороны упавшего послышался стон, лошадь его переломала спину и по счастью скончалась сразу же. Незадачливый седок лежал у кустов чудом невредимый и насмерть перепуганный. Два товарища помогали ему подняться, гневно посматривая на такую казалось бы не опасную девушку стоящую в дверях. И последнему идиоту было понятно, чьих рук дело почти незримый барьер. Через пару секунд послышались ругательства незадачливого летуна явно подтверждающие что он в полном порядке.       — Именем закона вы обязаны впустить нас! — почти крикнул один из них, по-видимому самый главный, разозленный сложившиеся ситуацией. Ему конечно же доложили о барьере окружающим странный дом в лесу, как и о его жительнице, но он до последнего не верил этой информации, считая донесения обычными сплетнями. Теперь конечно же бравый капитан понимал, что и без того стоимость лошади вычтут с жалования по недосмотру. От обиды на свою же ошибку вспыхнувшей внутри этого человека, желание найти проклятую наемницу утроилось.       Оттянув надетую маску, Элен подняла светлые брови удачно делая вид что слышит подобное требование впервые.       — Проходите, — лесная ведьма прекрасно понимала, чем может грозить ей отказ впустить гвардию короля, это могло обратить против нее всех, и травница ничуть не желала этого.       Пройдя на территорию, на всякий случай спешившись с лошадей, которые и сами не сдвинулись с места, стражи начали расспрашивать девушку о беглянке, что могла прийти к травнице залечить свои раны. Элен с напускно рассеянным видом отвечала, что не встречала ни одной живой души, за исключением зверей и птиц. Но увы, простой словесной баталии отшельницы и стражей порядка дело не закончилось. Капитан пробираясь через домашний огородик, безжалостно затаптывая все любовно посаженные овощи тяжелыми ботинками, отдал приказ обыскать каждый метр этого странного убежища. Возможность узнать как живёт загадочная девушка и составить рапорт прельщала его не меньше текущей цели. Он остановился перед хозяйкой дома, явно стараясь запугать её своим ростом под два метра и перекачанной конфигурацией. Эллен не доходила ему до плеча и выглядела еще более безвредной рядом с этим амбалом. Солдаты вошли в дом и стали осматривать его опасаясь однако прикасаться к вещам, назначение которых хоть чуть-чуть отличалось от бытовых. Стоило загребущим рукам потянуться к вороху одеял, как блондинка поспешила их опередить.       — Осторожно! — окликнула она. — У меня недавно был больной проказой, вот стираю после него.       От этих слов пыл осмотреть все, у стражей сразу же убавился, капитан быстро совместил в своей голове предназначение маски на лице девушки и своим драгоценным здоровьем. Окружающие сделав точно такой же вывод, поспешили к лошадям. Через пару минут, когда хруст веток еще раздавался эхом в лесу, а барьер был восстановлен, внутри остались две перепуганные девушки и помятый огород.       — И не возвращайтесь в мою обитель...— тихо проговорила она вслед стражам. Теперь барьер снова не пустит их.       Едва они убрались Элен быстро раскидала тряпки открыв незнакомке доступ к кислороду.       — Прости –прости.— начала поспешно бормотать она.       Наемница все время нахождения гвардии рядом была готова к любой атаке. Придя в себя в очевидно горизонтальном положении и за секунду вспомнив странное знакомство,она замерла под одеялами,стараясь не дышать слишком сильно и сжимая в руке стилет.       "Нет уж, живой, этим ищейкам не дамся!" — подумала Роуз.       Сжав зубы и прикусив щеку с внутренней стороны чтобы привести себя в чувство и сконцентрироваться, она перехватила поудобнее стилет и уже была готова атаковать просчитывая как вскочит на ноги, когда только последнее одеяло спадет с нее. Шансы выбраться были ничтожно малы и судя по количеству голосов возможности выбраться живой или вообще выбраться сводились к минимальному проценту. Успела мелькнуть мысль, что новая знакомая просто продала её шкурка подороже или изначально действовала с ними за одно. Когда последнее препятствие было устранено Роуз увидела что над ней стояли не стражи, а миловидная девушка и притом совершенно одна.       — Зачем ты мне помогаешь? — осипшим от стресса голосом спросила наемница расслабляясь. Чувства более приземленные возвращались к ней одно за другим, напоминая в первую очередь о неудобной одежде, которая прилипла к ней словно коркой потом и кровью.Ноги под обтягивающими кожаными штанами все так же нестерпимо чесались, ремень для ножей больно вписался в ноющую поясницу, а уж о туго затянутом корсете который буквально камнем придавливал девушку к полу не давая дышать и говорить было не чего. Травм она пока не чувствовала, а вот как разрывало горло от дальней пробежки и испуга очень даже ощущалось. — Дай попить, — она с трудом села сжимая в руке одно из одеял рядом с собой и откладывая оружие.— Пожалуйста, — добавила она чуть погодя. Роуз вспомнила о том, что нужно быть вежливее со спасительницей и не подозревать всех в предательстве. Она присмотрелась повнимательнее к новой знакомой.       Элен была хороша собой. У неё была мраморная кожа и белые как снег длинные волнистые волосы, собранные в простую и красивую прическу выгодно подчеркивая лицо и шею.Ей можно было дать не больше двадцати. Ростом она была чуть ниже Роуз, однако держалась горделиво и с грациозными достоинством плавно ходила. Создавалось ощущение, что хозяйка дома из знатного рода или во всяком случае получила прекрасное воспитание налагающее на неё незримую и очевидную печать высокой крови.Сейчас черный плащ лежал рядом на полу. Она была в светло-голубом платье с укороченными рукавами.       Услышав просьбу, травница набрала глубокий черпак воды в бочке и протянула Роуз.       — Потому что ты ранена. Не помочь тебе я не могу, — девушка достала из сапога кинжал и легко разрезала тугой корсет, бесстыдно раскрывая своему взору тело Роуз. — Не стесняйся пожалуйста мне нужно видеть все твои раны. И еще, лучше лечь на кровать.       Голос блондинки был очень мягким и мелодичным, а в глазах было тепло. Маккри усмехнулась на слова девушки о стеснении. Она не стеснялась, но все же большое количество шрамов и ссадин, ее делали менее раскрепощенной. Она слабо улыбнулась и легла обратно на пол.       — Спасибо. Но боюсь я больше не смогу двигаться, — сказала она негромко. — Ты пока подштопай меня, а я немного отдохну...       Элен покачала головой на слова наемницы и стала стягивать с нее одежду. Ей нужен был полный доступ к ранам своей подопечной. Ее смелому взору открылась рана что находилась под ребром она была выжженной по краям, к тому присоединилось пару ссадин на противоположной стороне ребра и глубокий шов от бедра до лобка. Она внимательно осмотрела каждую из них а затем встав начала промывать водой.       Чем больше побоев открывалось взору травницы тем больше она понимала что ей понадобится куда больше сил нежели простое промывание ран. Блондинка быстро подготовила специальный отвар, в нем вымочила чистое полотно и положила его на лицо беглянки.       Теперь можно было не бояться того что гостья будет кричать. Травница начала очень умело зашивать рану, стараясь работать как следует, чтобы после нее не осталось уродливого шрама.       Вообще тело Роуз показалось блондинке довольно красивым. Шрамы даже восхищали. Это она боится сделать больно. А ее гостья нет...       На то чтобы подлатать беглянку ушел не один час. Ран было много и они почти все были не простыми. Но травница знала что делала. К тому же настой должен был выветриться из дома. Сидеть сложа руки и ждать хозяйка не собиралась.       Жила травница в деревянном домике, состоящем из трех комнат. Одна из них была очень большой и служила сразу и столовой и гостиной. Посередине стоял длинный сделанный на совесть деревянный стол, вдоль которого стояла пара таких же длинных скамеек, все стены были полны наборами самых разных трав, дарующий дому специфический горько-терпкий запах который казалось основательно засел тут. У одной из стен была большая белая печь дающая тепло в доме. На ней тоже сушилось очень много разных трав. Там же рядом было две двери. Одна из них была купальней и вторая вела в небольшую спальню хозяйки дома.       Элен затерла новые кровавые лужи, приготовила вкусный ужин и села рядом с девушкой рассматривая ее внимательнее. Сама Элен была ниже ростом, так же не худой но и не полной, с объемной грудью. Посмотрев на потрескавшиеся губы наемницы Элен не смогла удержаться и взяв совсем немного масла смешала его с растертыми травами и смазала губы девушки, что бы те были краше.       Маккри пришла в себя открыв глаза слишком быстро. Перед глазами все плыло. Она закрыла их и попыталась понять где она и что с ней. Она поморгала несколько раз, чтобы понять где находится. Прошлое никак не хотело рассказывать о том что именно происходило вчера. Девушка решила снова открыть глаза. Перед ними уже перестало так все плыть брюнетка сфокусировала взгляд на потолке. Наконец то наемница начала вспоминать как ей дали задание вырезать всю семью местного феодала. Она убила женщину и ребенка. Убила бы и этого сушеного индюка ели бы не охрана. Тогда пришлось бежать. Она плохо помнила как именно она попала дом. Только помнила бледное лицо блондинки.       Теплый свет освещал комнату, треск огня и запах вызвавший аппетит. Она опустила взгляд и увидела ту, что кажется спасла ей жизнь. Хотя, может быть наемница уже умерла от отравы, что была на мече. Маккри медленно провела рукой по волосам девушки и улыбнулась. Если она умерла, то либо попала в рай, либо в аду есть чертовски красивые демоны. Ей впервые в жизни было спокойно и она чувствовала себя отдохнувшей.       От прикосновения к своей голове блондинка вздрогнула и подняла голову. Глаза несколько секунд не выражали ничего осмысленного. Все таки пары анестетика подействовали и на нее.       — Ты проснулась?... — Она сначала спросила, а потом поняла настолько глупо звучал этот вопрос. — Ой... То есть... Как ты чувствуешь себя? — травница села рядом стараясь согнать остатки сна и посмотрела на раны. Одна из них подозрительно синела. Это могло значить только одно, что в теле ее гостьи яд. Травница нахмурилась едва едва касаясь ран. — Кто тебя так?        От прикосновений холодных рук наемница вздрагивала. Странное ощущение, она чувствует холод, но не сами руки. Голос казался немного приглушенным.       — Я в порядке, — запоздало ответила на первый вопрос. — А сделали... Королевская гвардия, личные солдаты Барона Дарвуда, — она зашлась в кашле и крепко сжала кулаки от боли.       Травница чувствовала каждый отклик тела и то как наемница сжала кулаки, и это ей не нравилось.       — Барон Дарвуд... — Элен поморщилась. Ему удалось забрать у девушки яд который она готовила для экспериментов.       — Как тебя зовут хоть, — спросила девушка и улыбнулась — Неожиданная спасительница.       — Элен... Постарайся двигаться и напрягаться меньше. В твоей крови яд. Надо тебе помочь... — Она встала и проворно стала смешивать травы для отвара. Смесь получилась приторно сладкой, с оттенком горечи. И едва отвар был готов девушка поднесла его к губам Роуз. — Пей.       Брюнетка спокойно наблюдала за девушкой и улыбалась. Надо же, в такой глуши найти такую хрупкую девушку. Странно, что она еще жива, ведь разбойников здесь много.       — Пахнет отвратно, — с презрением заявила больная, но все же сделала глоток. Спорить сил не было, а если эта девчонка решила ее угробить, то пусть. От такого количества сладкого девушку передернуло и она по детски сморщила носик и вытащила язык, словно выплевывает гадость.       — Ну а я что поделаю? — травница пожала плечами и проворно забрала то что осталось от настоя. Теперь оставалось только ждать. Хотя можно было и перекусить. Элен взяла поднос. На нем был приготовленный кролик и картошка, взяла немного еды на кончик ножа и поднесла к губам Роуз задорно улыбнувшись. Это было сделано скорее для того чтобы пошутить.       — Не ем мясо, — капризно произнесла наемница и сморщила носик. Нет, она ест мясо. Она всеядна, но опыт научил, что девушка не может есть еду если не видела как его готовили или кто-то есть из этой же тарелки. — Я не голодна... — снова соврала девушка, но живот предательски заурчал вгоняя хозяйку в краску.       Голубые глаза блондинки внимательно прошлись по лицу наемницы. Услышав про мясо она отчетливо увидела, как в серых глазах блеснул испуганный огонек. Это было поразительно, не бояться меча, ножа бандита, но бояться что тебя отравит та что недавно пыталась спасти шкуру...       — А врать ты не умеешь. — Элен прищурилась, в глазах было твердое решение накормить гостью. Блондинка сама откусила кусочек от мяса. — Вышло не плохо, по этому кусай остальное, или буду насильно рот открывать.       Она снова поднесла еду к губам брюнетки.       Тяжело выдохнув Роуз открыла рот и вгрызлась в еду.       Маккри вспомнила, что ела она несколько дней назад. Горячая еда пробудила в ней аппетит и взяв в руки предложенное, она начала активно кушать и жмуриться от удовольствия.       Странное ощущение подчинения все же не покидало девушку. Она безропотно повиновалась словам спасительницы.       Элен в это время наслаждалась послушанием пациентки. Она понравилась одинокой травнице. Опыт позволял понять, что наемнице есть что показать. Хотя, вряд ли сама блондинка сможет дать то, чего не давали многие мужчины. Травница использовала пока свою власть только для того чтобы лечить. Едва трапеза закончилась в дверь постучали. Элен бросила взгляд в окно подходя к двери.       — Это свои, — сказала она и открыла. В комнату вбежала девочка и мальчик. Явно из деревни.       —Нас послали! Нас послали к вам! — начали тараторить детишки перечисляя травы. Элен внимательно слушала их и кивала собирая "заказ".       — А мне вы принесли то что я просила? — спросила строго Элен. Девочка кивнула и протянула Травнице мягкий сверток хороших размеров. Увидев его Элен улыбнулась. —Хорошо. Тогда пойдете снова к Тому и попросите у него платье алое выше колена. — Элен назвала другие мерки не свои, а Роуз. — - Также мне нужны узкие штаны....       Дети улыбнулись и почти тут же убежали вместе с собранными травами.       Роуз снова напряглась услышав стук, но моментально расслабилась, узнав, что опасности нет. С интересом наблюдая за детьми, она мечтательно улыбнулась. Не раз голову молодой девушки посещали мысли залечь на дно, да вот причин все не было. Пока Элен занималась сбором трав для детишек Роуз поднялась на ноги и прикрыв свою наготу покрывалом прошла к окну.       Травница заметила Роуз только когда та встала у окна. Это было и понятно. Роуз закрыла ей источник света. Блондинка уперла руки в бока.       — Так, ты какого лешего встала? — ее глаза гневно сузились уставившись на девушку имени которой даже не знала. Забыла спросить за делами. — В кровать вернись!       —Не ори, — брюнетка поморщилась от громкого звука. — Я не могу долго оставаться на месте. Мне надо идти.       Роуз взглядом искала свою одежду или ее остатки. С одной стороны здесь было тепло и хотелось остаться, с другой — было опасно задерживаться надолго на одном месте. Ее найдут. Обязательно найдут и убьют, такое не прощается даже сквозь года. Наемница обрекла себя на вечное скитание. Беглянка сложила руки на груди и скептично взглянула на дерзкую девушку сверху вниз. Странно все же, она ощущала сильнее боль, чем обычно. Но она привыкла и ее сейчас раздражала маленькая мошка, которая возомнила себе невесть что.       Элен злилась что ее подопечная сейчас встала. Девушка подошла вплотную.       — А если ты не ляжешь в кровать то я тебя накажу на правах хозяйки дома, — она поднялась на носочки так, чтобы их лица были вровень.       Маккри чуть не засмеялась от заявления мелкой и лишь вопросительно приподняла бровь.       — Не доросла, — отчеканила наемница и двумя пальцами щелкнула по лбу.       Но блондинка и не думала отступать. Одна секунда и хрупкая ручка блондинки ложится на рану, слегка надавливая на нее, с точно рассчитанной силой а вторая поднимается к черным как сама тьма волосам Роуз и мягко но от этого не менее крепко сжимает их. Она заставляет Роуз наклонится и прежде чем властно, грубо поцеловать шепчет:       — Знaешь что делают с непослушными девушками?       — Чт.. — Роуз не успевает что либо сделать прежде чем ее вовлекают в поцелуй.       Так стоять девушке совсем неудобно и больно. Она опускается на колени, чтобы хоть как-то вырваться из рук девушки и избавиться от ее руки на ране.       Элен отвлекается от поцелуя и отступает на шаг. Но только для того чтобы дать глотнуть отвар. Как бы травница не злилась, она все равно хочет вылечить беглянку что не испугалась слухов о лесной ведьме.       — Кстати... как тебя зовут?       Еще секунда и блондинка помогает встать девушке и дойти до кровати       — Роуз Маккри, — наемница легла на кровать и тяжело вздохнула. Сколько времени уже прошло? Часа три? Она чувствовала как она превращается в ленивую вещь. — Ты знаешь что за яд у меня в организме, не так ли?       Услышав этот вопрос блондинка поморщилась и резко сникла .       — Знаю. Я его создавала. Он действует как сильное седативное. С каждым днем сложнее и сложнее двигаться пока жертва не умирает в канаве. Противоядие действует не сразу.       Она отвернулась чтобы не смотреть в серые глаза Роуз       — Сколько у меня осталось времени? — Роуз села на месте и дотронулась до спины Элен. — Не беспокойся, — она ослепительно улыбнулась и потрепала ее волосы. — Я знаю каким дерьмом может быть Дарвуд.       — Я сейчас давала тебе противоядие. Так что времени у тебя много. Если же оно не подействовало.... Сутки...       Элен обернулась в ее голубых глазах была вина. Вспоминать то как барон силой отобрал эксперимент. В голову травницы прокралась мысль, что барон мог приказать своим придворным доработать и изменить яд на случай если кто то в деревне переборит страх и придет к ведьме.       — Сутки значит, — девушка улыбнулась и потрепала ее по волосам. — Не грусти, я и не из такого дерьма выбиралась.       Она притянула к себе блондинку и обняла целуя в висок.