Ошибка

Нервное шевеление длинных, суставчатых пальцев. Быстрые движения лишенных век глаз. Судорожно распахивается рот, не издавая ни звука. Блестит хромированный металл.        — Боже, ну и чудовище, — пробормотала Хелен, неосознанно делая шаг назад.        — А-а-а, ты про эмбри? Майк напротив шагнул ближе, одобрительно глядя на создание перед ними.        — Эмбри?        — Ну эмбрион, если ты хочешь. На нем пока стоит только первичная прошивка, даже синтетическую кожу не нарастили. Смотрится, как бот из древнего ужастика, да?       Хелен фыркнула. Дурацкая привычка Майкла сокращать слова, сегодня, почему-то, особенно раздражала.        — Слушай, Хел…        — Хелен, — процедила она, но Майк, как и всегда, пропустил всё мимо ушей.       —…ты же себе хотела купить бюджетную машинку? Так в чем проблема?        — Предлагаешь выбрать из этих?       Хелен обвела рукой ряд конвульсивно подергивающихся «эмбри», надежно зафиксированных в металлических стойках.        — Что? Пф-ф-ф, нет, конечно. Они не готовы ещё, да и вообще, открою тайну, не для частных лиц. Я тут тебе отобрал пару бэушных моделек. Честно скажу, одна — вообще была в хлам. Какой-то умник в своё время пережёг ей мозги, да так, что почти вся электроника спеклась. Ну, у меня не зря умельцы на подхвате. Покопались в процессоре, кой-чего заменили, обновили, но… сама понимаешь. Вторая — получше будет. Просто списанная, без выкрутасов. Старая лошадка, но пашет. Гарантий, конечно, я ни на одну, ни на другую не даю, сама понимаешь. Но чес-слово, со второй вообще никаких проблем. Перезальёшь прогу… Э-э-э, ну понимаешь о чём я, да? Качнешь из сети какую-нибудь там «Домохозяйку-3000» и вперёд.        — Ладно, — вздохнула Хелен. — Показывай давай своих… домохозяек.        — Ок. Сча-ас… Готово!       Майк быстро, уверенно набрал на наружной панели металлического короба цифровой код, мгновенно сменившийся светящимися звёздочками, дверца плавно отъехала в сторону, и… Хелен уставилась на две абсолютно одинаковые модели.        — Товар люкс, — пробормотал Майкл. Он выглядел заметно сконфуженным, хотя Хелен так и не смогла понять почему. Внешне роботы были вполне себе целыми, но женщина сразу решила, что предпочтёт списанную модель, без изъянов, о чем и заявила.        — Да-да… — Майк потер трехдневную щетину. — Девятка, рабочая лошадка, у нас…справа. Да, точно справа.        — А слева?        — Десятка. Ну та, покоцанная.        — А выглядят одинаково.        — Так эта десятка тоже старая, из первых выпусков. Корпуса им тогда не меняли — смысл, если всё отличие от девятки в паре спецпрограмм и чуть более развитой позитронике? Сначала, помнится, их вообще рожали ограниченными партиями, только для яйцеголовых на космические станции, потом что-то там подрихтовали и стали продавать тем, у кого на карточке кое-что имеется, ну, а после уже пустили «в народ». Так что, точно девятка?        — Да. Хелен изящным жестом протянула вперед правую руку, Майк — левую. Черные браслеты, обхватывающие их запястья, одновременно вспыхнули приглушенным синим. Со счета Хелен в эту секунду утекала кругленькая, для флористки, сумма, Майк — становился богаче на то же количество электронновалютных единиц, которых для краткости называли ЭВ-ами.        — Доставку будешь осуществлять самостоятельно? — невинно поинтересовался мужчина, стоило браслетам погаснуть. Хелен сверкнула глазами.        — Разве доставка не включена в счёт?        — У официальных компаний, Хел. А ты решила сэкономить и купить подержанного робота на чёрном рынке электроники. Он обошелся тебе вдвое дешевле, чем мог бы, так что давай, раскошеливайся. Браслеты замигали опять.        — Порядочек, — удовлетворенно заключил Майк. — Завтра после обеда ничего не планируй, мои ребята подвезут тебе покупку. В комплект входит батарея для подзарядки — барахло, конечно, но пару месяцев прослужит. Советую заменить её при случае. Ну вот и всё, Хел. Поздравляю с приобретением.

***

      Хелен налила себе кофе и потерла виски. Она битый час провела перед монитором, вбивая все новые запросы в окошко поисковой программы, но тщетно. В бесплатном доступе наличествовал только древний блок программ «Горничная/Дворецкий-2048 плюс Суперповар!». Остальные, более современные пакеты, стоили энное количество ЭВ-ов и их Хелен позволить себе не могла. Не сейчас. Да и вообще, неизвестно, какое железо стоит в этой девятке. Вдруг, начнет тормозить и сбоить, если программы придутся не по «мозгам»? Нет, пожалуй, лучше не рисковать. Стандартный функционал, поддержание простейшей беседы, выполнение примитивных действий, типа той же уборки, простые блюда, никаких изысков… так ей же многого и не надо. Щелкнула мышка, тёмно-синие строчки кода поползли по экрану, обещая ни много ни мало пятнадцать минут установки. Боже мой, как же долго. Женщина сделала глоток, и, слегка оттолкнувшись ногой от ламината, повернулась во вращающемся кресле. НС-девять, или, как было написано в печатном руководстве (печатном, подумать только! тот ещё раритет!), «Нестор-девять» стоял в углу комнаты, слегка сгорбившись и опустив голову.        — Нестор-Нестор… Хелен покатала на языке имя робота. Кажется, что-то греческое. То ли царь, то ли какой-то герой… вспомнить бы ещё университетский курс лекций по культурологии. Что же, пусть пока будет Нестор. Если ей надоест это имя, всегда можно забить в настройки новое. Рассеянно перелистнув несколько страничек руководства, Хелен заметила пронумерованные фразы, идущие в два столбика. Что, решили перечислить список доступных роботу предложений? Ах нет, это у нас возможность голосовой настройки устройства. «Нестор, запомни имя хозяина/хозяйки. Меня зовут…»; «Нестор, запомни адрес дома. Он следующий…»; «Нестор, твои обязанности: …»        — Неплохо, — одобрительно заметила Хелен. Печатать вручную ответы на сорок с лишним вопросов ей не улыбалось, а так можно и машинку под себя настроить и, заодно, протестировать. Так… что ещё интересного пишут? Технические характеристики модели, описание внешности, описание комплекта (робот — одна единица и устройство для подзарядки — три единицы). Хелен тихо ругнулась сквозь зубы. Нет, конечно Майк прав, подержанный Нестор обошелся ей много дешевле, но учитывая сколько лет они знакомы — мог бы и добавить хоть одну запасную батарею. Так, ну вроде всё. Сейчас программа установится, и тогда… Постойте-ка. Хелен с легким недоумением посмотрела на монитор, демонстрирующий ей залитый солнцем луг. Перевела взгляд на неподвижного робота.        — Нестор! Ноль внимания.        — Нестор-девять! Тишина.        — Активируйся. Включись. Начни работу. Голосовая настройка. Бестолку.*        — Ладно, — сказала Хелен, откладывая руководство и решительно поднимаясь с кресла. — Я всё поняла. А ведь он обещал, что зарядит робота! «Перед доставкой, Хел, конечно, Хел», — прогнусавила она в нос, пытаясь скопировать Майкла. Вышло довольно похоже и женщина невольно улыбнулась.       Извлечь зарядную батарею из серебристого пластикового цилиндра было делом пары минут. Куда больше времени Хелен потратила, пытаясь разобраться в порядке подсоединения шлейфов к нужным разъёмам, но, в конечном итоге, она справилась и с этим. Тяжесть металлической руки, внезапно упавшей на её плечо, заставила женщину пошатнуться и ахнуть от неожиданности. Блёкло-синие глаза — две миниатюрные видеокамеры — бесстрастно смотрели на неё.        — Нестор… — дыхание невольно перехватило от пережитого краткого испуга. В сознании со скоростью молнии пронеслось воспоминание о воскресной новинке — фильме ужасов, в котором вовсю орудовали роботы, лишённые Первого Закона. — Нестор-девять, отпусти меня немедленно! Тяжесть исчезла с плеча, говорить стало значительно проще и всё же, несколько шагов до кресла, флористка сделала в молчании. Только опустившись на сидение и вооружившись руководством, она почувствовала, как возвращается уверенность.        — Нестор, я твоя хозяйка. Запомни моё имя. Меня зовут Хелен.        — Информация принята к сведению, — хрипло откликнулся робот. Хелен понятия не имела, как именно должен реагировать механический помощник, поэтому отсутствие жизнерадостно-стандартного «Рад знакомству с вами, мэм», её не удивило.        — Боже. Голосовой модуль тоже придется менять. Ладно, продолжим. Нестор, твой дом находится по адресу… Спустя полчаса Нестор, если верить руководству, получил всю необходимую для работы информацию, а Хелен — почти свыклась со своеобразным тембром его голоса и ощутила, что проголодалась.        — Ступай на кухню, сделай мне омлет, — распорядилась она. — И смотри, чтобы не подгорел. Нестор-девять несколько секунд переваривал поступившую команду. Хелен показалось, что он озадачен, хотя на старомодном пластиковом лице, не обладавшем подвижной мимикой синтетической кожи, ничего не отражалось.        — Кухня — вон там, — уточнила Хелен. — Вторая дверь по коридору. Робот медленно моргнул.        — Приготовление пищи хозяевам не входит в мои прямые обязанности. Я не могу гарантировать приемлемый результат, — наконец произнес он.        — Вот чёрт, — обреченно вздохнула женщина, припомнив необыкновенно быстрое завершение загрузки. Наверняка она скачала демо-версию рабочего пакета. Шикарно.        — Данное замечание носит негативный характер, — сообщил Нестор очевидную истину и зачем-то уточнил: — Имеет отношение ко мне?        — Нет, — вздохнула Хелен. — Это… абстрактное замечание. Пол помыть ты сумеешь?        — Я не считаю резонным расходовать свой энергетический ресурс на выполнение столь примитивной задачи. Наверное, в электронные мозги Нестора было заложено какое-то устройство, позволяющее распознавать эмоции. Во всяком случае ему хватило одного взгляда на Хелен, чтобы добавить: — Но если таково пожелание хозяина, я выполню работу.        — Теперь я поняла, почему ты оказался у Майка, — пробормотала флористка. — Ну и шутники же были твои прошлые хозяева. Вложили в тебя программу имитации личности и сплавили на подпольный рынок. Боюсь даже подумать о том, какие сюрпризы меня ждали бы, если бы я купила восстановленную десятку. Хелен покачала головой и снова повернулась к монитору, так и не заметив быстрого взгляда, брошенного на неё Нестором-девять.

***

       — Ну, Хел, так в чем дело? Что конкретно тебя не устраивает? Хелен задержала дыхание и постаралась, чтобы её голос не дрожал.        — Твоя девятка, Майк. Она… Улыбчивая официантка — человек, а не андроид, поставила перед Хелен её заказ — вишневый сок и пирожное.        — Что, она? — поторопил флористку продавец, находившийся за пару сотен миль от неё. — Сдохла? Так быстро? Гарантий я, конечно, не давал, но слушай — я ж не зверь. Могу…        — Нет-нет, физически она…он в полном порядке. Хелен намеренно употребила слово «физически», подчеркнув его голосом и Майк понятливо насторожился.        — Только не говори, что…        — На прошлой неделе он не пустил меня в дом. Говорю тебе, он меня… недолюбливает.        — Что?        — Мне пришлось разбить окно. Ты когда-нибудь пробовал разбить стеклопакет садовым гномом?        — Хел, Хел, успокойся. Робот — это просто машина. Он не в состоянии проявлять антипатию. Наверняка что-то случилось, да? Может, ты возвращалась с вечеринки в маске и Нестор не распознал лицо? Или ещё что-нибудь? Должна быть причина.        — Н-ну… Хелен немного помолчала.        — Ко мне на работу, в цветочный магазин, подвезли флоксы, а у меня на них жуткая аллергия. Нос заложило, болело горло, глаза стали щёлочками, голос был, как у столетней старухи. По ту сторону телефонного динамика бодро хохотнул Майк.        — Вот видишь, детка! Простая логика! Робот не опознал твой голос. Вот и всё!       — Возможно и не опознал, но я ни разу не велела ему запираться дома, — запротестовала Хелен. — Он закрыл внутренний замок и мне пришлось…        — Что-то ещё? — нетерпеливо перебил Майк.        — Позавчера он угробил мой стереовизор, — мрачно произнесла Хелен, отламывая кусочек пирожного. — Новый стереовизор. Из тех, что «с большим плоским экраном и такой-то там диагональю». Я сидела на диване и смотрела интервью с этой профессоршей, ну светилом робопсихологии. Как там бишь её…        — Кэлвин, — подсказал Майк.        — Точно! Сьюзен Кэлвин. В комнату вошел Нестор-девять и прямо-таки бросился к экрану. Вспомнил, что не протёр от пыли. Я пыталась его остановить и этот дурацкий робот послушно замер в тот самый момент, когда стереовизор сорвался с пластиковых кронштейнов. Он висел у меня на стене и, естественно, свалившись разбился вдребезги! Ты бы видел, как он искрился, пока Нестор его не обесточил. Хорошо хоть не случилось пожара.        — Случайность, — отрезал Майк. — Хел, я тебе сочувствую, техника, была недешевая, но…        — Сегодня утром я застала его в папиной библиотеке, — яростно рявкнула Хелен, кромсая несчастное пирожное вилкой. — Он рылся в книгах! Врал, что вытирает пыль, но по какой-то необъяснимой причине вся пыль, видимо, скопилась возле учебников по квантовой теории поля. Майкл мученически застонал прямо ей в ухо.        — Хе-е-ел, ты параноишь.Ты ещё вспомни «Полуночную Искру». Боты без ПэЗэ атакуют! Не показывай этот фильм своему, а то ещё решит испортить механизм твоей душевой кабинки, как было с той блонди, помнишь? Дверцу заклинило намертво, не душ, прямо, а колба! И вода всё лилась и лилась…       Хелен устало вздохнула. Её собеседник тоже ходил в кино по воскресеньям и тоже наверняка презрительно фыркал над примитивной идеей — роботы без Первого Закона, пха! Но теперь ей было не до смеха.        — Я звоню тебе из кафе, — в последний раз попыталась она. — Я боюсь говорить о роботе дома, мне то и дело кажется, что Нестор подслушивает.        — О, боже. Это же все равно, что бояться кофеварки и шарахаться от электрошвабры. Флористка ясно представила, как Майк раздраженно закатывает глаза.       — В каком веке ты живешь, Хел? Возишься с цветами, хранишь у себя дома пылесборник в виде бумажного старья, и ещё… Хелен решительно отняла телефон от уха и резко провела черту по сенсорному экрану, обрывая бубнёж Майкла. Затем, немного подумав, надавила на кнопку отключения питания и держала на ней побелевший от усилия палец до тех пор, пока экранчик телефона не стал матово-чёрным.